Греческая серенада

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Элли приезжала в больницу к отцу каждое утро, и они вместе завтракали. Затем она ехала на работу, а Гера оставалась с ним на несколько часов. Вечером Элли снова навещала отца. Сандор звонил ему каждый день. С Элли они тоже общались только по телефону. Сандор выбивался из сил — все-таки тяжело вести дела сразу в двух компаниях такого масштаба.

А Элли была даже рада, что у них с Сандором не было возможности видеться. Он по-прежнему хотел жениться на ней. Вот только Элли теперь совсем не горела желанием разделить с ним жизнь. Впрочем, они не разговаривали об этом и общались как старые друзья, что на данный момент вполне устраивало обоих.

Хоук занимался поиском сестры Элли, но пока безуспешно. Его агенты никак не могли угнаться за плейбоем по фамилии Менендес, с которым ее сфотографировали. Расспросы журналистов и папарацци тоже ничего не дали. Никто не знал, кто эта загадочная женщина.

Отец наконец становился все ближе к Элли. Они подолгу беседовали. Отец рассказывал ей о ее матери, об остальных родственниках. Каждый раз он сам начинал говорить на эту тему. Элли уже почти поверила, что перемены в нем — навсегда, что теперь у нее есть настоящий отец. Отец, который любил и понимал ее.

Но сомнения все-таки оставались. Сейчас, пока отец не вернулся к работе, он мог уделять время дочери, а что произойдет, когда он выздоровеет? Не изменится ли он? Нет уж, пока он не вышел из больницы, Элли решила не верить ему до конца. В общем, старалась не привыкать к его знакам внимания, чтобы потом не разочароваться.

Уже в следующую пятницу Джорджа выписали из больницы. Но, прежде чем поехать домой, он отправился в свой офис на пару часов. Сандор поехал с ним — проследить, чтобы два часа не растянулись на весь день. Он же и привез отца Элли домой к ужину. Она с нетерпением и волнением ждала их обоих — ей предстояло увидеть Сандора, с которым они уже неделю общались исключительно по телефону.

И когда он переступил порог ее квартиры, такой уставший, держа под руку ее отца, Элли еле удержалась, чтобы не кинуться ему на шею. Казалось, он даже похудел за эти дни. Еще бы, такая работа! И тем не менее в Сандоре по-прежнему чувствовалась удивительная сила, от него исходила особая энергетика — яркое, даже агрессивное мужское начало.

Элли начала накрывать на стол. Заботливо, будто мать семейства, расставила тарелки и разложила салфетки. Когда все уселись, она оглядела мужчин, ожидавших ужина. Отец сказал, улыбнувшись:

— Спасибо тебе, милая моя.

— На здоровье. Как дела на работе?

— Сандор отлично справился, мне там было нечего делать. Все идет хорошо.

— И все-таки что-то держало тебя там полдня, — усмехнулась Элли, наливая Сандору свежевыжатый апельсиновый сок.

Сандор ответил вместо Джорджа:

— Твоему отцу, Элли, надо было проверить, все ли я делал правильно.

Джордж замотал головой и, смеясь, заговорщическим голосом объяснил:

— Да нет же, я знал, что на тебя можно положиться. Просто есть вещи, которые невозможно никому поручить, как бы ты ни доверял человеку.

Сандор сидел рядом с Элли, и она тихонько отодвигалась от него как можно дальше. О, конечно, ей хотелось прижаться к нему, погрузиться в тепло, исходящее от него… Но именно этого она не будет делать.

— Как ты? — только и спросила она у Сандора.

— Это вопрос, скорее, к твоему отцу.

— Он так здорово выглядит, я его уже давно таким не видела. А вот ты, наоборот, выглядишь очень уставшим.

— Неделя получилась какой-то слишком длинной, — ответил Сандор, скривив губы в подобии улыбки. — Но я выжил.

— Тебе нужен отдых, Сандор.

Он только пожал плечами. Элли нахмурилась.

— Только не говори, что ты после обеда опять едешь в офис!

— Еду, у меня там еще есть дела.

— Дела могут подождать, — настаивала Элли. Сандор удивленно поднял брови. Джордж рассмеялся и, хлопнув Сандора по плечу, сказал:

— Смотри, она уже ведет себя по-хозяйски.

Элли покраснела. Слова отца смутили ее. В самом деле, с какой стати Сандор должен слушаться ее? Быстро сообразив, что ответить, Элли парировала:

— Несмотря на то, что мы больше не встречаемся, я считаю Сандора другом. И забочусь о нем по-дружески.

Конечно же, это было ложью. Для Элли он был гораздо больше, нежели просто другом или хорошим знакомым. Если бы их отношения не выходили за рамки дружеских, Элли первая не выдержала бы. Она хотела, чтобы этот мужчина принадлежал только ей, испытывала ревность ко всему, что окружало Сандора в ее отсутствие. Но признать это значило позволить и ему предъявить свои права на нее. В одном она была непоколебимо уверена — она любит Сандора Кристофидеса, и ее любовь не так-то легко убить. Она, эта любовь, как израненная кошка, продолжала мурлыкать, даже истекая кровью. Как можно просто взять и расстаться с этим чувством, вытолкнуть его из сердца?

Отец и Сандор внимательно смотрели на нее.

— Я не поеду в офис, при условии, что ты проведешь со мной остаток дня, — вкрадчиво начал Сандор.

— Я буду занята, — бесстрастно ответила Элли.

— Чем же это? — поинтересовался отец.

— Я жду звонка от Хоука с подробным отчетом о поисках моей сестры. А еще мне нужно сделать уборку, а то я что-то совсем запустила свою квартиру. К тому же я хотела постирать, — произнесла Элли деловым тоном.

— С удовольствием помогу тебе со стиркой, — не менее деловым тоном предложил Сандор. Элли прыснула со смеху.

— Ага, я уже представила себе эту картину…

Сандор пожал плечами.

— Когда мы с мамой приехали в Америку, у нас было мало денег. Так что я научился стирать, причем быстро и качественно, а также гладить и складывать вещи. Могу тебя уверить, в этом я настоящий профессионал.

Мысль о том, что они останутся вдвоем, да еще и на несколько часов, заставила ее сердце отчаянно забиться. У нее похолодели руки.

— Н-нет, думаю, не стоит, — вымолвила она. Сандор придвинулся ближе и под столом, чтобы не видел Джордж, положил ей руку на бедро.

— Нам необходимо поговорить, Элли.

— Я не хочу, — произнесла она почти шепотом. Отец смотрел на них. Элли хотелось провалиться на месте, взорваться, улететь — что угодно, лишь бы только он не слышал этого разговора.

— Пожалуйста…

Элли прикрыла глаза, пытаясь остановить в себе волну нежности, отозвавшуюся на звук его голоса. Как можно тверже, придав своему голосу металлический оттенок, она проговорила:

— Я не хочу больше боли, Сандор. Прошу тебя, перестань, не надо.

Элли много бы дала за то, чтобы отец не присутствовал при их разговоре. С другой стороны, оба дорогих для нее человека, смотревшие на нее в тот момент, знали, что обидели ее. Но если бы они только представили, как она страдала из-за них… И пускай с отцом Элли все-таки была готова общаться, но Сандору она так и не дала еще один шанс. После того, что он сделал? Нет!

Сандор вздохнул.

— Хорошо, не будем сейчас говорить на эту тему.

Он сделал особый акцент на слове сейчас. Элли должна понять, что ей придется все с ним обсудить. Ну и, конечно, согласиться. Сандор разглядывал ее, насколько это было возможно, не поворачивая головы. Она выглядела такой ослабевшей, почти прозрачной, словно маленькое печальное привидение.

Ей и самой нужен отдых, думал он. Да, пусть отдохнет, наберется сил. А уже потом можно и нажать. Она, конечно, простит его, ведь Элли не способна долго злиться. Она великодушно даст ему шанс исправиться, а как же иначе? Черт возьми, ее доброта, наверно, еще не раз ее подведет… Нельзя же быть такой идеальной и всепрощающей. Стоп! Хватит рассуждать. Элли сказала, что любит. Бросаться такими словами? Это может кто угодно, но только не она. По всей видимости, она простила отца. Так чем он, Сандор, хуже?

Следующим утром позвонил Хоук и сообщил, что нашел сестру Элли. Ее звали Эмбер Тэйлор, и она находилась на яхте Мигеля Менендеса. Они только что вернулись из недельного круиза.

Хоуку удалось узнать о ней еще кое-что. Эмбер работала в модельном бизнесе. Не супермодель, но востребована и довольно успешна. В основном — показы у модельеров, презентации новых коллекций одежды и аксессуаров. Она не была очень известной, так что ее фотографии не часто появлялись в популярных глянцевых журналах. Вот если бы Элли принимала участие в светской жизни, кто-нибудь наверняка заметил бы ее сходство с моделью…

— Эмбер выросла в маленьком городке в Южной Калифорнии, жила с матерью, Хелен Тэйлор. Отец погиб. Ну, то есть не отец, конечно, а муж миссис Тэйлор, — рассказывал Хоук. — Карьера Эмбер шла в гору, и через год-другой сестра Элли могла оказаться в зените своей модельной славы. К настоящему моменту ей уже удалось выйти на международный уровень. Что касается ее личной жизни, то сведений крайне мало. Неизвестно, с кем она встречалась до Мигеля Менендеса. А вот в ее документах есть странности. Никаких бумаг о ее удочерении обнаружить не удалось. Она носит имя настоящей дочери Хелен Тэйлор, которая родилась преждевременно и умерла почти сразу, несмотря на все старания врачей.

— Хорошо, спасибо, Хоук. Только давайте пока обойдемся без всяких официальных запросов.

— Конечно, мисс Вентворт.

— Надеюсь, вы не станете сообщать все это моему отцу? — поспешно спросила она. Элли еще не знала, как ей распорядиться информацией, но чего она точно не хотела, так это очередного потрясения для отца.

— Нет, ведь это вы — мой клиент, а не ваш отец.

— Замечательно. А где она сейчас?

Элли записала адрес под диктовку Хоука и, поблагодарив, повесила трубку.

Судя по всему, Эмбер ничего о ней не знает. Ведь не скрывается же она специально! Скорее всего, Хелен Тэйлор за все эти годы ни словом не обмолвилась о ее настоящей семье.

Хоук углубился в расследование обстоятельств похищения Эмбер. Он не мог понять одной важной детали — что привело ее в семью Хелен Тэйлор? Эта женщина совершенно не была похожа на похитительницу. Напротив, она была образцовой матерью и всячески помогала Эмбер, когда та выбрала профессию модели. Хелен Тэйлор очень заботилась о своей приемной дочери и, похоже, сделала все, чтобы обеспечить ей достойное будущее.

Не до конца осознавая, что делает, Элли позвонила Сандору. Он ответил после первого же гудка.

— Элли, ты?

— Да. Я только что говорила с Хоуком.

— Он нашел твою сестру?

— Нашел.

— Где она?

— В Испании. На яхте у того, с кем ты ее видел на снимках.

Сандор молчал. Элли растерянно проговорила:

— Я не знаю, как быть. Просто объявиться там без предупреждения? Или сначала позвонить и договориться о встрече? А вдруг это та женщина, которую она считает матерью, похитила ее? Как они обе отреагируют?

— Расскажи мне все по порядку. Что именно узнал Хоук?

Элли послушно пересказала ему весь их разговор, стараясь ничего не упустить. Сандор помолчал, а потом с расстановкой произнес:

— Хелен Тэйлор не похожа на преступницу. Она похожа на любящую мать.

— Я тоже так думаю, но…

— Наверно, были какие-то особые обстоятельства.

— Знаешь, мне так хочется поскорее увидеть Эмбер, но я боюсь, что ей будет больно узнать правду.

— Да, но нельзя оставить все как есть. Ты сама теперь не сможешь жить как прежде, тебя будет тянуть к ней.

— Знаю…

— Думаю, лучше подождать. Наверняка Хоук выяснит еще что-нибудь. Сначала надо узнать, как Эмбер попала к Хелен Тэйлор.

И Элли ждала. С каждым днем ее беспокойство нарастало. Она не знала, куда себя деть. Стены квартиры и офиса казались ей раскаленными. У нее всякий раз перехватывало дыхание, когда звонил телефон. Элли чувствовала себя совершенно обессилевшей, хотя ее тело изнывало от недостатка движения.

Временами ей хотелось кричать, вопить так громко, чтобы потерять сознание, оглушенной собственным эхом. Но Элли не кричала, она даже говорить стала как-то особенно тихо. А еще она дико скучала по Сандору. И, хотя он звонил ей по нескольку раз вдень, тоска мучила ее, скребла где-то в груди, не давала спать. Элли не могла уснуть на кровати, над которой еще витали призрачные картины их счастья. Перебираясь с кровати на софу, Элли и там не находила покоя. Тогда она вставала, шла на кухню, пила воду и часами сидела за столом, обхватив голову руками.

Ей так хотелось оказаться в объятьях Сандора! Довериться обволакивающему теплу, исходящему от него. Раз за разом она убеждала себя в том, что это тепло — фальшь, что оно включается и выключается, как угодно Сандору, и не зависит от его чувств. Но ей пришлось признаться самой себе, что этот мужчина успел прочно войти в ее жизнь и стать ее неотъемлемой частью. Только сейчас, оказавшись в одиночестве, Элли осознала это.

В одну из таких одиноких ночей, сидя за столом на кухне, Элли вдруг с ужасом поняла — ведь она сама прогнала его! Ведь это она оттолкнула горячо любимого человека и делала это ежедневно, когда он звонил. Сандор приглашал ее поужинать, сходить в театр или на концерт, но Элли всякий раз отказывалась. Он будто бы смиренно принимал ее отказы и не злился. Однако Сандор предупреждал, что рано или поздно Элли придется пойти на откровенный разговор. Вот этого момента она и боялась. Ей хотелось, чтобы Сандор больше не спрашивал ее, а просто сам пришел к ней домой. Но он не приходил.

Иногда Элли порывалась рассказать отцу, что удалось узнать про Эмбер. Но каждый раз она останавливала себя — вдруг ему снова станет плохо?

Наконец позвонил Хоук. Правда, ему нечем было порадовать Элли. Не удавалось обнаружить ни одной зацепки в том, что касалось детства Эмбер Тэйлор. Непонятно, каким образом по документам она стала дочерью Хелен Тэйлор.

— Если это не Хелен похитила вашу сестру, тогда я не знаю, как она стала ее матерью, — угрюмо проговорил Хоук.

Хоук узнал кое-что поподробнее об Эмбер и Хелен Тэйлор, и все указывало на то, что Хелен была образцовой матерью. Как Гера, подумала Элли. Жаль только, что это далось ценой преступления. Она даже представить себе не могла возможную реакцию сестры, когда та все узнает.

Прощаясь с Хоуком, Элли уже мысленно пересказывала их разговор Сандору. Повесив трубку, она тут же позвонила ему. Выслушав все, Сандор что-то сказал по-гречески, недовольно протянув одно слово, затем, уже обращаясь к Элли, сказал по-английски:

— Сочувствую, но мы не позволим и дальше разлучать родных сестер… Начнем с того, что скажем все твоему отцу.

— Гм… мы?

— Ну конечно. Ты же не думаешь, что я могу бросить тебя одну в такой ситуации?

У Элли не было сил снова объяснять ему, что они больше не вместе. И она не стала отказываться от его помощи, в которой так нуждалась.

— Спасибо тебе, Сандор.

Сидя в любимом кресле, отец Элли слушал, как его дочь и Сандор по очереди рассказывали ему все, что удалось узнать о его пропавшей дочери. С каждым их словом он становился все бледнее, и к тому моменту, когда они закончили, в его лице не было ни кровинки. Он не мог поверить в услышанное. Наконец он заговорил:

— Так, значит, эта женщина… Хелен Тэйлор… скорее всего, похитила мою дочь… и та, бедняжка, думает, что эта Хелен — ее родная мать… — подытожил он, качая головой и глядя в пол.

— Да, похоже на то, — ответил Сандор. Он сидел на диване рядом с Элли и, обнимая ее за плечи, нежно прижимал к себе. Она не была против, точно так же как не возражала против того, чтобы Сандор отвечал вместо нее. Она вся дрожала — боялась, что отец не выдержит этого тяжелого разговора.

Элли поспешно добавила:

— Хоук еще узнал, что муж Хелен погиб в автокатастрофе и из-за этого у нее начались преждевременные роды.

— Но она была хорошей матерью? — спросил Джордж.

— Исходя из того, что Хоук узнал, да. Она была примерной матерью во всех отношениях. Она буквально живет для дочери.

Элли чувствовала, что начинает завидовать сестре, которая с детства была окружена любовью. Но как больно ей будет узнать правду о женщине, воспитавшей ее… И все-таки интересно, как это — когда у тебя есть мама, которая по-настоящему любит?..

— Думаю, сначала надо выйти на связь с Хелен Тэйлор, — предложил Сандор.

— Согласен, — устало проговорил Джордж. Опираясь локтем о поручень, он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. — Она двадцать с лишним лет жила в страхе, что ее могут разоблачить. Надо начать именно с нее.

Элли тоже так считала.

— Нам всем будет тяжело. И хоть я и не знаю эту Хелен, уже сочувствую ей. Что бы ни заставило ее похитить Эмбер, она производит впечатление доброго человека, — сказала Элли. И затем, решившись, добавила: — Вот только не хочу привлекать к этому полицию. Они, мне кажется, только испортят все.

Отец кивнул.

— Мы сами все у нее спросим — почему она похитила у меня дочь, почему держала ее у себя… С этого и начнем.

Элли постепенно успокаивалась. Отец выдержал новость, которую она так боялась сообщить ему. Улыбаясь, она тихо произнесла:

— Честно говоря, не ожидала от тебя такого понимания.

Его лицо исказилось от боли и одновременной жалкой попытки улыбнуться.

— Мне очень больно оттого, что какая-то чужая женщина дала твоей сестре любовь, которую я не смог подарить тебе. Может, было бы лучше, укради она вас двоих…

Элли не знала, что и ответить. Она совершенно не умела лгать, поэтому молчала. Не говорить же отцу, что ей и самой приходила такая мысль. Временами она думала, что отец даже не сразу заметит, если она умрет. Сколько Элли себя помнила, он был недосягаемым для нее. Она чувствовала себя виноватой из-за этих мыслей, но не могла избавиться от них. Конечно, сейчас Джордж стал более человечным. Но то, к чему привыкаешь двадцать четыре года, не может исчезнуть за пару дней. Повинуясь внутреннему голосу, Элли подошла к отцу и обняла его, сев на пол рядом с его креслом.

— Я не жалею, что меня воспитывал именно ты, — сказала она.

Джордж рассмеялся, но в его смехе не было ни капли радости. Он обнял Элли.

— Ты замечательный человек, Элинор. Как твоя мама. Я был недостоин ее, и я недостоин тебя.

Элли, хитро улыбнувшись, ответила:

— Может быть… Но тебе придется потерпеть, папа, в ближайшее время тебе от меня не избавиться!

Элли вернулась на свое место на диване рядом с Сандором. Она села близко к нему, так, что их плечи соприкоснулись. В его глазах мелькнули искорки, и он снова обнял ее за плечи. Джордж сказал:

— Завтра летим в Калифорнию. Посмотрим, кто такая эта Хелен Тэйлор.

— Я с вами, — отозвался Сандор, крепче прижимая к себе Элли.

Ни она, ни отец не стали спорить. Элли повернулась к Сандору и заглянула в его темные глаза, пытаясь понять, что же чувствует этот загадочный мужчина. Он с какой-то спокойной, отрешенной нежностью смотрел на нее.

— Спасибо тебе, — вымолвила Элли, поспешно отворачиваясь.

Он поцеловал ее в щеку и произнес:

— Ну, значит, договорились.

Полетели они на личном самолете Сандора. Почему — Джордж так и не смог внятно объяснить. Сказал только, что это Сандор предложил и что ему будто бы так удобнее. Ладно, какая разница, подумала Элли, листая модный журнал, в котором были фотографии ее сестры. Она внимательно разглядывала каждую, отмечая про себя все сходства и различия между собой и Эмбер. Сандор с отцом говорили о делах. Элли еще не доводилось слышать, чтобы хоть один из них вел такую оживленную беседу — споря, перебивая другого, доказывая.

Надо же!

Примерно через полчаса полета Элли обнаружила, что листает журнал, даже не глядя в него. Ее мысли были заняты другим. Она попыталась сфокусировать взгляд на том, что держала перед глазами, — на очередном снимке Эмбер, — но ей это не удалось. Элли ужасно нервничала. Она чувствовала, что ее ладони стали холодными и влажными, слышала, как отчаянно колотится сердце. Как все пройдет? Как рассказать ей все? А что, если эта Хелен Тэйлор, когда поймет, кто они, достанет пистолет? А если Эмбер не захочет слушать? А если они вообще не найдут их?

Хоук в подробностях рассказал им о карьере Эмбер, и эти журналы были привезены им. Еще дома Элли часами листала их и смотрела на свою сестру в разных нарядах и с разными прическами. Только взгляд модели оставался неизменным от снимка к снимку. И у Эмбер был такой же цвет глаз, как у ее сестры. Только Элли считала его вполне обычным, а у сестры-модели глаза казались загадочными…

Элли настойчиво боролась со сном, одолевавшим ее. Она ощущала такую усталость, что ей не хотелось даже шевелиться. Казалось, тело стало бесформенным и прозрачным и поднять его не сможет никакая сила. Да и не только ее тело было уставшим. Элли столько времени жила в постоянном напряжении, что казалось, еще чуть-чуть — и она не выдержит. А как хотелось быть слабой, чтобы не надо было больше изображать стоицизм, присущий Вентвортам, чтобы можно было расслабиться. И чтобы ее, наконец, тоже пожалели… Но не сейчас! Отец так нуждается в ней. И Эмбер тоже. Наверное. Мысли расплывались и перемешивались, струились и обволакивали…

Вдруг Элли ощутила, что ее тело оторвалось от сиденья и стало подниматься. Она ойкнула и открыла глаза. Сандор куда-то ее нес.

— Эй… ты что? — не до конца проснувшись, поинтересовалась Элли, едва выговаривая слова.

— Тебе нужно отдохнуть, — ответил Сандор. Он выглядел раздраженным. — Скажи честно, ты хотя бы одну ночь спала нормально с тех пор, как вернулась из Испании?

— Нет, — тихо призналась Элли и положила голову ему на плечо. — Но сейчас я тоже спать не буду.

— Посмотрим.

Элли усмехнулась — он, как всегда, слишком самоуверен. Но как хорошо ей было, когда этот самоуверенный тип нес ее на руках.

— Я не смогу уснуть, честное слово. Слишком много всего происходит, и…

Дальше говорить не имело смысла, Сандор все равно не слушал. Он внес ее в уютную маленькую спальню, которая находилась в задней части самолета. Войдя, он захлопнул дверь.

— Как мило. У папы в самолете нет спальни, — заметила Элли.

— Я знаю. Поэтому мы и летим на моем.

— Только из-за этого?

— Да. По тебе же видно, что ты совсем не спишь. Ты очень устала. Я решил, что, пока будем лететь, ты немного восстановишь силы.

Неясное подозрение появилось было в ее мыслях, но его смело волной благодарности. И хотя Элли была уверена, что не сможет заснуть, ее поразила такая забота с его стороны.

— Спасибо… — неуверенно сказала она.

— Не за что, — ответил Сандор, бережно укладывая ее на постель. Она была такой мягкой, что в ней хотелось утонуть. — Ну как, удобно?

— Ммм… — только и произнесла Элли.

— Отлично.

Сандор сел в ногах у Элли и аккуратно снял с нее туфли.

Элли приподняла голову и растерянно посмотрела на свои ноги — ее пальцы пошевелились, словно радуясь освобождению от обуви. Она перевела взгляд на Сандора.

— Гм… ну спасибо.

— Всегда пожалуйста, — ответил тот. Но, вместо того чтобы выйти, расстегнул ее брюки и начал стягивать их с нее. Элли даже не сразу поняла, что он делает, настолько естественными были его движения, а поняв, схватила его за руки и яростным шепотом запротестовала:

— Ты что делаешь?! Не смей раздевать меня!

Сон как рукой сняло. Глаза Элли были широко открыты, брови изогнулись. Сандор же спокойно ответил:

— Ты ведь не будешь спать в одежде. Может, тебе и удобно прямо так, в брюках и всем остальном, но одежда помнется за время сна. Не переживи, я все делаю правильно.

— Но я все равно не собиралась спать! Мне незачем раздеваться, слышишь?

— Расслабься, тебе так будет удобнее, — сказал Сандор и быстрым движением снял с нее брюки. Затем он сложил их и повесил на вешалку в крошечном шкафчике. Повернувшись к Элли, спросил: — Ну что, так лучше?

Элли не смогла вымолвить ни слова, беспомощно хлопая глазами. Ей бы накинуть покрывало, а не лежать вот так — в блузке и трусиках, но Элли впала в оцепенение и не двигалась. Все-таки этот мужчина обладал исключительной властью над ней. Сандор нагнулся и стал расстегивать ее блузку. Элли все так же молча следила за ним. Наконец чары рассеялись, и Элли спрыгнула с постели. К ней вернулся дар речи:

— Знаешь, я, пожалуй, останусь в блузке. А лучше надену брюки и вернусь в салон к отцу.

Сандор не ответил. Он стоял в дверях, и по его виду Элли поняла — ей придется снять с себя все, что нужно снять, и лечь в эту постель. Никак иначе. Пробиваться к выходу — бесполезная затея, пока Сандор стоит там. На несколько мгновений Элли растерялась. Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Но недаром Элли была дочерью своего отца. Она скрестила руки на груди и как можно увереннее сказала:

— Мне не нравится, когда мной командуют, Сандор.

Он тоже сложил руки на груди и, прислонившись спиной к двери, взглянул на Элли так, что вся ее уверенность тут же лопнула, как воздушный шарик.

— А мне не нравится, когда моя женщина валится с ног от хронического недосыпания.

— Я не твоя женщина! — взвилась Элли. Она резко разъединила скрещенные руки, растопырив пальцы так, будто на них были когти. Она была похожа на изможденную голодом львицу, готовую в любой момент броситься на охотника и умереть в прыжке от нехватки сил.

В мгновение ока Сандор оказался рядом с Элли. Он навис над ней, но она не отошла ни на шаг. Наконец он нарушил напряженное молчание:

— Я знаю, что между нами сейчас не все хорошо, но ты — моя.

— Нет… — прошептала Элли, внезапно потеряв голос. Это прозвучало как-то фальшиво, будто ложь, в которую заведомо никто не поверит.

— Точно так же, как я — твой.

Эти слова словно коснулись ее сердца. Мягко, но уверенно проникли в самую душу. И Элли замотала головой, не в силах повторить то, с чем было не согласно ее сердце. Сандор сделал еще один шаг и взял ее за плечи. Он слегка встряхнул девушку, требуя, чтобы она подняла глаза, и вкрадчиво произнес:

— Так, значит, ты не против, если я буду спать с другой?

— Это твое дело, — твердо сказала Элли, делая над собой усилие, чтобы смотреть ему в глаза.

— Вот только не надо меня обманывать, а? — с нескрываемой злобой в голосе сказал он. Элли в очередной раз захотелось провалиться на месте. Что угодно, только бы он не был так близко! Ну или, по крайней мере, чтобы это не вызывало в ней столько чувств. Даже воздух между ними был будто наэлектризованным. Элли пробормотала:

— Я не имею права тебе это запрещать.

— Хочешь, я дам тебе это право?

Она не могла ответить. «Нет» застряло у нее в горле, и она стояла, беспомощно шевеля губами, силясь выдавить из себя это слово, которое, в общем-то, не хотела произносить. Сандор наклонился и поцеловал ее в губы.

— Я даю тебе такое право, — сказал он. В его взгляде была преданность. Он еще никогда не смотрел на нее так.

Элли молчала. Согласиться означало бы признать и за ним определенные права. Права на нее. Нет, она и не думала заводить роман с другим, но быть на коротком поводке, пусть даже у любимого, не позволяла гордость.

Поддавшись порыву, Элли поцеловала его в ответ. На секунду он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда же их открыл, в них было совсем другое выражение.

— Хорошо. А теперь позволь мне поухаживать за тобой.

И, не нуждаясь больше в ее разрешении, он расстегнул оставшиеся пуговицы и снял с нее блузку, которую перекинул через плечо, чтобы потом повесить в шкаф. Затем взял Элли на руки и, как и в первый раз, бережно уложил в постель. Его прикосновения были мягкими и ласковыми, но в то же время в них была сила, готовая подавить любой протест.

Убрав ее вещи в шкафчик, он снял с себя пиджак и так же аккуратно повесил его рядом. Их взгляды встретились. Элли села на кровати, обхватив колени руками, и неотрывно смотрела Сандору в глаза. Не отводя взгляда, он снимал с себя остальное, пока не оставил только белье. Затем направился к постели. Элли нервно сглотнула.

— Э-э… Сандор…

— Я падаю с ног от усталости. Я почти не спал с того дня, когда ты исчезла из Бостона. А поскольку кровать здесь одна, будем спать рядом.

Наверно, подумала Элли, надо бы возразить. Да только сил нет. Устала уже жить наперекор всем, пора отдохнуть хоть немного. Сандору можно доверять. Если он сказал, что они будут только спать рядом, значит, так и будет.

Молча Элли забралась под покрывало и подвинулась, освобождая место ему. Ей послышалось, будто Сандор вздохнул с облегчением. Он лег рядом с ней, нажал на выключатель над кроватью, и свет погас. Сандор заключил ее в свои объятья. Элли не пошевелилась, но все ее тело напряглось. Она даже не моргала, словно боялась спугнуть видение. Тяжело осознавать, что все это происходит наяву. Что он, ее любимый, снова так близко, что это его руки обхватили ее… Вместе с осознанием пришло сильнейшее желание повернуться к нему, снять с себя все, что еще не было снято, и отдаться этому мужчине. Но Элли удалось сдержать себя. Сейчас надо спать.

Сандор, похоже, понимал, что она чувствует. Он гладил ее, шептал на ухо что-то очень трогательное, чтобы успокоить ее. И постепенно Элли погрузилась в глубокий, спокойный сон. Он был фиолетовым. Она видела море ярко-фиолетового цвета, сиреневый песок и оранжевые лучи солнца, едва пробивавшиеся из-за горизонта. Она остро слышала все звуки, которых было так мало, что можно было различить каждый: тихий плеск волн и шуршание песка где-то на дне, когда крошечные рыбки старались зарыться в него. И больше ничего, кроме вечности. Она плескалась у ног, она была растворена в лучах солнца, ею можно было дышать…

Сквозь сон Элли чувствовала, что кто-то гладит ее по щеке. Еще не открыв глаза, она поняла, что это Сандор. Наверно, уже пора было вставать.