Грешная бездна

Глава 14

На протяжении последних четырех дней Сиан носился по бескрайним просторам ада под проливным дождем. Он ощущал душевный раздрай.

Моя пара считает меня «отвратительным». Зарычав от разочарования, он увеличил темп.

Из одного из самых неотразимых мужчин во вселенной Сиан трансформировался в монстра, на которого даже собственная женщина едва может смотреть.

Конечно, он не хотел ее как свою королеву, но хотел быть желанным. Для нее.

Несколько месяцев назад Сиан жаловался Руну, что новая внешность оттолкнет от него женщин… а значит, будет меньше заменителей, способных притупить его потребность в Кари. Хотя бы на короткое время.

Притуплялась ли когда-нибудь моя потребность? Сиан убеждал себя, что использует других женщин, чтобы избавиться от одержимости. Тогда почему она стала еще сильнее?

Опасаясь находиться в компании своей пленницы после последней стычки, Сиан предпочел держаться подальше, отказываясь даже подсматривать за ней через зеркало.

Должно быть, судьба пошутила, соединив в пару прекрасную фею и жестокого монстра. Возможно, план Никс сводится к тому, чтобы погружать Сиана в безумие до тех пор, пока он не станет менее эффективным воином.

Когда кустарник стал гуще, Сиан достал из ножен боевой топор. Ставшее продолжением его самого, оружие имело вороненое лезвие, закаленное в адском пламени. Когда Сиан был еще совсем ребенком, его родитель, король Дэвэл, отдал ему этот топор и дал совет: «Запомни, сын, удар будет точным, только если твоя цель верна».

Феи гордятся своей выкованной в Титании сталью, но этот острый, как бритва, адский металл невозможно разрушить.

Сиан прокладывал себе путь сквозь густые заросли. Удивительно, но даже сейчас, когда в его мыслях царил хаос, пейзаж был не таким беспокойным, как до появления его женщины.

Дожди ослабили засуху и очистили воздух от пепла. Даже уровень лавы Стикса упал до нормы.

Временами Сиану доставляло наслаждение видеть, как земли реагируют на его настроение — один из немногих положительных аспектов в королевском статусе. В противном случае корона Пандемонии была бы для него всего лишь обременительной ответственностью… без каких-либо преимуществ.

Королевское могущество? Как первородный, он и так уже бесконечно могущественен.

Подконтрольные легионы? Сиан без чьей-либо помощи, лишь с этим топором в руках, уничтожал целые армии. К тому же его союзники Møriør могли нанести больше разрушений, чем миллионы обученных воинов.

Нет, Сиан до сих пор не обнаружил ни одной привилегии, связанной с этим престолом… лишь одну приводящую в ужас неприятность — адские изменения.

Это проклятье перекраивало внешность Гурлава вплоть до его недавнего поражения в смертельном поединке. С каждым годом, из века в век, его внешность ухудшалась.

То же самое ждет меня. Хотя трансформация Сиана была не такой, как у его близнеца… каждый из них стал эксклюзивным видом монстра… он чувствовал себя все хуже и хуже. В его позвоночнике отдавался низкий, постоянный гул, словно от двигателя, который был настроен на ухудшение внешности.

Сиан начал двигаться еще быстрее. Ему чертовски нравилось прежнее лицо. Оно смотрело на него из зеркала на протяжении десяти тысяч лет; оно было частью его личности.

Если лишить меня моего лица, что станет с моей индивидуальностью?

Мечтая о чем-либо, Сиан видел себя таким, как раньше. В фантазиях о том, как он будет брать свою пару, его тело не было неуклюжим и безобразным.

Если бы я смог отыскать адское пламя…

Сиан вспомнил свою последнюю встречу с родительницей — олицетворением тьмы. Спустя сотни тысячелетий ее жизненные силы почти иссякли. Выглядя, как увядшая тень самой себя, она позвала сыновей, чтобы дать им совет…

— После того, как я вернусь в эфир, ваш родитель долго не проживет. — В ответ на мольбы сыновей, уговаривавших ее остаться, она сказала Гурлаву, — Подобно королю Дэвэлу, ты унаследуешь корону, а твоя внешность изменится из-за проклятия ада.

Восприняв эту новость лучше, чем смог бы Сиан, Гурлав спросил:

— Ты наконец расскажешь нам, как он остановил действие проклятия?

Их родитель был красивым.

Мать отбросила со лба Гурлава прядь густых золотистых волос.

— Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной.

Сиан нахмурился.

— Адское пламя? — Легенда гласила, что их предок обнаружил цветное пламя в темноте бескрайних просторов вселенной. Оно заманило его в это измерение, но после этого пропало навсегда. Полные решимости решить эту головоломку, Сиан и Гурлав охотились за адским пламенем, отыскивая подсказки. — Мы не можем найти его.

Мать одарила его слабой улыбкой.

— Раз ваш родитель смог, значит, и другие смогут.

Гурлав тихо спросил:

— Почему бы ему просто не рассказать нам, где это адское пламя?

Он выглядел уязвленным.

— Потому что процесс поиска подготавливает вас к тому, что вы найдете…

По сей день, несмотря на бесчисленные отчаянные попытки, никто так и не нашел адское пламя. Искать его бесполезно, надеяться — просто нелепо. Прежде чем покинуть это измерение, Гурлав прочесал каждый уголок, истощив свою магию… лишь для того, чтобы еще сильнее разочароваться.

Сиан провел в поисках не меньше времени. Он мог лицезреть каждый дюйм ада в своем уме, мог визуализировать все: от перекошенной ступени в замке до дракона, отделившегося от стаи, но не мог выследить местонахождение этого пламени.

Вероятно, оно поблекло до тлеющего угля или потухло полностью. Отчаяние. Тщетность. Нелепость. Сиан знал это.

Тогда почему он находится здесь и продолжает даже сейчас высматривать адское пламя?

Сиан ворвался на поляну, спугнув свору адских гончих. В присутствии короля ада они съежились. Все существа Пандемонии… включая демонов… узнавали рога Сиана. Но не все признали его власть.

Как, например, таинственный Лотан[3], ныне вымерший.

Сиан настойчиво двигался вперёд. Он миновал ловушки, предназначенные для поимки нарушителей. Судя по всему, королева Врекенеров и ее король смогли вырваться из двух из них во время их путешествия по Пандемонии.

Сиан изобретет новые. Это поможет ему привести в порядок свой рассудок.

Он задавался вопросом, какие ловушки придумала бы его пара. Сиан не мог решить, что досаднее: факт того, что девчонка его одолела, или стояк, который он получал каждый раз, когда вспоминал об этом.

Когда Сиан направился в огромный лес гигантских деревьев, его тревога вступила в соперничество с разочарованием. Возможно, ему не стоило оставлять свою пару одну. Пробыв так много лет без нее, Сиан почти ожидал, что она снова исчезнет.

Или умрет. Он не смог предотвратить ее первую смерть… от родов.

Сиан так и не смог понять, почему ее… муж не подождал год или хотя бы несколько месяцев, пока Кари не станет неуязвимой, прежде чем оплодотворять ее. У этих двоих было все время миров на создание семьи.

К чему такая спешка? Почему Кари не настояла на том, чтобы подождать?

Сиану исполнилось шестнадцать, когда бессмысленная смерть Кари уничтожила его. Всеохватывающие ярость, ревность и горе потрясли его юный рассудок.

Тысячи лет спустя, так и не научившись справляться с этим, Сиан заревел в небо.

Несмотря ни на что, он испытывал невыносимое желание вернуться к своей паре. Но сопротивлялся этой тяге. Сиан сказал Утеру, что проведет в дебрях не меньше, чем пару месяцев.

Кари в безопасности в своей башне. Пища к ней доставляется автоматически. Пока девчонка находится в стенах Грейвена, ей не угрожает никакая адская опасность.

Но казалось, что эта женщина — магнит для неприятностей. И она еще не застыла в бессмертии.

Когда Сиан, в конце концов, вернется, то даст ей кольцо, которое будет ускорять ее исцеление до тех пор, пока она не застынет в бессмертии. В этом случае он сможет не беспокоиться, находясь вдали от нее.

Он замедлил шаги. Может быть, ему стоит вернуться и сделать это сейчас?

Нет, пока Сиан не начнет лучше контролировать себя в этом теле, он может стать самой большой опасностью для своей пары.

Проклятье, он не доверяет своим собственным суждениям! Сиан протаранил рогами гигантское дерево, вывернув его с корнями.

Прежде чем начать действовать, он посоветуется с драконом. Именно для этого союзник и находится здесь.

Сиан закрыл глаза, чтобы ощутить местонахождения Утера… Попался, дракон. Несмотря на то, что Утер предпочитал охотиться вдали от дома, сейчас он находился рядом с замком, прямо за ближайшей горой.

Переместившись так близко к дому, Сиан будет глупцом, если попутно не проверит свою пленницу. Убеждая себя, что не торопится вернуться к своей паре, Сиан появился там, где должен был быть Утер.

Дракона нигде не было видно.

Сиан ощутил невидимое присутствие своего союзника. Утер притаился за валуном и выжидал момента, чтобы наброситься на свою ничего не подозревающую добычу… огромную рептилию размером с адскую гончую.

«Демон, если ты спугнешь мою еду, то сам ею станешь», — сказал Утер.

Стиснув челюсти, Сиан стал ждать.

Замаскированный хвост дракона рассекал воздух из стороны в сторону. Утер молниеносно метнулся вперед и зажал свою добычу меж передних лап.

Став видимым, дракон свернул рептилии шею, а затем подбросил тушу вверх. Он окутал ее огнем и поджаривал, пока она не приземлилась в его рот.

ГЛОТОК.

«Ммм. Средней прожарки».

Он заглушил отрыжку, прикрыв пасть окровавленной передней лапой.

— Я могу устроить тебе пир из этих существ.

«Охота поддерживает молодость дракона перевертыша».

Утер направился назад к замку, ступая по краю каньона.

Сиан шел рядом с ним.

— Мне нужен твой совет насчет моей пленницы.

«Я не ожидал увидеть тебя так скоро. Не похоже на двухмесячное отсутствие, о котором ты разглагольствовал». — Дракон ухмыльнулся. — «Я дал тебе неделю. Кажется, мы оба переоценили твою силу воли».

Эта ухмылка привела Сиана в бешенство. Союзник перегибает палку со своими мудрыми советами.

— Я вернулся, потому что могу наложить на нее защитную магию. Тебе придется простить мою гипербдительность, так как эта женщина уже однажды умерла!

По пути Утер пнул ногой камень.

«Но ты же как-то справился с потерей».

К чему дракон клонит?

— К счастью, я не предъявил на нее права.

Сиан знал, что демон, нашедший и предъявивший права на свою пару, предпочтет умереть, если его пара погибнет. Как, например, его родитель. Дэвэл отправился на передовую ужасного сражения где-то на просторах Иной Реальности… версия самоубийства для бессмертных.

Вытянув массивную шею, Утер уставился на Сиана, заставив его почувствовать себя лабораторной мышью под микроскопом.

«К тому же ненависть затуманила твои чувства и не позволяла осознать масштабы утраты».

Но она почему-то не работает в отношении беспокойства Сиана.

«Покончить с целой эпохой жизни в ненависти после стольких лет будет похоже на потерю конечности».

Или рогов!

— Почему я должен покончить с этим, если не сомневаюсь, что эта женщина даст мне новые поводы для ненависти?

«Такие, как ее ловушка?»

— Ты знаешь об этом?

Есть ли что-либо, о чем не известно союзнику Сиана?

«Возможно, в ту ночь я наблюдал за балконом твоей пары».

Сиан оскалился.

— Никчемный шпионишка!

«Я хотел убедиться, что после собрания со своим легионом ты не наделаешь глупостей. Представь с каким бешенством ты, должно быть, смотрел на нее. Она защищалась. Могу добавить, что весьма изобретательно».

— Знай, что она никогда больше не одержит верх, — сказал Сиан со всей уверенностью, даже ощутив из-за этого укол разочарования.

Губы Утера приоткрыли ряд острых зубов — драконья версия улыбки.

«Представь мое удивление, когда я увидел, как ты стремительно вынесся из собственной башни, таща на буксире… что за современная фраза? Ах, да, мешок хуев».

Он рассмеялся над своей шуткой, выпустив клубы дыма.

— Ты весьма неплохо освоил современную лексику, — проскрежетал Сиан.

«Я многому научился из воспоминаний Руна».

Предполагалось, что все Møriør… кроме Руна, который был их шпионом на Гее… должны были спать во время пятисотлетнего путешествия из Иной Реальности в эту сторону вселенной.

Каждый раз пробуждаясь, все члены Møriør проникали в разум Руна, чтобы быть в курсе прошедших событий и обновить лексикон.

Но Сиан не спал во время путешествия. Вместо этого он лежал в каком-то полумраке, мучая себя, задаваясь вопросом: вернет ли это Приращение его пару?

С блеском в золотых глазах, Утер сказал:

«К тому же у королевы Врекенеров, нашей новой соседки по Пандемонии, имеются великолепные телевизионные записи! Я тайком подсматриваю в ее окно».

— Эта вторгшаяся на мои земли воровка? — Меланте поимела Сиана, и он обязательно накажет ее за это. К слову о территории… — Ты знаешь, где находится Волшебное Королевство? Моя пленница сказала, что между Ривенделлом и Нарнией.

«Звучит знакомо. Я подумаю над этим». — Когда Сиан наколдовал тряпку и начал чистить свой топор, дракон сказал, — «Снова ищешь адское пламя?»

Почему Сиан рассказал Утеру о словах своей матери?

Остановившись на полпути, дракон лапой преградил путь Сиану.

«Ты должен принять то, что никогда его не найдешь. Смирись со своим проклятием и научись жить с ним».

Легко ему говорить! Утер добровольно выбрал свою форму.

Сиан же готов пойти на убийство, чтобы стать перевертышем. Он мечтает о том, чтобы переходить от формы демона ада к своему предыдущему облику и обратно.

«Это твой единственный шанс на долгосрочное будущее с твоей женщиной».

— Долгосрочное будущее? Я презираю ее. Я больше никогда не смогу ей доверять. Тем не менее любой мужчина хочет быть привлекательным для своей пары.

Они пошли дальше.

«Кари может отличаться от прошлой себя, если ее воспитали иначе. Противостояние природы и воспитания, демон».

— Здесь я с тобой согласен. По правде говоря, я больше не буду звать свою пленницу Кари. Эта жестокая новая версия — Каллиопа — относится совсем к другому типу.

Из-за того, что в этой жизни в ее венах не течет королевская кровь?

Может быть, в Кари с рождения въелась королевская сдержанность. Эта сдержанность, обуздавшая характер Кари, могла также контролировать и ее сексуальность.

У Каллиопы взрывной характер. Неужели ее страсть будет такой же взрывоопасной?

— Выверни принцессу Кари наизнанку… и вот она — Каллиопа. — Может ли это также означать, что в этой жизни она не узколоба и не бессердечна? — Если только Каллиопа не ведет свою игру. Остается вероятность, что она — засланный шпион.

«Игру? Может, ты приписываешь ей свои черты». — Утер щелкнул хвостом, он часто делал так, будто бы говоря "шах и мат". — «Я удивлен тем, что ты не решил соблазнить ее».

Сиан сердито посмотрел на дракона.

— Уверен, ты слышал, что она думает о моей внешности. — Он обвел себя рукой. — Она считает меня отвратительным.

«Чего ты больше всего хотел от жизни? Ах, да, вызова».

— Достижимого.

Но разве Сиан не сетовал на то, что никогда не становился победителем в тяжелом бою? Если он сможет соблазнить свою пару в этом обличие…

«Учитывая ее возраст, она может ощущать эффект сверхвозбудимости».

В этот период ее чувства становятся более острыми, атакуя ее возбуждением, ее желание возрастает с каждой секундой.

«Я помню собственный переход. Я был готов трахнуть сладкоголосую упыриху, лишь бы облегчить свое состояние».

— Думаешь, я смогу использовать ее новоявленную похоть против нее?

«Мне не нравится коварный блеск в твоих глазах».

Сиана разрывало от противоречивых чувств. Он страдал от физической боли и ужаса. Он пережил ампутацию рогов. Но ничто не причинило ему столько боли, как дыра, которую Кари оставила в его груди. Ему нужно также поступить с ней! Он хотел, чтоб она желала его до ебаной боли.

Чтобы она думала только о нем на протяжении следующих десяти тысяч лет.

— Если кто-то типа меня поматросит и бросит ее, она будет раздавлена.

Сиан может наказать ее более изощренным способом, чем просто работой, которую он планировал для нее.

«Я надеялся, что твои мысли потекут совсем в другом направлении. И сможешь ли ты, переспав со своей парой, отвергнуть ее? Тебе придется воздержаться от предъявляющего права укуса. Есть ли достаточно волевой демон, который сможет отказаться от потребности отметить шею своей пары в агонии первого соития?»

Если Сиан отметит ее клыками, она безвозвратно станет королевой ада.

— Достаточно волевой демон? Как насчет первородного… — Сиан стукнул кулаком в грудь… — всех проклятых видов?

Утер невозмутимо посмотрел на него.

— Дракон, я обещаю, что подумаю над этим. А сейчас пойду и посмотрю, как моя пленница реагирует на новые забавные мучения.

Забавные, конечно, лишь для него одного.

Прежде чем Сиан успел переместиться, Утер сказал:

«Я видел некоторые твои воспоминания о ней».

Неудивительно. Дружные, как семья, члены Møriør были связаны телепатически, и у них почти не было тайн друг от друга. Сиан был готов доверить союзникам жизнь, но предпочел скрыть некоторые воспоминания. Тем не менее фрагменты время от времени проскальзывали.

— Ментально общаясь, мы многое узнаем друг о друге.

Правда жизни.

«Верно. И, возможно, я копнул лишь самую малость».

Сиан снова оскалился. Копаться в скрытых воспоминаниях было табу! Если Утер видел, как Сиан позорно умолял Кари…

— Я убивал и за меньшее. Я пытался выяснить, почему ты отказываешься вернуться в человеческий облик? Нет. Но в следующий раз попытаюсь.

Утер пожал крыльями.

«Я пытался понять, как смог бы быть более полезным тебе, друг мой. Я должен знать предысторию».

Была причина, по которой Сиан не хотел, чтобы об этом знали другие. Его незваные мысли вернулись к прошлому.

С тех пор, как Сиан рассказал Кари о своих сородичах, прошло уже несколько недель, и все это время принцесса избегала его, напрочь отказываясь общаться. Сиан ничего не мог поделать, когда будущее с парой ускользало из его панических объятий.

Впервые находясь вдали от своего близнеца и без единого друга в мире, он, как в бреду бродил по окрестностям, сомневаясь в своей единственной спутнице: «Был ли я слишком груб с ней; вел ли себя слишком по-демонски?»

Возможно, ей было тяжело принять всю совокупность предначертанной им судьбой связи. Или она просто испугалась. Но, разумеется, Кари никогда не обрекла бы его на существование без жены и семьи.

Затем Сиан услышал объявление о неожиданной свадьбе Кари и короля Драйскулии… свадьбе, которая была назначена на нынешний вечер. Сиан помчался в замок, чтобы остановить ее. Он не может за один год потерять и обоих родителей, и женщину, предначертанную ему судьбой! Сиан влез в ее окно…

* * * * *

Окруженная своими служанками Кари в белом платье стояла на возвышении. Она была так красива, что у Сиана перехватило дыхание.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, с отвращением посмотрев на него. — Немедленно убирайся отсюда.

Сиан провел рукой по лицу, осознав, как выглядит. Небритый и небрежно одетый.

— Я не уйду, пока ты не поговоришь со мной.

Кари отпустила слуг. Что-то в ней изменилось. Она выглядела старше и холоднее.

— Что ты делаешь, Кари? Ты выходишь замуж за этого короля, чтобы навсегда стать для меня недосягаемой?

Без тени эмоций она ответила:

— Я выхожу замуж за моего жениха, потому что хочу его. Я люблю его с самого детства.

У Сиана свело желудок, будто от удара.

— Кари, не делай этого. Ты любишь меня!

Разве она не говорила ему об этом? Нежные чувства, которые я испытываю к тебе…

— Я не люблю… и никогда не смогу полюбить… рогатое животное.

Она перевела взгляд на свое отражение.

Сиан недоверчиво смотрел на нее. Но их поцелуй… то, как она отвечала… их планы…

Поправив прядь блестящих волос, принцесса спросила:

— Я выразилась достаточно ясно, принц зверей?

* * * * *

Того, что совершил позже в этот день, Сиан стыдился всю свою нескончаемую жизнь…

«Демон?»

Утер выразительно посмотрел на его сжатые кулаки.

Сиан впивался когтями в ладони, пока из них не начала сочиться кровь.

«Хотя бы расскажи, как умерла Кари. Должно быть, это случилось до того, как она застыла в бессмертии».

— Она умерла в двадцать четыре года, родив ребенка от другого мужчины, — проскрежетал Сиан. Он абстрагировался от этого приводящего в ярость воспоминания, чтобы не переместиться к Каллиопе и не сотворить что-нибудь ужасное. — Больше не спрашивай меня об этом. Утер, просто уйди. Лети к остальным драконам.

«Я не просто дракон. Я — дракон перевертыш. Но с молодняком весело спарринговать. Раз ты отвергаешь все мои советы, то, возможно, мне пора уйти». — Он на мгновение примолк. — «Хотя есть кое-что еще…»

— Что?

«Если в этой истории столько совпадений и твоя пара находится на пороге бессмертия… может ли она сейчас быть беременной?»

Снова потерять ее?

Король всех сфер ада запрокинул голову и заревел так, что вся сфера содрогнулась.