H.I.V.E. Удача любит смелых

Глава 19

Несколько месяцев прошли рутинно, даже слишком. Вроде постоянно было какое-то движение: разведка боем, укрепление влияния, получение ещё большего количество топлива с того же кластера. Даже сделка с внешниками, которую вёл Босяк и я вместе со своей группой.

Как оказалось, то сражение — мур против внешника — не было каким-то уникальным пари, заключённым только в тот раз в качестве решения по издержке, а проводилось постоянно. Сначала мне самому хотелось выйти на ринг, но статус, общее положение и лично Босяк меня отговорили.

На арену решили выпустить Пуха — того самого армейца, который получил способность бегуна. Пухом его окрестил Ведьмак, когда на одной из вылазок мы втроём, как самые быстрые в отряде, добывали одну очень важную вещь.

Представьте: трое взрослых мужчин, у одного из которых в руках оружие сверхсекретного образца, бегут по крышам девятиэтажек от элитника, который вымахал в размере, как целая треть этих домов, и при этом бежит ничуть не хуже нас.

На одном из зданий кластер резко закончился и, чтобы добраться до ближайшего здания по прямой, нужно было прыгнуть на пятнадцать метров вдаль и на два метра ввысь. Ведьмак справился без каких-либо трудностей при том, что образец оружия нёс он. Мне же пришлось знатно поднапрячься, наплевав на законы физики с помощью своего дара, а бегунка я мысленно похоронил, уже жалея, что вообще скормил тогда жемчужину.

«Рано меня хоронить!», — выкрикнул он, словно прочитав мои мысли, взял короткий разбег и прыгнул ногами вперёд, откатив способность.

Я подбежал к краю крыши, поняв, какой трюк и откуда он хочет повторить. Только изначальный перелёт по высоте со следующим ускорением направленного падения под действием совмещённых гравитаций обоих кластеров позволил ему долететь до нас ровно настолько, чтобы я под действием способности успел ухватить его за разгрузку.

После чего, прекрасно видевший это, Ведьмак заметил: «Ну, ты, бля, и пушинка!». «Ага, бля, пух! Винни Пух!», — добавил я, тяжело дыша.

Справедливо решил, что окрестил Пухом его таки Ведьмак. «Как будто могло быть по-другому, — выдохнул он. — Только учти, пацан, — обратился к Пуху. — Хуже крестного мура может быть только крёстный килдинг, а я — и то, и другое», — на что Пух, который иной жизни вне нашего влияния не видел, лишь пожал плечами.

— Правила всё те же: дар не использовать, техническое преимущество тоже, — конферансье строго посмотрел на внешников. — Борьба до первой крови или нокаута. Преждевременное покидание арены карается смертью.

Конферансье из меня выходил или, точнее сказать, не выходил совершенно, поэтому, несмотря на новый статус, эту роль на себя привычно взял Босяк. Пуха, в отличие от меня, никуда не отправляли и секрета из того, что ставят именно на него, не делали. Играли открытыми картами не только потому что я на этом настоял, но и из-за того, что в этот раз условия содержания товара были близки к идеальным — лучше только сами муры.

Клятву в этот раз ведущий ни с кого требовать не стал. Просто кадровая перестановка и я сам на его прежнем месте вкупе с тем, что мы вскрыли резервы сил, показали то, что в случае чего внешники умоются кровью и не факт вообще, что выйдут победителями.

Почему Босяк решил перевести внешников из деловых партнёров холодного нейтралитета в партнёров по игре в пятнашки на минном поле — вообще непонятно, ведь мало кто их братии способен на столь дальние броски от востока почти что к самому «Пеклу». От прямых же вопросов он предпочёл уходить, ссылаясь на то, что это не его решение, и Седой опять решил разыграть большую партию в которой он сам — офицер, а, может быть, пешка, ставшая конём, у которой под началом ладьи. Я же получался ладьёй, у которой под возможностью рокировки стоит король, а в людях пешки, сравнимые по силам с ферзём.

На осмысление всего хаоса, ставшего просто невообразимо большим в один миг, у меня ушло непомерно много времени. По всему получалось, что, если продолжать шахматную аналогию Босяка, то, в случае опасности, король в обход офицера поменяется со мной местами, дав сожрать вместо себя тем силам, которых опасается.

«Как же хорошо было на уровне пешки: пошлют в бой против кого-то, вернёшься — молодец, а нет, так соси конец победившего. „Командир спецназа только из учаги“, — ага, блять, размечтался. Тебя определили командовать штрафбатом, Алеша. И ты доказал то, что в случае чего пойдёшь в мясорубку вместе со своими людьми. Сказочный долбоёб!», — рвал волосы на пятой точке от осознания хлипкости моего положения.

Самое прекрасное во всём этом то, что Ведьмак и остальные всё прекрасно понимали с самого начала. Смертники, а потому цепляющиеся за жизнь всеми конечностям. Логичным прозвучит вопрос: «Если мы записаны в команду смертников, то почему Коновал раз за разом вытаскивает меня?», — ответа на этот вопрос я до сих пор так и не нашёл. Более того, Коновал весьма неплохо обучил Полевого контролировать свои силы и разбираться в том, какой дар за что отвечает, даже если он впервые встретится вообще.

С другой стороны, это может быть его личная благодарность за то, что во время осмотра принявших жемчуг добровольцев, он нашёл последнюю деталь, которая блокирует развитие дара у хигтеров в дальнейшем. Иными словами, почти что напрямую именно мои люди стали той ступенькой до звания Великого Знахаря, по крайней мере в его понимании.

***

Встав с кровати одним холодным утречком, поежился, шмыгнул носом, выглянул в окно: окно показало мне жёлтую пожухшую траву и деревья, листья которых стали рыжеватыми в свете солнца. Тому, кто говорит, что в Улье совсем нет смен времён года, а обычные кластеры загружаются в основном с плюс-минус одинаковым временем года и погодой, за первую часть утверждения можно смело давать в нос, так как ко второй таки не прикопаться.

Смена времён года в Улье есть — проверено лично! Да, только на стабильных кластерах, да, без зимы, да, осень тут постоянно золотая и длится от силы полсезона, на остальную половину которого приходится поздняя весна, которая от лета, по сути-то ничем и не отличается, кроме названия месяцев и обязательной учёбы школьников.

«Хм... а если так подумать, то в Стиксе для молодых людей даже лучше. Школьникам не надо ходить в школу — плюс. Если пацан на момент попадания сюда оказался заядлым геймером, то убийство заражённых будет восприниматься им, как игра — плюс, здоровье выправляется — плюс. Если окажешься достаточно удачлив, смел, силён, то займёшь место среди уважаемых. Для студентов, в принципе, всё то же самое, только проблема недостатка женского внимания стоит острее», — вздохнул, отмечая факт, я.

Ещё немного погоревав во время разминки с последующей ручной работой под горячей струёй, вышел из душа. Посмотрел на пустую клетку, и словно что-то засосало под ложечкой.

Вспомнил, как резко вскочил ночью из-за чувства опасности. Ещё вечером вполне мирная крыса, которая, правда, еле помещалась в клетку из-за размера, перегрызала прут за прутом своего обиталища. Совершенно пустые белёсые глаза не выражали абсолютно ничего. Даже ярость, присущая всем пустышам, не читалась в её взгляде. Сохраняя в сердце последнюю надежду, прибежал с крысой, хотящей меня сожрать, на руках к Коновалу. На что Великий Знахарь лишь достал ТТ и попросил отойти.

«Прости, старая подруга», — сказал я и отошёл. Смотреть на смерть товарища было невыносимо больно, словно вырывали часть моей сути.

«Если хочешь — похорони её», — указал пальцем на тело Коновал.

Так и шёл: совершенно подавленный, с телом крысы на руках и с клеткой за спиной. Каждый, встречающий меня мур, отводил взгляд и спешил по своим делам с утроенной силой. В ночи до самого рассвета копал могилу и плакал. То был второй случай, когда я по-настоящему плакал в этом мире.

Встречая рассвет недалеко от могилы со стаканом портвейна в руках, я сидел и думал. Вспоминал то, из-за чего можно было вообще привязаться к крысе. Пока не дошёл до последнего косвенно связанного с ней воспоминания.

— Хельга... — проронил в пустоту.

Вновь образ жены предстал перед глазами. Большие зелёные, почти изумрудные глаза. Пушистые, но короткие реснички, тонкие брови, чуть рыжеватые, но выгорающие от сезона к сезону. Длинные рыжие волосы, заплетённые в тугую косу ниже лопаток. Тело такое, что её же косой можно обмотать минимум один раз, ноги короткие, но худые, как спички.

— Э-эх! Прощай, подруга! Жаль, что имя ты обрела лишь после смерти. Видимо, херовый из меня хозяин, — залпом допил бутылку портвейна, сделал последнюю затяжку.

«М-да. Надо бы выкинуть клетку. Сколько раз на неё не смотрю — всё вспоминаю», — задумался над этим. «Ага, выкинешь и забудешь всё, — получил ответ как всегда из глубины. — Забудешь — не будет цели. Не будет цели — жить не сможешь. Жить не сможешь — умрёшь. В петлю или к мертвяку в пасть смелости полезть не хватит — сопьёшься. Сопьёшься — всё заново начнётся», — посчитал слова голоса разума достаточно мудрыми, чтобы в очередной раз оставить клетку.

Цель моя с той поры, как я встал с постели Коновала, не изменилась. Найти Хельгу, во что бы то ни стало, хоть ценой собственной жизни, но увидеть её хотя бы раз живой. Пусть она меня не знает, пусть совершенно другой человек и, скорее всего, вовсе не встречалась со мной в том множестве миров, которые сюда приносит.

«Тук. Тук. Тук», — кто-то стучит в дверь комнаты. Быстро накидываю рубашку, натягиваю штаны.

— Войдите! — в обычном мире человек моего статуса показательно закалывает запонками рукава рубашки, я же просто быстро застегнулся на все пуговицы и застегнул эти самые рукава.

На пороге комнаты показался Босяк собственной персоной. Ухмыльнувшись, он спросил:

— Имидж важнее жизни? В Улье сначала проверяют: на месте ли ствол и успею ли я выхватить его? А уж потом думают об одежде, Алеша.

— На месте я не сидел, а ты даже не успеешь понять, — метнул нож в дверь, замахнувшись с даром, а отправив в полёт с обычной скоростью. — Что и как тебя убило.

— Хм, а если бы за дверью был всё-таки не я? — решил уточнить капо.

— Ну, тогда... — сделал вид, что задумался. — Бежал бы быстрее пули, — меньше, чем за секунду времени оказался на том же месте, где стоял, но вновь с ножом в руке.

— Хм, ты времени не терял. Не только дрючил своих оглоедов, но и сам поднатаскался. Как, Алика уже обгоняешь?

— Нет, при всём желании. Алик буквально на качественно ином уровне. Как бы крут я не был, а круче клокстоппера всё одно не быть, — немного грустно выдохнул, опустив плечи.

— Понимаю... Я вообще не справиться о твоём здоровье пришёл. Седой, кажется, нашёл работу, которая будет по силам только нашим отрядам, совмещённым в один.

— Да ну? — удивлённо переспросил я.

— Ну да, — шмыгнув носом, ответил Босяк. — Ну так что, идёшь?

— Куда мне ещё, как не к начальству на поклон? — улыбнулся, вспомнив визит после последнего рейда, закончившегося удачно.

За ради одного того, чтобы идти с Босяком на равных и читать в глазах не презрение с ядовитой завистью в глазах проходящих мимо нас муров, а искреннее уважение и некоторый страх от новичков, стоило пройти тот путь, который я прошёл.

Прошло то время, когда я только-только познал груз ответственности. Неопытному командиру Алеше на смену пришёл уверенный в себе командир Алеша, как бы это не звучало. Испытав горечь поражения и пережив первые потери отряда, словно бы стал черствей. Приобрёл тот цинизм, который нужен в Стиксе, как воздух.

Босяк привычно вошёл в кабинет Седого без стука. Подождал для верности секунды две и зашёл следом.

— Ну что, Алеша, просил серьёзной работы — получай, — нервно сказал Седой. — Садись, сейчас объясню, — на Босяка, который уселся на стул по правую руку, он словно не обратил никакого внимания.

Привычно плюхнулся на стул и хотел уж было закурить, но Босяк вовремя ударил меня по рукам.

— О, я вижу, твой крёстный уже начал понимать степень нависшей над нами всеми жопы. Впрочем, он-то, в отличие от тебя, всегда умел смотреть на картину целиком. Ладно, не буду ходить вокруг да около. На ближайший стаб, откуда мы цепляли рейдеров, совершенно неожиданно пришла цивилизованная власть. Всех нечистых на руку рейдеров и муров поставили к стенке. Сегодня утром пришёл караван вольных торговцев с той стороны, который новость и передал.

— Да, в натуре жопа... — оценил Босяк. — Погоди-постой! Если я правильно понял, что от нас требуется... — он надолго замолчал. — Жопа — это слишком мягко сказано!

— В который раз ты всё верно понял. Ставка высока как никогда прежде. Либо вы выдавливаете их, либо они находят и давят нас, после чего внешники сравнивают этот стаб с землёй, чтобы никто на нам не селился.

— Пахнет войной, — оценил я. — Ладно, как я понял, вариантов у нас всё равно нет. Но что будет в случае, если мы захватим тот стаб?

— Ты станешь правой рукой при крёстном, а твой крёстный — моим полноценным партнёром. Иными словами: точку надо держать, а лучше вас это никто не сделает.

— А путь назад у нас в случае неудачи будет?

— Конечно, если не приведёте хвост. В ином случае вас будет легче пристрелить на тройнике.

— Эх, Седой, — начал Босяк, — а я ведь помню, как вы вдвоём с Ведьмаком твой стаб отбивали. Я ж тогда совсем зелёный был — малоопытнее Алеши.

— Да, моложе были, дурнее, наглее. Может быть, у вас и выгорит.

— Ресурсы? Кадры? Время на подготовку?

— Ресурсы вам доступны почти все, только по кирпичику стаб не растаскивай, а то чувствую я в тебе эту жилку. Кадры — ваши отряды плюс можете часть зелени на мясо пустить. Время на подготовку месяц, но чем раньше — тем лучше. Нутром чувствую: близок тот час, когда рейдеры соберут силы на том стабе и ударят по нам.

— Понял. Начинаем переподготовку, выходим через две недели, — ответил Босяк и встал со стула.

Тоже не стал задерживаться. Незачем гневить начальство, когда у самого вот-вот от полученных известий краник начнёт подтекать.

— Скреббер меня задери! Мы вляпались в небольшую на вид кучу говна, которая разверзлась под нашим весом и всосала нас целиком! — у Босяка первым сдали нервы, я же просто начал смолить, как не в себя, и думать, как обернуть эту ситуацию себе на пользу.

— Не паникуй. Я тебе клятву на оружии приносил не за тем, чтобы умереть, прикрывая твою спину. И, кажется, знаю примерный план действий. Кто у тебя в отряде самый опытный, исключая тебя самого?

— Лом, Гвоздь, Хорек, Анархист, Шут и Штуцер. Правда, все больше дары поддержки.

— Отлично! Просто отлично! — улыбнулся во всю ширь рта. — Пошли к моим парням, будем продумывать план-капкан...

— Ох, что-то не нравится мне твоя улыбочка, ох не нравится.

Готовый план выстроился в голове буквально за секунды. Он был настолько же рискованный, насколько и гениальный. Отряд рейдеров экстра-класса возвращается из черноты с несколькими пленными мурами. Отряд — я с моими людьми и Босяк, пленные муры — часть его людей, которыми можно пожертвовать без потери боеспособности.

«Задача: разыграть спектакль на публику, по пути всё разведав, а потом уйти из стаба. Любую слежку обезвреживать сразу. Как только вся информация будет у нас на руках — атаковать. Не думаю я, что новая верхушка стаба оставит всё по-прежнему, но старые карты тоже держите в голове, мало ли...», — изложил краткий план в тот же день.

— Рискованно, очень рискованно. Что отвечать, если спросят: «Имеете ли вы отношение к мурам?»? — спросил Ведьмак.

— Ведьмак, а вот ответь лучше ты мне, как «Дети Стикса» проникают в цивилизованные стабы? Там ведь тоже ментаты сидят, охрана и прочее такое?

— Тактик у нашего пастыря много было. Слабых скармливал нимфам, обычным рейдерам сулил богатство или знаний, а против сильных шёл хитростью. Либо подкупал обычных, либо использовал слабых. Те подмешивали в еду, напитки, алкоголь, даже живчик, — специальный раствор, тот всех вырубал. В себя коренные обитатели стаба приходили уже скованными на площадях. И, естественно, большинство акций проходило ночью: меньше людей в сознании — меньше работы.

— Вот и мы поступим примерно также, через троянских пленных, а если не выйдет, то возьмём штурмом, но аккуратно. В общем, на месте ещё подумаем, — на том и порешили, назначив начало сборов на другой день.