Грайлок 2: Безгрешных нет

Часть 3 Грехи рыцарей

После того, как Морт заметил на горизонте огонек башни в Тайлане, пейзаж стал стремительно меняться. Только что отряд шагал по пустынной равнине, где холодный ветер свистел над пустошами, поросшими седым вереском - и вот вокруг зеленые луга, рощицы, впереди деревенька, и над крышами домов поднимается дым. Вдоль дороги овцы меланхолично жуют пыльную траву, и собака пастуха провожает марширующих наемников взглядом умных веселых глаз. Под веселые звуки дудочки солдаты шагали бодро, пыль крошечными облачками взлетала из-под тяжелых сапог, но Морту почему-то было грустно. Все казалось, что мирный пейзаж обманчив, что где-то рядом таится беда. Галиас, напротив, веселился. На поясе капитана уже плескалось вино в новой фляге, но теперь он почти не пил, разве что изредка глоточек - он расписывал Морту свои похождения. Выходило, что нет ничего лучше доли наемника, Галиас герой и хитрец, а противники сплошь оказывались трусами и простофилями. Да и заказчики, все, как один - дурачье. Различались они по единственному признаку: те, кто платил в срок и те, кто пытался надуть старину Галиаса. Последние переходили из разряда заказчиков в разряд врагов, и им неизменно приходилось пожалеть о том, что связались с наемником.

Почему-то капитану втемяшилось зазвать Морта в отряд.

- Джагайская доблесть - это ого-го! Джагаи создали великую империю, покорили все народы, к каким их могли донести кони. Но те времена миновали, кто нынче вспоминает о джагайской доблести? А в моем отряде ты сможешь жить, как жили твои героические предки, сражаться и побеждать! Ну, чего притих?

Вообще-то, Морт помалкивал всю дорогу, но Галиас, похоже, заметил только сейчас.

- Я гляжу на окрестности и вижу, что Грайлок состоит не из одних лишь дорог и постоялых дворов.

- Давно в пути? - понимающе кивнул капитан.

- Сколько себя помню.

Это было сущей правдой, но капитан счел ответ одной из странных шуток, на какие оказался щедр спутник.

- Это бывает. Когда долго путешествуешь, кажется, что нет ничего, кроме дорог…

Но что ты скажешь о моем предложении?

- Спасибо. Однако у меня накопились кое-какие дела, которые я не могу откладывать дольше. Хотя…

- Хотя? - с надеждой подхватил Галиас.

- Я, пожалуй, разыщу тебя после турнира, поговорим об этом.

- Ага, ты уже понял, что после турнира у меня будет заказ! Правильный подход, парень! Ты мне нравишься все больше, и я, лед меня возьми, хочу, чтобы ты служил у меня.

- После турнира поговорим, Галиас.

- Я выпью за то, чтобы ты принял верное решение! - объявил капитан, вспомнив, что его фляга полна.

Дорога вскарабкалась на холмик, с которого открывался вид на округу - дальше мост через речушку, роща, а за ней выход на большой купеческий тракт, где все еще видны остатки дорожного полотна древних, серые пласты среди желтой пыли.

Дорога жила - по ней двигался нескончаемый поток людей и животных, торговцы, рыцари, местные крестьяне. Над живой лентой плыли разноцветные знамена на пиках всадников, и еще выше знамен легкая дымка поднятой тысячами ног пыли.

- Вот она, настоящая жизнь, - заметил Галиас.

Отряд прогромыхал по мосту, обогнул рощицу и влился в живую ленту, движущуюся по дороге. Сразу стало пыльно и шумно - перекликались жены селян, едущие на возах, оруженосцы орали, требуя, чтобы чернь дала дорогу благородным господам, ржали лошади.

Разговор прервался, и Морт был рад этой возможности подумать о своей странной жизни, не отвлекаясь на беседу с веселым наемником.

Вечером отряд вышел к городу, до Тайлана оставался еще один короткий переход.

Глядя на толчею в городских воротах, Галиас заявил:

- Ручаюсь, на здешних постоялых дворах мы не сыщем свободных комнат, а ошалевшие от наплыва гостей кабатчики дерут втридорога за свою кислятину. Нет уж, я расположусь в поле. Морт согласился составить компанию, и они ночевали в лагере.

Кестис играл на дудочке, солдаты пели. Галиас велел откупорить бочонок, который везли в отрядном обозе, и вскоре солдаты были пьяны и веселы. Они орали хриплыми голосами похабные песенки, совершенно заглушив звуки дудочки. Морт с друзьями развели собственный костер.

- О чем ты толковал с капитаном? - спросил Туйвин.

- Он зовет вступить в его отряд, говорит, что скоро будет много работы. Для того и отправляется на турнир. Кто-то распускает среди наемников слухи: в Тайлане им предложат хорошие заказы.

- Точно, - подтвердил Махаба. - Солдаты в пути только и говорили, что о будущей войне. Гадали, против кого будет поход. Если их созывают в Тайлан, где появится король, значит Элерия что-то затевает.

- Я, вроде, слышал, что дарвийцы собрали войско на границе, где-то неподалеку отсюда, - продолжил Махаба.

- Нет, вряд ли, - Туйвин, как обычно оказался осведомлен лучше всех, хотя шагали они, вроде бы, вместе, в одной походной колонне, - Если бы война с Дарвией, то Эдинор созвал бы вассалов обычным порядком. Нет, дарвийское войско, как говорят, двинется на юг против гирхийцев, которые к концу лета снова устроят набег. Они уже привыкли нападать, когда созрел урожай, чтобы коням хватало корма, а добыча была побогаче. Каждый год повторяется все то же: кочевники идут на Дарвию, а король Мархиал уже ждет их с вооруженными вассалами.

- Ожидающие второй месяц осаждают Байвенну, - вставил Махаба.

- Да, Байвенна! - вспомнил Морт. - Я давно не слышал ничего о том, как разрешилась история с их бунтом.

- Солдаты говорили, что история не разрешилась, джагаи стоят под Байвенной, и не собираются уходить. Хокси шлет им увещевательные послания, о которых громко объявляют его слуги, а также втайне поддерживает их, направляя Ожидающим обозы с продовольствием. Все та же гнилая сельдь и прелое зерно, но без этой поддержки Ожидающие давно бы разбрелись из-под Байвенны или перемерли с голоду. У них нет настоящей организации, их вожаки - плохие полководцы.

- Вот как…

- Так говорят солдаты. Хокси был бы рад, если бы они передохли и перестали ему докучать, но если они возвратятся из-под непокорной Байвенны голодными и озлобленными, ему придется туго. Вот он и юлит, вроде бы уговаривает Ожидающих отступить, но и заботится, чтобы они оставались там, где стоят.

- А что Байвенна?

- О, об этих не беспокойся. Они подали прошение Свободным Городам Юга, просят принять их в союз.

- А те?

- Союз Городов пока выжидает, но в конце концов примет Байвенну. Тогда Ожидающим не светит и вовсе. Что-то должно произойти в течение месяца. Солдаты считают, что если бы не турнир в Тайлане, Галиас повел бы их на север, в Байвенну. В общем, сейчас Джагайю лихорадит, самое время Вентайну возвратиться.

Морт долго глядел на коротышку, потом буркнул:

- Посмотрим.

Махаба тяжело вздохнул.

- Не вздыхай, - утешил его Туйвин. - Новый император не поведет войско на Лайвен.

- У нового императора, чтобы ты не сомневался, вовсе не будет войска, - добавил Морт.

- Вернешься домой, - гнул свое Туйвин, - расскажешь начальству, что узнал… тебя наградят. Только обо мне не говори, это лишнее.

- Наоборот, я бы рассказал. Может, наши старшины согласятся пригласить твоих земляков к нам? Лайвен охотно принимает переселенцев, ты же знаешь.

- Знаю. Я для того и прожил шесть лет в твоем Лайвене, думал о том, чтобы предложить нашим отправиться туда… Но нет, я не стану этого делать. Помнишь Миров? Нужен тебе в Лайвене Квартал Ахагала? Истинные люди - плохие соседи. Я хочу моему народу добра, но и Лайвен мне жаль, не буду я совать лайвенской общине за пазуху такую змею.

- В общем, - подвел итог Морт, - наши дальнейшие планы прояснятся в Тайлане.

Завтра мы будем там.

Дорога на Тайлан с самого утра была забита путниками, и чем ближе к городу, тем более оживленным становилось движение, причем все шагали в одном направлении - к городу. Тайлан на короткий срок словно превратился в центр Грайлока, в ось, вокруг которой вращалось все и вся. Даже само Солнце, показалось Морту, сейчас обратило на город особенно пристальное внимание. Кристалл на башне ярко сиял, небо вокруг башни светилось разноцветными искрами, день выдался жаркий и ясный, а тела в серых балахонах на виселицах вдоль дороги источали смрад.

- Здесь все так и дышит праздником, - сказал Морт Галиасу.

Он снова ехал по главе колонны рядом с капитаном.

- Это точно, парень, - наемник потянул носом, - но мне чудится запашок алеров, он отчетливо пробивается сквозь эти ароматы. Нюх никогда не подводит старина Галиаса, уж поверь! Здесь отчаянно смердит монетами!

Перед городскими воротами пришлось остановиться - места на дороге не хватало всем желающим войти в город или покинуть его. Обозы, всадники и пешеходы еле двигались, медленно приближаясь к въезду в Тайлан. Жаркий воздух, насыщенный смрадом разложения, пылью и запахом навоза, колыхался, словно густая жидкость.

Морт поморщился. Капитан, заметив это, усмехнулся в усы.

- Не нравится, как воняют трупы магов? Это запах победы, так смердит бранное поле день этак на третий после схватки, ну или на седьмой-восьмой, если дело происходит осенью.

Наконец дошла очередь и до солдат Галиаса. Перед воротами выстроились стражники в красивых плащах с графскими гербами. Солдатам было жарко, они потели и лениво отгоняли мух, которые густым роем вились над дорогой. Рыцарь с аккуратно подстриженной бородкой, распоряжавшийся у ворот поднял руку, приказывая остановиться.

- Наемники? Ступайте на поле к северу от города, там найдете место для лагеря.

Капитан, пусть ваши люди сидят смирно, дрова и воду будут подвозить два раза в сутки, а также и провиант из графских запасов. Ну и бочонок вина в день на сотню человек, распоряжение его светлости - до тех пор, пока не закончится праздник и три дня после вас будут снабжать всем необходимым. Граф желает, чтобы на свадьбе его любимой дочери, госпожи Арианны, все были довольны.

Галиас довольно крякнул.

- Отлично, мой господин. Я прикажу парням вести себя смирно, раз уж о нас так позаботились.

Рыцарь окинул взглядом Морта.

- Он не со мной, - пояснил Галиас. - Этот господин - знатный рыцарь и всего лишь соблаговолил составить мне компанию в пути.

- Для благородных рыцарей места также приготовлены, - учтиво сообщил элериец. - Отыщите распорядителя турнира, Ланджерита из Мойка, назоветесь ему и предъявите герб для занесения в протокол. Он устроит вас и ваших вассалов.

Рыцарь снова внимательно оглядел Морта. Тот догадался - у него нет герба и даже щита при себе нет. Зачехленный щит, привешенный к седлу мог бы сойти… это упущение. Придется обзавестись гербом.

- Благодарю, - Морт поклонился в седле, - и где же мне разыскать этого благородного господина?

- О, Ланджерит не сидит на месте, у него сейчас много всевозможных обязанностей и хлопот, спрашивайте встречных… или, - рыцарь в зеленом улыбнулся, - ступайте туда, где больше всего кричат. Он непременно окажется там. Вы ведь из Джагайи, верно? Ваши соотечественники тоже почтили своим присутствием турнир. Возможно, вам охота повидать земляков? Тогда разыщите лорда Аганея, у него коричневый герб с языками пламени и…

- Благодарю, я знаю герб Аганеев, - кивнул Морт. - Галиас…

- Да, на турнире мы вряд ли окажемся рядом. Но после жду вашу милость в своем лагере, нам будет, о чем потолковать, - кивнул капитан.

Галиас перешел на "вы" и всячески подчеркивал высокое происхождение спутника - это было представление для рыцаря в зеленом, капитан не хотел подводить Морта, которому, как благородному господину, не следовало фамильярничать с каким-то наемным головорезом. Морт кивнул, и, обернувшись, махнул рукой своим. Здесь им с дружелюбным наемником надлежало расстаться. Как сказал сам Галиас, на турнире они не окажутся рядом.

Вдоль городской стены вела хорошо утоптанная дорога, на нее Морт и свернул, наемников отправили в другую сторону.

Стены Тайлана были одеты лесами, там кипела работа - подновляли кладку, наращивали зубцы, во рву копошились полуголые рабочие с лопатами, жаркое солнце играло бликами на покрытых потом спинах. Над стеной поднимались разноцветные дымы - там варили смолу, ковали гвозди и инструменты, город отстраивался после побоища, учиненного на конвенте серых магов.

Морт пристроился следом за неким рыцарем, которого так же, как и его, отправили разыскивать распорядителя турнира. Рыцарь наверняка был элерийцем - белокурые волосы и коренастая фигура выдавали происхождение. Его свита выглядела куда богаче, чем троица приятелей Морта, изображающие кнехтов. Рыцаря сопровождал десяток латников, все верхом, да еще вьючные лошади с поклажей. Этот господин словно на войну собрался, а не на турнир, подумалось Морту. Хотя что он помнит о турнирах? Может, в Элерии так заведено? Или сеньор впереди желает произвести впечатление богатством кортежа?

Обогнув приземистую башню, Морт увидел огромный лагерь - там расположились прибывшие на турнир рыцари. С одной стороны не меньше сотни палаток одинакового зеленого цвета, установленных ровными рядами, дальше - шатры и навесы, расставленные как придется, без порядка. Еще виднелись походные кузницы, пекарни, под дощатыми навесами стучали молотками сапожники и шорники, там же наверняка можно было отыскать и портных. В стороне, там, где протекала река, катились огромные бочонки на колесах, каждый влекла парная упряжка. На возницах - зеленые камзолы, цвета графа Тайланского. Его светлость не поскупился, устраивая праздник, все было предусмотрено, обо всем позаботились.

Еще дальше от города, за разноцветным морем флагов и вымпелов, виднелись деревянные стены ристалища, они сверкали свежеоструганным деревом, и над ними тоже развивались флаги. Рядом с ристалищем оставили свободное пространство, там выгуливали лошадей и время от времени рыцари носились, склонив копья, сталкивались, орали, когда один из противников с грохотом падал на землю. Самые нетерпеливые не могли дождаться начала схваток, и уже приступили к делу, наверняка называя это тренировкой. Однако дрались они по-настоящему, Морт заметил, что одного из участников схваток уже несут на носилках. Вокруг этого импровизированного ристалища толпились зрители, кричали, хлопали в ладоши, свистели. Повсюду сновали конные и пешие, лагерь жил, дышал, гудел, орал и пел песни.

- Тысячи, пожалуй, не наберется, но шесть или семь сотен уже прибыли, - прикинул Туйвин, разглядывая лагерь. - Свадьба дочери дорого обойдется графу - каждого устроить, накормить… А ведь еще где-то рядом лагерь наемников!

- Ты же слышал, ему король дал денег, - Морту с седла было видно лучше, он тоже подсчитывал палатки и вымпелы и готов был согласиться с коротышкой, не меньше шести сотен благородных воинов.

- Что будем делать? - спросил Махаба. - Отправимся на поиски распорядителя? Или сперва найдем твоих земляков, господин рыцарь?

- Ты что? Не помнишь своей прошлой встречи с лордом Аганеем? И тебе снова хочется его увидеть? Напомнить о старом знакомстве?

- Он не узнает меня без доспехов.

- Зато узнает меня. Даже не знаю, что ему говорить, как объяснить… Что до распорядителя, то он пожелает увидеть мой герб на щите, а у меня ни того, ни другого. Может, следовало принять предложение капитана Галиаса?

Они достигли границ лагеря и двинулись по проходу между рядов зеленых палаток.

Перед каждой на шесте висел щит, в глазах рябило от грифонов, вепрей, орлов, чаш, мечей и башен всех цветов и оттенков. Морт вертел головой, надеясь узнать что-то из прошлого, но тщетно - память молчала.

- Дяденька, а дяденька, - подергал стремя Кестис. - А я актеров увидел, тех самых, которые в "Сломанной подкове" пели.

Морт глянул поверх голов - и верно, долговязый музыкант играл на дудке, рядом взлетали в руках жонглера ножи, на лезвиях ярко вспыхивало солнце. Неподалеку мелькнул белокурый парик певицы.

- Слава Солнцу! - громыхнуло совсем рядом. - Наконец-то хоть одно знакомое лицо!

А где твой сеньор, парень?

Морт оглянулся, но, прежде, чем он успел что-то понять, уже оказался в крепких объятиях. Лорд Аганей собственной персоной, тот, что прежде именовался рыцарем Клевосом и разбойничал на дороге, сграбастал Морта, стянул с седла и принялся обнимать, приговаривая, что Солнце наконец-то смилостивилось над несчастным потомком древнего рода и послало славного товарища.

Морт, не без труда высвободившись, отступил на шаг и осмотрел старого знакомого.

Сейчас Аганей походил на кого угодно, но не на разбойника, на нем был новый камзол, на богатом, украшенном посеребренными бляхами поясе, висел кинжал, украшенный самоцветом. Джагай был чисто выбрит и аккуратно расчесан. А в двух шагах высился шатер коричневого цвета, перед которым висел щит, где на коричневом поле латная рукавица сжимала горящий факел. Не иначе, герб Аганеев.

Морт соврал зеленому рыцарю, будто знает его, иначе какой он джагайский рыцарь?

На самом-то деле, все его представления о геральдике покоились в снегах на Поле Греха.

- Мой лорд, - промямлил Морт, не зная, что еще сказать.

- Где же твой сеньор? - повторил радостно улыбающийся верзила. - Я должен хотя бы пожать ему руку и отблагодарить! Солнце, да я же и не знаю, какими словами смогу высказать, как я признателен… где он, этот благородный человек?

- Его больше нет, - Морт никак не мог сообразить, как бы половчее соврать и решил на всякий случай говорить поменьше.

Махаба негромко кашлянул, Туйвин подмигнул эйбону. Кестис внимательно следил за их пантомимой и ничего не понимал.

- Видите ли, светлейший лорд…

Аганей рассмеялся и хлопнул Морта по плечу, от чего тот пошатнулся.

- В лед дурацкие церемонии! Будто ты не держал клинок у моего горла! Говори мне "ты" и зови Клевосом. Хотя, нет… здесь я Аганей, и никак иначе. Но ведь это не помешает нам выпить в память о славном рыцаре, твоем сеньоре?.. При этих элерийских знатоках приличий я вынужден блюсти этикет… А, вот и они…

В последней фразе прозвучало недовольство. Морт глянул туда же, куда смотрел Аганей. Пока они обнимались, рядом собралась горстка любопытных - в основном конюхи и оруженосцы. Теперь все они расступались и пятились, освобождая дорогу новым зрителям - к Морту и Аганею шагал невысокий пожилой рыцарь в дорогом камзоле. Круглое краснощекое лицо украшала аккуратно подстриженная бородка и подкрученные усы. Рыцаря сопровождали слуги в зеленых камзолах и несколько стражников.

- Мой лорд, я вижу, вы встретили земляка? - учтиво произнес вельможа. - Это славно, когда доблестные джагаи собираются на турнир моего господина. Большая честь для нас, и немалые трудности для участников турнира! Когда на поле выходят джагаи, победить становится много трудней!

- Да, этот юноша служил оруженосцем у моего доброго друга, которого, увы, больше нет, - объяснил Аганей.

- Я вряд ли сумею доставить неприятности на ристалище славным элерийским воинам, - вступил в разговор Морт, - мой конь недостаточно хорош, да и сам я не слишком ловок на турнирном поле. Но я буду следить за успехами лорда.

- Если пожелаете принять участие в схватках, я могу похлопотать, чтобы вам предоставили коня из графских конюшен, - предложил пожилой господин. - И позвольте записать вас в реестр.

- Морт из Джагайи, господин мой.

Один из сопровождавших элерийца слуг что-то пометил стилом на навощенной табличке.

- Из Джагайи? Но ваше родовое владение…

- Я жил в столице, там и владел собственностью. Увы, теперь эта собственность принадлежит больше Солнцу, чем мне, в Джагайе слишком жарко.

Вельможа пробормотал, что он наслышан о милостях Солнца к старой Джагайе, и предложил благородному Морту занять место в одной из зеленых палаток - их поставили по приказу его светлости для рыцарей, прибывших без собственного шатра.

- Увы, мы запаслись недостаточным количеством, чтобы удовлетворить всех славных воинов, откликнувшихся на призыв… я нынче же закажу мастеровым еще партию.

- Я предложил Морту быть моим гостем, - сказал Аганей. - Благодаря вашей любезности, мой шатер даже слишком велик для такой малочисленной свиты, как у меня.

- Благодарите графа, я лишь в меру моих сил выполняю его распоряжения.

Благородный Морт, разыщите меня, если надумаете выйти на ристалище. Но не стану мешать встрече земляков, - вельможа отвесил изящный поклон и удалился, сопровождаемый многочисленной свитой. По дороге он указывал рукой то туда, то сюда, и раздавал указания. Сопровождающие его люди в зеленом кланялись и опрометью бежали исполнять повеления.

Когда толпа рассеялась, Аганей еще раз хлопнул Морта по плечу, уже не так радостно, и Морт устоял на ногах.

- Идем в шатер, Морт из Джагайи, - предложил лорд. - Здесь слишком много элерийских глаз и ушей. А твои слуги… Э, вон того, плотного, я помню!

- Они скорей друзья мне, чем слуги.

- Звание наше невысокое, - скромно заметил Туйвин, - однако господин Морт изволит дарить нам свою дружбу, чем мы немало гордимся.

- Ну так пойдем, выпьем вместе. Эй, Халан!

Морт узнал старика, который участвовал с господином в грабежах.

- Халан, узнаешь этого человека? Он будет жить в моем шатре, он и его спутники.

- Дяденьки, а можно я отлучусь? Знакомых проведаю, а? - попросился Кестис.

- У тебя здесь знакомые, юноша? - улыбнулся Аганей. - Я готов тебе позавидовать, потому что для меня здесь все чужаки.

- Он увидел бродячих актеров, с которыми свел знакомство на постоялом дворе, - пояснил Морт.

- И актрис, - вставил Туйвин. - С ними он ближе познакомился.

- Ступай, Кестис.

Когда полог шатра опустился, стало тише, и Агнаней вздохнул с видимым облегчением.

- Ф-ф-фух-х… Как же все-таки тяжко изображать перед местными благородного лорда из старой Джагайи… здесь и поговорить-то по душам не с кем.

Шатер внутри был так же прекрасен, как и снаружи. Просторный и широкий, сшитый из плотной легкой ткани, и каркас легкий и прочный. Под высоким сводом было чуть-чуть жарковато, и полог можно было бы держать открытым, но лорду явно хотелось уединиться и отгородиться от шумного лагеря.

- Богато, - заметил Морт, разглядывая обстановку - кофры, походные сундуки и подушки, расположенные у стенок шатра.

- Богато, - согласился хозяин и жестом предложил садиться. - Это все подарки, я-то явился едва ли не с одним только оружием, да и то мне правил местный кузнец бесплатно.

- Тебя славно принимают!

- Да, я поначалу ждал подвоха, но меня осыпали подарками, почестями и похвалами.

Даже шатер, заметь, моих цветов.

Морт напряг память.

- Аганеи живут в Красном Замке, верно?

- Мой цвет - коричневый, чтобы подчеркнуть принадлежность к младшей ветви. "Коричневый с огненным внутренним оттенком", так записал этот ходячий мешок геральдических знаков, Ланджерит. И такой цвет шатра, который он мне привез от графа. Эти сундуки тоже дареные, - тут Аганей понизил голос, - и я не понимаю, к чему все это? От меня чего-то хотят, но чего? Что можно взять с нищего Клевоса, который из-за странной причуды судьбы стал Аганеем? Я, джагай, не услышал от элерийцев ни единого бранного слова! Ни единого! А торчу здесь вторую неделю! Моих людей дважды били, это правда, нашего брата, загорелых джагаев, здешние белокожие не любят… Но всякий раз передо мной извинялись, Ланджерит просил не обижаться на пьяных молодых оруженосцев, которые всегда охота подраться… и всякий раз следовала новая куча подарков. Чудеса!

- Чудеса, - согласился Морт. Он опасался, что лорд станет расспрашивать о сеньоре, как и когда тот сгинул, но Аганею хотелось выговориться, и он не затрагивал опасную тему. Больше рассказывал о собственных делах.

- После той нашей встрече на дороге, - лорд усмехнулся и потрогал шею, то место, где побывало лезвие бастарда, - моя жизнь переменилась. Я бросил разбой, и занялся делом, подобающим лорду. Велел своей своре привести рожи и доспехи в порядок. Я даже стал бриться каждый день! Мы появлялись под знаменем перед купцами, которые проходили мимо Красного Замка. Ты бы видел их хари!

Аганей расхохотался.

- Они, небось, думали, что сейчас их перережут и трупы бросят в овраг, - кивнул Морт.

- Еще бы! Даже с бритыми рылами мы выглядели не лучше обычных разбойников. А потом я им торжественно объявлял, что я, сеньор и повелитель этого края, беру их под защиту и готов сопроводить до самой Джагайи. Тут выражение их лиц стремительно изменялось, некоторые даже рыдали. За два месяца я поправил дела, потому что эти купчишки на радостях отдавали мне десятую часть товара. Сами!

Один из этих торгашей и надоумил меня заявиться в Тайлан на турнир. Дескать, там будут всех привечать, а уж мне-то точно будут рады. Я, понятно, не очень-то поверил, но что делать? Так и водить купцов по пропеченной благим Солнцем пустыне? На турнире можно обогатиться. Выиграть хоть один поединок, ну, хоть два, что ли… доспехи и лошади побежденного - это приз, так ведь? Уж парочку элерийцев я бы как-нибудь сумел выбить с седла…

- Ты хорош в поединке? - Морт окинул взглядом тощего долговязого Аганея.

Несмотря на худобу, рыцарь Клевос не казался слабаком, плечистый, подтянутый. И ладони широкие, твердые.

- Видишь ли, терять-то мне было нечего. Даже проиграв бой, я ничего не лишусь.

Ну, дедовские доспехи! В Красном Замке полным-полно ржавых железяк. Разве что возвращаться пришлось бы пешком, потому что жеребец, пригодный для боя, у меня всего один. Зато в случае победы их стало бы два. Это сразу удвоило бы поголовье боевых лошадей рода Аганеев.

Лорд снова усмехнулся, на этот раз невесело.

- Помнишь, ты обещал убить моих детей? Ну, если я обману? - вдруг сказал Аганей.

- А я ведь тебе тогда поверил… поначалу.

- Ты слишком доверчив для лорда. Конечно, я бы тебя обманул.

- Да, теперь-то я сам понимаю, что обманул бы… и что я слишком доверчив - понимаю тоже. Однако я не такой простак, чтобы поверить во внезапно вспыхнувшую любовь графа Тайлана. Что ж этим элерийцам от меня нужно? А? Как ты думаешь?

Мысли Аганея снова и снова возвращались к этому вопросу. Видно, он постоянно ломал над ним голову и мучился от того, что разгадки не находит.

- А когда начнется турнир? - спросил Морт, чтобы сменить тему и отвлечь лорда от грустных мыслей.

- Первые поединки послезавтра, но король прибудет позже, на второй или третий день. Тогда на ристалище выйдут лучшие бойцы, они желают покрасоваться перед его величеством.

- А ты?

- Ну, я-то как раз начну в числе первых, посмотрю, каковы элерийцы в деле. Для этого лучше начать с тех, кто послабей. И потом…

Договорить Аганею помешало появление Халана. Старик откинул полог и, аккуратно придержав ткань локтем, вошел, осторожно неся перед собой кубки на блюде, все из серебра.

- Налей из королевского бочонка, - распорядился хозяин. - Вино тоже подарок.

Сказали, от самого Эдинора. Его величеству известно о моем присутствии, и он расщедрился на бочонок калатанского. Вся Элерия стремится мне угодить, даже король.

Вино Морту понравилось, но хозяин, похоже, находил в королевской милости горький привкус. Отпил и поморщился.

- Итак, - продолжил Морт, - послезавтра.

- Да, ты прибыл в числе последних, а здесь уже вторую неделю людно, такая толпа, что хватило бы заселить небольшое королевство. Вечером, когда спадет жара, я поведу тебя по лагерю, покажу, что здесь как устроено.

- Мы с эбоном останемся здесь, - быстро вставил Туйвин. - Нечего нам среди благородных воинов мешаться.

- Как пожелаешь, - кивнул Аганей.

Как-то само собой вышло, что они отправились смотреть лагерь прежде, чем начало темнеть. Разговор то и дело возвращался к турниру, Аганей вспоминал различные обстоятельства предстоящих боев и получилось, что проще показать. Из шатра они вышли уже лучшими друзьями - что может сблизить людей на чужбине лучше, чем воспоминания о встрече в родных краях?

Сперва они долго шагали по широкой, словно улица, анфиладе между зелеными палатками, где поселились бедные воины, не имевшие собственных шатров. Да это и была улица - одна из центральных в городе из досок и полотна, выстроенном под стенами Тайлана. Некоторые гербы Аганей уже знал, показывал их Морту и немного рассказывал о владельцах разрисованных щитов. Он осторожно присматривался к рыцарям, выискивая тех, кто менее тверд в седле. Аганей ни разу не участвовал в турнире, потому что в Джагайе праздников никто не устраивал уже задолго до его рождения.

- Я упражнялся с копьем, как полагается, и вроде неплохо получалось, но на ристалище выеду впервые послезавтра, - признался лорд.

В обе стороны сновали пешие и конные, водовозы с огромными бочонками разъезжали по середине открытого пространства и громко выкликали:

- Вода, вода! Свежая вода для благородных господ!

Оруженосцы с ведрами выходили к ним из-за палаток. Аганей объяснил, что под вечер к этим добавятся возчики дров. Кто желает стряпать сам, тем предложат топливо, ну а прочие могут пировать на другом конце лагеря, где для них накроют столы.

- А ты как? - поинтересовался Морт. - Пируешь со всеми?

- Я не люблю шумные компании, мне как-то не по себе в этой толпе элерийских дворянчиков, самый нищий из которых имеет больше доходов с поместья чем я - со своего пропеченного благим Солнцем удела Аганеев… А вон там коновязи. Видишь, где солдаты в зеленом? Халан твоего жеребца туда же увел, там лошади под охраной и за ними ухаживают, как следует, граф за все платит. Хочешь проведать своего вороного?

- Может быть, после.

- Тогда идем, покажу тебе запасное ристалище, там сейчас упражняются с оружием.

- Да, я видел с холма. Ну что ж, идем. Наверное, это будет интересно.

Поле для тренировочных боев было окружено невысокими, в три четверти роста, изгородями, вокруг толпились оруженосцы и слуги господ, упражняющихся с оружием, а также те, кто желал поглядеть на будущих противников. Зрители орали, приветствовали одобрительными криками знакомых и просто приглянувшихся бойцов.

Побежденных осыпали насмешками. Иногда заключали пари - когда шуточные, а когда и под серьезный заклад. Морт, приближаясь к огороженному полю, видел, как из рук в руки переходит неплохая сумма в серебряных алерах. Они с Аганеем отыскали свободное местечко у ограды и стали смотреть, как бойцы наскакивают друг на друга, размахивают деревянным оружием, обмениваются ударами. Иногда кого-то сбивали с ног, тут же рядом оказывались люди графа Тайланского в зеленых камзолах, предлагали помощь, а если нужно - унимали особо пылких рыцарей. Не меньше десятка пар кружилось в поединках. Дальше была еще одна ограда, повыше, отделяющая посыпанную песком площадку для конных поединков, ну а за ней - высокая деревянная стена, прорезанная лестницами. Это помост, сооруженный для знатных зрителей, там все еще трудились плотники, устанавливали навес от солнца и приколачивали покрепче скамьи. Не приведи лес и Солнце, зрителям взбредет в голову выломать доски и устроить потасовку на трибунах. Такое иногда происходит - когда страсти на ристалище накаляются, зрители тоже приходят в неистовство, до того горячит кровь зрелище схваток.

- Мы сейчас с тыльной стороны помостов, - пояснил Аганей, а там они спускаются уступами, на каждом - широкая скамья, верхняя площадка отгорожена, и там кресло, можно сказать - настоящий трон. Ну и рядом кресла пониже. Король будет в центре, хозяин с дочкой по правую руку от него, ну и дальше другие элерийские вельможи.

Ланджерит их будет рассаживать, чтобы никто не оказался ниже ступенью либо одним место дальше от Эдинора, чем того требует чистота крови. Мне предложено сидеть слева от короля, через одного человека.

- Вот как? Тебе и местечко приготовлено? А кто посмел затесаться между Эдинором и тобой?

- Двоюродный брат короля. Ланджерит извинялся, что не может пристроить меня ближе к его величеству, - костлявое лицо Аганея расплылось в ухмылке. - Солнцем клянусь, я только здесь почувствовал, что это значит - быть лордом Джагайи.

Морт тоже ухмыльнулся. Интересно, а каково это - быть императором? Эту мысль он отодвинул подальше и стал наблюдать за пешими поединками. Несколько элерийских рыцарей были неплохими бойцами и отлично владели секирами - излюбленным оружием здешних воинов. Лезвия были прикрыты деревянными насадками и громко колотили по доспехам, иногда кто-то вскрикивал, получив болезненный удар, зрители тут же разражались криками и принимались обсуждать успешный маневр. Особенно ловок был рыцарь с оленем на груди - этот герб очень напоминал королевский, но цвета были другие, вместо зеленого фиолетовый.

Вот несколько рыцарей, утомившись, швырнули оружие под ноги слугам и отошли к барьеру. Тот, что гербовым оленем, был среди них. Воин отстегнул шлем, снял его и тряхнул копной слипшихся от пота белокурых волос.

- Тот самый королевский родич, - шепнул Аганей, проследив взгляд Морта. Ручаюсь, место между мной и Эдинором будет пустовать. Этот принц наверняка станет биться на ристалище, а не торчать среди зрителей.

Принц оглянулся и заметил Морта рядом с лордом.

- Глядите, друзья, джагаев уже двое - он кивком указал на зрителей у барьера. - Небось, еще один лорд! Эй, господин джагай, ты будешь драться? Я бы охотно поглядел, как ты валишься в грязь от удара моего копья.

- Не стану мешать твоим мечтам, господин элериец, - откликнулся Морт. - Они, должно быть, тебе приятны, мечтай о победе и дальше.

- Что это значит? Ты будешь драться на турнире?

Морт покачал головой.

- У моего друга нет подходящего коня, - вставил Аганей.

- Нет, он не будет драться? Хо-хо, я так и думал.

- Думал? - Морт удивленно поднял брови. - И давно это с тобой? Эй, господа, ваш принц серьезно болен, он думает! Зовите лекаря!

Аганей нахмурился и попытался оттеснить Морта от барьера, чтобы увести, пока ссора не разгорелась, однако было поздно.

- Да ты смеешься надо мной? - принц уже не улыбался. - А ну, выйди! Выйди на поле! Здесь мы может сразиться пешими! Не хочешь?

Друзья белокурого принца попытались успокоить его, один обнял за плечи, но тот оттолкнул протянутые руки и шагнул к Морту.

- Что, боишься? Не выйдешь? Вот они, джагайские смельчаки! Когда доходит до того, чтобы скрестить оружие…

- Затупленное оружие, - напомнил Морт. - Я считаю, не слишком благородно упрекать в трусости, грозя деревянным лезвием. Я вижу, на этом турнире слишком много таких смельчаков, мне и впрямь не стоит здесь драться… Ну ладно, ладно, идем.

Морт наконец уступил Аганею, лорд уже насильно волок его от барьера, за которым ярился принц.

- Что, уходишь? Эй, ты, как тебя, джагай! Давай драться боевым оружием!

Тут уж загалдели приятели принца, на разные голоса отговаривая его рисковать из-за пустяковой размолвки. Но было поздно, тот уже стягивал с топора защитную накладку. Морт вывернулся из рук Аганея и одним прыжком перемахнул барьер.

Теперь их с принцем разделял лишь десяток шагов тренировочного поля, покрытого вытоптанной травой. Солнце уже опустилось к темной громаде башни золотого мага, и казалось, что в небе над Тайланом рядышком горят два светила - кристалл сиял не менее ярко, чем благой Отец Грайлока.

Принца снова окружили молодые рыцари, принялись увещевать, но того охватила злость, он отпихнул одного рыцаря, вырвал из рук другого секиру и двумя ударами собственного оружия сбил защиту с лезвия. Потом, расталкивая стоящих на пути, шагнул к Морту. На ходу принц помахивал чужим топором, чтобы рука привыкла к незнакомому оружию.

- Все прочь! - прошипел он. - Дайте место! Я велю!

Тут уж юные воины попятились - видно, подобные приступы бешенства были им знакомы.

Морт вытянул из-за плеча бастард, рукоять он держал двумя руками, направив острие в лицо противнику. Тот сделал еще шаг, взмахнул оружием - лезвия топоров закружились вокруг его торса, выписывая замысловатые петли. Принц ловко владел парным оружием, сталь пела в руках, окутывая воина сияющим ореолом. Наверняка такая манера боя должны была ошеломить того, кто прежде не видел принца в деле.

Элериец надвигался, Морт пятился, будто пораженный незнакомым приемом. Принц заработал топорами еще быстрей, теперь казалось, что лезвия размазались в воздухе, окутав владельца стальным коконом, в котором невозможно отыскать брешь.

Морт опять попятился, он вовсе не собирался атаковать, ведь очевидно, что элериец устал - он долго упражнялся с приятелями и не сможет долго выдерживать такой темп.

Принц теперь молчал, берег дыхание, зато заговорил Морт.

- Жаркий нынче денек, - заявил он, небрежным жестом отводя первый, пробный выпад, когда принц пустил лезвие поверху, будто выдернув топор из сверкающего ореола, которым осенял свою непокрытую голову. - Ты не мог бы махать в мою сторону… славный ветерок, он… освежает…

Пока Морт говорил, принц еще раз попытался достать его топором, потом снова, он атаковал то правой, то левой, Морт отскакивал, маневрировал, пятился - благо, места было достаточно. А Морт не торопился, он отступал, изредка отводил клинком менее мощные выпады, его оружие было куда длиннее и позволяло удерживать принца на расстоянии.

Наконец и элериец сообразил, что Морт может бегать от него вечно, ему-то не грозит опасность выдохнуться. Принц изменил тактику, лезвия топоров по-прежнему мелькали в его руках, выписывая замысловатый танец, но теперь он не просто наскакивал на противника, надеясь сойтись ближе - принц теснил Морта к барьеру.

При этом держался спиной к солнцу и кристаллу на башне золотого мага. Яркие лучи должны ослепить джагая, он и не поймет, куда его гонят! А тот, будто и не понимал опасности, шага за шагом приближаясь к ограждению. Вот уже остается пять шагов, четыре… Морт снова отступил под яростным натиском. Принц зарычал сквозь стиснутые зубы, пот катился по раскрасневшемуся лицу, капли прокладывали влажные дорожки, зависали на подбородке и срывались при новом рывке элерийца.

Принц устремился в атаку, которая, как он считал, будет последней - оставалось три шага, и Морт будет прижат к барьеру, а уж тогда… парное оружие имеет свои преимущества, хотя и уступает в длине клинку джагая - клинок можно отбить одним топором, затем выпад другим… Морт словно читал в глазах противника этот нехитрый, но действенный замысел. Впрочем, у него была своя задумка, которую он собирался пустить в ход, для того и отступал. Для этого ему тоже было необходимо, чтобы принц оказался в определенном месте, пусть даже и в опасной близости к ограде.

Три шага, два… Принц был готов сильным ударом отбить острие бастарда в сторону, но тут Морт вскинул меч, заворачивая клинок плоскостью навстречу элерийцу - сдвоенный поток света отразился от полированной стали, молниеносно скользнул по гербовому оленю на фиолетовой тунике, по кольчужным кольцам на горле, ударил в глаза. Принц зажмурился, на краткий миг лезвия топоров сбились с филигранно точного ритма, а Морт, пригибаясь, метнулся в сторону, проскользнул под неуверенным выпадом секиры и, оказавшись сзади противника звонко шлепнул плоскостью клинка по ягодицам противника. Кольчуга смягчила удар - вышло больше звона, чем настоящего ущерба, но именно этого Морт и добивался. Причини он вред близкому родичу короля - и тогда несдобровать. Наверняка обходительность элерийцев мигом улетучится. Свести дело к шутке, пусть и обидной, вот что требуется.

Получив болезненный и, главное, невероятно обидный шлепок, принц окончательно пришел в бешенство, он резко развернулся, занося оружие… свет солнца и кристалла ослепил его, а когда он открыл глаза, среди ярких кругов и световых пятен увидел острие меча, покачивающееся дюймах в четырех от его носа. Принц замер, установилась гробовая тишина. Вдалеке ржали кони, гремели доспехи всадников, бряцало оружие, но, когда смолкли несколько десятков человек, наблюдавших за поединком, показалось, что весь Грайлок затаил дыхание.

- Убит, - прокомментировал Аганей.

Среди всеобщего молчания негромко сказанное слово прозвучало громом. Принц оглянулся, обвел взглядом безмолвных рыцарей, швырнул топоры под ноги, так что взметнулись фонтанчики пыли и выдохнул:

- Это… это… нечестно! Это было нечестно! Меня ослепило солнце!

- Красные жрецы учат, что джагаи побеждали, потому что Солнце было милостиво к ним, - наставительно заметил Морт. - Ну что ж, мой лорд, вернемся в шатер к прохладному калатанскому? В самом деле, жаркий денек нынче выдался.

Морт сунул бастард в петли за плечом.

- Нет! - рявкнул принц, нагибаясь за топорами. - Вынимай меч! Я требую еще одной схватки! И в этот раз ты меня не проведешь! Если ты сам выбрал боевое оружие, то!..

- Остановитесь, ваша светлость! - загремело позади принца. - Боевое оружие запрещено!

Ланджерит спешил к месту поединка изо всех сил, его аккуратно подкрученный усы потеряли форму и топорщились неровной щетиной, но распорядитель, прежде такой вальяжный и неторопливый, не замечал непорядка.

- Именем его светлости графа! - оказывается, Ланджерит умел не только бегать, но и реветь как бык. - Вы все гости моего сеньора и обязаны уважать волю хозяина!

Боевое оружие под запретом! Не прикасайтесь к топору, ваше высочество!

- Он сам меня вызывал, - обиженно буркнул принц. Боевой задор он утратил, краска постепенно покидала щеки.

- С вашего позволения, господин Ланджерит, все было как раз наоборот. Его высочество вызвал меня, а я сказал, что не буду драться тупым оружием, - Морт едва сдержался, чтобы не добавить: "и с тупым противником". - Вот тогда принц усомнился в моей храбрости и велел выходить на арену. Что же мне оставалось делать, если велит такой высокородный господин?

- Довольно! - пропыхтел Ланджерит, останавливаясь рядом с принцем и пристально оглядывая в зрителей, будто собирался запомнить каждого. - Его высочество чересчур горячий юноша, но вы! Вы все! Неужели никому в голову не пришло отговорить молодых людей от опрометчивых действий!

Морт обратил внимание: взгляд распорядителя задержался на одном из молодых дворян… потом на другом. Похоже, он обращается прежде всего к ним. Надо будет запомнить эти рожи. У одного длинный шрам от виска к подбородку, другой постарше, с едва заметной сединой, на гербе - птица. Орел, что ли?

Зрители стали разбредаться, как будто все разом вспомнили о позабытых делах.

Морт тоже направился к Аганею, чтобы вместе убраться отсюда. Проходя мимо соглядатаев - рыцаря со шрамом и рыцаря с орлом на гербе - он услышал, как они шепчутся:

- Приказ касался только лорда, а этот… кто ж его знал? Ну, проучил бы принц выскочку… джагаем больше, джагаем меньше.

Морт возблагодарил Солнце, наградившее его острым слухом… здесь было, над чем задуматься. Аганея прикармливают, осыпают подарками. "Приказ касался только лорда". Какой приказ? Беречь и не позволять ввязываться в рискованные поединки?

Должно быть, так. Морт размышлял, что могло означать довольно скорое появление Ланджерита, у которого наверняка полным-полно дел. Похоже, двое рыцарей, имеющих приказ относительно лорда - не единственные, посвященные в некую тайну. Кто-то, не сумевший самостоятельно остановить поединок, успел позвать распорядителя.

Загадки, загадки…

- Только не вздумай убегать! - вдруг рявкнул над самым ухом Аганей, хватая Морта за рукав. - Все равно поймают, и уж тогда будут вопить, что раз пустился в бега, то, значит, чувствовал вину.

- С чего ты взял, что я собираюсь бежать? Вот еще! Я ничего плохого не делал… и вообще, со мной ничего не случится.

Морт по привычке повторил фразу, которую всегда твердил себе в опасных ситуациях - точно молитву. До сих пор срабатывало, тем или иным способом ему всегда удавалось вывернуться из когтей смерти.

- Ну, я подумал… я тебе объясняю, а ты молчишь, молчишь…

- Прости, я задумался. Интересно, кто побежал за Ланджеритом, когда принц на меня наскочил?

- Побежал? Вроде бы, наоборот, все сходились на вас поглядеть… хотя верно, я заметил парня в зеленом, который спешил прочь… кажется. А это важно?

- Не знаю. В толпе были соглядатаи. То ли они следят за принцем, то ли за тобой.

Но по чьему приказу и с какой целью, не догадываюсь.

- За мной, должно быть, - вздохнул Аганей. - Говорю ж тебе, на этом турнире я окружен вниманием. Но вот почему? Приказ короля, как понимаю.

- Конечно, это воля Эдинора, а граф Тайланский - его вернейший слуга. Его преданность королю сильнее, чем страх перед Братством Дороги.

- Да, серые маги! Я слышал об этом погроме.

- И видел виселицы, ручаюсь.

- Само собой. Ты думаешь, серые маги опасны? Они будут мстить?

- Я бы на их месте начал с графа.

- Оставим эту тему? - предложил лорд. Они как раз остановились перед его шатром, и Аганей поднял полог, приглашая гостя войти первым. - Мне и так не по себе после того, что ты натворил.

- А что он натворил? - тут же спросил из тени Туйвин, потом поспешно прибавил, - мой лорд?

- Церемонии оставь снаружи. В этом шатре мы все джагаи.

Туйвин поглядел на Махабу, тот улыбнулся - в полутьме блеснули белые зубы.

- Я хотел сказать, мы не элерийцы, мы вместе, - поправился Аганей. - В общем, без лордов. А твой сеньор поссорился с принцем, близким родичем Эдинора, и едва не убил его.

- Эдинора?

- Нет, принца, - успокоил коротышку Морт. - Король прибудет через пару дней.

Аганей, не преувеличивай. Подумаешь, тренировочный бой перед турниром. К тому же я бил его плашмя, а не острием.

- Бил? - Туйвина объяснения не успокоили. Даже наоборот. - Ты что? Принцы не любят, когда их бьют плашмя, в этом нет чести! Может, нам лучше…

- Нет. Я не собираюсь убегать, будет только хуже, вот и Аганей подтвердит.

Туйвин немного подумал.

- А может, тебе следует извиниться? Попросить прощения у этого аристократа? И подарить ему что-нибудь?

- Например, послушного отлично вышколенного эйбона, - предложил Махаба. - А ночью я его зарежу и сбегу. Хотя нет, решат, что это по твоему приказу… Ладно, будь, что будет, а я с тобой. Пусть Туйвин убегает, если ему страшно.

- Вот еще!

Аганей хлопал глазами, слушая эту перебранку.

- Мы шутим, - объяснил ему Морт. - Не обращай внимания. Что же касается принца, то, в конце концов, самое умное, что он может сделать - притвориться, будто в самом деле ничего не случилось. Ну, схватились на ристалище, помахали железками для разминки… Да он напьется и забудет.

За пологом шатра, совсем рядом, заговорили. Халан что-то спросил. -…От его высочества Ладиора, - отчеканил высокий звонкий голос.

- Ну, идем, посмотрим, что еще хочет Ладиор… - промямлил Аганей.

Посланником был не то паж, не то оруженосец принца - совсем юный и нарядный, как картинка. Паренек стоял, задрав подбородок и всем своим видом подчеркивал, что он сознает высокую честь, выпавшую ему - служить голосом сиятельного господина.

- Лорд Аганей, - паж склонил кудрявую голову - строго по этикету, ни дюймом выше или ниже, - имею честь передать послание его высочества Ладиора.

- Послание мне? - удивился лорд. Он ссутулился, чтобы не слишком возвышаться над изящным собеседником.

- Вернее сказать, вашему другу и соотечественнику, именуемому Мортом из Джагайи.

- Это я, - выступил вперед Морт.

Он прикинул: чего может желать оскорбленный племянник Эдинора? Предложит поединок? Велит убираться прочь? Во всяком случае, хорошо то, что пожаловал нарядный юнец, а не отряд латников с приказом взять под стражу.

- Его высочество, - звонко чеканил посланник, - приносит свои искренние извинения вам, господин Морт. Его высочество сознает, что виновен в глупой ссоре и просит простить его излишнюю самоуверенность. В знак расположения мой сеньор шлет вам, господин Морт, боевого коня, так как ваш не годится для поединков, как я слышал. Эй, ты, давай!

Юнец обернулся и махнул рукой. Бородатый грум подвел коня. Это был прекрасный гнедой жеребец, Морт едва сдержался, чтобы не присвистнуть и не испортить торжественность церемонии. Это было бы скверно, потому что за разговором наблюдали - десятка два рыцарей и слуг топтались рядом и глядели во все глаза.

Следовало не ударить в грязь лицом и дать достоянный ответ.

Морт подумал, что могло бы получиться и хуже, зато теперь придется выдумать какую-нибудь светскую чепуху, чтобы не прослыть грубияном.

- Передай господину мою глубокую признательность, - медленно, тщательно подбирая слова, заговорил он. - Его высочеству не за что просить прощения, наоборот, он оказал мне честь, удостоив меня поединка. Что же до подарка…

- Господин Ладиор велел мне передать вам коня, невзирая на отговорки. Конь ваш, и прошу не отпираться, - тут же быстро вставил паж. Даже когда он тараторил скороговоркой, получалось складно и торжественно.

- В таком случае я не посмею отклонить дар, - заверил юношу Морт, - передай господину еще вот что… Передай… передай, что я в знак признательности и доверия готов драться с ним в конном поединке и предоставить ему возможность выбить меня из седла, как он и собирался. Правда, меня еще нет в списках участников…

- С позволения вашей милости, господин Ланджерит не далее как полчаса назад вписал вас, - заявил паж. - Он был бы признателен, если вы соблаговолите сообщит ему, какой герб будет на вашем щите.

- У меня и щита пока нет… - Морт осекся, испугавшись, что принц подарит ему и щит тоже в придачу к коню. - Я обзаведусь щитом и разыщу господина Ланджерита!

Непременно!

Паж отвесил чопорный поклон, означающий, что ответ принят, а разговор окончен.

Когда юный знаток церемоний удалился, Морт с облегчением вздохнул. Кажется, лучше бы его прямо теперь же вышибли из седла, чем эти упражнения в вежливости…

Лед бы взял элерийских сеньоров с их церемониями.

- Халан, прими коня, - распорядился Аганей. - Н-да, брат, придется тебе испытать нынче землю Элерии на прочность. Говорят, этот принц ловок в конном бою. А ты, как я понимаю, не имеешь опыта?

- Что верно, то верно. По правде говоря, я потерял память меньше года назад.

Быть может, у меня был кое-какой опыт, а?

- Это вряд ли. Наша несчастная Джагайя не знала турниров, сколько я себя помню.

- Вот что, сведи меня к оружейнику.

- Может, завтра?

- Нет, сейчас же. Мне понадобится нарисовать герб, и краска на щите должна успеть высохнуть. А завтра я потренируюсь с копьем. Ладиор будет обижен, если победа достанется ему слишком легко и еще вообразит, что я поддался из страха.

Этого мне бы не хотелось.

- Скоро вечер, - Аганей огорчился, - меня звали к графу на ужин, там же будет и принц, конечно… Они обидятся, если я не приду…

- Ну так ступай, почему же нет? Щит я как-нибудь и сам закажу.

- Халан! Отведешь Морта к оружейнику.

Над ними громко каркнул ворон. Морт вскинул голову - птица примостилась на верхушке коричневого шатра и разглядывала джагаев одним глазом. Когда Морт уставился вверх, ворон снова каркнул, в этом звуке Морту почудилась насмешка.

- Эта птица пророчит беду, убереги нас Солнце, - набожно заметил Халан.

- Напротив, - заверил старика Морт. - Это знак свыше. Велю-ка я нарисовать на щите ворона.

Кестис возвратился под утро, сонный и довольный.

- Поиграл на дудочке? - осведомился Морт.

- А то! Дяденька Морт, а ты, говорят, с королевским родичем бился?

- Ну вот… уже все об этом болтают…

- А ты думал, что такое событие останется незамеченным? - укоризненно буркнул Туйвин. - Эх, а я-то надеялся, что в таком скоплении народа на нас никто внимания не обратит…

- На тебя никто и не обратил внимания, с чего бы? - поддел его Махаба.

- Слава Солнцу, - огрызнулся коротышка. - Я не ищу славы на этом турнире.

Морт оставил их препираться и отправился с Аганеем на арену - потренироваться с копьем. По дороге он расспрашивал лорда, что было интересного на пиру.

- О тебе говорили немного, если тебя это интересует. В конечном счете решили, что на турнире принц тебя легко сделает на копьях и восстановит свою репутацию великого воина.

- А он и вправду таков?

- В его присутствии никто не сомневался, что Ладиор - великий воин. Ну а что болтают за спиной… не знаю. При мне его только хвалили.

- А по-моему, он слишком молод. Хотя, возможно, и имеет некоторый опыт.

- Он участвовал в пограничных стычках с дарвийцами и, как рассказывают, хорошо себя показал. Но здесь-то не война, а турнир, так что его боевой опыт ни при чем.

Уж на турнирах-то он блистает давно. Не пропустил ни одного сколько-нибудь значительного турнира в Элерии с тех пор, как достиг подходящего возраста.

- Ну что ж, значит, он меня побьет.

На огороженной площадке, где вчера упражнялись пешие рыцари, произошли кое-какие перемены - слуги в зеленом расставляли у дальнего края мишени для лучников, потому что должны будут проходить соревнования стрелков, но это после, когда завершатся конные схватки. Ланджерит нашелся там же, в самой толчее, покрикивал на сервов, распоряжался ставить мишени к ограде, чтобы не мешать благородным воинам - сегодня это поле еще принадлежит им.

Морт продемонстрировал распорядителю новенький щит - черный ворон на сером поле.

- Ворон… Ворон… - Ландежрит наморщил лоб, - не припоминаю, кому мог бы принадлежать такой герб. - Впрочем, за минувшие шестьдесят лет джагаи не посещали наших турниров и их гербы мне известны плохо. Каков ваш девиз, господин Морт?

- "Со мной ничего не случится!" - выпалил тот. Это вышло как-то само собой, Морт произнес фразу, которую твердил про себя, прежде, чем сам сообразил, что говорит вслух.

- Странный девиз… запиши! - Ланджерит ткнул пальцем в помощника со стилом и дощечкой.

- Это старый девиз, - пояснил Морт, - имелось в виду, что не случится плохого, ну, вроде как рыцарь моего рода - неуязвим. Что-то в таком духе.

- Да, да. Понимаю. Должен предупредить: его высочество Ладиор не выйдет на ристалище в первый день. Завтра он отправится встречать его величество и будет на турнире лишь на второй день.

- Значит, я постараюсь не дать себя выбить из седла в первый день, сберегу эту возможность для его высочества.

- Вашего поединка очень ждут, - напомнил распорядитель.

- Напрасно. Не будет ничего интересного, на коне я не так хорош, как на своих двоих.

Последнюю реплику Морт произнес нарочно громко, чтобы слышали все, кто собрался послушать. А таких, несмотря на ранний час, оказалось порядочно. Среди прочих Морт заметил рыцаря с длинным шрамом щеке - его он приметил вчера во время объяснений с Ланджеритом.

Затем Морт отправился потренироваться с копьем. К собственному удивлению, кольцо он сорвал с шеста уже со второго раза. Память молчала относительно того, насколько он был ловок в конном бою, но тело уверенно вспоминало старые навыки - ведь император Вентайн должен был получить достойное воспитание и уж с копьем-то его учили обращаться. Потом он присоединился к рыцарям, атаковавшим кинтану - и снова получилось достаточно хорошо, хотя не лучше, чем у большинства элерийцев, упражнявшихся вместе с ним. А ведь здесь был в основном молодые воины, тогда как ветераны считали тренировки излишними.

Между заездами Морт украдкой всматривался в толпу зрителей. Воина со шрамом рядом уже не было, зато мелькнула туника с орлом. Аганей же не замечал ничего, кроме копья Морта и шумно радовался каждому успеху. К обеду Морт объявил, что чувствует себя так, будто его колотила не кинтана, а дюжина вражцов с дубинами, теперь все, что ему нужно - это передохнуть, чтобы завтра быть готовым к схватке.

Аганей хлопнул его по плечу, так, что латы отозвались протяжным звоном, и объявил, что Морт отличный боец.

После обеда Морт завалился спать, при этом он сказал, что сон - лучшее лекарство от тревоги. Вечером его разбудил Туйвин и предложил ужин, Аганей сегодня никуда не уходил, пира в городе не устраивали, граф собирался с рассветом выехать навстречу Эдинору, чтобы встретить королевский кортеж на границе своих владений - так полагается поступать примерному вассалу, а граф Тайлана наверняка был таковым, иначе бы ему не поручали скользких делишек, вроде истребления серых магов на Конвенте. Да и вообще, Тайланское графство, недавно отвоеванное у Дарвии - слишком важный феод, чтобы отдать его ненадежному человеку.

Кестис пропадал целый день в лагере. Возвратившись под вечер, он объявил с сияющими глазами:

- А я видел графиню! Не старую, а молодую, которую замуж выдают! Ох, и красавица!

Просто кукла, а не дева! Она мне улыбнулась.

- Ври больше, - поддел мальца один из слуг Аганея, - больно надо этой кукле молокососам улыбаться!

- Я ей на дудочке сыграл, когда она проезжала мимо. Вот она и улыбнулась.

- На какой дудочке? - Туйвин привычно разволновался.

- На этой, - Кестис продемонстрировал музыкальный инструмент. Потом обернулся к джагаю, который его дразнил. - Когда я играю, все улыбаются. Чем графиня хуже других? Она даже лучше. А жених ее толстый, и он графине не люб.

- Смотри-ка, он знает уже больше всех, - удивился Аганей, - ушлый паренек.

- А ты видел невесту?

- Разумеется. Она появлялась на всех пирах, куда меня зазывали славные элерийцы… - лорд испустил тяжелый вздох, вспоминая радушного графа. Гостеприимство местных сеньоров было ему в тягость. - Она и впрямь хорошенькая… но что жених ей не нравится, мне и в голову не приходило. Завтра ты их тоже увидишь, Морт. Она займет отцовское место на помосте, а жених будет возглавлять партию защитников.

Говорят, он могучий воин.

- Говорят?

- В деле я его не проверял, но с виду - грозен!

- А, кстати, ты сказал: партия защитников. Как будет проходить турнир?

- По местным элерийским обычаям. Жених с друзьями называются "защитниками поля", и всякий желающий может вызвать одного из них. Я уже выбрал самого плюгавенького из спутников господина Друйза, так зовут жениха, Друйз из Ловиша, это владение на юге Элерии, а Друйз в близком родстве с тамошним графом. Может, он и унаследует Ловиш когда-нибудь, так я слыхал. Подходящий жених для одной из первых невест королевства. Так вот, я выбрал из его спутников самого невзрачного, но, боюсь, мне придется делить его с парой десятков конкурентов. Каждому охота в первый день выбрать противника послабей.

- Ну так вызовешь его завтра!

- Э, нет. Побежденный может и не выйти больше на ристалище. Если проигрывает сторонник жениха, то он, как глава партии, вправе предложить победителю занять место проигравшего среди "защитников поля". Слабых южан выбьют в первый день, вот увидишь. Надеюсь, что мне, как гостю, уступят право выбора. А потом совру, будто вывихнул руку и не могу продолжать. Одна победа - и я вернусь в Красный Замок с честью и добычей…

Аганей невесело усмехнулся.

- Мои предки считали день неудачным, если не удалось проломить башку кому-нибудь и не завладеть его имуществом, а я… радуюсь, если удастся свалить самого слабого из рыцарей-защитников. Я позор рода Аганеев.

- Ну так дерись снова и снова! - пожал плечами Морт. - Или не жалей себя понапрасну. На этом турнире ты можешь доказать всему Грайлоку, что род Аганеев не угас! Что толку в причитаниях, когда у тебя есть шанс все исправить? Вот когда ты попробуешь и не справишься - тогда у тебя будет достаточно времени, чтобы оплакать славу Аганеев.

- Тебе хорошо говорить, а меня дома ждет жена и двое отпрысков. Я должен возвратиться с добычей.

- По крайней мере, ты привезешь этот шатер и кучу дареного барахла.

- Если будет, на чем везти. У меня единственный конь, и я могу его лишиться, если свалюсь.

- Ну так не падай.

- Господин Морт, не соблазняй господина понапрасну, прошу простить мою дерзость, - вмешался Халан. - Его милость печется о семье и вассалах, не о себе!

Аганей жестом становил старика и вышел из шатра. Он о чем-то задумался и не хотел, чтобы ему мешали размышлять. В роду Аганеев все были тугодумами, это наследственное.

Утром лагерь огласился грохотом и лязгом - рыцари, каждый перед своим шатром, снаряжались для турнира. Аганей облачился в тяжелые старинные латы, в них он выглядел шагающей металлической башней. Худой и костлявый, он был сложен богатырски, а доспехи добавили ему массивности. Морт, даже в полном вооружении рядом с ним казался легковесным и субтильным. Махаба и Туйвин, закончив снаряжать Морта, отправились занять местечко за оградой - там было отведено пространство для зрителей низкого звания.

Садясь на коня, Аганей заметил:

- Славный денек нынче, солнечный, но не жаркий. Хорошо, что поднялся ветерок.

- Ага, - тут же поддакнул Кестис, - а как де иначе, дяденька Аганей? Золотому магу, небось, велено, чтобы к празднику погоду сделал подходящую.

Аганей не слушал, он все еще катал в голове невысокие мысли, зато Морта слова парнишки заинтересовали.

- А что, Кестис, погода всегда зависит от золотых?

- Не всегда, конечно, но маг может очень сильно ее изменить. Если, скажем, праздник, и нужно, чтобы было солнечно, то маг это сделает. Есть такие возможности, чтобы тучи развести. А чтобы господа в железных латах от жары не маялись, он и ветерок может наколдовать, но тут немного сложнее, потому что ветерок нужно долго поддерживать. Ну, так у золотого же всегда учеников хватает, они будут поддерживать ветер.

Морт заинтересовался. Не то, чтобы Кестис сообщил что-то диковинное, погода находится в ведении золотых магов, просто прежде не было случая взглянуть на работу кристаллов под таким углом. Из-за прихоти господина, затеявшего турнир, маг может определенным образом повлиять на климат. Причем он может поддерживать искусственные изменения в течение длительного времени, особенно при помощи учеников. Эта мысль заслуживала внимания, не сейчас-то Морту было не до золотых магов с их возможностями… "Со мной ничего не случится!" - повторил он про себя привычную молитву и вставил ногу в стремя…

Вдоль анфилады зеленых палаток происходило то же самое - рыцари вооружались, садились на коней и направлялись к ристалищу, а сервы и грумы, проводив сеньоров, спешили занять место среди зрителей. До сих пор туда никого не допускали, и плотники спешно заканчивали сооружать трибуны для знатных зрителей. Вчера поверху натянули навес из легкой зеленой материи и расчистили место за оградой.

Груды стружки высыпали на песок, которым было покрыто место будущих конных схваток.

Морт с Аганеем сели на коней и влились в стальной лязгающий поток. Широкая дорога между палаток упиралась в просторный въезд на ристалище. По правую руку высились трибуны, сегодня там было не слишком людно. Многие высокородные элерийцы сочли, что король появится на турнире только завтра, и все самые интересные бои будут тогда же. Зато слева, за оградой, собралась внушительная толпа. Не меньше четверти зрителей низкого рода составляли наемники, расквартировавшиеся к северу от городских стен. Этим-то заняться было нечем, и они явились поглядеть на бои. Справа, под тентом, было тихо, господа и дамы разглядывали бойцов, узнавали гербы, чинно обменивались замечаниями в адрес воинов… Слева орали, свистели, улюлюкали и топали ногами, простой народ выражал восторг, не смущаясь.

Перед рыцарями открылось ристалище, посыпанное песком широкое пространство, а за ним - шатры "защитников поля". В центре - внушительное полотняное сооружение в синюю и зеленую клетку, и по три справа и слева от него. Семь шатров, семь рыцарей, готовых ответить на вызов. Каждый сейчас стоял в полном вооружении перед шатром и ждал соперника. Вряд ли из толпы дворян, съехавшихся в Тайлан, хотя бы каждый десятый будет биться, они явились сюда, чтобы принять участие в празднике и получить подарки, ну и рассказывать после дома, каков был праздник.

Однако и биться будут многие, "защитникам поля" предстоит нелегкое испытание.

Увидел Морт и невесту, графскую дочку. Кестис был совершено прав, девушка прехорошенькая. Светлые волосы уложены в две косы, охватывающие головку наподобие короны. На фоне этого сверкающего украшения, подаренного графине природой, золотой венец смотрелся бледновато. На ней было платье зеленого шелка, шитое золотом, юную графиню окружали подруги, тоже нарядные, в дорогих ожерельях и браслетах. Девушки болтали, обсуждали гербы и доспехи участников турнира.

У въезда на ристалище собралось не меньше трех десятков рыцарей - в основном молодежь. Морт и Аганей оказались во втором ряду. Кони, взволнованные шумом и толчеей, качали головами, переступали на месте, сбруя дребезжала, лязгали доспехи всадников, шумела толпа простонародья за оградой…

В центр ристалища вышел Ланджерит, за ним следовал латник со знаменем графа Тайланского - две пестрых точки среди широкого серого прямоугольника поля.

- Прекрасные дамы! - взревел распорядитель, и Морт снова поразился, какая могучая глотка у этого невзрачного человечка. Вроде бы тихий и деликатный, Ланджерит умел орать так, что его голос заполнил все поле, будто неудержимая волна наводнения затопил долину, захлестнул Тайлан и взлетел к вершине башни золотого мага - туда, где, подобно второму солнцу, сиял кристалл. - Отважные рыцари! И вы, люди простого звания! Гости моего благородного и могущественного сеньора, его светлости графа Тайланского! Нынче я приветствую вас на поле чести!

Во имя любви и верности мы начинаем турнир! Мой благородный и могущественный сеньор выдает дочь, прекрасную графиню Арианну за славного воина! Ныне красота и доблесть празднуют свадьбу, и жених, отважный господин Друйз, бросает вызов сем желающим показать свою силу и отвагу! С ним его верные друзья, числом шесть, а именно…

Ланджерит выкрикивал имена и титулы защитников, а Морт разглядывал рыцарей, застывших перед своими шатрами. Расстояние не позволяло разглядеть их как следует, но нужно будет выбрать кого-то из шестерки в противники.

- Я наметил для себя вон того, с четырьмя желудями на гербе, - признался Аганей.

Морт переждал очередной выкрик распорядителя - иначе лорд бы не расслышал - и спросил:

- Почему?

- Он самый маленький, - простодушно признался верзила Аганей.

Рыцарь Желудей в самом деле оказался куда мельче соратников. Морт прикинул: если такого коротышку берут в "защитники поля", наверняка у него имеются и скрытые достоинства.

- Если хочешь, вызови его, - снова вставил в паузе между ревом Ладнжерита Аганей, - я передумал.

Тем временем распорядитель закончил представлять южных рыцарей и объявил, что право первыми выбрать соперников он предоставляет почетным гостям графа - отважным воинам из Джагайи, лорду Красного Замка Аганею и его спутнику Морту.

- Вот это сюрприз, - пробормотал Морт, - я-то надеялся поглядеть на первые стычки и выбрать кого послабей.

Рыцари, оказавшиеся в первом ряду, посторонились, пропуская джагаев. Делать нечего, Аганей с Мортом двинули коней через ристалище, с ними пятеро местных, но чуть приотстав, чтобы Морт с Аганеем первыми называли соперников.

Перед шатрами защитников Аганей что-то буркнул и дернул повод, его конь сменил направление, и оказался в центре - перед шатром в синюю и зеленую клетку, принадлежавшим жениху. Морт взглянул на южного рыцаря, тот спокойно стоял рядом с гербом, подвешенным на шесте, и ждал вызова. Это был крупный рослый мужчина, раза в два старше невесты. Доспехи добавляли ему массивности, голова казалась непропорционально маленькой на фоне широченной груди, а из-за того, что щеки Друйза были очень пухлыми, казалось, что макушка, словно заостренный шпиль, венчает пирамиду из стали. Аганей ткнул копьем в клетчатый щит с серебряной рыбой, таков был герб жениха. Друйз кивнул и пригнул голову. Оруженосец надел шлем и занялся шнуровкой.

Морт глянул на Рыцаря Желудей - этот коротышка оказался не только самым низкорослым, но и старшим среди южан. Морщинистый, как печеное яблоко, с клочковатой бородой, он походил на Лесного Старца, о котором любят рассказывать зеленые друиды Элерии. "Нет, - решил Морт, - со мной ничего не случится, даже если я вызову кого помоложе и больше ростом". И он попросту ткнул тупым концом копья в щит рыцаря, чей шатер был рядом с клетчатым. Этот был куда моложе и, кажется, обрадовался случаю сразиться с джагаем. Во всяком случае он улыбался, как мальчишка, пока лицо не скрылось под забралом.

Пятеро элерийцев, оказавшихся в одной партии с Мортом и Аганеем, назвали соперников, затем вызывающая сторона развернула лошадей, чтобы возвратиться на свой край поля. Морт искоса поглядывал на спутника - лица Аганея он не видел, но можно догадаться, что лорд взволнован. Его выбор был вызовом судьбе, должно быть, после вчерашнего разговора простодушный верзила решил доказать, что он достоин старой чести Аганеев.

Пока рыцари-защитники садились на коней, а их противники пересекали поле, Ланджерит взывал к их мужеству и верности, напоминал о рыцарских клятвах, предлагал биться честно и следовать традициям. Наконец он закончил речь и объявил, что сигнал будет дан по знаку прекрасной графини.

Морт занял свое место в шеренге вызывающих рыцарей и бросил взгляд на невесту.

Девушка раскраснелась под сотнями взглядом, все уставились на нее в ожидании.

Жених отсалютовал ей копьем, но Морту показалось, что она осталась равнодушна к этой любезности. Графиня привстала, подняла руку… стало тихо, хлопали флаги над трибунами, ветерок с шорохом вздувал полог… "Боюсь ли я? - спросил себя Морт. - Пожалуй, нет. Со мной ничего не случится".

Ладошка графини опустилась, ударил гонг, и Морт, оставив всякие мысли, пришпорил коня, пуская его вдоль ристалища. Подаренный принцем скакун, кажется, не нуждался в понуканиях, он сам по звуку гонга устремился навстречу южанам. Морту оставалось лишь довериться отлично вышколенному животному, а конь сам прибавил скорости, когда расстояние между соперниками сократилось вдвое, перешел на галоп…

Морт глядел сквозь решетку забрала на красный щит с изображением меча, который держит латная рукавица - таков был герб молодого южанина, выбранного им. Попасть в шлем было бы слишком сложно, хотя такой удар, конечно, оказался бы более действенным. Однако Морт не был уверен в собственной меткости, целить в щит - надежней. По крайней мере, он наверняка не промажет - и будь что будет!

Вот он щит, ударить в него. В самый центр, в перекрестье нарисованной рукояти, больше ни о чем не думать! Со мной ничего не случится!

Бойцы разом склонили копья, обратив к соперникам затупленные навершия… Морт старательно целился в середину щита, а в прорезях забрала мелькнул наконечник копья южанина… Две стальных волны сшиблись в середине ристалища, с хрустом раскололись турнирные копья. Морту показалось, что небо обрушилось на его шлем, в глазах потемнело, а копье, зажатое подмышкой, дернулось, кажется, едва не опрокинув его вместе с конем. "Я упал, - решил Морт, тряся головой, чтобы прогнать темноту, застящую взгляд. - Мне нужно перевернуться, я лежу, уткнувшись носом в грязь, и если перевернусь, увижу небо… но почему земля так трясется?" Тьма рассеялась, и Морт обнаружил, что по-прежнему в седле. И еще - очень светло.

Шлема на голове нет, забрало не подрагивает перед глазами, а тренированный жеребец уже замедляет ход, потому что впереди - край поля и шатры защитников.

Морт разжал руку, позволяя обломку копья свалиться в песок.

Не доезжая двух десятков шагов до шатров, он потянул повод, разворачивая коня.

Его соперник поднимался с земли и тряс головой - оказывается, Морт выиграл! Хотя удар неприятельского копья сорвал с него шлем. Шлем ссудил Аганей, собственного у Морта не было, в дороге он обходился легким колпаком из двухслойной кожи, натянутой на стальной каркас. Удобно, но для турнира не годится. Ну а у древнего шлема, который одолжил лорд, рассохлись ремешки шнуровки, зато южанина удар по щиту выбил из седла. Морт увидел и Аганея - тот радовался, как дитя. Подняв коня на дыбы, лорд ревел что-то неразборчивое и потрясал воздетым над головой обломком копья, жених же прекрасной графини сидел на песке. Ланджерит выскочил на поле, замахал прислуге - требовались носилки. Лесной Старец с желудями на гербе легко вышиб из седла своего соперника, и тот валялся неподвижно. Но на беднягу никто не смотрел, толпа за оградой орала, приветствуя Аганея. Случись дело в другом графстве, победа чужака не вызвала бы такого восторга, Но Тайлан - недавнее приобретение элерийской короны, многие здешние жители продолжали считать себя дарвийцами, и поражение элерийского рыцаря, а к тому же будущего зятя их сеньора, привело простонародье в восторг. А джагайский лорд, кажется, пораженный собственным успехом не меньше зрителей, снова и снова горячил коня, и никак не мог расстаться с обломком копья, которым добыл победу.

Морт направил коня к соотечественнику. Хлопнул Аганея по плечу и сказал:

- Хватит, бросай копье, ты победил.

- Ты видел? - обернул тот к Морту забрало шлема. - Ты видел?

- Знаешь, мне было не до того, чтобы наблюдать, но, Солнце свидетель, я рад твоей победе.

Аганей только теперь опомнился.

- А ты? Как ты? И где твой шлем?

Морт оглянулся, отыскал в песке шлем и указал рукой:

- Вон там. Но я усидел в седле, это что означает? Я тоже выиграл?

Ланджерит убедился, что лишившийся сознания рыцарь жив, и обернулся к трибуне. К нему подбежал слуга, что-то тихо сказал. Распорядитель кивнул, откашлялся и громко потребовал тишины. Мало-помалу рев толпы стих. Ланджерит объявил победителей, Морт был в их числе. Помощник распорядителя поднял шлем, осмотрел завязки и возвратил пострадавшую деталь снаряжения владельцу. Тем временем прозвучал вердикт: поскольку иноземные рыцари не могут быть защитниками, состав сторонников Друйза не изменится. Сам он, разумеется, по праву жениха, остается во главе своей партии, но впредь имеет право принять в число "защитников поля" любого победителя - из числа соотечественников-элерийцев.

Защитники возвратились к своим шатрам, их соперники также покинули ристалище. "Доволен ли я? - задал Морт себе новый вопрос. - Пожалуй, не слишком. Со мной же ничего не могло случиться".

- Дяденька! - Дяденька! - радостно встретил Морта Кестис, которому выпало исполнять обязанности оруженосца. - Ну, ты и здоров драться на копьях, дяденька!

А я думал, ты не сдюжишь! А ты победил!

Мальчишка был счастлив и гордо глядел на оруженосцев, чьи господа потерпели неудачу. Кроме джагаев, никому не удалось сразить южных рыцарей.

Морта с Аганеем разыскали оруженосцы побежденных - следовало сговориться о выкупе за коней и доспехи. Лорд, все еще пьяный от счастья, махнул рукой - Друйз может драться и дальше, вопрос с выкупом уладят после. Морт также ответил в том смысле, что он поражен благородством элерийских рыцарей, так как и на ристалище-то он оказался лишь благодаря щедрости принца Ладиора. Так что он хотел бы проявить ответную учтивость, предоставив поверженному рыцарю его доспехи и оружие.

- Мой господин задолжал вашей милости шлем, - поклонился оруженосец, - вы не можете отклонить его предложение. Он нынче позаботится о новом шлеме для вас.

- Передай мою признательность сеньору, - согласился Морт, - шлем я приму.

Ланджерит тем временем известил зрителей, что джагаи - победители первых боев всегда могут потребовать право сразиться снова, и им уступят.

- Ты не будешь сегодня выезжать снова? - осведомился Аганей. - С меня, пожалуй, хватит. У этого южанина тяжелая рука, он так двинул в мой щит, что едва не задохнулся. Край щита угодил мне в горло. В следующий раз надо будет плотнее упирать его в наплечник. Гляди, какая вмятина на оковке! Вот сюда он саданул копьем! Но я выиграл! Выиграл!

- Мне тоже хватит. Я должен сберечь себя для принца. Ему принадлежит честь выбить меня из седла, он дорого заплатил за это право. Я возвращаюсь в шатер.

- Даже не станешь наблюдать за последующими схватками?

Морт задумался. Снять доспехи, отправить их с Кестисом, а самому занять место на трибуне? Сидеть там в пропотевшей коже среди разряженных девиц и пожилых элерийских сеньорчиков? Не слишком привлекает.

- Ну а я останусь, - объявил Аганей. - Сегодня я победитель, и не хочу упускать ничего в такой славный денек. Будь добрым товарищем, составь мне компанию!

Отказать Морт не мог, не хотелось портить настроение Аганею - тот был совершенно упоен победой, нынче был его день. Распорядитель турнира, оказывается, именно этого и ждал, едва Морт спешился, к ним с Аганеем приблизились четверо в зеленом и предложили свои услуги - помочь снять латы. Предусмотрительный Ланджерит позаботился о джагаях. Расставшись с грудой металла, Морт вздохнул с облегчением.

Нет сомнений, ему - императору Вентайну приходилось таскать эту тяжесть на плечах, но Морту, не помнящему прошлого, это не по душе. Сопровождаемые восторженными - а подчас и неприязненными - взглядами элерийцев они с Аганеем прошли на трибуну и заняли места в верхнем ряду. Раскрасневшаяся графиня хлопала в ладоши вместе с большинством зрителей, приветствуя джагаев. Морт взглянул на ристалище, жених смотрел на девушку, но на таком расстоянии невозможно было понять, возмущен ли он ее радостью. Как-никак он проиграл, и невеста приветствует виновника его падения. Наверняка он недоволен.

Тем временем определилась новая семерка воинов, готовых бросить вызов южанам.

Графиня вспомнила о своих обязанностях хозяйки турнира и приготовилась снова подать знак к началу схватки. Зато ее подружки не спускали глаз с победителей, алели щечками и шушукались, обсуждая стати заграничных воинов. Даже Аганей это заметил. Склонившись к Морту, он шепнул:

- Гляди, вон та, в синем, она с тебя глаз не сводит. Или та, что рядом с ней, с красным вышитым поясом, а?

Морт только вздохнул.

- Что? Тебе не по душе элерийки?

- Да они же смотрят на тебя, а не на меня!

- Я женат, а ты сейчас можешь устроить свою судьбу, улыбнись девушкам, потом я возьму тебя на пир, представлю, скажу, что ты потомок древнейшего рода.

Морту стало смешно - лорд Аганей счастлив, и хочет, чтобы все вокруг были счастливы… Тем временем графиня подала знак, и рыцари снова сошлись в поединке.

На этот раз никто не сумел одолеть южан - сегодня вызов бросали молодые безвестные рыцари, а господин Друйз привел на турнир отборных бойцов, теперь они легко расправлялись с соперниками. За этой схваткой последовали еще две - с неизменным успехом "защитники поля" брали верх. Теперь претенденты набирались не так скоро. Жениху никто больше не рисковал бросать вызов, да и Рыцарь Желудей показал себя отменным воином, его также опасались. Более всего стремились вызвать молодого рыцаря, которого свалил Морт - раз уж он потерпел поражение, то казался менее опасным. Но он быстро восстановил собственную репутацию, выбивая из седел соперников. Его копье разило мощно и точно - он метил в шлем, это считалось более трудной задачей, однако Рыцарь Серебряного Меча справлялся, ни разу не дал промаха. Его соперники также стали избегать.

К пятому разу нашлось лишь четверо желающих - и впервые судьи засчитали победу претендентам, поскольку один из товарищей жениха потерял стремя во время столкновения, при том, что оба соперника усидели в седлах. Тем не менее, состав защитников не изменился, удачливого претендента не стали принимать в команду, да он и сам не стремился, этому рыцарю было достаточно того, что он заслужил выкуп, теперь конь и доспехи побежденного южанина принадлежали ему. Жених проявил благородство и посулил, что выкуп проигравшего товарища оплатит сам. Когда об этом было объявлено, трибуны разразились одобрительными криками.

- Главное будет позже, - толковал Аганей, - на этих самых пирах, куда меня непременно приглашают, я уж наслушался рассказов о недавних турнирах. На второй и третий день выпадает самое интересное. Непременно появляется какой-нибудь таинственный рыцарь, не желающий открыть ни имени, ни даже своего лица. Он сражается в шлеме с глухим забралом, и герб его никому не знаком. Публика любит такие загадки. Частенько так на турнире появляются известные бойцы, которые желают получить новую славу. Неожиданную.

- Еще бы, - усмехнулся Морт, - я думаю, эта неожиданность стала традицией.

Традиционная неожиданность, тайна, известная всем.

- Это верно, такого развлечения ждут. Таинственный рыцарь - украшение турнира, так считают элерийцы.

- Суетный народ.

- Жаль, что твоего господина нет с нами, - вздохнул Аганей. - Вот человек!.. Я был бы счастлив, когда бы он увидел мой поединок…

Морт лишь покачал головой - теперь Аганей будет постоянно поминать мифического героя, сеньора Морта, который отныне сделался для лорда Красного Замка идеалом и образцом рыцарства.

В шестой раз вызов бросили всего лишь двое, причем один оказался дарвийцем. Его приветствовали зрители низкого происхождения, которые толпились за оградой. И когда дарвийский воин пал от копья элерийца-южананина, над полем взлетел тяжелый вздох разочарования, вырвавшийся разом из сотен глоток. Больше желающих не нашлось. Молодые рыцари получили свой шанс заработать славу и выкуп, а лучшие воины ожидали завтрашнего дня, чтобы сразиться в присутствии короля Эдинора.

Ланджерит вышел на середину поля и громогласно воззвал к благородным господам, выкликая новых соперников. Разумеется, никто больше не бросил вызов Друйзу и его спутникам. Этого и не ожидалось, После того, как распорядитель объявил об окончании схваток, Аганей поднялся. Они с Мортом направились к выходу с трибун, хотя Ланджерит еще говорил - славил своего щедрого сеньора, напоминал о том, что завтра бои возобновятся и о том, что для простонародья нынче будут нынче открыты винные бочонки, люди его светлости станут наливать всем желающим. Под восторженные крики толпы Аганей спустился с помоста. Внизу он сказал:

- Хорошо, хоть сегодня на пир не зовут. Честно говоря, утомительное занятие, пить с элерийцами, у них смешные и странные обычаи. А ты, кстати, готовься, завтра и ты будешь приглашен, клянусь Солнцем.

- А я-то им зачем? - опешил Морт.

- Ха, я тоже задавался этим вопросом… Зачем этим господам нищий Клевос, который по капризу судьбы стал Аганеем? Что касается тебя, друг, то они просто не посмеют не прислать приглашение - после всех благороднейших выходок с дарами и отказами от даров.

- А, то есть они это сделают, чтобы ты не подумал о них плохого? Будто они недостаточно щедры и благородны?

- Именно так, ты очень хорошо все высказал, я бы так не смог. У меня частенько бывает, мысли приходят умнейшие, а слов подобрать не могу, чтобы все верно объяснить. Идем скорее, пока не нахлынула волна из шелка. В ней можно утонуть, ручаюсь!

И впрямь, Ланджерит умолк, и на трибунах зашуршали богатыми платьями девицы из свиты невесты - они поднимались с мест и направлялись к лестницам.

У шатра на Морта накинулся Туйвин:

- Мальчишка мне все рассказал! Ты отказался от выкупа! Как ты мог! Я кормил нас в пути, растратил последние монеты, тут такая возможность обогатиться, а ты все упустил! В благородство поиграть решил, надо же!

Аганей взирал на эту сцену с удивлением, он полагал, что Туйвин и прочие спутники Морта - его вассалы и должны вести себя с подобающим уважением, а тут низкорослый толстяк распекает сеньора, как нашкодившего мальчишку… Оруженосцы лорда тоже глядели недоумевающее, а Морт только улыбался. А потом, выждав, пока поток упреков иссякнет, заявил:

- Это еще что! Возвратится принц Ладиор, и я брошу ему вызов, чтобы он мог отобрать дареного коня. Я погляжу, как ты запоешь, когда мы лишимся и этого.

Туйвин надулся и умолк. Под вечер, когда Морт с Аганеем сидели в шатре и готовили доспехи к завтрашним поединкам, Халан доложил, что явились двое богато наряженных элерийцев.

- Опять на пир? - скривился лорд. - О, солнце…

- Прошу простить, мой лорд, они желают видеть господина Морта.

Морт поднялся, отложил нагрудник и, хлопнув Аганея по плечу - дескать, повезло тебе, сегодня не потревожили - пошел встретить гостей.

Первым был уже знакомый Морту оруженосец с мечом на господском гербе. Юноша объявил:

- Мне поручено еще раз поблагодарить благородного господина Морта и вручить этот шлем. Мой господин желает вам успехов и надеется, что этот шлем будет овеян новой славой.

Подарок был вручен с низким поклоном, Морт принял его и удивился - вроде, тяжеловат. Встряхнул - внутри глухо звякнуло, Туйвин мгновенно сделал стойку, как охотничий пес, учуявший добычу, и полез смотреть. Шлем был наполнен серебряными алерами.

- Вы, господин Морт, обещали, что примете шлем! - торжественно произнес оруженосец.

- Это верно, - Морт улыбнулся, - передай господину мою признательность. Я восхищен изяществом, с которым он явил нам свое благородство.

Когда оруженосец удалился, Морт протянул шлем Туйвину:

- Возьми, низкий человек, и запомни: щедрость - очень прибыльная штука! Красные жрецы учат, что щедрость более угодна Солнцу, нежели скупость.

- Так они говорят, когда собирают пожертвования, - буркнул Туйвин, принимая серебро. - А когда их просят о вспомоществовании, они толкуют совсем иное!

Он бурчал что-то еще, но Морт не слушал, он уже обернулся ко второму оруженосцу.

Этот был в цветах графа Тайланского, и Морт приготовился, что его сейчас пригласят на какую-нибудь невыносимо скучную церемонию… но приглашали не его.

Оруженосец, такой же юный и важный, как тот, что принес шлем, объявил:

- Моя госпожа, прекрасная и благородная графиня Айлисса, обращается с просьбой к господину Морту из Джагайи. Не благоволит ли означенный господин дать позволение своему оруженосцу, именем Кестис, проследовать со мной? Госпоже было бы весьма угодно, чтобы сей Кестис потешил ее музыкой. Нынче графиня собирает подруг и желала бы послушать игру на дудочке.

- Благоволю, конечно…

Морт обернулся и поманил пальцем Кестиса.

- Ступай с этим господином и поиграй графине.

Когда парнишка проходил мимо, добавил шепотом:

- Только дудочку не распускай. Держи себя в руках, понял? Графиня - не бродячая певичка.

Поутру лагерь под стенами Тайлана облетела весть: его величество прибыл! Морт проснулся от криков, едва приглушенных стенками шатра:

- А какой у него конь, ты видел?!

- Да, а какая корона! Она из чистого золота!

- А рыцари свиты! Какие у них доспехи! Хотел бы я поглядеть, как этих красавцев вываляют в песке на ристалище!

- Держи карман шире, они сами кого хочешь вываляют…

Полог зашевелился, внутрь заглянул Кестис. Вместе с его веселой мордочкой внутрь хлынули звуки просыпающегося лагеря.

- А, возвратился! - приветствовал его Туйвин. - Ну как, доставил радость графине?

Она, небось, теперь думать забудет о своем толстом женихе.

Кестис улыбнулся:

- Не забудет. Только музыку она очень даже любит. Сказала, что я мог бы поступить к ней на службу и сопровождать ее к мужу на юг. Ей там скучно будет без любимых забав.

- Она теперь не допустит толстяка в постель, пока он не сыграет на дудочке, - предположил Морт.

- А жених вместо этого поймает Кестиса и вставит ему дудочку знаете, куда?

- А, ну вас, дяденьки! - отмахнулся парнишка. - Вот еще выдумаете. Больно нужен я ему, он большой сеньор, на меня даже не глянет, и вообще… а я короля видел.

Хотел камнем швырнуть, когда он проезжал через лагерь, да рыцарь в белом плаще на меня как раз глядел, я не решился. Потом, может, случай выпадет.

- Смел ты, в королей камнями кидаться, - Аганей сел на тюфяке, служившем ему ложем, и потянулся. - А за что ты Эдинора так не любишь?

- Больно надо мне его любить… - парнишка потупился.

- Кестис родом из Дарвии, - поспешно объяснил Морт, - ему полагается элерийского короля ненавидеть, такова их дарвийская традиция.

Аганей - отличный парень, но лучше ему не знать, что Кестис был в учениках у серого мага. Мало ли, что простодушный верзила выболтает, напившись с элерийскими сеньорами. Теперь, когда прибыл король, ежевечерние пиршества возобновятся, и Аганея, разумеется, позовут за стол. Ну а вино, как известно, развязывает язык.

- Ну что ж, пора вооружаться! - решительно объявил Аганей. - Вон как шумят в лагере! Сегодня будет славный денек, но кое-кому не повезет, он вспашет поле чести носом, да вдобавок лишится коня и доспехов.

- Собираешься попытать счастья снова?

- Возможно, Морт, вполне возможно. Если проиграю, отдам своего конягу, а домой поскачу на том, что принадлежал Друйзу, только и всего. Но я не проиграю!

Сегодня я ощущаю в себе силу предков, десятки поколений Аганеев глядят на меня, я не могу проиграть!

- Да ты азартен, мой лорд, - усмехнулся Морт.

- Азартен как разбойник! Помнишь нашу первую встречу? Эх, жаль, здесь нет твоего господина. Будь он здесь и гляди на меня, я бы дрался еще лучше! Такой человек, такой человек… Ручаюсь, он был бы здесь первым.

Махаба торопливо выскочил из шатра, чтобы славный Аганей не слышал его смеха.

- Чего это твой эйбон так спешит?

- Может, решил мне коня оседлать поскорей.

- Да, это верно, скорей в седла! - Аганей схватил одежду и принялся облачаться.

- Халан, седлай коня! Парни, давайте доспехи! Король Эдинор не будет ждать, пока я соберусь!

Морт с Аганеем вооружились, сели на коней и отправились вдоль аллеи зеленых шатров к ристалищу. Сегодня желающих преломить копья собралось куда больше, чем вчера, джагаи оказались в бурной реке, бряцающей сталью, бьющей копытами и грызущей удила. В глазах рябило от пестрых гербов, рыцари были в плащах и туниках всех цветов радуги, и геральдические звери на их щитах вставали на дыбы, грозили когтями и клыками и рвались в бой - точно так же, как и те, чьими символами звери служили.

- Не меньше шести десятков претендентов, - прикинул Морт, - куда больше вчерашнего!

- И это только утро, король еще не взошел на помост, - подхватил Аганей, - то ли будет к полудню!

Наконец они миновали лагерь и оказались у края поля чести, отсюда открывался вид на трибуны, там тоже прибавилось лиц и пестрых нарядов. Уж нынче-то под зеленым тентом не сыщется местечка простому странствующему рыцарю, какого теперь изображал Морт… Да просто приблизиться к помосту сегодня сложнее - вокруг выстроились арбалетчики в белом и зеленом, оружие у них наготове. Между шеренгами королевских стрелков прохаживаются рыцари в тяжелой полированной броне, и там же Морт заметил Ланджерита - распорядитель указывает, кто имеет право миновать охрану, а кому не положено. Стало быть, этот коротышка с потешными усиками имеет право решать вопросы, связанные с безопасностью короны, хотя и является вассалом графа Тайланского. Хотя чему здесь дивиться? Тайланская земля, отнятая у Мархии, принадлежит короне не меньше, чем графу, здесь все преданы королю душой и телом. Здесь все - его люди.

Эдинора пока что не видно, но все глядят на трибуны - ждут появления его величества. Даже "защитники поля", и те не сводят глаз с пустующего дубового трона под зеленым тентом. Вот охрана зашевелилась, арбалетчики стали перемещаться, выстраиваясь по-новому… Затрубили горны, толпа зрителей за барьером всколыхнулась, рыцари, скрежеща латами, задрали головы - на помост взошел Эдинор. Морт глядел вместе со всеми, интересно ведь, как выглядит король!

Выглядел элерийский монарх прекрасно, то есть выглядел именно так, какими изображают королей на книжных иллюстрациях. Довольно крупный мужчина, с возрастом он отяжелел, обзавелся солидным брюхом, и седина уже пробивалась в золотых волосах. Но Эдинор был крепок, румян и весел. Золотая корона и богатые одежды могут придать величие даже невзрачному человеку, тем более этому полнокровному жизнерадостному мужчине. При виде монарха толпа разразилась криком - сперва довольно неуверенно, потом громче. Аганей накануне рассказывал Морту, что в толпу затесались люди Ланджерита, они должны начать приветственный ор - и верно, уверенные зычные голоса прозвучали там и сям. Потом крик подхватили наемники, которых за оградой было довольно много. Эти радовались искренне, ведь им было обещано, что с прибытием короля начнется набор на службу. Ну а что простые люди не желают приветствовать Эдинора, уже не так заметно, в целом толпа ведет себя как полагается.

Король взошел на верхний ряд помоста, хлопнул по плечу какого-то сеньора, крепко поцеловал даму, которая приходилась ему дальней родственницей, ущипнул невесту за румяную щечку… при этом он весело смеялся. Что бы он ни делал, Эдинор веселился. Вот он вышел к ограде и поднял руку, приветствуя толпу на поле.

Последовал новый взрыв воплей, теперь орали еще громче. Радостная улыбка красавца Эдинора произвела обычное впечатление - даже те, кто был недоволен, поддались общему порыву и кричали во славу короля.

Эдинор поднял и вторую руку, как бы приглашая толпу умолкнуть, но внизу заорали громче. Эдинор рассмеялся, демонстрируя отлично сохранившиеся белые зубы. Мало-помалу крики стали стихать, король занял место на высоком дубовом стуле, граф Тайланский устроился рядом. Господа, явившиеся с королем, также стали рассаживаться.

Ланджерит вышел на ристалище и повторил вчерашнюю речь о чести и доблести.

Добавил только: на глазах короля негоже проявлять трусость и бесчестность.

Морт с Аганеем держались позади. Морт вовсе не собирался биться - разве что предоставить Ладиору обещанный шанс. Аганей, напротив, хотел вызвать кого-нибудь из "защитников поля", но не мог решить, кого именно. Он уже одолел самого грозного из них.

- Не вызывай старика с желудями на гербе, - посоветовал Морт, поймал удивленный взгляд лорда и добавил, - я серьезно. Тебе не следует с ним драться.

- Да, но…

- После вчерашней победы, - настаивал Морт - негоже тебе вызывать такого коротышку. Выбери соперника побольше, под стать себе.

На самом деле Морт чувствовал, что Рыцарь Желудей - отменный поединщик, вполне возможно - лучший на этом турнире. Откуда взялась догадка, Морт и сам не мог бы объяснить. Где-то в темных провала утраченной памяти крылись обрывки воспоминаний о турнирах и рыцарских забавах, которые в изобилии видел Вентайн, но которых не знал Морт. В том, как Рыцарь Желудей держится в седле, как он склоняет копье на всем скаку, в его манере Вентайн безошибочно угадывал великого воина, и здесь Морт доверял Вентайну. Объяснить это простаку Аганею Морт не мог, тем более, если просто сказать, что Рыцарь Желудей силен, это только разогреет азарт лорда. Поэтому Морт пошел на хитрость.

Наконец церемония закончилась, бойцам предложили выбрать соперников. Морт с Аганеем снова получили право сразиться прежде местных, но они отказались - достаточно того, что вчера уже воспользовались любезностью элерийских рыцарей.

Вот определилась первая семерка, семь рыцарей направились к шатрам "защитников".

Оставшиеся на краю поля следили за тем, как они неспешно пересекают ристалище и выбирают рыцарей, с которыми желают преломить копья.

- Морт из Джагайи! - прозвучало совсем рядом. - Хочу просить тебя о любезности.

Морт оглянулся - его приветствовал принц Ладиор. Сегодня молодой вельможа был в роскошных латах, украшенных серебряным узором. Завитки и изгибы змеились по кирасе и наплечникам, складываясь в замысловатый узор. Элериец был великолепен.

- Чем могу служить, ваше высочество?

- Брось церемонии, не нужно этих "высочеств", мы же с тобой близкие знакомые.

- Близкие, верно, - согласился Морт, - не дальше длины меча. Итак, Ладиор из Элерии?

- Не вступай нынче в бой прежде меня. Я должен был сопровождать Эдинора и припозднился к началу, теперь я в хвосте этой вереницы желающих подраться.

Погоди, пока я расчищу себе местечко в рядах "защитников", и тогда мы сможем испытать удачу на пару.

- Согласен. Хотя я предупреждал, что не люблю турнирное оружие. Кстати, конь великолепен, он исправляет все мои промахи.

- Да, это славный жеребец. Я слышал, Рыцарь Меча подарил тебе шлем? Он тебе пригодится. Пришнуруй его сегодня покрепче.

Морт ограничился кивком. Что толку в колкостях, если сегодня же они обменяются ударами копья. Копье бьет сильней, чем самое острое слово. Ладиор смотрел, ожидая ответа. Потом кивнул в ответ и тронул коня, чтобы вернуться к приятелям - их компания оказалась в конце вереницы желающих, поскольку всем этим господам выпало сопровождать королевский кортеж из Тайлана в лагерь у городских стен.

Король поднял скипетр - сегодня сигнал к началу боев подавал он. Стало тише.

Рука опустилась, ударил гонг рыцари понеслись навстречу друг другу. Толпа взревела, когда две закованные в сталь живые волны столкнулись посередине посыпанного песком и стружкой прямоугольника. И в этот раз удача сопутствовала южанам, они усидели в седлах, тогда как из их противников пятеро вылетели из седел. Двое оставшихся возвратились к своему краю ристалища, к ним присоединились еще пятеро. Оруженосцы торопливо вручили воинам новые копья, король снова приготовился подать знак.

И во второй раз, и в третий жених и его товарищи усидели в седлах, а из их противников, вступивших в бой первыми, на поле уже не осталось ни одного. Морт с Аганеем не спешили принимать участие в поединках, они уступали право вызова элерийцам. Среди четвертой партии оказался принц Ладиор. Он избрал противником Рыцаря Меча. Толпа уже не так громко приветствовала победителей, но когда на ристалище показался Ладиор, за оградой снова заорали - принца знали, как отменного воина. Король подал знак, и соперники пустили коней… зрители затаили дыхание… и разразились воплями, когда воины столкнулись посреди поля под грохот доспехов и треск ломающихся копий. Впервые сегодня один из "защитников" потерпел поражение - принц Ладиор оправдал ожидание зрителей и одолел южанина.

Победа признанного героя турниров никого не удивила, но принца приветствовали охотно, он нравился зрителям. Ладиор поднял руку в стальной рукавице, отвечая на одобрительные возгласы, а Ланджерит объявил: партия жениха принимает Ладиора в свои ряды.

Морт со вздохом объявил Аганею:

- Ну что ж, теперь пора и мне воспользоваться правом бросать вызов, не дожидаясь своего череда. Негоже заставлять ждать принца.

- Но ты не хочешь? - уточнил Аганей.

- Честно говоря, ни малейшего желания. Я и вчера-то без охоты дрался.

- Так ты вчера участвовал в турнире из-за меня! Тогда и я буду с тобой. Я тоже вызову кого-нибудь из этих южан!

- Клянусь Солнцем, в этом нет необходимости. Я обещал принцу, и собираюсь сдержать слово.

- Но ты не сможешь запретить мне драться! Я вызову…

- Только не старика с желудями на гербе!

- Хорошо, не его. Был бы здесь твой сеньор, он бы одобрил мое поведение, я точно знаю. Он был гордым и мудрым человеком… - Аганей покачал закованной в сталь башкой.

Морт только вздохнул - что ж теперь поделать, если Аганей сделался приверженцем культа Черного Рыцаря Махабы - сам придумал идеал и поклоняется ему. Когда джагаи заявили, что желают биться в новой схватке, им уступили без споров, какие могли бы возникнуть в подобной ситуации - слух о споре Ладиора с чужеземцем уже облетел лагерь, и все ожидали развязки. Многие элерийские воины и не скрывали злорадства, напутствуя Морта:

- Не ошибитесь, господин из Джагайи, Ладиор выставит лиловый щит с оленем.

- Не перепутайте, лиловый щит! Мы с радостью уступаем вам право поединка.

- Еще бы, - буркнул в ответ Морт, принимая копье из рук Кестиса, - уж к щиту Ладиора большой очереди не будет, мои любезные господа. Я вижу, вы рады уступить мне право выбора, лишь бы не коснуться лилового щита собственным копьем. Так что я не ошибусь, выбирая тот щит, у которого вас - вас всех - не окажется.

Семь рыцарей, включая и двоих джагаев, двинулись через поле, Морт вглядывался в лиловый щит с оленем. Ладиор стоял перед палаткой и ждал. Когда копье Морта брякнуло в геральдического зверя, принц удовлетворенно кивнул. Аганей выбрал себе в противники рослого южанина с буйной бородищей, которая, кажется, никак не могла бы уместиться в шлеме. Исполнив ритуал, вызывающая сторона развернула коней. "Боюсь ли я? - спросил себя Морт. - Ну… так, чуть-чуть. Со мной ничего не случится. Подумаешь, грохнуться с лошади в полном доспехе - это ерунда.

Сколько раз я срывался со стены во дворце Джагайи, и тогда на мне не было ни доспехов, ни плотной набитой шерстью куртки, ни… стоп? Во дворце? Я помню? Ну да! Я помню наши проделки, помню, как мы… мы вдвоем… мы… нас всегда было двое, мы неизменно оставались неразлучны, всегда вдвоем. С кем?.." Морту так и не удалось собраться с мыслями - воспоминания рассеялись, как туман поутру, да они и были-то такие же зыбкие, непрочные, как туман. Пора было задуматься о насущном - он взвесил в руке копье, привыкая к тяжести и балансу, вспомнил слова Аганея о том, что щит следует плотно прижать к наплечнику, заново прикинул расстояние до шатров на дальнем краю ристалища… Король Эдинор поднял жезл…

Взмах королевской руки, удар гонга - и кони понеслись через поле, взрывая копытами ворохи песка и слежавшейся стружки. Морт высматривал сквозь прорезь забрала знакомый лиловый щит, вот он, несется навстречу, взлетая и опускаясь в такт конскому скоку. Морт решил не искушать судьбу и снова бить противника в щит, а не в голову, так надежней. Принц летел навстречу, вот он склоняет копье, но наконечник задран высоко, Ладиор метит в голову.

Во время столкновения Морт зажмурился и на этот раз в глазах не потемнело. Удар по шлему оказался чудовищно силен, а собственное копье, ломаясь, толкнуло в бок…

Морт на миг словно лишился тела, ему показалось, что душа вылетела из бренной оболочки и несется ввысь, чтобы воссоединиться с Огнем, как учат красные жрецы… перед тем как рухнуть в песок, он успел сообразить, что не душа покинул тело, а он, вполне телесный, покинул седло. И паление отказалось отличным подтверждением - он еще жив, потому что мертвецы не испытывают боли. А Морт испытал сполна!

Приземлился он, как кошка, на ноги, но устоять, конечно, но смог, ударился о землю плечами и затылком - в этот миг он открыл глаза, в прорези забрала мелькнули его собственные поножи, задранные вверх.

Морт сгоряча резво вскочил, но острая боль пронзила левую ногу, он замер, и, поворачивая голову, насколько позволяли шейные латы, поискал взглядом соперника.

К огромному удивлению Морта конь Ладиора проскакал без седока… и без седла.

Опершись на обломок копья, по-прежнему оставшийся в руке, Морт обернулся. Ладиор тяжело поднимался с песка, седло валялось рядом. Не выдержала подпруга, и оба соперника свалились одновременно. Морту даже удалось встать первым. Принц шагнул к нему, пошатнулся, схватился за бок. Или нащупывал рукоять кинжала на поясе? К ним с разных сторон бежали люди, латники из свиты Ланджерита в зеленых туниках, оруженосцы, несколько латников из королевской охраны в двуцветных плащах. Тяжело подскакал Аганей, спрыгнул на песок и подхватил Морта под руки.

- Как ты? Цел?

- Что-то с ногой, не могу идти сам.

- Эй, носилки сюда! - зычно рявкнул Аганей. И добавил тише, снова повернув забрало к Морту, - Ладиор тоже пострадал, вон, еле двигается.

- Ты победил? - запоздало вспомнил Морт. - Как у тебя закончился поединок?

- Ха! Оказывается, я отменный турнирный боец! Не знал, пока не оказался здесь.

Мой противник вылетел, как камень из катапульты, жаль, что ты не видел. И еще - жаль, что не видел твой сеньор, упокой его душу огонь. Вот перед кем бы я покрасовался…

Морт только вздохнул - вечные славословия в адрес покойного сеньора его уже начали изрядно раздражать, но он не мог объяснить Аганею, кто изображал рыцаря в их компании. Жаль разрушать столько могучую веру! Лорд истолковал его вздох по-своему, пробормотал: "Да, лучшие нас покидают слишком рано, всегда слишком рано…" - и снова стал звать слуг с носилками. Подоспели двое в зеленом, Морта уложили и подняли. Он не без злорадства наблюдал, что и Ладиора уводят с поля чести под руки, а принц скребет латной рукавицей по закованному в сталь боку - ему тоже несладко пришлось. Один из носильщиков сказал, что его высочество жалуется, будто сломал ребро или два.

Когда слуги поймали и увели коней, оставшихся без наездников, Ланджерит вышел на поле, обернулся к трибунам и объявил: поскольку падение Ладиора было не его виной, а следствием ненадежности сбруи, он объявлен победителем. Простонародье за оградой подняло гвалт - кто приветствовал победу принца, а кто и возмущался.

Ланджерит пытался продолжить, но рев толпы его заглушал. Морту даже показалось, что он слышит рев пьяного Галиаса, он поискал наемника взглядом, но так и не нашел в толпе. Орали и топали ногами все. Пришлось вмешаться королю. Эдинор поднялся с места и высоко поднял жезл. Мало-помалу крики пошли на убыль, и распорядитель продолжил: Морт из Джагайи не лишен чести и не признается проигравшим, ибо его противник также пал.

Еще одна новость: Ладиор не сможет более исполнять обязанности "защитника поля", и южане продолжат бой вшестером. Они готовы принять вызов! Новая шестерка рыцарей набралась довольно скоро, теперь, когда не было опасности преломить копья с прославленным принцем, рыцари охотней вызывали жениха и его соратников.

Похоже, после первых неудач южные рыцари сделались не так крепки. Еще несколько раз они терпели поражение, в их партии сменилось двое сторонников, место побежденных заняли удачливые соперники. Аганей больше не дрался, он с трогательной заботой сопроводил Морта к шатру и согласился возвратиться на ристалище лишь после длительных уговоров - Морт заявил, что ему интересно, что случится дальше, и убедил Аганея, что никто лучше него не сможет рассказать.

- Я займу этот стул на трибуне, через одно место от короля, а на коня больше не сяду. Мы славно бились вдвоем, а один я не желаю, - отрезал лорд. С тем и удалился. Кестис увязался с ним, любопытному парнишке охота было поглядеть на турнир.

- Что, проиграл в свою благородную игру? - укоризненно заявил Туйвин. - Я вижу, эти турниры - все равно что партии в кости с человеком из квартала Ахагала.

Сперва дают выиграть, чтобы заохотить растяпу, а после раскрутят до последней нитки, а растяпа-то до последнего кона будет уверен, что ему вот-вот повезет.

Такая лошадь! Такая лошадь! И теперь ты ее потерял…

- Успокойся, жалкий скряга, я ничего не потерял, потому что принц тоже вылетел из седла, мы остались при своих, выражаясь твоим низменным языком. Посмотри лучше, что у меня с ногой, болит зверски, лед меня возьми! Как бы не перелом.

Туйвин с Махабой не без труда, ругая друг друга за неумение, освободили пострадавшую конечность от доспехов, и коротышка объявил:

- Кости целы. Некоторое время будешь хромать. Ты еще хорошо отделался. Повезло.

- Отец-Солнце хранит императора, - важно согласился Морт.

Без доспехов он почувствовал себя гораздо лучше. Долг чести вспыльчивому принцу он уплатил, честно позволил свалить себя, ну а что они свалились оба, тут уж судьба, воля Солнца, ну или воля леса, как сказали бы местные. Махаба наложил на ногу тугую повязку, и Морт решил возвратиться на ристалище, поглядеть, как там южане - держат ли еще свой край поля?

- Если на трибуне мне не найдут местечка, хотя бы в нижнем ряду, я тут же вернусь, - пообещал он Махабе и Туйвину. - Много чести элерийцам, чтобы я глядел на их турнир стоя. Обойдутся!

Но местечко на трибуне сыскалось - слуги в зеленом узнали Морта и с многочисленными поклонами препроводили на скамью в одном из нижних рядов. Даже Ланджерит нашел немного времени, чтобы самолично явиться с извинениями, поскольку не имеет возможности подыскать для увечного место в ряду повыше.

- Увы, господин Морт, - развел руками распорядитель, - с появлением его величества на скамьях сделалось слишком тесно. Такая честь для нас, такая честь…

Сам король жалует нас августейшим присутствием. Но простите еще раз, я бегу исполнять свой долг. Похоже, у нас объявился таинственный рыцарь!

Морт заверил Ланджерита, что весьма доволен предоставленным ему местом на скамье, и уставился на поле. Толпа за оградой подняла шум, затрубили рожки, там что-то происходило…

После полудня все меньше рыцарей решались бросить вызов "защитникам". Более слабые из числа южан уже покинули партию жениха, их места заняли победители, теперь вряд ли можно было рассчитывать на легкий успех. Вызов бросали то по двое, то по трое, больше желающих не находилось, да и выбирали новые претенденты щиты тех, кто казался послабей, а те, кто зарекомендовал себя крепким поединщиком, скучали у своих шатров без дела. Когда Ланджерит выкроил время, чтобы навестить Морта на трибуне, пауза и вовсе затянулась - казалось, больше никто не рискнет выехать к шатрам "защитников поля", но вот рожок возвестил о новом участнике турнира. Рыцарь в тяжелой броне с оранжевым щитом без герба заявил о желании бросить вызов.

Когда шум в толпе пошел на убыль, Ланджерит объявил: этот воин отказался назвать свое имя и выставить на всеобщее обозрение герб, однако распорядителю были предоставлены необходимы доказательства того, что этот человек имеет право принять участие в турнире. Морт сидел в нижних рядах зрителей, среди мелкопоместных дворян, их жен и дочерей, а также лучших людей общины Тайлана. Он слышал, как они обсуждают нового бойца и гадают, кто из прославленных героев Элерии мог бы скрываться под этими доспехами без гербов и девизов. Все с вниманием наблюдали, как воин с "голым" оранжевым щитом пересекает поле, уже основательно взрытое сотнями копыт, и приближается к шатрам "защитников".

- Кого вызовет этот рыцарь? - громко спросила дама, сидящая позади Морта. - Наверное, жениха, господина Друйза? В партии "защитников" он теперь самый могучий боец. Таинственный рыцарь, конечно, желает славы и сразится с сильнейшим?

- Погоди, сейчас увидим… - ответил мужчина. - Что-то я сомневаюсь, что таинственный рыцарь выберет Друйза.

Рыцарь с оранжевым щитом приблизился к шатрам и натянул поводья, разглядывая гербы перед шатрами. Наконец его выбор пал на одного из местных рыцарей, новобранцев в партии южан. Публика, затаившая дыхание, пока он колебался, разочарованно загомонила - названного считали наименее ловким из "защитников".

Но выбор был сделан, и таинственный рыцарь развернул коня, чтобы занять позицию.

Названный им воин тоже стал готовиться к бою.

- Наверное, этот бой станет последним, - пробормотал мужчина в ряду повыше Морта, тот, что не верил в отвагу нового бойца.

- Но ведь если он победит, то вызовет следующего, потом еще и еще, и так, пока не одолеет их всех! А господина Друйза последним, - возразила его романтически настроенная спутница.

Мужчина пробормотал что-то неразборчивое. Но Морт и не прислушивался, он разглядел в толпе зрителей Туйвина с Махабой - эти двое, хотя и опасались попасться на глаза кому-нибудь из элерийцев, которые стерегли их по пути из Галдерберна, но все же рискнули явиться, чтобы поглядеть хотя бы на последние поединки. Махаба накрутил на голову длинный отрез льняной материи, чтобы придать себе вид чужестранца, а Туйвин напялил шляпу с широкими полями. Именно потому что они старались замаскироваться, эта парочка и выделялась в толпе, тем более, что эйбон превосходил ростом элерийцев - большей частью коренастых и невысоких.

Впрочем, среди наемников хватало достаточно экзотически выглядящих чужестранцев, так что приятелей Морта вполне можно было принять за солдат удачи.

- Конечно, он вызовет всех, начиная с самого слабого! - снова заговорила женщина позади Морта. - Как на турнире в Айяле!

Он рискнул оглянуться - молодая дама сидела рядом с седым толстым мужчиной - видимо, какой-то местный помещик привез на турнир дочь.

- В Айяле таинственным рыцарем был его высочество Ладиор, - буркнул толстый старик. - А здесь он уже не сможет сесть на коня. Хотя, возможно все. Вдруг эта мистерии с лопнувшей подпругой была разыграна нарочно? Для того, чтобы его светлость сменил доспехи?

Тут они перехватили взгляд Морта и смолкли. Молодая дама захлопала ресницами, всячески демонстрируя интерес, и Морт поспешил отвернуться. Но прежде, чем снова уставиться на ристалище, он успел заметить, что на трибуне - довольно близко к нему, устроился рыцарь с длинным шрамом от виска до подбородка, тот самый, что не спускал с Морта глаз, когда он фехтовал с Ладиором и тренировался за день до турнира. Забавно… Или страшно? Скорей забавно, потому что с Мортом ничего плохого не случится.

Но вот рыцари заняли позиции на противоположных концах поля, гомон стих… все ждали сигнала. Прозвучал гонг, и соперники пришпорили коней. На середине поля они столкнулись, с треском разлетелись копья. Увы, рыцарь с оранжевым щитом не оправдал ожиданий зрителей - он вылетел из седла, как мешок с шерстью, тогда как новый сторонник Друйза не дрогнул под чужим копьем. Описав в воздухе дугу, таинственный герой с оранжевым щитом шмякнулся в песок с лязгом, почти таким же громким, как и при столкновении бойцов. Толпа издала единый протяжный вздох разочарования. Упавший оставался неподвижен. Удачливый соперник подъехал к нему и спрыгнул с коня. Склонился над поверженным героем, потом выпрямился и махнул рукой. По этому знаку к ним подбежали подручные Ланджерита в зеленом. Приподняли, отстегнули шлем. Морт даже привстал, чтобы разглядеть лицо бесчувственного рыцаря получше. Ну да, так и есть, знакомая физиономия.

- Я его не знаю, - заметил сосед Морта по скамье, судя по одежде - зажиточный горожанин. - Вряд ли это рыцарь из знаменитых. И зачем он взял "голый" щит?

- У него были причины скрывать свой герб, - объяснил Морт, - потому что там изображен поросенок.

Тайланцы, сидевшие рядом, тут же подхватили шутку, так что когда неудачливый рыцарь пришел в себя, с трибун уже вовсю орали:

- Вставай, Рыцарь Поросенка!

- Чего разлегся как на блюде?! Тебя еще не зажарили!

- Поросенок под хреном!

- Ха-ха-ха! Поросенок под хреном!

Бедняга тяжело поднялся, скрежеща погнутыми доспехами, и хромая поплелся с поля.

Он надеялся на славу, рассчитывал не открывать лица и имени, пока не прославит свой герб, а вышло совсем наоборот. Можно не сомневаться, этот господин приложит немало усилий, чтобы узнать, кому обязан обидными титулами, которые выкрикивает ему вслед беспощадная к проигравшим толпа.

Вдоль скамьи пролез Кестис, примостился радом - между Мортом и горожанином, огляделся и тихо прошептал:

- Дяденька господин, а дяденька господин, здесь Грейнис!

- Это еще кто? А… маг?

- Ага, золотой маг. Про него дяденька Арас говорил, что он королю всегда советы дает, королю-то Эдинору, а тот всегда слушается.

Морт вспомнил: магистр Грейнис - это тот самый старикашка, что участвовал в вылазке за Тархийский хребет, убил Кайла и держал в плену Махабу с Туйвином.

- Он сюда идет, - продолжал шептать парнишка, - я видел! Не иначе, к королю.

Морт привстал и оглянулся - Эдинор стоял перед своим дубовым троном и махал пятерней, требуя тишины.

- Этот славный рыцарь потешил нас! - объявил его величество, когда толпа притихла. - Дать ему двадцать алеров за то, что развеселил короля! Итак…

Король умолк, и стало еще тише. Все ждали, что скажет Эдинор.

- Итак, поединки окончены! Завтра мы поглядим, как наши рыцари бьются в общей схватке! Мы повелеваем храброму господину Друйзу набрать еще сторонников и увеличить свою партию до двенадцати человек! Равное число рыцарей соберет против них… Эй, господин распорядитель, кто бился лучше всех из воинов, не входящих в число "защитников поля"?

- Вне всяких сомнений, лорд Аганей из Красного Замка! - выкрикнул снизу Ланджерит. Когда король заговорил, распорядитель встал под трибуной и ждал, пока Эдинор к нему обратится.

- Да, - король картинно потер лоб, будто задумался. Разумеется, вся эта речь была продумана заранее. - Сложная задача! Лорд дрался на турнире не хуже любого иного воина, но он наш гость, он иноземец, и мне сдается, храбрые элерийцы будут не так охотно сражаться под его началом… Что скажете, лорд?

Поднялся Аганей.

- Ваше величество, я не претендую на должность главы партии, не будем ставить ваших рыцарей перед выбором, пусть их возглавит кто-нибудь из числа местных уроженцев.

- Да будет так! Господин Ланджерит, назовите имя.

- Не смею, ваше величество. Прошу вас утвердить список из двенадцати бойцов, и пусть они сами изберут предводителя.

- Мы согласны. Итак, завтра общая схватка, двенадцать против двенадцати. После нее пешие поединки, и…

Король умолк и отступил от барьера, ограждающего верхний этаж помоста.

- Это он, это Грейнис, - зашептал Морту на ухо Кестис, - дяденька уйдем, а?

Грейнис здесь, боюсь, как бы не признал во мне… ну, вы же знаете, кого, дяденька!

- Успокойся, он тебя не видит, мы же внизу.

- Магу не обязательно видеть глазами, - заметил парнишка, но, вроде, слегка успокоился. При появлении золотого мага его охватила паника, Морт даже растерялся, непривычно было видеть разбитного и неунывающего Кестиса в таком состоянии.

Пока они шептались, король что-то тихо обсуждал с Грейнисом. Но вот он повысил голос и обратился к гостям:

- Мы поглядим на пеших бойцов, а затем - на стрелков из лука! Лук издавна в почете в Элерии, и мы надеемся увидеть немало славных выстрелов! А наградой победителям будут алеры и вот это!

Толпа зашевелилась, люди приподнимались на цыпочки и тянулись к трибуне, чтобы получше разглядеть, что в руках у Эдинора.

- Это лук, привезенный из далекой страны! Почтенный Грейнис утверждает, что привез нам диковину, редкостное и славное оружие! Лучший стрелок получит его в подарок!

Морту не нужно было смотреть, чтобы догадаться, какое оружие предлагает лучникам Эдинор. Разумеется, Грейнис привез "лук из ребра дракона", которым так дорожил Махаба. Морт глядел не на короля, а в толпу за барьером - туда, где приметил своих спутников. Туйвин повис на руке Махабы, тянулся к долговязому эйбону и что-то твердил, а тот качал головой. Потом они стали пробираться назад, расталкивая зрителей. Морт решил, что и ему пора убираться отсюда. Махаба слишком любит свой лук и вполне способен наделать глупостей, чтобы возвратить его.

Махабу с Туйвином Морт нашел в шатре Аганея. Хозяин все еще оставался на трибуне с королем, но в шатре торчал один из его вассалов, и спутники Морта не могли дать волю чувствам - сидели молча и сердито глядели друг на друга.

- Идем-ка наружу, - позвал Морт.

Они отыскали за шатром укромный угол, где никто не мог слышать их разговора, и Махаба тут же возобновил прерванный спор:

- Я должен вернуть свой лук! Тебе этого не понять, а мне необходимо, и я готов рискнуть!

- Не будь таким тупицей, - накинулся на него Туйвин. - Ты что, не понимаешь?

Старикан нарочно упросил короля выставить твое полено призом!

- Полено! Ты, коротышка, да как ты…

- Пусть я коротышка, но стать еще короче я не собираюсь! Маг ждет, что мы объявимся, чтобы укоротить каждого из нас на голову.

- Не "мы"! Я сам это сделаю!

- Ничего ты сам не сделаешь! Лук будет храниться в городе, в графском дворце, и стерегут его, конечно, и люди короля, и золотые маги. Пойми, наконец, именно этого от нас и ждут! Сам ты не справишься, стало быть, придется вместе, но и с моей помощью ничего не выйдет. Пусть даже я смог бы найти Ахагала Тайлана и попросить его провести нас во дворец. Это изменит лишь одно - нас поймают во дворце, а будь ты один - попался бы им в руки уже в городских воротах. Забудь свой лук, выбрось из головы!.. Если хочешь эту самую голову сберечь. Морт, скажи ему!

- Да, Махаба, здесь я согласен с Туйвином. О луке пока что забудь.

- Пока что? Да я ни на миг о нем не забывал! Вы все не понимаете, что это для меня значит… это же не просто оружие! Морт, я ведь вернул тебе бастард, помнишь?

- Помню. Я не хотел тебя брать с собой, и ты сказал мне, у кого мой меч, чтобы я передумал. Так вот, сейчас то же самое: если хочешь оставаться со мной, пока что не дергайся! Пусть лук выиграет кто-нибудь из местных, тогда мы рано или поздно попытаемся его заполучить.

- Вообще-то, я думал сбежать отсюда поскорей. Раз уж так вышло, что этот старикашка Грейнис о нас не забыл и продолжает охоту…

- Вот именно! Как раз поэтому мы не должны никуда торопиться. Может статься, Грейнис следит за тем, кто вдруг уберется с турнира в самый интересный момент, накануне общей схватки. Остаемся и делаем вид, что лук нам не нужен. Да, и вот что: Махаба, если ты думаешь принять участие в стрельбах и выиграть свой лук, то лучше оставь эту мысль. Ручаюсь, среди элерийских стрелков ты будешь выделяться, как ворона среди чаек. Понимаешь мою мысль?

И словно в ответ на упоминание вороны, над головами спорщиков раздалось громкое насмешливое карканье.

- Ну вот, а я снова надеялся, что мы от этой твари избавились…

Ворон еще раз каркнул напоследок и тяжело взлетел.

- В общем, Махаба, делай вид, что тебе лук безразличен, - закончил Морт. - Не нужно, чтобы наши дорогие друзья джагаи из свиты Аганея что-то заподозрили.

Аганей в чести у короля Эдинора, он постоянно на виду и даже не со зла может ляпнуть что-то лишнее.

- Это верно, - тут же поддакнул Туйвин, - иногда мне кажется, что у всех, кто так высок ростом, кровь плохо поступает к мозгам, от этого мозги туго работают.

- Все, хватит! - оборвал Морт. - Мы же вместе? И все заодно? Поэтому, Туйвин, перестань задевать Махабу и поклянись, что поможешь ему вернуть лук.

- Клянусь, - покладисто согласился коротышка, - клянусь, что сделаю все, что требуется, как только выпадет подходящий случай, и без риска для жизни. А пока что я готов купить Махабе новый лук, получше того, что он сам сделал. Только если не полезет на соревнования завтра после полудня.

Махаба подумал немного, хлопнул истинного человека по плечу и пошел в шатер.

Морт был уверен, что эйбон не оставил мыслей о том, чтобы возвратить оружие немедленно. Но, может, он сумеет сдержать свой порыв… Что же касается мысли Туйвина сбежать с турнира поскорей, Морт бы, возможно, и согласился… Но уж больно интересно было разобраться, что за каша здесь заваривается. И сделать это можно с помощью Аганея. Если элерийские сеньоры воспылали внезапной любовью к простодушному лорду, этим нужно воспользоваться. Знать бы только, к добру или к худу эта любовь?

Лорд Аганей возвратился под вечер и лишь для того, чтобы переодеться к пиру - на этот раз по приглашению самого короля. Он выглядел и расстроенным и в то же время довольным. С одной стороны, ему льстили почести, которыми его осыпают в Элерии, с другой стороны, размах элерийских благодеяний Аганея смущал.

- Может, ты пойдешь со мной? - предложил он Морту. - Если явимся вместе, тебя допустят, я уверен!

- Нет уж, отдувайся сам, - улыбнулся Морт, - не стоит испытывать любезность его величества. Конечно, если ты попросишь, он наверняка согласится потерпеть мое присутствие за столом, но обиду затаит, будь уверен! Возьми лучше Кестиса, он поиграет на дудочке, Эдинору понравится.

- Не пойду я, дяденьки! - сразу взвился парнишка. - Там будет Грейнис, я его боюсь!

- Не нужно бояться золотых магов, - наставительно заметил Аганей, - они дарят Грайлоку тепло, сам Ирго повелел их предшественникам обогревать города, и они исполняют его волю до сих пор.

Кестис собирался что-то сказать в ответ, но передумал, надулся, засопел и бочком сдвинулся в тень. Перед старым золотым магом он испытывал панический страх, и никакие уговоры не могли бы заставить его изменить решение.

- Я думаю, король привез своих музыкантов, - смилостивился Морт. Вообще-то, он надеялся, что парнишка сможет что-то разузнать в замке. И насчет лука Махабы, и насчет наемников - кто и зачем их будет набирать, и зачем элерийцам понадобилось ублажать Аганея… Но кто знает, насколько беспочвенны опасения Кестиса? Что если его смогут опознать, несмотря на то, что свой кристалл парнишка утопил? С кристаллом тоже связана загадка, кто-то ведь его нашел? Но здесь ответ вряд ли следует искать в замке…

Аганей отправился в город в сопровождении Халана. Вернулся старик один за полночь и объяснил, что лорд останется ночевать в графском дворце.

- Они там уже все пьяны, - грустно рассказал Халан, - а наш-то лорд пить совсем не умеет, не было случая обучиться. Меня услали, боюсь теперь за него. Как он среди этих пропойц, один…

- Он ведь и был один, тебя, небось, на пир не звали? - уточнил Морт.

- Для оруженосцев и слуг стол накрыли в нижнем покое, а господа с королем наверх ушли. Кое-что я все-таки слышал снизу. Я не подслушмвал, но мало ли какая помощь лорду Аганею вдруг потребовалась бы? А тут и я под рукой.

- Ничего, старик, ничего… завтра лорд вернется. Если они его обхаживали столько дней подряд, неужто вдруг что-то плохое с ним сделают? А ты случайно не слыхал, против кого готовится война?

- Война? Какая война? - слуга отвечал рассеянно, его мысли были далеко - в верхних покоях графа Тайланского. - А, верно, что-то они замышляют.

Тут глаза старика блеснули.

- А ловко ваша милость копьем этого кудрявого принца саданули! Король его отчитывал, я своими ушами слыхал. Ты, говорит, болван, дал себя покалечить, когда необходим мне на коне и с мечом!

- А принц что же?

- Надулся, что бурдюк, сердито так: буду, говорит, на коне и буду с мечом. Я, говорит, победил! Ну а король все еще недовольно ему - победить, говорит, невелика заслуга, лучше б ты бока уберег. Два ребра сломал, на землю рухнувши, принц-то. Да, а как ваша нога?

- Да вот она, при мне! - С тугой повязкой Морт мог спокойно ходить и временами даже забывал о падении. Травма напоминала о себе лишь когда он ступал неловко. - А обо мне не было больше разговоров?

- Нет, они ведь больше о свадьбе. Ох, скорей бы утро, скорей бы лорд вернулся…

Аганей появился утром, довольно поздно, едва ли не перед самым началом общей схватки. Он едва держался в седле и вид имел довольно жалкий. Если бы не рыцарь, который неотступно сопровождал лорда и время от времени поддерживал его под руку, Аганей непременно свалился бы с лошади. При этом он твердил:

- Не надо, друг мой, я и сам могу, я бы доехал…

- Ничего, ничего, - отвечал провожатый, - его величеству угодно убедиться, что вы благополучно добрались в лагерь, лишь для этого я здесь. Вот увижу, лорд, что вы на месте, и сразу вас оставлю.

- Так вот он, мой шатер! Вот мои вассалы и мои добрые друзья.

- Отлично, тогда я вас оставлю, - согласился рыцарь. Между прочим, его Морт запомнил, этот коренастый крепыш с вышитым орлом на тунике, то и дело попадался ему на глаза с той самой памятной драки с принцем. Он и другой, со шрамом. - Мне еще нужно успеть снарядиться к бою, я ведь записан в партию вызова. Мы будем драться с южанами, приходите посмотреть, его величество ясно высказал желание видеть вас рядом на трибуне.

- Ну, если его величеству угодно, то я непременно буду.

Когда рыцарь с орлом отъехал, Аганей с тяжелым вздохом признался Морту:

- Пить вино - это удивительное умение, которому я совершенно не обучен! Мы пили наравне, клянусь, я вдвое больше него, но едва держусь в седле… - тут Аганей наконец-то свалился и угодил в объятия Морта и Халана, - а он собирается драться в общей схватке! Крепкий народ эти элерийцы.

- Они крепки лишь за столом, мой лорд, - твердо завил Халан, - а на коне и с оружием вы побьете любого!

- Воду принеси, - бросил ему Аганей. - Сейчас я не то что любого, я и мыши не побью…

Когда Халан исчез в шатер, лорд притянул Морта поближе и, дыша густым перегаром, почти трезвым голосом заявил:

- Нам нужно поговорить!

- Ну так говори!

- Сперва я должен… э… прийти в себя. Напомни мне, когда я высплюсь! Напомни, что нам нужно поговорить.

- Тебе нельзя спать, король будет ждать. Сегодня главный бой турнира, шесть на шесть верхом. Потом пешие поединки, стрельба из лука и…

Халан притащил ведро холодной воды, за ним спешил другой джагай с двумя ведрами.

Вассалы с трогательной заботой принялись приводить лорда в чувство. Старик подал чистый камзол. Когда Халан и второй оруженосец удалились, лорд заговорил:

- Король толковал мне о странных вещах. Речь шла о джагайских делах. Мне необходим твой совет.

- Расскажи, хотя я вряд ли подскажу что-то умное. Я совсем не знаю Джагайи. Не знаю, как там…

- Там жарко, вот и все, что можно знать о Джагайе. Там жарко как в Эйбе, но при этом не бывает дождей. Послушай. Сперва пили за жениха и невесту, как полагается на свадьбе, потом графиня ушла, и речь пошла совсем о другом.

Аганей замялся.

- Ну?

- Не знаю, как сказать, - простодушно признался верзила лорд. - Эдинор сказал, что Хокси занял трон не по праву, его род ниже моего. А что я могу об этом знать?

Мой двоюродный дед, тот бы знал, а я на самом-то деле Клевос, а не настоящий Аганей… Но он так сказал! А потом все кивал виночерпию, чтобы мой кубок наполнялся без перерыва, и говорил, говорил…

- Ты сидел рядом с Эдинором?

- Да, в этот раз даже Ладиор между нами не затесался. Король говорил, что я буду лучшим императором, чем Хокси, а еще там был такой старикашка в золотой мантии, ну… ну, маг, в общем.

- Магистр Грейнис.

- Точно, так эту бородатую корягу звали. Он сказал, что в Джагайе может стать прохладней, если вместо Хокси править стану я, и Эдинор тут же подхватил, что Элерия станет поставлять в Джагайю больше припасов, чем это в состоянии купить Хокси - просто потому будет поставлять, что он, Эдинор велит. Ради такого славного императора, как я. Ты что-нибудь понимаешь?

- Он хочет натравить тебя на Хокси? Создать ему проблемы в Джагайе? Непонятно, зачем, Хокси и так бессилен.

- Сперва я тоже так подумал, пока был не очень пьян и еще мог думать. Но ведь это бессмысленно?

- Ну почему же… все видели на турнире, какой ты великий воин, вот Эдинор и решил…

- Морт, опомнись! Что с того, что я управился с парой элерийских рыцарей? У Хокси есть охрана, он может созвать вассалов, да и вся столичная чернь будет на его стороне, потому что Хокси их кормит.

- А если кормить будешь ты… Элерия поможет…

- Это долго придется кормить, чтобы привыкли. Нет, здесь что-то другое. И объявят об этом сегодня. Эх, был бы с нами твой сеньор, он бы сразу разобрался!

Он бы знал, что мне делать…

- А что Ожидающие? За кого они?

- Они против всех. Говорят, что Вентайн вернется, а Хокси или Аганей - им плевать.

Тут вернулся Халан с надраенными ножнами, и беседу пришлось отложить.

- Кстати, что с Байвенной? Я долго прошлялся в глуши, и не знаю новостей из Джагайи.

- Нет новостей. Ожидающие не смогли взять город сходу, началась осада. В байвеннской гавани полно кораблей, припасов в городе хватает с избытком, потому что из Вольных Городов Юга везут. Ожидающих снабжают по суше, как раз через мои земли. С легкой руки твоего господина я объявил себя защитником купцов, да ты уже ведь знаешь!

- И что, много купцов?

- Толпы!

- Ожидающие платят щедро?

- Конечно, они же джагаи! Гордость не позволяет им платить скупо. А не платить вовсе нельзя, не будут приезжать купцы - тут и войне конец. Сами-то они о припасах не позаботились.

- Так у них есть чем платить?

- Они же джагаи! Разграбили все в городском округе. До зимы хватит, а там либо Байвенну примут в союз Вольных Городов, либо город падет раньше. И в том, и в другом случае война окончится к зиме. Словом, Ожидающие покинули Джагайю и увязли надолго.

Морт задумался. Кое-какие догадки у него начали возникать, но он ни в чем не был уверен, и тем более не собирался делиться с полупьяным Аганеем.

- Ладно, - сказал он вслух, - тебе пора на ристалище, король ждет. Мы поговорим позже.

- Тебе хорошо, тебя не зовут наливаться вином в присутствии Эдинора, - скорбно покачал головой лорд. - А меня и потом в покое не оставят. Одно утешает, скоро турнир закончится, и я вернусь домой. Хоть бы меня отпустили…

Лорд взгромоздился на коня и отправился вдоль зеленых палаток к въезду на ристалище.

"Домой, - подумал Морт, - Аганей, которого на самом деле зовут Клевосом, хочет домой. Его ждет жена и двое детишек. А где мой дом? И как меня зовут? Если я в самом деле Вентайн Последний, то мой дом - императорский дворец в старой столице.

Но там меня никто не ждет. Ожидающие? Эти убийцы в белом? Они ждут не меня, а того человека, которым я быть не хочу. Кому я нужен? Разве что немой девушке далеко на севере".