Гром с севера

Глава 27

По помещению разнеслась вспышка света, после чего вспыхнул огонь, став странно концентрироваться в теле павшего Бессмертного и тонкой струйкой перетекать на убийцу. Напор и не думал останавливаться, становясь всё больше и больше, пока полностью не поглотил фигуру человека. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Просто в один момент огонь исчез, будто его и не было. Лишь одинокая фигура осталась стоять на возвышенности. Вот только кое-что в ней всё же изменилось. И это кое-что было той самой табличкой, что я привык видеть с самого детства над головами людей.

Джестер

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Довольство

Стихия: Молния

— Джестер? Но как ты… Стоп… Ты же… — пришла в мою голову страшная догадка.

— Привет, Кассиус, — помахал он мне рукой с окровавленным клинком в руках, а потом будто вспомнил про него и резко отбросил в сторону.

Звон металла о камень разнёсся по помещению. Я же продолжал стоять на месте и наблюдать. Бессмертный… демонов Бессмертный… Он только что прорвался. Нет, стоп! Не он прорвался. Было больше похоже, что поглотил силу своей жертвы. Но это же невозможно, ведь так? Или я ошибаюсь?

— Что это значит? Он ведь явно знал тебя. Более того, это именно ты рассказал мне об этом месте и отправил сюда. Ты обо всём знал. Знал, кто тут будет ждать нас. И даже знал, с кем именно я отправлюсь сюда. Верно?

— Хо, хо, хо, я знал, что ты всё поймёшь, — довольно ухмыльнулся новоявленный Бессмертный. — Да, ты прав. Во всём. Дело в том, что до недавнего времени он был моим начальником, если это можно так назвать. Неприятный тип, скажу я тебе. Уж больно самоуверенный и наглый. Однако же приходилось слушаться, всё же он сильнее меня. Теперь всё изменилось.

— Погоди. Не заговаривай мне зубы. Джестер! Ты ведь всё знал с самого начала! И о болезни Магнуса, и о способе её лечения. Да вообще обо всём! — начал распаляться я после осознания.

— Ну есть такое… Да, это был мой план. Именно я предложил Орму этот план. Впрочем, как и собирался подкинуть им информацию о противоядии. Просто ты успел раньше. Честно говоря, этого я не ожидал. Так что пришлось несколько перестроиться. Но знаешь… Я ничуть об этом не жалею. С тобой было интересно работать. И более того, я был бы не против продолжать это делать.

— Зачем это всё? В чём смысл? Всё для того, чтобы добраться до Йотуна? Но какой-то слишком сложный путь. А что потом? Захват власти в королевстве? Не слишком ли банально? — нахмурился я.

— Не буду скрывать от тебя. Всё именно так. Хулл хотел стать королём. А для этого ему нужно было уничтожить Бессмертного, что стоял на защите королевской династии. Ну и Магнусов было желательно тоже ослабить. Они ведь одни из первых, кто будут претендентами на престол, если род Йотунов падёт. Вот и получается, что двух зайцев одним ударом получилось прибить. Магнус ослаблен. А Йотун, — глянул он на тело, лежащее на полу. — В данный момент не представляет угрозы. Но он жив. Пока что. Эта ловушка лишь оглушила его. Но убить Бессмертного не смогла бы никак. Впрочем, даже просто для оглушения пришлось очень постараться. На эту ловушку ушли годы подготовки. И килограммы золота для покупки всех необходимых материалов. Накладненько, но оно того стоило. Сам видишь.

— Это да, — не смог не согласиться я.

Ловушка, что может пленить Бессмертного… Даже представить себе сложно, сколько она может стоить.

— Впрочем, всё это не важно. Планы Хулла были разрушены, — глянул он на мёртвое тело возле себя. — Он слишком заигрался и возгордился. Да и достал меня, если честно. Всё требовал и требовал! И всё ему не так. Даже не понимал, насколько ему повезло со мной. Во всём мире я единственный, кто смог сотворить подобный шедевр. Иначе Бессмертных так не боялись бы, будь их устранить столь легко. Что же касаемо меня… Плевать мне на эту власть. Она меня не интересует. А вот сила… это совсем иное дело. Ты ведь заметил, верно? Это был не совсем естественный прорыв. Я смог поглотить силу этого ублюдка. В буквальном смысле. Это результат всей моей жизни. Ритуал, что позволяет поглотить силу убитых жертв. Да, коэффициент передачи сил не самый лучший, но даже так… Это невероятный прорыв! Но всегда есть какое-то но… Ты и сам это понимаешь. Увы, но где угодно провести этот ритуал невозможно. На его подготовку у меня ушёл десяток лет. Оглянись и скажи, что ты видишь?

— Ну… что-то вроде арены. Скорее всего тут проходят бои без правил или нечто подобное. И, вероятно, за этим наблюдали весьма обеспеченные жители столицы, — вновь окинул взглядом помещение.

— Именно! Всё же мозги у тебя работают на славу, не то что у остальных идиотов… — радостно ухмыльнулся он. — Впрочем, это то, чем данная арена была раньше. Помнишь, я тебе говорил, что где-то в этих пещерах целая гора двемрита? Так вот, я тебе не соврал. Все стены вокруг покрыты этим чудесным минералом. Разумеется, скрытые под обычным камнем. Так что теперь это не просто арена. Можно сказать, что это ритуальный зал. Убийство противника в этом месте позволяет поглотить его силу. Прошёл всего год с момента окончания моей работы над этим шедевром. Но ты только посмотри на результат! При нашей последней встрече я был Вознесённый. А теперь я уже Бессмертный! Бессмертный, понимаешь! Вот только год назад я был всего лишь Архимагом. Ты понимаешь это?

— Это… невероятно, — не смог не восхититься я. — Но не может быть всё так просто. Должны быть побочные эффекты. Если бы всё было столь просто…

— Ох, разумеется, всё не так просто, — сверкнули искрой безумства его глаза. — После каждого поглощения приходится брать перерыв, чтобы стабилизировать свою энергетику. Да и нельзя поглощать кого-то выше тебя даже на два ранга. Просто не справишься с подобным потоком энергии. Разорвёт. Да и нельзя использовать кого-то слабее тебя или даже равного по силе. Это не даст результата. Для прорыва нужна более мощная энергия. Есть и ещё несколько побочек, но не критичных. Но всё это не важно. Сила того стоит! А ведь ещё недавно я мог даже не мечтать стать Бессмертным. Это казалось несбыточной мечтой. Ты ведь и сам знаешь, что обычно для поднятия ранга надо сражаться. Да, есть иные способы, но этот наиболее эффективный. Благодаря смертельной опасности можно подстегнуть свой организм к прорыву. Вот только я никогда не любил сражения. Больше предпочитал свои исследования. Да, можно просто покупать магические ядра, но это лишь полумеры. Почему это столь несправедливо? Ладно бы ещё только сила. Я бы мог плюнуть на неё, если бы был иной путь достижения Бессмертия без всех этих сражений. Вот только его нет. Вернее, не было до этого момента. Теперь же я нашёл его. Тот самый способ, что может позволить стать Бессмертным любому человеку. Да, убивать всё равно придётся, но это не важно. Главное — результат!

Звучало безумно, но он был прав. Возможность так быстро поднять свой ранг… привлекала. Вот только я не идиот. Не может быть всё так просто. У такого поглощения просто обязаны быть серьёзные побочные эффекты. Может они появятся позже. А может небольшое безумие Джестера и есть побочный эффект. Я же не был с ним знаком до его экспериментов. Именно это меня и смущало больше всего. Жертвы же… Не столь важны. Уж врагов у меня хватает.

— Ведь не просто так мне всё это объясняешь. Не похож ты на идиота, что рассказывает свои планы всем подряд. Чего ты хочешь от меня? — посмотрел ему прямо в глаза.

— Хах, разумеется, ты прав. Всё довольно просто. Присоединяйся ко мне! Твоя жертва уже ждёт тебя, — махнул он рукой на тело Йотуна. — Поглоти его и стань Бессмертным. Вместе мы сможем стать той силой, что приведёт человечество к процветанию! Да, я говорил, что власть меня не интересует. Но, наверное, всё же немного слукавил. Именно королём я становиться не хочу, это верно. Но им ведь становиться и не обязательно, чтобы контролировать мир? Да, наверняка звучит глупо и безумно. По твоим глазам это вижу. Думаешь, я спятил? Да, так и вправду может показаться. Два Бессмертных — это грозная сила, но не настолько, чтобы контролировать мир — это верно. А найти Полубога для ритуала практически нереально. Если такие и есть в нашем мире, то они очень умело скрываются. Но есть и ещё один вариант. Можно обратиться к силе богов. Убитый мной Хулл состоял в тайном ордене под названием “Чёрное солнце”. Более того, он был одним из четырёх его глав. А теперь, когда он мёртв, я сам смогу занять его место. Если ты станешь Бессмертным, то, думаю, получится протащить тебя на ещё одно место главы, которое не так давно освободилось. А позже мы сможем избавиться и от остальных двух. У тебя, наверняка, возник вопрос: зачем это нужно? Я ведь сам недавно говорил, что такая мелочная власть мне не нужна. И это так. Вот только суть в самой цели ордена. Не буду грузить тебя теорией, но есть одно предсказание, гласящее о том, что когда на небе воссияет чёрное солнце, бог Люциус сможет спуститься в наш мир, дабы править им напрямую. С его помощью мы сможем прорваться на ранг Полубога. А там… боги тоже смертны. А мой ритуал, теоретически, должен сработать и на боге. А с такими силами я смогу достать ещё одну жертву. Ты понимаешь это? Мы сможем стать богами! И тогда уже самолично контролировать развитие этого мира. И тогда все эти нескончаемые сражения закончатся! Наконец-то мир начнёт поощрять за знания, а не грубую силу. Разве ты не хотел бы жить в подобном мире?

Это… звучало невероятно. И очень привлекательно. Честно говоря, даже мелькнула мысль принять его предложение. Вот только не могло всё быть так просто. Его планы звучат слишком утопично и легко. Да и есть ещё одна немаловажная проблема. Люциус… Сомневаюсь, что получится спрятать своё происхождение от него при личной встрече. Да, идея того, что он сам спустится на землю, где я смогу его убить — очень привлекательна. Вот только, боюсь, ничего не получится. Нет, я найду иные способы для мести за своего отца. Но и сразу же отказываться не стоит. “Чёрное солнце”, слишком часто я стал сталкиваться с ними. Надо разузнать побольше.

— Расскажи мне побольше об этом ордене.

— Да нечего особо рассказывать. Обычные фанатики. Правда, очень могущественные. Влияние их ордена раскинулось по всему континенту. Даже здесь, на севере, где традиционно почитают Перуна и не особо любят Люциуса, они стали довольно сильны. Что уж говорить об остальных регионах. Глава Восточного отделения недавно был убит. Главой севера был Хулл, а стану вскоре я. С западом всё проще всего. Им является прямой потомок самого Люциуса. Да, невероятно дальний, но всё же. Формально именно он является главным во всей организации. А вот с югом сложнее. Я так и не смог узнать, кто его возглавляет. Уж больно хитрый змей. Умеет прятаться. Я даже не уверен, что хоть кто-то вообще знает его истинную личность. Даже Хулл не знал, а ведь он был одним из глав… Но я попытаюсь разузнать, когда сам займу это место. И недавно “Чёрное солнце” перешло к активным действиям. Видимо, их план близок к завершению. Увы, пока я точно не знаю, в чём его суть. Но это лишь вопрос времени. Единственное, что точно знаю, что это как-то связано с континентом Варг. В последние годы туда было отправлено очень много групп. Но ни одна так и не вернулась. Поговаривают, они ищут там богиню. Вот только всё это может быть лишь слухами. Это ведь невозможно, чтобы божество жило в мире смертных. Хотя… были такие случаи. Очень редко, но были. И если это правда, то открываются невероятные перспективы.

— Богиня… Да, звучит фантастично, — покачал я головой.

— Именно! Впрочем, там в любом случае находится что-то невероятно ценное, ради чего столько людей отправляют на этот богами забытый континент. Хах, богами забытый, на котором может жить богиня… Да, иронично звучит… — хохотнул Джестер. — Но знаешь, я всё же учёный, так что нельзя отметать любые варианты, пока не проверишь их. И если там действительно живёт богиня… Это может открыть новые пути для нас. Да, всё ещё остаётся проблема с рангом Полубога… Но, думаю, я смогу найти способ, как её решить. Теоретически, можно попробовать разделить поток энергии на двух человек. Тогда мы сможем поглотить даже бога. Да, лишь в теории. Сам понимаешь, такое сложно проверить на практике. Да и слишком велик риск. Энергия божества может оказаться слишком насыщенной. Усвоить её будет невероятно тяжело. Если вообще возможно…

— Слушай, этот ритуал… Его ведь не ты придумал, верно? — вдруг возникла в моей голове догадка.

— Ты понял… Да, верно. Увы, но основа ритуала была придумана не мной. Ещё во времена моей молодости я случайно наткнулся на эти записи в одной заброшенной усыпальнице. Причём, что удивительно, это была не гробница мага, а вполне обычного человека. Что странно. Впрочем, тогда я ничего так и не понял. Лишь годы спустя осознал, какое сокровище попало мне в руки. Но там были лишь теоретические записи. Мне пришлось потратить очень много времени, дабы доработать их до практического применения. Именно двемрит помог мне в этом. Кто бы знал, что его можно использовать таким образом, чтобы не дать магии выйти за пределы пещеры. Причём в то же время не дать минералу самому поглотить эту самую ману.

Всё встало на свои места. И не сказать, что услышанное мне понравилось. Как вообще такие записи могли оказаться у обычного человека? Он пытался найти способ поглотить ману магов и самому стать таким? Теоретически, это возможно. Вот только что-то не давало мне покоя. Как-то всё слишком просто. Да и сам процесс передачи энергии… Не может же быть всё так просто. Тут явно есть какой-то подвох. Уверен, подобные исследования велись очень давно и разными магами. Так почему удалось именно Джестеру? Не могли ли ему подкинуть эти записи? И опять же, побочные эффекты… Вся моя паранойя вопит, что тут что-то не так. Не может сила даваться просто так. Ну не может и всё тут. Сила не даётся просто так. Это закон мира. Я сам хоть и очень быстро поднимаю свои ранги, но понимаю, что не всё так просто. И, возможно, из-за быстрого прорыва теряю в познании своих сил. А тут раз… и готово. Нет. Это слишком странно.

Был ли соблазн воспользоваться этой возможностью? Разумеется. У меня под боком валяется Бессмертный. Если я его убью, то мне ничего не будет. Можно всё списать на Хулла. Якобы эти двое убили друг друга в сражении. Ну а я помогал и сумел прорваться в смертельной опасности. Чем не оправдание? Впрочем, это даже не обязательно. Никто не посмеет что-то предъявлять Бессмертному. Даже королевская семья. Тем более, после того, как сами потеряли такого мага. Но готов ли я к этому? С одной стороны, он мне никто. Да, отец невесты моего друга… Но не более.

И, несмотря на всё это, почему-то что-то внутри противилось такому простому решению. Нет, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и не хочу я следовать плану Джестера. Он для меня слишком опасен. Особенно момент встречи с Люциусом. И это не говоря о том, что нельзя доверять человеку, что только что убил в спину своего начальника. Ведь в следующий раз он может убить уже меня.

— Знаешь, я всё же вынужден отказаться от твоего предложения, — всё же решился я.

— Да? Ну что же, значит, я ошибся в тебе. Жаль, — он ненадолго прикрыл глаза, а когда открыл, смотрел на меня уже совсем иным взглядом. — Тогда ты сам выбрал свою судьбу. Я не могу позволить тебе покинуть это место с моей тайной.