Грустный мотылек

1

— Да, далеко же тебя занесло от Тонопы, — пробормотала Лесли, выбираясь из своего «фиата» на главную улицу маленького техасского городка Тейлор.

Она ступила на раскаленный асфальт и, глубоко вздохнув, огляделась по сторонам, как бы оценивая этот город, которому предстояло стать ее новым домом. Он ничем не отличался от любого из множества небольших городков центральной части Техаса, через которые ей пришлось проехать в течение последних суток.

Солнце палило нещадно, и Лесли вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, размышляя, где бы выпить чего-нибудь прохладительного. Через час она намеревалась отправиться в Остин и погостить там пару недель у своей подруги Джеммы Марвилл. Лесли заехала ненадолго в Тейлор, сделав крюк, чтобы взглянуть на город, в котором ей предстояло работать психологом. Должность эту она отыскала, что называется, за глаза, через бюро по трудоустройству.

Всю дорогу девушка ехала с опушенными стеклами, и в машину налетел тонкий слой пыли, а горло у Лесли так же пересохло, как раскаленная солнцем улица Техаса.

Забрав из машины сумочку и сложенную карту штата, Лесли направилась в расположенное на другой стороне улицы кафе. Красная неоновая вывеска в витрине приглашала отведать пищу домашнего приготовления.

Посмотрев налево, затем направо, Лесли перебежала улицу и зашла в кафе, где, слава Богу, работал вентилятор. Возле стойки толпились мужчины, поэтому девушка уселась за столик возле окна и взяла меню, лежавшее возле вазочки с салфетками.

К ней неторопливо подошла официантка в розовой клетчатой униформе с наколкой на волосах из того же материала.

— Вы, наверное, не местная, да? — поинтересовалась она вместо приветствия.

— Да, — буркнула Лесли, отрывая взгляд от меню. — Холодный чай с двойным лимоном и чизбургер без жареной картошки, — заказала она. В такую жару есть не очень хотелось.

— Чай со льдом и чизбургер, — повторила официантка. — Не хотите попробовать наш фирменный торт?

— Почему бы и нет? — согласилась Лесли.

Через минуту официантка вернулась с холодным чаем. Лесли отпила из чашки большой глоток и разложила на столе карту, изучая предстоящий ей путь. Если повезет, то она попадет в Остин завтра к вечеру, как и планировала. Джемма ждет ее не раньше среды, так что можно не гнать машину, подумала девушка. Поездка могла бы оказаться гораздо более приятной, если бы не эта проклятая жара.

Официантка принесла чизбургер на массивной старомодной керамической тарелке. Рядом с ним возвышалась аккуратная горка салата.

— К нам редко кто заезжает, — пожаловалась она, расставляя на столе баночки с горчицей и кетчупом. — В основном все едут по автостраде.

— А я люблю проселочные дороги, — призналась Лесли, отправляя в рот кусочек маринованного огурца.

— Вы, наверное, едете в Хьюстон?

— Нет, в Остин.

— Ищете работу?

Лесли улыбнулась про себя.

— Нет, не ищу, у меня она уже есть. — Она не стала добавлять, что собирается работать именно здесь, в Тейлоре.

— А то наши городские власти уже целый год предлагают рабочие места через бюро по трудоустройству.

— Я психолог, — сообщила Лесли, сама не понимая, почему ей вдруг захотелось рассказать об этом незнакомой женщине.

Официантка кивнула.

— Я слышала, что сейчас многие обращаются за помощью к психологам, но у нас, в Тейлоре, таких, наверное, не много.

— Да, у вас здесь жизнь, наверное, спокойная, — заметила Лесли. Этот городок выглядел так, словно в нем никогда не происходит ничего необычного и волнующего.

— Да, мы не жалуемся. Но местный доктор — он часто бывает у нас в гостях — утверждает, что у каждого человека есть проблемы, с которыми он не может справиться самостоятельно, и давно уже собирается взять в штат больницы такого специалиста.

— Да, разумеется. — Лесли устремила голодный взгляд на свой чизбургер. Если официантка не перестанет болтать, то он совсем остынет.

— А у вас в Остине родственники? — Женщине явно было скучно, и она радовалась возможности поговорить с новым человеком.

Лесли взяла вилку и придвинула к себе тарелку, давая собеседнице понять, что пора заканчивать разговор.

— Нет, просто хорошая подруга.

В глазах официантки появился блеск.

— Понятно. — Она ушла, но вернулась менее чем через минуту в сопровождении высокого пожилого мужчины с солидным брюшком.

— Здравствуйте, — протяжно произнес он. — Добро пожаловать в Техас.

— Спасибо, — поблагодарила Лесли, прожевав первый кусок чизбургера. — Прекрасный штат.

— А вы откуда приехали?

Лесли мысленно выругалась. Дадут ей наконец поесть или нет?

— Из Невады. Из небольшого городка, который называется Тонопа.

— Я слышал, что в Неваде очень хорошо.

— Да, там здорово, — согласилась Лесли, уставившись на тарелку.

— Но жизнь в Техасе имеет массу преимуществ.

— Это я уже поняла.

— Наверное, мне следует представиться, — сказал мужчина, протягивая руку. — Фрэнк Рэдли, мэр города Тейлор.

— Рада познакомиться. — Лесли вытерла салфеткой пальцы и ответила на его рукопожатие. Мэр, не дожидаясь приглашения, выдвинул из-за столика стул и удобно устроился напротив нее.

— Малышка Тина сказала мне, что вы психолог.

— Совершенно верно.

— А еще она сказала, что у вас есть работа.

— И это верно, но…

— Дело в том, что нашему городу крайне необходим квалифицированный психолог. Через бюро по трудоустройству мы наняли специалиста, но эта женщина должна приступить к работе только через две недели. Вдруг за это время она передумает или найдет другое место…

Лесли решила прояснить ситуацию.

— Да это я и есть. — Она радушно улыбнулась. — Понимаю, что приехала рано, но…

— Что вы, это же здорово, просто здорово. Жаль, что вы не сообщили о своем приезде, мы бы устроили вам торжественную встречу, правда, Тина?

— На самом деле я ехала в Остин к подруге, а сюда завернула просто из любопытства, — объяснила Лесли. — Мне захотелось посмотреть город.

— Ну, и что вы о нем думаете? — Мэр сдвинул на затылок свою шляпу и наградил Лесли широкой улыбкой. — Вы ведь можете немного задержаться, да? Заканчивайте свой ланч, — сказал он, когда официантка поставила перед Лесли тарелку с куском лимонного пирога и свежий чай. — Кстати, счет оплатим мы, — торжественным тоном объявил мэр. — Тина, чек пришлешь в мой офис.

— Благодарю вас, но…

— А когда вы закончите, мисс…

— Дерман. Лесли Дерман.

— Когда вы закончите свой ланч, я покажу вам город. Клинику мы тоже посетим. Хочу, чтобы вы познакомились с доктором Финлеем.

— Что ж, пожалуй. — Лесли не хотела показаться неблагодарной.

Она быстро закончила еду, ощущая на себе внимательный взгляд мэра. Как только девушка отложила в сторону вилку, он взял ее за локоть и помог подняться со стула. Рэдли говорил, не переставая, провожая Лесли к дверям кафе.

— Тейлор — прекрасный маленький городок. Свое название он получил в честь президента Закари Тейлора.

Они прошли немного по главной улице, затем свернули налево, в маленький переулок, густо усаженный деревьями. Лесли увидела большой старинный белый дом с широким крыльцом и темно-зелеными ставнями и предположила, что это, наверное, и есть клиника.

— Доктор Финлей обрадуется вашему приезду, — заверил мэр, распахивая перед ней калитку. — Он уже и не надеялся, что получит в свой штат психолога.

— С удовольствием познакомлюсь с ним, — вежливо промолвила Лесли. И это было правдой. Два года она училась, чтобы получить диплом психолога, и теперь ей хотелось поскорее приступить к исполнению своих обязанностей.

Девушка поднялась вслед за мэром по ступенькам. Он распахнул дверь, и они проследовали мимо регистраторши, которая сердечно поприветствовала их.

— Док у себя? — бросил через плечо Фрэнк, даже не замедлив шаг.

Похоже, его совсем не волновало, что доктор может быть занят с пациентом. Держа Лесли за локоть, он громко постучал в полированную дубовую дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул ее.

Пожилой седовласый мужчина сидел в удобном кресле, водрузив ступни ног на угол стола. Рот его был широко раскрыт, голова запрокинута назад. Из горла доктора вырывалось сдавленное дыхание, и Лесли поняла, что он спит.

— Док! — громко воскликнул Фрэнк. — Я хочу вас кое с кем познакомить. — Подождав, мэр повторил свои слова, но уже гораздо громче.

— Думаю, не надо ему мешать, пусть отдохнет, — прошептала Лесли.

— Ерунда. Он же сам потом будет переживать, что не познакомился с вами.

Как ни странно, доктора разбудил не громкий крик мэра, а тихий шепот Лесли. Он скинул ноги со стола, потянулся и заморгал, уставившись на девушку, словно она была призраком.

— Черт побери, вы кто такая?

— Лесли Дерман, — представилась Лесли. — Мэр Рэдли хочет познакомить нас.

— Что вас беспокоит?

— Со здоровьем у меня все в порядке.

— Это та самая девушка из Невады, которую мы наняли на работу, — вмешался мэр.

— Господи, да что же вы сразу не сказали? — Доктор Финлей с проворностью двадцатилетнего юноши вскочил на ноги. — Очень хорошо, что вы приехали раньше.

— Боюсь, господин мэр не совсем правильно меня понял… — начала было Лесли, но тут же убедилась, что никто не слушает ее. Доктор хлопнул мэра по спине, вытащил из угла кабинета удочку и объявил, что вернется в конце недели.

Уже выходя из кабинета, он остановился.

— Вы же получили медицинское образование, прежде чем специализироваться как психолог? Ребенок Полли Бартон может родиться в любой момент, но с этим у вас проблем не будет. Думаю, я успею вернуться до родов. Первого ребенка она переносила две недели.

— Можете не беспокоиться, — бодро заявил мэр и последовал за доктором к двери кабинета.

Тот пожал ему руку и радостно воскликнул:

— Фрэнк, мальчик мой, на этот раз вы сработали просто отлично. Увидимся в конце недели.

— Доктор Финлей! — вскричала Лесли, устремившись вслед за доктором, который уже вышел из клиники. — Я не могу прямо сейчас приступить к работе! Я еду в Остин навестить подругу. — Она так торопливо спускалась по ступенькам, что едва не споткнулась.

Но Финлей явно не слушал ее, да и у мэра, похоже, тоже возникли проблемы со слухом.

Доктор сунул удочку в кузов своего фургона и уселся за руль.

— Я не могу остаться в клинике! — снова закричала Лесли. — Согласно контракту я должна приступить к работе только через две недели. Сейчас у меня совсем другие планы!

— Насколько я вижу, вы уже здесь, — крикнул в ответ Финлей. — Рад нашему сотрудничеству. Увидимся позже… — Шум включенного двигателя заглушил его последние слова.

Лесли стояла на газоне, глядя вслед уезжавшему доктору, и сердце ее учащенно колотилось. Она нахмурилась и сжала кулаки. Ни один из мужчин не удосужился выслушать ее, они просто решили, что она с радостью изменит свои планы. Но, черта с два, она не позволит распоряжаться собой какому-то провинциальному мэру и доктору, который явно большую часть времени спит и ловит рыбу, вместо того чтобы заниматься пациентами.

— Я не могу остаться, — недовольным тоном заявила Лесли, досадуя, что дала втянуть себя в эту историю. Впрочем, она понимала, что сама виновата. Теперь приходится расхлебывать последствия собственного любопытства.

— Но и уехать вы теперь уже не можете, — спокойно возразил Рэдли. — Доктор вернется только через неделю. К тому же, он довольно небрежно обращается со временем, так что неделя может обернуться десятью днями, а то и больше.

Лесли откинула со лба прядь блестящих каштановых волос, и ее голубые глаза гневно сверкнули.

— Очень жаль, но я еду к подруге в Остин и не могу задерживаться. — Она не собиралась приступать к работе раньше даты, обозначенной в контракте. Кроме того, ее не покидало чувство, что в этом городке творится что-то непонятное.

— Если бы вы смогли остаться хотя бы на неделю, мы все были бы вам очень благодарны, — продолжал уговаривать ее мэр.

— Простите, не могу, — упрямо заявила Лесли и направилась к своей машине.

Мэр торопливо последовал за ней.

— Уверен, что ваша подруга не будет возражать. Может, позвоните и спросите у нее? Междугородний звонок город оплатит.

Здорово, подумала Лесли, мне уже готовы предоставить льготы.

— Нет, благодарю вас, — отрезала она.

— Прошу вас, — взмолился мэр, — всего неделю, только семь дней, ведь наш доктор месяцами работает без выходных.

Но Лесли твердо решила не сдаваться, тем более что мэр, похоже, забыл о том, что отсутствие доктора может продлиться и до десяти дней.

— Но поймите, доктор уехал, — продолжал уговаривать девушку он, — и в округе нет никого, кто мог бы в случае необходимости оказать срочную медицинскую помощь.

Лесли резко остановилась, повернулась к мэру и уставилась на него.

— Очень жаль, что вы не подумали об этом раньше. Я же еще во время нашего знакомства сказала, что еду в Остин. А мой контракт вступает в силу только через две недели.

— Я знаю. — Мэр снял шляпу и умоляюще посмотрел на Лесли. — Но я очень прошу вас пойти нам навстречу.

— Простите, мисс. — Низкорослый и плотный полицейский в желтовато-коричневой форме подошел к Лесли. Во рту у него торчала зубочистка, а большие пальцы он засунул за пряжку ремня, поддерживавшего свисающий живот. — Это не вам принадлежит вот тот маленький симпатичный «фиат»? — Он указал на ее автомобиль, стоявший метрах в шести от них.

— Да, это моя машина.

Страж порядка задумчиво кивнул, и зубочистка плавно переместилась из одного уголка его рта в другой.

— Этого я и боялся. Должен сказать вам, что вы неправильно припарковали ее.

— Этого не может быть, — возразила Лесли, и они все втроем подошли к ее машине. Сектор стоянки был обозначен четко, и «фиат» аккуратно стоял между двумя другими машинами.

— Видите, заднее левое колесо вашей машины выходит за желтую линию? — спросил полицейский.

— Вы шутите? — изумленно произнесла Лесли, не в силах поверить, что он говорит всерьез.

Только этого мне еще не хватало, подумала она. Сейчас этот ковбой предложит повесить меня на дереве. Впрочем, это ему не удастся, потому что за последние несколько сотен миль мне на глаза не попалось ни одного дерева, только кустарник.

— И дело даже не в штрафе за неправильную парковку, — промолвил полицейский с ленивой усмешкой. — Переход улицы в неположенном месте еще более серьезное нарушение, а вы совершили его на моих глазах.

— Но здесь нет пешеходного перехода, — возразила Лесли.

— Конечно же есть, — заверил полицейский, продолжая ухмыляться. — Он там, немного дальше. Я сам рисовал его не далее как десять дней назад.

— Значит, вы намерены оштрафовать меня. — Лесли сунула руку в сумку, роясь в поисках кошелька. — Отлично, я заплачу, и покончим с этим. — Она уже решила, что по приезде в Остин свяжется с агентством и расторгнет контракт.

— Нет, никакого штрафа.

— Но вы ведь только что сами сказали…

На самом деле Лесли обрадовало, что платить не придется. Наличных денег у нее было мало, а шериф вряд ли примет чек.

— Речь идет не о штрафе, а о тюремном заключении…

— Тюремном заключении?! — вскричала пораженная Лесли.

— Послушай, Чарли, — вмешался в их разговор мэр, протиснувшись между полицейским и Лесли, — ты ведь не собираешься упрятать за решетку нашего нового психолога?

Чарли потер ладонью подбородок, словно ему требовалось обдумать эту новость.

— Не надо выставлять наш город в плохом свете, — продолжил мэр, — мы ведь не хотим этого, да?

— Так вы будете жить здесь, мисс? — поинтересовался полицейский.

Лесли встретилась взглядом с мэром Рэдли.

— Похоже, у меня нет другого выбора, не так ли? — с иронией заметила она и поклялась себе, что как только доберется до телефона, позвонит мужу своей подруги, Ларри Марвиллу. Он владел одной из крупнейших в штате компаний, и среди его сотрудников были квалифицированные юристы. Ларри сумеет ей помочь, и к концу дня этим наглецам из Тейлора предъявят столько обвинений в нарушении закона, что они вытянутся по струнке, когда она будет уезжать из этого города.

— Я провожу вас обратно в клинику, — с улыбкой предложил мэр, словно и не было этого гнусного шантажа. — Миссис Грейсон с удовольствием покажет вам все и введет в курс дела.

Лесли стиснула зубы, чтобы не нахамить ему в ответ. Пока в ее распоряжении нет адвоката, сопротивляться бесполезно.

Вместо мэра до клиники ее проводил лично Чарли. Регистраторша представилась Лесли и заулыбалась.

— Я так рада, что вы решили остаться.

— Покажите тут все мисс Дерман, — проинструктировал ее шериф.

— Можете не сомневаться, — заверила его миссис Грейсон, поднимаясь и выходя из-за небольшого стола. — У вас, наверное, много дел… — Она взяла Чарли под локоть, проводила до двери, а потом повернулась к Лесли. — Он только с виду такой суровый, а в душе настоящий добряк. — Лесли не успела возразить, потому что регистраторша продолжила описывать достоинства шерифа. — Чарли — один из тех разносторонне талантливых людей, о которых теперь так много пишут в газетах. Он не только следит за порядком в городе, но и готовит лучший в штате соус для жаркого. Сами попробуете. Все советуют ему разливать свой соус по бутылкам и продавать, но я сомневаюсь, что он станет заниматься этим.

— Очень жаль, — только и смогла вымолвить Лесли.

Ее настроение не улучшилось и после осмотра клиники, но все же она немного успокоилась. А небольшая квартирка в дальнем крыле здания, отведенная персоналу для жилья, даже понравилась девушке.

— Доктор Финлей очень обрадовался возможности отдохнуть несколько дней, — дружеским тоном сообщила миссис Грейсон, не обращая внимания на хмурое лицо Лесли. — Я даже не припомню, когда он в последний раз вырывался отсюда хотя бы на денек. Док обожает рыбалку и выписывает кучу журналов и каталогов на эту тему. Я знаю его уже двадцать лет, но никогда еще не видела таким радостным, как сегодня, после вашего приезда. Не обижайтесь, что он решил смыться, пока вы не передумали. Я тоже очень рада, что вы остались.

Лесли в ответ кисло улыбнулась. Ей уже казалось, что все жители этого городка такие же настырные, как Фрэнк Рэдли, доктор Финлей и Чарли, которые буквально взяли ее за горло.

— Значит, доктор Финлей практикует в Тейлоре уже двадцать лет? — поинтересовалась Лесли.

А может, подумала она, он в свое время тоже случайно заехал в этот город, и его здесь, что называется, захомутали? Тейлор начал казаться ей заколдованным.

— Даже тридцать, а то и больше. Многие жители считают его святым.

Ничего себе святой, ухмыльнулась про себя Лесли. При первой же возможности бросил и своих пациентов, и меня в придачу.

Миссис Грейсон проводила ее в кабинет, предназначенный для психолога.

— Чувствуйте себя как дома. Хотите чашечку кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась Лесли и подошла к столу. Ее взгляд устремился на телефон. Как только она останется одна, сразу же позвонит в Остин.

Но едва миссис Грейсон вышла из кабинета, раздался стук в дверь. Лесли чуть не застонала. Господи, она даже присесть не успела.

— Войдите, — крикнула она, думая, что это, наверное, вернулась регистраторша.

Но в кабинет вошел высокий худой человек с загорелым лицом. Одет он был в джинсы, клетчатую рубашку и потрескавшиеся сапоги. Ковбойская шляпа была надвинута на глаза, вокруг шеи повязан красный платок, и выглядел незнакомец одновременно грубым и опасным.

— Где доктор Финлей? — недовольно спросил он.

— Как видите, его здесь нет, — ответила Лесли.

— Ох, вот и хорошо, — раздался голос миссис Грейсон, вошедшей в кабинет вслед за ковбоем, — я вижу, что пациент, которому назначено на час, уже пришел.

— Где доктор? — резко повторил свой вопрос мужчина.

— Он уехал на рыбалку. Садись. — В голосе миссис Грейсон появились строгие нотки. — Ты первый пациент мисс Дерман, и я не хочу, чтобы у нее создалось плохое впечатление о жителях нашего города.

— Я не буду разговаривать с женщиной о Колин.

— Почему? Женщина в данном случае поймет тебя даже лучше, чем доктор.

Лесли призналась себе, что только обрадовалась бы, если бы этот ковбой отказался говорить с ней.

— И не спорь со мной, Хью Уоллес, — повысила голос миссис Грейсон, уперев руки в бока. — Я с тебя шкуру спущу, если ты расстроишь мисс Дерман. Она очень хороший человек.

Хью сдвинул шляпу на затылок и почесал лоб.

— Нет, ничего не получится.

— Конечно не получится, если ты не постараешься. — Регистраторша взяла мужчину за локоть и подтащила к стулу, стоявшему возле стола. — Садись. И вы тоже, мисс Дерман. — Ни тот, ни другая не потрудились выполнить указание миссис Грейсон, но ее это не смутило. — Хью пришел, чтобы поговорить о своей дочери. Ей двенадцать лет. Его жена умерла около десяти лет назад, а девочка сейчас в таком возрасте, что отцу стало трудно находить с ней общий язык.

— Я не стану говорить о своих личных делах с незнакомым человеком, — упрямо повторил Хью, уставившись в пол.

— Будет лучше, если ты расскажешь все как есть, — заверила его миссис Грейсон. — Так что садись. И вы, Лесли, садитесь. Если вы будете стоять, то Хью станет нервничать.

Лесли села.

— Что мне делать дальше? — прошептала она.

— Выслушайте его, — подсказала регистраторша. — Доктор всегда так делает.

Лесли поняла, что доктор Финлей явно занимался в Тейлоре и вопросами, которые были в ее компетенции. Тот факт, что первый же пациент нуждался в совете именно психолога, обрадовал девушку.

— Я не стану говорить с женщиной, — упорно стоял на своем Хью.

— А ты когда-нибудь задумывался, почему у тебя так много проблем с Колин? — Миссис Грейсон направилась к двери, но, уже взявшись за ручку, перевела взгляд с Хью на Лесли, и строгое выражение ее лица сменилось ободряющей улыбкой. — Дайте мне знать, если он будет себя плохо вести. Впрочем, я в этом сомневаюсь — Хью хороший парень. — Она понизила голос, обратившись к нему: — А Колин нужна мать, и, на мой взгляд, тебе давно следует жениться.

— Уж не хотите ли вы предложить себя на эту роль? — поинтересовался Хью.

На щеках у миссис Грейсон выступил румянец.

— Я гожусь тебе в матери, и ты, олух, это прекрасно знаешь. — С этими словами она покинула кабинет и плотно закрыла за собой дверь.

Хью рассмеялся, уселся на стул напротив Лесли, снял шляпу и расслабился. Но когда он закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на девушку, насмешливое выражение исчезло с его лица.

Лесли не знала, что ей делать. Если бы она не испытывала такого страха перед этим темноволосым ковбоем, то попросту выставила бы его из кабинета.

— А вы замужем? — неожиданно спросил Хью.

От удивления у Лесли отвисла челюсть. Когда она наконец обрела дар речи, то промолвила, запинаясь:

— Нет, я…

— Да не волнуйтесь вы так. Я не собираюсь предлагать вам руку и сердце.

— Это я понимаю. — Лесли старалась говорить как можно увереннее, но сама чувствовала, что это у нее плохо получается.

— Просто если вы не замужем, то вряд ли можете советовать, как нужно обращаться с детьми, — пояснил он.

— У меня есть два младших брата и сестра, — сообщила Лесли и тут же рассердилась на себя. Вместо того чтобы оправдываться, ей следует поставить этого парня на место.

С каждым часом, проведенным в этом городе, девушке все чаще казалось, что она совершила путешествие во времени. Этот человек, сидящий перед ней, казался представителем прошлого века.

— Значит, вы кое-что знаете о девочках?

— Не так давно я и сама была девочкой. — Лесли криво усмехнулась и спросила: — Почему вы не хотите рассказать мне о Колин? Я получила образование психолога и уверена, что смогу вам помочь.

Хью потребовалось некоторое время, чтобы обдумать ее предложение.

— Что ж, начнем с того, что она тайком от меня проделывает эти штучки.

— Какие штучки?

— Наводит макияж и все такое прочее. Позавчера вечером я зашел к ней в комнату, и могу поклясться, что ее веки были так густо намазаны серебристыми тенями, что просто светились в темноте. — Лесли едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. — Не далее чем полгода назад, — продолжил Хью, явно недовольный тем, что творится с его дочерью, — Колин охотно помогала мне управляться со скотиной, но сейчас вообще потеряла всякий интерес к ранчо. А потом, у нее растет грудь.

— Вы купили ей бюстгальтер?

Даже сильный загар не смог скрыть легкого румянца, выступившего на щеках Хью.

— Нет, она сама его купила. Заказала по каталогу, а я об этом ничего и не знал. По-моему, Колин сама не понимала, что делает, потому что ей прислали бюстгальтер, который велик ей на пять размеров. Но вместо того, чтобы признаться, что она в этом ничего не понимает, девчонка носит его, и, готов поклясться, что-то подкладывает внутрь. Убей меня Бог, не знаю, что именно.

— Наверное, бумажные салфетки. — Лесли и сама проделывала такое в юности.

Хью прищурился в задумчивости.

— Возможно. Я спрашивал, но она только огрызнулась.

Миссис Грейсон была права, подумала Лесли, бедной девочке требовалась мать.

— А у Колин есть приятель? — Возможно, Хью просто ревнует дочь к какому-то мальчику, предположила Лесли. Такое часто случается с отцами.

Он нахмурился.

— С тех пор как она начала носить этот бюстгальтер, парни роем вьются возле нее. Но дело в том, что такое повышенное внимание ей не нравится. До недавнего времени Колин была настоящим сорванцом и больше походила на мальчишку.

— Ваша дочь растет, Хью, — мягко напомнила Лесли. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Она не понимает, что происходит с ее телом, и эти перемены пугают ее. Дайте ей немного времени, и вы сами убедитесь, что она изменится к лучшему.

Хью посмотрел на Лесли с таким видом, словно сомневался, стоит ли ей верить.

— Есть у нее близкие друзья? — поинтересовалась девушка.

— Эдди и Джей, но, пожалуй, Колин в последнее время несколько отдалилась от них.

— А подруги?

— Есть пара подруг, но они живут в городе, а мое ранчо находится в двадцати милях отсюда. Что Колин действительно нужно, так это поговорить с женщиной, которая старше ее и знает кое-что о бюстгальтерах и прочих девичьих делах. А теперь она еще увлеклась этим молодежным движением и решила учить меня жизни.

— В чем это выражается?

— Ладно, не берите в голову. — Хью тяжело вздохнул.

— А может, мне попробовать поговорить с ней? — предложила Лесли.

— Мне бы очень этого хотелось. — Он устремил на девушку взгляд, полный благодарности, но потом снова нахмурился. — В последнее время Колин стала очень ершистой, так что вы не обижайтесь, если она покажется вам слегка недружелюбной. — Хью замялся, отвернулся и вздохнул. — Пусть вас не шокируют ее слова и поступки, хорошо?

— Не волнуйтесь, я все поняла, — пообещала Лесли. — Мы с вашей дочерью прекрасно поладим. — На самом деле у Лесли не было такой уверенности, но она почувствовала, что ей нравится этот Хью Уоллес. Ему нелегко было обсуждать личные проблемы с незнакомой женщиной, но все же отцовские чувства взяли верх, и это произвело на Лесли хорошее впечатление.

— А пару дней назад я обнаружил еще кое-что, — сказал Хью. — И, честно говоря, эта находка меня встревожила.

— И что же это было?

— Книга. Колин спрятала ее между подушками дивана. Это один из тех любовных романов, которые так нравятся вам, женщинам. Мне это совсем не понравилось.

— Почему?

— Я считаю, что ей ни к чему забивать себе голову подобной чепухой. — Хью пробормотал что-то еще, но Лесли не расслышала. Похоже, он был не слишком высокого мнения о любви.

— Если хотите, я и об этом с ней поговорю, — предложила Лесли. — Разумеется, она не узнает от меня, что вы нашли эту книгу.

Хью поднялся со стула.

— Я очень признателен вам, мисс…

— Дерман. Но, прошу вас, называйте меня просто Лесли.

— Рад был познакомиться с вами, Лесли, — проговорил Хью. Он протянул руку, и девушка пожала ее.

Интересно, ей это только показалось или Хью действительно задержал ее ладонь в своей? Она опустила глаза, и он разжал пальцы, словно внезапно осознав, что делает.

— Может, вы привезете Колин сюда завтра после обеда? — спросила Лесли. — Или мне лучше самой приехать на ваше ранчо?

— А вы сможете? Только надо, чтобы ваш визит выглядел случайным. Если Колин узнает, что я говорил с кем-то о ней, она замкнется и будет говорить только колкости.

— Я узнаю у миссис Грейсон, как к вам проехать, и буду сразу после обеда, скажем, в час дня, хорошо?

— Отлично.

Хью медленно, с задумчивым видом подошел к двери кабинета.

— Так значит, вы остаетесь в Тейлоре? — поинтересовался он.

— Согласно контракту я должна была приступить к работе через две недели, но, как видно, придется сделать это прямо сегодня.

Лесли сама удивилась своим словам. Ведь до той минуты, как Хью Уоллес появился в кабинете, она твердо намеревалась отвоевать свои положенные две недели. А сейчас вся ее решимость куда-то исчезла.

— Тогда до завтра, — попрощался Хью, широко улыбаясь.

— До завтра.

Но он почему-то не торопился уходить.

— Послушайте, приезжайте-ка вы лучше прямо к обеду. Я хотя бы смогу в знак благодарности накормить вас.

Легким кивком головы Лесли подтвердила, что принимает это неожиданное предложение.

Громкая трель телефона нарушила молчание, которое, похоже, уже начало тяготить их обоих. Лесли резко повернулась к столу, но звонки прекратились. Наверное, трубку сняла миссис Грейсон.

Уже выходя из кабинета, Хью столкнулся в дверях с регистраторшей, в глазах которой стояла паника.

— Это звонил Ральф Бартон. У Полли начались схватки, и он насмерть перепугался, что ему самому придется принимать роды. Вам лучше поспешить туда.

— Куда?

— В «Долину сусликов», — подсказал Хью. — Пойдемте. — Он взял Лесли под руку. — Я вас отвезу, а то сами вы ни за что не найдете ранчо Бартонов.