Грозовая любовь

Глава девятая

Поселение, впоследствии названное Элизабеттаун, было основано в 1868-м, спустя два года после того, как в ручьях и ущельях Лысой горы было найдено золото. Тысячи золотоискателей приехали сюда в первые несколько лет, да так и остались. Городок разрастался с неимоверной быстротой. Большинство домов представляли собой довольно ветхие хибары, хотя встречалось больше сотни вполне добротно выстроенных домов, а также магазины, салуны, танцевальные залы, отели и даже аптека.

Дилижанс и возница не подвели, и в город они въехали 18 февраля после полудня. Адриан легко поддался лихорадочной, суетливой атмосфере, царящей здесь. Он не мог дождаться следующего дня, чтобы, наняв лошадь, отправиться в долину Морено. Жанетту он покинул одну со всем багажом.

Бедная Жанетта была в совершеннейшем смятении. Она не понимала дикого энтузиазма Адриана. Девушка не привыкла полагаться только на себя – она всегда предоставляла именно брату улаживать все бытовые проблемы.

Ее подруга сразу же приняла руководство на себя, за что Жанетта была ей весьма благодарна. Саманта нашла недорогой отель и наняла людей, чтобы погрузили пожитки Элстонов в двуколку. Она тоже решила остановиться здесь. Отель ей, признаться, не понравился, но она не решилась оставлять Жанетту в одиночестве, пока Адриан где-то шляется.

Прежде чем они отъехали от почтовой станции, к ним подошел Хэнк Чавес. Саманта напряглась, но он приятно удивил девушку.

– Señoritas! – галантно прикоснувшись к полям шляпы, он поклонился обеим девицам. – Ваше общество превратило утомительное путешествие в приятнейшую прогулку.

Саманта кивнула.

– Весьма любезно с вашей стороны.

– Возможно, мы еще увидимся до того, как я уеду, – продолжал Хэнк, глядя на Саманту.

– Быть может, – уклончиво ответила девушка.

Хэнк улыбнулся.

– Если не выйдет, скажу adiós[29] сейчас… Саманта… Señorita Элстон…

Он снова прикоснулся к полям шляпы и стремительно зашагал прочь. Саманта проводила его взглядом. Она испытывала облегчение, но в глубине ее души зародилось чувство, природу которого девушка сейчас не могла с точностью определить. Назвав ее Самантой, Хэнк дал понять, что обо всем догадался. Он повел себя легко и благородно, как ей первоначально и хотелось, вот только Саманте было слегка обидно, что он так легко сдался.

– Весьма любезный джентльмен, учитывая все сопутствующие обстоятельства, – заметила Жанетта.

– Да, так и есть.

– Ты ему определенно понравилась, chérie.

– Нет… С какой стати? – неловко возразила Саманта.

– Значит, тебе он не понравился? – поинтересовалась Жанетта. – Не виню тебя. Он не очень привлекательный мужчина.

– О чем ты? – резко спросила Саманта. – Он очень красив.

Жанетта была шокирована.

– Mon Dieu! Ты слишком добра к нему, chérie. Он слишком смугл… слишком… как бы это объяснить… Он выглядит таким суровым и опасным. Из него получился бы ужасный любовник.

– С чего ты так решила?

– Думаю, он слишком агрессивен и требователен. Суровые люди всегда требовательны.

Глаза Саманты вспыхнули зелеными огоньками.

– Ты говоришь это, исходя из личного опыта? – резко спросила она.

– Oui, chérie, – спокойно ответила Жанетта, а затем, повернувшись, ушла, оставив Саманту изумленно смотреть ей вслед…

Вернувшись поздним вечером, Адриан застал в отеле сестру и Саманту еще бодрствующими. Он был воодушевлен и полон планов после того, как выслушал множество советов от золотоискателей, которые уже застолбили себе золотоносные участки, где и как следует искать золото. На следующий день он ничего не нашел, но его энтузиазм не угас. На третий день Адриан отыскал несколько крупинок золота в пересохшем ручье. Он вернулся в город оформить заявку на участок и забрать золотоискательский инструмент. Потом он собирался ехать в долину.

Саманта и Жанетта поехали вместе с ним, так как хотели разузнать дорогу, чтобы иметь в дальнейшем возможность найти, если понадобится, Адриана, поскольку тот собирался остаться в долине. Жанетта не на шутку волновалась из-за брата: середина февраля – не самое подходящее время, чтобы ночевать в палатке. Но Адриан был непреклонен.

Жанетта также оставалась непреклонной: она собиралась ездить к Адриану каждый день. Саманте пришлось ездить вместе с подругой, иначе она бы не имела возможности повидаться с Адрианом.

Помимо этих ежедневных поездок к месту, застолбленному Адрианом, делать в Элизабеттауне Саманте было нечего. Девушка проводила много времени в магазинах, покупая вещи, которые были ей, по большому счету, не нужны. Просто эти лавчонки казались ей интересными. Оказалось, что в типичном магазинчике на юго-западе страны пахло прессованным жевательным табаком, кожей, свежемолотым кофе и даже соленой рыбой. Предметами роскоши почти не торговали. Товары повседневного пользования и еда заполняли все свободное место, даже к балкам под крышей были подвешены свиные окорока, ветчина и кастрюли на крюках. На полу стояли заполненные до краев бочки и бочонки с сахаром, мукой, крупами и даже уксусом. Чтобы убить время, девушка почти каждый день ходила по этим лавчонкам.

Она не виделась с Хэнком Чавесом со времени их расставания на почтовой станции и не знала, уехал ли он уже из Элизабеттауна. До прибытия посланцев ее отца оставался еще месяц. Пока она дожидалась прибытия эскорта, снаряженного заботливым папой, делать ей было больше нечего.

Саманта начала тосковать по дому. Она не виделась с отцом почти три года. Время разлуки еще увеличилось из-за того, что девушка на полгода задержалась в гостях у Жанетты, – ей хотелось как можно дольше находиться поближе к Адриану. Вот только молодой человек уделял ей тогда не больше внимания, чем сейчас. Почему Адриан, в отличие от других мужчин, не находит ее привлекательной? Саманта подумывала, не связано ли это с тем, что, подобно сестре, у Адриана свое особое отношение к красоте. Подумать только! Жанетта не находит Хэнка Чавеса красивым! Может быть, Адриану не нравится смуглая кожа? Быть может, она слишком темноволоса, смугла и полна жизненных сил, как на его вкус? Учиться на Восток она приехала очень загоревшей, и этот загар не сходил почти полгода. Сейчас она стала гораздо бледнее, но, может быть, он не забыл ее прежней смуглости? Или ее пышущий здоровьем вид почему-то ему неприятен? Возможно, ему не нравятся темноволосые? Ведь его мать и сестра были миниатюрными блондинками. Может быть, ему не нравится ее высокий рост?

Черт побери! Что в ней так ему не по вкусу? Если его отвращают прямота и решительность в женщинах, надо просто спросить его об этом. Время стремительно убегает. Теперь они могут видеться всего несколько часов в день. Ей нужна помощь. Может, следовало давным-давно признаться во всем Жанетте? Подруга не знает, что она влюблена в ее брата. Возможно, пришло время поговорить об этом?

Решившись на что-то, Саманта не привыкла откладывать дела в долгий ящик. Разговор состоялся вечером, во время ужина в небольшом ресторанчике, где посетителям могли предложить блюда вполне сносной домашней кухни. Когда они вошли, зал был почти пуст, но затем быстро заполнился вульгарного вида мужчинами, перебравшимися сюда из карточного клуба по соседству. Девушкам пришлось терпеть шум и проявления не подобающего джентльменам внимания с их стороны.

– У Адриана есть подружка? Кто-то, кого я не знаю? – начала Саманта.

Жанетту ее вопрос удивил.

– Конечно, нет, chérie, – сказала она. – Почему ты вдруг интересуешься?

Саманта смутилась, но отступать не собиралась.

– Я не могу взять в толк, почему я ему не нравлюсь.

– Нет, нравишься. Ты – его подруга, как и моя.

– Я не дружбу имею в виду. Разве я некрасива? Почему я не могу быть ему больше, чем подругой?

Жанетта нахмурилась. Она не могла смотреть в пытливые глаза Саманты.

– Зачем он тебе?

– Затем, – Саманта невольно перешла почти на шепот, – что я люблю его. Ты, конечно, не знаешь об этом… Он тоже… Что мне делать, Жанетта?

– Ах, chérie, мне так жаль… Я не знала о твоих чувствах к брату.

– Но что мне делать? До моего отъезда осталось меньше месяца.

– Думаю, тебе следует забыть о нем и уехать к своему папе, – мягко, но настойчиво произнесла Жанетта.

– Забыть его? Это невозможно!

– Так будет лучше всего, Саманта. Знаешь, Адриан поставил перед собой цель, – начала объяснять Жанетта. – Он поклялся не иметь дела с женщинами, пока не достигнет своей цели.

– И что это за цель такая?

– Обрести богатство и респектабельность. Прежде он собирался заниматься юридической практикой. Теперь у него на уме лишь золото да тот участок, который он себе застолбил. Пока он не разбогатеет, о женщинах даже речи быть не может.

– Трудно ему придется, – сказала Саманта. – А если ему жениться на богатой?

– Он не согласится, пока не разбогатеет сам. Адриан очень горд.

Саманта чувствовала растущую в ее душе злость. Ей хотелось поддержки, а ничего подобного она от подруги не получила.

– Считаешь, что я должна отступиться?

– Oui. Для тебя это будет лучше всего.

– Значит, ты совсем меня не знаешь, Жанетта, – холодным тоном ответила Саманта. – Я никогда не сдаюсь.

Саманта была слишком раздосадована, чтобы продолжать разговор. Повисла тишина. Жанетта хмурилась и с задумчивым видом изучала еду на своей тарелке. Они уже собирались уходить, когда их остановил глубокий голос.

– О, la señoritas, – радостно приветствовал их Хэнк. – Весьма рад снова вас видеть!

Саманта лишь кивнула, а Жанетта ответила:

– И мы вас, сеньор Чавес. Мы скучали без вас. Адриан о вас вспоминал.

– Как ваш брат? – из вежливости спросил Хэнк. – Нашел золотую жилу?

– Не совсем жилу, но он ищет в долине и надеется на успех, – Жанетта тепло ему улыбнулась. – Я уверена, что он будет рад вас видеть. Быть может, мы все вместе навестим его завтра? Мы ездим к нему каждое утро.

– С удовольствием, – ответил Хэнк.

Его глаза сузились. Мужчина заулыбался.

– Чудесно. В таком случае увидимся завтра утром у конюшен… в девять часов.

После ухода Хэнка Саманта устремила на Жанетту сердитые зеленые глаза.

– Зачем, ради всего святого, ты пригласила его с нами? Он же тебе не нравится.

– Но он любезен и весьма забавен.

– Тебе не нужно было приглашать его! – резко заявила Саманта.

– Честно говоря, я буду чувствовать себя спокойнее, если в долину нас будет сопровождать мужчина.

– Я смогу защитить нас сама, если понадобится, Жанетта! – с негодованием заявила Саманта.

– Но защита – не наше, не женское, дело, chérie. Вообще-то я подумываю о том, чтобы остаться с Адрианом, а не ездить туда каждый день.

– Спать в палатке? Это абсурдно, Жанетта, и очень неудобно.

– Мне так будет лучше… не будет так страшно, – запнувшись, она продолжила. – Может быть, я передумаю, если удастся уговорить твоего друга сопровождать нас каждый день до тех пор, пока он не покинет Элизабеттаун.

– Хэнк Чавес – не мой друг! – с негодованием возразила Саманта. – Можешь сама ехать с ним завтра. Лично я не желаю его видеть.

– Нет, нет, одна я с ним поехать не могу.

– Ты же утверждала, что с ним будешь чувствовать себя в безопасности? – язвительно заметила Саманта.

– Но только рядом с тобой. Ты тоже должна ехать. Адриан будет скучать без тебя.

Против этого Саманта возражать не стала. С Хэнком Чавесом она вообще повела себя крайне глупо. Конечно, он должен к ней охладеть. Ведь он даже не попытался увидеться с ней после приезда в Элизабеттаун, а сегодняшняя их встреча – чистая случайность.

– Ладно, придется, пожалуй, мне поехать с тобой, – согласилась Саманта, когда они встали из-за столика. – Кстати, – добавила она с лукавой улыбкой, – Адриан, возможно, будет ревновать, увидев меня вместе с мистером Чавесом.

Жанетта вздохнула. Бедняжка Саманта. Если бы она знала, сколь бесплодны все ее усилия! Ради блага подруги Жанетта надеялась, что Хэнк Чавес проявит достаточно настойчивости, чтобы заставить ее забыть об Адриане, ибо любви от ее брата Саманте не видать.