Впрочем, нужно сказать, что красота неба не полностью покорила молодого человека, и через десяток минут он отправился дальше. Найти гостиницу в этом городе, да еще и не в сезон туристов очень легко. Их здесь сотни. Одна из них, со странным названием «пепельница», приютила Лиама на эту ночь, и совсем не дорого. Три сикля за номер и завтрак. Зато к утру он почувствовал, почему у этого места такое название. Казалось, что в здании закурили все и разом. Проснувшийся парень недолго раздумывал над проблемой. Он засунул руку в свой рюкзак по самое плечо и выудил целую связку серебряных амулетов. Выбрав один из них, он встал, прикоснулся серебряным быком к каждому углу комнаты и влил в него силу. Воздух очистился за пару секунд, а парень улегся обратно в кровать и через мгновение спокойно посапывал, досматривая свои законные десять снов.
Утром, после завтрака, он отправился прямиком в музей Мемфиса. Не то, что он тут один, но этот самый известный, и именно здесь находится броня бога войны. Так что, дав взятку в пять галеонов охраннику, чтобы тот вызвал директора музея, он все-таки попал на прием к этому почтенному магу. Тот же охранник проводил его в кабинет и тут же вернулся на пост.
- Вы желали встретиться со мной, молодой человек?
Негр поистине огромных габаритов с удобством устроился на кресле. Собственно, по размерам это был скорее диванчик, но этот мужчина мог использовать его и как кресло. Даже скорее креслице. Своим усовершенствованным слухом Лиам слышал дрожание ножек и всей рамы, явно укрепленного магией предмета мебели.
- Желал, но не совсем с Вами. Насколько я знаю, Вы скорее администратор, нежели ученый, а мне хотелось бы встретиться с профессором истории и археологии, мистером Отао Шат’от. Если это возможно, само собой.
- И зачем Вам это, молодой человек? – пробасил черный гигант.
- Видите ли, в моей коллекции появился кинжал, который по моим прикидкам старше любой вещи в этом музее. Возможно, включая жемчужину вашей коллекции. Я имею ввиду, доспех Бога Войны.
- Хм. И с чего Вы взяли, что это так?
- Так сказал мой эксперт, – легко соврал Лиам, глядя прямо в глаза директору музея, и тут же почувствовал начало ментального вторжения. Чуть приоткрыл первый слой щитов и выпустил «маску Гнева». У него таких семь штук, на семь смертных грехов. Эта же «маска» сама напала на вторженца, кромсая его щиты с такой легкостью лишь потому, что он оказался ошеломлен отпором молодого человека. Обычно, ментальные науки маги постигают годам к сорока, а то и старше, а потому директор совсем не ожидал от юнца такого и… обалдел, в общем. – Все? Или мне продолжить?
Светский тон и ментальный поединок одновременно добили старого мага и он отвел глаза. Тут же отозванная «маска» заняла свое место в защите, а внешние щиты Лиама с лязгом закрылись, словно многотонные стальные врата.
- Удивили, молодой человек. Сильно удивили. Приношу свои извинения за… ну вы поняли. И в качестве, хм, подарка, а так же желая загладить вину, я бы хотел Вас познакомить с одним человеком. – Директор щелкнул пальцем по золотому колокольчику и прямо в звенящий колокол надиктовал: – Пригласите ко мне Отао Шат’ота и поскорее.
- Благодарю Вас, директор.
- Ну что Вы, не за что. А пока мы ожидаем, возможно, Вы пожелаете разделить со мной трапезу?
- Я недавно завтракал, спасибо. Однако от чая не откажусь.
- Вот и хорошо, вот и славно, – продолжать мурлыкать своим басом директор музея. Уже через пару минут Лиам пил горячий чай маленькими глотками и про себя думал, что более отвратительного чая не пробовал уже давно. Хотя, тут скорее подошло бы слово «никогда». Как можно было так его испортить, парень просто не понимал. И это при том, что проверка не выявила ни одной добавки. Ни зелий, ничего! Видимо сама вода такая – не подходящая для чая.
- Вызывали, директор? – заглянула в открытую дверь кабинета голова взъерошенного араба.
- Вызывал, проходи, мой друг. Проходи скорее. – Директор музея за секунду сменил маску став словоохотливым, гостеприимным и радушным хозяином. Видимо, Отао Шат’от пользуется здесь большим уважением, что вполне логично. Фигура эта имеет мировую известность и предложений работы у него должно быть много. Ведь музеи не только в Мемфисе есть. – Кофе? Может сладостей желаешь?
- Кофе было бы прекрасно. Спасибо, директор. – Великолепный ученый историк и везучий, словно черт, археолог оказался стеснительным мужчиной лет тридцати пяти, с обручальным кольцом на пальце и темной шевелюрой, явно скучающей по расческе или гребню. Темные глаза внимательно осмотрели Лиама и остановились на его рюкзаке. Интуиция у него, что ли, сработала? – Я так понимаю, это Вы просили моего внимания, молодой человек?
- Именно так. Мое имя Лиам Генри Картер. Приятно познакомиться, мистер Шат’от. Что Вы можете сказать вот об этом предмете?
Лиам вытащил из своей бездонной сумки один из коротких мечей, тот, что так же нес на себе знаки, похожие на те, что были на медальоне. И передал его историку.
Ученый аккуратно подул на клинок, к чему-то прислушиваясь, а потом стал делать совсем уж непонятные вещи. Заклинания слетали с шикарного перстня на левом указательном пальце с такой скоростью, что даже весьма быстрый Лиам удивился. Он бы, пожалуй, смог и быстрее колдовать и даже на порядок, но чтобы обычный ученый выдавал такие результаты, да еще и успевал осмысливать поступающую от заклинаний информацию, это впечатляло.
- Ну что же, – начал Отао. – для начала, я думаю, что этот клинок нужно датировать шестым, возможно седьмым тысячелетием до нашей эры.
Директор, с интересом следящий за разговором, выронил чашечку со своим кофе и вылупился на археолога. Недоверие и скепсис еще не успели поселиться на его лице, как ученый продолжил.
- Знаки, вытравленные на этом оружии, это древний аналог наших рун, но перевод пока что невозможен. И вот что я могу еще сказать. Об этом не говорилось в прессе, да и на самом экспонате это место залеплено, но… Знаки точно такие же, как на нагруднике Бога Войны. Где Вы взяли этот клинок, молодой человек?
- В земле нашел, – честно ответил парень.
- То есть, ограбили чью-то древнюю гробницу?
- Ну что Вы, почтеннейший. Нет, конечно! Нюхля это заначка.
- Нюхля? Это кто?
- Зверек такой. Ни разу не встречали? – Улыбнулся парень.
- Нет. И чем он так знаменит? – Спросил археолог.
- О, эти зверьки жуть как падки на все, что блестит. Они в течении жизни собирают целую коллекцию такого добра. И там не только бесполезное стекло попадается, но и серебро, золото, а иногда и что-то поинтереснее.
- Вот оно что?.. Да, это действительно интересно. А в этом гнезде не было еще чего-нибудь, столь же… любопытного? – Со смешинками в глазах поинтересовался ученый.
- Может и было, а может и нет. – Лиам разве что не рассмеялся от ЛЮБОПЫТСТВА, которое нарисовалось на лице Отао.
- Знаете, разговаривать в кабинете у столь занятого человека все-таки не очень удобно. Да и мы отнимаем у него время, а у директора так много дел. – Полных возмущения и надежды отрицаний самого директора музея, ученый вполне профессионально не расслышал. – Быть может, Вы согласитесь погостить у меня несколько дней? Моя жена готовит такие сладости, а какие настойки она создает своими волшебными ручками… закачаетесь!
- Это смотря сколько выпью, – рассмеялся Лиам. – Ладно, Вы прямо уговариваете меня, как будто это не я стремился к этому знакомству. Я с огромным удовольствием побуду гостем в Вашем доме, уважаемый мистер Шат’от.
- Просто Отао, прошу Вас, мистер Картер.
- В таком случае, просто Лиам, и не возражайте.
Этот человек с легкостью расположил к себе Лиама и на то была причина. Его эмоции, такие чистые, словно перед ним ребенок, и такие правдивые. Это подкупает. Так что Лиам с удовольствием ответил на предложение согласием и не прогадал. Он провел чудесный месяц в доме Шат’ота, что в центре Мемфиса. Его жена, блистательная Джухейна (темнота, последняя часть ночи. В данном случае, время рождения), действительно оказалась изумительной поварихой. Их дочка, десятилетняя Дэйо, оказалась прелестной и умненькой малышкой. Кроме того, Лиам получил поистине царский дар и был допущен в библиотеку этой любящей семьи. За это время он многое узнал о способах и методах арабского колдовства. Оказывается перстнями колдовать тяжелее, нежели палочками. Большая нагрузка на разум, но и контроль магии тренируется куда быстрее. То, что может выполнить сильный маг с палочкой годам к семидесяти, с той же палочкой выполнит сорокалетний араб. Многое узнал о так называемых джиннах и многом другом. Он буквально забил свою память книгами, благо, что выучить арабский было легко. Специальное зелье и пара дней общения, всего-то. Осмысление прочитанного он оставил на потом, как и тренировки.
Но самое приятное, это работа с самим Отао. С семи вечера, когда из Мемфиса уходит дневной зной, они проходили в лабораторию и занимались извлеченными из гробницы артефактами. Оружие, запечатанные крынки, вазы и прочие сосуды, и конечно, медальон. Отао занимался не только самими артефактами. Он уделял весь свой день расшифровке знаков на них и продвинулся весьма далеко. Даже подтянул некоторых своих знакомых, и те не подвели. К концу месяца язык все-таки поддался и открыл свои тайны. Медальон оказался куском упавшей звезды и являлся источником невероятной энергии. Это не магия. Излучавший энергию камешек спокойно вращался внутри проволочного шарика, излучая свою энергию, а проволочки, являясь удивительным артефактом, преобразовывали ее в силу магии. И в один из вечеров из Лиама все- таки вырвалась мысль, которую он обдумывал довольно долго.
- А давайте поднесем этот медальон к броне, что хранится в музее?
- Я уже думал об этом. Это весьма опасно.
- Я с вами согласен, но пробовать все равно придется. Вы же знаете, что источников магии на Земле ограниченное количество, и этот может стать прорывом в магии, впервые за последнее тысячелетие. Разве Вам самому не любопытно?
- Очень любопытно, но я опасаюсь…
Ученый и сам не очень-то понимал, чего именно он опасается. Лиам, честно говоря, тоже. Обдумав эту мысль, они все-таки решили рискнуть. Броню из музея вывозили под охраной авроров Международной Конфедерации Магов и сама Президент присутствовала при эксперименте. Там же присутствовали и маги из аналога Отдела Тайн. Некоторые мастера артефакторы прибыли по просьбе Отао и все замерли, ожидая чего-то невероятного. В общем-то, не ошиблись.
Пока все готовились к этому событию, Лиам отвернулся и призвал самого надежного из кратковременных оракулов, которых знал. Как это существо только не называли, и полувидим и безымянка и множество иных названий, но что есть имя? Главное, что это существо может просмотреть ближайшее будущее, а хороший лигелимент подсмотреть его в сознании существа. Что, собственно Лиам и сделал, причем, вполне профессионально, все-таки не в первый раз. У него самого нет ни малейших способностей к предсказанию, вот и выкручивается, как может.
Когда Отао поднес к лежащим на песке доспехам медальон, подобие кирасы взлетело в воздух, а амулет занял место внутри железки. Воздух внутри доспехов заколебался и стало проступать смутное изображение человека.
- Где?.. – На известном теперь языке пророкотало привидение. Мгновение и по пустыне прокатилась поисковая волна невероятной силы.
Маги стояли в шоке и ждали непонятно чего. Через несколько минут дождались. Пространство грубо разорвалось и к ногам приведения попадали весьма знакомые Отао и Картеру сосуды. Пробки грубо вырвало и отбросило, а из сосудов начала вылетать пыль, тут же преобразовываясь в человеческую плоть. Первыми образовались внутренние органы, за ними кости, потом нервная система, сухожилия, мышцы, кожа, глаза и ногти. Смотреть на это Лиаму было неприятно. Да и не только ему, если на то пошло. Благо, что длилось это не долго, буквально минут десять. И когда тело полностью собралось, доспехи и амулет просто осыпались на песок металлической пылью. Сам же оживший маг, сделал первый шаг и рухнул как подкошенный.
- Мда, – почесал затылок Лиам. – Наворотили мы делов.
- Я тоже так считаю, – раздался со спины голос Президента МКМ. – Не спешите, вы оба отправитесь с нами.
- Говорил же, не надо их объединять! – Яростно прошипел Отао. – Как теперь выкручиваться будем, а?
- Успокойтесь, Отао. Она вот, – Лиам ткнул себе за спину, попав прямо в Президента большим пальцем. – Подписала наше прошение, а значит, была согласна. И нечего на других валить. Согласилась? Будет расхлебывать вместе со всеми.
- А Вы хам, молодой человек. – Надменно проговорили из-за спины.
- Отнюдь, просто расставляю акценты. И это не говоря о том, сколько новых знаний нам принесет этот вот пришелец из прошлого. Раз хотите дивидендов, то будьте добры, вложиться в дело. И желательно, не обманывать партнеров.
- Вы еще и денег хотите? Молодой человек!..
- Всю эту чушь оставьте себе. Вдруг научитесь сидеть сразу на нескольких стульях? Мне интересны знания, деньги оставьте себе. – Так и не дал ей договорить Лиам.
- Пфф. Еще один… – прошипела женщина. Вот вроде в годах уже, а все как жадная до цацек девчонка, ей-богу. Лиам на такое только головой покачал, искренне не понимая такого ее стремления. Даже обернулся и снова осмотрел женщину с головы до ног. Мулатка, то есть смесок черной и белой расы, платиновые волосы, лицом красива, но не во вкусе молодого мага. Темные глаза, аккуратный нос, четко очерченные самой природой губы и пухленькие щечки. Телом стройна, красива и в нужных местах выдающаяся. По итогам, красива, умна, раз в кресло Президента попку уместила, однако в такой судьбоносный, даже исторический момент, торгуется с каким-то мальчишкой, вместо того, чтобы продумывать свои шаги наперед.
- Может все-таки вызовете еще авроров, подготовите целителей, вызовете сюда специалистов, чтобы снять все магические и прочие энергетические возмущения, да и прочим заняться нужно. Например, комфортную, но все-таки камеру приготовить гостю из прошлых веков. Пришло Ваше время вложиться, госпожа Президент.
- Хам, – выплюнула женщина и еще раз надменно оглядев его простой наряд, аппарировала к магам из Конфедерации, где тут же принялась раздавать указания. Расстояние было великовато, но даже оно не помешало Лиаму расслышать, что приказы-то были, ну один в один – его речь минутной давности. Осталось только хмыкнуть, да усесться на песок.
Лиам потряс головой, смывая видения и отпуская призыв. Подумав, парень быстренько переменил политику партии. Плохие отношения с Президентом Конфедерации, это не есть хорошо. Эта надменная дамочка может весьма сильно усложнить жизнь, которая и так не легка. Он переглянулся с Отао и уверенно ему кивнул. Давай, мол, делай, аудитория заждалась.
Когда Отао поднес к лежащим на песке доспехам медальон, подобие кирасы взлетело в воздух, а амулет занял место внутри железки. Воздух внутри доспехов заколебался и стало проступать смутное изображение человека.
- Где?.. – На известном теперь языке пророкотало приведение. Мгновение и по пустыне прокатилась поисковая волна невероятной силы.
Маги стояли в шоке и ждали непонятно чего. Через несколько минут дождались. Пространство грубо разорвалось и к ногам приведения попадали весьма знакомые Отао и Картеру сосуды. Пробки грубо вырвало и отбросило, а из сосудов начала вылетать пыль, тут же преобразовываясь в человеческую плоть. Первыми образовались внутренние органы, за ними кости, потом нервная система, сухожилия, мышцы, кожа, глаза и ногти. Смотреть на это Лиаму было неприятно, тем более во второй раз. Да и не только ему, если на то пошло. Благо, что длилось это не долго, буквально минут десять. И когда тело полностью собралось, доспехи и амулет просто осыпались на песок металлической пылью. Сам же оживший маг, сделал первый шаг и рухнул как подкошенный.
- Мда, – почесал затылок Лиам и почувствовал, как за спиной произошла аппарация. Следующая фраза была уже для слушательницы, стоящей сзади: – Миллионы галеонов наших вложений пока оправдываются.
- Миллионы? – Икнуло со спины.
- Хм, ну а сколько, как Вы думаете, стоит источник магической силы, да еще и столь малых размеров? Его же с собой носить можно… было. Пока он не рассыпался в пыль. Так что да, миллионы, и это как минимум. Кираса Бога Войны оценивалась в полтора миллиона золотых. Так что я и музей Мемфиса вложили в этот эксперимент громадные деньги. Хм. Как Вы смотрите на то, чтобы войти в долю?
Лиам, конечно рискнул, но лучше так, чем плыть по течению. А потому давал понять, что мадам Президент пригласили на этот эксперимент в качестве доброй воли, и не более.
- И что от меня понадобится, молодой человек?
- От Вас? Сущая малость. Для начала, крепкая, но крайне комфортная камера, мастер лигелимент, а лучше магистр. Общаться-то с ним как-то надо, а языка он не знает. Далее, понадобятся целители и не совсем светлые целители, – подросток бесстрашно намекнул на запрещенную химерологию не просто так. Он подозревал, что получившийся из пыли разумный не совсем человек. Или совсем не человек. А для исследований целители не очень-то подходят, направление другое. – Ну и несколько десятков артефактов разных направлений. Чисто финансовых затрат тысяч на шестьсот, а вот выхлоп, я уверен, будет фантастический.
- И откуда такая уверенность, молодой человек?
- Древние знали и умели многое, до чего мы просто не в силах додуматься, в силу иного пути развития. И то, что для него норма, нечто простое и естественное, вполне может двинуть нашу науку и магию вперед на столетия. Вы хотите в этом поучаствовать, мадам Серафина Пикэри?
- Знаете, когда Вы так все описали, захотела, хотя три минуты назад собиралась вас обоих арестовать, – приятно улыбнулась мулатка.
- Не расстраивайтесь. У Вас бы все равно не получилось. И раз уж мы с Вами пришли к соглашению, то давайте начнем работать.
- А Вы хваткий молодой человек, – похвалила Президент Лиама и аппарировала превышать должностные полномочия. Платить из своего кармана ей явно не хотелось, да и зачем, когда под ней огромный чиновничий аппарат, который легко сгладит все углы и замнет неправомочное расходование целевых фондов.
- Фуф, пронесло, кажется. Отао, Вы не могли бы аппарировать к директору музея и передать наш разговор, и желательно слово в слово. От этого зависят денежные дотации музею, самому директору, ну и нам с Вами.
- Вы очень рисковый молодой человек, Лиам. Однако я должен Вас поблагодарить. Если бы не Вы, моя любимая жена вряд ли бы увидела меня еще хоть раз. Я прямо сейчас отправлюсь к директору музея. А с Вами, я надеюсь, мы встретимся вечером. Я все еще желаю видеть Вас своим гостем.
- Всенепременно буду, Отао, если не случится какого-нибудь форс-мажора. – Лиам поклонился и отправился к остальным магам, обсуждающим только что прошедший эксперимент.
Постоянные хлопки аппарации, мечущиеся специалисты из самых разных отделов, переправка гостя из далекого прошлого в МКМ, все это происходило в атмосфере легкой нервозности. Однако, все довольно быстро закончилось, и маги ушли порталом в здание МКМ. Так Лиам впервые оказался в Нью-Йорке. Портал оказался на изумление быстрым и качественным. Лиам вышел из него прямо в холле и тут же был препровожден в кабинет Президента. Оказывается там уже вовсю трудились юристы-крючкотворы, составляя договор о сотрудничестве. После жарких трехчасовых споров, контракт был подписан и отослан со штатным фениксом прямиком директору музея, а оттуда и ученому, археологу и просто хорошему человеку, Отао. Как только последний поставил свою подпись, контракт вспыхнул и у каждого появилось по копии. Свою копию, дающую ему право получать все информацию по «объекту» сразу и не ставя никого в известность, Лиам аккуратно свернул и спрятал подальше. А мадам Президент вернулась к работе.
Отао и Лиаму очень повезло, что директор музея так быстро сообразил всю выгоду предложенного решения и подыграл. Не то они и правда могли загреметь под фанфары – несколько минут и привет Пелена Смерти, пока бренный мир. А бумажки в МКМ махом бы подчистили. Не в первый и не в последний раз.
Таким вот образом Лиам оказался в Нью-Йорке и задержаться ему пришлось на долго. Лишь через год, когда основную информацию из чужака выкачали тем или иным способом, он вернулся в Англию. Впрочем, возвращаться туда на некоторое время, не превышающее суток ему приходилось довольно часто. Дни рождения, медитации в Запретном Лесу, просто встречи с мамой и Эммой. Но поскольку все это происходило через министерский портал, то и проблемой не стало.
Так же, он время от времени навещал Отао, передавая ему все, в чем успел разобраться по вопросу чужака. А тот оказался личностью весьма интересной. Для начала, он самолично разработал и воплотил этот способ частичного бессмертия. Древний, по-настоящему древний некромант и шаман, он сумел поместить собственную душу в осколок метеорита, величиной с ноготь мизинца. Сама технология оказалась не сложная и, в общем-то, вместо столь редкого металла можно взять и другие вещи. Как отправная точка к возвращению к жизни, должна была служить его же кираса. Именно в ней был весь конгломерат заклинаний, который и создал тело, в ней же была и жизненная сила для тела некроманта, и в ней же заклинание, переместившее душу из медальона в созданное тело. Он все рассчитал, и броня должна была упасть на медальон ровно через тысячу лет. Но, увы… Горный массив, хоть и прочен, но даже он двигается, пусть и крайне медленно. Так и случилось. Бронька сдвинулась на десяток метров, а позже и вовсе вышла из горы. Еще позже ее нашел небезызвестный Отао. А дальше все просто. Один умник решил проверить, а не связана ли бронька хоть с чем-нибудь и провел соответствующий ритуал. Оказалось, что связь есть, но напрямую второй предмет не выдернуть. Тогда сей наглый лаборант подкинул идею родственнику, а тот, имея связи в разных кругах, собрал экспедицию, желая заработать баснословные деньги. Именно в этой экспедиции и пришлось поучаствовать Лиаму.
Когда древний некромант пришел в себя и выучил язык, он стал с бешенной скоростью поглощать информацию. Он работал круглосуточно, то читая все подряд, то с кем-нибудь беседуя. Отменные мозги и любопытство, давали ему прекрасный стимул для развития, а Лиаму, интересного собеседника. Сам чародей выглядел как обычный человек. Светловолос, светлоглаз, с мощным костяком и отменно развитым телом. Чуть выше метра восьмидесяти ростом, он повергал дам одним взглядом. Ходят слухи, что даже мадам Президент не осталась безразлична к нему, но слухи это только слухи... Однако отчеты целителей говорят, что у людей просто не бывает настолько идеального и сбалансированного тела. Вскоре выяснилось, что когда он все это затевал, ему было девяносто три лета, что для тех времен практически нереально много. А здесь очнулся молодым, лет двадцати пяти, парнем.
По чести сказать, Лиаму было не очень-то интересны реалии древнего мира, хотя тот факт, что сидящий напротив тебя мужик знал Аполлона, как-то настораживает. В смысле того самого бога. А вот магия Лиама интересовала более чем, и он с большим удовольствием обменивался с Си’приком знаниями, таскал ему литературу и даже сварганил палочку из кости дракона. Подход к магии у древнего чародея оказался совсем иным, но как лигелименту, Лиаму было легко его понять. Заодно и прояснилось, что именно случилось с ним в Запретном Лесу. Оказывается, древние маги только так и накапливали магию, что помогало быстрее развивать резерв. Древний чародей научил Лиама многому и не пожалел, потому что Лиам в ответ так же открыл ему многое из современных знаний и умений.
Их разговоры записывались, но парня это не трогало. Ему не было жалко знаний для других, а потому он просил копировать все записи и относил их Отао и матери. Сам же, для себя, купил дневник мага с бесконечными страницами и писал нечто вроде книги мага, по мере обучения у древнего некроманта. К сожалению, саму некромантию ему учить запретили, и не кто-нибудь, а сама Президент. Однако смежные навыки учить не порицалось, а там оказалось много интересного. Так прошел год, и однажды пожелав чародею удачи на новом поприще, а именно в работе на МКМ, Лиам откланялся. Он пробыл год в Нью-Йорке и его звала дорога. К тому же, недавно он расстался с очередной подружкой и находиться в Америке ему резко расхотелось. Конечно, он вряд ли где еще найдет такие вкусные булочки, как в магазинчике у Кавальски, но это не повод оставаться здесь до конца жизни. А булочки… За такими булочками не грех и телепортом смотаться сюда и обратно.
Глава 7
Родная земля встретила своего сына безо всякой приязни. Но теперь ему не было нужды мыкаться по дешевым отелям или вовсе у друзей. Древний чародей принес многое. Например, новые способы зачарования вещей, новые виды артефактов, и многое другое. Со всего этого на счет Лиама капали денюжки, и учитывая, что этот год он полностью жил на содержании у МКМ, у него накопилась изрядная сумма. Две сотни тысяч с копейками галеонов, это уже состояние. И хотя с теми же Стронгами или тем более Мэдисонами не сравнить, но все-таки, Лиам чувствовал себя вполне уверенно, глядя в будущее. К тому же, у него был план Б и план С, на тему как разбогатеть. План Б основывался на заклятии, которому его научил Си’прик. Дышать под водой современные маги не умели, и им приходилось тащить воздух с собой. А древние умельцы вполне неплохо наловчились. Но и это не главное. Это заклинание позволяло не обращать внимания на глубину, то есть никакой кессоновой болезни, да и на давление водной толщи плевать. Это очень серьезное подспорье в поиске кладов и прочего подводного хлама. План С был проще. Начать писать книгу о своих приключениях, и позже ее издать. Но отчего-то совсем не хотелось. Однако, пока что, он не был стеснен в деньгах, так что решил последовать примеру героини недавно изданного романа Маргарет Митчелл. Он подумает об этом завтра.
А пока, Лиам приехал для того, чтобы встретиться с семьей, друзьями, хоть и был здесь не так давно – на дне рождения Анжелики – двух месяцев не прошло. Так что первым делом, он отправился в магловский Лондон, если точнее, то в центр Лондона, ну а если совсем точно, то в отель Лангхэм Лондон. Местечко, прямо сказать, претенциозное, тут всякие принцы живут во время посещение столицы Великобритании. Но от этого здания так сильно пахнет магией, что пройти мимо просто невозможно, по крайней мере для мага.
Сам Лиам за последний год изрядно поднабрал как умений, так и силенок, а потому не почуять магию, идущую от здания, просто не мог. Он вселился в превосходный номер, благо, что догадался сделать маггловские документы и пересчитал цены в галеоны. Полторы тысячи галеонов в неделю. Не хило. Но разве он не для этого работал, чтобы тратить? В общем, вселился. И в первую же ночь вместо сна был вынужден обсуждать перипетии итальянской политики второй половины девятнадцатого века с призраком третьего советника Виктора Иммануила Второго.
- «Вечным пленником» он себя объявил, козел старый! – Ругался представитель верхней палаты на Папу Римского, словно последний конюшенный. – Да если бы все осталось как было, то и Италии бы не было! Церковь, везде эта церковь!..
- Ну что ты все о ней? Уже давным-давно все иначе! – Перебил призрака Лиам. – Ваши победили, Италия объединилась, насколько я помню историю, да и сословные различия несколько смазались, даже социальные лифты появились. Кривенькие, конечно, но если сравнить с тем что было… – Парень только рукой махнул. Сказать по чести, на церковь ему было плевать, а потому искреннего возмущения и подсердечной ненависти призрака он совершенно не разделял. С другой стороны, это не его закололи отравленным кинжалом папские гончие, да еще и в чужой стране, так что… – Так все, хватит. Ты призрак, вот и иди греметь цепями дальше, а мне дай поспать.
- Пф, молодежь. Поспать… А как мне поспать?!!! – Вдруг истошно заорал призрак.
- Не заткнешься – развоплощу. А теперь сгинь. – Лиам просто не выдержал и сложил показанный ему древним колдуном знак против слабой нежити. Направив в руку силу, он направил знак на приведение, и тот, завыв, убрался из его номера прямо сквозь стену. – То-то же. Вообще нежить охамела, спать мешают.
И парень уснул сном младенца. Утром принял ванну, поел в ресторане отеля и вернулся в номер. Пришла пора использовать науку, переданную Си’приком. Лиам улегся на огромной кровати и отрешился от тела. Не получилось. В первые разы всегда не просто, о чем древний чародей предупреждал особо и даже дал специальный тренировочный амулет. Лиам напитал его силой и положил на лоб. Закрыл глаза и тут же выскочил из своего тела.
- Ух ты… – парень осматривался в новом для себя пространстве и качестве. Быть призраком оказалось здорово, но откровенно говоря, страшновато. Он попытался сотворить какую-нибудь магию, и у него с легкостью получилось. Оглянувшись, он отчетливо увидел нить, что связала его и его же тело. – Это просто восхитительно!
Парень пошел прямо сквозь стены, пытаясь привыкнуть к новым возможностям.
- Ой, извините, не хотел мешать, – все-таки договорил парень, хотя парочка в кровати его все равно не услышала. Кричали-с… Он не совсем понял, как они его увидели, потому что другие не замечали совершенно. Может занятие любовью открыло им третий глаз? Кто знает? Лиам потопал дальше. Прошел еще несколько номеров и увидел мощную ауру. Это точно маг. Уже подошел к стене, собираясь пройти сквозь нее и познакомиться, как долбанулся о защитные чары и видимо именно от призраков. Экий продвинутый колдун тут обосновался. Ну и ладно. Парень одним только желанием вернулся прямиком в свое тело. Тут же подскочил, поймал в полете тренировочный амулет и воскликнул:
- Это было фантастически!
Он оглянулся и понял, что все еще видит ауры всего вокруг без заклинания со своего браслета. И куда более подробно. Жаль, но со временем магическое зрение несколько притухло. Однако и полностью тоже не исчезло, что приятно. Он решил больше его не выключать вовсе. Нужное же свойство.
Несколько успокоившись, он достал из рюкзака зеркальце.
- Джастин, – проговорил Лиам, и по его изображению стали гулять волны. – Джастин, ты меня слышишь вообще?
- Хмф, да, Лиам. И даже вижу, хотя не скажу, что особо рад.
- А что так? – Ехидно поинтересовался парень.
- Ты на время смотрел? У меня занятия через два часа только. Я спать хочу…
- Ладно, спи дальше, но вначале запусти новость. Я приехал в Лондон. Живу в Лангхэм Лондон под своим именем.
- Ладно, передам. Но смысла не вижу. Все учатся и в Лондоне до рождества не появятся.
- Да я понимаю. Ну а вдруг? Впрочем, у меня тоже дел хватает, как раз к рождеству закончу.
- Вот и отлично. Пока. И я рад, что ты вернулся домой, Лиам.
- Я тоже. Пока.
Пока все друзья на обучении, и освободятся только к рождеству, до которого еще неделя, Лиам решил заняться новым умением. Он пробовал его везде. Сидя на лавочке, в парке, в лесу, посреди дороги и даже в пути, выскакивая из тела буквально на мгновение. В общем, тренировался как только мог. Кроме этого, продолжил расширять свой беспалочковый арсенал, что стало даваться куда проще, после освоения медитаций и других секретов профессии, рассказанных Си’приком. Вообще, Лиам совершенно не жалел о том, что амулет исчез. Зато сколько нового он узнал!
В какой-то момент парень заметил за собой странное ощущение. Послевоенный Лондон на него откровенно давит. Особенно неприятно видеть останки разрушенных зданий. Большое количество калек на улицах и общее ощущение усталости. Ментальный фон восстанавливающегося города был тяжелым. Лиам выехал из отеля и отправился навестить семью. Одна аппарация и он прямо у границы чар семейного дома. Чары «тук-тук» будто сами слетели с ауры, а где-то в доме все услышали сигнал, что кто-то пришел. Он, понятное дело, этого не видел, но был уверен, что приехавшая вчера из Хогвартса Эмма повисла на каком-нибудь подоконнике и глядела в его сторону. Она всегда так делала, когда кто-нибудь приходил в гости.
Маскировочный щит пошел волнами и ему на шею сиганула сестра:
- Приехал! – Счастливо прокричала она прямо ему в ухо.
- Да, приехал, Эмма. – Он тоже сжал ее в объятиях, но догадываясь, что скажет на это мама, сурово свел брови и спросил: – Что за манеры, маленькая леди?
Девочка спрыгнула с его рук, отряхнула платьице и сделала книксен. Секунду они смотрели друг на друга и рассмеялись.
- Как нужно отвечать на приветствие сестры? – Послышался из-за маскировочной пелены голос матери.
- Я бесконечно рад видеть Вас, сестра, этим… хм, на удивление солнечным зимним днем. – Парень склонил голову и дополнил: – А теперь марш в дом, простуды только не хватало.
- Вот это правильно, сынок. Здравствуй. – Она смотрела ему в глаза, в надежде увидеть ответ на свой постоянный вопрос: напутешествовался? Насовсем приехал?
- Здравствуй, мама. Я скучал по вам.
- Проходи. Отца не будет до восьми. – Она взяла его за руку и провела сквозь давно перенастроенную защиту. Сам по себе он в дом попасть не мог, но мама могла приглашать кого угодно.
- Мам, мне это не нравится. Такое впечатление, что я от него прячусь. Мы же не враги, в конце-то концов.
- Мне тоже это не нравится. Но сейчас обстановка хоть как-то устаканилась, и мне бы не хотелось…
- Ясно, я понял. Но только ради тебя, мама.
- Спасибо, Лиам.
- Да не за что. Ладно. Подарки разбирать будем?
- Да! – Непосредственная Эмма подаркам рада всегда.
- Ну раз да, то с тебя и начнем. Держи.
Лиам вытащил из рюкзака странную куклу и преподнес сестре.
- Кукла? – Удивилась девочка. Еще бы, она в куклы уже месяцев шесть как не играет.
- Пф, скажешь тоже, кукла… – Лиам сразу уловил настроение и не высказанные мысли. – Это не просто кукла. Это станок! Для улучшения навыков целительства. Я на нее полгода потратил, между прочим!
- И в чем суть?
- Сейчас расскажу, только мамин подарок достану. Мам, держи, это тебе.
Лиам снова залез в сумку и вытащил оттуда небольшую книжицу. В ней было полное описание его приключений, без цензуры и прикрас. А еще, все знания, которые он получил в процессе этих приключений. Систематизированные, проверенные, с пометками и впечатлениями. Лиам надеялся, что это поможет маме разобраться в тех отрывочных знаниях, которые он передавал ей раньше.
- Так, кукла, значит. Садись, Эмма, ибо история эта полна приключений, смертельных опасностей и побед разума над стрррашными обстоятельствами…
Одна история, полная приключений, смертельных опасностей и побед разума над стрррашными обстоятельствами спустя…
- Вот так все и было.
- А причем здесь эта кукла? – Девочка, конечно с большим удовольствием послушала историю брата о его похождениях в джунглях Амазонки, но и про куклу ей было интересно.
- Ну а кукла… Это автомат. Многие тысячи лет назад, на том месте, где сейчас Америка, было государство, и правили там маги. Так вот они научились делать не просто големов, а автоматов. Отличие в том, что автомат содержит в себе механизм, работающий на мане. Мы ее называем сила или магия. А эта кукла не просто автомат. Лишь ее сердце является механизмом, полностью повторяющим по своим функциям сердце человека. В остальном это голем плоти. Маленький, но вполне рабочий. И ты будешь учиться им управлять. Ведь мышцы у него находятся там же, где и у человека, внутренние органы тоже. Все тоже самое. Так тебе будет проще запомнить мельчайшие детали строения человека.
Лиам накинул на девочку магическое зрение с браслета и продолжил объяснять.
- Смотри на ауру. Видишь, у куклы нет души и не появится. Может появиться суррогат, но это редкость и для этого нужен повышенный фон магии. Сильно повышенный, как например, в Хогвартсе. Но ты должна понимать, что суррогат, это все-таки не полноценная душа, хотя и похоже выглядит. После суррогата может появиться разум, но мозг у твоей куклы маленький, хоть и повторяет строение мозга человека. Соответственно, память хуже, мышление проще. А инстинктов нет совсем. Тебе самой придется их формировать. Но пока этого не произошло, ты должна узнать ее тело до последней клеточки. Это поможет тебе на стезе целителя не раз.
- Боже мой! – Воскликнула мама. – Это же не законно! Черная магия!
- Успокойся. Вот вам бумага, подписанная лично Президентом МКМ, на разрешение использовать этого автомата-голема в образовательных целях. Кстати, чуть не забыл. Держите эту книгу. Сам писал. Это пошаговая инструкция создания этого существа. В ней все расписано, вплоть до последней мысли. Ты тоже хорошенько изучи ее, Эмма. Может понадобиться при эксплуатации, – Лиам хмыкнул.
- Ну, тогда ладно. Раз МКМ не имеет претензий, то и министерство Англии смирится.
- Я тоже так мыслю. Мне помог один древний маг, а он под патронажем МКМ сейчас. Сказать по правде, он вообще много нового привнес.
Эмма долго смотрела на куклу, крутила ее вертела, рассматривала с разных сторон, пока, наконец, не улыбнулась.
- Да, лечебные заклинания на нее действуют, – ответил Лиам на ее мысль.
- Эй! Не читай мои мысли! – Возмутилась девочка.
- Да они такие громкие, что даже сквозь мою защиту проскочили. И вообще, возьми мои дневники и займись окклюменцией. Все упражнения в них есть.
- Ага, конечно. У тебя-то талант к ней, а я буду годами над каждым упражнением мучиться.
- Может быть, но это крайне полезно, поверь мне, Эмма.
- Ну… я подумаю.
Лиам перехватил взгляд матери на Эмму и понял, что шансов отвертеться у девочки теперь нет. Ни один учебник не сможет дать ученику того, что есть в его дневниках. И имея их, мама не упустит шанса, это факт.
- Где они лежат? – Поинтересовалась Эбигэйл.
- Ближняя ко входу, правая ножка кровати. Она вынимается, а внутри полая.
- О как! – Восхитилась женщина. Магии в тайнике ноль целых ноль десятых, потому Генри его и не нашел, хотя обыскал всю комнату сына раз на пять. Он тогда был в ярости и выкидывал все, что принадлежало Лиаму. – А что в остальных ножках?
- Хм. Пусть пока лежит там. Не надо доставать. Если станет совсем плохо с финансами, тогда открывай ножки против часовой стрелки, хорошо?
- Л… ладно, – удивленно качнула головой мама и сменила тему. – А что еще есть интересного в твоей сумочке?
- Женское любопытство, да?
Женщина и девочка одновременно улыбнулись и кивнули.
- Много чего. Но вас же книгами не заинтересовать, да? Вам артефакты подавай… Хм, чем бы вас таким удивить-то? О! – Лиам чуть ли не с головой залез в сумку и вынырнул оттуда с чем-то похожим на алебарду и копье одновременно, только наконечник был размером с короткий меч. – Этому мечу на палке семь тысячелетий!
Парень встал в гордую позу и неумело пристроил копье-меч, весьма похожий на нагинату, сбоку.
- Врешь! Дерево совсем свежее, я отсюда запах чую! – поймала его на вранье девочка. Мама только кивнула, подтверждая, что тоже чувствует запах свежего дерева.
- Да я не про рукоять говорю! – Возмутился парень непонятливостью дам. – Самому клинку, конечно. Смотрите, какие руны были в древности. У них бывает до полутора десятков смыслов! Удивительный язык! Его расшифровал один ученый из Мемфиса, а дополнил Си’прик. Он же научил составлять на нем заклинания, и честно сказать, это куда проще, чем высчитывать новое заклинание для палочки.
- Здорово, а ты меня научишь? – Сразу загорелась малышка.
- Конечно, но не раньше, чем тебе исполнится пятнадцать. И к этому моменту у тебя должна быть хотя бы трехслойная защита на разуме. – Улыбнулся Лиам.
- Ууууу, – взвыла девочка, понимая, что шантаж оказался очень действенный и ради этого она станет стараться. – Нечестно!
- С чего это? Все честь по чести. Ты мне, я тебе. – Парень развел руками.
- Сынок, – позвала мама, краем глаза глядя на надувшуюся, словно мышь на крупу, дочку. – А как у тебя дела с палочкой.
- Да никак. Я все равно ей не пользуюсь, хотя для отвода глаз сделал себе одну.
- Как это, не пользуешься? – Обалдела мама.
- Мам, вот ты меня об этом не спрашивала годами, с чего сейчас такой интерес?
- Да я вдруг поняла, что каждый раз встречаясь с тобой, просто рада, что все в порядке, а КАК это происходит… Разум просто не хотел знать. Этакое отторжение. Даже сейчас пришлось пересилить себя, чтобы спросить.
- Вот как… – Но договорить он не успел, Эмма вмешалась:
- Как это не пользуешься? А чем ты тогда колдуешь?! Или ты без колдовства обходишься? Но нам же говорили, что так нельзя!
- Не волнуйся, Эмма, я колдую. Просто без палочки, вот и все. Ты ведь понимаешь, что колдуешь не палочкой, а своей магией, аурой. Палочка, это фокусировщик и концентратор. А еще, ограничитель, само собой. Так что я без нее обхожусь и знаешь, стал расти в силе куда быстрее. Хотя, конечно, мозги приходится напрягать намного сильнее. Но это и к лучшему.
- А как ты это делаешь? – Спросила Эмма.
- Мам, я покажу одно заклинание? Всего одно, хорошо? Пусть попробует.
- Ну… даже не знаю. Ладно, пусть пробует, – решила женщина и махнула рукой. Все равно, это уже не остановить, так что, наверное, стоит возглавить. Эмма всегда тянулась за старшим братом, и этот случай не исключение.
- Спасибо, мам! – Девочка подскочила и поцеловала ее в щеку. Уже через секунду, ее горящие любопытством глаза обратились на Лиама.
- Ну что, начнем, пожалуй, с телекинеза. Для начала, этому заклинанию не важно, на каком языке его произносить, так что давай на английском, угу?
- Как это? Ну ладно давай, – согласилась девочка.
- Становись сюда и повторяй за мной:
Правильным мысли движеньем
Тянется камень к горе
Третьей звезды положеньем,
Скинем напряги во вне.
Перевод с древнегреческого получился тот еще, но главное, что работает. Девочка, словно загипнотизированная повторила, а после услышала:
- Притяни вон ту подушку. Прикажи ей прилететь к тебе! – Голос Лиама был каким-то тяжелым, тягучим, указующим, даже ведущим. Девочка почувствовала, как от руки брата на ее голове стало жарко, а внутри словно открыли краник. Такая могучая сила в нее полилась… И она приказала подушке оказаться в ее руках немедленно.
- Повтори заклинание еще раз, – приказал брат, и девочка снова прошептала заветные строки, но в этот раз почувствовала, что на небольшом расстоянии от ее тела у нее появились невидимые руки. Дотянулась ими до подушки и со всей силы потянула ее на себя. Бах! Бабах! Дзинь! Бабах!
- Е-мое! Зачем же так сильно-то! – Проскрипел Лиам, выбираясь из-под перевернутого им же диванчика. Подушка снесла их обоих, такой большой оказалась скорость. Благо, что кроме перевернутой мебели, больше ничего плохого не произошло. Эмма уперлась ручками ему в живот и прокряхтела:
- Слезь с меня, немедленно!
- А?.. О!.. Да, конечно, сейчас.
Семейство пришло в себя, переглянулось и засмеялось. Дамы смеялись, Лиам смеялся, впрочем, это не помешало ему одним движением руки восстановить все разбитое и расставить мебель по своим местам. Женщины резко замолчали. Палочки в его руках не было. Увидев их озадаченные лица, Лиам замолчал.
- Что на этот раз?
- Палочки нет, – честно ответила Эмма.
- Так ты вроде бы тоже без палочки только что нас по углам раскидала. Сама ведь знаешь, телекинез обычно получается курсе на третьем, а до него только всякие специализированные заклинания вроде левиоссы и акцио. Узконаправленные. А ты могла и поднять, и закрутить и порвать подушку. В общем, сделать все то же самое, что и руками. А если будешь развиваться в этом заклинании, то сможешь даже делать вот так.
Лиам глянул на злосчастную подушку и она подлетела к нему. А после, стала опадать на пол невесомой взвесью. Потом прекратила, и рисунок на ней буквально сдвинулся на пару сантиметров в сторону. Еще пара секунд, и подушка вспыхнув, осыпалась пеплом. И никаких чар, только телекинез.
- Ого! Это все телекинез?
- Ага. Я в свое время тоже обалдел от такого применения. Но оказалось, что мастера этого заклинания могут им даже трансфигурировать, представляешь?
- Не верю, – отрезала сестренка.
- Да я тоже не верил, пока не увидел своими глазами. Но тут уж прости, сам я таких высот пока не достиг и вряд ли достигну. Все-таки, не моя сфера интересов. Я и на этот-то результат год потратил. По часу в день, снова и снова. Бррр. О! Могу воспоминание скинуть. Тащи папин думосброс.
- Сиди, доченька, Толли, думосброс сюда, живенько.
Домовик доставил нужный артефакт за мгновение, и Лиам скинул копию воспоминаний в него. Секунда и все трое оказались в воспоминании.
Вокруг была комната и весьма неплохо обставленная. Со вкусом обстановочку подбирали. Резная мебель из дорогих сортов дерева, персидские ковры. У стола, причем с одной стороны сидели двое. Один из них Лиам, а второй маг, лет двадцати пяти, со светлой шевелюрой.
- Да у меня выбора не было. Я тогда еще учеником был, – рассказывал светловолосый маг. – Меня учитель на завод по производству автоматов пристроил, как-то через свои связи. В общем, подвести было нельзя, ни в коем случае. А сборка даже простейших строительных автоматов, не говоря уж о военных, это задачка не для начинающих, я тебе скажу. С телекинезом у меня тогда совсем беда была, так что я еле справлялся. Вот и подошел к одному из сборщиков. Говорю, научи, а… Рассказал ему свою ситуацию, а тот взял, да и начал мне сначала помогать, а потом и учить. Я только лет через десять узнал, что это не только Эфар (что-то вроде владельца предприятия) был, но и великий маг телекинетик. Вот в процессе этого обучения он мне и рассказывал многие нюансы этого заклинания. Смотри, на что оно способно и учти, что это лишь верхушка этого огромного, скрытого под водой айсберга.
Маг направил руку на простую пепельницу и она потекла, а через пару секунд изменила форму, став развратно сидящей голой девкой.
- Не понял, это откуда? – Лиам указывал на зеленые камни в глазах и появившуюся деревянную скамеечку под попкой маленькой скульптурки.
- Взял из твоего кресла немного частиц дерева. Не волнуйся, из разных мест твоего кресла. Прочность не пострадала совсем. А камни. На этом этаже у двенадцати женщин есть изумрудные украшения, вот и позаимствовал немного материи. А что, красиво, по-моему, вышло. – Пожал плечами древний чародей.
- Пошловато, но действительно красиво. – Пришлось согласиться Лиаму.
На этом воспоминание закончилось и их выкинуло обратно в тело.
- Кто он такой? – Потребовала ответа Эмма.
- Маг, чародей и некромант, – пожал плечом Лиам, причем очень похоже на того самого мага. Чувствовалось, что они часто и много общались.
- Я хочу тоже так научиться, – вдруг уверенно выдала Эмма. Мама только изумленно на нее взглянула, а Лиам хлопнул своей ладонью по своему же лицу.
- Вот же… И зачем я это только показал, а? – Он поднял лицо на мать, но та едва сдерживала смех. – Не смешно. Такими темпами вам с отцом еще одного ребенка рожать придется, а то действительно без продолжателя традиций семьи останетесь.
Смешинки из глаз мамы тут же исчезли, и она нахмурилась, о чем-то задумавшись.
- Короче, Эмма. Понятное дело, что я не смогу тебе что-то там запретить. Но все-таки подумай. Ты же столько трудов вложила в освоение целительства. Может, закончишь образование на целителя, а потом телекинезом займешься?
- Нет. Буду и тем и другим заниматься.
- У тебя сил не хватит, дочка, – тут мама была права. Еще ведь программа Хогвартса, тоже не самая простая.
- Хватит. В школе силы восстанавливаются быстро. А Лиам говорил, что от занятий беспалочковой магией быстрее растет объем. Да и контроль, если на то пошло.
- Это правда, но первый год будет чудовищно тяжело, Эмма. Подумай, оно тебе надо? – Лиам не хотел, чтобы сестра шла по его пути. Он выматывался так, что иной раз едва доползал до кровати.
- Переживу. Нет, ну надо же, всего одно заклинание, и такой простор! – Все еще удивленно закончила тему о новом интересе девочка.
- Хм. – Хмыкнул Лиам.
- Что? – Одновременно спросили дамы.
- Знаете заклинание Серпенсортия?
- Призыв змеи? – Удивилась Эбигэйл
- Угу. Именно с него все и началось. Я начал призывать других существ и просто животных. И знаете, вскоре я смог заменить многие заклинания, просто призывая нужных существ. Нужен портал или аппарация, так можно призвать феникса, нужна защита от заклинаний и чар, тут вариантов море, начиная драконом и заканчивая Чилийским скунсом. У всех одно и тоже свойство шкуры, и заклинаниями их пробить очень трудно. Хочешь полетать? Тоже не проблема. Призыв муховертки даст такую возможность. И так во всем. А сколько у меня неизвестных науке волшебных жидкостей… Яды и противоядия, слизь, намазав которую на веки можно предсказывать будущее на пару секунд вперед, еще одна слизь, выпаренная в обычной воде, даст возможность двигаться так быстро, что можно обогнать военный магловский самолет! Да много всего, так и не открытого официальной наукой. И все это дал мне призыв. Одно заклинание, Эмма. И я уверен, что таких примеров множество, просто современным волшебникам лень доводить владение всего одним заклинанием до совершенства, хотя возможности для этого они имеют.
- Весьма вдумчиво, весьма. Глубокое понимание магии, Лиам, – прозвучал голос Генри от двери в гостиную, где они устроились.
- Мы, похоже, засиделись, – спокойно проговорил Лиам и поднялся.
- Уделишь отцу пару минут или опять сбежишь? – Спокойно вопросил глава Рода.
- Уделю, – пожал плечами Лиам. – Поговорим в кабинете?
- Да, идем. – Генри развернулся и двинулся на второй этаж. Он, наверное, хотел выглядеть уверенно и монументально, тем самым подавляя, однако, последние годы Лиам провел не на сидячей работе. Все его тело, словно отлитое из бронзы, увивали жгуты сильных мышц и сухожилий. Финансовая независимость сделала его уверенным в себе человеком, да и твердая воля, в совокупности с успехами на всех фронтах, позволяла смотреть в будущее спокойно и уверенно. Ко всему, Лиам вырос на пол головы выше своего отца.
На парне был дорогой костюм, не менее дорогие и модные ботинки и выглядел он, если не франтом, то где-то недалеко от этого. Так и получилось, что сравнение вышло не пользу Генри, хоть он этого и не понимал. Уже выходя из гостиной, Лиам услышал детское:
- Они ссориться пошли? – И такая обида прозвучала в голосе Эммы, что парень решил провести этот разговор как можно спокойнее. Без взбрыков, свойственных ему ранее, и без криков свойственных отцу.
Кабинет главы Рода встретил его не приветливо, как и всегда. Здесь было на удивление сумрачно и как-то атмосферно. Словно в этом кабинете должен корпеть над книгами темный маг, но никак не целитель из первой полусотни в мире. Лиам спокойно вошел и присел на кресло, стоящее напротив здоровенного стола. Зеленый бархат покрытия должен был делать кабинет светлее, но у него явно не получалось. Он лишь оттенял лицо человека, сидящего за столом, делая его каким-то не здоровым. Генри же, впервые в этом кабинете сел не на свое кресло за столом, а на то, что стояло рядом с Лиамом, будто бы вполоборота.
- Здравствуй, сын.
- Здравствуй, отец.
- Как твое путешествие? – Вопрос, вроде бы, нейтральный, но в нем уместилось сразу столько животрепещущих вопросов, что Лиам не знал, на какой из них отвечать. Решил начать сначала.
- Замечательно. Узнал много нового, многое повидал, познакомился с интересными людьми…
- Прекрасно. Я, в общем-то, в курсе о твоих успехах на ниве знакомств с… интересными людьми. И именно поэтому хочу тебя упредить, будь осторожен. О твоем темном «приятеле» идет не лучшая молва в Британии, и в Министерстве не очень довольны его появлением. В связи с политикой, направленной против темных искусств, твой приятель является буквально физическим отражением всего, с чем они борются. Это может вызвать неприятие тебя… на благословенной земле Англии. Ты понимаешь?
- Вполне отчетливо. Только вот ведь вопрос. А что министерские станут делать, когда вылезет какая-нибудь гнусь, а всех своих специалистов они благополучно загнобили?
- Вопрос хороший, но и там не дураки сидят. Они оставляют литературу, так что, видимо, собираются воспитывать «своих» спецов.
- Ну-ну. «Спецов», не знающих нюансов и мелочей своей работы. В лучшем случае, они воспитают подмастерьев, которым еще учиться и учиться. На себе это испытал. Думал, что знаю про беспалочковую магию все и еще немного. Угу. Впрочем, дураком был, что уж теперь-то?.. Сейчас узнал побольше, но уверен, что за горизонтом меня ждет множество знаний. Так что, всё что они воспитают, будет едва-едва работать, но с по-настоящему серьезными проблемами справиться не сможет, это точно.
- Может ты и прав, сын, только вот мы, сам понимаешь, никак не можем на это все повлиять. Там еще и этот, «герой войны» с Гринденвальдом маячит, Орденом Мерлина первой степени всем в глаза тычет, словно он один воевал. Тоже всё против темной магии агитирует. А недавно и ритуальную магию в темную записал.
- Ну так прихлопнуть его, да и всех делов, – пожал плечами Лиам. Общение с древним некромантом не прошло для него даром. Четкое знание того факта, что душа неуничтожима вообще ничем, слегка изменило его отношение к жизни. Не то, что бы ее ценность вдруг снизилась для парня до ноля, но и смерть перестала быть чем-то ужасающим по своей природе.
- Никто на это не подпишется. Брайан весьма точно ведет свою политику и словно чует поддоном, куда можно влезать, а куда ни-ни. Более того, постепенно за его спиной собирается сила, что и вовсе неожиданно. И что еще хуже, из-за спины этого полукровки проглядывают фигуры международного уровня. Постепенно с ним приходится считаться даже сильным Родам. А наш Род сильным не назовешь. Две семьи, это очень мало. Ты бы тоже, поскорее женился, было бы три. Сам знаешь, статус это поднимет, а нам он сейчас очень нужен. Иначе затопчут и не заметят.
- А Гильдия целителей? Они отказали в защите? – Спросил сосредоточенно слушающий Лиам.
- Они… Да что с них взять. Их основная защита, это обещание не целить того, кто повинен в смерти одного из них. Вот и вся защита. Но ведь если будет неизвестно, кто убил, то и им некому отказывать. А лишаться денег за исцеление они ох как не любят.
- Понятно. Твою точку зрения я понимаю. Но я пока не собираюсь оставаться в Англии.
- Ты опять? Тебе что, мало было оказаться без палочки на улице? – Генри покраснел, но орать пока не начал.
- И ты опять? Что тебе эта палочка спать не дает? Сожги уже ее и забудь,- махнул рукой Лиам и призванная палочка оказалась в его пальцах, при этом пробив отцовский стол насквозь. А через секунду, осыпалась на пол легчайшим пеплом.
- Что ты натворил?! – Взвыл Генри.
- Не кричи. Она была костылем и не более. Я же научился ходить и бегать на своих ногах. К тому же, ты в своих размышлениях и эмоциях тоже на нее опирался. Теперь не сможешь. И быть можешь, если пелена с глаз все-таки спадет, ты увидишь меня таким, какой я есть. Мне, по крайней мере, было бы приятно. – Лиам не критиковал, не ругал, он даже возмущен не был. Он старался объяснить простую истину. Главное в нем – человек, а не волшебник. Генри не понял. – Ладно, я надеюсь, что у нас еще будет время поговорить до моего отъезда. Отец, – парень кивнул Генри головой и поднялся из кресла. По его мысли в кабинет влетело пальто и шарф, которые повинуясь его воле, уместились на плечах. Следом влетели перчатки, а после и трость.
Генри смотрел на пустой проем, где только что стоял старший сын и не мог ничего понять. Он же разговаривал с ним, как со взрослым, делился проблемами рода, а ему как будто все равно! Он даже готов был вернуть сыну палочку, только бы тот вернулся и стал для отца опорой. Только какая опора нужна мужчине-магу в сорок лет? Это же молодость! Генри себя молодым не считал. Война вымывает молодость из голов, привнося туда боль потерь и память о смертях.
И пусть он сгустил краски в разговоре с сыном, но тот выкинул очередной свой фокус. Сжег свою волшебную палочку. Одним взглядом сжег, дошло, наконец, до Генри. Видимо в своем путешествии сын кое-чего добился. Но лучше бы он таких успехов добился в семейном деле! Столько труда в него вложено! Столько надежд! А теперь что? Гуляет по миру, словно бездомная дворняга, спит на земле, плащом накрывшись, ест, что Бог пошлет… Разве это жизнь? Поняв, что слегка переборщил, и припоминая одежду и движения сына у Генри что-то как-то не сходилось…
А Лиам в это время уверенным шагом шел по лесу, думая, куда бы аппарировать. И чем дольше шел, тем больше ему хотелось на свою полянку в Запретном лесу. Так он и поступил. Обустроился на месте своего прошлого пребывания и даже отослал своего домовика к мадам Элизабет Мэдисон с небольшой запиской, в которой была настоятельная просьба принять его у себя гостях. Обратно домовик прибыл через минуту с высочайшим вердиктом: «Дозволено прибыть. Немедля.» Хорошо, что переодеться не успел. Домовик перенес его в ту же минуту прямо к щитам поместья. Его встретили и проводили в гостиную на первом этаже. Двери открылись и Лиам понял, что они друг друга не правильно поняли. Мадам Элизабет Мэдисон изволила принять молодого воздыхателя в его лице, а не официального собеседника. Вся гостиная была залита светом свечей, а сама женщина оказалась одета в платье, которое не оставляло простора воображению. Хмыкнув, он вошел внутрь и отвесил четкий поклон.
- Рад встрече с Вами, прекраснейшая мадам Элизабет.
- И я рада Вам, Лиам. Отчего вы так одеты? Слуги перестали работать и не взяли у Вас пальто?
- Отнюдь. Однако я не надеялся остаться надолго. И думал, что обговорить все вопросы не займет много времени. Однако позвольте заметить, это платье Вам очень идет, а прическа открывает нескромному взору чудесную шейку. Пожалуй, Вам должен подойти один сувенир из далекого Нью-Йорка. – Лиам достал из кармана пальто свой рюкзак, который в этой гостиной смотрелся чем-то совершенно чуждым и быстро извлек из него небольшой футляр, после чего тут же вернул рюкзак в карман. – Вот, примерьте, окажите любезность.
Он передал ей футлярчик, и она его открыла. Колье с голубыми бриллиантами было сделано с большим вкусом и в принципе, очень подходило к ее глазам, но куплено было не для нее. Вовсе. Однако, о той леди, которой оно покупалось, Лиам и думать забыл, так что, почему бы и нет?
- Чудесно, – приятно улыбнулась женщина и повернулась к парню спиной, подбирая локоны. – Вы не поможете?
Лиам аккуратно застегнул подарок на красивой шее и посмотрел на итог. Хорошо смотрится. Особенно в приглушенном свете свечей, как в этой гостиной. Мадам Элизабет взмахом палочки наколдовала зеркало в полный рост и, осмотрев себя, одобрительно улыбнулась парню. Зеркало исчезло после очередного взмаха, как и платье женщины. Выбора у Лиама просто не осталось.
- Вот и зашел поговорить, – пробормотал он.
- Лиам, а зачем ты пришел-то? Я так понимаю, что совсем не для того, что мы делали? – Поинтересовалась Элизабет, лежа на его плече.
- Вообще-то, поговорить, – хмыкнул парень.
- Оу… И о чем хотел поговорить почтенный джентльмен в половине одиннадцатого вечера с одинокой леди?
- Я что, серьезно в половине одиннадцатого пришел? – Удивился молодой человек.
- Да, и сильно удивил меня настойчивостью. По сути, это была не просьба о встрече, а приказ принять тебя в гости. Я, конечно, поняла, что ты просто ошибся, но почему бы и не поиграть по чужим правилам? К тому же, их всегда можно изменить… – мурлыкнула женщина.
- Что ты и сделала, собственно. – В ответ пощекотал ее Лиам, проведя перышком по ребрам.
- Ррр, не надо. Щекотно. К тому же я давно тебя хотела.
- Я заметил, – улыбнулся парень и на мгновение сильно прижал женщину к себе. – А за письмо извини. Разговорный этикет и магический я знаю хорошо, но в письменном плаваю. Да и время… я просто не сообразил. Со всеми этими путешествиями, я уже не воспринимаю его нормально.
- Я так и поняла. А про эффект размытости времени я знаю по себе. Особенно это чувствуется, когда за один и тот же день посещаешь несколько часовых поясов. Организм с ума сходит. Но давай вернемся к началу. О чем ты хотел поговорить?
- Вот не поверишь, о политике. Так что этот разговор придется отложить, особенно если ты не уберешь руки от…
- Не уберу, – женщина перебила его и, притянув ему в руку бокал с вином, предложила: – наслаждайся.
В себя Лиам пришел только через час. Взрослая, опытная женщина, которая точно знает, чего хочет, это такая сила…
- Просыпайся, Лиам. Ау!.. Вставай давай, скоро София из своей Высшей школы магии вернется.
- Она же в Сорбонне, вроде, учится?
- Все верно. Ты это к чему?
- Так они только завтра должны учеников отпускать…
- Сегодня, мой мальчик, уже завтра, – засмеялась соблазнительным смехом женщина.
- Это мы что, около полутора суток из постели не вылезали?
- Ну да… – спокойно пожала плечами Элизабет.
- Знаешь, что?
- Что?
- Как будет время и желание, надо будет повторить этот марафон. Ты просто восхитительна.
- Может и повторим под настроение. А пока, вставай, одевайся. Ты кушать хочешь?
- Нет, спасибо. Проверять напитки и вина на добавки я умею, а с едой у меня пока не очень получается, – честно ответил парень, а ведьма откровенно рассмеялась, глядя, как он натягивает штаны.
- Да не собираюсь я тебя травить…
- Я знаю, но и профукать шанс заполучить полностью лояльного ментального мага тоже не сможешь.
- Это верно. А ты молодец, даром, что мальчишка совсем. – Одобрение в голосе было совершенно не прикрыто, но Лиам чувствовал ее эмоции. Там была досада, причем даже не на него. По какому поводу она досадовала, он не знал, но отчетливо понимал, что сделал все верно. Мадам Мэдисон не та женщина, с которой можно играть на ее поле и выиграть.
- Так мы в итоге поговорим? Мне очень нужна адекватная информация и хотя бы примерные политические расклады. Пока что только по Британии.
- Ладно, идем, обсудим. Но только потому, что мне понравилась ночь, – хмыкнула ведьма и направилась в уже знакомую гостиную.
Устроившись на софе, она повела рукой, предлагая парню присесть и щелкнула пальцами. Появившийся домовик принял заказ и с тихим хлопком исчез, а женщина заговорила:
- Что именно тебя интересует?
- Для начала мне интересно, твоя комбинация получилась?
- Конечно, а ты сомневался?
- Была доля сомнения, не стану лгать. Однако, я очень рад, что у тебя все получилось. А теперь ближе к делу. Что за дела устраивает Министерство, примерная статистика смертей во время Второй Мировой Войны, социальные и политические расклады до и после войны, основные финансовые изменения, слухи и домыслы, ну и конечно, Брайан Дамблдор. Вот основные вектора моих интересов на данный момент.
- А… Э… Удивил, – все-таки выдавила из себя боевая ведьма-малефик, ветеран ВМВ и просто хорошая женщина…
София Элизабет Мэдисон чувствовала себя усталой. Это полугодие в Сорбонне оказалось несравнимо труднее, чем все предыдущие. София вовсе не слабая волшебница, официально у нее четвертый октан, а по факту, практически пятый. Но даже для нее высокоэнергетические заклинания представляют немалую сложность. Да еще и что-то с палочкой не то в последнее время. Она как будто сопротивляется ей, не дает свободно колдовать. И с этим нужно что-то делать, потому что дальше будет только хуже.
Она использовала порт-ключ и оказалась возле поместья их семьи, однако ее почему-то никто не встречал, как обычно. На привычном месте не было ни красной дорожки, ни услужливых домовиков, даже цветочный коридор не построили к ее возвращению. А ведь мама знает, во сколько она должна вернуться! Что-то здесь не так.
Девушка вытащила палочку и изящным движением наколдовала из снега несколько ледяных стрел, которые повисли над ее головой, готовые разить всех, кого она посчитает врагами. София аккуратно открыла дверь, и тут же появился домовик. Он принял верхнюю одежду, но даже не повесил ее как обычно, а отправил на вешалку волшебством, после чего моментально исчез, не сказав и словечка. Странно, даже очень!
Девушка тихонько прошла к дальним дверям, из-за которых раздавались звуки, похожие на ругань. Приоткрыла дверь и просунула голову в проем. Где собственно и замерла. Вся гостиная была усыпана иллюзиями документов, фотографий и прочих бумаг. Много в воздухе было и настоящих документов и к ним, так же как и к иллюзиям, шли полупрозрачные нити связей, которые в свою очередь, так же могли пересекаться с другими связями. Сама гостиная была разделена на две части. В большой стояла мама и громко кричала на того, кто стоял в малой.
- Лиам, ну с чего ты это взял?! Прямой связи между Динглом старшим и воровским старшиной Горбином нет. По крайней мере, она не доказана!
- Два слуха-предположения, из двух не взаимосвязанных источников, процентов на шестьдесят – факт. Для наших расчетов такое допущение не критично, а потому принимается как факт. А вот расчеты на основе такого факта меняют степень «реальности», понижаясь до тридцати двух процентов. Это уже предположение и его нужно синхронизировать с двумя другими источниками. Это же азы работы с информацией! Женщина, тебя где вообще учили, а?
Парень все-таки переправил одну из иконок на своем «рабочем столе» в факты, а оттуда уже, на «рабочий стол» Элизабет, сменив рамку на оранжевый цвет.
София просто замерла, смотря как сноровисто работают с визуальной информацией два близких ей человека.
- Слух об измене мадам Гойл подтвержден. Видимо, пробуют улучшить породу. Лорд Гойл совсем идиот, а сын учится неплохо, даже имеет несколько внутришкольных наград. Более того, имеет сходные черты лица и ушных раковин с младшим Фаджем.
Тут же одна из иконок сменила цвет на зеленый, как и связи еще с несколькими. Несколько других иконок тоже сменили цвет с красного до желтого.
- Оппаньки! Лиам, а ведь ты, похоже, был прав. Мадам Форзо-то какова! Никакая она не мадам Форзо! Она самозванка! И ведь во все дома Британии вхожа!
- Не самозванка, а шпионка. Я думаю, она на корейцев работает.
- А им-то это все зачем?
- Корейцы хотят надавить на Китай и Японию. Но Японцы потеряли огромные территории после ядерного удара, так что у них там национальное движение развивается, по возвращению потерянных территорий. Маги решили помочь магглам в отчистке от ядерного загрязнения, не то магглам пришлось бы ждать сотни лет. Это нарушение Статута и вообще, темная магия. Но поскольку в Японии большинство демонологов, не зарегистрированных к тому же, и воспитанных внутри семей, то им нужна помощь. Они попросили о ней китайцев, конечно, все это за ширмой из гуманитарной помощи и типа в обмен на будущие преференции, а по факту, в том регионе после загула Чингизхана все всем родня, пусть и через третьи колена. Закрытая Япония была только у магглов, а маги вполне свободно обновляли кровь многие тысячелетия. Если эту связь обнародовать, имея доказательства, да еще и на Статут глазки скосить, то у Кореи есть реальные шансы расширить не только свою территорию в реальном мире. Вполне возможно будет получить разрешение на расширение вторичных территорий, всяких там доменов и прочего расширенного пространства. Сами-то корейцы ориентированы на ритуальную магию и с пространством дело почти не имеют. А так… Ну, дорого, конечно, будет, однако под шумок, может что и получится.
- Вот оно что… А на нас это как отразится?
- Довольно плохо. Если Англию укажут как птичку говоруна, то китайцы прервут все поставки магических свитков и магически активных ингредиентов, вроде волшебного малахита и многого другого. Японцы с ними заодно, и о волшебных оригами с мощнейшими защитами и отменным экранированием тоже придется забыть. Да и о многом другом. Только на их территории добывается «чистое» серебро. Такие объемы поставок скорлупками Акками не покрыть при всем желании. А значит, пострадает и артефакторика, которая и так ко дну идет семимильными шагами и финансовая сфера. На сикли-то не обычное серебро идет, оно же не золото, магию держит плохо и с потерями. Короче, будет плохо, даже очень. Но нас это не очень-то касается. Посмотри вот на эти колдофото. И здесь и вот здесь. Везде, где она появляется, появляется и молодой Лорд Роман. Этот потомок римлян, как и все потомки этого Рода, служит Англии и только ей. А значит, наши аналитики, как и мы, пришли к тем же мыслям и я думаю, через пару недель мадам Форзо найдут в подворотне Лютного, с перерезанным горлом, а в тюрьму, за это поистине ужасающее преступление во имя Британии, сядет какой-нибудь неугодный оборотень. А то и вовсе вампир. Страна скорбит и соболезнует Роду Форзо… Ну и все в таком духе. Политика – грязь.
- Знаешь, а из тебя вышел бы отличный политик и Глава Рода.
- Если ты хотела сделать мне комплимент, то сильно промахнулась. То, что мне приходится в этом всем копаться, лишь следствие полной неспособности отца разбираться со своими проблемами. Ну и тебе помочь тоже не плохо.
- Хм. Я вроде не просила твоей помощи.
- Во время нашего прошлого разговора.
- Но я же…
- Ты прямым текстом сказала, что у тебя проблемы, которые ты в данный момент не можешь решить сама. Я не отказал и помог. В этот раз, у нас взаимопомощь. Ты даешь информацию, я помогаю ее осмыслить. Считай это… сдачей, если хочешь. А теперь не отвлекай меня.
Появившийся домовик притащил целую папку документов и скинул неподъемный груз прямо на пол. Но папка, больше похожая на тумбочку, тут же воспарила и полетела к Лиаму.
София, глядя на это все, просто не могла найти слов. Став свидетелем такого феерического разговора и не менее эпичного процесса, девушка совсем иначе посмотрела и на самих людей. Она раньше маму такой азартной никогда не видела. Элизабет, всегда такая спокойная, сдержанная, а тут, словно девчонка, окунается в перипетии внешней и внутренней политики, словно это игра какая-то. А Лиам… Друг детства и юности открылся с новой, совершенно неизведанной стороны. Сосредоточенный и расслабленный одновременно, он в данный момент оперировал такими массивами информации, что сама София бы точно не осилила, хоть глупой никогда не была. Просто у нее мозги под такое не заточены.
Девушка не выдержала и все-таки вошла в гостиную полностью, а не только головой.
- Мам, здравствуй. Лиам, добрый день.
- Здравствуй, дочь, – тут же взяла себя в руки женщина. Она выпрямилась, чуть небрежно одернула длинный рукав домашнего платья и слегка кивнула. Девушка только хотела что-то сказать, как перед ее лицом замерла странная деревяшка, а голове возникла чужая мысль:
- Попробуй колдовать этим. И извини, что прочел мысли. Мозги разогнаны на полную, само собой получается.
- Извинения приняты. Как этим колдовать? – Спросила София.
- Крайне осторожно и не здесь. Концентрация у этого проводника выше, чем у палок, а сопротивления нет. Жахнешь так, что дом снесешь.
- О?.. – Она и сама не знала толком, что хотела спросить, но Лиам ей все равно ответил:
- Привязки нет и подойдет этот браслет любому. Под тебя потом сделаю, с учетом твоей магии. Это так, экспериментальный экземпляр, первый, так сказать, прототип. Методы колдовства расскажу позже, но разница весьма велика. Колдовство браслетом совсем не то, что палочкой. Учти и пробуй только досконально известные и понятные тебе заклинания. Откалибруй количество силы, а потом и персональным браслетом займемся.
- Хорошо, спасибо большое, Лиам.
- Да не за что, – отмахнулся парень и вернулся к своему делу. Документы из папки с бешеной скоростью замелькали перед его глазами. В пространстве тут же начали появляться новые иллюзии иконок, возникали новые связи, некоторые изображения меняли цвет, а иногда и вовсе исчезали, а на их месте возникали другие.
- Это все документы из открытых архивов Министерства и Хогвартса? – Спросил Лиам.
- Еще пара папок осталась, домовик принесет через пару часов. Документы на временное владение оформляет.
- Понятно. Пусть добавит газетный архив с 1934 года по наши дни. Журналы профессиональные пусть несет последними.
- Хорошо… – Услышала девушка голос своей матери.
София постояла еще пару минут, видя, что мама явно хочет что-то спросить, но слишком занята, а потом ушла в подвал. Ей буквально не терпелось попробовать замену палочке, которую дал попробовать Лиам.
Она не раз видела, как колдуют кольцами, но с браслетами, тем более деревянными, и тем более из бересты, не сталкивалась ни разу. Так что ее любопытство понятно. Девушка спустилась на так называемую арену. Это помещение есть в доме любого действительно богатого Рода. Оно предназначено для тренировок и боев. Ничего в нем особенного нет, просто огромное помещение, часто в расширенном пространстве, но главное, это конечно щиты. Поглощающие щиты такой мощи обычно нигде больше не используют, кроме как в таких комнатах. Собственно, в Британии секрет таких щитов вообще утерян еще полтысячи лет назад. Конкретно этот откуда-то с востока, точнее София не знала. Точнее знала, но уже забыла, за давностью лет.
Девушка прошла на середину, и топнула ногой по здоровенной кнопке. Щиты поднялись, окутав стены арены видимой фиолетовой пленкой и загудели на грани слышимости.
- Авис, – едва-едва прошептала девушка, но с руки сорвалась целая стая бешенных колибри, которые словно стрелы пересекли расстояние до щита и с звонкими дзыньками развеялись в ворохе перьев. – Ого! Так, нужно меньше силы, и больше контроля. Еще разок! Авис. Еще раз. Авис. Авис. Авис. Ага. Еще чуть меньше… Авис. Вот так. А если?.. Авис. Вот оно как…
Девушка даже не заметила, что стала говорить вслух. Только когда перешла на молчаливое колдовство, то заметила и немного покраснела. Она провела на арене больше пяти часов, вымоталась в ноль и магия в ней плескалась на донышке, но она была очень довольна. Никакого сопротивления своей магии она не чувствовала. Со-вер-шен-но.
София чуть не на крыльях взлетела наверх и заскочила в гостиную.
- Мам, а где?.. Понятно.
Лиам, которого она искала, чтобы поблагодарить, спал мирным сном на трансфигурированном здесь же диване, подложив руку под голову.
- Тихо, не буди его. Он сегодня такую работу проделал, которую нормальный аналитический отдел месяц бы ковырял. Пусть поспит и отдохнет.
- Пусть, – расстроилась девушка, ведь она так хотела высказать ему свою благодарность, выплеснуть чувства.
- Завтра поблагодаришь. А пока, помоги-ка мне. Подхвати вот эти бумаги и понесли.
Девушка на полном автомате подхватила десяток папок с себя ростом мобиликорусом и понесла на выход.
- София? – Раздался голос из-за спины.
- Да, мам?
- Я имела ввиду половину коробок.
- А? А, с браслетом колдовать проще. И сложнее одновременно.
- Вот как… Лиам не перестает удивлять.
- Да, он такой, – согласилась с матерью София.
Лиам проснулся… не совсем верно. Он очнулся от полузабытья прямо в гостиной, где и вырубился. За вчерашний день его мозг переработал настолько большое количество информации, что перегрузка была совершенно естественна. Но такие вот сеансы развивают разум и он их так и так делает, правда занимается в такие моменты собственной жизнью. Особый транс позволяет разогнать мозги до огромных скоростей, и это крайне полезно во многих областях. Во-первых, анализ любой информации становится делом простым и быстрым. Во-вторых, мозг развивается, привыкает к нагрузкам, мутирует, и уже без транса выдает лучшие результаты. В-третьих, развивается нервная система, и не только ЦНС, но и периферия, что делает чувствительность своего тела более полной. Магу без контроля над собой нельзя, так что все идет в плюс. А перегрузки… Пара часов и все будет в норме. Да и браслет на руке явно подкачал силы жизни, пока Лиам спал, убирая большую часть последствий. Осталось только отшлифовать свой мозг парой простеньких заклинаний и будет совсем отлично.
Уже через полчаса, Лиам сидел на софе и пил утренний кофе. Напротив него устроились дамы и кушали традиционный английский завтрак. Парень ждал, пока София поест, чтобы забрать ее с собой. Для настроенного на нее браслета нужна ее кровь, да и дополнительные функции тоже ей выбирать. Так что, как только дамы доели, Лиам откланялся и вместе с Софией аппарировал на родную полянку. Там уже ждал домовик с накрытым столом, куда парень тут же и приземлился.
- Итадакимас мне! – Воздел он вилку к небу. Все-таки общение с зарубежными коллегами в МКМ не прошло для Лиама даром. Он принялся за жаренного на огне поросенка. Чуть утолив первый голод, парень обратился к спокойно сидящей Софии. – Скажи мне примерно, какие функции ты хочешь добавить?
- А ты бы какие мне посоветовал?
- Да я-то здесь причем?
- Ну, у тебя же тоже браслет, как я понимаю?
- Вот ты про что? Да, у меня есть браслет, но я им редко пользуюсь.
- А чем тогда пользуешься?
- Да ничем. Так колдую, аурой. – Лиам продолжил кушать, пока подруга переваривала столь неординарный ответ.
- То есть как, ничем?
- Да вот так. Привык уже без палочки справляться, вот и все.
- Ты… удивительный, – выдохнула София. – Раньше ты таким не был. Сильно изменился.
- В лучшую сторону, я надеюсь? – Улыбаясь, поинтересовался парень.
- Определенно… Нет, – отбрила София его самодовольство.
- Ну вот, стараешься, растешь над собой, а потом узнаешь… – Показной грусти парня не было дна. Просто беспросветная пропасть… Молодые люди переглянулись и засмеялись. – Ладно, давай к делу. Я у себя добавил заклинание магического зрения. Так было просто удобнее на тот момент.
- А сейчас?
- А сейчас я и свое развил и вообще не выключаю.
- Я думала, что ты давно уже его приобрел, с аурами же работал, в том числе и как целитель, – удивилась София.
- Не, тогда у меня было именно чутье. Ну, это как запах, только не запах, как вкус, только не вкус. Сложно объяснить. А магическое зрение, самый удобный способ восприятия, как по мне, я только год как тренирую. Просто из-за прошлого опыта с чуйкой, мне легко было его адаптировать к прежним чувствам, вот и все.
- Понятно. Ладно, мне тоже не помешает магическое зрение. Все-таки работать практически вслепую просто неудобно. Да и нюансы ускользают, приходится самой возиться. Чем еще порадуешь?
- Хм. А что тебе вообще нужно? Я просто не понимаю нюансов твоей работы. Чем малефицистика отличается от обычного колдовства? Объясни, может что и придумаю… А гадать, бессмысленно это.
- Я попробую. Для начала, малефицистика делится на несколько категорий. Например, боевая или нет. Лечебная и нет.
- Существуют проклятья исцеления? – Лиам был так удивлен, что в этот момент выглядел донельзя забавно. Девушка не выдержала и рассмеялась.
- Все, кто об этом узнает, реагируют примерно так же. Проклятиями можно не только мучить и убивать. Можно, например, проклясть на тысячелетие молодости, представляешь?
- Ого! Серьезно. Но тут возникает вопрос, а что взамен?
- От многого зависит, Лиам. Например, для обычного человека, это будет, что-то вроде служения. В разных культурах это называют по-разному, но суть одна. Например, отказаться от мяса в пище. Конечно, такой поступок не даст нужного количества энергии. Обет безбрачия, это уже ближе. Чаще всего, в таких случаях дается обет охранять. Неважно, что или кого. Человек знает, пока он выполняет договор, он живет. Самые умные умудряются не только прожить тысячу лет, но и стать кем-то большим. Понятное дело, что таких единицы. Для мага, это вероятный отказ от магии, потому что она вся будет уходить на поддержание проклятия, но и он может выкрутиться обетом. Тяжелым и заставляющим прилагать все силы для его исполнения. Сильный маг сможет целенаправленно поддерживать проклятие и спокойно колдовать. Оно забирает ежеминутно не очень большое количество силы, так что это вполне возможно. Тот же оборотень, если ему вешать такое проклятие не на магию, а на силу жизни, вероятнее всего потеряет способность к обращению, но особого оттока сил даже не заметит. Я читала, такие эксперименты проводились в Москве, лет триста назад. К сожалению, записи не полные, русские не любят делиться своими разработками. Как-то так.
- Понятно, примерно. А вот ты сама, когда накладываешь какое-нибудь проклятие, тебе чего не хватает?
- Хм. Попробую объяснить так. Накладывая проклятие, есть один нюанс, о котором знают немногие – проклинающий может сам выбрать и наложить обет. Но там такие расчеты, что голова пухнет. Нужно точно рассчитать, сколько сил нужно проклятию, сколько человек будет выдавать при определенных ограничениях и многое другое. И все это по ауре. А у меня чувствительность так себе.
- Хм. Ну, с чувствительностью мы тебе поможем, переведем ее в визуальное воплощение. А с расчетами… Я подумаю. Давай так, ты пока что иди домой, а я, когда твоя кровь мне понадобится, тебя позову, хорошо? Кстати, пока не ушла. Тебе браслет металлический делать или деревянный?
- А у тебя какой?
- Деревянный, но говорю же, я им не пользуюсь, – пожал плечами маг. – Я к тому, что если он сломается, то я не огорчусь.
- Тогда пусть будет металлический, но как-нибудь…
- Я понял. Ступай.
- Пока, Лиам.
- Пока, София.
До рождества осталась неделя, и Лиаму хотелось сделать подарок для Софии вовремя. Но как решить ее проблему он не знал. Трансфигураторы, к примеру, умеют создавать нечто вроде искусственного интеллекта, но это долго и не всегда получается. К тому же, размеры такого артефакта не то, что на изящную ручку волшебницы, не в каждую комнату поместятся. Так что этот вариант он отмел, как совершенно нереальный. Чародеи решали эту проблему иначе. Они создавали что-то вроде копии или даже оттиска своего разума, но к сожалению, это всегда временно. Такое образование не может продержаться в активном виде дольше, чем несколько часов – истаивает невесомым дымом, миражом возможного могущества. Для призывателей, таких как сам Лиам, есть волшебная медуза с гавайских островов. Ее надевают на голову, словно огромную шапку, что позволяет мыслить намного быстрее и точнее. Для зельеваров тоже есть свой способ и сам Лиам не так давно его использовал. Зелье Разума. Штука не очень приятная, если знать состав, а Лиам, к слову, знал, так как в зельеварении разбирался отменно. Но оно тоже не подходит. Оно не делает мага умнее, оно в некотором роде, расширяет и улучшает память, что дает магу возможность оперировать сверхсложными мыслеформами и легко запоминать практически любой объем информации любого формата. По итогам – все не то.
И на третий день… он лег спать, совершенно справедливо решив, что утро вечера мудренее. Оказалось, не соврали предки. Мысль пришла во сне, а когда парень проснулся, то понял, что не знает, как именно решают такую проблему некроманты и шаманы. А потому, уже через час, около восьми часов утра, он уже вошел в кабинет Си’прика. По нынешним временам, ему выдали документы на имя Николя Зорича. Типа чех, ага. Все, кто знают, кто он и откуда, ржут при одном упоминании имени. В общем, весьма занятый Зорич, принял приятеля буквально на бегу из своего кабинета в кабинет начальника главного департамента расследований. Именно в этой сфере некроманту просто цены нет, и именно сюда ему настойчиво предложили пойти работать. Маг, в жизни не проработавший и дня, более того, работавший магом и только тогда когда ему самому хотелось, от такого предложения отказывался, сколько мог. Да и разве можно назвать работой то, что приносит ему удовольствие? Вот и он не мог. Поэтому предложения закончились и начались рекомендации. Настойчивые. Так что он попробовал и, вот ведь изгиб судьбы, ему просто напросто понравилось.
- Давай к делу, мне там новый труп… заготовку доставили.
- Заготовку? – Удивился парень такой подмене понятий.
- Типа чтобы людей не пугать. А что может быть страшного в трупе? Вот ты их боишься?
- Да как-то не очень, вроде бы. Никогда не задумывался.
- Вот и правильно. Это же просто кусок мяса и все! – Возмущенно повысил голос некромант. – Так ладно. У меня тут свои заморочки. Ты давай, говори, зачем пришел, да еще и в такую рань. Три часа ночи все-таки.
- Чего? А, ну да, разница во времени же. Так, я вижу ты спешишь, а потому сразу к сути. Как некроманты решают вопрос ускорения мышления и решения математических задач?
- Некроманты? Тренируют мозг, заставляя его решать подобные задачи. Что за идиотский вопрос, Лиам?
- У вас там что, не было допинга? Типа зелий там или еще чего?
- Были, конечно. Я, помнится, хотел учителя обмануть и на скорость рассчитать довольно простенький ритуальчик, а он бы отпустил меня на ночь. Больно уж девка была хороша, да предки у нее сонливы. Вот было время-то… – Древний чародей вздохнул, вспоминая молодые годы. – Да. Так вот. Поспорил я с учителем, да и призвал духа разума себе в помощь. Тот, конечно, помог, за ману, понятное дело. Да только учитель мой, оказался прекрасным математиком. Он точно все рассчитал и когда я все-таки решил задачу со своим духом, мана у меня совершенно закончилась. А у нас правило было, без маны в линиях за порог не ногой. Пришлось накапливать. Так и опоздал.
- И что дальше?
- Что, что? Кто опоздал, тот в пролете. Пришел я, а она уж с другим кувыркается. Впрочем, и десятидневья не прошло, как я на том сеновале с ней оказался. Мда… А парню тому, я потом морду набил и любимую бабушку в виде зомби поднял, да домой к нему спровадил. Он, помню, поседел тогда и больше мне не попадался. Ха-ха-ха!!!
- Стоп, я понял, понял. Дух разума, говоришь? А как его вызвать-то? И как договариваться?
- Да там все просто, задачка для ученика. Входишь в транс, выходишь из тела и призываешь конкретного духа для конкретной задачи. Делов-то на пару минут. А потом договариваешься с ним. Но вот что запомни. Духи живут долго и они очень злопамятны. Дал слово, не нарушай. Потому и верили всегда шаманам. Самые честные маги, не врут они. Вот я и пришел, тебе дальше нельзя. Злой темный волшебник за работу принимается. Уууууу… – Си’прик со смехом вошел в холодную и закрыл дверь.
Ну а Лиам отправился обратно, на любимую полянку, с готовой идеей, но совершенно без ее воплощения. Он спокойно поел, помедитировал, успокоил мысли, разум, и только после этого вышел из тела. Астрал принял его легко, словно он отсюда и не уходил никуда с прошлого посещения. Разноцветные потоки все так же скользили откуда-то и куда-то, но Лиам пришел в это место не для того, чтобы выяснять ответы на эти вопросы. Он унял возбуждение и отправил сферическую волну с информацией, определяющей призыв. В отличие от волны в реальном мире, эта и не думала затухать. Шар рос все больше и больше, пока не скрылся за границей его восприятия.
Он довольно долго просидел на каком-то потоке, так его и не коснувшись, как пространство рядом с ним пошло волной и знакомо изменилось. Аппарация в дикой смеси с порт-ключом. Вот на что это было похоже, только более… тонко, что ли. Без грубости и никто не разрывал само пространство. Как будто на мгновение кто-то соединил две точки пространства, а затем, когда пространственная ткань возвращалась обратно, решил остаться в той, что около Лиама. Изумительно чистый телепорт привел с собой гостя. Белосиневатое облачко газовой взвеси остановилось метрах в трех и стало быстро менять цвет, пока до Лиама не дошло, что с ним пытаются общаться. Тогда он потянулся к облачку разумом:
- Ты кто?
Мешанина цветов, оттенков, свойств, понятий и назначений. От такого ответа у парня чуть мозги не потекли. Он немного отстранился, чтобы изменить детализацию восприятия и поинтересовался снова:
- Ты кто?
- Тот, кого ты звал, обещая мне силу.
- Ты дух разума?
- Да, смертные называют меня так. – Лиам с трудом переводил его ответы в удобоваримый вид. Дух свободно перекидывался огромными массивами информации, а внутри себя ворочал просто гигантские. Только вот для него это естественное состояние, а Лиама от этого корежило не хуже, чем от травки. Мозги кипели и он судорожно искал способ облегчить общение
- Дух, моей подруге нужен помощник в расчетах, которые она не может делать сама. Я же создаю для нее артефакт, который упрощает магию – концентратор.
- И ты хочешь меня в него посадить?
- Хотелось бы, чтобы он и твои свойства как-нибудь совместились.
- Это можно сделать, хоть и сложно. Сделай с предметом вот так, и когда твоя подруга сделает вот так, я приду и за такое количество энергии помогу с расчетами.
Лиам буквально выскочил из астрала и тут же стал приводить едва не спаленные мозги в норму. На пару дней он слег. Постоянные носовые кровотечения и общая слабость с обнаружившейся худобой, заставили парня серьезно отнестись к своему здоровью. А потому он отъедался, исцелялся и отдыхал. А когда пришел в себя и разобрался в информации, которую передал ему дух, он сделал так, как ему было сказано. На следующее утро прибыла София и при ней он использовал всю кровь для создания браслета. Простенькая на вид, но полная скрытого изящества вещица, состояла из переплетений волшебного серебра, золота и малюсенького камушка волшебного малахита. Серебро он взял из разбитой скорлупы акками, небольшой золотой самородок был призван совершенно случайным образом в ходе прошлогодних экспериментов, а камешек найден в пещере, вместе с амулетом Си’прика. Эти три материала были найдены в разное время и в разных местах, но они словно ждали, когда кто-то их объединит в одну вещь, создавая нечто бесконечно иное, но верное и нужное кому-то куда больше, чем сами материалы по отдельности.
Руны на звеньях были настолько маленькими, что заметить их можно, только специально всматриваясь. Внутренний слой рун и вовсе заметить невозможно, ведь он буквально под слоем металла. А камушек, ну это отдельная тема для диссертации по строению мира, по нынешним временам.
Уставший Лиам отправил Софию домой и отправился доделывать ее подарок в палатку. Он планировал добавить артефакту пару свойств, дополнительно связывая уже имеющиеся в одну структуру. Уже ночью, перед самым рождеством, когда рассылал подарки семье и друзьям в самые разные уголки мира, он отослал и готовый браслет с письмом.
Поместье Рода Мэдисон
Утро рождества оказалось очень солнечным, словно сама погода решила подарить праздник. София впервые за полгода проснулась полностью и абсолютно счастливой. Никуда не нужно бежать, ничего не нужно доучивать или высчитывать. День обещал быть изумительным. А потому, она понежилась в теплой постели еще немного и только потом, накинув тонкий халатик, встала. Что делают люди в рождественское утро? Бегут смотреть под елку, конечно, но не София. Она хотела оттянуть этот момент чуть-чуть, оставить его на потом, ведь она и сейчас счастлива. Она знала, что открыв подарки, станет еще счастливей, но хотела сделать это чуть позже, словно пробуя вкус нового дня. Она умылась, причесалась, тихонько напевая что-то немного бравурное, немного веселое, а только потом спустилась в холл.
Там стояла огромная ель, украшенная игрушками, лентами и даже чарами. На ней, то тут, то там, вспыхивали огоньки и взрывались, оставляя на сетчатке глаза формочки разных животных и людей. Глухие, тихие хлопки мини взрывов раздавались по всей елке, и не возможно было угадать, где именно произойдет следующий и вообще, будет ли он один. Девушка нагнулась и увидела свою кучку подарков. Домовики все подписали, а потому ошибки быть не могло. Этот вот, от Джастина. Там наверняка что-то совершенно бесполезное, но точно изумительно красивое. Он имеет тонкий вкус и ценит красоту в любых проявлениях. Это вот, с рюшечками и бантиком, определенно от Грэйс. Она так и осталась стеснительной, но невероятно женственной. А вот этот от Анжелики, это несомненно. И София не удивилась бы, увидь она внутри маггловский автомат. А вот этот подарок, несомненно, от Лиама.
Девушка быстро дернула за веревочку и бумажный пакетик раскрылся. Из него, прямо на руку Софии, выскользнул аккуратный футляр. Девушка открыла его и увидела браслет. Когда она его видела в прошлый раз, он был кусочком золота, волшебного серебра и собственно, невзрачным зеленым камешком. Но сейчас он пришелся ей по душе куда больше. Вообще, она мало смыслила в артефакторике, тем более такой. Но даже ей было понятно, как не просто выполнить такую тонкую работу. Браслет тут же оказался на руке. Ей даже застегивать его не пришлось. Он будто склеился, но она знала – если она захочет его снять, то он выпустит ее руку так же легко и быстро. Она откинула обертку и оттуда вылетело ранее не замеченное письмецо. Девушка не стала гадать, что там. Сразу же открыла и прочла:
- «С Рождеством, София. Должен тебе сказать несколько вещей. Во-первых, твой браслет защищает твои мысли от таких, как я. Не сказать, что никто не сможет пробиться сквозь щиты, но потрудиться придется серьезно. Далее, никто не сможет к нему даже прикоснуться, не говоря о том, что бы снять без твоего дозволения. Ну и третье. Чтобы воспользоваться функцией помощника, представь условия задачи и выплесни в камушек примерно двадцатую часть силы, что у тебя есть сейчас. Без задачи – просто так, духа не тревожь. В отличие от тебя, ему приходится мотаться через половину мироздания ради твоих задачек. И нет, это не шутка. И мой тебе совет, не налаживай с духом прямой мысленный мост. Вопрос-ответ и этого вполне хватит. Я, например, едва не умер от простого общения с ним. Будь с этим осторожнее. Приятного тебе праздника. Всегда твой, Лиам Генри Картер.»
- Дух? Разве такое возможно? – Удивилась девушка вслух.
- Раз ты сомневаешься в возможности чего-либо, значит, тут замешан Лиам, – прозвучал со спины голос Элизабет.
- Это верно, замешан. Мам, ты знаешь что-нибудь о духах?
- Доченька, – как-то устало вздохнула женщина. – Есть вопросы, на которые не то что отвечать, их задавать не нужно. Тем более – вслух. Однако, раз уж ты спросила. Духи, это жители ммм… магии. Они буквально в ней живут. Легенд о них хватает, но тебе достаточно знать то, что не все из них опасны, например, наши домовые эльфы. Но есть и те, кто мог бы уничтожить эту планету одним лишь желанием. И на этом мы, пожалуй, закончим этот разговор. Если же твое любопытство станет помехой для концентрации и дальнейшего обучения, то войди в библиотеку и на четвертом ряду, справа, возьми книгу в светлом переплете, она там одна такая.
- Я поняла, мама, спасибо.
- Письмо сожги, доченька. И никогда о нем не вспоминай.
- Хорошо, мама.
- Это тот самый, обещанный браслет?
Элизабет указала на него взглядом и чуть улыбнулась. Браслет был красив, но не вычурной красотой. Скорее изяществом.
- Да. И он великолепен. Смотри…
Мгновение и София натурально взлетела. Воспарила над полом с улыбкой на губах.
- Ты, конечно, молодец, но все-таки, слез… слетай оттуда, доченька. И, может быть, ты все-таки откроешь остальные подарки?
- О, точно! – Через мгновение девушка уже была под елью и раскрывала очередной сверток. День продолжался…
- Ох-ё. Чтоб я еще раз пошел на эти балы… – простонал Лиам и с огромным трудом перевернулся на другой бок, в надежде вырубиться и проспать самую паршивую часть похмелья. Не вышло. Лицо почувствовало открытой кожей что-то теплое. Глаза все-таки пришлось открыть и осмотреться. – Джастин, ты-то здесь откуда? О, Лика, доброе утро, – ехидно, как смог, улыбнулся Лиам. Подумал и все-таки щелкнул пальцами, призывая домовика. Через десять минут он уже был до отвращения трезв и столь же бодр.
Вернувшись обратно в комнату из ванной, Лиам окинул место побоища взором победителя. Тут явно дрались подушками, ибо вся комната была в перьях. И на шпагах. Вон, одна до сих пор воткнута прямо в камень стены. Бутылка огневиски, наполовину полная, до сих пор стоит на плоскости воткнутого в стену клинка. В памяти пролетело воспоминание. Это Анжелика на спор метнула тяжелую боевую шпагу так, чтобы подкинутая Джастином бутыль встала на нее.
- Рождественский бал определенно удался, – пробормотал обалдевший Лиам. – Хм, а это откуда? – Лиам с ошеломлением смотрел на нехилую горку золота и серебра в монетах. Они россыпью лежали прямо на полу за кроватью. Воспоминания медленно, но верно, возникали из зыбкого тумана алкоголя и адреналина. Лиам даже сел на пол, прямо в перья, чтобы войти в специальный транс, обрабатывая информацию и воскрешая в памяти вчерашний вечер. Через пять минут он поднялся с пола с улыбкой на губах. Кажется, получилось, но что по факту, пока не понятно. Нужно ждать результатов своих действий, по крайней мере, месяц.
Общие цели у Лиама и мадам Мэдисон совпали, так как они оба хотели сохранить как можно больше знаний о магии, то они заключили нечто вроде союза против политики Министерства. И придумали план. Так как выбор семьи, которая будет устраивать Рождественский Бал, обычно больше похож на фарс, они решили этим воспользоваться. С одной стороны, это в некотором роде честь, а с другой, такой бал, это огромные расходы. Так что все Рода напоказ хотят, что бы именно им досталась эта честь, а с другой активно отмахиваются от таких расходов. Мадам Мэдисон просто не отмахивалась, вот и все. Так первый пункт плана был выполнен. Бал проходил именно в ее доме. Расходы поделили пополам, и Лиам лишился чуть более чем пятидесяти тысяч галеонов. Ничего страшного он в этом не видел, ведь у всего есть своя цена.
Второй пункт плана был сложнее и проще одновременно. Лиаму нужно было нарваться на драку с одним, конкретным человеком. И тут была развилка. Если Лиам проиграет, то работать будет страховка, то есть Элизабет. Она с легкостью сможет опустить Лорда дель Тори и ему придется покинуть Англию, что сильно помешает договору между Британией и Испанией. И соответственно, ослабит Министерство, так как мировой финансовый поток пойдет в Испанию через другие страны. Ведь Англия была выбрана только потому, что зам министра оказалась троюродной сестрой испанского посла. Но если его сменить – вуаля… Министерству нечего станет «пилить», свободных активов поуменьшится и в народе возникнут естественные сомнения в министерстве. Магов ведь на самом деле не мало. Только в Британии живет более семи миллионов. А ведь страна-то не большая.
С выполнением этого пункта плана помог сам посол. Дель Тори оказался азартным игроком в карты и весьма неплохим окклюментом. Но тут ему не повезло, ведь по сравнению с врожденным талантом он не котировался. Нашла коса на камень. Мадам Элизабет с легкостью освободила для Лиама стул, а через три часа вокруг него уже собралось огромное количество народа. Ставки росли, как на дрожжах и даже вышедшие в пас не стали вставать из-за стола, лишь азартно подбадривая игроков, сошедшихся в клинче. Домовики только и успевали, что мотаться в банк, принося все новое золото и серебро, пока запас Лиама не иссяк. Он одним взглядом занял недостающее золото у подельницы в этом деле и она не отказала. А потому, сравняв ставку, Лиам выложил карты на стол. Посол был безутешен. Он проиграл более ста семидесяти тысяч золотых, и небольшое поместье в Испании. Однако, когда Лиам убирал купчую и деньги со стола, посол не вынес обиды поражения и обвинил парня в жульничестве. Лиам даже думать не стал. Протянул руку и, схватив подсвечник, отоварил хама прямо в челюсть. Пожалуй, никто такого не ожидал. А Лиам довершал разгром противника…
- Глупая пьянь, – довольно громко проговорил парень и перешагнул через лежащего на полу испанца. Это не просто действие. Это выражение презрения к побежденному, и посол просто не мог это выдержать. Он выхватил палочку и все равно не успел направить ее на парня. Потому что еще на середине движения был обездвижен заклинанием хозяйки дома, чей голос разрезал тишину на «до» и «после», как, пожалуй, и политику двух стран:
- Не сметь. Хотите драться, так отправляйтесь на арену. А бить в спину бесчестно.
Женщина одним взглядом глубоких глаз облила испанца ведром… ну пусть будет – презрения, сняла свое заклинание и отвернулась, словно дальнейшее ее не касалось.
- Жду Вас на арене, молодой человек. Там вы ответите мне за все. – Отчеканил посол, посвистывая выбитым зубом, и направился к спуску в подвал, как собственно и все, кто почтил Бал своим присутствием. Нельзя сказать, что дуэли здесь редкость, ничего подобного. Обычно за один бал возникает от десяти до тридцати острых ситуаций, а сколько из них дойдет до дуэли, зависит от хозяина дома. Он может запретить дуэль, может разрешить. Да хоть монетку подкинуть. Однако обычно, такие конфликты решаются хозяином дома словесно. В этом и есть особая наука – быть хозяином вечеринки. Дело это не простое и нужно иметь море такта, кроме прекрасного воспитания. А еще много знать и уметь этими знаниями пользоваться. Отчасти именно поэтому честь быть устроителем Бала уже несколько столетий не предлагается Гойлам. Тупые, как на подбор. Они медленно проматывают наследство предков и на большее просто не способны.
Лиам отнес все выигранное в комнату на третьем этаже и спустился вниз. Он был изрядно пьян, но держал себя в руках. По пути выпив отрезвляющее зелье и заскочив на минутку в туалет, он не изменил походки, держал взгляд осоловелым и даже прихватил стакан с отменным виски, из которого и прихлебывал, пока шел в сторону арены.
Арена оказалась забита до отказа. Редко какая дуэль привлекает такое количество желающих на нее посмотреть. Обычно все решается в довольно узком кругу к вящему удовольствию сторон конфликта. Но в данном случае, все слишком необычно. И предпосылки этой дуэли и, что уж тут, сами дуэлянты. Опытный испанский маг с почти столетним опытом и мальчишка англичанин. Это же практически международный скандал! И от того все, кто был приглашен на бал, оказались на трибунах арены в ожидании финала разыгравшейся за карточным столом драмы.
Мадам Мэдисон слегка трясло. Лиам не оправдывал доверия. Он вошел на арену слегка покачиваясь. Мальчик явно перебрал со спиртным, да еще и прямо на арене допил стакан с изрядным количеством виски. Неужели такой план провалится только потому, что мальчик не научился пить? Это было бы обидно и очень не к месту. Нет, даже из его проигрыша можно выжать немало, но ей почему-то совершенно не хотелось видеть его поражение. Мадам Мэдисон поймала себя на том, что беспокоится не столько о плане, сколько о самом Лиаме. Сказать, что ее это удивило, это ничего не сказать. Это буквально шокировало женщину. Она тряхнула головой и повторила про себя несколько раз одно и тоже: Не могла же она… И решила, что нет, не могла. Да и мысли эти сейчас не вовремя. Дуэль началась.
Лиам, честно говоря, совершенно не знал с чего начать эту дуэль. Он ведь совершенно не боевой маг. Вот Анжелика, та да. Она бы этого напыщенного испанишку на орехи разделала секунд за пять, может семь. Но Лиам, нет, он не боевик, хоть улучшенное тело и дает ему изрядное преимущество, как и отточенный разум. Но боевым магом человека делает точно не это. Благо, что план учитывает как совершенно случайный выигрыш в дуэли, так и наиболее вероятный проигрыш. Элизабет не подведет. Все эти мысли пролетели в мгновение ока, пока испанский вариант Крушителя Щитов летел двадцать метров, которое разделяло соперников. Все, на что хватило фантазии Лиама, это призвать щелчком пальцев дериколя и портануться на несколько метров левее. Конечно, он мог бы просто увернуться, только вот ведь штука – крушители всегда делаются самонаводящимися и сбить им настройку можно только аппарацией. Аппарировать внутри поместья может только его хозяин, знающий нечто вроде пароля и вплетающий его в заклинание аппарации. Вот и пришлось призывом работать.
Трибуны ахнули. Невиданное дело. В Англии, да и во всем мире, пока не было ни одного мага, который призывал бы магических животных. Этим направлением не занимался никто, о нем просто не подозревали, как о целой отрасли магии, так что специалистов в ней просто не было. А тут, наглядный пример аппарации в чужом поместье. Вряд ли хозяйка дала пароль чужаку, ведь его потом не сменить. Этот пароль встроен прямиком в щиты поместья и поменять его можно только вместе со щитом.
А испанец не переставал атаковать. Лиам довольно легко, пусть внешне и чуть пьяно, уходил от взрывных заклинаний, в которых дель Тора оказался докой и размышлял о чем-то своем. Это было видно всякому, кто дал себе труд создать увеличивающее заклинание. Задумчивость лица была настолько явной, что некоторые даже начали посмеиваться над испанцем. Вроде как, его соперник арифмантику решает за седьмой курс, а тот все еще попасть по нему не может. Шутка пошла в народ и маги стали все громче посмеиваться. Большинство так и не поняло, что шутка пущена хозяйкой дома.
Лиам снова кинул свое тело вбок, чтобы не разлететься на запчасти после мощного взрывного. Еще раз, еще. Надоело. Взмах рукой и в соперника, потерявшего всякую осторожность, полетел стандартный ступефай. Конечно, испанец легко его отбил, но с ритма сбился. Даже замер на мгновение, и его хватило Лиаму на призыв.
- Привет, Мрика, – парень погладил лоснящийся бок мантикоры. – Меня тут обижают, ик! И вообще, вот, ик!
- Мрр. Он, что ли? – Вопросительно мурлыкнуло чудовище и кивнуло на стоявшего неподалеку испанца. У того было лицо человека, который совершенно не понимает, что здесь происходит.
- Ага, он. Ик! Только я так и не понял, чего ему вообще неймется-то? – Парень пожал плечом и зарылся лицом в приятную шерсть. Испанец этих нежностей не выдержал и проорал:
- Адское пламя!!! – Это он, конечно, верно сделал. Одно из немногих заклинаний, которые вообще могут повредить мантикоре. Однако, промах у него вышел даже больше, чем попадание. И дело как раз в самом заклинании. Адское Пламя, это призыв, а в призывах, тем более контролируемых настолько плохо, Лиам был выше на десяток голов. Он вышел из-за тела мантикоры и довольно легко перехватил даже не сам призыв, а канал. После этого взять его под полный контроль не стоило особого труда. Самое забавное, что Лиам и сам не знал, что так умеет и вообще может. Но почуял это мгновенно. Как только почувствовал тонкую вибрацию пространства, она приятно и знакомо отозвалась в его груди. А дальше просто потянулся к ней разумом и своей магией, перехватывая заклинание так привычно и легко, что сам удивился.
- Ну, привет тебе, Пламя, – удивленно проговорил парень, разглядывая получившееся человекоподобное огненное существо. – Я, Лиам. Ик! Приятно познакомиться.
- Привет, Лиам.
Вздрогнули все, кто был в помещении арены. Голос призванной твари оказался поистине чудовищным.
- Выпить хочешь? – Предложил сердобольный юноша, притягивая ближайший стакан с виски, вырвав его из руки кого-то из гостей, стоящих вокруг арены. Причем, стоящих за щитами!
- Выпить? Что это?
- Я плесну, хм… на тебя, а ты попробуй, вдруг понравится? – И Лиам, не придумав ничего лучше, плеснул превосходным виски на огненную тварь. Оно вспыхнуло и тут же впиталось внутрь существа.
- Мне понравилось, – устрашающий глас твари прокатился по залу.
- Эт, ик!, отлично. Пойдем, что ли, выпьем еще, – предложил Лиам.
- Меня призвали для другого. Я должен был… Призыв сбился.
- А, да, эт я, извини, если что не так.
- !;;:!. – Пожалуй, никто, кроме общавшегося с духами и имеющего опыт Лиама, не понял, что именно он сказал. А он просто представился. И судя по имени, этот дух огня был по-настоящему древним. – Если что, зови, я приду, – пробасил дух и исчез, со своей стороны обрывая призыв.
- Эм… На чем мы остановились? – Словно у воздуха поинтересовался парень.
- На этом самце, который на тебя напал, мррр, – мурлыкнула Мрика, и одним прыжком преодолела те метры, что их разделяли. Все равно, земля и камень между ними текли, словно лава из разгневавшегося вулкана. Мрика одним движением сбила испанца с ног и выбила палочку, наступив ему на грудь. А затем медленно выставила напоказ когти. Они даже слегка вошли в кожу дель Тори и на рубахе выступила кровь. – Может убьем его? А то ты, котенок, слишком миролюбивый. Надо тебя на кровь натаскать поскорее. А то так и останешься беспомощным, беззубым котенком.
- Давай в другой раз. Я призову тебя, поохотимся. Честное слово, а? А то этот мужик вроде бы какая-то важная фигура, вроде бы, – запутавшись в словах и начав повторяться, парень отхлебнул из очередного призванного стакана, отобранного телекинезом у очередного волшебника с трибун.
- Он от этого не перестал быть добычей, – возразила мантикора.
- Да для тебя все добыча. Все-таки ты очень уж сильна, – Лиам обошел пятно расплавленного камня и снова врюхался в приятную шерсть твари пятого уровня опасности, словно пытаясь согреться.
- Да, я такая. – Кошка слезла с поверженного мага и крутнулась вокруг себя, показывая себя во всей красе. – В общем, жду вызова послезавтра. И призывай нас вместе с Карри и Мрыком.
- Хоршо, – заплетающимся языком ответил Лиам и совершенно «случайно» наступил на волшебную палочку посла, к которой тот незаметно подбирался. Мантикора исчезла, палочка в щепки, а «пьяный» Лиам по странной траектории поплелся на выход с арены. Его провожала оглушительная тишина и ненависть, глядящая в спину.
- Ик! Какая скотина меня вспоминает? – Вопросил парень вселенную и глубоко вдохнул, задерживая дыхание, в попытке избавиться от икания. Это последнее, что он сделал, прежде чем покинуть арену.
- Это было фантастически! – Кричала во весь голос Анжелика, как и все, ставшая свидетелем дуэли. Как собственно и при игре в карты. – Ты увертывался почти как боевик!
Анжелика была первой, кто поздравил его с победой. Лиам и сам был рад настолько, что хотел начать отплясывать, но показывать, что он не так пьян, как всем кажется, просто нельзя. Так что он в удивлении посмотрел на Анжелику и заботливо спросил:
- Ты о чем? – ему пришлось сделать вид, что он уже забыл о дуэли, поскольку был слишком пьян.
- Э… Лиам?
- Ммм? О, Лика, выпьем? – От всей души предложил Лиам.
- Нет, спасибо. Пойдем-ка наверх.
Она с трудом увела его в комнату, где он обычно гостил, и заставила выпить второе Протрезвляющее за этот вечер. Очередные минуты в туалете, и хмурый Лиам выполз на свет божий, под взгляды толпы магов. Поздравления посыпались со всех сторон, в том числе и с выигрышем немаленького состояния. А потом Бал покатился своим чередом. Танцы сменялись выпивкой, игрой в карты, состязаниями в волшебстве и прочим. Ближе к утру, компания друзей свалила в один из малых залов, а оттуда и в комнату. Даже всегда аристократичная София позволила себе расслабиться. В комнате, они собственно и уснули на одной кровати, неаккуратной многоногой и многоголовой тушкой. Весьма пьяной тушкой, между прочим.
Насколько хорошо подействовал план, сразу выяснить невозможно, так что придется подождать несколько недель. Однако, что несомненно, так это то, что Рождественский бал удался. Лиам пил утренний кофе на поистине огромном балконе дома Мэдисонов и ел приготовленный его же домовиком завтрак. Утро выдалось прекрасным и не менее солнечным чем прошлое.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги