Харизма Кейда

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда Джесси наконец вошла в полумрак «Быка и медведя», она опаздывала уже на десять минут. В ее голове все еще звучал голос отца.

— Не думаю, что она разрыдается от счастья, когда правда выйдет наружу… Она деловая женщина, у нее своя жизнь. Вряд ли Финола хочет вспоминать о том, что произошло двадцать три года назад… Если бы она думала о тебе, милая, то давно бы нашла.

Сколько раз Джесси представляла себе тот момент, когда Финола узнает о том, что ее дочь нашлась. Как она бросится к Джесси, обнимет ее и воскликнет: «Моя девочка!» Ей очень нравилось мечтать об этом.

Но мечты мечтами, а отец, пожалуй, прав. Джесси наблюдала за Фин все месяцы, которые она работала в журнале. Ничто не свидетельствовало о том, что молодая успешная тридцативосьмилетняя женщина переживала или интересовалась судьбой ребенка, которого она родила в пятнадцать лет.

Поэтому, может, не стоит открывать свой секрет. Скорее всего, сейчас как раз тот случай, когда молитве лучше остаться без ответа.

При виде светловолосого мужчины за столиком в углу мысли Джесси вернулись к реальности. Она потеряла голову с того самого дня, когда вошла в кабинет Кейда для собеседования полгода назад.

Кейд Макманн был похож на молодого бога. Высокий, почти под два метра, мускулистый блондин с потрясающими серыми глазами. Когда он смотрел на нее, Джесси теряла способность соображать. Кроме всего прочего он был великолепным собеседником.

Она нерешительно остановилась.

Зачем он пригласил ее сюда? Не каждый вечер исполнительный редактор приглашает стажера что-нибудь выпить.

Кейд почувствовал ее взгляд и обернулся.

— Прости, я опоздала, — Джесси опустилась на стул, который он выдвинул для нее.

— Дай угадаю. Наверняка Скарлет надавала тебе кучу поручений.

Джесси положила сумочку на соседний стул и поправила очки.

— Нет, не совсем так. Просто позвонил отец, и я не хотела обижать его. Я и так давно ему не звонила.

— Он ведь сейчас в Колорадо?

Неужели он запомнил ее биографию? На собеседовании Джесси очень подробно расспрашивали о ее семье. Хотя нет. Скорее всего, он просто просматривал ее личное дело, когда речь зашла о новом назначении.

— Да. У нас там ранчо.

Кейд знаком подозвал официанта.

Джесси заказала белое вино. Самое главное для нее было сохранить в этой ситуации трезвый рассудок. Хотя присутствие мужчины, который ей нравился — да что там говорить, которого она желала — уже пять месяцев, опьяняло само по себе.

Кейд снял пиджак и небрежно бросил его на спинку стула. Джесси мысленно поздравила себя с тем, что ей удалось удержаться от искушения и не уставиться на перекатывающиеся под рубашкой мускулы.

— И каким же образом девчушка из Колорадо затерялась в каменных джунглях Нью-Йорка?

— Я уже рассказывала об этом, когда ты брал меня на работу, — мягко напомнила Джесси. — В Колорадо я закончила Академию искусств, факультет графики. Но меня всегда интересовала мода. Так куда, по-твоему, я еще могла поехать? — Она сделала глоток вина и продолжила: — «Харизму» я читаю с четырнадцати лет. Мне всегда очень нравился этот журнал. Поэтому, когда я узнала о вакансии, то решила рискнуть.

О том дне, когда она узнала, что главный редактор журнала ее родная мать, Джесси предпочла умолчать.

— Значит, ты нашла работу своей мечты.

— Можно и так сказать.

— Не хватает лишь достойной зарплаты, — Кейд подмигнул ей, и Джесси затрепетала.

— Зачем ты пригласил меня сюда? — она принялась расправлять салфетку под фужером, стараясь не встречаться с Кейдом взглядом.

— Я хотел поговорить с тобой без лишних ушей, — Кейд повертел в руках бокал с пивом. — В той ситуации, которая сейчас сложилась, шпионы могут быть повсюду. Да ты и сама знаешь.

— Не знаю, — Джесси подняла фужер. — Но очень надеюсь, что победа достанется «Харизме»… За Финолу.

Последние слова она произнесла через силу. Кейд поддержал тост, и они чокнулись.

— Да, мы очень рассчитываем выиграть, — уверенно произнес он.

Они выпили.

— Кстати, — спросил Кейд. — Ты не ходила на собеседования в другие журналы, прежде чем пришла к нам? Я слышал, что «Пульс» набирает стажеров, да и «Снэп» очень популярный журнал.

— Я даже и не задумывалась о такой возможности, — быстро ответила Джесси и покраснела. — Конечно, перспектива встречаться со знаменитостями, о которых пишет «Снэп», очень заманчивая. «Пульс» тоже отличное издание. Но моя душа всегда лежала к моде.

И это было чистейшей правдой.

Когда Джесси узнала, что ее родная мать является главным редактором журнала, который она просто обожала, она пришла в неописуемый восторг.

— Спустя неделю после выпуска я приехала в Нью-Йорк и тут же направилась в «Харизму».

— А как к твоему решению отнеслись родители?

Она в сотый раз за вечер поправила очки. Когда она увидела такие же у Лэнни, то они ей очень понравились. К тому же очки отлично скрывали ее глаза.

— У меня только отец. Мама умерла три года назад.

— Прости, — он легонько сжал ей пальцы.

От такого естественного сочувственного жеста у Джесси внутри все замерло.

— Спасибо. Это было так неожиданно. Я до сих пор не могу оправиться.

— Мой отец умер, когда мне было пять лет, — в его голосе зазвучали грустные нотки. — Маме пришлось нелегко со мной и девчонками.

— У тебя же четыре сестры, — уточнила Джесси. — Я где-то об этом читала. А где они сейчас?

— С мамой в Чикаго.

— Теперь меня не удивляет, как ты умудряешься так хорошо ладить с сотрудницами журнала. У тебя богатый опыт.

— Да уж, опыта мне не занимать, — он отхлебнул пива и поставил бокал на стол. — А у тебя есть сестры или братья?

— Я единственный ребенок.

Джесси размышляла, стоит ли говорить Кейду, что ее усыновили? Или это чересчур рискованно? Интересно, кто-нибудь в редакции знает о прошлом Финолы? Джесси пыталась выяснить это с самого первого дня в Нью-Йорке.

Она понизила голос и спросила:

— Открыть тебе тайну? Хочешь?

Кейд подался вперед.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Я никогда раньше не уезжала из Колорадо.

Кейд откинулся на спинку стула.

— Вот как, — он выглядел разочарованным.

Джесси кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом.

Красивые, губы Кейда тронула легкая улыбка.

Джесси поймала себя на том, что смотрит на его губы, словно зачарованная.

— Ты неплохо акклиматизировалась в Нью-Йорке.

Джесси наморщила нос.

— Я до сих пор боюсь переходить через дорогу.

— Ездишь на такси? — участливо спросил Кейд.

— Я не могу позволить себе подобную роскошь, — она похлопала его по руке, получая от прикосновения к его коже огромное удовольствие. — Вы же мне не платите. Или ты забыл?

— Ах, да. — Кейд с минуту пристально изучал ее. — Как же ты умудряешься оплачивать квартиру на Манхэттене? А одежда? Еда?

Джесси ответила не сразу. Она некоторое время изучала содержимое своего бокала, затем медленно подняла глаза.

— Мама оставила мне немного денег, и я решила потратить их на то, чтобы обосноваться здесь. Квартиру мы снимаем на двоих с Лэнни Синклер, корректором. К тому же у нее хранятся ключи от гардеробной журнала, — она заговорщически подмигнула Кейду.

Тот факт, что сотрудники «Харизмы» могли пользоваться одеждой, которую тоннами закупали для фотосессий, был хорошо ему известен.

— А ем я немного, — добавила Джесси.

Кейд молчал, и на мгновение Джесси показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение. Нежели он ей не верит?

— Не веришь, что я мало ем? — шутливо спросила она.

Кейд медленно покачал головой.

— Верю.

— Тогда, почему ты на меня так смотришь? Ты в чем-то меня подозреваешь?

Кейд засмеялся.

— Просто я подумал, что тебя можно приглашать в дорогие рестораны. Чего бы ты хотела?

Тебя, тоскливо подумала Джесси. Я так хочу тебя.

— Подойдет любая кухня. Французская, мексиканская, японская. Я всего лишь голодный стажер. Поэтому ем все.

Неужели она только что согласилась пойти на свидание со вторым после Финолы Эллиотт человеком в редакции?

Выражение его лица подсказало Джесси, что Кейд удивлен своим приглашением ничуть не меньше, чем она сама.

Все шло совсем не так, как он предполагал.

Когда Джесс вышла в туалет, Кейд перевел дыхание и вспомнил цель их встречи. Он должен выяснить, почему она так старательно избегает Фин. Что скрывает от него Джесси?

Боже, он только что пригласил ее на свидание.

Держись, парень! Завести роман со стажером, возможно, и не возбраняется, но с профессиональной точки зрения это не самая лучшая идея.

Она была с ним предельно откровенна в этот вечер. Рассказала о своей жизни все, начиная со школьной скамьи и заканчивая приездом в Нью-Йорк. Она даже рассказала о том, что ее мать умерла три года назад. Джесси определенно не лгала ему о своем прошлом.

Но шестое чувство подсказывало Кейду, что есть еще что-то, о чем она умолчала. И он должен непременно выяснить, что именно.

Вот почему он пригласил ее на свидание.

Его приглашение, никак не связано с ее очаровательной улыбкой и мелодичным смехом.

Кейд увидел, что Джесси возвращается, встал и взял со стула пиджак. Она причесалась и туго затянула в хвост непослушные пряди. Ее черная классическая юбка и строгая белая блузка поразительно отличались от дизайнерских нарядов моделей, с которыми он встречался в последние годы. Но даже этот простой и строгий костюм не мог скрыть восхитительное тело.

— Так куда мы пойдем, Кейд? — Джесси взяла сумочку. — Я знаю отличный китайский ресторанчик на Таймс-сквер.

— Знаешь, — осторожно начал Кейд. — Все это так поразительно. Ты совсем недавно в Нью-Йорке и уже нашла отличную квартиру, друзей, работу…

Джесси внимательно посмотрела на него.

— Если быть откровенной до конца, то работу я нашла раньше, чем квартиру. Сразу после собеседования я столкнулась в коридоре с Лэнни. Мы разговорились, и она предложила жить вместе. Девушка, с которой она снимала квартиру прежде, вышла замуж. Так что моя затея с переездом в Нью-Йорк — чистейшей воды авантюра.

Они, не торопясь, направились к выходу.

— Я помню, как ты пришла на собеседование, — Кейд придержал перед ней дверь, и они оказались на улице. Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Тогда ты еще не носила эти ужасные очки.

Ее реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Вместо того чтобы улыбнуться его шутке или снять очки, Джесси побледнела как мел.

— Я не могу носить контактные линзы, — она словно оправдывалась перед ним.

Внезапно Кейд осознал, что его фраза прозвучала довольно грубо. Возможно, Джесси даже обиделась.

— Джесс, — он остановился и взял ее за руку. — Я совсем не то хотел сказать… Просто… раньше же ты их не носила.

Джесси выдернула руку.

— Это часть моего нового нью-йоркского имиджа, — ее голос заметно повеселел. — Так куда мы идем?

— В один французский ресторанчик в Сохо. Уверен, тебе там понравится, — он посмотрел по сторонам. — Нужно поймать такси.

Они подошли к дороге, и Кейд уверенно шагнул на проезжую часть. Его рука легла на плечо Джесси, и он увлек ее за собой. Она нерешительно сделала несколько шагов, заметила приближающуюся машину и остановилась.

Кейд легонько подтолкнул ее.

— Смелей. Никогда не показывай, что ты в чем-то не уверена. Не останавливайся, не суетись, и машина пропустит тебя. Таковы правила жизни в большом городе.

— Немного похоже на верховую езду, — засмеялась Джесси. — Там тоже главное — дать лошади понять, что ты хозяин положения.

— Точно, — Кейд поднял руку, и в тот же момент возле них остановилось такси. — Чувствуется, что ты очень любишь лошадей.

Он открыл дверцу машины и помог Джесси сесть. Затем назвал таксисту адрес и уселся радом с ней на заднее сиденье.

Ее близость окончательно вскружила ему голову, и он положил руку на спинку ее сиденья.

— Я люблю лошадей, — произнесла Джесси. — И очень скучаю по своему Оскару.

Кейд усмехнулся.

— Необычное имя для лошади.

Джесси легонько ткнула его локтем в бок.

— Я назвала его в честь известного дизайнера.

— Де ла Рента?

— А ты знаешь других дизайнеров по имени Оскар? Я же говорила тебе, что помешана на моде. Именно поэтому я и пошла работать в «Харизму», — Джесси сняла очки и потерла переносицу. — Ты снова мне не веришь?

Господи, какие у нее красивые зеленые глаза. Нет. Они не просто зеленые. Они глубокие и бездонные, словно морские глубины, завораживающие, точно изумруды. Кейд был готов смотреть в эти глаза часами.

— С чего мне не верить тебе? — переспросил он. — Ты ведь не врешь мне, верно?

Она снова надела очки, и волшебство закончилось.

— По крайней мере, насчет своей лошади я точно говорю правду.

Кейд расхохотался. Он смеялся весь вечер. Так легко ему еще ни с кем не было.

Двумя часами позже они сидели в укромном уголке ультрамодного ресторана в Сохо и ели с одной тарелки грушевый сорбет, который заказала себе Джесси. Кейд почти забыл, с какой целью он пригласил ее на ужин.

Джесси была такой потрясающей, отличной, как и десерт, который они заказали. И Кейд обнаружил, что с легкостью рассказывает о себе такие вещи, которые никогда не рассказывал кому-либо прежде.

Это дружеское свидание.

Заклинание не срабатывало. Чем ближе склонялись их головы, тем сильнее он хотел ее поцеловать.

Джесси снова зачерпнула мороженое и протянула ему ложку.

— Хочешь?

В этот момент он был готов довольствоваться тем, что таяло на ее губах.

— Спасибо. Предпочитаю смотреть.

Джесси улыбнулась, опустила глаза и снова взглянула на него.

Боже, она же заигрывает с ним.

— Мне не часто удается попасть в такие места.

— Я начинаю чувствовать себя виноватым. Кажется, пора менять правила относительно стажеров.

— Ты здесь ни при чем. Это обычная практика во всех компаниях. Мне нравится работать в этом журнале.

— Видимо, не совсем, раз ты не хочешь принять мое предложение.

Он напряженно ждал ее реакции. Джесси положила ложку на тарелку.

— Я уже сказала, что не могу занять эту должность.

— Почему ты не хочешь сказать мне правду? И не начинай опять свою историю про Скарлет.

Джесси промокнула губы салфеткой, затем бросила ее на стол. С флиртом, как и с десертом, было покончено.

— Забудь, — быстро сказал он. — Просто подумай об этом еще раз. И завтра мы снова все обсудим.

— Ладно, — Джесси согласилась неожиданно легко. — Ты скоро поедешь домой?

Кейд отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь, что смогу вырваться в этом году в отпуск.

— Из-за этого состязания за пост руководителя компании?

Отлично. Она собственноручно повернула разговор на опасную тему.

Кейд словно не заметил ее промаха и не ответил на вопрос.

— А ты, Джесси? Планируешь съездить домой в этом году?

— Собираюсь поехать туда на Рождество. Я так скучаю по отцу.

— И Оскару, — Кейд хитро подмигнул ей. — Лошадь, связанная с модой.

Джесси подперла щеку кулаком.

— И Оскару, — подтвердила она. — Веришь, я даже скучаю по запаху конюшни, цокоту копыт.

— Да уж, в Нью-Йорке с этим туго.

— А реки, горы, долины и цветы…

— На Парк-авеню есть несколько деревьев. Они подойдут?

— Угу, — кивнула Джесси. — Подойдут. Когда я приехала сюда весной, в парке высаживали сирень.

— А я даже не заметил.

— Сирень была любимым цветком моей мамы. У нас на ранчо, когда сирень распускается, стоит такой аромат, — Джесси мечтательно прикрыла глаза и втянула ноздрями воздух, словно пытаясь ощутить этот запах. — Когда я переехала сюда и увидела, как сажают сирень, я подумала: «Это мама дает мне знак. Значит, это мой город».

— А почему нет? Ты любишь моду и дизайн. Потом, кто не хочет начать жизнь с чистого листа в огромном городе.

Она не ответила. Ее глаза заворожено следили за дрожащим огоньком свечи. Даже за стеклами очков он заметил в них грусть.

— Я очень люблю этот запах, — наконец заговорила она. — Я даже иногда пользуюсь духами с ароматом сирени. С ним связано все самое лучшее в моей жизни.

Кейд наклонился к ней и вдохнул аромат ее духов.

— Так вот оно что. А я-то думал, что это жимолость.

К его величайшей радости, Джесси не отодвинулась.

— У нее аромат более приторный.

— Мне нравятся твои духи, — он еще раз втянул ноздрями воздух. — Правда, теперь этот запах ассоциируется у меня с проблемами.

Она удивленно посмотрела на него.

— Вот уж не думала, что доставляю кому-то в «Харизме» проблемы. За исключением этой злополучной вакансии, я всегда старалась работать на совесть.

— Я не об этом, — Кейд понизил голос и так близко наклонился к ней, что его губы почти касались ее лица. — И ты об этом хорошо знаешь.

Он больше не мог сопротивляться искушению.

В полнейшей тишине Кейд протянул руку и снял с нее очки. Джесси беспомощно заморгала, но затем взяла себя в руки и с честью выдержала его взгляд.

— Посмотрим, кто у нас тут прячется? — шутливо произнес Кейд.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и от этого взгляда земля ушла у него из-под ног.

— Я вовсе не проблема, и я ничего не прячу.

— Прячешь.

— Вот как? — ее голос задрожал, но взгляд Джесси не отвела.

— Ты прячешь от всех такие красивые глаза.

Она не успела ответить или возразить.

Ее губы были прохладными и сладкими от мороженого. Едва Кейд коснулся губами ее лица, по его телу словно пробежал электрический разряд. Они целовались нежно, едва касаясь друг друга.

Затем Кейд медленно отстранился.

— Ты уверен, что хочешь этого?

Никогда в жизни он еще не был настолько уверен.

— Я что-то сделал неправильно? Почему ты спросила?

— Все хорошо, — Джесси надела очки, и Кейд чуть не застонал от разочарования. — Просто немного неожиданно.

— Тебе действительно нужны очки?

Желание увидеть ее глаза стало почти болезненным. Он будет смотреть в них, пока мороженое не превратится в сладкую лужицу. Джесси должна принадлежать ему.

— Я снимаю их только для поцелуев.

Кейд наклонился к ее уху, и его губы коснулись шелковистых прядей.

— Ты должна дать линзам еще один шанс, Джесс.

Она вопросительно взглянула на него.

— Это еще зачем?

Кейд собрался с духом и выпалил:

— Потому что целоваться мы будем много и часто.