Гражданская война в Биконе

Глава 2

Если вы дочитали досюда, то должны помнить о том, что, как я уже упоминал, личные записи Жона просто не позволяют увидеть всю картину событий целиком. Вы, без сомнения, уже должны были заметить его манеру отбрасывать те детали повествования, которые не касались его напрямую. В попытке заполнить места, о которых он даже не подумал упомянуть, я решил привести небольшой отрывок из доверенного источника, который, пожалуй, лучше всего описывает причины и следствия подобного начала Гражданской Войны.

Хотелось бы мне, чтобы записи Жона оказались столь же подробными, но, увы — события, в которых он лично не участвовал, его никогда не интересовали.

Лай Рен

Отрывок из "Дни Войны"

Глава 2, Параграф 6-15

За авторством Октавии Эмбер

Чтобы лучше понять ситуацию, в которой неожиданно оказался Бикон, нужно учесть тот факт, что мужчины были ничуть не слабее женщин. На наших выдающихся бойцов вроде Пирры Никос у них нашлось бы немало своих могучих и прославленных воинов. Но к первоначальному поражению и последовавшему за этим отчаянному положению их привело именно то время, в которое началась эта война.

Решение директора Озпина объявить об этом прямо за завтраком оказалось либо гениальнейшим расчетом, либо ужаснейшей из ошибок. В столовой или на пути к ней в тот момент находилось около семидесяти процентов всех студентов Бикона. И если предположить их более-менее равномерное распределение по полам, то получалось, что победившая сторона моментально устраняла целых две трети своих противников, если, конечно, не считать тех, кому всё же удалось сбежать. Всем нам известно, что благодаря быстроте мышления и личной силе нескольких девушек, а также предпочтению в выборе оружия Коко Адель, которое она всегда носила с собой в виде дамской сумочки, мы в тот день захватили столовую, а заодно победили в первом же бою и взяли в плен всех мужчин, что осмелились выступить против нас.

Одним махом более половины наших противников оказались выведены из игры. Но этим успех женщин совсем не ограничивался.

Те мужчины, которым все-таки удалось вырваться из ставшей для них ловушкой столовой или которые по каким-либо причинам там не присутствовали, оказались разбросаны по всей Академии, не имея ни общего лидера, ни сколько-нибудь значимых сил, ни даже желания сражаться.

С другой стороны, мы — по крайней мере, семьдесят процентов студенток — были собраны в одном месте. Вызванное нашей победой затишье позволило нам обсудить планы и поспорить о целях, а также создать единую командную структуру. Сложно переоценить то преимущество, что мы получили перед разрозненными группками мужчин в первый же день.

Голодные женщины, что потянулись в сторону столовой, оказывались быстро включены в наши ряды. Им объяснялась текущая ситуация, назначались их обязанности, и женские силы быстро пополнялись новыми членами. В течение нескольких часов была развернута полностью боеспособная и дисциплинированная армия.

Одержи мужчины победу в этой самой первой битве, и всё было бы совершенно по-другому. Но благодаря мудрости наших лидеров и храбрости воинов получилось то, что получилось.

Нужно упомянуть и о еще одном важном преимуществе, которое приносило свои плоды вплоть до самого конца Гражданской Войны. Вход и выход из Бикона оказался под запретом, так что внешние источники поставок продуктов были исключены. В этой ситуации тот, кто контролировал столовую, распоряжался и едой с напитками.

Любой историк скажет вам, что ни одна армия не способна вести войну на пустой желудок...

Вторая глава — Скромное начало

Что они намереваются делать? У них нет ни сил,

ни лидеров, ни даже одного единственного класса,

который они смогли бы назвать своим. Они беззащитны

и растеряны. Мы перебьем их безо всякого труда.

(Бригадный генерал Вайсс Шни)

Мой живот заурчал, наверное, в пятнадцатый раз за этот день, на что эхом откликнулся уже желудок Рена. Голодные и истощенные, мы могли лишь бродить по коридорам, прихрамывая и пошатываясь. Иногда мы останавливаясь и принюхивались, стараясь отыскать хоть что-то способное поддержать наше существование. Две недели, прошедшие с начала Гражданской Войны, сказались на нас не самым лучшим образом.

(Склонность Жона к преувеличениям всегда была общеизвестна. На самом деле, прошло едва ли тридцать шесть часов, но, честно говоря, голод и вправду мучил нас так, словно мы не ели пару недель).

Коридоры Бикона были темными и пустыми. Спать нам приходилось урывками в какой-то кладовке, в мирное время, скорее всего, используемой уборщиками. К тому же мы мерзли из-за отсутствия у нас одеял. Выдвигаться пришлось в четыре часа утра, чтобы постараться избежать бродившие по округе женские патрули. Те обычно включали в себя от шести до восьми сильных, вооруженных и — самое главное — сытых женщин. Разумеется, оружие имелось и у нас самих, за что я впервые в жизни оказался благодарен этим странным оружейным шкафчикам. Вот только выходить вдвоем против восьмерых было бы весьма глупо с нашей стороны. А если еще и учесть мои выдающиеся боевые навыки, то получалось что-то около полутора против восьми. К тому же при первых же признаках опасности я собирался сбежать, так что в итоге Рену пришлось бы и вовсе сражаться в одиночку.

Поскольку с ними нам было никак не справиться, мы предпочитали прятаться каждый раз, когда слышали звуки шагов или человеческую речь. К счастью, в Биконе хватало мест, где можно было затаиться, а по правилам этой тренировки запертых дверей практически не осталось и замки больше не работали.

Мы обнаружили этот факт после того, как решили проверить комнату нашей команды, желая отсидеться там, пока всё наконец не вернется в нормальное русло. Но чуть не столкнувшись по дороге с Норой, мы едва успели спрятаться в чьей-то еще комнате, тут-то и обнаружив, что замки больше не функционировали.

Как бы там ни было, но нужда в еде продолжала выгонять нас из укрытий, как, впрочем, и другие кочевые группы вроде тех, что иногда попадались нам по пути. Война плодила всё новых и новых беженцев, скитавшихся теперь по коридорам Бикона в отчаянных попытках обнаружить хоть что-нибудь съестное. Мой свиток снова пискнул, и я, проигнорировав множество просьб и требований сдаться от Пирры, Норы и девушек из команды RWBY, посмотрел на сообщение от неизвестного адресата.

"В столовой есть еда и напитки! Приходите и поешьте! Если вы мужчина, то сложите оружие и проведите остаток войны в комфорте, безопасности и сытости нашего плена".

Подобные сообщения мы получали несколько раз в день. Я застонал, убирая свиток обратно в карман. Рядом со мной заурчал желудок Рена, а он сам глядел на экран своего собственного свитка, наверняка раздумывая над тем, стоила ли эта еда тех пыток, что ему наверняка уже приготовила Нора.

Вздохнув, Рен устало покачал головой и поплелся вперед.

— Как думаешь, сколько народу уже сдалось? — спросил он, осторожно открывая ближайшую дверь. Быстро осмотрев помещение, Рен жестом показал, что всё было спокойно.

Я кивнул и тоже вошел внутрь. Мы разошлись по комнате и стали проверять шкафчики, равнодушно отодвигая в сторону разнообразное женское белье и всякие предметы сомнительного назначения.

Вот, например, это розовое продолговатое устройство было абсолютно бесполезно, потому что я всё равно не мог его съесть. Впрочем, я и не стал бы его есть, даже если бы мог.

— Понятия не имею, — ответил я на вопрос Рена. — Но кто-то наверняка все-таки сдался. Исход этой войны ясен уже абсолютно всем.

Он согласно кивнул.

— Даже не могу себе представить, сколько наших оказалось захвачено в первый же день в столовой. Как считаешь, из тех, кого ты направил на штурм выхода, хоть кому-нибудь удалось вырваться?

— Может быть... — на самом деле меня это ничуть не волновало, но сказать так я всё равно не мог. — Надеюсь, что есть и такие. Но даже если ни у кого из них и не получилось сбежать, то потеряли они не так уж и много. Жизнь здесь далеко не сахар, и иногда мне начинает казаться, что лучше всего устроились как раз те, кто оказался в плену. По крайней мере, у них имеется еда.

Наши желудки заурчали в унисон.

— Ага. И им не приходится иметь дела с Норой, — печально кивнул Рен. — Ты можешь сдаться, если хочешь, Жон. Скорее всего, Нора тебя не тронет и продолжит охоту за мной.

О, я уже неоднократно об этом думал — особенно после появления этих злобных сообщений, теперь регулярно приходивших на мой свиток. В одном из них эти безжалостные монстры даже прислали фотографию какого-то мясного блюда, так что я чуть было не захлебнулся слюной.

Но во рту у меня моментально пересохло, как только я вспомнил о Пирре и Вайсс. Вторая желала меня всего лишь убить, а вот первая... ну, я даже не представлял себе, чего именно она от меня хотела, но судя по выражению ее лица и этому странному поведению, мне совсем и не стоило это выяснять.

(Жон, каким же ты все-таки иногда бываешь идиотом...)

— Пожалуй, останусь вместе с тобой. Я вовсе не собираюсь бросать тебя одного, Рен.

— Спасибо, Жон. Это очень многое для меня значит.

На этом наша беседа и прекратилась, а мы сами вернулись к обыску. Я оставил в покое шкафчики с бельем и решил попытать счастья под кроватями. Разумеется, там царил полный бардак, как, впрочем, и в любой другой комнате. Конкретно эта, судя по всему, принадлежала трем девушкам и одному парню. И к последнему я испытывал в равной степени зависть и жалость. Но все эти мысли тут же вылетели у меня из головы, как только я увидел отблеск какой-то упаковки.

Между кроватью и стеной явно что-то лежало. Забравшись еще глубже, я оказался вознагражден небольшим батончиком шоколада — чуть меньше моей ладони длиной и всего лишь в пару пальцев шириной. В любое другое время я посчитал бы его всего лишь легким перекусом, но сейчас он олицетворял собой саму жизнь.

И еще с ним в комплекте шла одна довольно неприятная проблема.

Я не мог съесть сейчас найденный шоколад так, чтобы Рен этого не заметил. Следовало оставить его на потом и заняться им, когда я отлучусь в туалет. Ведь никто не требовал от меня им делиться.

Подобные мысли казались весьма соблазнительными, но сделав над собой небольшое усилие, я со вздохом поспешил избавиться от них. Рен являлся моим единственным союзником в этом безумном мире и той надеждой, что у меня оставалось на случай встречи с женским патрулем или решившими поживиться за наш счет мужчинами-мародерами. Свались он в обморок от истощения, и я окажусь просто обречен.

— Кое-что нашел, — произнес я, выбираясь из-под кровати.

— Еда?

— Шоколадка, — едва заметно усмехнувшись, я наблюдал за тем, как Рен тут же подскочил ко мне и уставился на мою находку. На секунду мне показалось, что он съест ее прямо с оберткой и моей ладонью, но Рен всегда умел держать себя в руках. Мы оба были очень голодны, и потому я не видел каких-либо причин откладывать еду на потом. Обертка быстро оказалась снята, и я как можно более ровно разделил шоколадку пополам.

Мне совсем не хотелось, чтобы между нами возникли какие-либо обиды. В конце концов, мы нуждались друг в друге.

— Никогда не думал, что буду счастлив из-за подобной мелочи, — довольно улыбнулся Рен, медленно пережевывая свою порцию. Я тоже решил не торопиться, пусть даже больше всего на свете мне хотелось проглотить ее целиком. Но этого всё равно было бы недостаточно для избавления от чувства голода, так что следовало хотя бы попытаться насладиться ее вкусом.

Честно говоря, нам очень повезло, что воду можно было найти чуть ли не в любой комнате. Практически везде имелась ванная, а водопровод по-прежнему продолжал функционировать. Если бы не это обстоятельство, то, скорее всего, девчонки уже переловили бы всех парней возле общественных туалетов.

— Как думаешь, у нас вообще есть надежда победить? — спросил я, наслаждаясь практически позабытым вкусом шоколада. — Я имею в виду вообще у мужчин. У нас еще имеются хоть какие-нибудь шансы?

— Они бы имелись, будь это честная битва. Разумеется, против нас с тобой выступают обе наших команды, но в Биконе хватает парней — в том числе и старшекурсников — которые умеют сражаться гораздо лучше нас, — вздохнул Рен, печально посмотрев на последний кусочек в своей ладони. — Проблема же заключается в том, что большинство из них уже находятся в плену. Сейчас наши противники слишком сильно превосходят нас числом.

— То есть вообще никаких шансов?

Рен молча пожал плечами и доел свою порцию. Я расправился со своей еще раньше. Что же касалось моего вопроса, то, наверное, ответ на него мне даже и не требовался. Достаточно было просто взглянуть на свиток и узнать, сколько именно контрольных точек оказалось захвачено женщинами. Подобная карта была у всех студентов, но мужчины до сих пор так и не попытались отбить ни одну из них. Честно говоря, надежды на удачный штурм тоже не имелось — женщины отправили к каждой точке слишком много своих бойцов, и эти отряды возглавляли самые сильные студентки.

Лично я ни за что не стал бы пытаться выбить Янг или Нору из укреплений, возведенных вокруг какой-нибудь контрольной точки, а потому сильно сомневался в том, что подобное решение вообще могло прийти в голову кому-либо другому.

Мои мысли внезапно оказались прерваны каким-то скребущимся звуком, раздавшимся прямо в занятой нами сейчас комнате. Рен моментально схватился за оружие, и мы оба приготовились к бою с тем, кто сумел столь незаметно пробраться сюда. В охватившем Бикон безумии это просто не мог быть наш союзник. Женщины без каких-либо раздумий напали бы на нас, а вот мужчины наверняка попытались бы ограбить.

Мы с Реном переглянулись, и я кивнул ему в ту сторону, откуда раздался этот звук, а сам взял под контроль входную дверь. Ну, то есть сделал вид, что стал ее оборонять от возможных нежелательных гостей, готовясь тут же сбежать, если наши дела пойдут совсем плохо.

Рен потянулся к куче одеял, что была сложена возле одной из стен. Раньше мы не обращали на нее никакого внимания, решив, что ее появление оказалось результатом действий каких-нибудь мародеров, побывавших здесь до нас, или даже самих хозяев комнаты. Но теперь эта куча явно шевелилась, причем всё сильнее и сильнее по мере приближения к ней Рена. Неожиданным рывком оказавшись рядом, он откинул одеяла в сторону, наконец открывая нам источник шума.

Перед нами предстал вполне знакомый корги, сейчас вилявший своим коротким хвостиком.

— Цвай, — с облегчением выдохнул я, отпуская рукоять меча. Рен устало провел ладонью по лицу и вздохнул, а затем убрал свое оружие.

— Пожалуй, это единственное существо во всей Академии, которое не стало бы на нас нападать, — сказал он. — В этот раз нам повезло, но что он вообще здесь делает?

— Не знаю. Ни Руби, ни Янг точно не бросили бы его одного. Скорее всего, Цвай от них просто сбежал. Всё равно в округе нет преподавателей, чтобы сделать им за это замечание.

Наверное, бедолаге стало скучно в комнате команды RWBY, и меня в очередной раз заинтересовал вопрос, как именно они совмещали секретность его там проживания с необходимостью периодически его выгуливать? Решив постараться не сосредотачиваться на так и лезших мне в голову всяческих кошмарных догадках, я присел рядом с Цваем и погладил его.

— Хороший мальчик. Только не говори своим хозяйкам, что мы находимся здесь, ладно?

Он кивнул мне, а затем развернулся к своему убежищу и, что-то схватив оттуда зубами, побежал к двери.

Мы с Реном круглыми глазами посмотрели на этот предмет.

Ведь это был целый пакет собачьего корма.

Цвай замер на самом пороге, оценив наши голодные взгляды и тот объект, от которого они никак не желали оторваться, после чего зарычал. Его зрачки сузились, а шерсть встала дыбом.

Я сглотнул скопившуюся во рту слюну и сделал первый шаг в его сторону.

Цвай побежал прочь.

Мы с Реном тут же бросились за ним в погоню.

Преследование маленького пушистого комка меха по коридорам Бикона совсем не делало нам чести, но в тот момент нас этот вопрос ничуть не волновал. У него имелась еда — пусть и отвратительная, но зато она вполне могла немного утолить наш голод. И в отсутствии каких-либо альтернатив, мы не собирались упускать эту возможность хоть как-то восстановить наши силы.

Цвай свернул в один из боковых коридоров, и мы тут же последовали за ним. Наше отставание составляло всего лишь десяток метров, пусть даже он и пытался оторваться от нас, пробегая под всякими стульями и прочими препятствиями, которые нам приходилось огибать. Впереди был тупик, и поэтому Цвай влетел в дверь одного из классов справа. Мы с Реном не стали медлить и последовали за ним. Гигантским прыжком я оказался рядом с окном, к которому он сейчас и направлялся, быстро его захлопнув. Оказавшись в ловушке, Цвай выпустил пакет из зубов и зарычал.

— Руби с Янг выдадут тебе новый, — произнес я, попытавшись схватить еду, но вынужденно отдернув руку, чтобы та не оказалась в пасти корги. Рен зашел с другой стороны, и хотя Цвай вынудил его отступить и даже забраться на одну из парт, чтобы сохранить свои ноги целыми и невредимыми, но атака увенчалась успехом.

— Есть! — воскликнул Рен, демонстрируя мне свою добычу.

— Этим вечером нас ждет королевский пир! — обрадовался я.

Цвай жалобно заскулил, и тут мы осознали, что сражались с крохотным песиком за пакет собачьего корма. Рен заметно покраснел, спускаясь обратно на пол, но еду возвращать всё же не спешил. Она была нам необходима.

Подстегнутое инстинктом самосохранения воображение подсказало мне, что именно произойдет, когда Руби с Янг узнают о том, что я отобрал оставленный их питомцу корм. Так что я присел рядом с расстроенным корги и погладил его.

— Разделим на троих. Мы же не чудовища, Цвай. Просто нам тоже нужно что-нибудь есть.

Рен был со мной согласен и потому устроился рядом — но все-таки так, чтобы я оставался между ним и Цваем. Чуть надорвав пакет, он насыпал из него полную горсть.

— На троих?

— Троих? Мне кажется, что правильнее будет делить на семерых.

Голос, что раздался от входа в класс, я узнал практически мгновенно. И всё же мне пришлось повернуться в ту сторону, чтобы проверить свою догадку. Там и в самом деле стоял Кардин Винчестер, а его всегда полированная броня сейчас была тусклой, грязной и помятой. Волосы оказались растрепанными, а вот улыбка на его лице, если ее вообще еще можно было так называть, больше подошла бы какому-нибудь дикому зверю.

И позади него находилась вся его команда.

— Кардин, — поприветствовал я его, лихорадочно придумывая, что в данной ситуации можно было сделать. Вряд ли мы сумели бы разойтись мирно — булава Кардина уже находилась у него в руках. Да и все четверо неожиданных визитеров выглядели одичавшими, голодными и измученными воспоминаниями о тех кошмарных вещах, что им, вне всякого сомнения, довелось за это время увидеть.

— Жонни, — ответил он. — Как же я рад тебя встретить. Не могу не заметить, что тебе повезло наткнуться на кое-что весьма интересное.

Он кивнул на собачий корм в руках Рена.

— Мы с парнями довольно сильно проголодались. Времена наступили сложные, но ты же не откажешься поделиться со своим старым другом, правда?

Я не был идиотом, пусть являлся и далеко не самым умным студентом нашего курса. Кардин вовсе не просил с ним поделиться — он требовал себе весь пакет. И как бы ужасно это ни звучало, Цвай наверняка тоже интересовал его исключительно с гастрономической точки зрения.

(Тут я должен признаться, что подобные мысли посещали и меня, хотя мне и удавалось от них очень быстро избавляться. Я вовсе не прошу за это прощения. Времена действительно были довольно сложными, а Цвай и в самом деле слегка напоминал небольшую корову, если смотреть на него боковым зрением).

— Хорошо, я поделюсь с вами, — сказал я. — А потом мы разойдемся.

— Так быстро? Уверен, что мы вполне можем немного посидеть и поболтать, — Кардин кивнул своим товарищам по команде, которые тут же разошлись в стороны, охватывая нас полукругом и отрезая от выхода. — Наверняка нам всем есть что рассказать друг другу, верно? Как насчет того, чтобы совместить наш разговор с небольшой трапезой?

Рен поднялся на ноги и достал свое оружие. Я сделал то же самое, но встал чуть позади него. Мне совсем не нравилось соотношение сил, но и какого-либо другого выхода я тоже не видел.

Как бы мне ни хотелось иного, но нам оставалось лишь принять бой. Я оценил нашу боеготовность и уровень усталости, причем не только свои и Рена, но и Цвая. И пожалуй, это само по себе лучше всего говорило о сложности нашего положения. Впрочем, как раз Цвая недооценивать не стоило. У него было всё то же самое, что и у любого другого студента Бикона, да еще и имелись довольно острые зубы. А это означало, что он был даже опаснее меня самого.

Хотя в бою с командой CRDL всё это нам вряд ли бы помогло... Кардин со своими соратниками бросился вперед, не давая мне времени придумать какой-нибудь план. Кроцеа Морс заблокировал удар его булавы, а затем я с головой ушел в эту схватку.

Честно говоря, я всегда терпеть не мог драться с людьми. Нет, вовсе не из-за трусости — даже Вайсс признавала, что я довольно неплохо сражался против Беовульфов и Урс. Но Гриммы обычно просто и безо всяких хитростей атаковали меня, так что меч с щитом проявляли себя с самой лучшей стороны. А если что-то шло не так, то у меня всегда имелась поддержка моей команды.

Но битвы против людей довольно сильно отличались от этого. Подобные противники никогда не чурались хитростей. Я отразил атаку кинжала Рассела, но получил удар в ногу пятой алебарды Ская. Упав, я всё же успел ухватить Рассела за его ирокез, и он с болезненным криком рухнул прямо на меня. Даже подобное сомнительного качества укрытие заставило Ская на мгновение заколебаться, чем я и воспользовался, ударив его точно между ног. Он завопил, но времени насладиться своим успехом у меня уже не было. Рассел пополз прямо по мне, стараясь до чего-то дотянуться.

До кинжала? Нет, всё было гораздо хуже — он пытался ухватить собачий корм!

Поскольку я лежал, Рен оказался занят своим собственным противником, а Цвай вцепился в голову Кардина, и теперь они оба боролись друг с другом на полу, главный приз остался безо всякой охраны, и Рассел наверняка желал схватить его и убежать прочь.

Но я успел поймать его за ногу и оттащить подальше от пакета, а затем прижал его лицом к полу и сам попытался схватить корм. Если бы у меня получилось унести его отсюда, то команда CRDL, скорее всего, сразу же потеряла бы всякий интерес к Рену, и тогда я смог бы чуть позже вернуться за ним.

Ну, именно в этом я сам себя и убеждал. Так мне удавалось избавиться от каких-либо угрызений совести. Рен всё равно будет в полном порядке. Так было всегда.

— Отвали от меня! — прорычал Рассел, сумев перевернуться и ударить мне локтем в лицо. — Ну же, чувак. Мы просто хотим немного поесть!

— Тогда идите в столовую и сдавайтесь тамошним обитателям, — прошипел я, нанося ответный удар. Мой взгляд при этом не отрывался от пакета с кормом. — Мы первыми его нашли. Он принадлежит нам!

— Это будет военный трофей, — возразил мне Рассел, вскрикнув, когда я укусил его за руку.

— Снимите эту проклятую собаку с моей головы! — вопил Кардин, катясь мимо нас вместе с маленьким, но очень злобным корги.

Я знал, что поступил правильно, когда решил помириться с Цваем. Если уж он умудрился выжить с присматривавшими за ним Руби и Янг, то в попытке вернуть свою собственную еду его наверняка не остановил бы и взрыв бомбы.

В общем, вокруг бушевала битва. Рен сражался с Довом, я сцепился с Расселом, Кардин боролся с Цваем, а Скай тихо скулил, держась за пострадавший пах. Честно говоря, мы все сейчас выглядели слабыми и жалкими — таким оказался результат длительного нахождения в атмосфере полной безнадежности и всеобщего морального отупения. Наблюдай за этим нашим боем мисс Гудвитч, и она наверняка заплакала бы или — что было куда более вероятным — заставила бы плакать нас из-за полного отсутствия какой-либо тактики, техники и даже просто дисциплины.

И мы настолько увлеклись этой схваткой, что даже не поняли, как сильно сейчас шумели. Но вот кое-кто другой такой непонятливостью совсем не страдал, и вскоре наша потасовка оказалась приостановлена в связи с появлением в классе новых лиц. Их было восемь, они имели отличную экипировку, оказались хорошо накормлены и — наиболее важный момент в нашей нынешней ситуации — все они являлись женщинами.

— Так-так-так, — произнесла их лидер, держа в правой руке меч. — Что тут у нас такое? Шесть мужчин сражаются за пакет собачьего корма. Ничего необычного.

Я настолько глубоко впал в ступор, что даже не почувствовал, как Рассел оттолкнул меня и схватился за свое оружие. Все мысли о продолжении нашей драки моментально испарились, сменившись лишь страхом и нервозностью. Даже Цвай отцепился от Кардина и осторожно отошел назад.

— Женский патруль... — выдохнул я.

(И пришли они совсем не для того, чтобы угостить нас печеньем. Ну, разве что преподнести его нам на самых кончиках их мечей. Женские патрули не защищали каких-либо контрольных точек. Они бродили по коридорам Бикона, чтобы обнаруживать и захватывать любых продолжавших прятаться там парней. Пусть с начала боевых действий и прошло немногим более суток, но к этому моменту патрули уже успели стать символом ужаса для всех оставшихся на свободе мужчин).

— Мы обречены, — пробормотал Скай, позабыв даже о своей боли. — Что нам делать, Кардин?..

— Я... я не знаю, — откликнулся тот, а затем произнес уже куда громче и уверенней: — Вам лучше бы убраться с нашего пути, если, конечно, вы не хотите связаться с командой CRDL!

В какое-нибудь другое время подобная угроза могла бы и сработать... ну, когда они не выглядели грязными, усталыми, голодными и отчаявшимися. Поэтому девушки лишь переглянулись и рассмеялись, а их лидер и вовсе закатила глаза.

— Очень мило, мальчики. Просто прелестно. А теперь заканчивайте с пустыми угрозами и сдавайтесь, — ее взгляд прошелся по нам с Реном, а глаза тут же округлились. — А вот насчет вас двоих... О, за вас полагается награда тем, кто сумеет вас поймать. Скажем так, кое-кто с нетерпением ожидает вашего прибытия.

Мы с Реном вздрогнули, получив столь наглядное подтверждение того, что наша команда о нас совсем не забыла, а затем переглянулись, прекрасно понимая друг друга безо всяких слов.

Нас ни в коем случае не должны были захватить.

— К бою! — воскликнул я, с некоторым трудом удерживая Кроцеа Морс в одной руке, а другой помогая подняться Скаю. Он так и не заметил того, что в результате моих действий оказался между мной и нашими противницами. — Если мы будем работать все вместе, то сможем их победить.

— Ты совсем с ума сошел? Их — восемь, а нас — всего шесть. Семь, — тут же поправился Кардин, как только услышал злобный лай Цвая. — Не самое хорошее соотношение сил.

Это было так, но и лучше оно тоже стать никак не могло. Я шагнул к Кардину и прошептал ему прямо на ухо:

— У меня есть план. Просто доверься мне.

— И почему же мы должны тебе верить?

— А разве у вас есть какой-то другой выход? Так или иначе, но мы уже обречены.

Кардин сердито на меня посмотрел, но затем всё же кивнул.

— Ладно, попробуем сделать по-твоему. В чем именно состоит твоя идея?

— Вы вчетвером атакуете по фронту, — сказал я. — Мы с Реном заходим с флангов и захлопываем ловушку. Они даже не поймут, что с ними произошло.

Потому что с ними ничего и не произойдет, а мы вдвоем убежим через дверь в коридор. Но ведь это, как и говорил Озпин, тоже будет весьма ценным опытом для всех участников. Что же касалось упомянутой ловушки, то... ей станет сам Кардин и его команда. Они должны были продержаться достаточно долго, чтобы мы с Реном успели сбежать и затеряться в хитросплетении коридоров.

Но если быть совсем уж честным, то команду CRDL просто приведут в столовую и хорошенько накормят. Им ведь не грозило столкнуться с тем кошмаром, что ожидал в плену нас с Реном!

Кардин некоторое время смотрел на меня, а затем еще раз кивнул. Скорее всего, он так и не нашел во мне каких-либо признаков неискренности. Оставив наконец свои неумелые попытки разобраться в намерениях других людей, Кардин встал перед своей командой и взревел изо всех сил. И этот звериный рев моментально вернул его соратникам их боевой дух и уверенность в себе — у меня с моей командой подобное никогда не получалось. Скай, Дов и Рассел сразу же подтянулись, а в их глазах появился какой-то странный отблеск.

Разумеется, наше положение от этого не стало менее безнадежным, но зато они с готовностью взялись за оружие.

— Как будто это хоть что-нибудь изменит, — усмехнулась лидер патруля. — Хватайте их, девочки!

И семь женщин вместе с командой CRDL бросились друг на друга. Рен тоже собрался во всем этом поучаствовать, но я успел его перехватить за руку.

— Оставь их. Нам нужно обогнуть схватку.

— У тебя есть какой-то план?

— Да.

Сбежать, а уже потом мучаться угрызениями совести. Причем строго в таком порядке. На всякий случай я решил захватить с собой и Цвая, потому что при встрече с Янг или Руби факт заботы об их питомце вполне мог избавить меня от излишних побоев. Да и сам Цвай, к слову, не забыл взять пакет со своим кормом.

Драку, которая представляла собой безумный водоворот стали, кожи и вспышек аур, мы начали огибать слева. Кардин, каким бы уставшим он ни был, стоял, словно какой-то гигант, пока в его руку вцепилась одна девчонка, а другая в это же время всем своим весом повисла у него на шее. И рано или поздно они наверняка его завалят, если, конечно, мы не помешаем им это сделать.

Ну, то есть он оказался обречен. Жаль, но такова была жизнь. В мире царила проклятая эволюция, и, к несчастью для Кардина, она одарила его членом и парой яиц. А это означало, что в текущей войне он находился совсем не на стороне победителей.

Как, впрочем, и я сам, о чем быстро напомнила мне лидер патруля, отрезав нас от выхода.

— Куда это вы собрались? Вы же здесь, вообще-то, и являетесь главной ценностью. Той девушке, которая притащит вас на нашу базу, обещано немедленное повышение в звании, — она со вздохом сжала кулаки. — Я наконец-то смогу спокойно сидеть на какой-нибудь контрольной точке, а не шататься по всей школе, выискивая всяких безмозглых идиотов.

— Разделимся, — прошептал я, толкая Рена налево, в то время как сам побежал направо, а Цвай выбрал центр. Лидер патруля никак не могла перехватить нас всех в одиночку, но я всё же надеялся на то, что Рен за мной вернется, если выскользнуть удастся именно ему.

Она замерла, когда одна цель внезапно превратилась в целых три, а затем и в две, поскольку Цваю все-таки удалось вырваться в коридор, пробежав прямо между ее ног. Девушка было дернулась в направлении Рена, но затем всё же решила поохотиться именно за мной. Возможно, во мне она ощутила наименьшую угрозу, а может быть, просто посчитала меня лидером, поскольку я говорил больше всех. Как бы там ни было, но лично для меня это оказалось очень и очень плохо.

Уклонившись от ее меча, я приземлился на парту, что стояла возле одной из стен класса. Девушка выругалась и бросилась за мной, так что я полез вверх по горе из сложенных там стульев, мысленно умоляя Рена поторопиться и оглушить уже мою противницу, пока я ее отвлекал. К моему глубокому сожалению, его самого нигде не было видно.

(На самом деле, в этот момент на меня напала другая девушка из патруля, хотя Жон этого, разумеется, даже не заметил. Его внимание всегда было полностью сосредоточено лишь на нем самом и том, что с ним происходило).

— Конечная остановка, — усмехнулась лидер патруля, когда я взобрался на самую вершину. Гора из стульев подо мной опасно покачивалась, но я всё равно сумел вклиниться между ней и потолком. — Всё еще думаешь убегать или наконец решил принять бой?

— Честно говоря, первое, — ответил я. Может быть, если продавить потолок, то получится проскользнуть в какую-нибудь техническую полость? Нет, скорее всего, их там вообще не было, да и я сам для чего-то подобного оказался бы слишком уж тяжелым. Наверняка в итоге просто свалился бы обратно на пол.

Хм, а если снять штаны и швырнуть в их лидера, то отвлеклись бы на это остальные девушки?

Тут меня охватило самое настоящее отчаяние.

Я испуганно вскрикнул, когда моя противница запрыгнула на краешек кучи и потянулась ко мне. Она пыталась выгнать меня из моего укрытия своим мечом, но я довольно успешно отбивался при помощи Кроцеа Морса. Раздраженно зарычав, девушка полезла выше, а вот я пополз к противоположной стороне, надеясь там спрыгнуть вниз. Впрочем, я очень быстро уткнулся в стену, оказавшись в западне.

— Поймала! — воскликнула она, схватив меня за ногу прежде, чем я успел ее пнуть, а затем отобрав еще и мой меч. Наверняка девушка училась на втором или даже третьем курсе. — А теперь ты пойдешь со мной и-...

Она замолчала.

Я тоже замер.

Гора под нами опасно пошатнулась. Я — как, впрочем, и она — опустил взгляд вниз. Сложенные друг на друга, стулья наконец полностью оторвались от стены и теперь опасно покачивались. И наши действия совсем не добавляли им устойчивости. Поежившись, я изо всех сил вцепился в тот стул, на котором сейчас находился.

Лидер патруля попыталась сделать то же самое, но ее неосторожные движения как раз и привели к обрушению. С грохотом мы с ней покатились вниз.

Это было очень похоже на лавину.

Ну, то есть именно так я ее себе и представлял. Падавшие стулья засыпали мою противницу, прижав ее к полу, но куда больше их понеслось прямо к всё еще продолжавшейся схватке. Одна из девчонок едва успела вскрикнуть, когда я в нее врезался. Честно говоря, мой собственный вопль оказался куда более громким и испуганным. Она рухнула на пол, а мой стул развалился на части, так что я пролетел прямо над головами сражавшихся бойцов.

Приземление получилось весьма жестким, а всё мое тело нещадно болело. И хуже того — мой полет завершился совсем не там, где мне бы этого хотелось. То есть слишком далеко от выхода. На этом силы меня окончательно оставили, и я решил позволить взять меня в плен, притащить к Пирре с Норой и вообще делать со мной всё что им только вздумается.

— Сигнал! — крикнул Кардин. — Давите их!

Эм, что?

Рев команды CRDL заглушил все прочие звуки, а мне оставалось лишь восхищенно наблюдать за тем, как мужчины стали одерживать верх в этой схватке. Число их противниц резко сократилось с семи до трех, а еще две — не считая их лидера — оказались погребены под стульями, но всё же пытались оттуда выбраться.

Кардин со своей командой умело воспользовался внезапно образовавшимся у них преимуществом. О любых поблажках слабому полу было начисто позабыто, так что парни поспешили вырубить оказавшихся практически беспомощными противниц. Впрочем, и на остальных ушло не более пары минут, хотя мне самому и показалось, что времени прошло куда больше.

Но то, что сейчас произошло, я окончательно осознал лишь после того, как Рен управился со своей собственной противницей.

Кардин тоже это понял, уставившись на свои ладони.

— Мы... мы победили... — прошептал он. — Мы их и в самом деле победили!

— Нужно уходить, — сказал Скай. — Мы слишком сильно нашумели. Кто-нибудь наверняка придет сюда, чтобы всё проверить.

Остальные согласно кивнули и бросились к двери, но тут мой взгляд наткнулся на кое-что еще. У одной из павших девушек что-то выпало из кармана. И это что-то оказалось пакетиком с вяленой говядиной, которая сразу же заставила меня сглотнуть слюну.

— Еда! — крикнул я.

Парни резко остановились, чтобы обернуться и увидеть, как я обыскивал одну из наших недавних противниц. Кроме говядины, у нее с собой нашлись хлебцы и аккуратно завернутые в фольгу сэндвичи. По сравнению с собачьим кормом, из-за которого мы совсем недавно дрались, это оказалось самой настоящей роскошью.

— Он прав, — кивнул Кардин. — Парни, быстро обыскиваем их на предмет еды и прочих ценностей!

— А что делать с ними самими?

— Ничего. Нам всё равно негде держать пленников. Забираем еду и просто оставляем их здесь.

Он подбежал ко мне и, схватив за руку, отвел немного в сторону.

— Ты спас нас, — прошептал Кардин. — Твой план сработал!

Мой план?..

Ах да, план.

— Хе-хе... эм, да... сработал.

* * *

Пятнадцать минут спустя мы все собрались уже в совсем другом помещении — вроде бы это была комната какой-то команды с третьего курса. И она находилась достаточно далеко от того класса, где состоялся бой, чтобы нас здесь не нашли. Да и само путешествие сюда выдалось довольно напряженным, потому что у нас с собой имелось просто невероятное количество еды. Если бы кто-нибудь нас заметил, то, вне всякого сомнения, тут же напал. Впрочем, удача продолжала нам улыбаться, и мы добрались до убежища целыми и невредимыми.

Добытая нами еда сейчас лежала на кровати, поделенная на шесть кучек по количеству участников. Все необходимые действия оказались проделаны в полной тишине, которая совсем не была комфортной. Находись здесь лишь мы с Реном или только команда CRDL, всем оказалось бы гораздо легче. Но к сожалению, чисто технически мы с ними всё еще оставались врагами без какой-либо причины объединяться, так что атмосфера была по-прежнему напряженной. Некоторое время, когда адреналин только схлынул, мы чувствовали лишь сильную усталость после битвы. Но сейчас этот период уже подошел к концу, и Кардин поднялся на ноги, приблизившись ко мне.

Я встал напротив него, демонстрируя уверенность в своих силах. Скорее всего, у меня ничего не получилось, но попробовать всё же стоило.

— То, что там произошло... — произнес Кардин, на секунду умолкнув. — С самого начала войны не поступало ни одного сообщения о победе мужчин над женщинами. Их патрули всегда казались нам просто неуязвимыми.

(Это действительно было правдой. Но уже гораздо позже мы поймем, что так получилось лишь потому, что никто и не пытался с ними сражаться. Мужчины были разбросаны по всему Бикону и просто не имели достаточного количества сил для нормального сопротивления).

— Но ты, — продолжил Кардин. — Ты сумел этого добиться. Ты и в самом деле одержал над ними победу.

Несколько секунд он молчал, глядя на меня с каким-то нечитаемым выражением лица.

— Но таким ли был твой план с самого начала?

Разумеется, не таким. Вот только я никак не мог сказать им, что намеревался просто сбежать. Поэтому я пожал плечами и взмахнул рукой.

— Практически таким, — произнес я, решив лгать до самого конца. — У нас не имелось шанса в честном бою, но я подумал, что они окажутся слишком самоуверенными, чтобы использовать хоть какую-нибудь тактику.

— Они слишком привыкли сражаться с Гриммами, — кивнул Кардин. — И до этого им не доводилось сталкиваться с чем-то иным... Наверное, и нашей команде тоже.

Он взглянул на свои ладони, а затем вновь посмотрел на меня, вот только в этот раз его взгляд был гораздо тверже и решительней.

— Ты привел нас к победе. Ты сумел добиться того, чего не достигал еще ни один мужчина. Ты дал нам не просто свободу и еду, — Кардин кивнул в сторону кровати. — Ты вернул нам собственное достоинство.

Мы все посмотрели на Цвая, сейчас радостно пожиравшего свой корм. К счастью, нам самим делать что-то подобное теперь не требовалось.

— Я не знаю, как именно это у тебя получилось, Арк, но с самого начала войны мы утратили веру. Я делал всё возможное, чтобы поддержать мою команду, но ничего подобного добиться просто не мог. Одной этой еды нам хватит на пару дней. И это... это гораздо больше, чем всё, чем сейчас владеет любой другой парень в Биконе.

— Это оказалось бы невозможным без вас четверых, — произнес я не только потому, что от меня ожидалось что-то подобное, но и для демонстрации своего нежелания продолжать с ними драться. — В конце концов, основные силы противника приняли на себя вы. Так что-...

— Нет, — покачал головой Кардин. — Мы храбро сражались, но к победе привел нас именно ты.

И он опустился передо мной на одно колено.

— Я, Кардин Винчестер, клянусь в верности Жону Арку.

Ч-что?..

— Я, Скай Ларк...

— Я, Рассел Траш...

— Я, Дов Бронзвинг...

Все четверо сейчас преклонили передо мной колено, образовав полукруг с Кардином в центре. И каждый из них принес мне клятву верности.

Не кому-нибудь еще, а именно мне!

— Ты, который поведет нас в светлое будущее, — объявил Кардин. — Наши мечи станут разить по твоему слову, наша броня будет твоей защитой. Мы пойдем туда, куда ты скажешь. Веди нас, чтобы мы вернули себе свое законное место!

Вернули?.. Они что, хотели, чтобы я повел их воевать против девчонок? Ха-ха, нет. Никогда. Ни за что. Нас было всего шестеро, а требовалось как минимум в десять раз больше, чтобы появился хоть какой-то шанс.

Но... разве не говорили, что чем больше была стая, тем она становилась сильнее? Мое первоначальное желание отказаться моментально испарилось, как только я осознал, насколько проще будет добывать еду в такой группе. Разумеется, мы станем привлекать к себе чуть больше внимания, но если дела пойдут совсем уж плохо, то нам с Реном достаточно будет просто сбежать и вернуться к выживанию в старом формате.

Команда CRDL могла оказаться нашим оружием, защитой и отвлекающим маневром одновременно... А если мы сумеем вынести еще один женский патруль, то этих припасов нам хватит до самого конца войны. Так что мне следовало всего лишь играть роль их лидера и держаться подальше от боевых действий. Всегда можно будет сказать, что мы продолжаем собирать силы, а через пять дней всё уже вернется к нормальной жизни.

И до тех пор выгодно было держаться вместе.

— Я принимаю вашу клятву, — произнес я, надеясь на то, что мой голос звучал достаточно твердо и уверено. — Встаньте. Мы сегодня проделали отличную работу, и это стоит отпраздновать. У нас хватает еды, и сами мы сейчас находимся в безопасности.

— Это то предложение, от которого я точно не смогу отказаться, — рассмеялся Рен. Остальные четверо поднялись на ноги, и я внезапно почувствовал, что любая напряженность между нами окончательно исчезла. Больше не имелось ни целой команды CRDL, ни половины команды JNPR. Мы были чем-то иным, чем-то схожим друг с другом. Мы были мужчинами.

И еще я заметил, что кучка еды передо мной оказалась немного больше, чем у всех остальных. Кроме того, в ней лежало всё самое лучшее вроде домашнего бекона, и сэндвичей с салатом и помидорами. Кардин посмотрел на нее с едва заметной завистью, но возражать не стал.

Мне хотелось всё это съесть самому. Действительно хотелось.

Но сражаться по большей части придется именно моим спутникам. И если они ослабеют от голода и не смогут нормально драться, то тогда браться за оружие понадобится уже мне. Так что в моих интересах оказалось всячески поддерживать их боеспособность и дух. В конце концов, в случае чего именно им придется вытаскивать меня из самых безнадежных ситуаций.

Покачав головой, я неохотно разломил один из сэндвичей надвое.

Верховный жрец Рассел Траш

Книга Жона

Стих 21

И взял Он хлеб в длань свою и покачал головой. Надвое разломил Он его, а затем еще надвое, пока Его еда не оказалась разделена меж всеми Его учениками. Ни слова не произнесли Его уста, но поняли мы Его послание.

Вместе мы пройдем сквозь эти испытания, вместе преодолеем мы их и вместе выживем.

И когда мы, первые из Его последователей, вкусили эту еду, я подумал о том, что Он уже знал о нас больше, чем даже мы сами. Когда Он принес нам победу, то завоевал наши разумы. Когда Он нашел нам еду, то завладел нашими желудками.

Но когда Он, наш Господин, показал нам, что готов был разделить с нами наши страдания?..

Вот тогда Он покорил наши сердца и души.