Грань (СИ)

Глава 14

А я почему-то желала, чтобы он… доказал! Страстно и решительно, так же, как обещал защиту. В его объятиях жило не только тайное волшебство, но и спокойствие. А всеми этими заклинаниями он будто дразнился. И лишь улыбнулся на мое заявление, что мне срочно требуется учебник по самоконтролю. Правда, довольный вид Бена померк, когда я сообщила о приеме во дворце. Но, надо отдать должное, он сказал, что станет моей подстраховкой, и я верила, но понимала, что нуждаюсь в запасном плане.

— Не переживай, все будет хорошо. Что она сделает с нами при толпе свидетелей? — заверил меня Риан. — К тому же, с нами пойдет Риган.

— Зато я не пойду, — объявила Кэсси и потушила горелку.

— Это еще почему? — спросил парень.

К слову, пригласили нас троих — его, профессора, да меня. И Риан поспешил позвать сестру. Мол, обидится и наколдует вместо сосисок морские водоросли.

— Я передумала. Хочу нормально выспаться и подготовить эссе по истории магии, в котором не будет случайных формул по защитным чарам, Ри.

— А ты, Эс?

— Нет, Риан. Со мной не вариант. Я кое-кого другого позвала, — вру, и не краснею.

Вот теперь еще искать кавалера, будто других забот нет.

— Да? И кого? — загорелся неподдельным интересом.

— А тебе-то что? Не переводи стрелки. Если Кэсси передумала, почему бы тебе не пригласить Алису?

— Алису? — он часто заморгал.

— Ага. Ты не глупый, так чего прикидываешься?

— Боится он, не ясно что ли? — со смеху зафыркала Кэсси. — Поджарить может…

Ну да, она же может спалить ценное имущество настырного героя-любовника, а я подзабыла. Огонь не только снаружи, но и внутри. И хорошо, что ушными затычками воспользовалась, чтобы никто не отвлекал. Весьма кстати.

— Хорошо, я попрошу ее. Не забудь про десять лепестков ромашки.

Я кивнула, предварительно хорошо растолкала засушенные белые лепестки до порошка и всыпала. Варево окрасилось в сиреневый цвет.

— Правильно, при придворных она ангелок, и мухи не обидит, и орден подарит. А если вздумает вызвать на личную встречу, что тогда? Обласкает по всем позициям? — спросила я.

— Выкрутимся. Возможно. Это не точно… Дамы, я, что вам, генератор быстрых идей?

Отвар я доварила, а за пять минут до конца урока вернулся профессор Вортау, и приказал сдать работы. Уроки пролетели с щелчком пальцев. Вот и первая индивидуальная тренировка с Риганом.

Первым делом в глаза бросились книги. Много книг. Штук тридцать, а то и сорок. Фолианты и тома, написанные как несколько веков назад, так и лет тридцать сорок, от которых захватывало дух. Ну, лично у меня, а у поклонников древностей наверняка еще бы и крышу сорвало.

— Мы будем грызть гранит науки? — притворно ужаснулась Алиса, кинув на одну из стопок критичный взгляд, и тихо спросила меня. — Что он задумал?

— Но-но! Мисс Ворман, при всем уважении, я здесь и не глухой и, к тому же, не без шантажа со стороны мисс Лаграс, согласился обучать вас дополнительно, — громко отозвался профессор.

— Шантаж? Я думала, что ты чудом упросила его, — тихонечко спросила Кэсси, медленно обходя меня, и присела за стол. — Даже, возможно, на колени вставала…

«А ты его зацепила, леди! А это не так-то легко.»

— Обычно говорят «Кто старое помянет — тому глаз вон» — хмыкаю, позволяя себе дерзить ему при ребятах.

Пусть удивляются и привыкают, что иногда наше общение… вот такое.

— Смею верить, что и мои и ваши глаза до глубокой старости сохранят целостность. А что насчет остроты зрения и скорости движения? Они так же точны и ловки? — парировал Джеймс.

Ребята вертели головой то на него, то на меня. Хорошенькое упражнение перед длительным чтением, чего уж тут сказать.

— Кто бы что мне говорил. Вы сдались, причем без боя, а виновата я? — я улыбнулась, предчувствуя веселье. — Вас даже уговаривать долго не пришлось!

Лишь припомнить несчастный случай и сыграть на чувстве вины. Ай да я! Но как быстро он сбросил холодную маску… Занятно.

— Каюсь, будет наука на будущее, — притворно сокрушился Риган.

Впрочем, уголки его губ против воли дернулись вверх. Я успела заметить!

«Спуску он не даст, поверь на слово» — зазвенел в голове Бен.

«Да поняла я уже!» Я вздохнула. Все-таки это надолго.

Риган повторил задание еще раз и повел в тренировочную комнату. Ну, комнатой мы ее скромненько называли, потому что так ее окрестил еще в начале первого учебного года директор, когда кратко описывал все имеющиеся в академии дисциплины, преподавателей и помещения, в которых они будут нести на «учения свет».

Но кто бы знал, что учение будет таким… больноватым. Но Риган пообещал, и свое слово сдерживал на ура — никаких поблажек.

— Amittere statera! * Ну же, Лаграс, поднимайтесь! Или ваш боевой энтузиазм не такой неиссякаемый, как ваше красноречие?

И получал удовольствие. Ну, я сейчас… Только полежу немного. Секунд пятнадцать-двадцать…

— Профессор, — пропыхтела, но оторвать тельце от прохладного пола все-таки смогла. — А постепенно никак нельзя?

— О, да вы еще и лентяйка! — поддразнил он и ничего не говоря послал в меня еще одно заклинание. — Но пенять на мою безответственность вы не поленились…

Ар-р-рр-р-р!

«Ну-ну… Будет тебе, он же учит!» — задорно рассмеялся Бен.

«Если я не выживу после тренировки, будешь искать нового помощника! А если выживу, то расколдую и… и…»

Мы оба понимали, что поною недельку-другую, да успокоюсь. Но вот в отмщении я хотела показать себя изобретательной, а это «и…» смазывало мою грозность, и теперь даже самой себе я показалась скорее обиженным ребенком, чем умной и сообразительной воительницей.

«Ну? Что, леди Эс?»

Вести два поединка за раз — то еще веселье.

«Угадайте, в чьих штанах окажется чесоточный порошок, ваше высочество…» — мысленно пообещала, а вслух сказала:

— Зато посмотрите, с каким рвением вы обучаете!

И реакцией на мой сарказм — смех. Но не такой как у других мужчин. У одних выходило грубо и надрывно, у других походило на ржание коня. Даже мой отец, хоть и очень редко, но смеялся громко и как бы икающе. В общем, неподобающе для главного королевского библиотекаря, поэтому он ограничивался ухмылкой или улыбкой, когда знакомые лорды рассказывали ему что-то смешное.

А вот Риган… Я думала, что именно в улыбке и смехе кроется недостаток, а он огорошил… Искренний, мягкий. Но едва слышимый. Ему шло. Да и таким расслабленным прежде не доводилось видеть!

— Почему вы никогда не смеетесь? — так просто сорвалось с моих губ, что в следующую секунду едва удержалась от шлепка по ним.

Он вмиг собрался и без тени былой улыбки сурово произнес:

— Это вопрос не по теме нашего занятия.

Он не хотел говорить. Неужели ему стало неприятно, а я затронула что-то очень личное?

— Простите, профессор, — поспешно извинилась.

— Не надо, Лаграс, — он поворачивается ко мне спиной.

Его плечи опущены, но что он чувствует, не разобрать.

— Что — не надо? — спрашиваю.

Не хочу теряться в догадках, хочу знать напрямую.

— Не надо проявлять заботу обо мне, — выдает его спина.

Не понимаю его. То обрубает вполне искренний интерес, то практически поощряет, так что ли? Смущается?

— Сэр, — я прокашлялась. — При всем моем уважении к вам, но я бы не назвала это заботой.

Это больше комплимент, но обязана ли я сознаваться вслух? Не думаю. Вот так и сверлили мы молча друг друга взглядами, пока лицо моего преподавателя не смягчилось.

— А что тогда это? — спросил он.

— М-м-м, это… — я задумалась, подбирая в уме подходящее слово. — Наблюдательность.

— Вот как? — теперь тон его голоса немного потеплел.

И я подумала — а почему бы не атаковать? Неожиданно и молниеносно. Вдруг он не ожидает?

— Choro! ** — выкрикнула и выпустила в мужчину фиолетовую стрелу.

Но он, годами тренированный и опытный, лишь шустро развернулся и выставил щит, и заклинание срикошетило обратно в меня. Вовремя поставила свой, поглощающий, и все растворилось без следа. А ведь так надеялась, что сработает!

— За смелость — плюс, а исполнение хромает — минус. Что ж, нам есть куда стремиться… Работы уйма — подвел итог Риган и опустил руки, сложенные в защитный жест. — Хотели проверить, как я танцую?

— Скоро бал, — я пожала плечами, скрывая охватившее смущение.

Скорое королевское торжество не беспокоило до тех пор, пока я не вспоминала о нем. А танцы, увы, напоминали о нем.

— Думаю, и партнер у тебя уже имеется, — сказал Риган.

— На самом деле, нет, — призналась, сложив руки перед собой в замок. — Ничего, пойду одна.

Не хотелось говорить, что кандидат имелся. Может, нехорошее предчувствие связано с этим? В ответ брюнет покачал головой.

— Негоже юной леди являться во дворец без сопровождения спутника.

— Но ведь вы один, — резонно отметила я. — Почему мужчинам можно являться на бал в одиночестве, а женщинам нет? Я леди, я знаю, что таковы правила приличия, но… Это все равно нечестно!

— Увы, это так. И потому, как настоящий джентльмен и, как ты заметила, один, я предлагаю такое решение: мы явимся туда не порознь, а вместе.

***

— Успокойся. Выдохни полной грудью. Попробуй заново, — после пятой попытки Бен все еще сохранял спокойствие, но удержаться от отвлекающих вопросов. — Ты так взбудоражена, потому что он тебя пригласил?

Засыпая, я возвращалась душой в тренировочный зал и заново давала согласие идти на бал с Риганом. Но в Грани находились только я и Бен, и все прочее отлетало на второй план. Я, он и магия. Светлая и темная. И, боже, я надеялась на урок! Ведь тут ни ноги, ни руки не болели, а тренировать требовалось магию. Ее, непредсказуемую, да и только. Поначалу мы вернулись к азам, но выяснилось, что я не могу сосредоточиться. И ведь не в учителе дело. Почти.

— Нет, не потому! — огрызнулась я и отвернулась от него.

Кому я вру? Все так, только с «маленькой» поправочкой: не только взбудоражена, но и безмерно удивлена, обескуражена и… рада. Потому что с ним буду там, во дворце, в безопасности. Хотя так ли это? Риган умный, но в чужих владениях не всемогущий. А Бен? Что, если голоса вернутся и заглушат его? Что, если королева отыщет лозейку и подчинит? М-да, случится катастрофа.

Ладони принца знакомо легли на плечи.

— Тогда почему? — Бен не спешил обходить, наоборот придвинулся и сократил дистанцию, нарушая все нормы.

Правильный во всех отношениях наследник коснулся губами моего ушка. Стало тепло и щекотно. Сердце подскочило ввысь и ухнуло в пятки, а потом совершило обратный путь на физиологически законное место.

— Бен, — потребовалась вся моя воля на слова, язык ужасно заплетался. — Не надо.

Знакомая ситуация. Кажется, и с ним уже происходил подобный разговор, и с Риганом ранее.

— Что не надо? — вкрадчиво спросил, интимно так, а я прислушивалась к внутренним ощущениям, которые на сей раз шептали «Не мешай… Посмотри, что произойдет дальше!».

— Ты знаешь, — я отказываюсь, отказываюсь верить в реальность происходящего!

— А если я хочу этого?

— Потому что ты проклят, да и я не лучше, тьма во мне… — я привожу последний весомый аргумент.

— А я пообещал, что не дам сорваться, — его голос греет, но я еще недалеко уплыла от настоящего.

— Ты здесь. А я там. И совсем скоро бал, королева и король в паре шагов от меня. Голоса заглушили и я не слышала тебя. Совсем. — страхи вылезли наружу. — Моя единственная страховка — профессор.

Вера в его обещание была шаткой и призрачной.

— И совершенно неясно, как вытащить тебя отсюда. Мы в тупике. Ребята перерыли все, что могло подсказать, откуда взяться за проблему. А у нас есть только три детали: ты, твой брат и темное королевство, — продолжала я. Второе и третье я отметаю, неизвестно, что…

Остановил меня мужчина мягким разворотом тела к себе. Я замолкла, потому что его ладони перекочевали с плеч на щеки, обхватили нежно и бережно. Всмотрелась в его голубые глаза и не знала, как расшифровать их выражение. В одно мгновение — отстраненное и изучающее, а за секунду в них читалось другое, смесь лукавства и тепла, как будто мы в домике, снаружи зима и лютый мороз, а я укутана в теплое одеяло.

— Я безумно сожалею о том, что ты проходишь через это все. И что привязал тебя к себе, защитить не могу, — я внимала каждому слову.

А еще хлопала ресницами и переводила взгляд на его губы. Близко. Запредельно и противозаконно близко.

— А как исправлять будем? — пробормотала я.

Чуть ближе…

— А идеи есть? — если надумал заколдовать, сам попался.

А что, если как в старой детской сказке? Всего… Нет, ну бред! Не бывает так просто.

— Есть одна… Правда, она безумная… — придуманный только что план попахивал домом сумасшедших.

Но если порассудить, то для большинства и этот мир одна большая выдумка. Но что мешает мне поддаться фантазии сейчас? Не получится, ну и бог с ним. Никому же хуже не станет, да и не убудет… Теплые и капельку суховатые губы накрыли мои, улыбнувшиеся шальной мысли. Не знаю, помогло ли, но что-то магическое стряслось точно, потому что тело обдало диким, почти невыносимым жаром, а я вскрикнула во сне, и вернулась в свою комнату уже там. Наяву.

***

Все оставшееся время до бала пролетело стремительно. После того, кх-м, пребывания в Грани я не слышала ни голоса Бена, и как ни странно не проникала во сне в зачарованную территорию. Такое впечатление, что поцелуй отрезал меня или… освободил от обязанности помогать. Но так ли это в действительности? И, в теории, не возможно ли такое, что поцелуй во сне, подействовал на него и… разбудил? Снял проклятие?

«Не дури! Это было бы сказочно! А так не бывает, как ни крути!» — бились в голове мысли катастрофически спутанным клубком. Необходимо срочно вернуться к повседневной знакомой жизни.

А что у нас знакомое и нормальное? Правильно, боевая магия! Первое и на данный момент единственное занятие прошло… ну, прошло! Пусть и не идеально, да и все мышцы болели адски, но чего еще я хотела с непривычки?

Есть плюс — я осталась жива, а это уже прогресс! Непуганая оптимистка… и не сказала друзьям о приглашении профессора. Я же не самоубийца в конце концов!

И вот, на утро субботы мы встали рано, благодаря тому, что к нам с завидным упорством стучалась Алиса. Первой с мягкой кроватью рассталась Кэсси, а меня силой вытащили. Пять минут, вода в лицо — рыжая бестия повелела мне начать готовиться и испарилась с занимательной миссией «притащить создательницу красоты». Вот же… командирша! Риану определенно повезло со спутницей. И даже знаю, кто поведет в танце.

Спустя несколько часов, целенаправленно проведенных между учебником по боевой магии и конспектами по травологии, а потом и кофе в столовой, к подготовке мы перешли только ближе к одиннадцати. А от Алисы ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалилась. Еще через полчаса все мысли занимало проклятие и кавалер на вечер.

Кэсси затянула мой корсет потуже, и улыбнулась в ответ на слова:

— Я придушу ее… А ты не можешь немного расслабить его?

Алиса обещала возвратиться через час, максимум два, но обещанное время давно истекло, а она так и не пришла. Пунктуальность — наше все!

— Ну, ну… Будет тебе. Я не сильно затягивала. Вот мадам Барриэт как умеет… Лучше тебе не знать. Видимо, переговоры затянулись, — и непонятно, то ли она меня успокаивает, то ли оправдывает подругу за опоздание.

Но еще сонный тогда мозг зацепился за слова «волшебство наряда» и «человек, который может сотворить невозможное».

— Эта ткачиха, мастерица… Что в ней такого особенного, чего нет в других модистках? Красивые платья создают и другие…

Кэсси тут же забавно насупила брови и пригрозила пальчиком:

— Но-но! Ли действительно необычная… В том смысле, что хоть училась на стихийном факультете, с ниткой и иголкой умеет обращаться как никто другой. А ее платья… Боже, это нечто! — она закрыла глаза и испустила мечтательный вздох.

— Да? А… — теперь мне еще меньше верилось, что Алиса вернется с победой в руках. — Ты ее знаешь, я угадала?

А точнее, с готовыми красивыми и, главное, подходящими по размеру и фасону изделиями.

— Отчасти. Видела, как Ли создает… И забыла добавить. Они сестры. Двоюродные, с разницей в пять лет, и обе упертые, как ослы, но ладят, — ладно, надежда вновь возвратилась в мою душу. — Так вот, к чему это я… Ее работы пользуются большим спросом, а выбор так огромен, что ты не сможешь выбрать между десятью платьями!

Повеяло легким ветерком зависти?

— Такое впечатление, что ты все-таки жалеешь, что не идешь на бал, — хихикнула я, поправляя и самостоятельно расслабляя завязки корсета.

Будет совсем не смешно, если я помру не от тьмы или, допустим, яда в еде или питье, а банального и скучного удушья.

— Почти. Просто… Так будет лучше, поверь мне, — она отошла от меня в центр комнаты.

— Что, матушка наседает по поводу замужества? — спросила я.

И порадовалась тому, что корсет уже не сжимал как раньше, а дышать легче. Бесконечные балы грозили и мне, но папа благополучно спасал меня вот уже пять лет святостью веры в то, что каждая уважаемая леди обязана получить лучшее образование.

— О, да еще как! Это Риану везет, хоть он и старше на пару минут. Здорово, когда вы двойняшки, но плохо, когда ты девочка. В предыдущем году мама присылала письма на всевозможные приемы и балы. Благородные лорды в поисках удачной партии, а тут дочь, вступившая в брачный возраст… Эй, не смейся! Ты представляешь себе, что такое отбиваться от таких атак и при этом не обидеть? — своим видом она очень рассмешила.

— Ну… Пока нет, такого счастья мне не довелось испытать.

Она скривила губы, сделала пару шажков и плюхнулась на кровать.

— Значит, тебе очень повезло.

— Я бы так не была уверена, — тьма даже хуже замужества по расчету.

Обещание голосов еще долго будет трепаться в сознании, хоть они и замолкли. Дверь распахнулась, и внутрь влетел чемоданчик на колесиках, обитый красным бархатом, с одной широкой ручкой, чтобы хозяйка могла без проблем таскать его за собой, куда душа пожелает. Следом в нашу комнатку вошла девушка с длинными светлыми кудрями, заплетенными в толстую косу, в сиреневом платье из тафты с цветочной вышивкой и треугольным вырезом. Поверх платья незнакомка накинула фиолетовый шелковый плащ. Красиво и со вкусом.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась с нами. — Кэсси и Эстер, так ведь?

Мы кивнули.

— Я — Ли. Алиса послала меня сюда, сама подойдет через пару минут, — она улыбнулась располагающе к себе. — Что-то забыла…

Она открыла приземлившийся на пол чемоданчик и извлекла записную книжку в коричневом переплете.

— Итак, Эстер. В каком платье ты желаешь появиться на балу?

* Amittere statera! — Потеряй равновесие!

** Choro! — Танцуй!