Грозовая любовь

Глава десятая

Элизабеттаун жил своей шумной жизнью. С раннего утра в городе царила несусветная сутолока, а всю ночь напролет шумели и галдели салуны и игральные дома. Предприимчивые люди умудрились даже на пустырях поставить огромные палатки, в которых выманивали золото из карманов удачливых искателей за выпивку и во время карточной игры.

На шестой день их пребывания в городе Саманта проснулась раньше обычного из-за того, что за окном гостиницы немилосердно скрипели подводы, поэтому сразу же решила со всей тщательностью заняться своей внешностью. Она дольше, чем обычно, отмокала в небольшой кадке, а затем дважды вымыла голову особым розовым мылом. Потом она долго расчесывала свои длинные густые волосы, пока в них не стали потрескивать искры. Девушка умело заколола все пряди, оставив только два кокетливых завитка на висках. Эффект был усилен броской бежевой шляпкой с узкими полями. Украшена она была темно-зелеными лентами, опускающимися сзади до самой талии. Эта шляпка прелестно смотрелась вместе с лучшей из двух ее амазонок, которая была пошита по моде восточных штатов из светло-зеленого бархата для езды в дамском седле. Лично ей дамские седла не нравились, но пришлось подчиниться моде: леди ведь не садятся на коня по-мужски.

Когда в ее номер вошла Жанетта, Саманта все еще вертелась перед зеркалом. Они отправились на конюшню и наняли лошадей. Саманта выбрала серую кобылу, на которой уже ездила раньше. Кобыла была послушна и не доставляла хлопот. К тому же Саманта не собиралась производить на Хэнка впечатление своим искусством наездницы.

Хэнк вскоре присоединился к ним. Он оделся почти так же, как при первой их встрече, то есть во все черное, за исключением синего шейного платка и того же цвета рубашки, украшенной узором. Выглядел он чертовски привлекательно, даже щегольски. Саманта ответила радушной улыбкой на его не менее радушное приветствие.

По дороге в долину они помалкивали. Когда они добрались до лагеря, Саманта сразу же догадалась, что Адриану не особо приятно видеть ее рядом с Хэнком. Он выглядел сердитым и делал вид, что не замечает их, пока это не стало уж совсем неприлично. Адриан продолжал копаться в пересохшем русле ручья, не соизволив переброситься даже с сестрой и парой слов.

Саманта расстроилась и пошла немного прогуляться. Жанетта уселась невдалеке от Адриана. Хэнк вернулся к лошадям. Он решил не идти вслед за Самантой. Пусть еще немного поварится в собственном соку. Он подождет. Пять дней Хэнк не пытался искать с ней встречи. Ей следует знать, что с ним играть не стоит.

Эти дни Хэнк сильно скучал по Саманте, убивая время карточной игрой. В одном Пат прав: в карты ему всегда везло. Те деньги, что Хэнк привез с собой, ему удалось более чем удвоить. На выкуп ранчо недостаточно, но Хэнк чувствовал себя теперь богатым человеком. Столько денег у него прежде никогда не было. Кто знает, возможно, если из-за Саманты он задержится в этом городке достаточно долго, то, продолжая выигрывать, сможет накопить денег для выкупа своих земель.

Сколько времени он и Саманта здесь пробудут? Он не может позволить себе бесконечные ухаживания. Он был весьма терпелив с нею, но это не сможет длиться целую вечность. Здесь не Европа, где приняты долгие ухаживания. На Диком Западе мужчина может познакомиться с женщиной, объясниться с ней и жениться в один день. Многие так поступают.

Они должны покинуть Элизабеттаун уже обвенчанными… Ну в крайнем случае обвенчаются по дороге в Мексику… Если она будет настаивать на благословении отца, он возражать не будет. Ради нее он согласен на все… в разумных пределах, конечно.

Хэнк теперь постоянно пребывал в состоянии приятного возбуждения. В первый раз, взглянув на Саманту, он уже знал, что эта девушка будет его. Она – настоящая леди, и без свадьбы здесь не обойтись, поэтому он решил жениться. Вот именно! Он, правда, все время помнил о том, что очень мало о ней знает. Саманта почти ничего не рассказывала о себе и своей семье, но это не казалось ему особо важным. Он позволит чувствам управлять собой, как это в свое время случилось, когда он встретил Анджелу. Любовь к красивой женщине снова вскружила ему голову.

До вечера Хэнк даст Саманте понять, что она до сих пор ему нравится.

Саманта, погуляв немного, вернулась в лагерь. Ничего не изменилось. Хэнк сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и вертел в руках длинный стебель травы. Жанетта расположилась в нескольких футах от него на поваленном стволе дерева. Адриан отошел еще дальше, двигаясь по высохшему руслу. Все молчали.

Саманта слабо улыбнулась Хэнку и подсела к Жанетте.

– Что такое сегодня с Адрианом? – шепотом, надеясь, что Хэнк ее не слышит, спросила она. – Он и прежде бывал груб, но не до такой же степени… Вначале мне показалось, что Адриан ревнует, но он и на тебя даже не смотрит.

– Я думаю, он теряет веру в это место, – ответила Жанетта. – Он почти ничего здесь не нашел.

– Ты действительно думаешь, что дело только в этом?

– Oui, – вздохнув, сказала Жанетта.

– Ты не пробовала отговорить брата от этой затеи? Он мог бы добиться успеха, став юристом в Денвере.

Жанетта покачала головой.

– Я это понимаю, ты это понимаешь, но он одержим желанием быстро разбогатеть. Он не сдастся… пока нет… Я знаю брата.

– Ну, в таком случае давай вернемся в город. Возможно, завтра настроение у него улучшится.

– Ты возвращайся, chérie, а я останусь с Адрианом.

– Это глупо.

– Нет, и я не шучу, – ответила Жанетта. – Адриан совсем измотал себя работой. Он неважно себя чувствует.

– Это он тебе сказал? – тотчас же встревожилась Саманта.

– Нет, я сама вижу. Он бледен и обильно потеет. Адриан работает словно в лихорадке. Ему надо сделать перерыв и обратиться к врачу. Я буду изнемогать от тревоги, если не останусь с ним. Лучше уж останусь, чем не буду находить себе места от волнения.

Саманта глянула на фигуру Хэнка в отдалении и подумала о том, что придется остаться с ним один на один. Она внезапно задрожала.

– Но Жанетта…

– Нет, сеньор Чавес будет охранять тебя по дороге в город. Не стоит обо мне тревожиться.

Саманта прикусила губу. Лицо ее нахмурилось.

– Я тоже останусь.

– В маленькой палатке Адриана нет места для троих, – рассмеялась Жанетта, но сразу же посерьезнела и кивком указала на Хэнка. – Ты же не боишься остаться с ним вдвоем?

– Конечно, нет! – негодуя, ответила Саманта, при этом вся, впрочем, напряглась. – Ладно, увидимся завтра.

– Oui, завтра.

Напряженность спала, когда Саманта поспешно подошла к Хэнку.

– Вы готовы ехать обратно?

– Sí.

Он проворно поднялся на ноги, а затем взглянул на все еще сидевшую Жанетту.

– Она с нами не поедет?

– Нет. Жанетта вообразила себе, что Адриан заболел, и не хочет оставлять его одного. Надеюсь, вы не возражаете, если мы отправимся обратно вдвоем?

Хэнк улыбнулся. Глаза его словно танцевали.

– Как я могу возражать, Сэмми? – мягко произнес он.

Хэнку захотелось расхохотаться. Итак, она снова делает шаг ему навстречу! Саманта устроила все так, чтобы они остались наедине. Как оказалось, эта девушка не такая уж скромница, как он прежде думал. Ее тянет к нему не меньше, чем его – к ней.

Выезжая из лагеря, Хэнк чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он не разочарует Саманту. Хэнк уже приметил местечко, далеко от чьего-либо лагеря, где можно будет уединиться. Оно находилось под кручей, у мелководной речушки, которую они пересекли по дороге к лагерю Адриана. Раскидистое дерево росло поблизости. Никто с возвышения ничего все равно не разглядит, а под деревом растет густая трава. Местечко было сущим маленьким Эдемом, где он сможет уединиться со своей женщиной… Он уже думал о Саманте, как о своей женщине.

Саманта все сильнее нервничала. Мысли у нее разбегались. С какой стати он назвал ее Сэмми? Быть может, он отнюдь не потерял к ней интереса? Остаться с ним наедине девушке совсем не хотелось. Догадывается ли Хэнк об этом? Что он вообще думает? Почему он так… фамильярен? Ах, Жанетта, что ты натворила!

Хэнк ехал рядом с Самантой, справа от нее. Подъезжая к круче, Хэнк неожиданно свернул налево, увлекая за собой лошадь Саманты вниз по пологому откосу, заросшему полынью, кактусами и небольшими деревцами. Здесь никто не ездил. Когда Саманта попыталась вернуться на тропу, Хэнк перехватил у нее уздечку, вынуждая следовать за собой.

– Хэнк! Куда мы скачем? – сдавленным голосом спросила Саманта.

Хэнк оглянулся на нее и ухмыльнулся.

– Скоро выедем на ровное место. Я хочу вам кое-что показать, – объяснил он.

Она умолкла, позволяя ему вести свою кобылу. Что плохого может из этого выйти? Опасаться мужчину с такими хорошими манерами не стоит. К тому же у нее на запястье висела небольшая дамская сумочка с заряженным дерринджером.

Они спустились еще на несколько футов, к самому подножью кручи, и очутились у самой речушки. Поток был мелким, и Хэнк без колебаний повел через него лошадей. Круча теперь отвесно вздымалась справа от них. А потом они очутились под сенью раскидистого дерева, ветви которого нависали над водой, едва ли не касаясь отвесного берега с противоположной стороны.

Дуб, как стало ясно вблизи, представлял собой природный гигантский шатер. Хэнк остановил коня и, спрыгнув на землю, подошел к Саманте, чтобы помочь ей спешиться. Она колебалась. Хэнк улыбнулся ей.

– Мы напоим лошадей из речки.

Саманта оперлась ладонями о его плечи и спрыгнула на землю. Оставшись без седоков, лошади сразу же подошли к воде.

С двух сторон они были скрыты от нескромного взгляда: кустарник позади был достаточно высоким, а спереди возвышалась круча. Дуб над головой отбрасывал густую тень.

– Здесь красиво, – прошептала она. – Вы мне его хотели показать?

– Нет, querida[30], – промурлыкал глубоким голосом Хэнк в ответ. – Я хочу показать кое-что другое.

Мужчина привлек ее к себе столь быстро, что у нее просто не оставалось времени удивляться, а потом его губы коснулись ее рта. Несколько первых секунд его поцелуй был нежен, а затем, очень быстро, стал более требовательным. Хэнк обхватил ладонями ее голову по бокам так, чтобы Саманта не могла отстраниться. А потом внезапно одна из его рук очутилась у девушки за спиной, и мужчина весьма проворно повалил ее на траву, но так искусно, что она почти этого не ощутила. Губы мужчины ни на мгновение не отрывались от ее рта.

По всему телу Саманты прокатилась теплая, приятная… восхитительная волна. Она освободила запястье от ручки сумочки, чтобы легче было его обнимать. Ее пальцы ласкали его волосы. Шляпа Хэнка слетела с головы. Мягкие прохладные волосы струились между ее пальцев. Бессознательно ее губы сильнее прижались к его губам. Она страстно отвечала на все его поцелуи. Дыхание ее участилось. Тепло ее тела превратилось в жар. Саманта не заметила, как Хэнк расстегивает ее жакет. Понимание вернулось к ней, когда мужчина принялся за пуговицы блузки. Внутренний голос пропищал ей, что мужчину нужно остановить. Нельзя, чтобы он ее раздел. Но когда его пальцы коснулись ее обнаженных грудей, голос умолк. Его прикосновения обжигали. Ладонь легла ей на грудь и слегка сжала. Было очень приятно.

Саманта застонала от этого сильного чувства, которое было для нее внове. Она, извиваясь, плотнее прижалась к Хэнку, но мужчина, оторвав ее от себя, прижал спиной к мягкой траве. Его губы оторвались от нее, и девушка начала робко протестовать, но потом Саманта ощутила, как поцелуи стали жечь ей шею. Восхищенная, она задрожала. А когда язык принялся, играя, лизать набухший сосок ее груди, девушка выгнула спину, предлагая больше. Его рот вжался в ее плоть.

Саманта больше не принадлежала себе. Рука Хэнка нежно ласкала одну мягкую, полную грудь, в то время как его язык терзал другую. Она стонала… утопала… умирала… Его губы медленно путешествовали обратно к ее рту, оставляя дорожку огня на ее коже.

– Ах, Саманта, mi querida, mi bella amor[31].

Его рот впился в ее губы, но произнесенные им слова долетели до сознания девушки. Она была потрясена. Как она такое ему позволила? Саманта напряглась и отстранила голову.

– Нет! Не надо! – застонав, девушка постаралась сбросить с себя мужчину. – Пожалуйста, отпустите меня!

Хэнк позволил ей немного отпихнуть себя – ровно настолько, чтобы видеть ее, но дальше Саманта двинуться не могла. Глаза у него потемнели.

– Отпустить тебя, querida? – глубоко дыша, произнес он. – Нет, думаю уже слишком поздно.

– Нет! – девушку охватило отчаяние. – Пожалуйста, Хэнк, ты не понимаешь. Я не могу… не могу…

Хэнк нежно улыбнулся.

– Ты сейчас просто напугана, но это так естественно. Я не причиню тебе боли, Саманта. Я буду очень нежен с тобой.

– Нет! Нет! Нет! – закричала она. – Ты уже и так зашел слишком далеко. Нам не надо было сюда спускаться. Тебе не стоило меня целовать. Я… я…

– Ты же позволила целовать себя, mi querida, позволила делать намного больше этого. Если мне не стоило тебя целовать, то тебе тем более не стоило отвечать на мои поцелуи.

– Знаю, – стыдясь себя, признала Саманта. – Я сожалею об этом. Я не подумала. Меня никогда раньше не целовали. Я прежде ничего подобного не чувствовала… Неужели ты не понимаешь?

– Понимаю, – с нежностью в голосе ответил Хэнк, – очень хорошо понимаю. Тебя, как и меня, захлестнули чувства.

– Я не могу позволить тебе снова меня целовать… не говоря уже о большем…

Лицо ее горело от стыда. Почему она до сих пор не прикрыла свою наготу? Она быстро заслонила себя руками, но под взглядом Хэнка еще острее ощутила свой стыд.

– Так нельзя, Хэнк. Согласен со мной?

– Нет, в нашем случае не согласен.

– Я так не хочу! – настаивала девушка. – Я ничего подобного раньше себе не позволяла.

Хэнк глубоко вздохнул и поднялся, повернувшись к ней спиной, чтобы Саманта могла спокойно одеться.

– Хорошо, querida, – произнес он, стоя спиной к Саманте. – Я подожду.

Что-то в его голосе заставило девушку резко вскинуть голову. Саманта испытывала огромнейшее облегчение из-за того, что он понял и не рассердился. Хмурясь, она сидела, выпрямив спину, и смотрела на его широкие плечи.

– Чего подождете?

Хэнк обернулся через плечо. Заметив, что она застегнула все пуговицы на блузке, он повернулся к ней лицом. Вдруг он улыбнулся и покачал головой.

– Хочу спросить, Саманта, когда ты догадалась о моих чувствах?

– Я ничего не знала, – голос ее тревожно повысился. – Мы даже не виделись все эти дни.

– Это твоя вина. Не стоило со мной играть.

– О чем вы говорите? Я думала, вы уехали из города.

Хэнк отрицательно покачал головой.

– Нет. Ты знала, что я без тебя не уеду.

Саманта перевела дух. Что он себе воображает?

– Хэнк, я…

Он перебил ее.

– О, mi amor! Я понимаю, ты хочешь, чтобы все было честно. Ладно. Скажу тебе откровенно: я с самого начала знал, что ты будешь моей. Я предлагаю тебе поехать со мной в Мексику и стать…

– Стоп! – закричала Саманта, вскочив на ноги. – Господи! Хэнк, это ужасно!

Улыбка сползла с его лица.

– Жду объяснений.

– Хэнк! Вы мне симпатичны, действительно симпатичны. Мне было приятно путешествовать с вами, но наше совместное путешествие закончилось.

– О чем ты говоришь?

Саманта вспыхнула, заслышав металл в его голосе.

– Вы приятный мужчина, очень привлекательный мужчина, и, возможно, все сложилось бы иначе, если бы я уже не полюбила другого. У меня уже есть другой, и я собираюсь выйти за него замуж.

Глаза Хэнка сузились.

– Ты флиртуешь с другими, niña, в его отсутствие? Где же он?

Саманту его слова задели за живое.

– Здесь, конечно. Я думала, что вы поняли, когда я сказала о том, что я и Адриан – больше, чем друзья.

– Адриан? Роr Dios! – Хэнк уставился на нее тяжелым взглядом. – Ты что, смеешься надо мной?

– Я говорю серьезно. Я люблю Адриана уже больше двух лет.

– Это нелепица, малышка, – мягко произнес Хэнк. – Быть этого не может.

Глаза Саманты бешено сверкнули.

– Как ты смеешь такое говорить! Я люблю его!

Тело Хэнка напряглось. Он понял, что Саманта не шутит. Она действительно любит человека, который никогда не ответит ей взаимностью. Но тогда зачем девчонка уделяла ему столько внимания?

– Понимаю… Значит, ты просто воспользовалась мной, – угрюмо сказал он. – В дилижансе ты почти не обращала на Адриана внимания и постоянно со мной болтала… Зачем тебе это было нужно?

Заметив, как лицо Хэнка искажает гнев, Саманта испугалась.

– Я не собиралась вводить вас в заблуждение. Я… надеялась, что Адриан будет ревновать. Но когда я поняла, что ваш интерес ко мне растет, я сказала вам, что Адриан – мне больше, чем друг.

– Я знаю, кто он такой, niña, – злобно прошипел Хэнк. – Не верю, что ты настолько глупа, чтобы в него влюбиться.

– Почему? – требовательно спросила Саманта. – Почему вы так говорите?

– Думаешь, он ответит на твою любовь взаимностью? Ты глупа, niña, но глуп и я, так как совершил дурацкую ошибку.

Сказано это было настолько хмуро, что девушке не хотелось расспрашивать его дальше, но ничего другого ей просто не оставалось.

– Какую ошибку?

Глаза мужчины обжигали льдом.

– Быть настолько глупым, чтобы сделать предложение девушке, которая любит другого. Анджела, по крайней мере, была честна со мной. Я знал, что она любит другого, но я хотел ее. Ты не была со мной честна.

Саманте стало не по себе.

– Я не думала, что вы собираетесь делать мне предложение. Как я вообще могла догадаться?

Ей удалось задеть гордость Хэнка. Ему хотелось придушить Саманту за то, как она им играла. Он никому никогда не скажет, что хотел жениться на этой особе.

– Ты льстишь себе, chica[32], – грубо произнес Хэнк. – Взять тебя в жены? У меня в мыслях такого не было.

– Но вы предложили мне ехать вместе в Мексику?

– Предложил. Признаю свою ошибку. Но жениться я не собирался. Это уж ты загнула.

Хэнк презрительно рассмеялся. Мерзкий звук. Его глаза сузились. Таким Саманта его еще никогда не видела. В душе у нее все похолодело. Из улыбчивого красивого мужчины, с которым девушка чувствовала себя в полной безопасности, Хэнк превратился в мрачного, грозного, вызывающего ужас незнакомца.

Он продолжал голосом, полным злобы:

– Я не собирался предлагать тебе замужество. Я хотел, чтобы ты стала моей женщиной. Я бы хорошо с тобой обращался, но леди не ведут себя с мужчинами так, как ты. А если ты не леди, то я не обязан обращаться с тобой, как с леди.

– Что ты хочешь сказать? – с вызовом поинтересовалась Саманта.

Гнев пересилил в ней осторожность.

Хэнк злобно ухмыльнулся.

– Я уже не хочу взять тебя с собой, но желание овладеть тобой никуда не делось. Мне надо выбросить тебя из моих помыслов, mujer[33], и я знаю только один способ, как с этим справиться.

Хэнк расстегнул пряжку патронташа и бросил его на землю. Когда обе руки потянулись к пряжке на поясе его штанов, глаза девушки едва не полезли от потрясения на лоб. Она метнулась к своей сумочке, но мужчина оказался на месте первым и ударом ноги отбросил ее подальше. Девушка попыталась броситься вслед за отлетевшей сумочкой, так как в ней находилось единственное ее средство защиты, но Хэнк схватил ее за запястье и повалил наземь. Он навалился сверху, прижимая ее к земле. Мужчина стоял на коленях между ее разведенных в стороны ног и смотрел сверху вниз весьма серьезно и оценивающе. Их взгляды встретились. На большее она уже не была способна. Мужчина расстегнул пуговицы на своей сорочке и еще раз взглянул на девушку. В его серых глазах пылал огонь. Стягивать с себя сорочку Хэнк не стал. Как ни странно, это вызвало у нее прилив жгучего стыда. Мускулистую грудь мужчины покрывали коротенькие темные волоски.

Саманту на секунду зачаровало это зрелище на секунду, не дольше. Когда он стал склоняться к ней, девушка замолотила по этой груди сжатыми в кулачки руками, но Хэнк блокировал каждый из ее ударов. Когда девушка вонзила ногти ему в грудь, мужчина потерял терпение и поднял над ней сжатую в кулак руку.

Ахнув, Саманта отвернулась, заслоняя лицо. Она не думала, что он может ее ударить. Ничто не в состоянии его остановить. Никогда еще Саманта не чувствовала себя настолько беспомощной.

Когда удара не последовало, девушка осмелилась взглянуть на него. Губы крепко сжаты в прямую линию. Он пристально на нее смотрел.

– Я не хочу причинять тебе боль, chica. Больше не пытайся сопротивляться мне.

Саманта едва слышно застонала, когда его пальцы стали расстегивать пуговки блузки. Схватив Хэнка за руки, она с ужасом смотрела на него.

– Я не позволю, – прошептала она.

Хэнк взглянул на нее сверху вниз, и его гнев слегка поутих. Он вспомнил о тех чувствах, которые испытывал к ней всего несколько минут назад. Да, он хотел Саманту, но не хотел жестокости. Она сделала ему больно, она поступила глупо, но ему не хотелось причинять ей боль.