Annotation
Каждый волшебник воспринимает магию по своему. Без личного подхода не добиться успехов в этом Искусстве и одновременно науке. Эта история о волшебнике, который смотрит на магию несколько с другой стороны...
Пролог
Стоял изумительно холодный июнь одна тысяча девятьсот сорок восьмого года. Обычно, к этому времени даже в холодной Шотландии, где и находился огромный, полный тайн и волшебства, замок Хогвартс, наступало тепло, но не в этот год. Этот год словно поставил себе целью стать самым промозглым, холодным и пробирающим до костей. Говорили, что лето станет жарче, но нет. И на старуху бывает проруха – ошиблись, что старики, что упомянутые старухи, живущие в Хогсмите. Эта деревушка на три сотни домов, что стоит совсем недалеко от огромной школы для юных волшебников, насчитывала, наверное, рекордное количество стариков в Англии. Волшебники, которыми она населена, вообще не стремятся умирать, а магия, что струится в их жилах, только помогает им в продлении бренного существования. Если смотреть от самых ворот Хогвартса, то вооон в том доме, третьем по главной улице, справа, живет маг и волшебник, магистр зельеварения, всемирно известный эликсировед и целитель, Ричард Рыжий. Ему минуло три сотни лет, но он не то что к смерти не готовится, он вообще уверен что эта великая сущность никогда к нему не заглянет. И глядя на него, многие были склонны с этим согласиться. Выглядел он едва на сорок, и душой оставался молод. Словно веселые детские проделки, обретшие видимые воплощения, в его голубых глазах плясали чертики. И он такой в Хогсмите не один.
Да что далеко ходить, самому Директору Хогвартса, Армандо Диппету, в этом году исполнилось триста двадцать семь. И именно он, могучий маг, прекрасный преподаватель и не менее превосходный политик, теперь смотрит с высоты школьной Часовой Башни на своих учеников. Кто-то пробыл в Хогвартсе только год, они едва начали свой путь к постижению волшебства, и теперь, когда учебный год закончился, с радостью стремятся вернуться по домам. К любимым родителям, по которым очень скучают, к семьям, к друзьям, оставленным дома и привычному течению детской жизни. А кто-то отучился все семь лет и теперь покидает родную школу навсегда.
Глубокие темные глаза из-под кустистых бровей выхватывают еще одного ученика. Легкое напряжение воли и зрение обостряется так, как не каждый ястреб умеет. Филипп Руарье. Это молодой француз с нелегкой судьбой. Армандо знает каждого своего студента и как минимум, важные вехи и события в их жизнях. Филипп сирота, но к счастью, его забрала из Франции английская родня. Так он попал в Хогвартс, лучшую школу волшебства в мире. Этот титул заслужен, а потому такая фраза произносится без доли сарказма. Образование Хогвартс дает прекрасное и разностороннее. Считается, что после него можно поступить в любую магическую Академию без экзаменов. Будь это магическая Сорбонна, Салемский институт или Эдинбургский университет, везде выпускника Хогвартса примут с распростертыми объятиями. Но Филиппу в них путь заказан, у него на это просто нет денег, а родня за дополнительное образование четвероюродного племянника не отдаст двадцать пять тысяч галеонов. Об этом Армандо тоже знал.
Зрение мага на мгновение пришло в норму, и снова стало невероятно острым. Однако теперь директор смотрел на другого человека. Валенсия Паола Герреро. О, имя этой юной леди – Валенсия (итал. Властная) и подходит, как никому прежде. И по чести сказать, Армандо сомневался, что когда-нибудь после это имя хоть кому-то подойдет больше. Эта маленькая леди имела столь властный характер, что даже директор волшебной школы иногда недоумевал. Впрочем, теперь это не его проблемы, ибо она одна из счастливых выпускниц и более того, одна из немногих, у кого в табели нет ничего, кроме «Превосходно». Умная девушка, но общение с ней может доставить удовольствие только ярому мазохисту.
Глаза мага снова и снова перебегали с одного ученика на другого, как его внимание обратилось на среднего роста юношу. Не сказать, что парень был красивым, но мог быть завораживающе прекрасным, словно за его спиной смеются сами Боги. Не сказать, что силен, но воля этого приятного подростка была совершенно несгибаема. Не сказать, что гений, но он мог заставить свой разум работать с такой точностью и силой, что оставалось только удивляться, почему он еще не доктор наук к своим, о ужас!.. семнадцати годам. Но все это объяснялось очень просто. У этого подростка оказалась склонность к легилименции, которую он крайне успешно развивал с двенадцати лет. К слову, невозможно развивать способность к чтению мыслей и памяти, имея не организованный и неотточенный до бритвенной остроты разум, а потому, к выпуску он мог делать со своим разумом удивительные вещи, неподвластные куда более мудрым и многоопытным магам. Сильнейшая склонность дала ему преимущество, и он не забросил этот потенциал. Тогда еще маленький мальчик твердо взглянул в лицо правде и реализовал его на все сто процентов. Армандо всматривался в лицо своего выпускника и совсем его не понимал. Имея такие превосходные задатки в других направлениях волшебства, молодой человек ими практически не занимался, отдавая свое предпочтение именно ментальным наукам. А ведь мог бы уже стать подмастерьем трансфигурации и превращений, а то и мастером, с таким-то воображением и честно сказать, весьма впечатляющей магической мощью. Но нет. Молодой человек занимался трансфигурацией ровно настолько, что бы иметь твердую «Превосходно» и не более. И так со всеми предметами. Армандо его не понимал. Лигелиментов опасаются, так зачем столь упорно этим заниматься? Да и обязательная регистрация в Министерстве, кому это надо? Сам Армандо был мастером лигелиментом, но у него и вариантов иных быть не могло. Директор Хогвартса обязан им быть.
Армандо снова всмотрелся в лицо своего ученика. Приятного теплого цвета, карие глаза, смотрели на мир несколько иронично, но с небольшим вызовом, словно заранее готовясь принять волну, разрезая ее носом могучего фрегата. В этом директор его одобрял, он тоже считал, что море жизни толком не предсказать – то штиль, то шторм такой силы, что весь мир трясет. Недавно прогремевшая мировая война, лучшее тому доказательство. Чуть тонковатый прямой нос, остатки детской припухлости, волевой подбородок и высокий, умный лоб. Молодой человек что-то сказал своей подруге-однокурснице, качнув головой, и откидывая со лба темно-русые прямые волосы. Чуть взмахнул рукой, трансфигурируя из воздуха серо-золотистую ленту и она тут же взлетела, перехватив отросшие за год волосы, собирая их в небольшой, но плотный хвостик. От падения челки на глаза это не спасло. Парень раздраженно подул на нее и снова тряхнул головой, не только откидывая мешающие волосы, но и вытряхивая саму мысль о них. Вероятно, решил постричься.
Именно об этом странном студенте и пойдет речь в этой истории. Студенте, по имени Лиам Генри Картер.
Глава 1
Хогвартс-Экспресс издал очередной гудок, прощаясь со студентами школы, и умиротворенно замер. С кем-то он попрощался на лето, а с кем-то на многие годы, когда выросшие и уже семейные волшебники приведут на вокзал своих детей. Лиам был выпускником, а потому возвращаться в замок в ближайшие годы не планировал. Последний год в Хогвартсе он досидел с изрядным трудом. Скука стала для него серьезным испытанием, ведь ничего нового для него на уроках давно не было. Он полностью закончил изучать школьную программу по всем предметам еще в середине пятого курса, и оставшееся время в школе посвятил двум вещам. Оттачиванию трех десятков заклинаний до такого уровня, чтобы даже палочка была для них не нужна и своей страсти – призыву. О, в этой магии он не знает себе равных. И нет, Лиам не демонолог, нет. Он призыватель. Он может призвать любое известное существо. Будь то обычная корова или волшебная Жар-птица, феникс, если говорить привычными англичанам словами. Будь то обычный кот или известный своей… «хозяйственностью» нюхлер. Все ему по плечу. Другое дело, что договориться с призванными существами куда как сложнее. Для одних нужно знать и понимать их повадки, и этого достаточно. Для других… тут без лигелименции не обойтись и именно из-за этого он посвящал столько сил именно этому направлению.
- Кстати… – пробормотал Лиам и повернулся к своей компании. – Ребята, мне нужно в Министерство.
- Регистрироваться спешишь? – Анжелике Стронг не очень нравилось, что Лиам может читать ее мысли. Особенно после того, как ей исполнилось четырнадцать, что вполне можно понять. Однажды у них был разговор, в котором одной стороной была озвучена настоятельная просьба не лезть, а вторая достойно капитулировала, не став объяснять, что «некоторые» девичьи мысли влияют на него достаточно наглядно, чтобы он не мог подойти к доске во время урока. А потому он и сам не стремится к таким вояжам по чужим прелестным головушкам. К тому же, ему и без нее есть на ком оттачивать мастерство. Уж дефицита в призывных животных он не испытывал никогда. А потому, Лиам не лез в головы к сокурсникам и сокурсницам, разве что пассивная лигелименция, но она улавливает в основном эмоциональный фон и по-настоящему «громкие» мысли. А к пятнадцати он научился превосходно закрываться и не слышать даже таких вот мысленных криков, при этом, не ограничивая свое восприятие в остальных спектрах. Ведь лигелименция, это отнюдь не только чтение мыслей. Ей можно воспринимать даже саму магию, если поднапрячься. Можно буквально ощупывать пространство, не говоря уж о предметах мира физического. В общем, эта школа очень и очень многогранна в применении.
- Именно. У меня всего неделя на регистрацию. Как-то мне не хочется на полгода загреметь в Азкабан.
- Так это что, все? – вдруг раздался слабенький голосок из-за спин друзей-приятелей.
- Ты о чем, Грэйс? – Спросил высоченный и худой Джастин Грейвс.
- Ну, мы теперь не будем видеться? – Все-таки выдавила из себя удивительно стеснительная Грэйс.
- С чего бы это? – Удивился Лиам. – Конечно, будем. Да и совы тебе на что? Пиши когда хочешь или просто соскучишься. – Парень улыбнулся так, как только он и умел, на мгновение став настолько красивым, что не всякая поэтесса смогла бы описать это чудо. Сам Лиам старался не использовать этот прием, ведь он относился к окклюменции и давался ему, не сказать чтобы сложно, но некоторое напряжение имело место быть. В принципе, так может любой человек, ведь все люди, даже обычные маглы имеют свойство эмоционального метаморфизма. Это не магия как таковая, а врожденное свойство человека. Любого. Однако окклюмент может поднять это на невероятный уровень. Тут важно не только почувствовать себя одухотворенным, неотразимым красавцем, но и ограничить воздействие, как по времени, так и чисто территориально. В общем, контроль над собственным разумом потребен невероятный.
Грэйс от такой улыбки замерла, как кролик перед удавом, но всего на мгновение. Спустя один судорожный выдох она уже уверенно улыбалась парню, да и своему будущему. Лиам умел подарить частичку своей непробиваемой веры в лучшее другим, разжигая их едва тлеющие от страха перед неизвестностью души до размеров пионерского костра. Он и сам не знал, как именно это все происходит, он просто это делал и все. И, пожалуй, именно эту свою способность считал настоящим волшебством, а магию, скорее инструментом.
- Ладно, раз так, то предлагаю встретиться послезавтра и хорошенько отметить сам факт такого выдающегося события, как наш выпуск. – Велеречивая, но холодная словно лед, София Элизабет Мэдисон, как и всегда, несла маску гордой аристократки на холеном лице. Особой красоты в нем не было, но вполне можно сказать, что София внешне симпатичная темноволосая прелестница. Эта юная леди скорее ослепительно молода, чем красива, однако миндалевидные глаза, приятного медового цвета давали ей изюминку, которую, несомненно, замечали все мужчины, хоть раз видевшие ее. Она в отличие от разбитной пацанки Анжелики Стронг, всегда следила за словами и жестами. Слизерин отточил ее манеры и привычки до невероятной остроты, которая выражалась не только в точных язвительных комментариях, но и в отменном воспитании. Эта девушка, словно в каждом движении и мысли, гордо несла память о своих прославленных предках. Лиам даже учился у нее этому, не особо, кстати, скрывая. Девушка же с удовольствием ему помогала.
- Давайте. А где? – Анжелика не думала ни секунды, эта девушка за любое движение. Ну, кроме голодовки, понятное дело. Гриффиндорка до мозга костей, она не мыслила своей жизни без приключений и боевой магии.
- Может быть в Старой Башне? Мама будет нам рада… – Грэйс, положа руку на сердце, жуть как хотелось похвастать своими друзьями перед всем населением Темной Аллеи. Ее мама, довольно известная в Англии ведьма, содержала ресторан, который назвала Старой Башней. В принципе, это и есть старая, даже древняя башня, оставшаяся еще со времен Вильгельма Завоевателя, просто она за это время настолько пропиталась магией, что разрушить ее… Достаточно сказать, что ее не взяло даже Адское пламя, которое вообще-то, даже магию пожирает. Но после его применения не изменилось ничего. Даже копоть не появилась. Так эта башня и осталась стоять в начале одного из переулков Темной Аллеи, а потом матушка Грэйс выкупила эту недвижимость у Министерства. И даже весьма недорого. В ней все равно колдовать нельзя, так что никто не мог придумать, для чего использовать такой вот объект. Внутри-телесная магия действует, но внешняя тут же впитывается в стены. Так что, продали эту проблемную Башню и забыли, как о страшном сне. И лишь сама покупательница знала секрет, как сделать магию внутри Башни возможной, и оставила антимагию только на первом этаже, в ресторане.
- А почему бы и нет, собственно? – Джастин опередил всех, и все знали почему. Матушка Грэйс, Валентина Уоткинс, урожденная Миролюбова, была не только писаной красавицей, как и ее дочка, но и вдовой. А Джастин на нее уже третий год смотрит влюбленными глазами. Ровно с тех пор, как они всей компанией первый раз попали в гости к Грэйс.
- О, нет! Опять!
- Анжелика, ша. Мы просто не можем отнять вечер мечтаний у раненного, прямиком в сердце, бойца. Тут купидон, конечно, маху дал, но что имеем, с тем и живем. – Лиам отмел все возражения. Ему было одновременно и жаль давнего приятеля и капельку завидно. Влюбленности у него бывали, но успешно прошли, словно грипп. Лечишься – выздоравливаешь неделю, не лечишься – семь дней. Тут, как говорит незабвенная мадам Валентина, «что совой об пень, что пнем о сову». Так что, Лиам, так и не узнавший такой вот долгосрочной и прочной любви, не мог полностью понять, что именно он чувствует. Впрочем, это не мешало ему поддержать друга. – Значит, договорились. Тогда, всем до послезавтра. Пока.
Крутнувшись на месте, Лиам аппарировал прямо ко входу в Министерство, откуда вышел буквально через час, но уже как зарегистрированный подмастерье лигелимент. Нельзя сказать, что парень не мог бы сдать на мастера, но для этого ему не хватало практики именно с людьми. Мастерство в такой области означает, что маг может не только прочесть мысли, отнюдь. Он должен уметь ставить и снимать закладки, буквально менять личность, меняя пристрастия и желания, исцелять страхи, что к слову, самое простое из всех нужных умений и именно этим зарабатывают большинство его коллег. Ведь у подрастающего волшебника постоянно случаются несчастные случаи, которые оставляют после себя психологические травмы. Иногда, такие вот приобретенные страхи могут подсознательно перекрыть волшебнику целое направление использование волшебства. Чаще всего это случается во время обучения аппарации. Оставить в другом месте скажем часть ноги и после этого пробовать дальше… Тут нужен не просто характер. Тут нужна железная воля. А менталист уберет такой страх одним взглядом в глаза. Доли секунды и учись себе дальше. Умелый еще и малюсенькую закладку поставит на концентрацию при аппарации. Это поможет быстрее и легче научиться, а сама закладочка рассосется за пару недель.
Таких умений у Лиама явно не доставало, однако при желании, он бы осилил их за пару месяцев. Контроль у него отменный, да и мастерство в схожих вещах имеется. Так что ничего сложного он в этом не видел. Просто не было нужды, вот и все. А Мастерство… Ему оно просто не нужно. Другие цели в жизни. Нельзя сказать, что он не имеет амбиций, нет. Просто маг, имеющий в своем арсенале аналоги самых мощных и разрушительных заклинаний, как-то не имел желания выставлять это на показ. А мастерство, неважно даже в чем, это заявка на могущество. Причем заявка публичная. Понадобится для каких-либо целей – сдаст, а пока, можно и придержать в рукаве пару-тройку козырных джокеров.
Из Министерства его путь лежал домой, но туда-то как раз, Лиам и не хотел. И на то есть причины. Однако он взял себя в руки и аппарировал к границе чар, за которыми начиналось отцовское поместье. Родители, какими бы они ни были, всегда родители. И даже если они буквально силой заставляют принять продуманную ими судьбу, родителями быть не перестают. Конфликты есть в каждой семье, от этого не уйти. Другое дело, будет ли человек их решать и как будет это делать.
- Привет, пап. Эмма… – Лиам кивнул отцу и сестре. – А где мама?
Эмма на этот вопрос только хмыкнула и яростно отвернулась. Понять ее вполне можно, ведь женщина, которую Лиам назвал мамой, для него – мачеха. А вот для нее мама, и Эмма не перестает ревновать ее к Лиаму. Что поделать, Лиам и в детстве был милым, так что у новой жены отца не было шансов. Она быстро привязалась к пасынку. А вскоре и полюбила, как настоящая мать, к слову сказать, взаимно. Именно Эбигэйл Картер дула на ранки, после чего залечивала их мановением палочки, а иногда и экстрактом Бадьяна. Ругала, когда он проказничал. Помогала советом и утешала, когда отец мальчика слишком на него давил. А делал он это часто. Наследственная профессия Картеров – целитель. Лиаму же она не подходила совсем. За те годы, что он был под плотной опекой отца, он стал неплохо разбираться в целительстве, но так и не полюбил это воистину величайшее из Искусств. Весьма полно осознавая первое правило магии, а именно: магия там, где внимание, Лиам прекрасно научился самоисцеляться, и считал, что этому нужно учить каждого еще в школе. И не заниматься фигней, открывая больницы для ленивых волшебников. Что сложного в том, чтобы выучить несколько даже не заклинаний, а скорее воздействий. Таких, как очищение, регенерация, обновление, усиление. Сосредоточиться на нужном месте или органе и задать собственной магии нужную программу довольно просто. Конечно, для этого неплохо бы знать анатомию, разбираться в ауре и иметь еще несколько навыков. Но, насколько же проще исцелять самого себя, нежели кого-то другого!! В общем, даже умея исцелять, Лиам не любил возиться с другими. По факту, его уже ждало место в любой из пяти больниц Англии и столько же во Франции. Но сам парень идти работать туда не желал. Конфликт, основанный на этом его «нежелании», тлел уже пару лет. А уж про летние месяцы и говорить нечего. Отец таскал его на постоянные семинары и практики, заставлял сдавать нормативы, зельеварение и многое другое. Так что летние месяцы в последние пару лет, для парня были этаким локальным адом.
- Привет, сын. На втором этаже, в своем кабинете.
- Не знаешь, она сильно занята?
- Вроде бы не очень. Но ты все равно присядь, Лиам.
Парень, обреченно вздохнув, присел за стол. Мгновенно очистив руки целительским заклинанием, он убрал палочку и стукнул костяшками правой руки по столу. Тут же, словно из воздуха, возникли приборы, тарелки, бокалы, стаканы и рюмочки, а следом за ними, домовики стали подавать ужин. Молодой господин снова не стал ждать остальных. Домовичка на кухне недовольно покачала лысой головенкой, но подавать не прекратила. Она прекрасно владела нужными чарами, так что вполне могла приготовить скажем, капустный пирог за полминуты. Кулинарное колдовство штука не простая и мало какой волшебник ему хорошо обучен. На то домовики есть. Вот молодой господин многое умеет, но обычно сам не готовит. Не любит тратить время. А в детстве очень любил. Мог часами сидеть на кухне и наблюдать за работой Микки. И ведь не жалел времени, искал и находил нужные заклинания в книгах, осваивал. Пока было интересно, по крайней мере. Потом, когда стало неплохо получаться, как-то подостыл к этому занятию. Домовичка подала суп и прислушалась к разговору за столом:
- Опять не ждешь всех. И куда ты вечно спешишь, Лиам? – Генри Эдвард Картер говорил так, будто валуны по склону скидывал. Нет, злым он не был, просто тембр его голоса оказался чем-то сходен с горным обвалом. Иногда походил на рокочущий буквально за поворотом водопад, но такое случалось редко. Исключительно в экстренных ситуациях. Сам Генри, невысокий крепыш, около метра семидесяти, выглядел молодым человеком, лет тридцати, хотя ему было сильно за сорок. Светлые волосы, серые глаза, прямой нос.
- Жить спешу, пап.
- Это-то понятно, но мать все же дождись. Она скоро спуститься. А пока скажи мне, ты уже выбрал, в какую больницу пойдешь работать?
- Нет еще. Я же только сегодня школу закончил. Да и вообще, хотелось бы высшее образование получить. Может мне в Сорбонну пойти? Там уже много веков лучший факультет целителей…
- А смысл? Ты все это и так знаешь и умеешь. – Генри отмахнулся от слов сына, словно от комара. И, в общем-то, был прав. Но и подросток сдаваться был не намерен.
- И что, по знакомству меня втиснешь? Болтать же станут, сам знаешь.
- А ты завоюй уважение. А болтают? Поболтают и перестанут. Ты главное докажи, что ты умелый целитель, а остальное приложится само собой.
- Ладно, посмотрим, – неопределенно покрутил рукой в воздухе Лиам и притянул в пустую руку солонку.
- А зачем откладывать? Выбирай сейчас, да я сову отправлю. – Генри, видимо, решил давить до победного, но и Лиам сдаваться не собирался.
- Пап, дай поесть, а? Только ведь с поезда… – Он всеми силами оттягивал принятие решения, и даже не понимал, что давно его принял. Подсознательно он точно знал, что работа целителем, это не для него. Парню совсем не хотелось ждать в приемной, когда принесут очередного идиота от магии с крыльями вместо рук.
- Да я и не мешаю. Доешь и скажешь, – Генри уткнулся в газету, уже предвкушая ответ сына. Впрочем, он искренне надеялся, что он выберет ту, где работает сам Генри. Ну или на крайний случай ту, где работает Эбигэйл. Ему и в голову не могло прийти, что старший сын не станет продолжать семейную традицию. Нет, сын всегда был несколько ленив и непоследователен в изучении целительства, но Генри считал, что вполне управляемый и адекватный подросток в итоге прогнется, а там и привыкнет. Неверно, к слову, считал.
- Пап, я не буду работать целителем… – выдохнул из себя Лиам, а Генри поперхнулся чаем, который с огромным удовольствием медленно потягивал, читая Пророк.
- Чт… Кха, кха! Что ты сейчас сказал?
- Пап, ты же все прекрасно услышал. Или забыл, как вместе со мной разрабатывал улучшение для слуха?
- Молчать! – Вдруг совершенно взбесился Генри и саданул по обеденному столу кулаком. Что-то тихо хрустнуло, но что именно было непонятно. То ли стол, то ли рука? Впрочем, опытный целитель мог бы собрать кость из осколков за считанные секунды. – Ты. Будешь. Работать. Целителем. Твои предки более десятка поколений избирали целительство своей профессией, своим путем постижения магии! И ты не предашь веру предков, сын.
- Да я и не предаю. Погоди, не кричи. Выслушай. Это просто не мое. Ну не могу я себя заставить, как ты не понимаешь? Мне это просто неприятно! А ты все давишь и давишь, как будто если я не стану целителем, то мир рухнет! Да какая разница, кем работать, главное чтобы это приносило удовлетворение и удовольствие.
- Палочку положи на стол, и марш в свою комнату… – прошипел злой как тысяча чертей, отец семейства.
- Пап, я вообще-то уже вроде как совершеннолетний, чтобы наказывать, отнимая палочку.
- БЫСТРО!!!
- Ладно. – Лиам вытащил из держателя на руке темно-красную палочку и положил ее на стол. – Приятного всем аппетита. Эмма…
- Лиам, – сделала короткий книксен десятилетняя девочка, но парень этого уже не видел. Он взлетел на второй этаж и осторожно проник своим разумом в кабинет мачехи. Убедившись, что никаких опасных экспериментов она не проводит, а просто сидит за рабочим столом, Лиам постучал по косяку.
- Войдите, – раздалось из кабинета. Парень вошел и оглянулся. Ничего тут не изменилось за последний год. Все тот же неженский дубовый стол. Тот же уголок экспериментатора. Пятиметровые, под самый потолок, шкафы с работами целителей, трансфигураторов, менталистов и зельеваров прошлого и настоящего. Между прочим, здесь есть и два труда самого Лиама. Один по ментальной магии, раздел о подсознании и его связи с позвоночным столбом, а следовательно и со всей нервной системой. Так как он много работал именно с животными, то о подсознании знал многое, вот и перенес свои знания на пергамент. Вторая книга, это расчет усиления пяти человеческих чувств. И если кто-то мог подумать, что это просто, то сильно ошибся. Ведь вместе с усилением самих чувств нужно менять мозг, без этого никак. Плюс, настраивать чувствительность, проводя сеансы сенсорной дипривации и многое другое.
- Привет, мам. Ты, если не сильно занята, спустись вниз. Отец снова разбушевался. Даже палочку забрал.
- Ты все-таки решился ему сказать? – Эбигэйл встала из-за стола, изящно потянулась и подошла к пасынку.
- Больше просто нет смысла молчать. – Лиам пожал плечами. – Ты бы его успокоила, что ли? А то как-то это совсем не адекватно. У совершеннолетнего палочку отнимать.
- Знаешь, он может выгнать тебя совсем, – угрюмо выдавила женщина.
- Знаю. Будет обидно, но во многих семьях дети не общаются с кем-то из родителей. А с вами с Эммой мне общаться никто не запретит, – не менее угрюмо выдавил Лиам.
- Ох, что же он творит?.. – Женщина не выдержала тяжести момента и обняла парня так сильно, словно не хотела его выпускать из кольца своих рук никогда.
- Мам, все будет хорошо. Он одумается, вот увидишь. Может и не в ближайшее время, но однажды… возможно…
- Легче не стало, – Эбигэйл вытерла слезы и взмахом палочки привела себя в порядок. – Пойду туда. И сынок, я поздравляю тебя с окончанием Хогвартса. – Она вымученно улыбнулась и вышла за дверь.
Лиам никогда не был безответственным, безалаберным и тем более глупым. Все эти черты характера просто невозможны для окклюмента его уровня, а потому он разогнал мозги до максимума и принялся за составление списка вещей, которые могут ему понадобиться в жизни. Вообще-то, такой список у него давно готов, но чем старше и опытней человек становится, тем больше понимает, что вещи это не залог нормальной и хорошей жизни. Однако, некоторые вещи хотелось бы иметь при себе в том случае, если отец все-таки изгонит его из дома.
Юноша быстрым шагом прошел в свою комнату и открыл шкаф. Безразмерный рюкзак, выполненный в виде магловского матерчатого рюкзака с двумя лямками тут же увидел свет. Под волевым взглядом парня туда полетели самые разные вещи со всей комнаты. Понятное дело, что сменная одежда на самые разные случаи жизни, от зимней и до летней, шляпа, английская кепка, русская шапка, ботинки. Да много чего. После уложенной в сумку одежды, парень принялся за артефакты. Связка целительских «знаков» скрылась в бездне рюкзака и улеглась в специальный карман для переноски магических вещей.
- Да где же ты?.. – Лиам порылся в своей памяти и вспомнил, куда дел волшебную карту мира. Штука удобная, и такой пользуется большая часть профессиональных путешественников. Обычный с виду кусок пергамента, полметра на полметра. Но приложи к нему руку и подай немного магии, как на ней отобразится карта мира. Пожелай, и сможешь увеличить любую часть, вплоть до домов, домишек и даже землянок. В изготовлении этот артефакт крайне сложен, в основном потому, что это занимает много времени. По крайней мере, сам Лиам потратил на него два года. Начал еще на третьем курсе, это была его курсовая по чарам, которую он эпически провалил. Профессор была крайне сильно огорчена, но видя его старания, «Превосходно» все-таки поставила. На следующий год Лиам все-таки предоставил готовый артефакт, но уже без оценки. Мадам Брук не ставила лишних оценок, тем более за то, что уже отметила. Вообще забавно, что для изготовления этого артефакта с прямым соединением к ноосфере нужно приготовить более пяти сложнейших зелий, а рун используется всего десяток. И при этом, создание этого чуда проходят именно на чарах и артефакторике, но не на зельях.
- Ага, вот ты где.
Лиам вытянул руку и из-под стопки учебников по артефакторике мгновенно вылетел пергамент. Парень одной лишь мыслью расправил ее прямо в воздухе и прикоснулся рукой. Словно из ниоткуда выплыло изображение с ярко красным крестиком на месте восточной Англии. Местонахождение самого хозяина карты.
- Все работает исправно, а значит, в сумку.
Карта оказалась в рюкзаке в тот же момент. Туда же полетел браслет-портал домой. Всякое может случиться и может понадобиться оказаться здесь как можно скорее. Именно на такой случай у него был так называемый «обратный» порт-ключ. Такой вернет его домой из любой точки Земли. Если конечно, она не защищена от перемещений.
Следом, полетела всякая мелочевка, которая может облегчить жизнь. А сверху, Лиам полирнул этакую сборную солянку волшебной палаткой с расширенным пространством. Дедова еще, но сохранность прекрасная. Защитные артефакты так и остались на нем, что парень на всякий случай проверил. Забыть что-то действительно нужное он не хотел.
- Все, вроде бы. Остались только деньги.
Лиам прошел на середину комнаты и топнул ногой по знакомой с детства доске. Маленький сейф отрыл свои закрома хозяину. В нем лежали пять вытянутых круглых трубочек, набитые золотыми монетами. Несколько серебряных россыпью и немного меди. Семья не бедствовала, так что деньги копились годами. Да и куда их ему тратить-то? Покупать дорогую одежду он не стремился, хотя пара предметов гардероба имела весьма немаленькую цену – фрак, строгий костюм и выходная мантия у Лиама имелись. И все они могли подстроить свой размер под изменившиеся габариты подростка. Побрякушки он тоже не покупал и самое дорогое из таких вещей, что было у Лиама, это часы. Понятное дело, что часики совсем не простые, и ориентированные в основном на расчеты движения звезд. Но этим инструментом он пользовался и довольно часто. Не только для создания артефактов и защитных «знаков», но и для ритуалистики. А поскольку она была обязательным предметом, то и вариантов особо не было. Так вот деньги и накопились. Их он тоже положил в рюкзак.
- Пора, наверное. Перекладывать такое решение на плечи отца как-то подленько.
Лиам трансфигурировал одежду в более удобный вид и спустился вниз. Там уже во всю шло отпаивание отца семейства, но тот все еще брызгал злобой во все стороны.
- Кхм, кхм. Извините, что перебиваю, но я посчитал нужным уведомить вас: я отправляюсь в путешествие. Хочу мир увидеть, да и себя показать, если на то пошло.
- Марш в свою комнату, сын. И не показывай оттуда носа. Путешествовать он собрался. Куда ты пойдешь без палочки? Тут до ближайшего жилья километров сто. Об этом ты подумал, путешественник мерлинов! – Генри был все еще зол и не выбирал выражений.
- Мама, Эмма, пишите мне почаще. Я буду по вам скучать. Отец…
Досказать мысль парню не дали. Генри хлопнул по столу рукой, чем включил встроенные чары Купола Пространства. Теперь аппарировать отсюда невозможно.
- Ты никуда не пойдешь.
- Ох, когда же ты поймешь, что я уже вырос.
- Я не отдам тебе палочку, и в границах Англии и Франции ты не сможешь купить себе другую. Я об этом позабочусь.
- Да ты не волнуйся, отец. Куплю где-нибудь еще. Мир так велик…
- Я и туда дотянусь, не сомневайся.
- Да я и не сомневаюсь. Связей у тебя более чем достаточно. Только вот ты никак не поймешь. Я ведь не только волшебник. Я еще и человек. Так что мне думается, что вовсе не магия во мне главное.
От такой речи у Генри чуть глаза не повылезали. Понять его можно, ведь ни один волшебник никогда бы такого не ляпнул. Да и понимание этого приходит ко многим в том возрасте, когда пол головы в седине, но никак не в семнадцать. Самому Генри до него еще десятилетия.
- Всем пока, – светло улыбнулся невероятно красивый парень и повел рукой. Выполняя призыв. Он столько раз это делал, что палочка для этого ему давно не нужна. У его ног появилась забавная разноцветная курица, высотой ему до бедра. Лиам мгновенно перехватил взгляд на удивление тупых глазок, а в следующее мгновение курица его клюнула, после чего на том месте, где он стоял, взметнулось несколько фиолетовых перьев. Самого волшебника, как и призванного животного, там не оказалось. А Купол Пространства так и остался не потревоженным.
- Э… это как это? Это что, дириколь? – Первой выразила удивление десятилетняя девочка.
- Другая магия, другие принципы, – пожала изящным плечиком ее мать. – Молодец, сынок. А ты, до-ро-гой, поспи пока в другой комнате. – Генри, понятное дело, такому не порадовался. Тут сын старший, продолжатель традиций, от рук отбился, а жена из постели выселяет. День определенно не задался. Генри тяжело поднялся и отправился в кабинет писать письма своим знакомым. Этот щенок еще приползет к нему, умоляя принять обратно. Без палочки много не наколдуешь и как отец, Генри решил указать отпрыску на его место. И только ему из всей семьи было невдомек, что Лиаму на наличие или отсутствие палочки было слегка… плевать. С ней или без нее, он оставался самим собой. Человеком, магом и просто талантливым юношей, перед которым раскрыл свои объятия целый новый мир. Так что, появившись в северном Лондоне, Лиам открыто улыбался встречным людям и миру.
Глава 2
Лиам не стал долго думать, что же ему делать и чем заняться. Он сразу отправился в Старую Башню, к подруге. Собственно, там же и переночевал, даже дважды. Отпраздновал с друзьями выпускной, да так, что на следующее утро проснулся в огромном крапивном кусте. Как он там оказался, парень так и не смог вспомнить, несмотря на впечатляющие навыки окклюменции. Вернувшись в Старую Башню, тут же попал в заботливые руки мадам Валентины, где был напоен сначала Отрезвляющим зельем, а потом Антипохмельным. Следом, накормлен до такого состояния, что вместо ходьбы перекатывался с ноги на ногу, как утка. И только потом был отпущен на все четыре стороны. Вся компания собралась за столиком в ресторане на первом этаже Башни ближе к обеду.
- Кто-нибудь напомнит мне, что вчера было вообще? – Скучающим тоном поинтересовался Лиам.
- А тебе с какого места? – Засмеялась Анжелика.
- Мммм… пожалуй, последнее, что я помню, это пятый коктейль Громобоя. Ну, тот, что из яда лисицы семихвостки и взрыв-воды. Бррр.
- Понятно. После этого началось самое интересное. Наш бравый Джастин начал отплясывать с другими посетительницами, после чего отжег. Станцевал с мамой Грэйс такое аргентинское танго, что весь зал рукоплескал. Потом он куда-то исчез и больше я его не видела. А нет, видела утром, как его выхаживала мадам Валентина.
- Отряд не заметил потери бойца, как я понимаю. Что дальше было? – Лиам тер лоб, стараясь вспомнить хоть что-то, но в памяти зияла черная дыра.
- Потом София смешала что-то совсем уж убойное, но мы вроде бы выпили. Дальше спрашивай у нее самой.
- София?.. – повернул тяжелую голову Лиам.
- Это был обычный магловский спирт, капля крови саламандры, две капли патоки громошмеля и сок грейпфрута. По-моему, очень даже вкусно получилось. Да и усвояемость крови саламандры взлетела на порядок.
- Стоп, если я правильно понимаю, то у нас теперь практически иммунитет к огненной магии недель на семь, вместо пяти дней. Все верно?
- Все верно, – с достоинством согласилась София.
- А где ты вообще взяла такую дорогущую кровь? Она же по две сотни галеонов за каплю идет, – дошло, наконец, до Лиама главное несоответствие.
- Сама призвала. Еще когда в Хогвартсе учились. Правда вначале ошиблась и создала пепельного змея, зато теперь у меня есть замороженные яйца.
- Редкая штука. От любой лихорадки, даже магической, помогают. – Кивнул Лиам.
- Да, я знаю. Но и не только. Используются в артефакторике и ритуалистике.
- Верно. – Снова согласился с Софией парень.
- Так, стоп. Хватит меряться… знаниями. Тут вообще-то не все отличники, – возмутилась Анжелика, а подозрительно счастливый Джастин согласно угукнул. Догадываясь, откуда растут корни его счастья, Лиам не стал это комментировать, только взглянул краем глаза на маму Грэйс. Та тоже порхала по залу. Посетителей было немало, но она, казалось, совершенно не уставала. А приятная улыбка не покидала ее губ. Симптомы знакомы, диагноз поставлен. Можно бы поздравить Джастина, но нельзя, хотя и хочется.
- Короче, София. Куда мы дальше отправились?
- Хм. Сначала дошли до карточного клуба. Кстати, Лиам, откуда ты вообще знаешь где он находится? Он же вне закона!
- Хм… – ответил парень, и сколько бы остальные не ожидали продолжения, оно так и не прозвучало.
- Понятно, – протянули все вместе, намекая на его пристрастие к лигелименции. Хотя они ошиблись. Он просто прочитал адрес по губам одного француза еще полгода назад, когда на каникулах докупался писчими принадлежностями на Косой Аллее. Но озвучивать этого не стал. Все равно не поверят.
- В общем, после того, как ты проиграл все свои деньги, ты занял у меня сотню галеонов, Лиам. И отыграл свое, даже с прибытком галеонов в двадцать остался. Не забудь потом мне вернуть мою сотню.
Лиам не стал откладывать и тут же отдал ей долг. Он вообще не любил быть кому-то должным, а потому просто не занимал. Кстати, этот момент он немного помнил. Наверное, потому, что использовал в игре навыки окклюменции. Лигелименцию использовать за столом не разрешается, да и вряд ли бы получилось. Там на входе всем и каждому выдаются от нее неплохие защитные «знаки». Но контроль собственного разума – тут никаких претензий.
- Так, с этим разобрались. А что было дальше?
- А дальше, Вы, мистер Картер… напился. Встал из-за стола и ушел якобы в туалет с одной из этих, хм… служанок. Все, после этого я тебя не видела. Мы с Анжеликой и Грэйс вернулись сюда, и неплохо посидели, поговорили… – София замолчала, видимо что-то вспоминая.
- Да? – удивилась Анжелика. – В упор не помню…
Она покачала головой и удивленно осматривала зал ресторана. Видимо тоже безбожно насилуя память в ничтожных попытках вспомнить хоть что-нибудь. Судя по пустому взгляду, не получалось.
- Ясно. Хорошо погуляли. Тут такое дело, ребята. Я из дому ушел.
- Что?..
- Зачем?..
- Почему?
- Тааак. Рассказывай. – Вот она разница. Девушки засыпали вопросами, а Джастин приготовился помогать. Нет, девушки тоже помогут, если надо, но эта разница, она едва ли не в ДНК прописана – сначала сенсация, а все остальное потом.
- Отец душит. Хочет, чтобы я стал целителем и все тут. Его никакие доводы не берут. Чуть не выгнал меня совсем, но я взял разрешение проблемы на себя. По крайней мере, в первом приближении. Он должен понять, что это моя жизнь, и я не дам ему ей управлять, как ему вздумается. И да, он забрал палочку и пообещал, что я не смогу купить другую. Нигде.
- Коллекция палочек моей семьи в твоем распоряжении, Лиам, – проговорил Джастин. – Совсем родную себе вряд ли найдешь, но более или менее подходящую, думаю, отыщем.
- Если у него не найдешь, у меня поищем. Матушка дозволит, я уверена. Она в тебе души не чает, – София тоже предложила помощь.
- Мда, наворотил ты дел, Лиам. Что, нельзя было еще как-то решить этот вопрос? – Возмущение Анжелики можно было намазывать на хлеб. Для лигелимента это… не передать.
- Нельзя, – четко проговорил парень, сдвинув брови. Вся его фигура на мгновение налилась силой и простое, в общем-то, слово, прозвучало крайне увесисто.
- Ладно, ладно, я поняла. Что ты сразу… – девушка как-то быстро стушевалась и отвела глаза. Вдруг раздался тихий голосок Грэйс.
- Лиам, может почитаешь у нас в библиотеке? Там есть книги про создание палочек.
Вот она тихая-то тихая, но не в бровь бьет, а в самый глаз.
- Спасибо огромное, но вначале согласуй предложение с мамой. Я бы не хотел доставить вашей семье проблемы. Если мадам Валентина согласится, то я только за. Это было бы идеальным решением.
- Хорошо, я спрошу, – стеснительно молвила красавица и, встав, ушла к матери.
- И вам спасибо, ребята. Если тут не выйдет, то я бы воспользовался вашими предложениями.
- Не за что, – с достоинством кивнула София.
- Без проблем, Лиам. – Джастин только рукой махнул. Он сегодня счастлив и неразрешимых проблем для него не существует.
- И что ты собираешься делать дальше? Раз уж отказался от семейной карьеры, – этот вопрос Анжелики не был для него чем-то неожиданным и ответ был готов давно.
- Путешествовать, подруга. Мир ведь так велик, а что мы о нем знаем? Только то, что он есть… А мне ведь так любопытно, что там, за горизонтом.
- Понятно. Ты ведь помнишь, что у меня день рождения через полгода? – Девушка нахмурила брови и серьезно посмотрела на своего друга.
- Помню, не волнуйся.
- А у меня через три месяца, – тактично напомнила София. – И матушка отказа на приглашение не примет.
С матерью Софии шутки плохи. Малефик, уровня Магистра, это не та ведьма, которую можно вынести за скобки в любых расчетах. И если эта женщина хочет кого-то видеть на дне рождения своей любимой дочурки, нужно просто взять и прийти, не дожидаясь проявлений ее недовольства по поводу отсутствия на банкете или балу.
- Не волнуйся, София, я помню. Буду всенепременно, так и передавай матушке. – Лиам легко выполнил великосветское па, показывающее, за какую огромную честь он принимает приглашение молодой леди и снова уселся на свой стул. Тут как раз вернулась Грэйс.
- Мама приглашает тебя посетить библиотеку Рода, с ограничением литературы интересующим тебя разделом, – тихо проговорила девушка.
- Благодарю, и запомню, как ваш Род пришел мне на помощь в трудную минуту.
Последняя фраза, это обычное признание личного долга, и означает, что либо мама Грэйс, либо она сама, либо ее ребенок, смогут обратиться к нему за помощью. На дальнейшие поколения долг не распространяется. Вообще, английский магический этикет весьма своеобразный, но куда более понятный, нежели, например, китайский. Бррр. Вот где нужно иметь мозги размером с дом, чтобы понимать все эти слои намеков. А также, желательно хотя бы полувековой опыт интриг и подковерных игр. Без этого понимать будет сложновато.
- Род запомнит, я возьму – завершила принятие долга Грэйс, но завязала его только на себя. Вряд ли она могла это сделать без разрешения матери. Лиам пожал плечами и согласно кивнул.
Так и получилось, что парень застрял в Старой Башне практически на месяц. И это только первичное ознакомление с нужными материалами. Оказалось, что делать палочки весьма непросто и к этому предстоит хорошенько подготовиться. По прикидкам, он сможет создать первый действующий образец примерно через год, а то и полтора. Но торопиться ему некуда, так что, он засел за долгую медитацию, заново осмысливая всю полученную информацию, перетряхивая заодно и свою память за всю жизнь. Грамотные окклюменты должны делать это раз в год, а Лиам не занимался «профилактикой» уже два. Вот и совместил полезное с полезным. А потом спустился на первый этаж, поблагодарил мадам Валентину, до сих пор шальную от начавшегося месяц назад романа с Джастином, Грэйс, довольную, что смогла помочь, да и вышел вон. Уже через пятнадцать минут он вошел в двери небольшого транснационального предприятия, торгующего порт-ключами. Самое классное в этой фирмочке, что все порт-ключи зарегистрированы в Министерстве, а потому никто и не проверяет, кто именно ими воспользовался.
- День добрый, чем могу служить?
Приятный молодой человек, стоя за прилавком, пил отличный Эрл Грэй, судя по запаху. Лиам его сразу учуял.
- Мне бы порт-ключ.
- Куда молодой господин желает направиться?
- На восток.
- А поточнее? Как бы не промахнуться… – улыбнулся продавец.
- До Китая добьете?
- Это предельная дальность. Может вас устроит два порт ключа?
- ?..
- Нет, нет, по той же цене, что и один. Но фирма заботится о своей репутации, так что нам бы очень хотелось, чтобы вы все-таки выжили. Или быть может, все-таки порталом отправитесь?
- Нет, к сожалению это невозможно. Министерский портал для меня закрыт. И нет, я не преступник, если вы об этом подумали. Все проще. Отец не желает выпускать меня из страны.
- О, извечный конфликт отцов и детей, понимаю.
Еще бы он не понимал. Судя по ауре, которую Лиам прекрасно чуял, этому молодому парню ощутимо за девяносто, так что он явно все это проходил и вероятно не раз. Так что Лиам только пожал плечами.
- Никаких проблем. Вот ваши порт-ключи. С вас тридцать галеонов.
- Конечно. Благодарю. – Парень расплатился и вышел, прикидывая, через сколько до отца дойдет информация об этой покупке. Он аппарировал в северную Шотландию и приложив портключи к первой попавшейся ветке, пробормотал:
- Портус. – Ветка вместе с артефактами исчезла с тихим хлопком. – Ищи, пап, ищи. Удачи тебе. А у меня других дел хватает.
Парень поправил на плечах свой двухлямочный рюкзак, которые и у маглов-то пока редкость, и потопал прямым ходом в Запретный Лес.
Его выбор был обусловлен несколькими вещами. Во-первых, пожалуй, ни одно место в Британии не могло столь быстро поднять благосостояние любого мага. Здесь можно найти множество дорогостоящих ингредиентов, ядов, частей тел животных и многое другое. Во-вторых, это место настолько наполнено магией, что даже Хогвартс по сравнению с ним ни о чем. А значит здесь можно колдовать без палочки, но практически не испытывая эффекта опустошения. Следовательно, наработать опыт такой магии куда проще и несравнимо безболезненней. Ну и в-третьих. В стрессовых ситуациях куда быстрее учишься, а ему предстояло за относительно короткое время освоить многие вещи. А то, что в этом лесу можно с легкостью найти подходящее дерево для палочки не стоит и упоминания.
Глава 3
Два месяца спустя. День рождения Софии. Поместье Мэдисон. Вечер.
София блистала, она словно светилась изнутри. То с одной компанией заговорит, то с другой, и везде ей рады, везде она ко двору. Разговоры о политике, о прошедшей недавно мировой войне у маглов и магов… столько тем просят, даже требуют обсуждения. Но кое-что заставляло приятное лицо чуть кривиться. Она подошла к матери:
- Этот гад все-таки посмел отклонить наше приглашение, – прошептала девушка, надеясь сама не зная на что. То ли думала, что мама вот прямо сейчас затеет какой-нибудь ритуал, и притащит ее друга за шкирку, то ли еще на что. Но внутри она кипела.
Вдруг посреди бального зала появилась огненная точка. Секунда и она разрослась до огромного двухметрового шара, из которого вышел только что обсуждаемый субъект.
- Всем приятного вечера. София, я так рад тебя видеть. Извини, что я в обход щитов. Но я никак не мог вспомнить вид на вашу дорожку к поместью.
Парень врал и не скрывал этого. Ему просто вдруг захотелось эпатировать публику, вот и призвал свободного феникса, который пошел навстречу просьбе старого знакомца и телепортировал его по мысленно переданным координатам. А после, ушел огненной тропой обратно к себе в гнездо. Слетал птиц не без прибыли для себя. Призыватель, как и обычно, оказался щедр и отплатил корнями огнецвета. Это редкий деликатес для фениксов, а потому всегда в цене.
- Лиам… – прошипела София, но на лице появилась приветливая улыбка. Девушка направилась к нему навстречу, а парень замер на месте, как-то иначе рассматривая старую подругу.
- Да, пожалуй, подойдет, – услышала девушка его шепот, подходя вплотную. – Это тебе.
- Что это? – Удивилась София. И вообще, она собиралась вежливо оттаскать парня за опоздание, а никак не принимать подарок.
- Это? Это кожа Тембу, прямиком из жаркого Конго. Пять квадратных метров. Сошьешь из него плащ.
- Где ты ее взял? Она же стоит, как котенок Нунды! – Яростно прошипела девушка. Более того, она это прошипела, не переставая улыбаться.
- А это так важно? Главное, что не украл, а там уж… сама понимаешь.
- Ты тоже сам понимаешь, что эта кожа запрещена ко всеобщему распространению. Стратегический ресурс с тридцать восьмого года, вообще-то. Министерские, как только на мне этот плащик увидят, всю душу вытрясут.
- Ладно, флакончик есть?
- Воспоминание?
- Угу.
- Палочку тоже дать?
- Не, без нее обойдусь.
- Держи флакон, – девушка щелкнула пальцами, и рядом появился домовик с хрустальным сосудом. Парень принял его и прикоснулся правым указательным пальцем к виску. Потянул руку обратно, а за ней потекла удивительная субстанция. Копия небольшого отрезка его памяти. Раз, и она оказалась в хрустальной зачарованной тюрьме. Теперь ее можно просмотреть только в специальном артефакте, думосбросе. Причем, с полным эффектом присутствия.
- Ого! – Совершенно не аристократично удивилась девушка умениям друга. Выполнить копирование памяти без палочки, это нужно постараться. С палочкой-то не каждый осилит, а уж вот так… – Силен. – Все-таки вырвалась восхищенная похвала. И многие в зале были с ней вполне согласны. И как только девушка ушла проверять свой подарок, точнее, обстоятельства его получения одним опаздуном, к Лиаму тут направилось под два десятка джентльменов и леди. Сильные маги на земле не валяются. А у многих дочери не замужем, да и вообще, знакомство может оказаться полезным, ведь маги живут долго.
Первой его настигла матушка именинницы, одним взглядом приостановив остальных жаждущих знакомства.
- Молодой человек, отчего Вы заставляете себя ждать? – Голос такой невинный, да только в ее исполнении даже это слегка пугает. Элизабет Мария Мэдисон, словно сытая кошка, помахивала лапкой без когтей перед мышкой, но не давала забывать, что сыта она редко, а голодна почти всегда.
- Услышьте, как стучит мое сердце. – Лиам пошел ва-банк и приложил ее руку к своей груди. Женщина даже брови поднять не успела, как стала всматриваться в лицо юноши. Она, прошедшая войну, просто не могла не узнать характерное ощущение от еще не затянувшегося шрама под своей рукой. Тут же разглядела небольшую бледность на лице собеседника и даже:
- Приношу извинения, Лиам. Подумала, что Вы решили проигнорировать день рождения Софии. Причина у Вас уважительная. Чувствуйте себя как дома, а после, прошу Вас уделить мне время в частной беседе.
- С удовольствием. Я давно был лишен удовольствия общения с приятным собеседником.
- Благодарю за комплемент, – улыбнулась женщина.
- Всегда рад, миледи, – Лиам тоже улыбнулся. Чуть поклонившись, он повернулся и подхватил с парящего подноса серебряный кубок с белым полусладким. Только успел сделать глоток, как к нему пошел поток собеседников. Парень еще успел оглянуться, но хозяйка вечера уже исчезла.
Почти полтора часа шло первое отделение бала. Оркестр играл всемирно известные мелодии. Вальсы сменялись мазуркой, а Лиам лишь изредка успевал перекинуться парой слов с друзьями или станцевать с симпатичной девушкой. Пожалуй, самые спокойные десять минут у него выдались, когда он протанцевал два танца подряд с матушкой Софии. С ней было приятно говорить, танцевать, даже молчать, если на то пошло. И его даже не останавливало понимание того, насколько опасна эта женщина. А уж конкретно для него, в отсутствии волшебной палочки, и подавно. Но очень уж тяжело общаться с лордами и представителями старых и могущественных семей, вдруг заинтересовавшимися молодым дарованием. Он в жизни никогда столько не выкручивался и не юлил, как в этот вечер.
Зато, увидел до одури счастливого Джастина, танцующего только с мадам Валентиной. Понятное дело, что для магов такая разница в возрасте ничего не значит. А вот Грэйс их отношения сулят много забавных моментов чисто семейного свойства. Если Джастин все-таки станет ее отчимом… Это будет весело. Впрочем, Грэйс ничего не скажет. Во-первых, потому что крайне стеснительна, а во-вторых, она любит свою маму и желает ей счастья. Ну а то, что ее мама влюблена в Джастина, видно даже слепому.
Второе отделение прошло куда как приятнее. Лиам танцевал со своими подругами. Анжелика тоже была приглашена, но платье на ней сидело, как на корове седло. Не то, чтобы оно было не красивое или еще что. Ни в коем случае. Просто по осанке, по движениям, по лицу было понятно, что этой девушке не хватает любимых кожаных штанов, свободной блузы и сапог до колена. А еще лучше, доспехов. Однако, танцевать она умела весьма неплохо, а потому, была приемлемой партнершей для Лиама. Вот так, перемежая танцы, разговоры и легкие перекусы, прошел второй раунд этого боя на выживание. Третий оказался самым коротким, но самым выматывающим. Джентльмены удалились в курительный зал, а леди остались в бальном. Именно тут решались многие политические вопросы, создавались альянсы семей и заключались договора. Впрочем, на женской половине иногда такие интриги проворачивали, что ой. Даже скорее «ой-ой». Иногда эти два пространства работали в тесной спарке и кто-то выигрывал неплохой куш, а кто-то уже через месяц забывался, уходя с небосклона английской аристократии. За время тления сигары Лиаму поступило с десяток предложений о браке. Пяток предложений поработать легилементом, причем не легально, зато весьма завуалировано. И два предложения о работе. На этот раз, вполне легальной. Он, само собой, взял время на подумать. Не потому, что если бы не взял, с ним никто не стал бы работать, хотя и это тоже – безрассудные мальчишки никому не нужны. Были и другие причины. В частности, ему было весьма любопытно, что же нужно от него хозяйке дома.
Сигары дотлели, и Лиам выскочил из напрочь прокуренного зала одним из первых. Конечно, не допуская никакой поспешности в движениях, но все же. Далеко он не ушел. Мадам Мэдисон тут же перехватила и убедительно напомнила о своей просьбе. Пришлось ему ждать, пока бал не окончится, после чего, домовик проводил его в кабинет хозяйки дома.
- И я снова рад Вас видеть, прекраснейшая мадам Мэдисон. Чему обязан?
- И я очень рада, Лиам. А обязаны Вы появлению вот этого.
Женщина достала из-под приподнятой столешницы новенький думосброс.
- Я думал, что секрет их создания давно утерян, – не обращая внимания на плавающее в нем воспоминание, вопросительно проговорил Лиам.
- Так и есть. Но сейчас не об этом. В этом воспоминании есть кое-что, весьма интересное для меня. Будьте так любезны, сопроводите меня… – Женщина привстала, и Лиам последовал за ней. Они одновременно склонились над серебряной жидкостью и после секундного падения, оказались в воспоминании.
Поляна в самой глубине Запретного Леса оказалась просто залита светом солнца и это не удивительно. На ней не было места где не росли волшебные ивы. Растение весьма не простое, и чисто внешне, похоже на дерево сакуру. Но отличия в том, что это дерево буквально притягивает свет. Это видно даже визуально. Вокруг поляны натуральная тьма, ибо весь свет, который проходит в границах ауры этих световых вампиров, буквально меняет направление и поглощается деревьями. С обратно стороны листов свет наоборот вырывается из дерева. Так оно стравливает излишки, а потому на самой поляне невероятно светло и очень красиво. Лиам не просто так оказался именно там. Он с большим трудом выяснил, что его дерево, это ива и палочку или посох нужно делать именно из него. Палочка должна получиться гибкая, но очень стойкая к повреждениям. Чары, зелья, трансфигурация, все будет ей подвластно. Кровь тоже, но ей Лиам почти не владел. Этому должны были научить как раз в Сорбонне. Видимо уже не научат. Кое-что Лиам знал и так, но для полноценного целителя этого очень мало.
В общем, парень поселился на этой полянке, просто потому, что ему тут очень понравилось. Никакого комарья и прочего гнуса, да собственно, из-за границы тьмы сюда никто не заходит, а потому тут очень спокойно. Он жил на этой поляне уже десятый день, когда его побеспокоили. В палатку, с палочками наперевес, заскочили трое, и как раз в тот момент, когда Лиам держал призыв мантикоры. Не в первый уже раз, да и не в последний. Лиам учил языку ее котенка, а взамен она играла с парнем в пятнашки. Чтобы было ясно, мантикоры нереально быстрые. На магию им тоже в общем-то плевать, а в реестре опасных тварей они значатся под знаком ХХХХХ. Опасность уровня дракона. Однако, они вполне разумны, просто жуть как агрессивны. Тут Лиаму в свое время сильно повезло. Он призвал для первого знакомства совсем молоденькую кошечку, и ей все было интересно. С помощью лигелименции парень смог с ней договориться и с тех пор успешно призывает Мрику по самым разным поводам. Иногда даже просто от скуки. Но в основном, для тренировок своего улучшенного физического тела. Нагрузки ему требуются не малые, и это только для поддержания формы, а для развития как раз подходит скорость мантикоры.
Ворвавшиеся в палатку, наверное, ожидали чего угодно, кроме того что увидели. Молодой парень сидит на полу, напротив него сидит котенок мантикоры и старательно вымяукивает буквы английского языка. Сидящий парень, облокотился на бок реально огроменной кошки и играется с ее хвостом, не давая себя ужалить. Учитывая, насколько сильный в этом скорпионьем хвосте яд, нужно быть самоубийцей, что бы с ним играть. Но парень легко успевает отдернуть руку, причем, почти не глядя.
Все трое мужчин замерли, глядя на эту картину, а парень, снова отдернув руку и разминувшись с жалом буквально на пару сантиметров, тихо сказал в пространство:
- Живыми, пожалуйста.
Мужчины пребывали откровенно говоря, в шоке, а потому, даже отреагировать не успели. Черная туша, только что расслабленно лежащая, проскочила черной молнией, а в следующее мгновение, они разлетелись по палатке кто куда.
- А ты куда собрался? Мама твоя сама разберется. Давай еще раз: Джи.
- Дзимрр, – уныло выдохнул котенок, килограмм ста весом.
Парень поднял руку, сосредоточился и упруго ударил ею по воздуху перед своим лицом. Заклинания из семейства ревелио у него получаются из рук вон плохо. С палочкой без проблем, но без нее, это просто мучение. Однако, даже этого хватило, чтобы понять, что снаружи еще двое. Он поднялся и собрав палочки напавших, попросил Мрику:
- Снаружи еще двое.
- Мрр?
- Как будет удобней. Твоя безопасность важнее.
Само движение в этой палатке смог рассмотреть только Лиам. Котенок увидел лишь черную молнию и светлую полосу хвоста. Напавшие тоже не видели – валялись без сознания с повреждениями средней степени тяжести. Но даже, если бы они были здоровы, без специального заклинания ускорения, или огромной практики окклюмента, они бы увидели только темную вспышку и колыхание брезента палатки.
- До сих пор со смехом вспоминаю, как объяснял ей понимание слова «приоритет», – проговорил настоящий Лиам, находящийся в воспоминании. Мадам Мэдисон в ответ улыбнулась.
Через несколько секунд огромная кошка занесла в палатку сначала одного мага, а потом и второго.
- Вот он, – проговорила Элизабет, указывая на последнего внесенного в палатку мужчину.
- Выныриваем?
- Да.
Лиам потянулся разумом наверх и моментально оказался в собственном теле, стоящем около стола. В тоже мгновение вынырнула и хозяйка кабинета.
- И что Вам нужно от этого мага?
- Видишь ли. Иногда случаются ситуации, когда..
- А если без экивоков? – перебил ее Лиам. Ему совсем не хотелось выслушивать вранье, скрытое словесными кружевами. – И желательно бы, правду.
- Хм. Правду, говоришь. Тяжела она, эта самая правда, не уверена я, что тебе она по силам.
- Ваши сомнения правомерны, опыта у Вас больше. Только вот я просто не отдам Вам мага, не зная зачем. Мне проще сдать его министерству. Отсидит пяток лет в Азкабане, да и на свободу с чистой совестью. Если доживет до нее, конечно.
- Вот как… – Женщина серьезно задумалась, время от времени поглядывая на парня, что прямо смотрел ей в глаза. Она знала этот взгляд. Когда-то именно таким взглядом, прямым и честным, смотрел на нее муж. А потом, он не вернулся из разведки. Маги Гринденвальда отловили всю группу и, судя по документам, все эти маги пошли на эксперименты. Даже читать о них страшно до дрожи, а уж кем надо быть, чтобы их проводить…
Но одно она знала точно. Человек с таким взглядом не отступает. Не потому что не хочет. Просто не умеет. А парень спокойно ждал, пока она подумает и ловил поверхностные мыслеобразы. В них было много печали, много боли, и много надежды. На что именно она надеется, Лиам понять не смог, а лезть глубже не пожелал.
- Ладно, я так понимаю, что решение свое ты не поменяешь. – Увидев отрицательное покачивание головой, женщина потянулась к часам, что стояли на полу рядом со столом и резко на них нажав, открыла незаметную дверцу. Палочкой указала куда-то внутрь и тут же кабинет буквально отрезало от окружающего мира. У Лиама с пространственной магией было чуть лучше, чем отлично. Отрабатывая призыв, он многое узнал об этой области магии, да и о самом пространстве. А потому он с легкостью понял, что именно делают эти артефактные часы. Они поместили весь кабинет во что-то вроде домена. Такие были в моде в конце семнадцатого века и многие Маноры стоят в похожих пространственных образованиях. Попасть в них совершенно невозможно, не зная пароля, а на взлом уходит от трех месяцев и это у профессионалов.
- Высококлассный артефакт, но старый. Пора подновить, – прокомментировал собственные ощущения Лиам. – Я чувствую неравномерность напряжения на стенах «пузыря», что повышает затратность в разы.
- Хм. Спасибо, я учту. А теперь к делу, Лиам. Ты ведь знаешь, что наш Род занимается очень темной магией. Проклятья, магия вуду и прочее.
- Конечно, мне это известно. – Лиам кивнул.
- Так вот. На нас давит министерство, они хотят, чтобы мы добровольно сдали литературу в отдел тайн. После этой войны на волне страха перед Гринденвальдом в частности и темной магией в общем, министерство норовит влезть в каждый дом и вычистить любые крохи могущества. Это, в некотором роде, плацдарм, на котором оно собирается строить будущее. Они стремятся к равенству между всеми магами. И недоступность знаний по таким направлениям магии они считают благом. Я с ними не согласна не только потому, что это знания моего рода. А если кто-то найдет какие-то крупицы и использует? Как бороться с результатом этой ошибки и кому бороться? Ведь специалистов просто не станет.
- Я Вас понимаю, мадам. Но как к этому относится мой пленник, Вы так и не объяснили.
- Я уже подошла к этому. Суть в том, что в министерстве этим направлением заведует Эдвард Яксли. И конечно, он первым вписал в бумаги свой род, как самый сознательный, но по факту, его библиотека совершенно цела. Я видела это своими глазами. А вот фолианты из библиотек других родов там появились. По сути, под прикрытием проведения компании, он ворует знания других семей, и в министерство что-то сдает, понятное дело. Так вот. Тот маг, которого поймала твоя мантикора, он враг этого семейства. Это теперь он стал контрабандистом, но был им далеко не всегда. И дел по молодости натворил ужасных. В частности, доставил множество неприятностей самому лорду Яксли. Рассказывать тонкости не стану, но по итогам, невеста лорда оказалась мертва, а сын от первого брака был поцелован дементором. Очень неприятная история тогда произошла, Лиам. Очень.
- Вот оно как. И теперь, если я Вам передам его, то Вы отдадите его на расправу лорду Яксли, а тот взамен, оставит Ваш дом и библиотеку в покое. Я правильно понимаю?
- Да. И даже еще должен останется. Много должен.
- Хм. У меня к Вам один вопрос и мне нужна правда. Представьте себя на месте этого лорда Яксли. Что бы Вы сделали с этим магом?
У магов отличное воображение. Даже замечательное. А потому, представить себя на чьем-то месте для мага или ведьмы не проблема. Лиаму же были интересны ее эмоции, и именно к ним он прислушивался изо всех сил. Ему нужно было понять, насколько ужасные поступки совершил этот человек и стоит ли отдавать его на мучительную смерть от рук его врага. Судя по тому, что бушевало сейчас в эмоциях мадам Мэдисон – стоит. Судя по всему, простить такие вещи не в силах даже она, которая к Роду Яксли не имеет ни малейшего отношения. Совесть и честь у этой женщины есть, это несомненно. Лиам знает ее более пяти лет, да и гостил в этом доме довольно часто. Так что оценить ее внутренний мир вполне мог.
- Я понял, хватит. Идемте со мной.
Ведьма потрясла головой, вытряхивая из нее лишние мысли и эмоции и кивнула. Выключила артефакт и они вернулись обратно в мир.
- Куда мы направимся?
- Туда, на полянку. Вы же не думаете, что я преступников по балам таскаю?
- Нет, конечно. Однако, Вы известны своей экстравагантностью в решениях, – улыбнулась в ответ Леди.
- Не настолько. Однако, упрек справедлив, признаю.
- Ну что Вы, Лиам. Никаких упреков. Я рада, что Вы нашли время и посетили сегодняшнее мероприятие. И мне совсем не важно, каким именно способом вы перемещались.
- Однако, всем кто не понял, как именно я к Вам перенесся, кто-то очень доходчиво все объяснил, – тут уж пришла очередь улыбаться парню. – Я так понял, это небольшая месть за мое опоздание.
- Что-то вроде того, – повела изящными пальчиками леди. – Однако поставьте мне в плюс, что на балу не было Вашего почтенного батюшки.
- Уже поставил. Тут Вы оправдали мои надежды.
- Я рада.
Пока разговаривали, они успели покинуть и особняк и территорию защиты. Щелчок пальцами и уже знакомый феникс провел их огненными путями прямиком на полянку. Подождал, пока его знакомец передаст пятерых закованных мужчин спутнице, и получив немалую плату заветными корешками, перенес и женщину и мужчин обратно. Он не очень хорошо понимал человеческий язык, но основное понять смог. Самка признала перед самцом долг, прямо перед тем как отбыть. Уже не в первый раз феникс помогал людям в любовных делах, так что только умудренно кивнул молоденькому птенцу-призывателю головой и окутался пламенем.
Глава 4
Разобравшись с делами, Лиам занялся тем, чем и занимался до бала. Гулял по лесу, делал отметки на своей карте, отмечая места, где растут дорогостоящие растения, занимался правильными сборами и многое другое. Он планировал увеличить и укрепить свое финансовое благополучие. Благо, что не раз и не два занимался сбором трав и прочих полезностей с подругами. Те совсем не уважали покупные ингредиенты для зелий и, в общем-то, правильно делали. Качество у них так себе. Да и копеечные там вещи. Из них не сварить что-то действительно стоящее. Максимум, это оборотное зелье, но кому оно вообще нужно-то? Самоистязание же. Иллюзия куда проще, и нет нужды копировать голос. Все встроено в заклинание изначально. А оборотное зелье голосовые связки не изменяет. Это нужно улучшенное варить, только вот себестоимость улучшенного втрое выше. Там одна шкурка бумсланга стоит как пароход. Под полсотни галеонов за единицу, а их три нужно.
За прошлые пару месяцев Лиам насобирал ингредиентов на две с половиной тысячи золотых кругляшков. Не малая сумма. Можно год путешествовать и ни в чем себе не отказывать. Так что он решил, что задержится здесь до дня рождения Анжелики, а после поедет… куда-нибудь. Он и сам еще не решил, куда именно направит стопы, но куда-нибудь, где тепло. Здесь, в глубине Запретного Леса бывало и так, что на одной поляне лето и плюс тридцать пять, и вода в озерке кипяток. А на соседней полянке, зима, сугробы и лед с берез свисает сосульками.
Вечерком, сидя у небольшого, встроенного в палатку каминчика, Лиам снова обдумывал информацию, которую почерпнул в библиотеке Уоткинсов. Там было многое о создании концентраторов и беспалочковой магии. Да и концентраторы тоже разные бывают, как оказалось. И браслеты и перстни и палочки и посохи, даже нагрудные амулеты. И что из этого выбрать он пока не знал. Но знал, что палочку все равно придется делать, ведь для других концентраторов другие жесты. И если с посохами он хоть немного, но знаком, а с палочками и подавно, то остальные варианты для него просто лес густой да не понятный.
Пока он все это обдумывал, руки сами вырезали нужные рунные цепочки. Нужно было довести их создание до автоматизма, чтобы получившаяся палочка не была дефектной. Рунная вязь вообще самое важное в этом артефакте. Подходящее дерево, это вообще скорее ограничитель проводимости. Как оказалось, такое тоже нужно, особенно начинающему волшебнику, который еще не умеет контролировать расход энергии.
Эта мысль всколыхнула ровную поверхность разума и разом закрепилась в мозгах. И Лиам вдруг подумал, что раз он и без палочки успешно колдует, то зачем ему вообще ограничитель? Он же давным-давно научился соразмерять силу! Мысль уходить не желала никак, так что парень решил попробовать.
Для пробы он взял обычную бересту, скрученную в трубку. Отмерил диаметр собственной руки у кисти, и подогнав к месту, нанес рунные цепи на внешнюю сторону. Одел и приготовился.
- Кхм, кхм. Ну, допустим, люмос. ААААААААААААААААААААААААААА!!!! Арх! Да ну нафиг! – прокричал парень, экстренно восстанавливая сетчатку глаз, буквально выжженную ярчайшим светом. На левый глаз ушел весь запас магии, так что правому пришлось подождать пару часов. Перевязав правый глаз трансфигурированной пиратской повязкой, Лиам стал рассматривать берестяной браслет. Руны светились волшебным синим светом и даже так чувствовалось, как много в них силы. От самого браслета слегка тянуло дымком, что Лиам сразу почувствовал своим волчьим нюхом. – Подпалился, однако. Не выдерживает. Видимо, тут нужно обработанное дерево, да и в зачарованной крови вымочить не грех. А это вообще-то мысль.
Парень выхватил из рюкзака пергамент, самописное перо и счеты. Высчитывать взаимодействие чар для артефактов дело не быстрое, но за пару недель справиться вполне можно, если на нем меньше семи зачарований. Примерно столько у Лиама и ушло. Но на четырнадцатый день он все-таки начал.
Вначале он сцедил из вены около полулитра крови, и даже слегка закачался. Тут же хряпнув кровевосстанавливающего зелья и направив немного силы в позвоночник и селезенку, он продолжил. Уже заготовленная опять-таки деревянная доска, исписанная рунами, оказалась под плошкой с кровью и руны вспыхнули, слезая с дерева и перетекая прямо в дающую жизнь жидкость. Отработав свою часть, уже пустая доска была небрежно кинута на пол, а в плошку с кровью был помещен вырезанный из ветки древнего дуба простенький браслет. Внутри, в небольшой полости, находились волосы с гривы единорога, встреченного месяц назад, и несколько капель крови самого Лиама. На внешней части браслета было вырезано несколько лепестков клевера, образуя красивую картинку. Все это было трансфигурировано с одной целью, скрыть несколько рунных цепочек под рисунком. Не все чары на этом браслете по нынешним временам разрешены.
К примеру, сердцевина этого браслета, это средний по размерам накопитель силы жизни. Это не магия, чисто телесная энергия, но при ранении она будет выплеснута в тело и может спасти даже при смертельных повреждениях. Средняя «плоскость» отвечает за магический взор. Чары довольно сложные, особенно для применения без палочки, а ведь чем чаще ходишь со включенным магическим взором, тем быстрей это умение перейдет в естественный навык. Да и мозг привыкнет и не будет перегружаться. Третий слой, это сокрытие, и не простенькое, уровня ученика, а качественное, рунное сокрытие. Внешняя часть, это собственно, концентратор, и без ограничителя пропускной способности. За эти две недели, Лиам неплохо набил руку, используя подобный артефакт, но сделанный из бересты. Так что он успел откалибровать мощности и научился дозировать силу для многих заклинаний. Для человека, контролирующего свой разум на таком глубоком уровне, это оказалось довольно легко. Даже с его, откровенно говоря, не средним количеством силы. Маги в их семье всегда были сильнее обычного. Гены, однако.
Пришлось ждать более часа, пока браслет полностью поглотит всю зачарованную кровь, и она объединит все четыре слоя зачарований в один артефакт. Но как только последняя капля исчезла, браслет слабенько засветился бурым светом и тут же погас, показывая что заряд практически на нуле. Лиам сразу же надел его на руку и через секунду рухнул на пол палатки с крайним истощением. Магической силы ноль целых, ноль десятых. Сотых и тысячных тоже не наблюдалось, а вот десятитысячные вроде были. Жизненная сила тоже медленно, но уверенно утекала в браслет. Что-то он не подрассчитал слегка. Снимать артефакт нельзя и еще долго нельзя будет. Пока он не наполнится как магической, так и жизненной силой. Осталось выживать.
Сознание Лиама мучительно билось о стенки черепа, словно о прутья клетки. Боль во всем теле не давала сосредоточиться, да и что тут сделать, он понятия не имел. Как отгородиться от боли, он знал, что тут же и выполнил на полном автомате. Это умение давно вбито в подкорку, как и окклюментное ускорение сознания. Подумав пару секунд, Лиам не стал ускоряться, ведь это умение поглощает жизненную силу, а ее сейчас и так дефицит. Что делать? Вот вопрос, который просто не выходил из головы. Сил не было даже веки поднять, даже думать оказалось тяжело.
Лиам раскинул стандартную легилементную сеть, ощупывая пространство. Сила нужна, как говорится, еще вчера. Сознание просеивало все вокруг, в поисках хоть чего-нибудь подходящего. Незаметно для самого Лиама, нити сознания меняли степень восприятия снова и снова, пока не окунулись в океан силы. Мгновение, и сознание парня буквально слилось с огромным лесным массивом, стало им, и лес в ответ поделился с ним силой. А ее у него было очень много. Все, что смог почерпнуть парень, тут же уходило в артефакт на его руке и совсем немного оставалось в нем самом. Но долго так продолжаться просто не могло. Артефакт получился сильный, но не настолько, чтобы истощить магический лес. Тот, наверное, и не заметил оттока силы, как артефакт заполнился под завязку, а следом и сам Лиам. Сила буквально изливалась из него потоком, проходя через ауру и высвобождаясь в подобии детского выброса, только не все и разом, а постоянного и понемногу. Сколько он так пролежал, Лиам не смог бы ответить и под пытками, но долго. Потому что браслет не только заполнился магией, но и жизненной силой. Откуда ее столько взялось, чтобы заполнить действительно объемный накопитель, превышавший больничный экстренный стандарт раз в восемь, Лиам даже не представлял. Нет, понятное дело, что из его тела, но откуда в его теле столько жизненной силы, вот это уже вопрос.
Придя в себя, он снова попробовал подключиться к лесу и это с легкостью получилось. Зная как, повторить куда как проще. Так что, парень успокоился и принялся за дела. Для начала, он поинтересовался годом, месяцем, днем и часом нынешним и сильно удивился. Заклинание показало, что он пролежал на одном месте более недели! Судя по пыли на полу, так оно и есть. Но он даже есть не хотел, да и пить тоже. А вот в туалет хотел и сильно. Еле добежал. Выйдя, стал проверять свои кондиции. Как будто не лежал без всякого движения более семи дней! Реакции в норме, даже чуть улучшилась скорость, мозги тоже в порядке, тело энергично, как никогда.
- Что же со мной случилось? – Лиам был в растерянности настолько, что использовал на самом себе все целительские исследовательские умения, какие знал. А знал он не мало. Результаты ошеломили и сильно.
Объем магической силы вырос на десятую часть. Жизненной силы ощутимо прибавилось, и она немного изменилась. В какую сторону пока что не ясно, но факт есть факт. Тело более чем в норме, духовное тело стало плотнее и сильнее. Вроде бы все хорошо и даже лучше, но понятней совсем не стало. Вот прям совсем. Однако, он для себя решил, что время от времени будет приходить сюда и проходить подобные упражнения. Как минимум пару раз в год, обязательно. А пока, он и так пропустил много времени, пора отправляться за растениями. Да и на полянку к единорогам тоже нужно заглянуть и раскулачить их на разные нужные вещи. С ними у Лиама и раньше были прекрасные отношения. Но он особо не наглел. Да и не любил он с ними дело иметь, ведь для этого нужно поддерживать «состояние внутренней чистоты». Это не сложно, просто усталость от него накапливается и после получаса использования до вечера голова тяжелая.
Лиам собрался и занялся делами.
Глава 5
«Мам, в эту субботу я буду на дне рождения Анжелики. Ты ведь ее помнишь? Я спросил у нее разрешения на ваш визит, так что если пожелаешь, приходи с Эммой. Я скучаю по вам, а письма не могут дать полноценного общения. У меня все отлично. Занялся торговлей, но все дела закончу как раз к субботе. В воскресенье уезжаю из Англии, а потому особенно хотелось бы с вами повидаться. Когда еще получится? Порт-ключ на субботний сабантуй – это ленточка, которой я привяжу письмо. Пароль – «Банка селедки». С любовью, твой сын, Лиам Генри Картер.»
Эбигэйл Картер уже в пятый раз перечитывала письмо сына, хоть и выучила его с первого раза наизусть. Злость на мужа не проходила. Она уже все перепробовала, осталось только по примеру маглов дыхательные упражнения использовать, но это уже совсем ни в какие ворота. Муж решил характер показать, а она сына теперь видит раз в полгода. А Эмма не видит брата. Так нельзя, так просто нельзя! И Эбигэйл Картер злится еще сильнее.
Конечно, это не первое письмо от Лиама, и они действительно часто переписываются, но ей этого мало. Он и так полжизни в Хогвартсе провел, а теперь, когда можно нагнать все, что они, как родители, пропустили в его жизни, снова проходит мимо из-за гордыни одного идиота. Это бесит. Эмма ведь тоже скучает. Так что решено. Женщина вышла из кабинета и зашла в игровую комнату дочери. Точнее, когда-то, года четыре назад, она была игровой, но игрушки давно сменились пособиями по целительству, небольшой зельеварней и тренажерами для медицинских чар. Палочку девочка получила еще в девять лет, как только магическое ядро полностью сформировалось. А последнюю пару лет у нее идет полноценная учеба, чему Эмма вообще не рада. Но ей еще повезло. Лиама начали гонять по медицине и целительству с семи лет. Правда палочку он получил в десять, но вполне возможно, что именно поэтому он и не хочет заниматься целительством профессионально. Надоело, просто напросто.
- Эмма, милая.
- Да мам? – девочка с огромным удовольствием оторвалась от изучения огромного учебника по ауре разумного и неразумного, и посмотрела на мать.
- Доченька, Лиам написал. – Женщина увидела, как расцвела счастливой улыбкой дочь и нежно ей улыбнулась. – Говорит, что завтра будет на дне рождения Анжелики Стронг. Мы с тобой приглашены.
- Ура!!! – Девочка радостно спрыгнула со стула и подбежала к матери, с радостью ее обнимая. Вдруг она резко осеклась и тихо спросила:
- А папа?
Эбигэйл нахмурилась, но все же ответила:
- Он… он пока не готов. Но я обещаю, все будет хорошо. – Она погладила дочь по голове и обняла, чуть сильнее чем обычно. Дети, они странные существа. Обнявшая чуть сильнее обычного мама не вселила уверенность в ее словах, а наоборот, полностью разуверила в них, но девочка промолчала. Расстраивать и так не веселую мать желания не возникло. Наверное, это и есть пресловутая интуиция, но Эмма теперь точно знала, что лучше не станет. Папа так и будет злиться на брата, а брат не вернется домой. Эмма, конечно, ревновала маму к нему, но все-таки сильно любила. И без него было скучно и сумрачно в доме, словно исчезла важная часть атмосферы. Выразить все это словами Эмма пока не могла, но чувствовала отчетливо.
Отбросив грустные мысли, девочка подскочила к шкафу и стала выбирать платье на завтра. Розовое оказалось уже мало, синее ей шло, но сережки Лиам прислал ей с зелеными камушками. Зеленое платье сидело чудесно и к серьгам очень шло, но к нему нужна лента в волосы.
- Мам, а ты можешь ленту для волос сделать?
- Ты же знаешь, в трансфигурированной одежде ходить неприлично, доченька. Покажи мне, что ты хочешь, и я схожу в магазин.
Девочка встала перед зеркалом и, рассмотрев себя, представила то, что хочет, даже замерла на мгновение. Мама с легкостью считала в ее разуме яркую картинку и прикинула, где все это прикупить.
- Все будет, милая.
- Ура!! Я буду самой красивой на празднике!
- Конечно, доченька, так и будет. – Женщина прошлась ласковой рукой по волосам девочки и вышла за дверь. Ей еще предстоял поход в Косую Аллею. Хорошо, что муж еще на работе. Но вечером ему светит неприятный разговор.
Лиам появился в переулке, буквально в двух шагах от дома Анжелики. Старый Лондон не только красив, но и несколько угрюм, и данный, конкретный дом не отличался в этом аспекте от своих соседей. Большой особняк блистал в честь дня рождения дочери владельцев, но даже это не сделало его хотя бы приветливым. Словно на его фасаде вместо привычного злого оскала нарисовали тот же оскал, только ехидный. Глаза-окна все также высматривают врага, а двери готовы прихлопнуть неосторожного вора прямо на крыльце. Что самое забавное, изнутри дом выглядит совсем иначе. Большие, светлые комнаты, высокие потолки за семь метров, широкие, размашистые лестницы на второй и третий этажи. Дом семьи Стронг пугал снаружи и привлекал изнутри. Кстати, примерно то же можно сказать и про самих магов этой династии. Внешней красоты за ними никогда не водилось, за то внутренней, хоть отбавляй. Приятные собеседники, верные друзья и не менее верные враги, они вызывают симпатию сразу же после первой встречи.
Лиам взошел на знакомое крыльцо и трижды стукнул молоточком по двери. Дверь открыл седой старик, в котором с легкостью можно заметить мажордома. Все в нем, от внешней чопорности, до теплой ауры говорит о его профессии.
- Привет, деда Джин, – махнул рукой Лиам. Этот старик постоянно подкармливал их, мелких проказников, когда они всей компанией гостили у Стронгов. У него всегда где-нибудь припрятаны сладости, да и большая, теплая душа тоже всегда с собой. – Есть вкусняшка?
- Мистер Картер, Вы уже вышли из того возраста…
- Ну деда Джин, ну пожалуйста!..
Старый дворецкий огляделся по сторонам, и словно ниоткуда в его руке, одетой в белую перчатку возник пакетик с мармеладом.
- Только одну? – Печально спросил Лиам и шмыгнул носом. Старик улыбнулся и, махнув рукой, проговорил:
- Две. В честь праздника. – Лиам расцвел в улыбке и быстренько закинул в рот обе разрешенные мармеладинки.
- Вкусно. Сколько не искал, больше нигде такой вкуснотищи не нашел. То кислятина, то настолько приторно, что есть невозможно. Вот где ты их берешь, а?
- Секрет фирмы, мистер Картер. С прошлого раза ответ не изменился.
- Ну и ладно. Чаще буду приходить, – улыбнулся в ответ Лиам.
- В этом доме Вам всегда рады, мистер Картер.
- Я знаю, деда Джин. Спасибо. А где именинница?
- В главном зале. Проходите, она уже справлялась о Вас.
- Угу, иду, лечу, спешу!
Лиам оставил дворецкому пальто, перчатки и трость, а сам стремительным шагом поднялся на второй этаж. Там, в самом центре зала, проходила дуэль. Ну, все правильно. Стронги отсеивают женихов, чтобы выбрать сильнейшего. Род боевых магов, что с них взять. Забавно, вроде Анжелика и не блещет красотой, но очередь женихов к ней не оскудевает. Лет с шестнадцати многие потомки благородных родов ждут возможности побиться за место в ее сердце. На восемнадцатилетие устраивается турнир и первая десятка дается наследнице для выбора жениха. Таковы обычаи, хотя лет двести назад их вроде как нарушали. Тогда, как и сейчас, старшим ребенком оказалась девочка. Она презрела традиции рода и выбрала мужа из первой двадцатки. Собственно, двадцатого – так рассказывала Анжелика. Зато, по любви. Лиам считал, что любовь важнее, и хоть сам о ней знал мало, но ценил, считая домашний уют крайне важным аспектом в воспитании сильного потомства. И пусть в этом мало романтики, но такой подход работает. Зависимость магической силы ребенка от силы привязанности родителей друг к другу – факт, века так с третьего нашей эры. Так что любовь совсем не умозрительная величина. Другое дело, что на время зачатия и вынашивания можно упиться любовными зельями до розовых слоников в глазах, эффект точно такой же. Только вот у детей, рожденных под зельями, эмоциональный диапазон, как у зубочистки. Такие дети никогда не смогут жениться по любви.
Дуэль уже подходит к концу и Лиам наконец рассмотрел, кем же были дуэлянты. С одной стороны самый известный выпускник Хогвартса, Наит Кровт, а с другой стороны, сама Анжелика. Ох, как же она его ненавидела в школе. Уже тогда Лиам подозревал, что это неспроста и за этим сильным чувством есть другая подоплека. Наит, между прочим, сильный стихийник, воздушник. Более того, один из немногих, кто прошел слияние со стихией. Сам процесс Лиаму известен не был, но бытует мнение, что это весьма и весьма опасно. Однако, это дает свои плоды. Наит может управлять воздухом безо всякой палочки и так легко, словно в его предках затесалась воздушная фея, что, конечно же, невозможно. Феи, они малюсенькие, редко вырастают даже в фут ростиком. Но это не отменяет того факта, что этот парень умеет летать без артефактов. Так что он весьма силен.
Анжелика увернулась от режущего потока ветра, чуть присела, опустив палочку вниз. Включенным магическим зрением Лиам увидел импульс чар, ушедших прямо в пол, но ничего не произошло. Тут же, почти не меняя позы, девушка выстрелила мощным отталкивающим и сразу же добавила огненной трансфигурацией из воздуха. Кровт легко защитился вакуумным щитом и отпрыгнул от плотной иллюзии кабана. Иллюзия-то иллюзия, но если такой вот собьет, разницы с настоящим никакой не будет. Собственно, там уже вообще ничего не будет. Полтонны веса на скорости в тридцать километров в час… гарантированная смерть. Видимо Анжелика работает всерьез. Трансфигурированная гантеля на десяток килограмм чуть не разбила парню голову, но воздушный щит легко ее остановил прямо над его головой. Протего тут не катит. Он только от магии. Вот чары помех были бы к месту, но для Наита они просто сложнее и затратнее в исполнении. Мгновение и ворох воздушных лезвий уперся в качественную Эгиду девушки, и началось силовое противостояние. Парень вкачивал магию в атаку, а девушка в защиту. Сколько бы это продолжалось, никто не знает, но вдруг пол под ногами Кровта резко превратился в шипы и пробил ему ступни. Вскрик, кровь и победный взмах палочкой от Анжелики. Надо бы подойти, поздравить. И Лиам, дождавшись пока все выразят почтение ее мастерству, тоже подошел к ней.
- Поздравляю. Красивая победа. Чары с задержкой через пол пустила, а потом только площадь поражение выбрала, да?
- Да. Откуда знаешь?
- Магическое зрение, подруга.
- Добрался до него все-таки. А сколько отбивался? Мне не надо, не хочу…
- Ну ладно, ладно, пристыдила. Держи подарочек. Это тебе и мои поздравления с днем рождения.
- И что там?
Лиам приблизил свои губы к ее уху и тихонько прошептал:
- Настой африканской быстрячки.
Девушка просто обалдела и перестала дышать, но вскоре очнулась и спросила:
- Сколько?
- Полный цикл, конечно. Ты за кого меня принимаешь?
- За балбеса, который не знает цену своим подаркам, – выдохнула девушка. Но все-таки благодарно обняла друга. И было за что. Африканская травка, настоянная на довольно сложном зелье, при постоянном употреблении и постоянных, буквально нечеловеческих нагрузках, дает постоянный эффект. Меняется нервная система, увеличивается скорость реакции, скорость мышления, в общем, все то, что так ценят боевые маги. Стоимость такого подарка, конечно, велика, тысяч за десять галеонов, но для Лиама она не стоила ничего. Просто еще один результат эксперимента по призыву. Животных призывать уже легко и привычно, так что он пробовал призывать вещи. Получается каждый десятый раз, и еще ни разу не призвалось то, что заказывал. Но вот она, случайность. Дорогущая зарубежная травка, только из степей саванны. Сделать зелье, а потом и настой оказалось совсем не трудно. Около двух недель он тратил по часу в день, и результат его порадовал. Не фильтрованный настой получился весьма качественным, а фильтровать нужно прямо перед приемом. Сам он прием своей части настоя уже закончил, пропив полный трехнедельный курс и занимаясь с мантикорой. До сих пор с ужасом вспоминает те дни. Зато скорость восприятия и реакции поднялась до запредельных высот, и это без ускорения. А с ним, еще сильнее.
- Знаю, но для тебя не жалко. Мне как-то совсем не хочется тебя потерять в очередной заварушке. У меня, знаешь ли, все друзья наперечет.
- Спасибо, Лиам. Огромное спасибо.
- Не за что, Анжелика. Не потрать подарок зря, больше у меня нет.
- За это не волнуйся. Бабушка, когда узнает, что у меня есть, такое мне устроит, что к концу ее занятий, я смогу стрелу обогнать. Хотя нет. Наверное, это будет что-то куда более невероятное.
- Вот и хорошо. Слушай, подруга, мои еще не прибыли?
- Прибыли. Они в желтой гостиной, с остальными мелкими. Идем, провожу.
- Спасибо. Хотя я и так знаю, где она.
- Да уж ясное дело. Кстати, я спросить хотела. У тебя больше нет противомагической кожи Тэмбу? У меня тут появились свободные деньжата. Я бы на пару тысяч прикупила.
- А с чего ты взяла, что она у меня?.. София похвасталась, да?
- Конечно. Ты бы видел, какой шикарный костюм ей пошили. Она теперь сможет тренироваться в семейной магии, как ты сам понимаешь, не боясь умереть мучительной смертью. Вот я и подумала, может у тебя есть запасец?
- Хм. Это вопрос Рода или лично твой?
- Мой, вроде бы.
- Тогда отправишь ко мне домовика, у меня пока своего нет. С ним перешлю тебе, сколько надо. Просто так. В честь праздника.
- Спасибо, Лиам. А если бы Род спрашивал?
- Тогда все равно отказался бы от денег и взял бы услугой.
- Хм. Понятно. Я запомню…
- А ну, хватит! – Лиам прервал фразу принятия долга в самом начале. – Могу я сделать подарок подруге, в конце-то концов?!
- Если он стоимостью в две тысячи галеонов, то нет, – проговорили сзади женским голосом.
- Бабушка, не подкрадывайся, сколько тебя просить! – Воскликнула Анжелика.
- Да она и не подкрадывалась, – удивленно сказал Лиам. Для него она действительно передвигалась довольно громко. Одно только сердцебиение этой женщины уже достаточно громкое, чтобы его не пропустить. И только когда ляпнул это, до него дошло, что нормальный маг ее бы ни за что не обнаружил. У нее опыта проникновений на десяток групп разведки.
- Интересно, Лиам, и когда это ты таким внимательным стал?
- А когда это Вы перестали заклинание Тишины на себя кидать, бабушка Морея?
- И что меня выдало?
- Сердцебиение. Я слух откалибровал на него. Так проще обнаруживать живых.
- Интересный подход. Но все-таки, вернемся к вопросу, который вы здесь обсуждали на повышенных тонах. Тебе подойдет в качестве оплаты домашний эльф? У нас пару месяцев как новый народился, в обучении сейчас. Обученного отдам за пятиметровый отрез.
- Да я только за. Сейчас домовиков только в Хогвартсе найти можно. Но они там… шибанутые слегка.
- Ну, есть немного. Значит сделка. Давай сейчас домовика к тебе привяжем, а потом кожу пришлешь.
- Хорошо. Если можно, то побыстрей, меня там родня ждет с нетерпением.
- Конечно. Тики.
Рядом появилась худенькая эльфочка. Матриарх Стронгов быстренько перепривязала ее к Лиаму и он отправился туда, куда и шел до этого. В желтую гостиную.
- Мам, привет. Эмма, здравствуй. – Лиам улыбался и рассматривал их так, словно не видел по меньшей мере год.
- Привет, Лиам, – Эмма за секунду преодолела разделяющее их расстояние и впечаталась парню в живот. Тут же подоспела мать и тоже обняла сына. Это был самый лучший вечер за ближайший год его жизни. Семья, по которой Лиам соскучился, друзья, все собрались в одном месте и это было хорошо. Единственное, что омрачило вечер, это то, что мама случайно нащупала шрам, и Лиаму пришлось рассказать о нападении контрабандистов и своем случайном ранении. И все же, было очень приятно повидать сестренку, почувствовать заботу матери и смеяться с друзьями, попивая вино из хрустальных бокалов. Жаль, что вечер так быстро закончился, и наступила пора прощаться.
Последнее, что сделал парень перед сном, это отправил очередной отрез кожи Тэмбу, после чего вырубился. Вставать пришлось рано. Лиам быстро умылся, позавтракал и собрал палатку. Перед выходом с полянки он все досконально проверил, и еще раз заглянул в кошелек, привязанный к его сейфу в гоблинском банке. Сорок две тысячи золотых приятно согрели душу. За полгода, это очень неплохой доход. Средняя зарплата министерского служащего около двухсот семидесяти галеонов. Так что он за полгода заработал столько же, сколько тот же служащий заработает за тринадцать лет. Примерно. Неплохо получилось. Конечно, тут главные финансовые вливания дала не трава, какой бы дорогой она не была. Яды, противоядия, приготовленные самим Лиамом, части редких животных, в частности, добровольно отданная кровь единорогов. Их же волосы, ну и конечно, скелет бронебрюха, найденный совершенно случайно. Но время в Запретном лесу подходит к концу и пора в путь. Как раз, одно из предложений о работе, которое он получил на балу у Мэдисонов, пришлось ко двору. И вовремя и интересно.
Экспедиция английских и американских магов, спонсируемая напополам Англией и Америкой, отправлялась в южную Америку. По их предположениям, где-то там лежит очередная побрякушка из сета бога войны. Вроде как шлем, но точно неизвестно. Медный зачарованный нагрудник из этого сета, сейчас выставляется в музее в Мемфисе. Экспозиция античных времен там самая обширная. Кстати… Парень открыл свой дневник на странице со списком дел и дописал еще один пункт. «Посетить музей в Мемфисе». Сложил дневник обратно в рюкзак и аппарировал прямиком на Косую Аллею. Оттуда два десятка метров и вот уже проулок Забвения. Здесь можно заходить в любой дом в любое время дня и ночи. Эта не просто улица. Это огромный бордель. Так что название этой улочке подходит.
В самом начале переулка собралась небольшая толпа магов. Парень подошел к главному и спросил:
- Экспедиция?
- Да.
- Лиам Картер, – представился юноша.
- Наконец-то. Все в сборе. Хватаемся за веревку, леди и джентльмены. Все хватаемся за веревку.
Маг достал из кармана обычный толстый трос и стал его разматывать. В магическом зрении Лиам увидел все совсем иначе. Грузовой межконтинентальный портал, а вовсе не трос он увидел, как только присмотрелся. Пока что его магическое зрение было весьма грубым, но даже его хватило, чтобы точно сказать, что этот портал делали не англичане. Слишком все… идеально, что ли? Он и сам не мог точно сказать, что не так, но в Англии порталы неряшливые, а тут, словно и не человек делал.
- Три, два, один, отправляемся!
Парня перекрутило, подкинуло, сплюснуло и вывернуло обратно уже на земле другого континента. Он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Джунгли.
- Что-то по-моему мы где-то не там, – пробормотал парень и вытащил свою мировую карту. Ну да, вместо Перу он оказался в самом сердце джунглей Амазонки. Тысяча километров промаха, это как-то перебор.
- Не волнуйтесь. Просто изначально была распространена дезинформация о местонахождении артефакта. Перу было отвлекающим маневром. Конечную точку телепортации знаю только я.
- Ну и я, теперь, – практически про себя прошептал парень, оставляя на карте отметку и быстренько убирая саму карту, пока никто не увидел. Вдруг раздался еще один звук телепортации и рядом с компанией англичан вывалились американцы. Они были вооружены и каждый имел при себе пистолет. Обычный магловский пистолет. Кроме того, у каждого был военный рюкзак, почти такой же, как и на спине Лиама, и сами они были одеты по-военному. Интересный контингент, да и вообще, наводит на размышления о том, для кого возвращение вообще предполагается, а для кого нет.
- Все на месте,- снова окликнул главный в этой экспедиции. – Тогда выходим. Идти примерно трое суток в одну сторону. Здесь начинается аномалия и аппарировать в ней невозможно. На выходе – фарш. Так что не пробуйте. Все за мной.
И этот… профессор кэмбриджа, не того, который маггловский, а того, который магический, просто потопал сквозь джунгли, словно на прогулке. Лиам от такой беззаботности чуть заикаться не начал. Он смотрел и обычным и магическим взглядом, а потому видел, что эти джунгли по насыщенности силой не намного отстают от Запретного леса. И не окраин, а самой его серединки. А сколько здесь магически активных животин, просто обалдеть можно. Лиам уже предвкушал новые знакомства, новые призывы и новые возможности.
Маги шли по лесу построившись в колонну по двое. Первая пара шла не просто так, она создавала тропу, вырезая кусты и мелкие деревья магией, и Лиаму это не нравилось. Человек всегда так делает. Приходит туда, куда его вообще-то и не звали, и начинает рушить все подряд. Словно глупый ребенок, человек не понимает, что все вокруг взаимосвязано и все не просто так. Вот передняя пара магов легким движением палочки срезала небольшое деревце, а на нем сидел змей, и к слову, совершенно не видимый. Лиам его засек легилеменцией и то с трудом. Благо, что успел не только засечь, но и увести его подальше от тропы. Было бы время, парень бы провел довольно быстрый ритуал придания себе змеиного языка, и пообщался бы с волшебным существом, но времени совсем не было. Пришлось продавить змею ментально и заставить отползти. И ведь это не первый случай, когда его вмешательство помогает остаться в живых многим из этой, с позволения сказать, экспедиции. Так что ему приходилось весь день провести в полном напряжении сил. Благо, что ему такие походы вполне привычны. Но все равно, неприятно было наблюдать за этими людьми.
На привал остановились ближе к трем часам дня. Решив не выделяться, Лиам достал волшебную палочку, сделанную еще в лесу и чисто на всякий случай. Пользоваться он ей не собирался, но сейчас, компания ему совсем не нравилась. Все и на всех смотрят настороженно, как будто примериваются, как бы сподручней ударить. Он и на себе такие же взгляды ощущал. Так что пусть думают, что он без палочки ничего не может.
Быстренько приготовив себе вкуснейшую яичницу с беконом на разведенном тут же магическом костерке, Лиам с огромным удовольствием ее слопал и запив все это яично мясное великолепие отменным кофе, разлегся на снятом рюкзаке. Дремать не хотелось, да и не моглось. Как только люди немного успокоились и угнездились на своих местах, местная фауна стала жуть какой любопытной. И если американцы здесь явно бывали раньше, а потому реагировали спокойней, не вызывая чрезвычайных ситуаций, то один из английских магов, решив прихлопнуть местного жучка, словно комара, отхватил укус какой-то очень ядовитой мухи. Пришлось доставать из рюкзака листик змеевки и давать пожевать. В сочетании с человеческой слюной, сок этой травки нейтрализует любое природные яды. На пару голов лучше безоара, только вот знают о ней считанные десятки магов. Редкая травка и растет в условиях пустыни. Сам Лиам о ней прочитал еще в школе, и до недавнего времени в руках не держал. Но перед выходом, когда собирался в поход, заскочил в аптеку и заказал заграничную доставку. Оказалось, что очень даже правильно сделал. Можно было и магией спасти, но зачем, если есть пути куда проще?
К концу первого дня дошли до небольшого водопада с озерцом. Кое-кто тут же рванул купаться и Лиам чуть не пошел тоже, однако увидел выражение лица одного из американцев и решил, что не стоит оно того. Агуаменти вполне хватит, чтобы освежиться перед сном. Заинтересовавшись реакцией, Лиам аккуратно посмотрел в разум военного и увидел жуткую картину подводных насекомых, которые так и норовят забраться в тепло. Буэ… Да уж, купаться сразу же расхотелось. Гадость какая. В эту воду он зайдет только в штанах, определенно, и то, если другого выхода не будет. Все для себя решив, Лиам моментально установил свою палатку и потопал спать, установив будильник на шесть утра. А на ближайшем дереве прочно поселился клабберт, призванный Лиамом для предупреждения о подходящих к палатке крупных биологических объектах. Отменная, к слову, сигнализация с неплохими пророческими способностями и иллюминацией. А так, чисто внешне, плод жестокой и противоестественной любви обезьяны и жабы. Крайне некрасивое создание, но крайне полезное.
Утром парень встал, спокойно поел, принял ванну в палатке, свернул ее и все равно был готов к продолжению похода куда раньше остальных. Даже большинство американских военных еще только просыпались, когда Лиам уже сидел на здоровенной ветке, на самой границе с джунглями и щурился на солнышко. Никто из магов так и не узнал, что все это время Лиам ментально общался со странной формой магии и жизни. Нечто вроде древня, но явно химера, некогда бывшая животным. Ну а что? Вот взять мантикору, так у нее вообще голова человеческая, тело льва и скорпионий хвост. А тут древень. Ничего из ряда вон, так сказать.
Экспедиция вышла в путь только к десяти часам утра. Люди за вчерашний день сильно устали, так что понять их вполне можно. Только зачем брать в путь настолько неприспособленных магов. Есть же профессионалы, в конце-то концов. Сам Лиам, месяцами бродивший по магическому лесу, выглядел на их фоне матерым волком, рядом с дворовыми псами мелких и слабых на дыхалку пород.
Разговоры велись только внутри групп, то есть, англичане говорили с англичанами, а американцы соответственно с американцами. Только глава экспедиции, профессор Шварц, был просто вынужден контактировать со второй группой. И ему это явно не нравилось. Понимая, что обстановочка создалась взрывоопасная, Лиам впервые использовал навыки лигелимента на полную и без зазрения совести рылся в разумах людей. Ему нужно было чутко отслеживать атмосферу взаимоотношений, чтобы просто выжить. У одного из англичан был четкий приказ, сделать так, чтобы американцы не вернулись и большая часть магов Англии оказались наемниками. У американцев почти точно так же. И только профессор Шварц был полностью уверен, что вернется домой живым и здоровым. Чем дальше, тем больше Лиам жалел, что согласился на эту работу, да еще и за такие смешные деньги. Жалкая тысяча золотых определенно не стоят его жизни. Однако, слово он уже дал, контракт заключен, а потому, придется идти до конца. Вот и не стеснялся парень, аккуратно взламывая ментальные защитные знаки и роясь в черепушках боевиков обеих сторон. Заодно выучил знаковый язык. Оказалось, что и у англичан и у американцев он одинаковый, что изрядно повеселило парня. Но стало интересно. Выучил его быстро, всего-то полсотни знаков и их последовательностей. За то стал замечать полноценное общение даже в тишине. Удивительно, и как он его раньше не заметил?
К концу третьего дня, экспедиция проломилась через очередные кусты и замерла. Гравитация в этом месте вытворяла удивительные вещи. Небольшой водопад шел не вниз, а вверх, питаемый подземной рекой и родником. Кусты вымахали до такой высоты, что и не снилась их нормальным сородичам. Скала за водопадом, словно усеянная тончайшими сталагмитами, ощерилась на само небо, а росший на окраине большой поляны баобаб, был современником древнего Шумера, как минимум. Лиам не поленился и обошел его вокруг. Одиннадцати метров в диаметре и высотой за сотню метров, это дерево служило живым доказательством того, что вечная жизнь существует.
- Мы на месте. Распаковываемся, – крикнул профессор и отовсюду зазвучали заклинания. Первым шло семейство «ревелио». Никому не хотелось присесть отдохнуть на какую-нибудь ядовитую гадость. Следом пошли охранные и на недосягаемость. Интересный раздел трансфигурации с условием, мастерский уровень. Редкий подмастерье осилит, между прочим. Лиам бы не смог, не его направление. Следом простенькая трансфигурация на землю, ровняя и утрамбовывая ее. Потом кто-то призвал родник, прямиком из подземной реки и тут же «одел» его в камень парой движений палочки. Дальше вступили американцы. Десятки сторожевых заклинаний, купол защиты от насекомых, и многое другое. Устройство постоянного лагеря дело не простое, но в исполнении четырех десятков магов, очень быстрое. Сам Лиам, помнится, вообще не стал заморачиваться и использовал все тоже самое, только природное. Ему не пришлось ничего из этого наколдовывать. А сейчас просто разложил палатку, да и все. Заодно, пока все заняты, принял ванну и вообще, освежился. День был тяжелым, ведь чем ближе они подходили к этому месту, тем больше волшебной фауны беспокоили, и тем больше парню пришлось напрягаться, чтобы их не раздавил бронебрюх или не съела анаконда. В общем, парень действительно вымотался. Так что после ванны он улегся на кровать и в следующий момент уже спал сладким сном.
Следующая неделя стала самой скучной для Лиама по одной просто причине. За водопад, где собственно и находилась нужная магам пещера, экспедиция пройти не смогла. Магический щит на входе без пароля не преодолеть. Маги бились с его взломом уже седьмой день и ничего не могли поделать. Даже отослали гонцов в цивилизацию за некоторыми артефактами и к концу седьмого дня те, наконец, вернулись, нагруженные слово мулы. Понаблюдав за суетой магов еще пару дней, Лиам отправился прямиком в лес. Он искал волшебных животных. С кем-то договаривался, находя то, что им нужно, кого-то продавливал лигелименцией, в общем, пополнял коллекцию призывов. Собрал не маленькую коллекцию новых, неизвестных ему жидкостей, большая часть из которых была ядами для человека, так что ему предстояло целое море экспериментов, что, безусловно, радовало. Нашел странное растение, а волшебное свойство открыл и вовсе случайно. Он сходил на него в туалет по-маленькому. Ни капли не упало на траву, а с растения полилась чистейшая вода. Оказалось, на него можно вылить хоть нефть, хоть нейротоксин, но папоротник переработает все это в чистейшую воду. Удобная штука. Лиам аккуратно отметил стороны света на растущем папоротнике и выкопал, тут же пересадив в горшок с землей. И в норку утащил.
Понятное дело, в лагере на него смотрели как на идиота, когда он шел с горшком в свою палатку, только вот ему было плевать на мнение окружающих. В отличие от них, он уже обследовал пещеру и даже забрал все, что там было, просто напросто послав туда призванного нюхлера еще две ночи назад. Конечно, забрать наворованное у этого зверька непросто, но если знать, где его пощекотать, то вполне возможно. Этот зверек с пространственным карманом на животике, может утащить сотни килограмм всевозможных блестяшек, а уж склад древнего оружия и малюсенький медальон и подавно. Правда после этого пещера обрушилась, но быстрый зверек успел удрать через прорытую загодя норку. Никакого шлема в пещере не оказалось, а что за медальон, Лиам пока не разобрался. Знаки, начертанные на нем, куда древнее даже древнеегипетских. Тут нужен специалист получше, нежели недоучка Лиам. Единственное, что он точно понял, так это то, что щит на входе питался энергией от этого самого медальона, а раз его больше нет на постаменте, то скоро щит исчерпает накопленную силу и рухнет.
Не ошибся. Не прошло и недели, как щит пал и обрадованные маги рванули в пещеру. Но наткнулись на глыбы камней и ничего больше. Они трансфигурировали породу, выстраивая шахту для прохода вовнутрь, но даже в едва сохранившемся зале ничего не отыскали, кроме старого запыленного кинжала из меди. Рукоять давно сгнила, но сам кинжал, видимо зачарованный на прочность, остался цел. Историческую ценность он имеет, но на этом и все, наверное.
Так закончилась эта экспедиция, и к счастью, из-за отсутствия находки, не пролилось ни капли крови. Люди уныло собрались и потопали назад. Те же три дня и выйдя из аномалии, которая к слову исчезла на второй день путешествия, чего никто не заметил, люди портировались по домам. Лиам тоже ушел в Англию порталом и уже оттуда, закрыв контракт, на военном магловском самолете под невидимостью, добрался до Египта.
Военная база под Каиром его не впечатлила. Солдаты носятся, таскают прибывший груз, сержанты орут, в основном матом, как будто нормальный английский уже не существует. Честно сказать, Лиам не понимал и половины смысла, вложенного в эти ругательства. А вот солдаты понимали, и выполняли приказы быстро и без малейших признаков непонимания или растерянности. Решив, что это не его дело, Лиам по-быстрому слинял с базы и потопал в Каир. Тут идти-то, километров тридцать всего.
- Это я только к утру буду на месте. Хм. Не, лениво.
Парень повел рукой, выстраивая короткую рунную цепь в голове и проговаривая: clamor(клич) requirens (требование) грифон.
Хлопок, и здоровенный самец поворачивается, собираясь вломить умнику, сдернувшему его прямиком с самки, но сдуру, сначала посмотрел противнику прямиком в глаза.
Животное замерло, а следом и улеглось прямо на песок, позволяя призывателю сесть себе на спину. Грифон поднялся на лапы, разбежался и мощно оттолкнувшись от песка, взмыл в небеса. Грифоны быстрые. В воздухе им нет равных, а потому, уже через несколько минут Лиам оказался в Каире, просто отозвав призыв, и находясь на высоте четырехсот метров. Понятное дело, что он начал падать, но это его не беспокоило. Лиам легко призвал муховертку. Это забавное, вечно крутящееся небольшое существо имеет забавное свойство. Тот, кого она укусит, после небольшого сеанса головокружения, ненадолго обретает способность к левитации. Вот Лиам и воткнул жало этого существа себе в руку. Оно даже не ядовито и не опасно, зато имеет нужный ему в данный момент эффект. В Австралии, откуда муховертка родом, молодежь так развлекается. У них в развлекательных парках есть специальные циркусы, где после укуса наловленных заранее муховерток, молодые маги могут спокойно полетать. Эффект длится всего три минуты, так что очередь двигается довольно быстро.
Почувствовав, что головокружение прошло, и левитация в силе, Лиам завис на высоте сотни метров и по пологой траектории спустился на землю. Дождался, пока эффект укуса полностью пройдет, он отменил призыв и отправился прямиком к министерству магии Египта.
- Удачная посадка, – хмыкнул парень. До министерства буквально рукой подать. Так что он быстренько зарегистрировался и отправился министерским порталом в Мемфис. Ночь в этом городе, словно сама магия. Волшебный Мемфис поистине огромен. В нем проживает более миллиона волшебников со всей Африки, и это только те, кто здесь постоянно живут. Бывают недели, вроде дня середины лета, когда приезжих вдвое больше, чем постоянно живущих. Пожалуй, кроме волшебной Венеции и волшебного Рио, ни один город не может похвастаться такими притоками туристов. Но к счастью, в эту ночь туристов было не больше обычного, так что Лиам смог насладиться ей в полной мере. Невероятное количество звезд на небе притягивало взор не хуже заклинания ментального маячка. Старая ловушка Египетских мудрецов, заставлявшая вора дожидаться стражу, не имея ни возможности, ни желания оторвать взор от какого-нибудь предмета в сокровищнице.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги