Гром с севера

Глава 16

Прошла пара дней. И за это время Зольберги и впрям совсем уж распалились. Начали хватать чуть ли не каждого подозрительного типа, кто чисто теоретически мог сотворить подобное. Ну и Сигурд оказался абсолютно прав. Терпеть такое король не стал, и почти сразу после вызова главы рода к нему на ковёр всё затихло. Нет, поиски, наверняка, не прекратились, но действовать стали намного аккуратнее.

Эти импровизированные выходные я провёл просто превосходно. Всё же иногда нужно давать волю своей лени и предаваться ей в полной мере. Именно этим я и занимался. Но всё рано или поздно подходит к концу. Вот и мой отдых закончился, как только прибыл посыльный от офиса “Золотой молнии”. Именно его я и ждал, хотя и не надеялся, что тот прибудет так рано. Повезло. Так что я быстро покинул этот гостеприимный дом, отправившись к офису.

Там меня уже ждали, быстро проводив в чей-то кабинет, что и выступал сегодня местом встречи.

— А я уж было подумал, что вы обманули, — хмыкнул знакомый паренёк, сидящий на стуле и сейчас внимательно рассматривающий меня.

Да, это был тот самый беспризорник, которого я нанял, чтобы найти связного наёмников. На бумажке написал адрес офиса “Золотой молнии”, ну а их самих предупредил, чтобы случайно не прогнали его и, как только прибудет, тут же сообщили мне. Нечего вмешивать в это дело Магнусов, а то ещё уведут у меня будущую шпионскую сеть в городе.

— Я всегда честен со своими людьми, — хмыкнул я, присаживаясь напротив него за стол. — Итак, вам удалось что-то выяснить?

— Есть такое, — утёр он сопли под носом. — Это было очень сложно. Честно говоря, всё получилось почти случайно. Мужик полностью изменил стиль в одежде. Со стороны его не узнать. Но один из наших услышал знакомый голос. И, когда присмотрелись к мужику внимательнее, поняли что это действительно он. В общем, мы свою часть сделки выполнили.

— Ну раз выполнили, то и я выполню свою, — хмыкнул я, кинув ему мешочек с монетами. — Рассказывай всё, что знаешь.

— Не вопрос, — радостно оскалился он, заглянув в мешочек, после чего быстро спрятал его где-то в складках одежды. — Я приставил к нему парочку наших парней. Лезть на рожон не будут, но приглядят за ним. Пока есть список тех, с кем он общался. Но в основном это просто торговцы на рынке. Ещё нашли дом, где он живёт. Неплохо, кстати, устроился. Домик-то этот на Бронзовой улице. Хороший такой, двухэтажный. Далеко не каждый может подобный себе позволить. Внутрь не лезли. Но если надо будет что-то оттуда вытащить, то это только за дополнительную плату.

— Не стоит, — ухмыльнулся я. — Там наверняка магическая защита. Не вашего уровня работа.

— Пф… Магия-шмагия… Тупые эти ваши маги. Защищают обычно только двери да окна. Идиоты. Есть ведь столько способов проникнуть в дом иным способом. Сделать небольшой подкопчик, Разобрать черепицу на крыше и пролезть там. Самое простое, когда эти идиоты оставляют проход для домашних животных. Обычно ключ-пропуск вешают им на ошейники. С таким пробраться внутрь — не проблема, надо только животинку сперва поймать. Мы уже много раз так… — вдруг резко осёкся он, с подозрением посмотрев на меня. — В общем, чисто теоретически это не сложно провернуть.

— Хах. Да, чисто теоретически… — едва смог сдержать свою улыбку.

А местные ребята весьма изобретательны. Да, это не сработает на домах сильных магов и клановых особняках, там защита совсем иного уровня. Но вот простейшую магическую защиту вполне можно так обойти. Интересно работают.

— Ну так что? Нужна помощь? Работаем чисто.

— И ты вот так просто предлагаешь мне подсудное дело? Не боишься, что подставлю? — с интересом посмотрел на пацана.

— Фиг докажешь. В крайнем случае заметут только одного, но всегда можно оправдаться тем, что просто залез погреться. Да и не чувствую я, что вы обманете. Есть в вас что-то такое… Будто один из нас. Да и интуиция меня никогда не подводила, иначе не выжил бы так долго на улицах, — покачал он головой.

А интуиция у него и вправду отличная. Почуял же как-то… Или это я не все свои старые привычки вытравил просто. Ну да не важно. Хочет заработать? Я позволю ему это сделать, но на моих условиях.

— Проникать в дом мне не нужно. Однако есть другое предложение. Что скажешь, если я предложу вам самое ценное, что только может быть? Будущее, — с интересом смотрю, как меняется выражение лица парня. — Вам выделят целый дом примерно в том же районе, где сейчас обитаете. Обеспечат продуктами. Платить тоже будут. Тем, кто уже вырос и настала пора искать дело в жизни, я предложу лучший вариант, чем идти в одну из банд. Моей фирме всегда нужны работники. Как образованные, так и просто бойцы или грузчики. Тем, кто хорошо покажет себя, предоставим обучение и шанс зажить нормальной жизнью. Ну а от вас будет требоваться только продолжать делать то, чем вы занимаетесь сейчас. То есть бродить по улицам и очень внимательно собирать всю возможную информацию.

— Это… звучит слишком хорошо. Хоть я и не чувствую в этих словах лжи. Зачем это тебе? — нахмурился пацан, с подозрением рассматривая моё лицо, будто ища там ответы.

— Ты был прав. Я сам бывший беспризорник и понимаю, как вам живётся. Так почему бы и не помочь, если могу? Тем более, что свою выгоду я получу. Сам должен понимать, информация стоит очень много. И пусть что-то действительно важное вы вряд ли сможете узнать, но даже слухи бывают очень полезны. Да и хорошие работники действительно никогда не бывают лишними. Если не знал, эта фирма принадлежит мне.

— Мне надо подумать. Мы должны обсудить это все вместе. Такие вопросы не решаются в одиночку, — задумчиво протянул он.

— Как знаешь. Я не тороплю. Когда будете готовы, просто сообщите местному управляющему. Он всё устроит.

— Хорошо, — парень поднялся и собрался было уходить, но будто что-то вспомнил, вернулся ко мне и передал бумажку. — Расположение дома. Также отметили там оптимальные места для входа и расписание соседей. Мы всегда тщательно исполняем свою работу. И я подумаю.

После этих слов он удалился. Но я знал, что парень вернётся. От подобных предложений не отказываются. Он и сам это понимал, но не мог признаться сразу.

Ну а я просто улыбнулся. Всё прошло точно так, как я и хотел. Каждый получит выгоду из этой сделки. Почему-то вспомнился мир той души, которую я когда-то поглотил. Там бы народ, если бы узнал, начал возмущаться, что использую детский труд или что-то подобное. Мог бы и просто так всем помогать. Хах. Какие же они глупые. Нельзя помогать человеку просто так. Он должен отрабатывать, и не важно как. Пусть даже это будет какая-то мелочь. Иначе из этих детёнышей вырастут любители халявы, что всю жизнь будут ждать, что им всё принесут на блюдечке. Бр-р… Даже представлять такого не хочу. Нет уж. Это равноценный обмен. Я им помогаю выжить, а они предоставляют информацию и верных работников в будущем. Хорошая сделка.

Предупредив управляющего о моей договорённости, я покинул офис. Сразу же сообщил Сигу и Агни о том, что обнаружил того типа. Мог бы, конечно, и в одиночку всё провернуть, но они бы точно обиделись. Да и подстраховка не бывает лишней. Так что ближе к вечеру, когда начало темнеть, мы уже стояли в переулке рядом с означенным домом со светом в окнах.

— Ну что, у нас только два варианта: будем следить за ним в надежде, что он выведет на заказчика, либо быстро проникаем, хватаем и допрашиваем. Что выбираем? — озвучил я общую мысль.

— Второй вариант. Такие люди никогда лично не встречаются с заказчиком. Слишком опасно. Максимум сможем перехватить послание. Ну и может узнаем, кто ещё работает на них. Но нам нужен именно наниматель. Без этого всё не имеет смысла. Так что только допрос, — поморщился Сиг.

— Поддерживаю, — кивнула Аловласка.

— Ну тогда погнали. Можно было бы, конечно, дождаться ночи, но не вижу в этом смысла. Мужик — не маг. Сопротивления не сможет оказать нормального. Главное — всё провернуть быстро.

После этих слов мы быстро окружили дом с разных сторон и по сигналу просто вломились внутрь. Заняло это буквально секунду, ведь я использовал магию для ускорения и застал мужика выскакивающим с кресла, но сделать он уже ничего не успевал, как был оглушён слабенькой молнией.

— Быстро ты, — тихо присвистнул Сиг, смотря на валяющегося мужика. — Только не слишком ли шумно?

— Не волнуйся, соседи ещё не дома. А остальным плевать. Стража тут тоже не частые гости. Давай лучше поднимем эту тушку и тщательно расспросим.

Что мы и сделали вместе с Сигом, усадив тело вновь в кресло, только теперь привязали мужика прямо к нему.

— Ну, приводи в сознание. Ты же его вырубил, — хмыкнул здоровяк.

Так что я поступил как обычно. Клин клином вышибают. И ещё одна мелкая молния заставила пленника резко взбодриться.

— Что? Кто? — резко замолчал он, разглядев нас.

— Мужик, давай не будем играть в эти стандартные игры. Пытки и прочее, слишком скучно. Просто расскажи всё, что мы хотим знать, — глядя ему прямо в глаза, ровно проговорил Сигурд.

— Магнус. Значит, нашли всё же. А я предупреждал, что мне залечь на дно надо, да подальше отсюда, — тяжко вздохнул он.

— Обещаю, если всё расскажешь, останешься в живых. Ты ведь только посредник. Нет смысла тебя убивать. Но и на свободу тебя никто не отпустит. Сам всё понимаешь. Скажи я иначе, и ты первый бы не поверил в это. Выбор за тобой. Будет по-хорошему или по-плохому, — оскалился Сигурд.

— Идиоты. Неужели думаете, что я способен предать? — хохотнул он, после чего резко выкрикнул. — Во славу господина!

Резко дёрнул челюстью, будто что-то кусая, и моментально замер. Его тело больше не подавало признаков жизни.

— Твою ж… — я бросился к мужику, но было уже поздно.

— Он убил себя, — резко скривился Сиг. — Надо было догадаться, что подобное возможно. У меня есть противоядия. Вот только всё прошло уж слишком быстро. Такой яд… очень недешёвое удовольствие. Если использовали его на обычном связном, то против нас работает кто-то очень богатый. Проблемно.

— И что теперь делать? — поморщилась Агни. — Наша последняя зацепка исчезла.

— Стоит взять яд на проверку, чтобы потом узнать, кто мог подобный раздобыть. Ну и обыскать дом. Вдруг что-то обнаружим.

— Да, так и сделаем, — едва смог убрать с лица разочарование Сиг. — Всё равно уже ничего не исправишь. Будем искать другие зацепки.

Поиск начался. Вот только получился он не столь полезным, как я рассчитывал. Нет, кое-что я с собой забрал. Нет, ну если обнаружил несколько мешочков с золотыми монетами, то грех оставлять их на том же самом месте. Тем более, что сами мешочки стоит изучить внимательней. Ну а золото… Что золото? Металл как металл. Никаких следов на себе не несёт, так что, пожалуй, просто оставлю его себе. Ну не выкидывать же его. Это было бы кощунственно.

Были и ещё тут некоторые ценные вещи, но брать их я не стал. Сильно много мороки с продажей. Да и пришёл я сюда не грабить. А золото… Это другое. Золото — есть золото. Я не мог оставить его валяться тут просто так. Душа просто не позволила бы. Пусть я и умею сдерживать свои порывы, но в этот раз просто не стал. Не имеет смысла.

В остальном же ничего необычного. Я использовал магическое зрение, простукивал подозрительные стены, но никаких тайников или секреток. Дом был слишком уж стандартен. Не удивлюсь, если это лишь один из десятка подобных домов, в которых живут такие вот “посредники” или используются для других дел. Он не выглядит особо жилым. Разве что на кровати явно ещё недавно спали.

Где-то спустя час мы собрались на том же самом месте возле тела.

— Ну что? — с надеждой спросил Сиг.

— Ничего.

— У меня тоже, — пожала плечами Флэйм. — Будто и не жил тут никто. Тайников тоже не обнаружила. Ну разве что заначку, спрятанную в одной из книг. Впрочем, это было ожидаемо. Если уж он пошёл на самоубийство, то точно знал, что мы не сможем ничего обнаружить.

— Ну мы не проверили ещё кое-что, — кивнул я на самого нашего бывшего пленника.

— Эх, не хотел я этого делать, — скривился Сиг, но всё же наклонился, чтобы обыскать его одежду.

— Стоп! — резко остановил я его. — Отогни край одежды, которую ты сейчас держал.

— Этот? — удивлённо спросил Сиг, сделав как я попросил.

И нашему взору предстала татуировка. Совсем небольшая, в пару сантиметров. Вот только я уже сталкивался с подобной картинкой и раньше. Чёрное солнце…

— Твою ж…

— Я помню этот символ. Тогда, во время испытания Гробницы, были люди с подобным. Это же… — вспомнила Флэйм.

— Да, это Чёрное солнце. Если кратко, то это какой-то культ, поклоняющийся Люциусу. Но многого я о них не знаю. Вот только уж слишком часто я с ними встречаюсь. И постоянно они норовят доставить проблем. Вот и сейчас.

— Вот только с каким родом они связаны? У нас из сильнейших кланов официально никто не почитает Люциуса. Да и из тех что послабее, пожалуй, тоже. Кто-то извне? Возможно.

— Ну хоть какая-то зацепка. Вряд ли он сделал эту татуировку просто так. Но одно могу сказать точно, если тут замешано Чёрное солнце, то ничего хорошего ждать не стоит, — поморщился я, разглядывая это тату.

— Это закрытая информация, но вам могу довериться. На самом деле во время подготовки к восстанию мой брат тоже сотрудничал с ними. Он сам рассказал об этом. Правда, после его поражения все известные ему связные свалили из страны. Так что узнать многое мы не смогли, — призналась Агни.

— Проблемно. Стоит рассказать отцу об этом… культе. Может он что-то знает, — задумался Сиг. — Ладно, давайте валить отсюда.

— Погоди, — когда уже было собрался уходить, мой взгляд зацепился за один вполне привычный элемент интерьера. — Агни, можешь потушить камин?

— Конечно, — тут же использовала она свою магию, чтобы подавить огонь в камине.

— Ох, надеюсь, это я делаю не зря, — вздохнув и пригнувшись, залез прямо на угли и, активировав артефакт-светильник, поднял голову.

Труба, уходящая вверх, была полностью покрыта чёрной сажей. Вот только мне вспомнилась одна деталь, оставшаяся в моей памяти. Иногда бывает так, что если в камине сжигают какие-то бумаги, то небольшая часть может остаться и взлететь на горячем воздухе вверх. И я оказался прав. Несколько таких покрытых сажей небольших кусочков бумаги и вправду прилипли к внутренней стороне трубы. Собрав их, я аккуратно вылез наружу. Хотя даже с предосторожностью всё равно перепачкал одежду сажей. Ну да ладно, почищу потом.

Сами кусочки бумаги я выложил на столик рядом. Если честно, то ничего интересного. Чаще всего это были самые уголки писем. На некоторых даже сохранилась пара слов. Но без контекста они были слишком нейтральны. Разве что саму бумагу попытаться проверить. Вдруг она окажется какая-то особая, производимая только в одном месте. Шансов мало, но всё же.

Разочарованно выдохнув, я поднял голову, чтобы увидеть, как побледнело и замерло лицо Сигурда, когда он смотрел на один клочок бумаги. В его глазах читалось… узнавание? Пожалуй, именно оно.

Выцепив взглядом нужный кусок бумаги, на котором и остановился взгляд моего друга, я заметил на нём лишь одно ничего не говорящее слово “ниобходимо”. Причём написанное с ошибкой. Вместо буквы “е” кто-то поставил букву “и”.

— Этого не может быть. Просто не может быть! — шептал себе под нос Сигурд, продолжая смотреть на этот кусочек бумаги.

А потом, схватив этот кусочек, резко рванул наружу. И мы рванули за ним вслед, перед этим аккуратно собрав остальные бумажки. В таком состоянии друга оставлять просто нельзя.