Грустный мотылек

6

Лесли сама не понимала, почему она так нервничает. Возможно, это было в какой-то степени связано с новым платьем. У нее появилось такое чувство, что было бы ошибкой надевать его специально для Хью.

Она тщательно уложила блестящие каштановые волосы, собрав их наверх, так что только несколько завитков спадали на виски и шею.

Если бы так же легко можно было управиться с сердечным волнением, думала Лесли. Она попыталась не придавать какого-либо значения предстоящему ужину, убеждая себя, что это всего лишь совместная трапеза друзей. Да, именно так. Они все просто друзья. И все же она понимала, что все больше и больше влюбляется в этого чудаковатого ковбоя, несмотря на то, что он был абсолютно чужд романтики.

Она быстро закончила свой туалет и вышла в гостиную.

— Потрясающе, правда? — обратилась Колин к отцу.

Не отрывая глаз от Лесли, Хью кивнул.

— Очень красиво.

— А Колин-то как хороша! — заметила Лесли.

Хью, похоже, смутился, ведь она напомнила ему, что следует сделать комплимент дочери. Он перевел взгляд на Колин, и глаза его округлились от восхищения.

— Детка, — пробормотал Хью. — Ты… ты выглядишь совсем взрослой.

— Мне же скоро уже тринадцать, а это значит, что я почти женщина.

— Да, в этом красивом платье ты похожа на молоденькую женщину. — Хью бросил на Лесли взгляд, полный благодарности. Ему явно хотелось спросить, каким образом ей удалось убедить Колин купить какие-то другие наряды, кроме джинсов и ковбойских сапожек.

Сам он был в элегантном пиджаке спортивного покроя и накрахмаленной голубой рубашке с галстуком-шнурком.

Лесли очень не хотелось признавать это, но Хью действительно был чертовски симпатичен. Когда она впервые увидела его, то сразу почувствовала исходившую от него силу и властность.

— Так мы идем ужинать или будем весь вечер стоять и разглядывать друг друга? — возмутилась Колин, переводя взгляд с отца на Лесли и обратно.

— Да, разумеется, идем, — ответил ей Хью.

— Конечно, пошли. — В голосе Лесли появились неуверенные нотки. Колин бросила на нее любопытный взгляд и усмехнулась.

Небольшой обеденный зал украшали антикварные предметы и старинная мебель. Столы были накрыты белоснежными накрахмаленными льняными скатертями, и на них стояли настольные светильники.

Колин и Лесли заказали омаров, а Хью предпочел бифштекс. Когда зазвучала музыка, девочка посмотрела сначала на отца, а потом на Лесли.

— Вы будете танцевать?

— Эта музыка не для танцев, — пояснила Лесли.

Она знала, что Хью не большой любитель танцев, и не ждала от него приглашения.

Принесли закуски. Колин тут же набросилась на свой салат, и Лесли с укоризной посмотрела на нее. Девочка вытерла салфеткой уголки рта и пожала плечами.

— Я очень голодна и не собираюсь клевать по зернышку, как это делаете вы с папой.

А вот у Лесли аппетит почти пропал, хотя еще час назад ей ужасно хотелось есть.

Сейчас она уже жалела о том, что Хью ужинает вместе с ними, потому что в его присутствии не чувствовала вкуса еды. И все же ее радовало то, что они вместе.

Колин болтала без умолку, рассказывая в деталях об их походе по магазинам, и Лесли была ей благодарна. Хью почти целиком сосредоточился на еде, изредка делая короткие замечания.

То, что сейчас происходило между ней и Хью — если на самом деле что-то происходило — вызывало у Лесли странные чувства. Он как бы отстранился от нее, и в физическом и в эмоциональном плане, и между ними возникла какая-то тягостная напряженность, словно каждый из них боролся против себя самого. Слава Богу, Колин хоть как-то разряжала атмосферу.

Лесли едва притронулась к еде, но Колин с аппетитом доела ее порцию.

Перед десертом Лесли извинилась и удалилась в туалет. Там она подкрасила губы и просто постояла перед зеркалом, стараясь потянуть время.

Хью сказал, что очень не хотел увлекаться ею, и эти слова сильно обидели девушку. Но теперь ей стало понятным его состояние. Этот человек нравился ей, и она не знала, что делать со своими чувствами. Но больше всего Лесли беспокоило то, что она, похоже, теряет в обществе Хью присутствие духа. Она всегда считала себя женщиной с крепкой силой воли, но сейчас ее защитные бастионы рушились буквально на глазах, и это пугало. Она понимала, что чем дольше продлится этот вечер, тем труднее ей будет скрывать свои чувства, а это может обернуться для нее катастрофой.

Она отклонила предложение Хью, когда он заявил, что слишком занят на ранчо, чтобы ухаживать за ней. Однако дело было даже не в этом. Он просто не желал ничего говорить о своих чувствах к ней, а Лесли это не устраивало.

Когда она возвращалась в обеденный зал, к ней подошел высокий мужчина, внешность которого показалась девушке смутно знакомой. Он посмотрел Лесли прямо в глаза, помялся немного и сказал:

— Простите, но мне кажется, что мы с вами знакомы.

У Лесли было такое же чувство, но она не могла вспомнить, где и когда встречала этого человека.

— Я не здешняя и впервые приехала в этот город.

Он представился, но его имя ничего не сказало девушке.

— А я не кажусь вам знакомым? — спросил он.

Лесли еще раз внимательно посмотрела на него.

— Немного, но я не могу вас вспомнить.

— И я тоже. Простите за беспокойство.

— Ничего страшного.

Усевшись за столик, Лесли прочла в глазах Хью вопрос.

— Вы знаете этого мужчину? — спросил он.

— Не уверена. Он сказал, что его зовут Стив Кордуэлл. — Лесли помолчала. — Он думает, что мы встречались раньше, но так и не смог вспомнить, где и когда. Странно, вообще-то я хорошо запоминаю лица.

Хью фыркнул.

— Неужели вы ничего не поняли? Этот парень никогда не встречался с вами. Это был просто предлог познакомиться. Я считал вас более сообразительной.

— Возможно, — согласилась Лесли, не давая Хью возможности разозлить ее.

— Я думаю, ты должен потанцевать с Лесли, — еще раз предложила Колин отцу, бросив взгляд на небольшую танцевальную площадку, где в такт музыке раскачивались несколько пар.

— Уверена, что твой отец предпочтет… — возразила Лесли.

— А вот и нет. С удовольствием попытаюсь, — возразил Хью и с вызовом посмотрел на девушку.

Она поднялась. Он легонько обнял ее за талию, и Лесли ощутила, какая теплая у него ладонь.

Потом Хью так сильно прижал Лесли к себе, что она почувствовала, как стучит его сердце. Девушка прекрасно понимала, для чего он делает это, хотя знала, что Хью никогда не признается в этом. У него не было страстного желания кружиться с ней на танцевальной площадке, он просто хотел дать понять Стиву Кордуэллу, что Лесли — его женщина. Он словно ставил на ней свое тавро.

Подобное отношение разозлило Лесли, но вместе с тем, как ни странно, и понравилось. Ей приятно было осознавать, что она нравится Хью.

И хотя он пригласил ее танцевать только для того, чтобы продемонстрировать на нее свои права, Лесли была уверена, что он, как и она сама, не был готов к тому воздействию, которое могла оказать на них физическая близость. Объятия Хью становились все более страстными. Его ладонь скользнула вверх и легла ей на спину. Голова Лесли невольно склонилась, и висок уперся в подбородок Хью. Вдохнув терпкий запах мужского лосьона после бритья, девушка почувствовала, что у нее закрываются глаза. Музыка была такой приятной, мелодичной, ненавязчивой… романтической.

И тут до Лесли дошло, что она позволила себе поддаться очарованию момента. Она резко откинула голову и сосредоточилась на музыке. Хью больше не предпринимал никаких попыток изобразить танец, а просто топтался на месте, что вполне устраивало Лесли.

Но она быстро поняла свою ошибку. Теперь, когда ее голова была откинута назад, их взгляды неизбежно встретились, и ее партнер, похоже, не собирался отводить глаза. Они пытались понять то, что осталось невысказанным, и чувствовали себя все более неловко. Сладкие секунды растягивались в минуты…

Первой не выдержала Лесли и отвела взгляд. Хью положил ладонь ей на затылок и тихонько привлек к себе. Она вздохнула, когда ее висок снова коснулся его подбородка, закрыла глаза, и тут неожиданно вспомнила, где встречалась с Стивом Кордуэллом.

— В колледже! — воскликнула Лесли, высвобождаясь из объятий Хью. Она обвела взглядом зал в поисках Стива. — Я действительно его знаю. Мы встречались несколько лет назад. — Взяв Хью под руку, Лесли повела его в дальний конец зала к столику, за которым в одиночестве ужинал Кордуэлл. При их приближении он привстал.

— Стив, — промолвила Лесли, слегка задыхаясь, — вы правы, мы действительно знакомы. Я Лесли Дерман. Мы с вашей сестрой жили в одной комнате, когда учились в колледже. Вы заезжали в Денвер по делам и пригласили нас на ужин. Это было лет восемь назад.

На его лице появилась широкая улыбка.

— Конечно же. Вы подруга Клары. Я был уверен, что мы встречались.

— Я тоже, но никак не могла вспомнить, где.

— Как поживаете?

— Прекрасно. Сейчас я живу в Техасе.

— Я тоже. Мир тесен, не правда ли? — Стив бросил мимолетный взгляд на Хью.

— Да, мир тесен, — согласилась Лесли.

Кордуэлла, похоже, очень обрадовала эта встреча.

— Я никогда не забываю лица, особенно такие хорошенькие, как ваше.

Лесли зарделась.

— А это Хью Уоллес, — представила она.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Прошу вас, присаживайтесь, — пригласил Стив, указывая на пустые стулья.

— Спасибо, но мы не можем, — отказался Хью. — С нами моя дочь, а она очень застенчивая. Боюсь, девочка будет чувствовать себя неловко в обществе незнакомого человека. — Он проигнорировал удивленный взгляд Лесли, которой никогда бы не пришло в голову назвать Колин застенчивой.

Они поговорили еще несколько минут, а затем Лесли и Хью вернулись к своему столику, где их с нетерпением ожидала Колин.

— С кем это вы разговаривали? — спросила она, вытягивая шею. — Я уж подумала, что вы не вернетесь.

— С мужчиной, который подходил ко мне, — пояснила Лесли. — Я вспомнила, кто он такой. Мы были подругами с его сестрой, а со Стивом я встречалась всего один раз.

— И эта встреча явно произвела на тебя незабываемое впечатление, — буркнул Хью. Лесли уловила в его тоне сарказм, и это ее позабавило.

Он расплатился по счету, и все трое направились к выходу из обеденного зала. Хью бросил взгляд в направлении Стива, потом посмотрел на Лесли и произнес резким тоном:

— Если хотите, можете остаться и пообщаться с вашим приятелем.

— Спасибо, мы уже пообщалась, — отказалась Лесли.

Войдя в номер, Колин переоделась в пижаму, надела новые тапочки и устроилась перед телевизором.

Лесли сменила вечернее платье на джинсы и хлопчатобумажную футболку, вернулась в гостиную и уселась на софу рядом с Колин. Все ее мысли были заняты тем, что произошло между ней и Хью во время танца.

Когда они выезжали из Тейлора, эмоциональная пропасть между ними была шире и глубже, чем Большой Каньон. А сейчас Лесли не знала, что и думать. Она украдкой бросила взгляд на Хью.

Больше всего Лесли беспокоило то, как сильно он ей нравится. Печально было осознавать, как ничтожно мала надежда на то, что между ними может вспыхнуть настоящая любовь. Главным для этого человека являлось его ранчо. Да, ему необходима спутница жизни, чтобы присматривать за Колин, и он наверняка будет хорошо относиться к такой женщине, но…

Лесли же нужен был мужчина, который любил бы ее, который пытался бы завоевать ее сердце, который постоянно находился бы рядом… А Хью не мог ей этого предложить.

— Вы чем-то расстроены? — спросил он, поймав ее взгляд.

Этот вопрос вывел Лесли из состояния задумчивости.

— Нет, — резко бросила она. — С чего вы это взяли?

— У вас такой вид, словно вы сейчас расплачетесь.

Хью совершенно точно угадал ее состояние. Лесли с трудом выдавила из себя усмешку.

— Вот еще!

Колин уснула, не досмотрев фильм. Когда Хью заметил, что девочка свернулась клубочком на софе, положив голову на колени Лесли, он поднялся, выключил телевизор и осторожно взял дочь на руки. Колин что-то пробормотала, недовольная тем, что с ней обращаются, как с малым ребенком, однако позволила отцу отнести ее в постель.

Лесли откинула покрывало, и Хью осторожно опустил дочь на кровать. Потом они тихонько вышли из спальни и вдруг резко остановились, осознав, что остались в гостиной одни.

Лесли вспомнила, что захватила с собой книгу, и, усевшись на софу, погрузилась в чтение. Хотя Хью сидел за столом, занятый своими бумагами, она остро ощущала его присутствие. Видимо, с ее стороны было ошибкой согласиться на то, что они будут жить в одном номере.

— Может, хотите кофе? — спросил Хью, нарушая молчание.

— Нет, спасибо. — Лесли хотелось извиниться и отправиться спать, но ложиться в половине десятого было бы просто смешно.

Хью тяжело вздохнул.

— Ладно, давайте окончательно проясним этот вопрос и покончим с ним.

— Что проясним? — спросила Лесли, довольно правдоподобно изобразив удивление.

— То, что происходит между нами.

— А я и не заметила, что между нами что-то происходит.

Хью не спеша закрыл портфель, поднялся из-за стола, подошел к софе и сел как можно подальше от Лесли.

— У меня было больше недели, чтобы тщательно обдумать ваши слова.

— Мне не следовало их говорить, — тихо промолвила Лесли.

Лицо Хью просветлело.

— Вы хотите сказать, что передумали и согласны выйти за меня замуж?

— Нет. — Лесли не хотелось грубить Хью, но, похоже, это был единственный способ объяснить ему свое поведение. — Я сожалею о своих словах насчет того, что лучше бы съела жареную гремучую змею.

— Ох! — Плечи Хью обмякли. — Мне следовало ожидать, что это будет не так просто, — пробормотал он и достал из кармана блокнот и ручку. — Ладно, я хочу знать, что конкретно вас во мне не устраивает.

— Да все устраивает. Вы честный, трудолюбивый, надежный. Если бы была жива моя бабушка, она сочла бы вас достойной кандидатурой в мужья, и я с ней согласна. Хью, в вас очень легко влюбиться. Временами я даже боюсь, что это уже произошло.

— Почему? — искренне удивился Хью.

— Потому что вы меня не любите.

Его лицо помрачнело.

— Вы мне нравитесь, меня тянет к вам, а это, черт побери, гораздо больше, чем то, с чего начинают многие другие пары.

— Но любви вы боитесь, да? Когда умерла мать Колин, вы навсегда закрыли свое сердце на замок?

— Не говорите глупости. — Хью поднялся с софы и подошел к окну. Засунув руки в карманы, он уставился в темноту. И хотя он стоял к Лесли спиной, от нее не ускользнула боль, прозвучавшая в его голосе: — Марджори умерла десять лет назад. Я уже плохо помню, как она выглядела. — Хью повернулся и устремил взгляд на Лесли. — В этом и заключается проблема с вами, женщинами. Прочитав несколько статей в журналах и парочку любовных романов, вы уже считаете себя специалистами в области человеческих отношений.

— Но вы же любили ее, разве не так?

— Конечно, и очень горевал после ее смерти.

— Поэтому решили больше не жениться, — осторожно продолжила Лесли, боясь причинить ему боль.

— У меня на это просто не было времени. К тому же, честно говоря, я чувствовал себя неплохо и без жены. Я хочу, чтобы вы поняли: я никому не позволю надеть на меня ошейник и водить на поводке, как щенка.

— А Марджори так делала?

— Нет! — гневно воскликнул Хью. — Но я вижу, что это происходит со многими другими мужчинами, включая Ральфа.

— Полли не похожа на деспотичную женщину.

Хью нахмурился.

— Я знаю… Ральф сам надел на себя ошейник. — Он подошел к столу, что-то записал в блокноте и посмотрел на Лесли. — Мне кажется, мы с вами могли бы прийти к определенному компромиссу.

— Думаете, это возможно?

— Не знаю. Но стоит попробовать.

— Прежде чем мы продолжим нашу беседу, я хочу, чтобы вы поняли, что я не намерена менять свое решение. Брак между мужчиной и женщиной — это не компромисс, а нечто совсем иное.

Судя по виду Хью, слова Лесли не убедили его. Но она не собиралась спорить с ним. Пусть думает, что хочет.

— Да, ничего не получается. — Он порывистым движением откинул волосы со лба. — Я просто хотел составить список, чтобы точно знать, чего вы ждете от меня.

— Зачем?

Хью швырнул на стол ручку.

— Чтобы мы могли покончить со всей этой чепухой и пожениться!

Лесли изумленно уставилась на него.

— Так вы все еще хотите жениться на мне?

— Разумеется, иначе я не пожелал бы вторично оказаться в дурацком положении.

— Но почему?

— А черт меня знает! — рявкнул Хью. Ему понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки. — Потому что мне нравится держать вас в объятиях. Нравится сладкий вкус ваших губ… Такие поцелуи пьянят мужчину.

— И дело только в этом?

— Нет. Еще я хочу жениться на вас потому, что моя дочь просто обожает вас. Кроме того, вы, похоже, не злая, умная и начитанная.

— Ox… — только и смогла вымолвить Лесли.

Но подобная реакция еще больше распалила Хью.

— Черт побери, вас тоже ко мне тянет! Вы не можете этого отрицать.

Эти слова скорее позабавили Лесли, чем обидели.

— Но мы целовались всего два раза, да и то случайно, — напомнила она.

— Всего два? — изумился Хью. — Но мне показалось, что во время этих поцелуев вы проявляли необычайную страсть.

Лесли решила и эти слова воспринять как комплимент, поэтому мягко улыбнулась. Внезапно Хью оказался прямо перед ней, схватил ее за руки и поднял с софы.

— Я не могу забыть вкус ваших губ, — прошептал он.

Лесли поняла, что если он сейчас поцелует ее, то она потеряет способность здраво рассуждать, но мысли ее так перепутались, что это уже не имело значения.

Хью притянул ее к себе и сказал:

— Я давно не целовал женщину так, как хочу поцеловать вас. — Голос его звучал тихо, в нем чувствовалось страстное желание.

— Меня это не пугает, — призналась Лесли.

— Возможно, но это пугает меня. — И он прижал ее к своей груди.

Какое приятное ощущение, подумала Лесли. Наши тела сливаются так, словно они созданы друг для друга.

— Поцелуйте меня, — задыхаясь, дрожащим голосом попросил Хью.

Лесли не колебалась ни секунды. Она обхватила ладонями его голову, пригнула к себе, и их губы слились в поцелуе, сладком, нежном, спокойном. Но постепенно он становился все более страстным. Лесли почувствовала, что у нее кружится голова, а в легких не хватает воздуха.

Хью застонал и с трудом оторвался от ее губ. Лесли казалось, что вся она распахнута навстречу Хью: губы, руки, а главное, сердце.

Это был не тот поцелуй, который, сжигая страсть, постепенно переходит в нежные чмокания. Напротив, он был еще далек до своего завершения, и его жар обжег их обоих.

Они отпрянули друг от друга, Лесли требовалось перевести дух, и, судя по виду Хью, ему тоже. Грудь девушки высоко вздымалась, сердце билось учащенно, а эмоции грозились вырваться из-под контроля.

Первым заговорил Хью.

— Я думаю, — хриплым голосом промолвил он, — что в сексуальном плане мы с вами вполне совместимы.

Лесли молча кивнула. Похоже, их физическая близость может быть даже более привлекательной, чем она предполагала. Девушка поднесла дрожащие пальцы к своим губам и тихонько ощупала их.

Внезапно она почувствовала, что у подкашиваются ноги, и села, надеясь, что выглядит спокойной и уверенной в себе, хотя на самом деле не ощущала ничего подобного.

Хью подождал несколько секунд, а потом снова взял в руки ручку и блокнот и уселся на противоположный край софы, так что у них не было ни малейшей возможности случайно дотронуться друг до друга.

— Значит, ваше главное возражение против нашего брака заключается в… — Хью замялся, просмотрел свои записи, а затем отложил в сторону ручку и блокнот.

— Я должна быть кое в чем уверена, — промолвила Лесли, надеясь, что голос ее прозвучит ровно и спокойно. — Поговорим о личном плане Колин.

Их взгляды встретились, и в глубине темных глаз Хью Лесли прочла раскаяние.

— Ваше внезапное желание обзавестись женой — оно имеет какое-то отношение к этому плану?

Хью напрягся.

— И да и нет. Честно говоря, до нынешнего года я почти и не помышлял о браке. Большое влияние на мое решение жениться оказала Колин. Она уже в том возрасте, когда ей требуется внимание и советы молодой женщины, а не нашей экономки Бетти. Похоже, девочка поняла это даже раньше, чем я, иначе у нее не родилась бы эта сумасшедшая идея.

— Понимаю. — Правда оказалась не слишком приятной для Лесли, но ее порадовало то, что Хью не солгал.

— Но когда я увидел вас, — продолжил он, — то подумал не о том, что вы можете стать прекрасной матерью для Колин, а о том, что вы будете превосходной женой. Правда, была одна проблема.

— Какая же?

— Вам нравится все приукрашивать.

— Дело совсем не в этом, — запротестовала Лесли, но Хью покачал головой.

— Я не из тех, кто все облекает в красивые слова. У меня нет времени ухаживать за вами и доказывать, что я порядочный человек и подхожу вам в мужья. Если вы этого до сих пор не поняли, то тут не помогут ни цветы, ни сладкие речи.

— Вы уверены? — поддразнила его Лесли.

— Значит, вам все-таки нужны цветы и все такое прочее? — Хью нахмурился и напрягся так сильно, что у него побелели губы.

— Мне нужен мужчина, который разделял бы мои чувства, а для того, чтобы это проверить, требуется время. Так что если вы серьезно говорите о женитьбе, Хью Уоллес, то вам следует доказать мне свою искренность. А внезапное предложение, сделанное в бесцеремонной манере, я принимать не желаю.

Хью что-то пробормотал, но Лесли не расслышала его слов. Впрочем, судя по его виду, хорошо, что не расслышала.

— Вам требуется романтика, да? — спросил Хью.

— И это, и нечто гораздо большее. Мне надо знать, что я важна для вас как человек, что влечение ко мне не просто мимолетный порыв.

— Но я же предложил вам выйти за меня замуж, разве не так? — В голосе Хью прозвучало неподдельное возмущение. — Поверьте мне, мужчины не шутят такими вещами.

— Возможно, — согласилась Лесли. — Но женщине требуется нечто большее, чем предложение, которое звучит так: «Давайте поженимся и покончим с этим».

— Вы хотите, чтобы я опустился на колено, приложил руку к сердцу и сказал, что не могу жить без вас?

Лесли помолчала несколько секунд.

— Что ж, для начала это будет неплохо.

— Я так и думал. — Хью поднялся, подошел к столу, сунул в него ручку и резким движением закрыл портфель. — Ладно, можете забыть об этом. Я хотел найти компромисс, но, похоже, ничего из этого не выйдет. Я сделал вам предложение, теперь выбор за вами.

Чувствуя, что ее охватывает волна разочарования, Лесли закрыла глаза.

— Думаю, мы оба сделали свой выбор.