Хищники

Глава двадцать вторая

Тем временем, эпидемия отступала. Сотрудники всех лабораторий работали, не зная отдыха, и это принесло свои плоды. Спустя десять дней усиленной работы суммарное количество выписавшихся со всех баз составило около пятисот человек.

В этот день в лаборатории стояла праздничная атмосфера. Для персонала был подан вкусный обед, многим дали суточный отдых. Мию это послабление не коснулось, но нагрузка начала снижаться, появилось больше времени для сна и отдыха. Количество вызовов с других баз уменьшилось. Постепенно у Мии появились свободные вечера. Девушке определили восьмичасовой рабочий день и выделили просторный уютный бокс в жилом корпусе. Теперь у нее были собственная спальня, гостиная, кухня и душевая. Несколько дней подряд Мия плелась в свой бокс, отмокала под горячим душем и падала спать. Проснувшись, плотно завтракала и спешила обратно в медицинский блок. Когда Мия наконец восстановила силы, встал резонный вопрос, чем занять себя вечерами.

- А чем вы занимаетесь по вечерам? — спросила она однажды Кима.

- Кто чем. Мы с Ланом занимаемся в тренировочном блоке. Другие расходятся по боксам. Некоторые выезжают за периметр, но это в выходные, - объяснил Ким.

- Ясно, — грустно отозвалась Мия, - Ну, буду коротать вечера, болтая с отцом по коннектору.

- Да, папа у нас тот еще болтун. Из него обычно слово не вытянешь. Он и так-то не говорлив, а по коннектору вообще молчит, как рыба. Никак не привыкнет к новому способу общения.

- Значит, будем молча смотреть друг на друга. Может у вас есть библиотеки? - спросила сестра.

- Библиотеки? — засмеялся брат. - Это такие помещения с кучей пыльных книг, типа той, что у нас в школе была? Такого тут точно нет.

- Вы что, совсем не читаете? Только физиономии друг другу на тренировках шлифуете? - ядовито осведомилась девушка.

- Конечно, читаем, но не книги. Да и в тренировочном зале не только морды шлифуют. Пойдем сегодня с нами вечером, посидишь, посмотришь. Поболеешь за меня на спаррингах, - предложил брат.

- А можно?

- Тебе все можно, — загадочно ответил брат.

- Я с удовольствием! - радостно ответила Мия.

И они условились встретиться в десять минут седьмого у лифтов. Когда сестра в назначенное время шла по коридору, Ким и Лан уже ждали ее у лифта.

- Привет, красотка, — подмигнул Лан.

- Привет, — весело отозвалась сестра.

- Сегодня ты, наконец, увидишь, насколько я хорош в деле, — шутливо продолжил молодой человек и продемонстрировал бицепсы.

- Вот увидишь, проучу я этого хвастуна, как котенка, — вмешался Ким.

- Ты только языком работать умеешь, а меня завалить - кишка тонка! — засмеялся Лан.

- Ну, тогда давай замажем, если я тебя сегодня на ринге уделаю, ты всю неделю обращаешься ко мне: «О великий»? - предложил Ким.

Отлично, но если выиграю я, всю неделю будешь - «конь рогатый», - согласился Лан.

- По рукам, — бодро ответил Ким.

Тренировочный блок располагался на шестом этаже башни. Он занимал весь этаж и по оформлению отличался от привычных интерьеров базы. Выйдя из лифта, Мия попала в просторный холл, залитый теплым светом. Стильно оформленные колонны подпирали небольшие лоджии, в которых располагались места для отдыха, стояли удобные диваны и кресла. Неподалеку находились аппараты с едой и напитками.

Большинство лоджий были заняты. Мужчины сидели группами и поодиночке. Некоторые весело общались, кое-кто говорил по коннектору. Многие сидели с переносными экранами. Как объяснил однажды Ким, это устройство называется Планум. Мия уже имела дело с ними, когда работала в лаборатории.

В самом холле играла тихая музыка и очень приятно пахло. Здесь было множество дверей с табличками. Несколько лестниц вели на цокольную часть блока.

Мие так надоели залитые холодным светом узкие коридоры лаборатории, что она сразу полюбила это место.

Вдруг справа девушка услышала громкий смех. Она повернулась на звук, и увидела большую группу мужчин в лоджии неподалеку. Ким и Лан направились в сторону веселой компании, Мия последовала за ними. Увидев приближающихся людей, мужчины прекратили смеяться и начали о чем-то тихо переговариваться. Ким и Лан обменялись с присутствующими рукопожатиями, затем брат подвел Мию к компании и представил:

- Это Мия, моя сестра.

Повисла долгая пауза. Все уставились на девушку. Мия смущенно потупилась. Затем один из сидевших мужчин вскочил и предложил девушке присесть. Та благодарно кивнула и села в кресло. Опять повисла неловкая пауза. Обстановку разрядил молодой человек, уступивший Мие место:

- Вы дадите мне автограф? Моя мать вас просто боготворит. Говорит, что всегда мечтала о такой дочери, и что мне просто необходимо найти себе жену из хищного общества.

Мия удивленно уставилась на мужчину. Затем открыла рот, чтобы что-то ответить, но не нашла слов и умоляюще уставилась на брата. Тот растеряно пожал плечами.

- Да, ладно! - выдохнул незнакомец. — Вы что, не в курсе? Вас каждая собака за периметром знает. Вы в каждом выпуске новостей мелькаете.

Мия припомнила разговор с Шелтом в злосчастном броневике перед нападением в Ормане. Он тоже упоминал, что девушка знаменита, но ей тогда было не до этого.

- А что такое «автограф»? – краснея, осведомилась девушка.

Мужчины удивленно переглянулись. Снова повисла небольшая пауза. На этот раз положение спас Ким.

- У нас на родине нет понятия «автограф». У нас там вообще подпись не ставят. В Себаре треть населения - неграмотные люди. Не все поступают в школы и умеют писать, поэтому вместо подписи мы используем отпечаток пальца. Прижимаешь палец к тканевой подушечке, пропитанной чернилами, и отпечатываешь его на бумаге.

- Вот это круто! — обомлел незнакомец. — Да за отпечаток пальца твоей сестры меня мать полгода на руках носить будет!

Ким повернулся к сестре. На этот раз Мия растеряно пожала плечами.

- Никому не расходиться, я сейчас, — скомандовал незнакомец и куда-то умчался.

Пока его не было, другие молодые люди немного осмелели и начали расспрашивать Лана с Кимом, как обстоят дела в лаборатории. Мия молча слушала и старалась поменьше обращать на себя внимание. Через десять минут вернулся незнакомец с блокнотом и маркером в руках. Он подошел и обратился к Мие.

- Ну, так как насчет отпечатка?

Мия кивнула. Тогда он смущенно взял руку девушки, накрасил подушечку большого пальца маркером и прижал к листку блокнота. Маркер был насыщенного красного цвета и на листке остался кроваво-красный отпечаток, на котором были отчетливо видна текстура кожи. Получилось красиво и устрашающе.

- Потрясающе! Спасибо огромное! — восхищенно выдохнул незнакомец.

Атмосфера сразу изменилась. Мужчины оживились и начали разглядывать отпечаток.

- Здесь явно не хватает какой-нибудь надписи, - сказал один из молодых людей.

Незнакомец повернулся и умоляюще посмотрел на Мию. Но тут вступился Ким.

- Да хорош Дикер! Тебе и так отпечаток дали, перестань девушку смущать.

Молодой человек сник. Было видно, насколько ему хотелось уговорить Мию, но он и сам понимал, что ведет себя бестактно. Девушке стало его жалко.

- Ничего страшного. Мне не сложно. Я напишу, - сказала она и взяла листочек с отпечатком обратно.

Дикер подал ей ручку. Мия немного подумала и над оттиском пальца написала: «Ближе всего к небу тот, кому ничего не надо».

- Спасибо! — горячо поблагодарил мужчина и забрал листок.

Все собравшиеся с любопытством прочитали текст и смолкли. Каждый задумался о чем-то своем. Первым молчание нарушил Лан.

- Кто хочет посмотреть, как я отметелю Кима? - бодро спросил он.

Поднялась шумиха и хохот, посыпались остроты. Все вскочили и направились в зал. Мия спокойно шла за Кимом и думала обо всем произошедшем. Ее не прекращал удивлять этот новый мир. У хищной расы нет понятия «знаменитость». А определение «автограф» казалось ей абсурдным. Зачем кому-то ее каракули? Что за странный ажиотаж вокруг одного человека? В хищном обществе дело с передачей информации обстоит сложно. Единственным общеизвестным человеком является Держатель. Остальные могут выделяться только статусом, родословной или богатством в пределах своего городка.

Мия так глубоко задумалась, что не заметила, как оказалась в зале. Перед ней был большой спортивный зал, по центру которого находилась круглая площадка с невысоким ограждением по периметру. Девушка догадалась, что именно на этом круге проводятся схватки. Справа от ринга висели разнообразные боксерские приспособления. Вся противоположная сторона зала была оборудована многоуровневыми сидениями, напоминающими ступени.

- Мия, не отставай, - сказал Ким и повел сестру сквозь зал.

Брат усадил девушку на верхний уровень и убежал в раздевалку. Мия с любопытством озиралась по сторонам. Тренировочный зал был полон Хранителей. Многие отрабатывали удары на грушах. Звук ударов эхом отражался от стен зала. Несколько минут девушка с восхищение наблюдала за игрой мышц тренирующихся мужчин, затем опомнилась и посмотрела в другую сторону. Там группа молодых людей потела на тренажерах. Девушку изумило, насколько изобретательны и замысловаты устройства для тренировок. Некоторые из них скорее напоминали орудия пыток, чем аппарат для улучшения физической формы. Вдруг Мия почувствовала на себе чей-то взгляд. Неподалеку несколько мужчин о чем-то оживленно спорили, поглядывая в ее сторону. Мия смутилась и уставилась на пустующий ринг.

Прошло несколько минут, боковым зрением она заметила приближающегося человека. В надежде, что это Ким, девушка подняла глаза, но увидев идущего к ней незнакомого мужчину резко отвернулась. Незнакомца это не смутило, он сел рядом с девушкой. Это был очень привлекательный молодой человек. Смуглый, широкоплечий брюнет со сверхъестественно-салатовыми глазами. Он просто светился обаянием и уверенностью в себе. Не дожидаясь реакции Мии, он улыбнулся и заговорил первым.

- Меня зовут Рок. А вас, наверное, Мия?

- Очень приятно. Да, Мия. - не поднимая глаз, ответила девушка.

- Вас привел сюда Ким? - поинтересовался мужчина.

Мия кивнула. От осознания того, что молодой человек знает ее брата, девушка немного расслабилась. Остальные участники спора тоже подошли и расселись рядом.

- Можно задать вам один нескромный вопрос? - спросил Рок.

- Сейчас я из вежливости, скажу да. Но если ваш вопрос меня смутит, я совру, - откровенно призналась Мия.

Рок улыбнулся и хотел что-то добавить, но его прервал подошедший Ким.

- Рок, она же из хищников. Ты вырос там и знаешь воспитание тамошних женщин. Так что убери свой павлиний хвост и ступай в травоядный курятник, - грубо отсек брат.

- Это не тебя там, на ринге, дожидаются? — небрежно спросил Рок.

А на ринге уже разогревался Лан. Ким кинул угрожающий взгляд на Рока и направился к рингу.

- Не отстанешь от нее, будешь следующим, — бросил он через спину.

- Сначала Лана завали, а потом посмотрим, что от тебя останется, - ядовито

ответил Хранитель.

Но мужчина не стал делать новых попыток заговорить. Может, действительно испугался Кима, а может, заинтересовался намечающимся боем.

На ринге Ким и Лан надели специальные перчатки и шлемы и разошлись в стороны к ограждению.

Зрительные места постепенно заполнились. Практически все посетители тренажерного зала бросили свои занятия и подошли к рингу. Прозвучал сигнал и схватка началась. Поначалу противники осторожничали, держась на расстоянии, нанося редкие удары. Со всех сторон послышались упреки, шуточки и свист. Мие это не понравилось. После всего пережитого ей было неприятно насилие, даже в виде тренировки. Но любопытство удерживало ее на трибуне. Она никогда не видела Кима в человеческой рукопашной схватке. С детства ей доводилось наблюдать только живописные последствия его уличных потасовок. И вот теперь ей представилась такая возможность.

Шум вокруг нарастал. Бойцы стали смелее, темп схватки нарастал, частота и скорость движений увеличивалась. В ход шли не только руки, но и ноги. В какой-то момент Лан попытался проделать сложный захват, но Ким ловко вывернулся и на прощанье дал противнику по ребрам. Зрители зааплодировали. Разозленный неудачей, Лан начал интенсивно атаковать. Мия ничего не понимала в рукопашных боях. Из-за скорости движений было сложно уловить, какие удары причиняют боль брату, а какие через блок не проходят. В какой-то момент сестре показалось, что Лан избивает Кима как грушу, а тот не предпринимает никаких действий. Лан начал оттеснять его к краю ринга, но Ким молниеносным движением отразил удар противника, схватил его за правую руку и сильным броском припечатал к полу. Наблюдавшие одобрительно зашумели. Лан попытался выкрутиться. Последовала непонятная потасовка на полу. Один захват сменялся другим, мужчины двигались словно змеи. И снова Лан начал одерживать победу. Когда Мие показалось, что брат проиграл, Ким с размаху ударил его по почкам и резким рывком скинул. Затем проделал зрелищный захват и намертво зафиксировал Лана на полу.

- Сдаешься, пятнистый? — прохрипел Ким.

- Не дождешься, — сдавлено ответил Лан.

- Ну, сам напросился, - выдохнул брат.

Со своего места Мия не разглядела, что именно сделал Ким. Но Лан громко вскрикнул и трижды ударил ладонью по полу ринга. Прозвучал звуковой сигнал. Ким отпустил Лана, вскочил на ноги и протянул ему руку.

- Без обид? Я дал тебе шанс. Когда-нибудь у тебя все-таки получится.

- Смотри не лопни от гордости, а то публику забрызгаешь, — обиженно отозвался напарник.

Лан схватился за руку друга и бодро вскочил на ноги. Они обменялись рукопожатиями и отправились в раздевалку под аплодисменты зрителей. Постепенно трибуны опустели. Но Рок уходить не спешил. Молодой человек нескромно разглядывал девушку и Мию это крайне смущало. Она встала и попыталась уйти.

- Прошу прощения, — сказал Рок и преградил ей путь.

Девушка изумленно уставилась на молодого человека. Он немного помолчал и продолжил:

- Прошу прощенья, что смутил вас. Ким прав, я уже давно забыл, какие они -хищные девушки. Простите меня.

Мия не нашлась, что ответить и села обратно. Мужчина тоже сел.

- Я просто хотел сказать, что вы очень привлекательная девушка.

Девушка покраснела и снова попыталась уйти. Молодой человек встал первым.

- Не уходите, я постараюсь больше вас не смущать, - умоляюще сказал он.

Она нехотя села на место. Больше всего на свете ей хотелось незаметно испариться из этого зала. На них начали поглядывать люди. Девушка сгорала от стыда, думая как все это выглядело со стороны.

- Вы понимаете что-нибудь в рукопашных боях? - неожиданно спросил Рок.

Мия отрицательно покачала головой. Она уставилась на ринг, стараясь не смотреть на молодого человека.

- Ну, тогда я вас немного просвещу. То, что вы сейчас наблюдали, было сплошным фарсом.

Девушка удивленно посмотрела на Рока, а тот продолжил:

- На самом деле Лан силен. И за последний год он здорово прибавил в мастерстве. Вся проблема в вашем брате. Этот выскочка появился здесь год назад и уже тогда мало кто мог одолеть его в спарринге. Поначалу каждый считал своим долгом проучить новичка, но это почти никому не удавалось. Прошло полгода, благодаря тренировочным боям он набрал форму и стал лучшим. Лан, как и все мы, это прекрасно знает. Он единственный, кто тренируется с Кимом в паре. Остальные не горят желанием.

- Но учиться лучше у того человека, который лучше тебя в деле, - заметила Мия.

Рок улыбнулся. Наконец-то ему удалось разговорить девушку.

- Никому не нравится постоянно проигрывать, - ответил молодой человек.

- Получается, что кроме Лана, Киму больше не с кем тренироваться? - забеспокоилась сестра.

- Нет, почему же. Его регулярно отправляют на внутренние турниры. Это своего рода отборочные соревнования. Победителей таких отборов рекомендуют в состав соревнующихся за должность Верховного Хранителя.

- А как же Вилар? - изумилась Мия.

- А что - Вилар? Он знал, на что идет. Должность Верховного Хранителя пересматривается каждый год, и мало кто может продержаться несколько лет подряд. Вилар в должности уже четыре года, это рекорд! Пора на покой, - хладнокровно подытожил Рок.

- А участвовать в отборе обязательно? - поинтересовалась Мия.

- Нет, но быть Верховным Хранителем - высшая честь. Об этом мечтает каждый.

- Понятно. Значит, Ким тоже может стать Верховным Хранителем? - спросила девушка.

- Да, если сможет освоить манипулирование равновесным слиянием. Это обязательное условие. Но, насколько мне известно, в этом он не преуспел, - со злорадной улыбкой ответил Рок.

- Ему мешает только это? - удивилась Мия.

- Да. По всем остальным дисциплинам он лучший. Пока.

- А что собой представляют остальные дисциплины? - заинтересовалась девушка.

- Их очень много: тактика, теория руководства, психология, зоология и так далее. Умственные способности претендентов проверяются тестами. С их же помощью определяют лидерские способности, интеллект, способность нести ответственность и другие характеристики. Но тесты завершают испытания. Первоначальный отсев происходит на этапе физических состязаний. Вы были в боевом эмуляторе? - неожиданно спросил Рок.

- Нет, я впервые в тренировочном блоке, - ответила Мия.

- Вам обязательно нужно побывать. Там оттачивают технику ведения вооруженных схваток. Есть разные уровни сложности, множество настроек. Очень интересное зрелище. Думаю, Ким обязательно вас туда отведет. А вот, кстати, и он. Мне пора. Приятно было познакомиться, - Рок ослепительно улыбнулся, и ушел.

Ким стоял у нижнего ряда сидений и провожал мужчину недовольным взглядом. Как только Рок удалился к тренажерам, молодой человек жестом позвал девушку последовать за ним.

- Ты покажешь мне боевой эмулятор? - спросила Мия.

- Я покажу тебе весь мир, красавица, только попроси, — прозвучал голос Лана откуда-то из-за спины.

- Мы с Ланом как раз хотели провести тебе обзорную экскурсию по блоку, - засмеялся Ким.

- Отлично!

- Эмулятор оставим на десерт, сначала общий экскурс, — деловым тоном сообщил Лан.

Они прошли в большой спортивный зал. Место, где играли в командные игры, типа футбола, баскетбола и волейбола. Затем Мие продемонстрировали огромный бассейн с большим количеством разнообразных вышек. Потом шел поразительный зал для тренировок зимних видов спорта. Это было огромное холодное помещение, заваленное снегом. Зал был оснащен горнолыжным спуском и рядом трамплинов. В нем же располагался большой каток с трибунами и ограждением. Но больше всего Мию поразило то, что иногда там шел снег. Как объяснил Ким, оборудование зала было запрограммировано на периодическое обновление и пополнение снежного покрова. Поэтому в определенное время с потолка шел красивый пушистый снег. После зимнего зала мужчины продемонстрировали Мие главную арену. На ней проводились внутренние турниры между базами. Лан рассказал девушке, что турниры между командами четырех баз проводятся регулярно. Здесь проходят состязания по самым разнообразным видам спорта, поэтому при необходимости арену можно быстро переоборудовать для зимних видов спорта.

- А часто проводятся соревнования? - спросила Мия Лана.

- По-разному. В среднем три раза в год, - ответил Ким.

- Дружище, по-моему, красотка обращалась ко мне! - возмутился Лан.

- Хвост твой тощий тебе дружище, а я тебе - «О, великий», - засмеялся напарник.

- О, великий! По-моему, красотка обращалась ко мне. Но я не в обиде, вам, наверное, рогами уши прищемило, — сострил Лан.

- Сейчас кое-кому действительно кое-что прищемит, — начал угрожать Ким.

- Тебе обязательно надо побывать на этих состязаниях. Очень интересное зрелище. Их показывают на весь мир, а победитель становится знаменитостью, - не обращая внимания на угрозы, начал рассказывать Лан.

- О! Я бы с удовольствием посмотрела, - заинтересовалась Мия.

- Не вопрос, принцесса! На следующий турнир я тебя проведу. Надеюсь, ты не обидишься, если я не возьму с собой Великого? А то он так раздулся, что не поместится на трибуне, - начал задираться друг.

- На трибуне пусть пятнистые девчонки отсиживаются. А я, как всегда, на арене!

- Раз так, то я с удовольствием поболею за тебя! - восхищенно ответила Мия.

Так, за шутками и разговорами, они незаметно обошли весь тренажерный блок. Несмотря на то, что он занимал, как выяснилось, четыре этажа, девушка не уставала поражаться, каким образом все это поместилось в башне.

Как и было обещано, в самом конце ее отвели в эмулятор - небольшой зал, по периметру которого размещались многоуровневые трибуны. В центре помещения была большая стеклянная полусфера. Кроме этого купола, ничего особенного Мия не увидела. Как только они вошли в зал, Ким незаметно отделился и куда-то ушел.

- Что это за купол? - спросила девушка у Лана.

- Это ринг.

- А почему из стекла?

- Это не обычное стекло. Несколько лет назад ученым травоядного общества удалось изобрести особый материал. Его назвали Фортис. Он выглядит как стекло, но у него есть одно отличительное свойство. При подаче на материал электрического заряда, он накапливает его на поверхности и создает своеобразное электромагнитное поле. Я не физик и не знаю всех тонкостей, но это поле может отражать удары любой силы, не допуская повреждений поверхности. Оно выдерживает, как механические, так и тепловые удары. Даже очень тонкая пластина Фортиса способна отразить выстрел, пробивающий полуметровую металлическую броню. Поверь, это был настоящий прорыв. Фортис сейчас применяют везде, но особенно широкое применение он нашел в строительстве и вооружении. Поверхности из Фортиса выдерживают колоссальные нагрузки. Из него строят мосты, облицовывают стратегически важные здания. Группе ученых, разработавших Фортис, была выдана премия. Им установлен памятник на главной аллее Саорса - столицы травоядных земель, - гордо резюмировал Лан.

- А зачем он здесь? — недоумевала Мия.

- Сейчас увидишь, - загадочно ответил молодой человек.

Девушка замолчала. Друзья прошли на трибуны и заняли самые верхние места. Вдруг, в полу под куполом обозначилась крышка люка, которая медленно опускалась в подпол, а через несколько секунд из подпола появилась голова Кима. Мия изумленно наблюдала, как брат плавно выплывал из-под пола. На нем был необычный костюм. В целом это была одежда в том же стиле, что и униформа Хранителей. Схожи были покрой и материал, но это облачение дополнялось странным сияющим орнаментом. Узоры светились зеленым светом и мерцали во время движения.

- Что это за костюм? - не удержалась Мия.

- Специальный костюм. Он необходим для правильной работы эмулятора. Потерпи, ты сейчас сама все поймешь, - довольный произведенным эффектом, ответил Лан.

Мия в нетерпении уставилась на ринг. Вдруг, на ринге из воздуха появился человек. Он был на две головы выше Кима и гораздо шире в плечах. В руках у него был нож. Без предупреждения он со спины набросился на Кима. Мия вскрикнула от ужаса и вскочила на ноги. Лан схватил девушку за руку.

- Мия, остынь, просто смотри. Киму ничего не угрожает, - успокоил он.

Девушка посмотрела на мужчину полными недоверия и испуга глазами, немного поколебалась, но села. Под куполом Ким уже вовсю боролся с громилой. Нападавший быстро и проворно орудовал ножом, но Киму удавалось уклоняться от ударов. Затем брат попытался сделать захват правой руки громилы, но тот обхватил его за шею и начал душить. Мия снова вскочила на ноги.

- Сядь, я тебе говорю! Все будет хорошо! - прикрикнул Лан.

Тем временем, Ким со всего размаха ударил нападавшего пяткой по ноге. Тот от боли ослабил хватку, чем молодой человек воспользовался. Он ловко высвободился и отскочил за спину противника, откуда нанес удар по ногам в области колен. У нападавшего подогнулись ноги и он упал. Брат попытался нанести удар кулаком в область позвоночника между лопатками, но бугай откатился в сторону, резко вскочил и ударил Кима ножом в области ребер. Хранитель успел прикрыться рукой, и ранение пришлось на предплечье левой руки.

- Ким!!! - не выдержала Мия.

Девушка вскочила на ноги и понеслась к куполу. Лан попытался ее перехватить, но не успел. Когда Мия подбежала к рингу, она увидела, что раненая рука Кима, вместо зеленого начала светиться ярко-красным светом. Брат продолжал отчаянно сражаться, но его левая рука безжизненно болталась. Девушка в отчаянии прильнула к куполу. Из ее глаз полились слезы. Сзади подбежал Лан.

- Мия, не плач, с ним все в порядке. Это - эмулятор. Ранение не настоящее, - успокаивал он.

- Как не настоящее?! Я же видела, как в него воткнулся нож, - всхлипывая, отвечала девушка.

- Это не настоящий нож. Этот мужик не настоящий. Он – проекция, - объяснил Хранитель.

После его слов девушка начала внимательно разглядывать громилу. Он был абсолютно реален. Никакого изъяна. Ничего общего с проекциями, которые Мие доводилось видеть ранее.

- Ну, допустим, — проговорила Мия: - Но как, ягуар тебя раздери, проекция может наносить такие реальные удары?

- Первый раз слышу, как ты ругаешься! — обомлел на мгновенье Лан.

- Перестань! Я серьезно! - возмутилась Мия.

- Костюм Кима делает эти удары реальными. Он реагирует на контакт с проекцией и создает имитацию удара.

- А почему у него отнялась раненая рука? — взволнованно спросила Мия.

- Это тоже сделал костюм. Видишь, в зоне ранения он светит красным? Это означает, что Ким лишен контроля над рукой. При ранении костюм просчитывает степень повреждения и имитирует последствия. В данном случае, у Кима полностью отнялась рука, поэтому костюм засветил ее красным и с помощью электрических микроимпульсов отнял возможность ее чувствовать, - терпеливо объяснял Лан

- А это не больно? - недоверчиво спросила Мия.

- Нет, как будто отлежал. Просто онемела и все, - успокоил Лан.

После этих объяснений Мия успокоилась и вернулась на место. К тому времени схватка подходила к концу. Ким в подкате сбил проекцию с ног и, произведя захват головы, одним рывком свернул громиле шею. Потом встал и послал воздушный поцелуй сестре. Та, вся белая от пережитого ужаса, слабо махнула ему в ответ.

- Ну и развлечения тут у вас, — дрожащим голосом проговорила Мия и на ватных ногах пошла к выходу.

- Да ладно тебе, Мия. Это же весело,- поспешил за ней Лан.

- Тебе весело, ты же знал, что все не по-настоящему. А мне смотреть, как пытаются убить моего брата, было совсем не весело, - строго сказала она.

- Я же говорил, что с ним все будет в порядке, - оправдывался молодой человек.

- И я прямо так сразу поверила. Думаешь, я забыла, как в Ормане ты позволил медведю бороться с Кимом дольше положенного? У вас иногда очень извращенное чувство юмора, мне трудно его понять, - отчитала его Мия.

- Ладно, прости меня, Мия. Нужно было сначала все тебе объяснить, а потом показывать. В мужском коллективе быстро забываешь, какие женщины бывают пугливые, - сокрушенно проговорил Лан.

Выйдя в холл, Мия поднялась на ближайшую лоджию, присела на край дивана и, сжав голову руками, начала покачиваться взад-вперед. Пережитый ужас начал перерастать в бесконтрольную панику, на лбу выступила испарина, сердце билось где-то в горле. Девушку сильно трясло.

- Мия, перестань. Теперь ты меня пугаешь, - испугано проговорил Лан.

Девушка не отвечала. Она отчаянно пыталась побороть панику. Мысленно Мия считала до десяти и делала ритмичные глубокие вдохи и выдохи. Напуганный Лан суетился рядом и что-то безостановочно говорил. Такими их и застал вернувшийся из раздевалки Ким. Завидев друга, Лан кинулся к нему.

- Ким, это катастрофа! Она не отвечает! Это я, идиот, во всем виноват! Мне хотелось, чтобы она все прочувствовала, и я перестарался!

Ким, увидев состояние Мии, не дослушав объяснения друга, бросился к сестре, схватил ее за плечи и несколько раз встряхнул.

- Мия! Мия! - кричал он.

- Это я идиот! Я не объяснил ей, что там происходит. Она думала - все по-настоящему и очень испугалась, — в отчаянии продолжал бормотать Лан.

Брат отпустил Мию, поднял на друга изумленные глаза и сказал:

- Ты ей не объяснил! Да, Лан, ты — идиот!

- Я просто... я просто хотел... поразить... да уж... - сбивчиво проговорил молодой человек и совершенно сник.

- Все... Все нормально... Я в порядке... - дрожащим голосом ответила девушка.

Было слышно, как стучат ее зубы. Ким облегченно вздохнул и обнял сестру. Лан тоже приободрился. Спустя несколько минут Мия пришла в себя. Ее перестала бить дрожь, сердце успокоилось, с лица сошла бледность. Лан куда-то отошел и вернулся с кружкой питья.

- Прости меня, Мия. Надеюсь, это как-то загладит мою вину, — смиренным тоном проговорил он и протянул кружку.

Девушка сразу почувствовала знакомый аромат горячего лакомства. Она улыбнулась и с благодарностью приняла подарок. Это был горячий шоколад, именно такой, который до этого ей приносил Ким. Отпив глоток вкусного напитка, девушка окончательно взбодрилась и с улыбкой сказала:

- Ты прощен!

Лан просиял.

- Надеюсь, это не на всю жизнь. Если каждый испуг будет вводить меня в такое состояние, то меня до последнего дня надо запереть в комнате с мягкими стенами, - с невеселой улыбкой сказала Мия.

- Все наладится, не переживай. Ты только недавно поправилась. Просто, еще не окрепла, - успокоил брат.

- Ну, пора домой. Мы засиделись, - сказал Лан.

Все отправились в жилой корпус. Поскольку, по просьбе Мии, ее поселили на одном этаже с братом, Лан попрощался первым.

- Ты не злись на него. Он не знал, что так выйдет. Никто не знал, - сказала сестра, когда за Ланом закрылись двери лифта.

- Ты всегда была слишком добра. Лан поступил, как идиот. Страшно подумать, что было бы, если бы ты не справилась и снова впала в оцепенение, - сердито ответил Ким.

Мия ласково взяла Кима под руку и, заглянув в его глаза, сказала.

- Не ошибается тот, кто ничего не делает. Он никогда бы так не поступил, если бы знал, каковы будут последствия.

- Но спрогнозировать эти последствия было не сложно, - не успокаивался брат.

- Он не виноват, Ким. Дело во мне. Я пока еще психически не вполне здорова. Надо с этим смириться и не искать виноватых, - грустно ответила Мия.

- Не говори ерунду. Ты абсолютно нормальная. Я читал, что шестьдесят процентов неподготовленных людей, попадая в зону боевых действий, испытывают психический шок различной степени тяжести. Это пройдет. Тебе просто нужно восстановиться. Время и спокойная обстановка все исправит.

Прозвучал звуковой сигнал, двери лифта открылись, и молодые люди вышли в коридор.

- Ким, я могу попросить тебя об одолжении? - неожиданно спросила сестра.

- Да все, что угодно.

- Пойдем ко мне. Я приготовлю ужин. Душ ты тоже можешь принять у меня, - робко попросила Мия: — Просто этот случай напомнил мне, что времени для общения у нас не так много, как кажется. Кто знает, что преподнесет завтрашний день. А мы так мало общаемся.

Ким ласково приобнял сестру за плечи и ответил.

- Давай заскочим ко мне. Я возьму чистую одежду, а потом пойдем в твой бокс. Я очень даже «за» проводить больше времени вместе.

Через десять минут Мия суетилась на кухне. А из душа ее бокса доносилось невнятное напевание брата и шум воды. Остаток вечера Мия и Ким провели в очень теплой семейной обстановке: они вспоминали детство, обсуждали политику, Ким отвечал на многочисленные вопросы сестры. Мия связалась с отцом по коннектору и все вместе они целый час болтали. Это был прекрасный, наполненный любовью и уютом, вечер.