Грайлок 2: Безгрешных нет

Часть 4 Грехи королей

На третий день толпа за оградой собралась, пожалуй, еще больше, чем накануне.

Морт и не пытался отыскать местечко на трибунах, там сегодня было слишком много благородных зрителей. Господа, не принятые в турнирные партии, желали поглядеть, как управятся без них, так что даже тайланским горожанам из лучших семей не нашлось, где присесть, им позволили стоять между трибуной и оградой ристалища, чтобы не тесниться с простонародьем.

Морт и Халан сопроводили Аганея к входу на помост, там грумы в зеленом принимали у господ лошадей. Распоряжался ими Ланджерит, и рядом с ним крутился рыцарь с длинным шрамом вдоль щеки. Увидев Морта, Ланджерит знаком велел ему приблизиться.

- Господин Морт из Джагайи, вы славный воин, вы покрыли себя славой в поединках, и уж для вас я непременно найду почетное место! - торжественно объявил распорядитель, подкручивая ус.

Рыцарь со шрамом что-то прошептал на ухо Ланджериту, тот так же тихо ответил.

Морт разобрал лишь что-то насчет свидетеля, который пригодится. Аганей обрадовался, что земляк будет поблизости, хотя, конечно, и не в верхнем ряду.

Лорд так трогательно глядел на Морта, что у того не хватило духу поблагодарить и отказаться от этой чести. Рыцарь со шрамом препроводил Морта на помост и указал место рядом ниже того, где сидели король и Аганей. Рядом оказался зеленый друид высокого ранга - коренастый мужичище с буйной бородой. Сплетенные сучья на его груди были оправлены в золото. В руках друида был витой дубовый жезл, украшенный головой зверя. Резчик, изготовивший жезл, вероятно, имел в виду медведя, но вышло у него что-то совсем непонятное - наподобие эйбского хаджира. Зато глаза резной головы изображали довольно крупные рубины. Камни поблескивали при каждом движении друида. Бородатый что-то втолковывал соседу, а завидев джагая, удвоил жар.

- Солнце, - бубнил он, - высоко, ему нет дела до наших забот. Оно равно светит эйбонам, варварам и жителям обогретых городов. Огонь? Красные жрецы учат, что огонь стоит между человеком и Зимой, но что огонь без дров? Он умирает от голода, если человек его не покормит! Так кто кого спасает? Иное дело - лес! Лес вечен, он был всегда, он сильнее Зимы, потому что Зима ничего с ним не может сделать.

Лес дает пищу и огню, и человеку…

Пожилой мужчина, к которому обращался друид, по виду - знатный господин, солидно кивал и поддакивал, оба они украдкой косились на Мота - как тот воспримет проповедь? Морт не удержался и демонстративно зевнул. Он-то видел, каков бывает лес во владениях Зимы, и понимал истинную цену словам друида. Зима сильней всех.

Друид обиженно смолк, а Морт уставился на ристалище, разглядывая рыцарей.

Сегодня палатки "защитников" убрали, чтобы освободить место. В общей схватке рыцарям дозволялось маневрировать, отступать и атаковать, действовать группами и поодиночке, такой бой требовал больше пространства. Дюжина рыцарей во главе с Друйзом выстроились на своей половине поля, против них выехали соперники - все, как на побор, рослые мощные воины.

- Ну что ж, мы ждем, - громко произнес над головой Эдинор, - пусть приступают.

Стало быть, король уже на месте, и вот-вот начнется схватка. Толпа притихла, ожидая сигала к началу боя, даже говорливый друид помалкивал. На середину ристалища вышел Ланджерит и еще раз напомнил о чести и мужестве. На этот раз речь оказалась короче - в конце концов, решил Морт, более внимательные зрители к третьему дню могли бы зазубрить увещевания распорядителя и наизусть, так незачем повторяться.

Ланджерит покинул поле, и король поднял руку, готовясь дать сигнал к началу.

Трибуны и толпа за оградой притихли, стало слышно, как фыркают, волнуясь, кони бойцов, да звякает сбруя.

Прозвучал гонг, и отряды устремились навстречу друг другу, зрители взвыли, их вой слился с тяжким грохотом копыт и мощным лязгом доспехов. Если воины и выкрикивали девизы, их совсем не было слышно.

Морта тоже увлекло действо, хотя он-то полагал, что равнодушен к этой забаве. Он даже привстал вместе с другими - не для того, чтобы лучше видеть, а от волнения.

С грохотом рыцари столкнулись в середине ристалища, трое вылетели из седел при первой стычке, следом за ними оказался спешен и четвертый - Рыцарь Желудей, развернувшись в седле, ловко достал одного из соперников обломком копья. Рыцари схватились за мечи, палицы и секиры, и закипела рукопашная. К пожилому южанину с желудями на щите у местных рыцарей были, должно быть, давние счеты - сразу двое здоровенных воинов насели на него, тесня в сторону от общей схватки. Спешенные бойцы остались на ногах и схватились между собой.

Вой публики перешел в неистовый рев. Морт восхитился - старик с желудями на щите и впрямь оказался отличным воином, он успешно сопротивлялся двоим противникам, пока Друйз не пришел ему на помощь, свалив собственного соперника вместе с его лошадью. Однако остальным южанам не так везло - вскоре Друйз и Рыцарь Желудей остались вдвоем против троих бойцов. Еще несколько пеших продолжали обмениваться ударами, но и там одолевали противники партии жениха.

Друид, сидящий рядом с Мортом, отбросил свою солидность и призывал благословение леса на головы земляков, он даже стал размахивать жезлом, словно оружием, подражая бойцам внизу. Толпа ревела, нестройные выкрики сливались в единый хор.

Кажется, голоса множества людей сливались в единую мелодию, ритм которой подчинялся ударам топоров и палиц в руках рыцарей на ристалище.

Друйз с земляком пятились, местные рыцари наседали, им удалось сойтись вплотную, теперь южанам не могли помочь искусное владение оружием и мастерство наездников, все решала сила ударов, а уж силой местные рыцари были наделены сполна. Однако сопротивлялись "защитники" достаточно долго, покуда король не бросил жезл на песок ристалища, давая знак к окончанию боя.

Ланджерит велел бить в гонг, и его подручному пришлось трезвонить больше десятка раз, прежде чем шум стих настолько, чтобы король мог заговорить.

- Довольно! - объявил Эдинор. - "Защитники" потерпели поражение, но мой долг, долг короля, защищать справедливость! Негоже, чтобы столь славных воинов свалили с коней, коли в этом нет нужды! Господин Друйз, примите наше решение с достоинством, этого приза вы не добились, но здесь, на трибуне, имеется иная, не менее почетная награда, прекрасная дева, влюблено глядящая на великого героя!

Морту почудилось, в промежутках между фразами, произносимыми Эдинором, он различает рыдания невесты: "Не хочу, нет, не хочу!.." - и увещевания, произносимые женщиной постарше: "Он отважный воин и благородный человек, деточка, не говори глупостей…" Но тут в толпе простого народа заорали:

- Какой благородный король!

- Эдинор Справедливый!

- Слава королю!

Нет сомнений, что сперва крик подняли люди, подосланные Ланджеритом, но толпа послушно подхватила эти слова.

Эдинор поднял руку, призывая к тишине. Добившись, чтоб шум пошел на убыль, он продолжил:

- Радостно и приятно быть королем такого народа! Легко восстанавливать справедливость, если наш трон защищают столь славные и мужественные воины! Мы благодарим наших рыцарей за великолепный бой!

"Льстец и хвастун одновременно, - подумал Морт, - ему приятно быть королем народа, который орет тебе славу по подсказке купленных зачинщиков… интересно, каков был Вентайн? Красовался ли он перед толпой, как этот жирный хвастун?" - Господин Морт! Господин Морт из Джагайи! - позвали совсем рядом.

Морт обернулся - на лестнице стоял рыцарь со шрамом, тот, что привел его сюда, на трибуну, кивал и манил рукой.

- Господин Морт, вас желает видеть его величество!

Делать нечего, пришлось пробираться к лестнице. Соседи - друид и пожилой рыцарь, с готовностью поджали ноги и втянули животы, чтобы Морту было проще пройти. Ну, конечно - сам король желает видеть этого джагая!

- Но попранная справедливость взывает к нашему сердцу! - Эдинор повысил голос, перекрывая говор толпы. - Не только в нашем славно королевстве, но и по всему Грайлоку творится немало недоброго, и слава Солнцу, мы в силах помочь беде!

Слава Солнцу и слава лесу, вид отважных героев, сразившихся ныне на этом поле чести, внушил нам мысль повести войско на север! С такими героями мы сумеем восстановить угодную Солнцу и лесу правду!

Тут уж взревели наемные солдаты - им эти слова пришлись по душе, здесь пахло новой войной и выгодным заказом. Эдинору снова пришлось ждать, пока стихнет гомон, а Морт успел подняться на верхний этаж помоста. Позади дубовых сидений - у короля самое высокое - выстроились арбалетчики в белом и зеленом, Морт отметил напряженные тетивы. Едва он ступил на помост, несколько солдат тут же уставились на него, и, хотя они держали оружие опущенным, было очевидно - не удастся сделать ни единого движения, которое могло бы таить угрозу для короля. По правую руку от его величества сидел граф Тайланский, далее его заплаканная дочь, слева - красавчик Ладиор и Аганей. Во взгляде лорда была скрытая горечь, но Морту он обрадовался. Всего здесь находилось два десятка человек в роскошных нарядах - местные вельможи и те, что приехали в свите Эдинора. Позади, в тени тента, стояли те, кому негоже было занять место рядом с его величеством, прислуга графини, королевские оруженосцы и прочие. Сейчас они, и знатные гости, и челядь, с любопытством разглядывали Морта.

- Увы, миновали времена, когда императоры Джагайи вершили справедливость по всему Грайлоку! - король уже приходилось орать, потому что шум никак не стихал.

- Ныне императорский престол занимает ничтожный Хокси, которому нет дела до Грайлока и справедливости! Да он и коронован не по праву! Здесь, рядом с нами, находится лорд Аганей, куда более достойный короны Джагайи! Злым умыслом красных жрецов и подлого Хокси он лишен престола! Так восстановим же справедливость, ибо таков наш долг! Коли Джагайя ослабла, то пусть Элерия вершит справедливость повсюду!

"Он метит в императоры, - понял Морт, - новая империя, Элерийская… Что же до Аганея… он должен вручить регалии Эдинору, чтоб соблюсти формальности… вот оно что…" Он снова поглядел на земляка, лорд выглядел вовсе не счастливым.

- Мы поможем благородному Аганею! - продолжал Эдинор. - Я зову всех отважных героев, явившихся на турнир, сопровождать нас в Джагайю, где мы возведем на престол законного монарха! Встань, лорд! Пусть поглядят на тебя рыцари, с которыми ты бился вместе! Турнир сделал нас единым воинским братством!

Аганей с убитым видом поднялся. От него больше ничего не зависело, он даже не мог теперь отказаться, было слишком поздно - он будет коронован в Джагайе по собственной воле либо вопреки ей.

- Вы все, добрые люди, будьте свидетелями! - орал Эдинор. - Благородные рыцари, явившиеся сюда, чтобы показать свою доблесть, вот вам случай послужить правому делу! Докажите свою отвагу, следуйте за мной, за вашим королем!

Аганей глядел на Морта, Ладиор повернул кудрявую голову и тоже глядел на Морта, стрелки охраны, с показной небрежностью сжимающие взведенные арбалеты, рыцарь со шрамом, сопящий позади - Морт вдруг понял, что слишком много людей уставились на него. Хоть Эдинор глядит на элерийцев, шумящих за оградой.

Эдинор обернулся и хлопнул Аганея по плечу - верней, он не достал до плеча рослого лорда и хлопок пришелся по руке, однако красоты сцены это не могло испортить.

- А теперь продолжим праздник! - закончил речь король. - Мы желаем глядеть соревнования пеших воинов, затем пусть все пьют хоть до упаду! Сто бочек вина прибыли в нашем обозе. Кто не напьется в честь молодоженов, в честь законного монарха Джагайи и в честь рыцарской доблести - тот предатель!

"Он не назвал монарха Джагайи императором, - машинально отметил Морт, - а мог бы и назвать, это уже ничего не меняет…" Ланджерит на арене завел новую речь - теперь не такую вычурную, поскольку взывал к людям простого звания. На ристалище приглашались пешие бойцы - померяться силой и потешить зрителей. Желающие тут же хлынули на поле. Подручные распорядителя, одетые в зеленое, принялись выстраивать их и осматривать оружие, чтобы подобрать пары для первых поединков. Два десятка человек приволокли переносные ограждения, чтобы соорудить четыре площадки для поединков - прямоугольники тридцати шагов в длину и немного поменьше в ширину. Толпа нетерпеливо гудела, ожидая новую забаву, а король лишь теперь поглядел на Морта.

- А, вот он, этот негодяй, сумевший покалечить моего дорого кузена Ладиора! - король улыбался, брань была шуткой.

- Ему тоже досталось, дорогой родич, - кисло заметил принц.

- Не сомневаюсь. Но ты, джагай, что скажешь о моей речи?

Морт не хотел бы отвечать на этот вопрос… не то, чтобы он чурался вранья, во время странствий ему постоянно приходилось лукавить и лгать, но все же…

- Я уверен, Аганей будет правителем ничуть не худшим, чем Хокси. Даже лучшим, ваше величество.

Аганей вздохнул. Он бы стал сейчас спорить и отпираться, но смысла не было.

Вокруг одни элерийцы, что бы ни сказал лорд - его слова пропадут впустую.

- Мне кажется, твой лорд хочет возразить, - с прежней добродушной улыбкой произнес Эдинор, - но это лишь от скромности. Друг Аганей, скромность не к лицу монархам. Но если ты не желаешь быть императором, назовись королем Джагайи, назовись лордом-правителем. Мы желаем лишь сместить подлого Хокси и видеть на джагайском троне мужественного и честного человека. Вот и земляк так же считает.

Верно, юноша?

- А как этот герой попал на турнир? - прозвучал старческий голос.

Морт лишь теперь разглядел в тени под полотняным тентом старого золотого мага - разумеется, того самого магистра Грейниса, о котором он много слышал. До сих пор золотой маг стоял позади, за высокими спинками кресел расположились несколько человек, большей частью прислуга. Например, пожилая женщина - Морт, сидя внизу, слышал, как она утешала невесту.

- Лорд Аганей собрался сюда, - изображая простодушие, развел руками Морт, - вот и я подумал, хоть погляжу, как будет биться его милость. Но благодаря щедрости славного Ладиора, и мне довелось сразиться. Его высочество подарил мне великолепного коня, вознагради его Солнце.

- Солнцу следует вознаградить коня или принца? - рассмеялся король.

- Э… - Морт притворился, будто тяжело задумался. - Обоих! Обоих, ваше величество!

- Стало быть, последние месяцы ты провел в Джагайе? - снова заскрипел Грейнис.

"Он же ищет того, кто освободил пленников, - напомнил себе Морт, - и знает, что с ними в Галдерберн пробирался джагай". Состроив как можно более глупую гримасу, он ответил:

- Конечно. Там лорд Аганей мне повстречался, там я и услыхал о турнире. Где ж еще!

Золотой маг снова отступил в тень.

- Ну что ж, джагай… - с прежней приязненной улыбкой заговорил король.

- Морт его имя, - подсказал Ладиор.

- Да, конечно, кузен! Он же побил тебя на мечах, и тебе следует знать имя! Итак, друг Морт, что ты скажешь о нашем решении насчет Джагайи?

- Дозвольте, ваше величество, сопровождать лорда в походе! - решительно выпалил Морт. Он ведь собирался попасть туда, так что теперь будут две возможности: пробираться в страну, охваченную войной, на свой страх и риск, либо присоединиться к победителям. Хотя бы на время.

- Ну вот, - Эдинор обернулся к Аганею, - один рыцарь в твоей свите уже имеется.

Один, но какой! Не каждому удается одолеть в рукопашной Ладиора. Верней, этот был первым за последние… за сколько лет, Ладиор?

- Тысячу! - буркнул тот. - Милый родич, ты не мог бы перестать твердить об этом несчастном недоразумении? Можно подумать, ты ни о чем другом не думаешь, лишь о моей случайной неудаче.

- Ну-ну, не сердись на нас. Скоро у тебя появится новая возможность сразиться с джагаями.

- Как бы не так, - огрызнулся Ладиор. - Хокси сдастся, вот увидишь.

- Ступай, Морт, - кивнул король. - Нам по душе твоя решительность и честность.

Морт поклонился и осторожно, избегая резких движений, зашагал к лестнице. Мало ли, что он по душе королю! А вдруг он не понравился королевской охране? Морту хотелось, чтобы стрелки со взведенными арбалетами тоже прониклись к нему добрыми чувствами.

А на ристалище уже все было готово к состязаниям. Наемники рвались продемонстрировать свое искусство королю, который заявил, что предстоит поход.

Поход - это, значит, работа для солдат удачи. Морт глядел, как воины, попарно вступают в огороженные арены, потом прозвучал гонг, и начались схватки. Оружие у солдат было самое разнообразное - здесь можно было наблюдать все богатство человеческой фантазии. Когда речь идет о том, как бы половчей убить и искалечить себе подобных, воображение не знает предела. Солдаты на аренах использовали всевозможные секиры, палицы, короткие копья, усаженные шипами грузы на цепях, многие сражались парным оружием. Лезвия были закрыты защитными накладками, но удары сыпались в полную силу, и уже после первого круга с арены унесли двоих убитых.

Друид с оправленным в золото символом на груди возмущался жестокостью нравов, сосед, пожилой дворянин, утешал его:

- Не стоит сожалеть, это же чернь, подонки, к тому же самые отпетые из них - те, кто торгует своим клинком, продаваясь за золото любому.

- Вот и послужили бы нашему королю, благослови его лес, в походе! - заявил бородатый друид. - Зачем же убивать друг друга попусту?

- Это часть их работы, - пожал плечами рыцарь. - Их кровь стоит не дорожи горсти монет, за которые они согласны резать друг друга. Покажут себя королю, понравятся - и он назначит большее жалованье их капитану. Они уже воют, понимаете ли. Ведь это не благородные рыцари, которые откликнулись на призыв сеньора, а мразь, которая служит за монеты. Чем больше перебьют соперников - тем дороже сумеют продать свои клинки в походе.

Морт подумал, что этот господин был бы сдержанней, окажись рядом кто-то из наемников - небось, тогда придержал бы свой благородный язык. Однако, надо отдать пожилому господину должное, он был прав. Для наемников поход уже начался, капитаны сейчас позволили лучшим бойцам выйти на арены, чтобы обратить на себя королевское внимание. Пусть отряд рискует потерять самых искусных бойцов - зато в случае успеха при найме можно будет вытребовать больше денег. Здесь, под Тайланом, сошлось не меньше дюжины отрядов солдат удачи, да еще толпа одиночек, продающих меч на свой страх и риск. Тысячи полторы наемных головорезов, никак не меньше. Добавить их к рыцарям, которые явились на турнир, добавить отряды королевских солдат, которые стянуты в графство якобы для поддержания порядка во время турнира… Да, нужно отдать должное Эдинору - он собрал огромное войско, при том что лазутчики соседей вряд ли могли заподозрить, что готовится поход. По всей Элерии ходили разговоры о предстоящем турнире, но никто даже не заикался о войне. И вот оно, войско, собранное у границ Джагайи. Веселый король Эдинор провел всех.

Пока Морт размышлял о ловкости Эдинора, на аренах трижды сменились бойцы. Все желающие уже успели сразиться по первому разу, теперь между собой дрались победители. Заметил Морт и Галиаса - капитан бесился у барьера, размахивал неизменной флягой и понукал своего чемпиона. Морт заинтересовался - кого выставил Галиас на состязания? Имени солдата Морт не помнил, но в лицо знал.

Здоровенный молодой наемник - местный, из элерийцев. Этот парень Морту не нравился, слишком много гонору. Наемник кичился своей силой и несколько раз намекал Галиасу, что неплохо бы назначить ему полуторную плату. Возможно, капитан выставил парня на бои с напутствием: покажешь себя, тогда и решим.

Первый бой этот верзила, значит, выиграл… а вот во втором у него не заладилось.

Противник существенно уступал элерийцу габаритами, зато двигался очень быстро и уже успел несколько раз нанести ощутимые удары. Дрались оба секирами, излюбленным оружием элерийцев, но, похоже, тощий чернявый наемник владел своей получше здоровяка из отряда Галиаса. Тот пропускал удары, от этого ярился еще больше, рвался в ближний бой. Чернявый увертывался, пригибался, пропуская размашистые выпады противника над головой, а сам бил, хотя и не с большой силой, зато быстро и резко. На лезвиях были защитные накладки, но секира - оружие тяжелое, дубиной такого веса можно и убить, и покалечить в два счета.

Вот чернявый снова присел, проскользнул под рукой неповоротливого элерийца и на отскоке успел ткнуть обухом в грудь. Удар сбил здоровяку дыхание, и тут чернявый перешел в атаку. Конечно, и он мог бить с немалой мощью, но до сих пор берег силы. Теперь он осыпал элерийца градом ударов, а тот не успевал парировать их, теперь элериец отступал, а тщедушный наемник наскакивал на него, тяжелая секира летала в его руках, как перышко, он наносил удары то лезвием, то древком.

Пожилой рыцарь рядом с Мортом возмущался медлительностью земляка - он, понятное дело, болел за верзилу из отряда Галиаса. Друид поднял жезл и скороговоркой забормотал молитву лесу, но и это не помогло - при особенно удачном выпаде чернявый нанес сильный удар противнику по ребрам, потом, молниеносно развернув оружие в руках - по рукам, сжимающим оружие. Элериец взвыл, роняя секиру, новый удар под колено свалил его в песок. Чернявый отступил на шаг, вскинул оружие над головой, приветствуя зрителей - его наградили одобрительными криками.

Морт не смог сдержать улыбки, глядя на Галиаса. Капитан что-то говорил проигравшему, слова до трибун не долетали, но вид у силача наемника был сконфуженный. Понятно - повышение оплаты откладывается. Под конец Галиас хлопнул солдата по плечу и протянул флягу: дескать, полечись. Потом Галиас стал что-то обсуждать с капитаном, к отряду которого принадлежал чернявый ловкач, и мысли Морта снова возвратились к грядущему походу в Джагайю. Ничего умного он не придумал, и решил, что следует довериться судьбе - рано или поздно ход событий подскажет, как поступить. Он не сочувствовал Эдинору, но и Хокси был ему безразличен. Во всяком случае, он, Морт, отправится в Джагайю и доберется до императорской библиотеки. Еще нужно будет посоветоваться с приятелями…

Хитроумный Туйвин, конечно, одобрит поведение Морта, а Махаба? Морт вспомнил о луке эйбона. Да, нужно еще проследить, кому достанется приз…

Морт снова поглядел на турнирное поле, там схватки пеших бойцов уже подходили к концу, осталось всего две пары. Теперь, когда победа в соревнованиях была близка, а худшие бойцы, вроде белобрысого богатыря из отряда Галиаса, выбыли из схватки, темп замедлился. Опытные рубаки не спешили, кружили по огороженным аренам и подолгу прощупывали соперника, прежде чем перейти к решительным действиям.

Зрители орали, понукая бойцов… Вот наконец и здесь определились победители - это стоило четверке участников еще одной жизни. Проиграл и чернявый ловкач.

Остались лишь двое. Морту снова стало интересно - кто и как лучше всех дерется на таких состязаниях? Двое бойцов - оба не в кольчугах, а в кожаных латах, менее стесняющих движения, оба с мечами. Оно и понятно, когда на лезвиях защита, кольчуга становится ненужной, а меч позволяет наносить быстрые удары, хотя и не такие мощные, как тяжелая секира.

Морт расслышал, как наверху смеется король. Вряд ли монарха развеселили состязания - скорей всего, пока внизу чернь развлекается, король обсуждает с приближенными дела. У тех, кто сидит в верхнем ряду, свои забавы, свой повод для веселья.

Пока сражались наемники, парни в зеленом, состоящие под началом господина Ланджерита, приволокли на поле мишени - здоровенные рамы, обтянутые войлоком с намалеванными кругами. Их выставили у края поля, так, чтобы стрелки располагались спиной к помосту, где восседали знатные зрители. И видно господам лучше, и меньше риска, что неверно направленная стрела залетит. Или, наоборот, верно направленная. Даже в самом Тайланском графстве, как-никак, хватает людей, ненавидящих веселого славного короля Эдинора, не говоря уже об иноземцах. Турнир - удобный случай нанести удар по королю…

Да, врагов у элерийского монарха хватало. "Скоро их станет еще больше, - подумал Морт". Джагаи правили веками, к ним относились как неизбежному злу, к их власти привыкли, поскольку сменялись поколения, люди рождались, жили и умирали от старости под властью потомков Ирго Ужасающего, так что этот порядок казался не только вечным, но и единственно возможным. Когда Грайлок услышит о новом императоре, объявится немало обозленных. И тут же пришла новая мысль: "А если безумный план Туйвина увенчается успехом, и я каким-то немыслимым образом получу трон? Будут ли ненавидеть меня? Конечно же, будут… я стану предметом ненависти тысяч и тысяч людей по всему Грайлоку, от северного берега Долгого моря до самого Благословенного Эйба…" От раздумий Морта отвлек взрыв воплей внизу - поединок закончился, и Ланджерит уже спешил к победителю, чтобы вручить ему награду. Наверху поднялся с кресла король - Морт сразу понял это, когда крики пошли на убыль. Эдинор поблагодарил бойцов и обрадовал наемников, напомнив о том, что ему уже завтра понадобятся их клинки. Затем Ланджерит объявил о начале состязаний стрелков. Его люди уже заканчивали растаскивать барьеры, оставшиеся после боев пеших, а мишени уже ждали лучников. К распорядителю потянулись желающие посостязаться. Здесь уж на ристалище сошлись не одни наемники, многие из местных жителей считали, что владеют луком достаточно хорошо, и что у них есть шанс отличиться.

- Десятка четыре, не меньше, - подсчитал друид.

- Побольше! Одних только наемников здесь около тридцати, - возразил дворянин. - А уж наших-то местных…

- Лесу угодны хорошие стрелки, - важно произнес друид. - Я молюсь, чтобы победил славный элерийский лучник.

- Посмотрим, посмотрим, - дворянин завозился на скамье, устраиваясь поудобней, - я в своей вотчине тоже устраиваю состязания для вилланов, и победителя вознаграждаю. Погляжу-ка, насколько мои олухи уступают настоящим мастерам лука.

Ланджерит подготовил десять мишеней, так что стрелками пришлось бросить жребий, чтобы определить первую десятку. Наконец стрелки вышли к рубежу и в последний раз осмотрели луки. И люди, и оружие отличались разнообразием. Здесь были и крестьяне с простыми охотничьими луками, и северяне с массивными луками из пород дерева, которые не растут в Тайланском графстве, жители далеких восточных королевств, у которых были короткие сильно изогнутые луки, и даже гирхиец - маленький, кривоногий, похожий на мохнатый шар в одежде из шкур. У этого лук был из рога степного козла. Ланджерит объявил условия.

- Сто шагов! - прокомментировал пожилой рыцарь, - я своим позволяю начать с пятидесяти! Ай-яй-яй…

Стрелки подготовились и замерли в ожидании позволения начинать.

- Пусть приступают! - крикнул король. - Да поживей! Они же не благородные всадники, чтобы сам король махал для них рукой всякий раз! Ланджерит, велите им стрелять!

Распорядитель кивнул подручному с гонгом, тот прозвонил. Стрелки нестройно вскинули луки. Кто пускал стрелу сразу, пока рука не устала, кто долго выискивал верный угол и натяжение тетивы… Стрелы полетели и впились в мишени. Все десять человек поразили цель.

- Отличные стрелки! - проорал сверху король. - Этак мы будем здесь неделю сидеть, пока они выяснят, кто из них лучший! Нарисуйте на мишенях круг размером в ладонь, пусть попадают в круг!

Приказ исполнили мигом, потом Ланджерит - уже по своему почину - еще раз усложнил задачу лучникам, велел отступить на десять шагов.

Из первой десятки круг поразили лишь четверо.

- Ну вот, другое дело! - весело крикнул Эдинор. - так они живей закончат!

Наградить всех! Я лишил их возможности целиться в большую мишень, но алеры утешат славных стрелков!

Толпа за барьером одобрительно зашумела. Шестерым лучникам, не прошедшим во второй круг, Ланджерит вручил по серебряной монете, с тем они покинули поле. К черте встала новая десятка. Морт следил внимательно, чтобы получше приглядеться к самым метким. Одному из них достанется приз, лук Махабы. Конечно, сразу отнять или выпросить оружие у победителя не удастся, за ним будут следить шпионы, посланные Грейнисом, для того противный старикан и затеял эту историю с наградой победителю. Придется ждать, пока выпадет подходящий случай. И хорошо, если выиграет наемник, один из тех, отправится с войском Эдинора в Джагайю. На войне случается всякое, глядишь, и выпадет Махабе случай вернуть лук.

Новая партия соперников поразила мишени, в круг попали лишь трое. Ланджерит наделял уходящих монетами и напутствием: выпить во славу доброго короля Эдинора, да будет к нему благосклонен лес. Когда завершился первый круг, на поле остались восемнадцать лучников, в том числе двое местных. По приказу Ланджерита прислуга провела на вытоптанной земле ристалища новую черту - на десять шагов дальше от мишеней. Девять человек пустили стрелы, затем еще девять. Промазали трое. Этим Ланджерит вручил по два алера, а расстояние до мишени снова увеличилось на десять шагов. Теперь уже никто не спешил пускать стрелу, соперники долго целились, вскидывали луки, опускали, ждали, пока минует порыв ветра… С расстояния в сто пятьдесят шагов стреляли лишь трое наемников. Со ста семидесяти - двое. В маленький круг не попал ни один, видно и человеческой меткости есть предел. Чуть ближе к центру мишени попал гирхиец, его и признали победителем.

Лук Махабы он принял с недовольством, покачал головой и заявил, что лучше бы ему еще монет отсыпали, из такого лука с лошади стрелу не пустишь, слишком длинный.

Лук тут же выкупил у него солдат, занявший второе место. Морт постарался запомнить его, а также и капитана в приметном красном плаще и красном же камзоле - капитан хлопал победителя по плечу, размахивал руками и что-то орал, широко разевая рот. Слов Морт не слышал, но предположил, что этот красный - капитан отряда, к которому принадлежит меткий стрелок, он доволен победой своего человека.

Морт встал и двинулся к лестнице, ведущей с помоста. Он уже видел и слышал все, что следовало… и, можно сказать, он сегодня услышал куда больше, чем хотел бы.

- Юный господин, - топорща седые усы, обратился к нему пожилой рыцарь, - куда же вы? Теперь его величество скажет заключительную речь!

- Мы все прокричим: "Слава королю!" - добавил друид с жезлом. - Или вам неохота кричать вместе со всеми?

- Я, видите ли, нынче свел с вашим королем близкое знакомство, - бросил Морт через плечо, протискиваясь мимо этой парочки. - Если я захочу сказать ему "слава" или что-нибудь еще, я смогу сделать это лично. Это будет куда приличней, чем орать вместе со всеми, вы не согласны?

Друид с рыцарем остались обдумывать сказанное, а Морт уже спешил вниз по лестнице, пока не нахлынула толпа. Он был на нижних ступнях, когда Эдинор заговорил. Речь короля Морта не интересовала, и так ясно, что сейчас будет сказано: славный король, славные подданные, славный турнир, завтра славный поход, а нынче всем славно выпить славного вина… во славу короля, разумеется.

Когда Эдинор закончил речь призывом к веселью, и многотысячная толпа отозвалась восторженным ревом, Морт уже почти добрался к рядам зеленых палаток. Не сбавляя шага, он поспешил к шатру Аганея. В лагере было пусто, оруженосцы и челядь сейчас радовались вместе со всеми на ристалище. Лишь несколько кнехтов с кислыми рожами с завистью глядели на Морта, их оставили стеречь господское имущество, а им хотелось на праздник.

Спутники Морта и вассалы Аганея сидели в коричневом шатре. Все нервничали, и еще Морт заметил, что все они при оружии, будто готовятся отразить нападение.

- Мы уже слышали, - объявил Туйвин. - Король Эдинор начинает войну с Джагайей.

- Не с Джагайей, а с Хокси, - поправил Морт. - Новым владыкой станет Аганей, и Эдинор проводит его, чтобы лично убедиться, насколько плотно тот сядет на трон.

- Так это правда… - с горечью в голосе пробормотал джагай из свиты Аганея, - господин теперь бунтовщик.

- Это как посмотреть, - обнадежил другой, - если господин и есть истинный император, то бунтовщиком оказывается как раз Хокси.

- Только не император, - Морт снова внес поправку, - Джагайской империи давно уже нет, теперь об этом объявят публично. Но вот что я вам скажу: ваш господин неохотно примет участие в походе. Он бы отказался, если бы мог. Поэтому постарайтесь его утешить, поверьте, ему сейчас куда хуже, чем любому из нас.

- А вы как, с нами?

- Да, Морт, - подхватил Туйвин. - что будем делать мы?

- Мы сопровождаем лорда в походе, - пожал плечами Морт. - Меня призвали к королю Эдинору, чтобы я, как представитель Джагайи, высказал согласие с тем, что Аганей имеет больше прав на трон.

- И что ж, ты соврал, что так оно и есть? - буркнул Махаба.

- Я ловко вывернулся, сказав, что из Аганея выйдет монарх не хуже, чем Хокси. И я в самом деле так считаю. Твой лук достался парню из вольного отряда, и он, полагаю, отправляется в поход с элерийцами. Разве это не повод, чтобы нам присоединиться к армии?

- А, ты не забыл, - Махаба попытался улыбнуться. - Да, мой лук…

- Твой лук из ребра дракона… постойте, а где Кестис? Его одного не хватает! Я как раз хотел сказать, что нашего олуха следует держать под присмотром, потому что магистр Грейнис крутится здесь и что-то вынюхивает.

- Какой еще магистр? - буркнул Аганеев вассал. - Пришла девчонка, до самых глаз в плащ укутанная, поманила вашего дармоеда, он и пошел за ней. И почему меня девки никуда не манят…

- Тебе все девки, - протянул джагай постарше, - а нам как быть? Мы ведь верные вассалы господина Аганея, значит, нам его поддерживать во всем полагается?

Морт видел: им всем охота сделаться приближенными нового императора. А что?

Жизнь выкидывает забавные номера! Полгода назад они были нищими и разбойничали на дорогах, потом дела пошли на лад, когда вместо разбоя они занялись вымогательством под видом охраны, затем - турнир в Тайлане, где их лорда осыпают милостями и подарками… казалось, куда уж лучше? Но вот новый выверт судьбы, и каждый из них уже видит себя в роскошном наряде у трона великого владыки!

"Со мной судьба поступила как раз наоборот, - подумал Морт, - начал я с трона Джагайи, потом падение, и вот докатился сюда… О, Солнце, я собираюсь в поход с узурпатором против другого узурпатора? Чтобы от всего этого выиграл мой мятежный вассал? Похоже, я плохой император, если меня не возмущает такая ситуация. А она меня скорей забавляет".

За стенками шатра раздались голоса, люди возвращались с ристалища, потом Морт расслышал грохот и зычный голос возницы:

- Подходи, налетай! Милостью его величества короля Эдинора вино для всех!

Джагаи переглянулись. С места ни один не тронулся.

- А вы чего, не хотите вина? Наливают всем бесплатно.

- Когда перепьются, им захочется подраться с джагаями, а тут мы, - ответил вассал Аганея, - нет уж, посидим лучше здесь.

- Боитесь, что побьют? А если они сюда полезут?

- Пьяные не побьют, - невесело усмехнулся джагай, - мы им уже не раз отпор давали. Ну, разве что одного если подловят, то могут и накостылять. Да мы теперь поодиночке не ходим. Однако если кого покалечим, господину нашему ответ держать.

Потому стараемся местных не обижать.

- Ну ладно…

Так они сидели в шатре, пока не возвратился Аганей. Лорд по-прежнему оставался невеселым, но приступ отчаяния он, похоже, преодолел и смирился с неизбежным.

- Ты уже здесь… - кивнул он Морту.

- А где ж мне быть? Я ведь обещал сопроводить тебя в Джагайю, и собираюсь исполнить обещанное в точности.

- Морт, ты настоящий друг, мне гораздо легче, когда я не один.

- В сущности, у меня тоже не было выбора. Меня для того и позвали к королю, чтобы был свидетель - джагай. Очевидец, так сказать. Если бы свидетелем я оказался плохим, то обошлись бы вовсе без очевидцев. Брось грустить, подумай лучше, как половчей устроиться в новых условиях. Не мешает обзавестись фургоном, например.

Морт подумал, что Туйвина и Махабу придется по возможности прятать - мало ли, вдруг в войске, идущем на Джагайю, окажется кто-то из солдат, участвовавших в вылазке за Тархийский хребет? Везти их под пологом фургона будет в самый раз.

- Это верно… что ж, твой прежний сеньор был мудрым человеком, ты многому у него научился. Жаль, что его нет с нами, уж он-то знал бы, что делать…

Морт покосился на Махабу - не ухмыляется ли? Но эйбон не веселился, он все думал о своем луке.

- Я все думаю, - добавил Аганей, - что скажет жена? Когда она узнает, что я предатель…

- Брось, она узнает, что стала королевой. В сущности, у Хокси прав не больше, чем у тебя. А может, в расчетах советников Эдинора и есть доля истины? Может, Аганеи были ближе к престолу Вентайна Последнего, чем Хокси?

- Это вовсе не меняет дела!

На это Морту нечего было ответить, он и сам был согласен: это ничего не меняет…

От необходимости отвечать его избавило появление Кестиса. Парнишка, приподняв полог, нырнул в шатер, Туйвин встал ему навстречу:

- Ну, где шатался, бездельник?

- Я, дяденька, не бездельник нынче, - осторожно ответил Кестис и протянул коротышке кошель.

Тот принял звякнувшую ношу, подкинул на ладони, покачал головой… развязал тесемку, которой была стянута горловина и заглянул. Все следили за его манипуляциями. Туйвин выудил из кошеля золотую монету, попробовал на зуб.

- Ну, паре-е-ень… Откуда у тебя? Эй, ты чего?

Кестис пятился, с лица его, и баз того бледного, вдруг исчезли все краски, он тыкал пальцем в Аганея и беззвучно разевал рот. Споткнулся, сел, резво перевернулся и на четвереньках пополз из шатра, боднув полог на ходу головой.

Даже не задержался, чтобы встать или откинуть рукой тяжелые складки у входа.

Морт бросил взгляд на лорда, растерянного, так же, как и остальные, и бросился следом за парнишкой из шатра. Кестис сидел у входа. Вокруг шумел лагерь, рыцари и вассалы пили, смеялись, где-то за рядом зеленых палаток уже затянули походную песню… рядом с огромной бочкой, поставленной на колеса, толпились разрумянившиеся воины, тянули к вознице кружки и кубки, тот наполнял, приговаривая:

- Пейте, добрые господа, пейте вволю, нынче его величество славный король Эдинор, благослови его лес, велит всем быть веселыми!

Кестису было не до веселья, он сжался в комок, обхватив себя руками и мелко дрожал.

Морт склонился над ним и взял за плечо:

- Кестис, что с тобой? Что случилось?

Тот поднял к Морту неестественно белое лицо, глаза казались круглыми и непомерно большими.

- Дяденька Морт, не выдавайте меня дяденьке Аганею! Пожалуйста, Солнцем и лесом прошу, не выдавайте меня!

- Да не нужен ты Аганею, у него сейчас своих забот по горло. Чего это ты выдумал?

- Он с золотыми магами заодно, он меня им на расправу отволочет! Не велите ему, не выдавайте! Дяденька Морт!

- Что это тебе такое в голову взбрело-то? - Морт даже растерялся, до того нелепо заговорил Кестис.

- Кинжал у дяденьки Аганея! Поглядите на его кинжал! В рукояти кристалл.

Махонький совсем, да я-то чую! Я всегда чую, если кристалл рядом!

- Погоди, погоди… кинжал? Я даже не глянул…

- Не было у дяденьки того кинжала, а теперь, вон, кристалл в рукояти! И сам дяденька Аганей странно смотрит, как бы не околдовали его! Вот сейчас, небось, выскочит и меня на расправу потянет…

Из шатра показался Аганей, за ним следом еще несколько человек, джагаи, Туйвин…

Морт поднял руку, призывая к молчанию. Бросил взгляд на кинжал - в самом деле, прежде этого оружия лорд на поясе не носил. Морт взял Аганея за рукав и увлек обратно в шатер. Там вытянул кинжал из ножен и стал разглядывать. Рукоять украшала россыпь самоцветов, среди них - небольшой граненый бесцветный камешек.

И впрямь, похоже на кристаллы магов. Морт поднес палец к губам и выразительно посмотрел на лорда, тот растерянно кивнул. Морт сунул кинжал под ворох одежды и увлек Аганея наружу. Они, прихватив Кестиса, отошли от входа в шатер, чтобы и их спутники ничего не могли слышать.

Там, оглядевшись - не видно ли поблизости рыцаря со шрамом или его приятеля с вышитым орлом - Морт тихо спросил:

- Откуда у тебя этот кинжал?

- Король подарил, сказал - на удачу. Удачу, сказал, оружие приносит, а она мне очень нужна. Я посмотрел, сталь отличная.

- Так, так… в рукояти кинжала маленький кристалл. Не понимаешь? Кристалл, как у магов, только совсем крошечный.

- Зачем же он мне? Ведь я не…

- Погоди. Кестис! Кестис, перестань трястись и отвечай на вопросы. Что может такой маленький кристалл? Мне уже известно, что по нему можно выследить человека, при котором этот камешек. Что еще? Можно ли подслушать, о чем говорят возле кристалла? Или увидеть того, кто рядом с ним?

Аганей разинул рот - до него только теперь дошел скрытый смысл королевского подарка.

- Почем я знаю, дяденька… кто ж знает, что золотые маги могут сотворить…

- Ладно, насчет увидеть - это мы скоро проверим. Если сюда заявится дюжина-другая солдат в белом и зеленом, значит, можно видеть. И, значит, увидели Туйвина с Махабой. Аганей, запомни: на всякий случай ничего важного не говори, когда кинжал при тебе.

- Да я его выброшу! В болото!

- И мигом навлечешь на себя подозрение. Нет уж, придется тебе всегда таскать эту штуковину на поясе, но соблюдать осторожность в словах. И еще - куда бы ты ни отправился, маги будут знать. Придется иметь это в виду. Вот только не соображу, на кой лед золотые и Эдинор вместе? Что за интерес свел короля Элерии и магов?

- Они боятся друг друга, дяденька, - вставил Кестис.

- Ты-то что об этом знаешь, малец?

- Да я это вот… случайно подслушал. Солнце свидетель, я не хотел, оно так получилось.

- Ну, рассказывай.

- Вот позвала меня эта самая дева с нею пойти.

- Какая дева?

- Служанка графини. Я когда на дудочке играл, она тоже плакала. Очень ей по душе моя игра пришлась, а уж графине-то…

- Так. Тебя позвала служанка. Что дальше?

- Привела к самой домине этой деревянной, на которой господа сидят, а король выше всех.

- К трибуне, - машинально поправил Морт, - так она называется. А солдаты? Там стрелки с арбалетами, никого не подпускают.

Кестис залился краской. Переход от бледности к багровому румянцу произошел мгновенно.

- Она мне платье дала. Я надел, как будто я девица - тоже графинина служанка, нас и пропустили.

- Олух. А если бы обман раскрылся? Тебя бы просто пристрелили. Или башку бы снесли.

- Однако ж вот он я, дяденька! Жив и здоров.

- Ладно. Ох, закончится когда-нибудь твое везение… - при этом Морт подумал: "Кто бы что ни говорил о везении, а мне бы лучше помолчать…" - рассказывай дальше.

- Привела в самую эту трибуну, не на лестницу, а в самую середку, там домина же целая, внутри места много, просторно, кучами доски лежат, спрятаться можно.

Сказал дева: "Стой здесь и жди", - а сама убегла. Ну, я и не хотел туда, потому что Грейнис рядом, и солдаты, и господа всякие сердитые, но куда ж деваться?

Дева позвала, а она самой графине служанка. Вот стою я, ни жив, ни мертв, дохнуть боюсь лишний раз, потому что когда дева со мной, ее в лицо все знают, она солдатам соврет, ее послушают, а мне и сказать-то будет нечего, если найдут.

- Хорошо, хоть сам это понимаешь.

- Тогда же и понял, дяденька, но ведь я не думал, что дева меня одинокого бросит.

Я и вовсе не знал, куда она меня тянет. Меня, дяденька, бабы во всякие места приводили, мало ли… Лучше я дальше расскажу, а?

Аганей задумчиво потер подбородок.

- Морт, ну у тебя и вассалы… Я же слышал, ты сказал, что если бы Махабу с Туйвином увидели в кристалл, за ними пришла бы стража. Мало того, что вы что-то совместно натворили, я уж не спрашиваю, что… но еще и этот олух!

Морт вздохнул - придется и лорду что-то соврать… не хотелось, однако Аганей, хоть и простодушен, но не глуп, он многое замечает. Пока что его можно отвлечь рассказом Кестиса, но потом предстоит неприятное объяснение. Пока что он кивнул Кестису - рассказывай дальше.

- Вот, стою я, стало быть. Орут за стеной, шум… а у меня там темно и тихо, я даже немного успокоился, - как всегда обстоятельно завел парнишка, - долго стоял, потом король наверху орет: всем пить! Всем веселиться! Закончилось, значит, игрище. Скоро все пойдут вниз, с этой, как ее?

- Трибуны.

- Ага. Вот, думаю, и моя голубка сейчас прилетит.

- Какая еще голубка? Служанка, что ли?

- Да нет, графиня же! Служанка что? Она меня по графининому приказу зазвала, чтобы повстречаться нам. Со служанкой я бы и так мог… где-нибудь.

Аганей в восхищении покачал головой:

- Ну ты, парень, и хват… А с виду - олух и дармоед.

- Так вот, слышу, стража наверху командует: прощения просим, господа, однако сперва король сойдет. Все гомонят, ждут, пока его величество спуститься изволят.

И слышу я - король разговаривает, да с кем! С Грейнисом самим. Ну, думаю, пропала моя голова. Даже дышать перестал.

- В общем, ты послушал разговор короля с магистром, так?

- Ну, так, дяденька Морт. Он шли, спорили, но при людях не хотели. А как сошли с лесенки, встали у стены, а у той самой стены я и прятался как раз, только они снаружи, а я внутри. И не дышал. Только слушал в щелочку. Пылища там, внутри, только и думал: как бы не чихнуть! И Грейнис еще сердито так королю выговаривал: следить за луком! Нужно и дальше следить за луком! А Эдинор: я и так выставил себя дураком, назначив такой приз, от которого отказываются! Я, говорит, не стану плясать под вашу дудку!

- Какая дудка, какой лук? - промямлил Аганей. - Я думал, они будут что-то важное…

- Это важное, - утешил лорда Морт. - Кестис, рассказывай дальше.

- Король говорит: вы хотите, чтобы я подчинялся, а я не стану. Власть моя! Я король! А маг ему: нам не нужна власть, нам нужна безопасность, и мы сделаем вас, ваше величество, самым могущественным человеком Гайлока, потому что такой человек обеспечит нам безопасность. А если не желаете, найдем другого. Королей хватает.

- Он спорил с Эдинором? Грозил ему? - Морт удивился. До сих пор казалось, что такое невозможно. - Или ему жизнь недорога?

- Значит, золотые маги могут грозить даже королю Эдинору, когда вокруг вассалы и солдаты, - Аганей тоже был поражен до глубины души. - Они, конечно, владеют силой, но чтобы грозить самому королю…

- Поле Греха под Лайвеном показало всему Грайлоку, что могут маги, - напомнил Морт. Но жизнь свою магистр невысоко ценит, похоже. Ну да, маги в своих башнях могут многое, однако Грейнис здесь, а не в башне. Ведь королю несложно подстроить все как несчастный случай, сказать, что старик… ну, скажем, упал с лестницы, и свидетели найдутся, само собой. Постой-ка, у Грейниса кристалл, значит, через него в башне могут слышать каждое слово, а?

- Мой кинжал! Подарок короля! - Аганей сжал кулаки. - Ну, ваше величество…

- Дяденьки, мне дальше говорить? - несколько обиженно спросил Кестис, он уже оправился от страха и опять стал самим собой - бестолковым пареньком, "олухом" и "бездельником".

- А было что-то еще?

- Грейнис сказал: все, что я прошу сделать - это в ваших интересах, мой король, мой император.

- Так и сказал: "император"?

- Ага. У Эдинора сразу гнев и прошел.

- Грейнис еще добавил… что-то об императорах. Что, дескать, должен быть лишь один император, и тут цели золотых магов и Эдинора совпадают. Поэтому то, что нужно золотым магам - то нужно и Эдинору. А нужно вызнать все, что связано с Кайлом. Для этого следить за луком. Тогда Эдинор говорит: я найму капитана, в отряде которого будет лук. Потом они ушли, и я уж боле ничего не слышал. А вскорости и моя голубка слетела. Служанка привела ее. Ох, и плакала, графиня, прямо убивалась. Как же, говорит, глупо судьба распорядилась, что ты не принц и не граф…

- А олух, - вставил Морт.

- Все меня бранят, - пожаловался паренек, - только дева юная прекрасная правильно сказала: ты, говорит, лучше всех, от дудочки твоей сердце замирает, а в глаза твои гляжу, как в воду с головой бросаюсь. Вот какие благородные слова.

Кошелек дала на прощание и сказала, чтоб себя берег.

Кестис тяжело вздохнул и закончил:

- И мне она люба, да что толку…

- Тебе и рыжая певица люба, и служанка этой девочки, и еще сотни баб. А вот графине ты голову закружил, олух. Если бы не ты, ей не так тяжко было бы.

- Певица - совсем другое, дяденька. Таких, как та рыжая, и впрямь много, а эта… эх, дяденька, где вам понять.

Кестис вдруг смолк и уставился за спину Морту. Тот лишь теперь расслышал, как его зовут:

- А, господин джагай! Вот так встреча!

Морт обернулся - к ним спешил, на ходу затягивая ремень, Эльвас Весельчак, жизнерадостный рыцарь, во владениях которого встретил свой конец учитель Кестиса, серый маг Арас. Добрый господин Эльвас, основательно нагрузился дармовым вином и отошел за палатки облегчиться, тут-то и попался ему на глаза старый знакомец.

Морт представил Аганею элерийца, а тот не смолкал:

- Вот так встреча! Вот так встреча! Помните, господин Морт, как вы сбросили меня с лошади? Мне повезло! На турнире в подобном случае моя лошадка досталась бы вам!

Ха-ха!

- Благополучно ли закончилась ваша история? - спросил Морт, чтобы хоть что-то сказать. - Нашли вас вассалы?

- Ха! Я их сам нашел! Сперва изловил лошадку, потом и этих бездельников! Как вы думаете, чем они занимались? Ловили сбежавшего мага под юбкой мельничихи! Каковы проходимцы? Ну, я им показал! Показал, как бросать господина в лесу одного! Из-за всех этих треволнений я опоздал к началу турнира, но я видел ваш с бой с принцем Ладиором! О, да! Прекрасный поединок! Отменные удары и похвальная стойкость!

- Я пойду, пожалуй, - буркнул Аганей, - собираться в поход.

Кестис воспользовался случаем и увязался за лордом, Эльвас внушал ему страх.

- Так вот он каков, будущий император Джагайи, - протянул, глядя вслед Аганею, Весельчак. - Могучий человек!

- Вряд ли он посмеет назвать себя императором, - заметил Морт.

- Ну, король! Пусть будет королем! - не унимался Эльвас. - А вот что, господин Морт, мне пришло в голову. Если этот славный правитель займет престол, ему придется набирать придворных заново, верно? Ведь не сможет же он доверять приближенным Хокси! Не могли бы вы… ах, не знаю, как сказать…

- Да уж скажите как-нибудь.

- Не могли бы выхлопотать местечко при дворе? При будущем джагайском дворе? Так надоело прозябать в глуши… У нас тоска и ничего не происходит, я даже мага в тот раз не смог изловить.

Эльвас громко икнул, его качнуло, но пьяный рыцарь устоял на ногах.

- Господин Морт, подумайте: будущий король Джагайи не сможет доверять соотечественникам, они же там все предатели и лизоблюды, при дворе-то! Хо-хо!

Лизоблюды! А верные рыцари из Элерии, простые славные парни, вроде меня… те, кто помог занять престол…

- И кем же вы себя видите при дворе, господин Эльвас? - Морт не знал, как бы отделаться от охмелевшего элерийца. - Не канцлером ли?

- Канцлером? - Эльвас озадачился.

- Или хранителем печати? Быть может, начальником стражи? Казначеем?

- А! Ха-ха! Вы шутите, господин Морт! Ха-ха-ха! Никто не оценит доброй шутки лучше меня! Я знаю о все о шутах и их выходках! Я, знаете ли, грамотен, я прочел все, что написано о проделах шутов! А что, может, мне заделаться шутом его джагайского величества?

- Не унизит ли это вас, господин Эльвас?

- У императора Вентайна тоже был шут, я читал и о нем! Говорили, что на самом деле он обладал большим могуществом при дворе, потому что император всегда был на его стороне и любил его, как брата. Там случилась какая-то темная история, шут-то и впрямь приходился не то братом, не то кузеном Вентайну, и они были похожи как две капли воды. Благодаря этому Вентайн иногда и сам откалывал веселые номера, появляясь одновременно в двух местах! Современники считали это волшебством, но на самом деле всего лишь сходство двух родичей - законного наследника престола и бастарда. Один из секретарей тогдашнего смотрителя дворца оставил после смерти прелюбопытные записки, а я читал, да… Этот шут, звали его Тенью, всегда носил маску, чтобы никто не знал, как они с Вентайном Последним похожи.

- Вот как? - Морт слегка заинтересовался рассказом Эльваса. Ведь все, что было известно о Вентайне, не могло его не занимать. Вдруг какой-то намек поможет разбудить память? - И как же об этом сходстве узнал секретарь?

- У него была хорошенькая дочка по имени Селия, а уж в постели-то Тень снимал маску, так-то! - Эльвас снова рассмеялся.

- Хорошо, господин Весельчак, я понял, - решил Морт, - вы претендуете на должность шута при дворе Аганея.

- Нет-нет, я вовсе не… а-а-а, - рыцарь погрозил Морту пальцем, - снова шутите!

Ну да, я сказал, что прочитал все о выходках шутов и придворных проказников, но…

- Тогда станете смотрителем при старой императорской библиотеке, - решил Морт. - Я люблю читать, и мы с вами, господин Эльвас, будем часто встречаться. Нас, любителей, чтения, не так уж много в Грайлоке, и мы должны помогать друг другу.

Захлопали крылья, Морт оглянулся и увидел ворона, слетевшего с шеста платки.

Из толпы, собравшейся на турнир, создать армию вмиг - невозможно. Многолюдное сборище приветствовало призыв Эдинора выступить в поход уже на следующий день, но после попойки лагерь лишь к полудню зашевелился. Кто искал вина, чтобы похмелиться, кто начинал сворачивать палатки, но, глядя на соседей, прекращал это занятие. С места снялись лишь несколько отрядов наемных солдат. Морт разыскал Галиаса, чтобы попрощаться. Капитана растрогало это проявление дружбы, он немедленно приложился к фляге и с чувством промолвил:

- Ты славный парень! Я сразу это понял… жаль, что ты не хочешь заделаться солдатом. Я видел, как ты дрался на турнире. Наконец-то нашелся воин, способный свалить Ладиора, этот заносчивый королевский родич всем надоел.

- Он тоже меня свалил, - скромно напомнил Морт.

- Это ерунда, не ты первый, не ты последний. Ладиор хвастун, но воин он грозный.

Вместе с тем я бы не хотел в мой отряд этого бойца, такой способен все испортить, как бы ни был хорош с мечом и копьем. Вот ты - другое дело! Слушай, ты ведь близок к будущему королю Джагайи… может, выхлопочешь для меня постоянную службу? Аганею понадобятся верные клинки.

Морт не сдержал улыбки - дружба с лордом начинает приносить плоды, все участники похода теперь станут просить его о тепленьком местечке в новой Джагайе, в Джагайе Аганеев. Знали бы все эти просители, при каких обстоятельствах он сошелся с будущим королем! Но, с другой стороны, это поможет делу - всякий, кто желает свести дружбу с будущим королевским фаворитом Мортом, имеет возможность уже сейчас всячески этого самого фаворита ублажать.

Вообще-то, к Галиасу Морт наведался, чтобы разузнать о судьбе лука Махабы. Имени стрелка, получившего приз, Галиас не знал, но о капитане кое-что рассказал.

Звали наемника в красном Джог Кровавый, эту кличку он любил и всячески старался поддерживать репутацию отпетого головореза. Галиасу Джог был не по душе, и разговор пришлось быстро закончить - Морт не хотел, чтобы его интерес проявился слишком откровенно. Выпив напоследок за военную удачу, Морт распрощался, он объяснил, что у него много дел, ведь нужно сворачивать лагерь, а он теперь и королевский конюший, и секретарь, и камердинер, и еще одному Солнцу ведомо кто.

При дворе должностей много, а Морт пока что единственный верный вассал.

Когда он вернулся в лагерь, коричневый шатер все еще стоял, но люди Аганея уже выдергивали колышки и увязывали в тюки имущество. Туйвина с Махабой среди них не было видно, а вскоре Морт понял, почему они прячутся - Аганей беседовал с рыцарем, на груди которого красовался орел. Один из соглядатаев Ланджерита, то есть графа Тайланского, то есть самого короля. В этой связке шпионов структура феодального общества прослеживалась достаточно отчетливо.

- Я уже собирался отправить Халана с наказом подыскать где-нибудь повозку, но, оказывается, господин граф готов любезно предоставить нам… - обернулся к Морту Аганей.

- Лучше бы крытый фургон, если эта просьба прозвучит не слишком нахально, - поспешно вставил Морт. Его приятели не могут прятаться вечно, в дороге хорошо бы им сидеть в фургоне, особенно Махабе.

- А, господин Морт из Джагайи! - приветливо улыбнулся рыцарь с орлом. - Разумеется, его светлость подыщет фургон для нашего славного лорда… пока еще лорда, а? Кстати, я вроде видел при вас эйбона. Меня разбирает любопытство, каким образом вы заполучили эту диковину.

Рыцарь демонстративно огляделся:

- Кстати, где он, этот черный?

- Бегает, высматривает все. Он совсем недавно из Эйба, ему все любопытно.

- Ах, вот как! Недавно из Благословенного Эйба! И что ж, он не бывал еще нигде?

Не видел края Зимы?

- Видел только в дороге из-под полога фургона, - улыбнулся Морт. - Совсем дикий парень, едва научился носить штаны, а больше пока ничего не умеет. Но он крупный и сильный, для слуги это хорошо.

- Да, да, конечно… - Морт видел, что собеседника ответ не удовлетворил.

Конечно, его бы больше устроило, скажи Морт, что Махаба сбежал из-под стражи в холодных землях Галдерберна.

Когда Рыцарь Орла удалился, Махаба с Туйвином тут же объявились рядом.

Оказывается, они прятались поблизости.

- Значит, штаны? - обиженно спросил эйбон. - Между прочим, я еще кое-что умею.

- Твой лук в отряде капитана Джога Кровавого, и за ним следят шпионы короля, - улыбнулся Морт. - За луком следят, а не за капитаном, я хотел сказать. Отряд сегодня снимется с лагеря. Судя по тому, что я наблюдаю, мы выступим только завтра, но нагоним наемников на границе с Джагайей.

Махаба тут же забыл об обидах, и Туйвин не упустил случая его поддеть:

- Гляди-как, он согласен считаться дикарем из Благословенного эйба, лишь бы ему возвратили его деревяшку. Махаба, ты любишь это полено, как родного брата. Можно подумать, твоя мамаша согрешила с деревом.

- А твоя - с бочонком, - парировал эйбон, и уточнил, - с маленьким пузатым бочонком.

- Потом разберетесь с генеалогией, - остановил спор Морт. - Махаба, тебе бы в самом деле лучше переодеться в натурального эйбона. И вот что: нам обещали фургон, ты поедешь в нем, под тентом. Не высовывайся, а Туйвину я велю придержать язык.

- А мне не нужно прятаться? - уточнил коротышка.

- Ты не настолько приметен, но все же постарайся не попадаться на глаза королевским солдатам, а также рыцарю, который был здесь и еще одному со шрамом вдоль рожи.

- А, ты тоже заметил эту парочку? Они постоянно крутятся возле нашего лорда.

- А я не замечал, - признался Аганей. - Проклятье, в лед бы провалились все эти короли с их шпионами вместе…

- Вот уж на это лучше не рассчитывать. Аганей, ты слышал насчет моих людей, они вынуждены скрываться.

- Да, и я все еще жду объяснений, - вспомнил лорд. - Что они натворили?

- У них ссора с королевскими солдатами, - выдал Морт заготовленную ложь, - меня не было рядом, когда им вздумалось поссориться с элерийцами, и мне пришлось помочь им сбежать из-под стражи, так что теперь они как бы в бегах.

Аганей подумал и кивнул.

- А Кестис? Он тоже вроде как в бегах?

- Из-за женщин. Я его совсем не знаю, парнишка пристал к нам по дороге, так не бросать же его из-за каких-то глупостей?

- Да, это верно…

- А что тебе наплел этот парень с орлом на груди? Чего ему вообще здесь было нужно?

- Он вассал графа Тайланского, его светлость беспокоится о том, как я устроюсь в походе.

Морт окинул взглядом коричневый шатер, вассалы Аганея как раз стали опускать главный шест.

- Боюсь, я поскромничал, когда попросил один фургон. Тебе надарили столько всего, что увезти это будет непросто…

Тут Кестис пискнул что-то неразборчивое, попятился и нырнул за шатер. Морт лишь вздохнул - его спутникам то и дело нужно от кого-то прятаться. К ним с Аганеем направлялся Друйз, счастливый зять Тайланского графа. За рыцарем следовала надлежащая свита, полдюжины оруженосцев и слуг.

- А этому что от тебя надо, мой лорд?

- Ну как же! Он задолжал мне коня и доспехи. Сейчас предложит выкуп, потому что оружие и жеребец ему понадобятся в походе. Эх… Рыцарь Клевос выжал бы его досуха, воспользовавшись ситуацией, а лорду Аганею пристала щедрость по отношению к тем, кто поднимет оружие на его стороне против Хокси.

- Привыкай, друг мой, высокое положение - это не только преимущества. При этом Морт подумал: "Как бы много я мог бы знать об этом, если бы помнил…" - Зато я, знаешь ли, уже пользуюсь благами от твоего имени. Меня осыпали просьбами принять на службу или предоставить должность при твоем дворе. Я никому не отказываю!

Представляешь, является к тебе толпа людей, благородных и не очень, и каждый утверждает, что ты обещал ему ту или иную привилегию?

- Они будут разочарованы, - буркнул Аганей.

- Вот именно! Я им наобещал, а отказывать будешь ты. Меня все будут любить, а тебе не простят отказов.

- Морт, мне и так плохо, - взмолился лорд, - да еще ты со своими остротами… был бы здесь твой сеньор, он бы не стал так меня допекать глупыми шутками. Эх, вот у кого я попросил бы совета…

Но советовать было некому, и бедняге Аганею пришлось всем заниматься самому. С Друйзом он побеседовал очень кратко, им было не до церемоний, потому что оба спешили заняться подготовкой к маршу. Друйз пообещал вместо боевого коня, в котором нуждался сам, предоставить пять лошадей, пригодных под седло или под вьюки. Потом появился присланный графом возница с фургоном. Фургон лорд принял, возницу отослал - своих людей достаточно. А затем к Аганею явились молодые рыцари, предлагая свои мечи в обмен на ленное владение. Младшие сыновья обедневших родов, они не надеялись на долю в отцовском наследстве и были готовы стать вассалами джагая, лишь бы получить земли.

- Не отказывай им, мой лорд, - громко посоветовал Морт, - и в случае победы дай им земли побольше, а я с охотой погляжу, как вытянутся лица твоих вассалов, когда они увидят собственные феоды.

- Простите, господин, что вы имеете в виду? - обратился к Морту самый бойкий из юношей. - Почему лица вытянутся?

- Вы не бывали в Джагайе, мои храбрые господа? Нет? Я так и думал. Земли там много, но солнца еще больше.

Морт растолковал рыцарям, что Солнце любит Джагайю слишком крепко и тамошние земли, мягко говоря, не плодородны. Когда расстроенные молодцы удалились искать другого сеньора, он покачал головой:

- Они все поголовно неграмотны и необразованны, я уверен. Не знать, что собой представляет Джагайя! Из какой медвежьей берлоги они вылезли? Но ты не унывай, я нашел для тебя по крайней мере одного грамотного. Эльвас Весельчак, так его звать, и у него имеются собственные владения, которые он готов оставить ради пышного титула при твоем дворе. Он будет хранителем твоей библиотеки.

- Кого еще ты принял на мою службу?

- Пока что только Эльваса и капитана наемников Галиаса. Но не сомневайся, будут и другие! Я добр и отзывчив, не могу устоять, когда просят. Когда нам выступать?

Завтра?

- Король велел сниматься с лагеря когда угодно. Сбор отрядов у пограничного поста на границе Джагайи. Там река, и хватит воды для большого лагеря. Раз уж фургон у нас есть, мы отправимся, как только поклажа будет в нем.

- Тогда вперед! Я сам помогу грузить, - вызывался Морт. - Мне до льда надоел этот Тайлан… Отвратительное место.

- Ну почему же… - задумчиво произнес Аганей, - милый городок, такой чистый…

Везде строят, всюду каменщики, резчики, кипит работа.

- Вот как! Когда я был в нем до погрома, это было настоящее болото. А может, и впрямь стоило разнести половину Тайлана, чтобы на месте трущоб выстроить новые красивые дома. Когда будешь императором, так и поступай. Джагайю следует сжечь и не ее месте возвести новый город.

- Это тоже шутка?

- Ага, ты усомнился! Хороший признак.

Аганей озабоченно покачал головой.

- Морт, Морт… ты странный человек. У меня голова пухнет от вопросов и сомнений, а ты зубоскалишь. И как покойный сеньор переносил твой характер! Он обладал небывалым терпением!

- Да он вообще был сплошной добродетелью и ходячим складом достоинств.

- Не смей так говорить об этом великом человеке! - неожиданно возмутился лорд. - Есть все же и неподходящие поводы для насмешек!

- Для меня - нет. Однако ради тебя я сделаю исключение. В адрес моего прежнего сеньора - никаких шуток!

Аганей некоторое время пялился на Морта с высоты своего огромного роста, потом изрек:

- Ты собирался помочь грузить фургон. Надеюсь, это не было шуткой?

Фургон нагрузили, люди Аганея оседали коней, и небольшой конвой влился в людской поток. Дорога была забита повозками, конными и пешими - многотысячное воинство двигалось к джагайской границе. Морт ехал рядом с Аганеем, тот сутулился в седле и опустил голову - поза красноречиво передавала настроение лорда. Морту, напротив, было любопытно и скорей весело. Он знал, что император Вентайн совершил поход на Лайвен, и, стало быть, ему приходилось наблюдать нечто, похожее на нынешнее шествие. Но его собственная память, память Морта, молчала - Морт, восставший из снегов на Поле Греха, впервые глядел, как идут на войну такие полчища.

- Интересно, - заговорил он, - сумел бы король Эдинор созвать такое большое войско, если бы просто призвал вассалов в поход?

- Такое же или даже немного большее, - буркнул Аганей. - Но для этого он должен был зимой разослать гонцов, объявить о созыве ополчения, в ответ получил бы заявления вассалов о готовности, но войско собиралось бы всю весну, а накануне лета явилось бы около половины тех, кто обещал. Остальные тянули бы, просили прощения, заявляли бы, что вот-вот подтянутся… и к середине лета столь же многочисленное войско было бы готово. Два месяца на военную кампанию - потом начинаются дожди.

- Да, ловко вышло.

- Эдинор потратил много золота, чтобы обеспечить графу такой богатый турнир.

Зато теперь он покончит с Джагайей, и все из-за того, что я собрался выиграть у элерийских рыцарей пару поединков.

- Брось, Аганей! Эдинор не мог заранее знать, что ты появишься в Тайлане. Поход на Джагайю он готовил очень долго, а твое появление попросту оказалось случайным и довольно удачным дополнением его плана. Здесь нет ровным счетом никакой твоей вины.

- Так-то оно так, да кто поверит? Весь Грайлок будет уверен, что я приехал в Элерию, чтобы присоединиться к этому походу.

- И все же на тебе нет греха. Это дело должно оставаться между тобой и Солнцем.

Оно видит каждого. А люди… людям не запретишь говорить глупости. Если бы каждый, сказавший глупость, умирал на месте, Грайлок обезлюдел бы.

- Очень благородно, что ты меня утешаешь. Но сам я себя не могу простить.

Аганей с Мортом едва плелись в густом потоке, дорога не вмещала всех участников похода, так что заняться, помимо разговора, было нечем.

- Ну и не прощай, - согласился Морт, - суди себя строго и действуй так, чтобы уменьшить вред от твоего появления в Элерии.

- Как это сделать?

- Пока не знаю, жизнь покажет. Я уже давно разучился заглядывать вперед дальше, чем на пару недель. А вот что! Я знаю, что сказал бы тебе мой прежний сеньор. - Морт смирился с тем, что Аганей уверовал в этого выдуманного человека и решил воспользоваться таковым обстоятельством. - Смотри, как действует король Эдинор и учись у него искусству правления. Тебе придется править в Джагайе, вот и делай это как можно лучше.

- Да какой из меня король… Всю жизнь я был рыцарем Клевосом, даже с Красным Замком Аганеев не смог управиться…

Тут пришлось разговор прервать, за Аганеем явился придворный рыцарь и позвал к королю - Эдинор тоже выступил, и желал, чтобы будущий правитель Джагайи сопровождал его в походе. Морт поглядел вслед безутешному лорду и подъехал ближе к фургону, которым правил Туйвин.

- Все идет просто отлично! - заявил коротышка. Он говорил тихо, чтобы не расслышали едущие рядом вассалы Аганея. - Мы движемся в Джагайю, с нами идет армия, которая скинет с престола Хокси… а там, глядишь, кривая судьба вывернет так, что представится шанс… а?

- Отец-Солнце хранит императора, - согласился Морт. - Однако тебе придется оставить мечты о должности императорского казначея. Пусть на троне сидит Аганей, а мы получим доступ к библиотеке. Разве не этого мы добиваемся?

- Это глупо! Получить часть вместо всего! Доступ к библиотеке! Ха! Корона будет переходить из рук в руки, это шанс для тебя!

- Я хочу вернуть память. Ничего больше.

Морт ощутил раздражение, он не хочет заполучить корону, это несет одни только заботы, и никакого веселья.

- Хорошо, - вдруг согласился Туйвин. - Вот станешь прежним Вентайном, сразу мозги заработают правильно. Вот тогда мы вернемся к этому разговору.

Потом, немного подумав, добавил:

- Если, конечно, тебя не убьет Махаба. Он должен это сделать, когда твоя память вернется. Опасайся его!

- Скорей тебе нужно опасаться, - глухо прозвучало из глубины фургона.

- Дяденьки, это… вы о чем таком говорите? - за спиной Туйвина показалась любопытная мордочка Кестиса.

- А, вот ты где! - улыбнулся Морт. - Тоже прячешься?

- Я не прячусь, я просто так… скромный я очень.

Тут Туйвин натянул поводья, фургону пришлось остановиться, потому что элерийцы затеяли ссору впереди на дороге - два рыцаря, каждый сопровождаемый многочисленной свитой, орали, что другой должен уступить дорогу более родовитому и знатному господину. Спор привлек внимание - у обоих ссорящихся нашлись в колонне земляки, либо дальняя родня, они поспешили на помощь своим, и кое-кто уже обнажил оружие, готовясь перейти от слов к делу и проложить путь силой.

- Повеяло грешным холодом, - заметил Морт. - Интересно, если Аганей сместит Хокси, в Джагайе станет прохладней? Если нет, мы будем знать, что у Хокси прав было больше.

На шум явились люди короля, пожилой рыцарь в белом и зеленом, сопровождаемый конными латниками.

- Мир, господа! - зычно орал королевский вассал. - Именем его величества приказываю остановиться! Мечи в ножны, топоры на пояс!

- Скоро двинемся дальше, - констатировал Туйвин.

- Дяденьки, так о чем же вы говорили? Какой император Вентайн?

- Мы говорили о том, что болтунов нужно топить, - отрезал Туйвин.

- Вот еще! Совсем не о том вы говорили, я все слышал.

- О, а вот и господин Друйз, - Морт демонстративно привстал в стременах, вглядываясь в облако пыли, плывущее над дорогой. - Чего ему здесь нужно? А, того прощелыгу, который своей дудкой смущает чужих невест…

Голова Кестиса мгновенно исчезла под пологом.

- Я думал, он спит, - пожаловался Туйвин. - Солнцем клянусь, я слышал его храп.

Слух у парня устроен куда лучше, чем мозги.

- Кестис, вылезай! - позвал Морт. - Я пошутил.

- Злые твои шутки, дяденька.

- Ладно, не дуйся. На коне хочешь прокатиться?

- А не сбросит?

- А ты опять встанешь.

- Опять злобно шутишь…

- Давай, садись в седло.

Морт помог парнишке взгромоздиться на жеребца, взял под уздцы и повел в сторону от дороги. Пока рыцарь в королевских цветах увещевал ссорящихся, колонна стояла, и Морт направился на луг, заросший пропыленной травой.

- Я тебя хотел спросить, Кестис… помнишь, ты говорил, что к турниру золотой маг нарочно поддерживает хорошую погоду?

- Ну.

- Не нукай, олух, отвечай нормально. А если бы нужно было сделать так, чтобы неделю лил дождь?

- Можно, наверное. Я ж с большим кристаллом дела не имел, у него, наверное, силища-то какая! А с моим маленьким такое не выйдет. Нет, никак.

- Но с большим кристаллом все-таки можно? А как он вообще работает?

- Это, дяденька, секрет.

- Так я и увез тебя от всех. Говори смело, никто твоего секрета не узнает.

- От тебя, дяденька, тоже секрет.

- А вот и нет, от меня - не секрет. Мне можно рассказать, - Морт дернул повод, конь сменил направление, и Кестис едва не вылетел из седла.

- Ой! Осторожней, дяденька Морт!

- Держись крепче, не то упадешь… если не расскажешь, как работает кристалл.

- Да я и не знаю, если честно сказать, - признался паренек. - Откуда мне? Я и в учениках-то без году неделя… Дяденька Арас мудрено толковал, я на все соглашался, а понимать не понимал. Он говорил: кристалл управляет энергией.

- Тогда что такое энергия?

- Ну… как бы сказать… это сила такая, вроде тепла.

- Добрая, значит, сила? Красные жрецы учат, что тепло - это праведное добро, значит, энергия это добрая сила.

- Нет же, все не так! Энергия может быть в тепле, а может и в воде текучей.

Когда река мельничное колесо крутит, дядька Арас говорил: это энергия воды работает.

- Ну, так вода, значит, теплая. Постой-ка, а ведь верно! Зимой вода холодная, в ней энергии нет, и зимой река замерзает, мельница стоит. Ну вот видишь, разобрались с энергией.

- А вот и не разобрались, дяденька! - Кестис даже подпрыгнул в седле от возмущения. Конь сделал резкое движение, и Морт едва поймал падающего паренька.

- Ой. Не так, дяденька. Зимой ветряная мельница крутится. А ветер-то холодный. А дядька Арас говорил: то энергия ветра крутит.

- Путаешь меня, лишь бы секрет не говорить? То вода, то ветер… а с погодой как?

- Погода - то больше от солнца и ветра. Нужно их чувствовать, свои чувства соединять с мысленным облаком, а кристалл усиливает эту связь.

- С каким еще мысленным облаком?

- Маги называют его ноосферой. Это мысли всех людей, живых и мертвых, они как круглая шапка над Грайлоком зависли.

- Красные жрецы говорят, душа праведника сливается с Центральным Огнем, а душа грешника уходит в Лед, в Большую Зиму.

- А зеленые друиды говорят: душа в дерево уходит. Дяденька Морт, ты меня спрашиваешь или красного жреца? Жрец тебе наврет и не покраснеет, за него одежа покраснела, так говорят, слыхал ли?

- Ладно, оставим красных… Мне важно другое: золотой маг может сделать такую погоду, какую пожелает. Верно?

- Ну…

- Не нукай, олух. Отвечай по делу. А если маг пожелает, чтобы была жара среди зимы, это можно?

- Один не осилит, потому что как спать завалится, холод возвратится. Но если у мага большой кристалл и много учеников, которые умеют с ним обращаться, то пока он спит, ученики подменят. Это у серых магов ученик один или же двое, не больше, а в башнях и по три десятка, а то и поболе. И ходят в учениках до старости, потому что золотой маг - всегда старик. У нас не то, у нас наставник обучил тебя самому небольшому, и все! Дальше сам, сколько у тебя мозгов и таланта хватит.

Потому золотые маги на серых и злы, что серых-то все больше и больше, и молодые среди них, и, это, живут весело, по Грайлоку скитаются, а золотым до старости в учениках ходить.

- Вон оно что! Как все просто… А я думал, с чего бы золотые маги на серых натравили Эдинора…

Морт покачал головой… нет, что-то здесь кроется, некая тайна. Золотые недолюбливают серых, это всегда было, но чтобы дошло до такой подлости, как разгром конвента в Тайлане, должна быть более веская причина, чем зависть. Но от Кестиса большего не добиться. Он в самом деле простак. У Морта иногда мелькала мысль, что парнишка нарочно делает вид, чтобы выглядеть глупей, с дурака меньше спроса, но нет, он в самом деле на редкость простодушен.

- Ну ладно, урок верховой езды окончен, слезай. Я вижу, ты не хочешь мне ничего рассказывать…

- Дяденька! - Кестис неуклюже сполз с седла. - Я вам все, как есть… Солнцем клянусь, не знаю я боле ничего! Да уж и так наговорил столько, что меня серые маги сгубят, ели прознают!

- Так некому прознать, их же перебили всех.

Морт повел коня к дороге, свара элерийских рыцарей уже закончилась, и колонна снова ползла по колеям, вздымая тучи пыли.

Во время движения между отрядами сновали люди короля, пересчитывали марширующих воинов, передавали указания, некоторые отряды по их распоряжению останавливались, отходили на обочину, иные рыцари по собственному почину отыскивали знамена сеньоров и присоединялись к ним. Под вечер нестройное шествие уже отдаленно напоминало войско, но до установления настоящего порядка было еще далеко.

Аганей появился у фургона под вечер, когда Туйвин уже начал присматривать местечко для ночлега. Он хотел остановиться подальше от биваков элерийцев, и тут у него возникло полное согласие с Халаном и другими джагаями из свиты Аганея.

Лорд едва выслушал доклад Халана и позвал Морта.

- Послушай, - с некоторым смущением начал Аганей, - ты не мог бы отправиться со мной?

- Куда это? Я рассчитывал завалиться спать.

- Эдинор приглашает принять участие в кое-какой церемонии, а я бы не хотел оставаться там в одиночестве.

- Почему в одиночестве? Подле короля наверняка полно народу.

- В том-то и дело! Полно народу, но ни одного порядочного человека, с которым можно перемолвиться словом, не притворяясь и не опасаясь, что твои речи истолкуют криво.

- Ну ладно. Разве я могу отказать будущему монарху? Нет, не обращай внимания, я уже понял, что тебе не до шуток. Хорошо, я разделю твое одиночество в толпе. А что за церемония? Какие-то придворные ужимки? Нам нужно изображать добрых союзников?

- Слава Солнцу, от меня там ничего не требуется. Ну, и от тебя, понятно, тем более. Просто торчать среди лизоблюдов Эдинора, делать вид, что внимательно смотришь и…

- И постараться не храпеть слишком громко?

- Ну… да, - Аганей неуверенно улыбнулся, - вроде того. Ты не будешь зевать, поверь. Поймали дарвийского лазутчика, понимаешь ли. Эдинор сказал, что его предадут лесу.

- Как это?

- Повесят. Ты будешь там со мной?

- Телом я буду с тобой, но казни противны моей душе, я отпущу ее куда-нибудь, пока элерийское веселье не закончится.

- Этого я и опасался, - вздохнул лорд, - ну что ж, пусть будет хотя бы тело.

Солнце уже опустилось к зубчатой кромке леса, и по зеленой лужайке, где расположился королевский двор, пролегли длинные тени. В соседней роще пели птицы, ветерок шуршал листвой… Морт подумал, что в такой чудесный вечер особенно жаль помирать, и пожалел осужденного.

Эдинора, сидящего на белом жеребце, окружала нарядная толпа. Здесь был и Ладиор, и Тайланский граф с зятем, и не меньше полудюжины королевских вассалов, правителей областей.

Эдинор и в походе выглядел, как подобает королю. Его конь был покрыт бело-зеленой полосатой попоной, расшитой гербами, а бляхи на сбруе светились в красноватых солнечных лучах. Похоже, они были из золота. Король затмевал всех вельмож, хотя любой из них вырядился как можно роскошнее. Аганей среди этой толпы смотрелся бедным родственником, а Морт и вовсе казался нищим, случайно затесавшимся в сборище богачей. Блестящее собрание окружали рыцари в королевских цветах, а вокруг расположились десятка два арбалетчиков из личной охраны Эдинора. Двое солдат приволокли изобличенного шпиона. Морт окинул его взглядом - нет, не знаком, на турнире этот человек не попадался на глаза. Богатая одежда осужденного, сейчас изодранная и окровавленная, выдавала его недавнее высокое положение при дворе. Держался дарвийский лазутчик гордо, но вряд ли в окружающей его толпе придворных нашелся бы хоть один человек, сочувствующий этому бедняге.

- Что, - с привычной добродушной улыбкой осведомился Эдинор у пленника, - послужил Мархиалу Дарвийскому? Ну и хватит.

Осужденный облизал разбитые губы и прохрипел:

- Я ни о чем не жалею.

- А я тоже! - веселый король рассмеялся. - Ты пойми, при дворе Мархиала у меня полно своих людей. Иногда я думаю, а не пересесть ли на дарвийский трон? Все равно ведь почти весь тамошний двор мне служит. Это обходится дорого, но я же привык к тому, что содержание двора - это сущее разорение для короля. Я знаю это лучше других, потому что содержу целых два, свой и дарвийский. Лесом клянусь, без моих алеров придворные Мархиала представляли бы собой жалкое зрелище, толпу оборванцев они бы собой представляли! Благодаря серебру, поступающему в их карманы из элерийской казны, они могут вести сносный образ жизни. Так вот, едва ты продался Мархиалу, мне тотчас же донесли.

- Скоро он будет содержать три двора, - прошептал Морт Аганею.

Лорд поморщился. Ему пришла та же самая мысль, но все же обидно, когда неприятности тебе говорят другие. Даже если ты сам прекрасно понимаешь, откуда исходит вонь.

- Врешь, Эдинор, - возразил осужденный. - Если бы оно было так, меня бы схватили уже давно, а не нынче.

- Да, как раз об этом я и хотел сообщить, прежде чем лес возьмет твои тело и душу. Проще было бы велеть повесить тебя без церемоний, изменник, но мне пришла охота рассказать, почему ты встретишься с веревкой лишь сегодня. Ты, небось, думаешь, что твое последнее письмо приведет к победе Дарвии? То, где ты советуешь Мархиалу обрушиться на наше королевство и отобрать Тайлан, едва мы перейдем джагайскую границу.

- Ты все знаешь… ну что ж, Мархиал уже марширует сюда. По крайней мере, твой поход будет сорван, и это благодаря мне!

- Ошибаешься, Мархиал очень спешно ведет войско, да не сюда, а на юг, против кочевых кланов, которые вторглись в его владения. Я нарочно дал тебе время, чтобы ты расписал Мархиалу мой план похода в Джагайю. Мархиал собрал войско здесь, а гирхийцы обрушились на его границы, оставшиеся без защиты. Ведь дарвийское войско стянуто против Элерии! Хо-хо-хо!

Король заразительно рассмеялся, запрокидывая голову. Его конь фыркнул и нервно переступил копытами, косясь на хозяина.

- Может, возвращаясь из Джагайи, мне завернуть в Дарвию, а? - все так же весело спросил король. Тайлан - отличное местечко, здесь сходятся три границы, отсюда удобно делать вылазки. И ты думал, я позволю отобрать у Элерии такой славный город? Впрочем, хватит! Мне надоело тратить время на разговоры с мертвецом.

Предайте его лесу. Вон, на опушке, подходящая осина. Она словно создана для тебя, предатель! Хо-хо!

Из группы солдат выступил сутулый мужчина с длинным изрытым шрамами лицом.

Подошел к шпиону и положил тяжелую ладонь на плечо.

- С позволения вашего величества, - длиннолицый склонился сам и заставил осужденного согнуть спину перед королем.

- Да-да, Каруг, - Эдинор милостиво кивнул палачу, - обвенчай его с осиной!

Благослови лес этот замечательный любовный союз! Хо-хо!

Король пребывал в прекраснейшем настроении и охотно шутил. Несколько человек из окружавшей его пестрой толпы подхватили смех. Ладиор буркнул:

- Хорошо бы, дорогой родич, твои слова оказались не только шуткой. Я бы в самом деле прогулялся в Дарвию во главе войска.

- Хо-хо! Ты неприхотлив, если согласен подбирать остатки за ордой гирхийских кочевников. Ребра сперва залечи, да не будь впредь самоуверен, всегда может найтись еще один воин, способный намять тебе бока.

Ладиор кивнул и бросил косой взгляд на Морта. Тот сделал вид, что не слышал. Тем временем палач Каруг и несколько солдат отволокли приговоренного к опушке, где кривая осина протягивала над лужайкой длинный сук, подходящий для петли. Молодой солдат вкарабкался на дерево, Каруг швырнул ему веревку. Пока король держал речь, и шла подготовка к казни, солнце успело зайти за верхушки деревьев, стало темнеть.

Граф Тайланский предложил запалить факелы, но король отказался:

- Лучше покончим скорее, да и отправимся в лагерь, выпьем за новобрачных: осину и предателя. Их ждет длительный и, ручаюсь, счастливый союз. Тело из петли не вынимать, этот человек отдан лесу.

Откуда-то возник зеленый друид, вцепился обеими руками в предателя, и, пока несчастного волокли к осине и натягивали петлю, скороговоркой бормотал, что лес добр и милостив, он принимает всех, и каждого справедливо наделяет по мере грехов и праведных поступков. Истинно кающийся грешник расцветет и поднимется будущей весной, а нераскаянному - гнить в болоте до скончания веков, покуда стоит вечный лес! Предатель рванулся в руках охранников, стряхнул пальцы друида и рявкнул, брызгая слюной и кровью:

- Да кончайте уже скорее! Я согласен быть трухлявым пнем в твоем лесу, бородатый ты хрен, лишь бы не слышать этого нытья!

Петлю затянули на шее приговоренного, молодой солдат, оседлавший сук, скинул свободный конец Каругу, тот заботливо поправил воротник жертвы, разгладил складки и спросил:

- Готов?

Потом палач высоко подпрыгнул, перехватывая веревку, и в падении вздернул жертву.

Был он крупным и грузным мужчиной, так что легко оторвал тщедушного предателя от земли. Двое солдат вцепились в палача и помогли удержать тело на весу, пока не закончились предсмертные конвульсии.

- Ну вот, - удовлетворенно объявил Каруг, - теперь закрепить и…

Договорить палачу не пришлось, что-то оглушительно взревело в лесу, из синей тени, копящейся под деревьями, вылетел сгусток огня и ударил в группу солдат, которые удерживали повешенного на веревке.

Взметнулись яркие оранжевые языки пламени, огонь расшвырял элерийцев, горящие люди покатились по траве, а за первым светящимся снарядом последовали другие.

Кто-то, укрывшийся между деревьями, пускал огненные шары в короля и окружавших его придворных. Мгновенно все смешалось, лошади вставали на дыбы, сбрасывали седоков, люди орали, слали проклятия, обожженные выли от боли. Несколько арбалетчиков разрядили оружие в тьму под древесными стволами, в ответ на них обрушился новый поток огня.

Нападавшие метили в короля, но возникший будто из ниоткуда магистр Грейнис вскинул навстречу потоку пламени посох… что произошло, Морт не понял, вокруг мага плясали огненные сполохи, он казался центром громадного костра, шипящего, плюющегося языками жара и тучами искр, но Эдинора огонь не достиг. Кони вставали на дыбы, сбрасывали седоков, Ладиор с мечом в руке гарцевал среди ответов пламени и отчаянно призывал все проклятия льда и леса на головы магов, предателей, трусов и собственной лошади, которая не желала слушать поводьев и скакать навстречу огню.

Морта беспокоило только одно: как бы удержаться в седле. Конь под ним был послушный и отлично обученный, но когда среди сумерек расцвели огненные сполохи, когда вокруг ревело пламя, носились кони и падали люди, животное словно взбесилось. Все, что удалось Морту - это направить бешеные скачки в сторону от вопящей толпы, он умчался в тень, куда не летели сгустки огня. Когда он сумел управиться с животным и повернул к ярко освещенной поляне, суматоха уже шла на убыль. Тлела трава, подожженная колдовским жаром, тлела одежда на мертвецах и сбруя на убитых лошадях. Эдинор, окруженный толпой придворных и охранников, поднимался с земли и ощупывал разбитое лицо:

- Хо-хо… хорош король-победитель с подбитым глазом… Ладиор! Где Ладиор?

- Он собрал солдат и поскакал в лес, ваше величество, - поспешно ответил один из придворных.

- А ты почему здесь?! - рявкнул Эдинор. - Почему он поскакал в лес, а ты околачиваешься здесь? Трус!

Благодушное веселье неожиданно оставило короля. Он резко развернулся к магистру Грейнису и сгреб его за складки одежды на груди. Притянув старика к себе, зарычал:

- Ты что мне сулил, старый пень? Что истребление серых магов нужно для моей собственной безопасности? Вот она, твоя безопасность! Я не могу быть спокоен даже посреди собственной армии! Коряга ты бородатая, чтоб тебя лес взял!

- Не нужно проклинать магов, ваше величество, - нарочито спокойным тоном ответил Грейнис, пытаясь высвободить плащ из толстых пальцев Эдинора. - Проклятия, посланные магам, всегда возвращаются.

- Что?! Ты мне угрожаешь?

- Я забочусь о вашей безопасности. Ни одна искра, посланная серыми, не упадет на ваше величество, если я рядом. Что же до падения, то я не в ответе за ваше искусство наездника, - тон старика тоже сделался злым. Он рванул плащ сильнее и выдрал наконец складки из королевского кулака.

Вспышка гнева начала проходить, Эдинор отступил на шаг и заговорил более спокойно:

- Посмотри, что наделали серые. Сколько убитых…

- Вашему величеству следует знать: золотые маги всегда защитят. Что касается остальных, пусть заботятся о себе сами. А серые маги… потому их и следует искоренить, чтобы не опасаться подобных нападений. Серые опасны.

Рядом с Мортом объявился Аганей.

- Вот это да… - протянул лорд. - Кто бы мог ждать такого…

- Грейнис был готов к нападению, - тихо отозвался Морт, - он собирался дать урок королю. Они теперь связаны одной веревкой, как говорится. Король по совету золотых магов ступил на опасный путь, и теперь ему не обойтись без Грейниса и его приятелей из башен.

- Почему ты так решил?

- Маги могут знать о присутствии друг друга, их кристаллы позволяют определить, есть ли поблизости еще кто-то из их братии. Серые с кристаллами не подобрались бы так близко втайне от Грейниса. Старикан ведет свою игру, король - свою.

- А у меня - второстепенная роль в этом представлении, - грустно подытожил Аганей.

- Ты вступил в игру позже них, - пожал плечами Морт, - на что тебе рассчитывать?

Осмотрись, выбери свою игру и…

- И что?

- И жизнь покажет. Солнце светит всем, и старым игрокам, и новым. Глядишь, и тебе улыбнется удача.

- Моя удача… у меня жена и двое сыновей. Я никогда не мечтал о другой удаче.

- Отлично, двое сыновей - то, что нужно для продолжения династии. Ладно, ладно, я оставлю свои шутки, когда речь идет о серьезных вещах. Во всяком случае, я с тобой, Аганей.

Лорд тяжело вздохнул.

- Я очень ценю твое участие. Но надо, наверное, показаться на глаза Эдинору?

Проклятье льда, я даже не знаю, что как следует себя вести, находясь рядом с королем.

Уже совсем стемнело, и королевские солдаты зажгли факелы, запалив их от догорающих одежды мертвых товарищей. Трое держали палача Каруга, он был сильно обожжен и, похоже, не помнил себя от боли, никак не удавалось его утихомирить.

На опушке показался Ладиор - пешим. В одной руке у него был меч, в другой - отрубленная голова. Следом брели с полдюжины арбалетчиков в изодранных плащах.

Принц швырнул кровавый трофей под ноги Эдинору:

- Остальные разбежались, лес их забери.

- Почему они сумели подкрасться так близко? Где наш капитан стражи? Он что, не расставил часовых?

- Капитана несут следом, он вряд ли выживет. Хотя пока что еще дышит. Он расставил часовых, мы их нашли. То, что от них осталось.

Аганей откашлялся.

- Ваше величество, я разыщу своих вассалов… если мое присутствие не требуется.

- Ступайте, лорд, - устало кивнул Эдинор. - Нам всем нужно отдохнуть. Быть королем - вовсе не такая забавная штука, какой она выглядит издалека, но у нашего положения имеются и свои преимущества. Вы скоро в этом убедитесь.

Аганей с Мортом отъехали от освещенной поляны в ночь и двинулись к россыпям огоньков, раскинувшимся по склонам холмов рядом с дорогой - там встали лагерем участники Тайланского турнира, а ныне - воины королевской армии. Фургон они отыскали легко - по звукам дудочки. Кестис играл, сидя у костра, а вокруг собралось несколько десятков элерийцев, слушали, молчали. Наверное, они решались приблизиться к костру, у которого расположились джагаи, но уйти музыка не позволяла.

Халан заметил Аганея и поспешил навстречу - принять коня.

- Ах, мой лорд, - шепнул старик, - что за дудка у этого парнишки… Когда я слушаю, то даже забываю, что иду в рядах чужого войска против Джагайи…

Аганей ничего не ответил, но ему, похоже, не помогала и музыка. Очень было тягостно на душе. Морт присоединился к спутникам.

- Что у вас, все тихо?

- У нас тихо, - подтвердил Туйвин. - Даже графских соглядатаев не видно. По крайней мере, не видно тех, о которых я знаю.

- Один со шрамом вдоль морды, другой с орлом на груди? - уточнил Морт.

- И еще третий, изображает конюха, невзрачный такой, плюгавенький.

- Этого я не заметил, признаться.

- Ты же на благородных только глядишь, остальных не замечаешь, - Туйвин расплылся в улыбке и тихонько добавил, - как и надлежит хранимому Солнцем императору, который выше всех.

Кестис доиграл мелодию и звучно высморкался. По толпе элерийцев, вытянувшейся вдоль границы тени, прошло движение. До сих пор они слушали, не решаясь даже шелохнуться, до того разобрала мелодия, а теперь как будто возвращались к реальности.

- Спать будем, - объявил Аганей, - завтра еще один переход, и достигнем границы.

- Халан, распредели людей, кто когда будет караулить. В округе шатаются недобитые серые маги, было нападение на короля.

- Ага, то-то шумело над лесом, и будто огни какие-то мелькали, - сказал один из элерийцев.

- Мы не слышали, - признался Махаба, - потому что музыку слушали.

Когда все, завернувшись в плащи, улеглись возле фургона, Кестис тихо спросил:

- Дяденька Морт, а много было серых магов?

- Не знаю, но вряд ли больше десяти. Одного убили, остальным удалось сбежать.

Кестис ни о чем не стал больше спрашивать, только засопел. Морт представил, о чем сейчас может думать парнишка - наверное, ощущает себя предателем после того, как избавился от кристалла. У Аганея сходные переживания… А сам Морт? Он идет с войском одного узурпатора против другого, ему бы хоть досаду чувствовать - но нет. Никаких переживаний. "Это потому что я потерял память, - подумал он, засыпая, - я просто не помню, каково это, злиться из-за украденного трона. Меня теперешнего не волнуют подобные мелочи".

Утром в поход выступила уже не пестрая толпа, а войско. Конечно, дисциплины не было никакой, некоторые отряды следовали за знаменами сеньоров, но куда больше рыцарей продвигались к джагайской границе как придется, просто маршируя по дороге вместе с другими. Но у перекрестков и на холмах стояли всадники с бело-зелеными значками, они передавали распоряжения короля - следовать за таким-то знаменем или присоединиться к такому-то графу. Мало-помалу налаживалась связь между отрядами. Пару раз на глаза Морту попался Ланджерит. Такой же серьезный и сосредоточенный, как и когда он был распорядителем турнира - и точно так же за ним следовали подручные с пергаментами, перьями и навощенными дощечками, куда заносили пометки по приказу господина.

Аганею никаких приказов не передавали, и он по собственному почину отправился разыскивать королевский двор. Морт, не дожидаясь просьб, последовал за ним - частью из любопытства, а частью из сочувствия к лорду, который обречен оставаться одиноким, не только в рядах этого войска, но, похоже, и в дальнейшем.

Король неторопливо ехал под знаменем с золотым оленем, иногда выслушивал гонцов и отдавал распоряжения - какому-то отряду встать у обочины и ждать. Другому, наоборот, ускорить марш. От вчерашнего раздражения не осталось и следа, Эдинор напялил прежнюю маску благодушного весельчака и охотно шутил, в том числе и над собственной внешностью. Половина лица его величества опухла, около глаза наливался здоровенный синяк.

- Это чтобы мне лучше помнить об осторожности, - объяснил Эдинор. - Видимо, от серых магов в этом походе неприятностей будет больше, чем от вражеского войска.

- Хокси сумеет собрать армию, - заметил Аганей, - может, они уже маршируют навстречу нам.

- Вряд ли он вообще знает о нашем приближении, рассмеялся король. - Хо-хо!

Обожаю сюрпризы!

Смысл слов Эдинора стал ясен, когда кавалькада добралась к берегу пограничной реки. Айлахта катила свои воды неторопливо, как и в тот день, когда Морт впервые увидел ее, зато берега дивно преобразились. Там, где прежде одиноко маячили постройки таможенного пункта, раскинулся воинский лагерь. Отряды, прибывающие по дороге, вливались в него и растекались по округе. Кнехты короля устанавливали все те же зленные платки, якобы заготовленные к Тайланскому турниру, теперь они пригодились в походе. Еще дальше пестрели биваки наемников и стоянки следующих за ними маркитантов. А в стороне от реки - повозки, фургоны, пасущиеся вьючные животные… Присмотревшись, Морт понял, что это несколько купеческих караванов.

За ними приглядывают люди короля, вон по холмам блестят кольчуги и шлемы. Купцов уже несколько дней задерживают здесь, на берегу Айлахты, и не позволяют пересечь джагайскую границу. Некому отнести известия несчастному императору Хокси.

Еще на берегу Морт заметил несколько плоскодонных ладей, пригодных для плавания по мелководной Айлахте. На них доставили материалы для сооружения переправы. Три новых плавучих моста выросли рядом со старым, установленным на древних каменных опорах. Армия переправится через реку без задержек, и у джагаев не будет времени на подготовку обороны. Два дня марша по пустыне - и элерийцы у обвалившихся стен столицы.

Эдинор принялся хвастать, как ловко он все организовал, указывал толстым пальцем понтонные переправы и ряды палаток… придворные ахали и рассыпались в поздравлениях. Они никак не могли нахвалиться, до чего мудрый у них владыка! Но, следовало отдать Эдинору должное, план кампании он разработал и впрямь отличный.

Другой бы не стал продумывать все в деталях, ввиду ничтожности противника, а тут сложились все детали головоломки - беспорядки в Байвенне, из-за которых большая часть боеспособных воинов сейчас покинула старую Джагайю; гирхийские кланы, напавшие на Дарвию; рыцарство, созванное на турнир к границе… "Похоже, судьба благоволит Эдинору, - подумал Морт, - бунт в Байвенне случился из-за Лайка, который не хотел, чтобы я увидел статую Ирго, а прибытие Аганея на турнир - и вовсе воля случая. Или нет? Нет ли и здесь продуманной хитрости?" - Послушай, Аганей, - обратился он к спутнику, выразительно указывая взглядом на рукоять кинжала, украшенную кристаллом. - Жарковато нынче, а ведь в Джагайе будет еще жарче?

Эти слова, насчет жары, ничего не значили. Морт хотел поговорить тайком, а кристалл внушал ему опасения. Лорд кивнул и сжал рукоять широкими ладонями.

- Говори!

- А ты уверен, - Морт понизил голос едва не до шепота, - что решение явиться на турнир в Тайлан пришло к тебе в голову без посторонней помощи?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, скажем, купцы, которых ты охранял на пути к Байвенне - может, кто-то из них особенно ярко расписывал тебе, какие подарки будут вручаться всем гостям, да как легко одолеть элерийских рыцарей и заполучить их доспехи, их боевых коней?

- Хм-м… - Аганей задумался. - Пожалуй, ты прав…

- Да?

- Был такой купчик, он меня и уговорил. Заплатил больше, чем я просил, нахваливал меня, и так, и этак… прославлял. Я, выходит, и герой, и светоч справедливости… наши, говорил, элерийские рыцари слабаки все, как один… Что же, выходит, меня заманили на турнир нарочно? Чтобы сделать это самое предложение? Лед меня возьми! Я дурень, проклятый Солнцем!

- Я хотел, чтобы ты сделал другой вывод.

- Да? И какой же?

- Ты стал частью большого плана, о котором ничего не знал. До сих пор у тебя не было ни малейшего шанса что-либо сделать, потому что ты не понимал, куда и зачем тебя тянут. Теперь ты знаешь достаточно много, а?

- Я знаю все, что нужно, - резко бросил Аганей, - и сделаю то, что должно.

- Этого я и боялся… ты задумал какую-то глупость, по-моему. Пораскинь мозгами, как следует, и создай свой план, о котором не знают они, - Морт помолчал и многозначительно добавил, - мой прежний сеньор посоветовал бы тебе именно это.

Придумай, как обмануть их всех. Хокси - плохой император, и отец его, и дед - все они молча взирали, как рушится Джагайя и не сделали ничего. Если Эдинор свалит Хокси - ничего плохого не случится. Пусть побеждает элериец… пока что.

А вот после…

- Это слишком сложно для меня, Морт. Мне по душе простые решения.

На этом разговор пришлось оборвать, потому что к ним направился Ланджерит, издалека окликая Аганея:

- Лорд, благоволите присоединиться к его величеству! Вас желают видеть.

Аганей бросил на Морта тоскливый взгляд и ударил коня каблуками, направляясь к группе придворных и оруженосцев, окруживших Эдинора.

- Скажите, господин Ланджерит, - обратился к рыцарю Морт, - я считал, что вы состоите при графе, а вот гляжу - выполняете поручения короля.

- Мы все - верные слуги его величества, - с достоинством ответил элериец. - Я счастлив, что могу исполнить волю моего короля.

Поскольку Морта не приглашали, он счел, что лучше убраться подальше. Его не прельщали королевские забавы, а Грейниса он побаивался. Не было уверенности в том, что маг поверил его рассказу. Старикашка подозрителен, он ведет свою собственную игру наряду с той ролью, которая ему отведена Эдинором. Сейчас любое неосторожно слово может, произнесенное Мортом, оказаться опасной уликой, так что лучше держаться подальше от мага. Он присоединился к джагаям, которые разбивали лагерь около фургона. Туйвин тут же оказался рядом:

- Что слышно? О чем ты разговаривал с Аганеем?

Морт коротко пересказал свою беседу с лордом и добавил:

- Боюсь, Аганей собирается совершить какую-нибудь героическую глупость. Не знаю, как его отговорить.

- Да, пока еще рано, - согласился Туйвин. - Пока что он нам нужен, чтобы держаться в тени около него. Вот когда Эдинор уберет Хокси, пусть этот верзила сам себя погубит, тем самым дорога к трону будет расчищена. Тогда Вентайну будет легче воцариться в Джагайе.

- Я вовсе не хочу, чтобы дорога передо мной расчищалась таким образом, мне нравится Аганей.

- Это потому что ты пока не вернул память, - сочувственно промолвил Туйвин. - Настоящий Вентайн не колебался бы, а согласился со мной.

- Такому Вентайну самое место на Поле Греха, в снегах, - буркнул Морт. - Подумай лучше, как бы нам убедить Аганея не делать глупостей.

- Я не всеблагое Солнце. Лишь ему под силу заставить людей не совершать дурацких поступков, ибо глупость - истинная натура человека. Во всяком случае, это верно для большинства.

- Тут я согласен. Я и не хочу отвадить от глупостей всех. Мне бы Аганея вразумить!

- Начни лучше с себя, подобный Солнцу. Вразуми собственное величество.

Пока они разговаривали, лагерь пришел в движение - наемники стали сворачивать палатки.

- Что это, начинается война? - Туйвин с беспокойством огляделся. - Может, приближаются джагаи? Хокси все-таки прислал войско?

- Вряд ли. Скорей всего, Эдинор приказал наемникам переправиться, чтобы заночевали на северном берегу.

- Зачем это?

- Я подумал, что такое войско невозможно переправить быстро, это займет полдня, не меньше, значит нужно начать пораньше, перевести часть людей на джагайскую территорию уже сейчас. Ну и, как обычно, первыми идут наименее ценные. Если Хокси пришлет кавалерию, наемников перебьют, зато Эдинор сохранит свою армию.

- Вот! Ты уже рассуждаешь, как император Вентайн!

- Пока что я пытаюсь рассуждать как король Эдинор. Если Вентайн таков, я не хочу быть Вентайном.

Переправа наемников продолжалась всю ночь, они перешли на северный берег Айлахты и разбили там лагерь. Оставшиеся на южном берегу рыцари обменивались шутками, что, дескать, наемникам уже приходится жарко. Смысл этой остроты заключался в том, что, как всем известно, в Джагайе стоит жара, особенно сейчас, в разгар лета. Рыцари охотно смеялись, потому что для них война еще не началась. Слишком быстро они выступили в этот поход, слишком коротким оказался марш, душой элерийцы все еще пребывали на турнире. Им хотелось шутить и развлекаться. К тому же предстоящая кампания представлялась им этаким развлечением - нагрянуть в Джагайю, пинками разогнать стражу Хокси, сбросить никчемного императоришку с престола…

Зато солдаты удачи приступили к делу всерьез, они разбили лагерь, окружили его повозками, выслали разъезды… но никого не встретили. План Эдинора блестяще удался, в Джагайе не ждали нападения. Вполне возможно, в старой столице до сих пор неизвестно о том, что Айлахту пересекает вражеская армия. Однако король не собирался успокаиваться. Утром по мостам на северный берег перешли наиболее дисциплинированные отряды элерийской конницы, ими командовал Ладиор. Принц провел собственную разведку, и лишь когда он доложил, что наемники не лгут, что джагаев не видно - лишь после этого через Айлахту начали переправлять королевский двор и основную массу кавалерии. В этой толпе оказались и Морт с Аганеем, а также несколько оруженосцев лорда, которых он посадил на коней.

Остальные, в их числе Халан со спутниками Морта остались при фургоне на южном берегу. Предполагалось, что обоз переправится в последнюю очередь.

Северный берег Айлахты не был собственно джагайской территорией, он принадлежал греху, поскольку свет кристалла с Текейской скалы не достигал реки. Тем не менее, рыцари наконец оставили шутки и вроде начали ощущать себя войском. День ушел на то, чтобы расставить отряды, наладить связь между ними и сформировать несколько крупных подразделений. По приказу Эдинора авангард, состоящий из наемников и рыцарей, вступил на джагайскую территорию. Следом медленно двинулись основные силы, тогда как обоз все еще заканчивал переправу. Заночевали воины там, где было еще довольно прохладно, но жаркий ветер, долетающий с севера, от старой Джагайи, быстро отбил охоту шутить…

Когда остановились на ночлег, Туйвин отозвал Морта в сторону. В последние дни Морт больше общался с коротышкой, чем с Махабой, потому что эйбон предпочитал прятаться в фургоне.

- Между прочим, - объявил Туйвин, - за войском движется большой обоз, и ведут его люди короля.

- А разве что-то не так? Рыцари двинулись в поход после турнира, они же не собирались воевать, и не взяли с собой всего, что потребуется на марше. Раз уж Эдинор так тщательно все спланировал и подготовил, то, конечно, позаботился и о припасах для войска. Во время турнира и до него, пока рыцари только собирались, лагерь отлично снабжался всем необходимым, даже дрова для костров привозили, помнишь? В этом обозе, наверное, везут запас воды?

- И воду тоже, разумеется. Наверное, вода и вино составляют четверть поклажи. Ни за что не угадаешь, что там еще в большом количестве.

Вид у Тувина при этом сделался важный, а крошечные глазки хитро заблестели. Он собирался удивить Морта, и тот почувствовал, что коротышка разнюхал что-то по-настоящему интересное. Однако Морт был не в настроении играть в загадки и сразу потребовал:

- Давай, не тяни. Выкладывай, что вызнал?

- В обозе везут теплую одежду! - торжественно объявил Туйвин. - Плащи, обувь и все такое. На всех не хватит, но запас существенный! Теплую одежду! В Джагайю!

Для военного похода! Что, по-твоему, это значит?

Морт задумался. Ничего умного в голову не приходило.

- То-то и оно, - важно продолжил Туйвин. - Здесь какая-то тайна. Как Эдинор собирается победить джагаев при помощи теплой одежды?

- Вообще-то, он ведет против Хокси довольно большое войско…

- Однако в обозе за этим войском следуют не щиты и копья, а теплые плащи, подбитые мехом!

- Нет, не могу отгадать. Ты что-то подозреваешь?

- Ломаю голову, но тщетно, - Туйвин перестал важничать и тоже погрустнел. - Нет, не знаю, что на уме у Эдинора.

- Что ж, скоро все выяснится. Завтра мы выступаем на столицу. До нее не больше двух переходов, даже с таким неповоротливым войском, как это. Два дня - и мы узнаем ответ. А ты на всякий случай перевороши нашу поклажу, достань барахло, оставшееся после странствий по землям Зимы и полосам греха. Я хочу, чтобы эти вещички были под рукой.

- Это уже сделано. Я велел Махабе, чтобы приготовился к холодам. Все равно он торчит в фургоне и бездельничает, пока я вызнаю тайны элерийцев.

Вот здесь Морт уже не мог не улыбнуться - даже озадаченный и растерянный, Туйвин не упустил случая показать, насколько он ценен в их маленьком отряде. Истинный человек, одно слово!

- Подобный Солнцу высоко ценит твои услуги, Туйвин, - важно произнес Морт.

А про себя подумал: "Два дня… ну три… не больше трех дней, и я - император Вентайн, вступлю в собственную столицу. Война мне не помешает, ведь со мной ничего не случится!"

Утром войско снялось с лагеря и двинулось на север, навстречу горячему ветру из Джагайи. Элерийцы облачились в доспехи, и поначалу продвигались довольно бодро, но уже к полудню зной сделался совершенно невыносимым, кони едва бреди по серой выжженной равнине, вздымая тучи праха при каждом шаге. Всадники проклинали совершенный на севере грех, из-за которого так жарко ласкает старую Джагаю благое Солнце. Пехотинцы с трудом переставляли ноги, капитаны осипшими голосами подгоняли отставших.

А вокруг расстилалась серая степь, холмы с побелевшими от зноя верхушками, перекаты, где ветер едва шевелило колючие побеги, вытянувшиеся в скудной тени…

Там и сям маячили руины, свидетельство жизни, некогда процветавшей на этих просторах. Вздыбившиеся плоские обломки странно гладкого серого камня указывали место, где в незапамятные времена пролегала дорога Древних - творения их рук оказались более долговечными, чем постройки джагаев, возведенные после воцарения Ирго Ужасающего. А солнце палило немилосердно, северный ветер нес волны жара и клубы пыли, солдаты начли скидывать доспехи, приговаривая, что лучше издохнуть от стрелы из засады, чем от солнечного зноя.

Морт ехал рядом с фургоном, раскачиваясь в седле под скрип колес и шорох пыли под копытами. Кольчугу он не стал надевать, да и шлем вез притороченным к седлу.

Теперь элерийцы поглядывали на него с завистью. Фургон катился рядом с отрядом какого-то сеньора, и Морт слышал, что поутру солдаты отпускали в его адрес ехидные замечания - вот он, джагай, прихвостень их лорда, даже не стал облачаться в доспехи. Думает, мы за него будем воевать… Теперь они оценили поведение Морт по-другому. Зеленый друид, шагающий в рядах пеших воинов, поначалу пытался завести проповедь о том, что его вера истинная, ибо разве можно поклоняться Солнцу, которое проявляет к своим сынам такую жестокую ярость?

- То ли дело лес, - хрипел старик. - Лес благостен, и велик! Он милосерден к детям, летом он дает защиту от зноя, зимой укрывает от студеного ветра и снабжает топливом для костра…

Старик харкал, отплевывался, когда ветер швырял горсти песка ему в рот, на клочковатой бороде засохли пылевые наросты. После полудня друид заткнулся, жара доконала и святошу. Еще парой часов позже он свалился. Брел рядом с солдатами, сердито вбивая при каждом шаге витой посох в спекшуюся почву, а потом вдруг осел и завалился набок. Не издал ни звука - только его деревяшка со стуком свалилась рядом с телом в зеленом балахоне. Солдаты молча подняли его и отволокли в фургон - не в тот, которым правил Туйвин, а в фургон, принадлежащий их господину. Друид оказался не первым, Морт видел уже нескольких элерийцев, которых свалил зной.

Около трех часов пополудни всадники в белом и зеленом привезли приказ: останавливаться на дневку. Это распоряжение элерийцы выполнили беспрекословно и, можно сказать, с воодушевлением. Солдаты опускались на растрескавшуюся сухую землю прямо там, где услышали приказ. Лишь немногие находили в себе силы сделать несколько лишних шагов, чтобы укрыться в куцей тени подле фургонов. Между замершими на серой равнине отрядами поползли бочонки на колесах - люди короля развозили воинам воду. Морт спрыгнул с коня и огляделся. Насколько хватало глаз, повсюду лежали и сидели солдаты, понурые кони не пытались отыскать корм в этом безжизненном месте. Солнце, слепящее и яростное, висело над головой, а вдалеке уменьшенной копией дневного светила горел яркий острый огонек кристалла над Текейской скалой, будто злой глаз, недобро глядящий на чужаков. Вскоре возле фургона объявился Аганей, стащил шлем - показалось красное мокрое от пота лицо.

Тощий жилистый верзила легче переносил зной, чем непривычные к жаре элерийцы, но трудный марш доконал и его. Когда он спешился, Морт ощутил знакомый запах.

- Эй, мой лорд! Ты что же, пьешь пиво в такую жару?

- Я при королевской особе, там все пьют, утоляют жажду истинно элерийским напитком, - признался Аагней, - неудобно отказываться, когда все вокруг наливаются пивом и тебе протягивают. К тому же для короля Грейнис каким-то образом охлаждает… у-ф-ф… и кроме того, в жару можно выпить сколько угодно пива, а нужду отлить не испытываешь, вся влага выходит с потом. Эдинор пошутил по этому поводу раз двадцать.

- Надолго наши полководцы остановили движение?

- Не знаю. Я предупреждал короля: по Джагайе лучше путешествовать ночью, - виновато произнес лорд, - но меня не слушают, у Эдинора все просчитано, каждый шаг и каждый чих. Наверное, скоро двинемся дальше.

- Эдинору придется совершить чудо, чтобы заставить этих людей подняться на ноги,

- Морт кивком указал разомлевших элерийцев.

- Велит повесить одного-другого, остальные встанут, вот и все чудо, - буркнул лорд. Хотя здесь и повесить-то негде… но я точно знаю: король что-нибудь придумает, он удивительно изобретателен, когда доходит до казней. Но я хотел сказать другое… - Аганей замялся.

- Ну так говори. Что-то ты неуверенно начинаешь.

- Мне вручили знамя. Мое родовое знамя с медведем. Эдинор сказал: "Хороший герб, в Элерии медведи в большом почете". Вот…

- Ну-ну?

- Это знамя на джагайской земле будут нести наравне с королевским оленем Элерии.

Будто бы поход ради меня.

- Тебя это каким-то образом задевает?

- Да нет же! Но знамя должен кто-то нести. Находиться при мне, а меня Эдинор от своей особы не отпускает, ты же понимаешь. Я, конечно, могу приказать кому-то из моих стать знаменщиком, но…

- Но лучше это буду я?

- Ага… вообще-то, я собирался сказать, что нести знамя полагается человеку благородному, сам видишь: выбор у меня невелик. Джагай недостаточно благородного происхождение будет вызывать насмешки, либо еще хуже - мне навяжут какого-нибудь элерийского сеньорчика.

Туйвин, внимательно слушавший разговор, бочком подобрался к Морту и заявил:

- Соглашайся, не раздумывай.

- Я не люблю пиво, особенно элерийское.

- Ты же слышал, маг его остужает для короля и свиты.

Туйвин выразительно потыкал пальцем в кинжал на поясе Аганея. Лорд кивнул и сжал украшающий рукоять кристалл ладонями. Туйвин продолжил шепотом:

- Главное, ты станешь следовать с Эдинором. Увидишь и услышишь все, что твориться вокруг его особы, и таким образом будешь знать, что затевает элериец…

Покосившись на Аганея, коротышка добавил:

- Чтобы лучше решить, как помочь нашему лорду.

Морт прекрасно понял намек. Туйвин считает, что Аганей нужен лишь до поры, а после им можно будет пожертвовать. Сам Морт не намеревался подставлять Аганея, но в чем Туйвин прав, так в том, что находясь неподалеку от короля, можно лучше ориентироваться в происходящем. Зная больше, он сможет верней решить, как спасти Аганея.

Король, окруженный свитой, восседал на своем белом жеребце на невысоком пригорке, наблюдая как у подножия плетутся конные и пешие воины. Те брели, не поднимая голов, у них недоставало бодрости чтобы приветствовать своего монарха, но Эдинору это и не требовалось. Идут? Передвигают ноги? Уже и это славно. Веселый король отлично понимал, когда следует повесить для острастки одного-другого нерадивого, а когда даже эта мера бесполезна.

Когда лорд с новым знаменосцем появился среди придворных, на них никто не обратил внимания, за исключением Ланджерита. Пожилой рыцарь, похоже, продолжал исполнять обязанности распорядителя - как начал в лагере под Тайланом, так и не может остановиться. Правда, выглядел он теперь далеко не так блестяще, как на турнире. Усики, прежде закрученные концами вверх, теперь уныло поникли, по красному лицу стекали капли пота, роскошный шитый золотом камзол покрылся пылью, а под руками темнели влажные пятна. Остальные придворные выглядели не лучше, Ланджерит по сравнению с ними казался бодрым и свежим. Даже королевских телохранителей разморило, хотя они наверняка прикладывались к холодному пиву реже придворных.

- Вот он понесет стяг, - кивнул в сторону Морта Аганей.

- Отличный выбор, мой лорд, - устало отозвался рыцарь.

- Единственно возможный, - поддакнул Морт, принимая свернутое знамя.

- Разверните и следуйте с ним за лордом.

Морт стянул чехол и позволил жаркому ветру с севера развернуть тяжелые складки.

Тем временем Эдинор совещался с графом Тайланским и еще парой сеньоров высокого ранга. Морту показалось, что они чего-то ждут. Пылящие колонны, тускло отсвечивая стальными доспехами, ползли и ползли вдоль холма, катились фургоны, грохотали бочонки на колесах, пылили вьючные лошади и мулы… Достигнув места, где было указано сделать привал, воины останавливались.

Вот показалось облако пыли, движущееся навстречу потоку. Среди серых и желтых клубов блеснула сталь. К холму направлялся отряд всадников в латах. Разговор вельмож прервался, все обернулись навстречу конным и ждали их приближения. В стороне от группы придворных стоял громоздкий дощатый фургон, уже знакомый Морту - в таких разъезжали золотые маги. Из фургона выбрался ученик Грейниса в темной одежде и потрусил к королю, обеими руками он держал объемистую флягу. Оказавшись на солнце, парень поморщился, и Морт догадался, что внутри фургона золотой маг поддерживает прохладу - то-то ученику не понравился зной снаружи. Король, не глядя, протянул руку, принял сосуд и сделал большой глоток.

Пропыленные всадники достигли подошвы холма и смело вклинились в колонну конных и пеших элерийцев, тем пришлось прервать движение и ждать, пока проскачут разведчики. Принц Ладиор, ехавший первым, осадил коня перед Эдинором и швырнул под копыта королевскому белому жеребцу кучу смятого тряпья.

- Зачем ты привез эти лохмотья? - осведомился король, делая очередной глоток из фляги. Пиво потекло по румяным щекам Эдинора.

Ладиор выплюнул густой ком слюны и грязи, король протянул ему флягу. Отхлебнув, принц снова сплюнул, утер лицо рукавом, оставляя грязные разводы, и заговорил:

- Лохмотья воняют.

- Это естественно.

- Нет, дорогой родич, это значит, что там, где я разыскал тряпки, совсем недавно были люди. Вонь не успела выветриться. Там рядом есть холм, под ним подземелье.

Старое здание, занесенное песком, так будет вернее. И там жили какие-то… джагаи. Сейчас они скрылись. Небось, уже спешат к Хокси с новостями о нас.

- Надо было поймать их, - наставительно произнес Эдинор. - Ты хорошо искал?

- Лесом клянусь, я искал очень тщательно. Мне же хочется кого-то убить! Мне очень этого хочется! Поэтому я искал старательно. Но они скрылись прежде, чем мы нашли дыру под холмом, понимаешь? Хокси уже сегодня к вечеру узнает о нашем прибытии!

- Граф! - окликнул король. - Граф Тайланский!

- Слушаю, ваше величество.

- Пошлите гонца, пусть купцам, которых задержали на южном берегу Айлахты, позволят следовать своей дорогой. Больше нет нужды их стеречь, раз уж Хокси все узнает.

- Будет исполнено!

- И разошлите вестников к отрядам - уже сегодня может встретиться враг.

Ладиор допил пиво и швырнул флягу под копыта коня.

- Дорогой родич, ты как будто вовсе не расстроен тем, что о вторжении будет известно в Джагайе?

- Это верно. Ланджерит, поторопите чародея, пусть тащит еще пива. Королю жарко!

- И все же? - буркнул Ладиор. - Я думал, мы стараемся соблюсти секретность?

- Битва должна состояться за пределами города, чтобы джагаям не было, где укрыться. Поэтому им следует вовремя узнать о нашем приближении, пусть соберут войско и выступят навстречу… Так что все идет согласно плану. Ступай, родич, развейся, найти и убей кого-нибудь или еще как-то развлекись. Мне неприятно смотреть на твою недовольную физиономию. По-моему, ты чем-то очень сильно расстроен.

- Я расстроен, потому что участвую в войне и не знаю, чего ждать не только от неприятеля, но и от собственного полководца.

- Чего ждать от джагаев, догадаться как раз несложно. Что же до наших планов, ты все увидишь собственными глазами. Незачем торопить события. Друиды учат, что не следует торжествовать заранее, лес этого не любит. Есть даже какая-то поговорка…как там? Насчет шкуры неубитого медведя.

- Я знаю эту поговорку, ее повторяют простолюдины. Но я бы хотел узнать, что, лес меня возьми, затевается?

- Ступай, Ладиор, мы не будем держать здесь воинский совет. Все решено, ступай.

Король принял из рук молодого ученика мага новую флягу и стал медленно пить, давая Ладиору понять, что разговор окончен.

До темноты элерийская армия прошла еще несколько миль по выжженной равнине, затем усталым солдатам дали позволение остановиться. Вельможи, сопровождавшие короля, возвратились к вассалам, Морт свернул знамя с медведем, и они с Аганеем отправились разыскивать фургон и джагаев. Вассалы лорда переносили жару куда лучше, чем чужеземцы, но и они выглядели усталыми и подавленными. Возможно, дело было не в трудностях перехода, а в их переживаниях - как-никак они шли в рядах армии захватчиков. Хотя все они были преданны сеньору, и спроси любого из них - всякий скажет, что Аганей будет куда лучшим правителем, чем ничтожный Хокси, но все-таки… Их настроение передалось и Кестису, в этот вечер он не играл и задавал глупых вопросов. Сидел, уставившись в костер, как будто его заворожила игра крошечных язычков пламени. Тихо было и у других костров - равнина покрылась огнями. Слух о том, что джагаям известно о вторжении, уже облетел войско, теперь можно было ждать скорой встречи с армией Хокси.

Элерийцы давно утверждали, что они доблестные воины и теперь, после развала Джагайской империи, пришел их черед править Грайлоком. Но все-таки мысль о предстоящей схватке не могла не тревожить. Пусть ныне звезда Джагайи закатилась, но как-никак на протяжении четырех веков Грайлок трепетал при упоминании Ирго Ужасающего. Если потомки его всадников сохранили хотя бы искру былой свирепости, битва будет тяжелой. Как обычно бывает в походе, друиды переходили от костра к костру, рассказывали притчи о мудрости леса, напоминали, что здесь, в обожженной степи, воины будут защищать родные края, что этот поход необходим для блага Элерии, но и в речах зеленых не ощущалось привычной уверенности. Вдалеке от леса друиды словно утратили частицу души. Хотя, скорей всего, их просто утомил тяжелый переход - так же как и рыцарей с их латниками.

Перед рассветом отряды, расположившиеся на равнине, пришли в движение. Ночь принесла некоторое облегчение, и воины снова были готовы к маршу. Их не торопили, всадники в зеленом, объезжая колонны, приглядывали лишь за тем, чтобы командиры придерживались направления и не уводили своих людей в стороны. Показалось солнце, вспыхнул ослепительной точкой кристалл над Текейской скалой, начался новый жаркий день. Морт и Аганей снова присоединились к свите короля. На этот раз Эдинор соблаговолил уделить внимание человеку, ради которого, как утверждалось, и затеян нынешний поход.

- Выше голову, мой лорд, - увещевал король, - несколько дней, и вы возложите на себя корону Ирго! Тогда я стану обращаться к вам "брат мой". Лес свидетель, не будет иного монарха, которого я бы назвал братом с такой охотой!

- Я не достоин такой чести, ваше величество, - буркнул Аганей. Веселость Эдинора его раздражала, и лорду все трудней было скрывать чувства.

- Невелика честь - править пустыней и принять оммаж у толпы нищих, - заметил граф Тайланский. - Так что не цените себя слишком низко, лорд.

- Граф, вы выражаетесь чересчур грубо, - одернул Тайланского король. - Под властью брата Аганея Джагайя изменится. Кто знает, быть может, и климат ее станет мягче?

- Хорошо бы, если так, - заметил Аганей, - может, незаконная смена династии хоть немного отвратит теплое благо Солнца от этого края? Тогда от меня будет хоть какая-то польза. Восстание против императора - грех, а красные жрецы учат, что зной - это милость Солнца, от грешников оно отворачивает свой лик.

- Нынешний народ Джагайи славит грех, - рискнул вставить Морт, - так что они тебя полюбят.

Эдинор рассмеялся, хотя Морту показалось, что смех у него вышел несколько натужный.

- Внесем ясность в наши отношения, лорд. Я везу вас в Джагайю потому что это выгодно мне и Элерии. Но права ваши подлинные, это не шутка. Аганеи были с Вентайном в более близком родстве, чем Хокси. Теперь об этом не помнят… вернее, узурпатор сделал так, чтобы не помнили, но мои правоведы и знатоки генеалогии разыскали все необходимые грамоты. Ваши права законны.

- Значит, в Джагайе будет по-прежнему жарко.

Эдинор, против обыкновения, не стал смеяться. Он потеребил пропыленную бороду и потребовал пива.

Аганей воспользовался этим, чтобы отъехать в сторону. Морт со знаменем был рядом.

Лорд плотно прижал ладонью рукоять кинжала и шепнул:

- Странный разговор. Если я совершаю грех, то должно стать прохладней, разве нет?

Ну хоть немного? А, Морт?

Морт не ответил, он размышлял. Люди Грайлока - во всяком случае, паства красных жрецов - верят в благость тепла и греховность холода. Солнце дарит тепло праведникам и отворачивается от грешников, так они считают. Эту веру вдалбливали в них детства, теперь они и помыслить не могут, что Грайлок устроен совсем иначе.

Другое дело Морт, утратив память, он лишился и веры. Кроме того, он увидел края Зимы и не нашел в них греха большего, чем тот, что процветает в свете городских кристаллов. Станет ли в Джагайе Аганеев прохладней, чем в Джагайе Хокси? Похоже, король Эдинор еще не принял окончательного решения, потому и не стал отвечать лорду. А уж что тепло и холод зависят от решения его величества - в этом Морт уже не сомневался. Отсутствие памяти может давать свободу разуму, эта мысль ему в голову пока что не приходила.