Хищники

Глава двадцать восьмая

День перед торжественным вечером был объявлен выходным. Ким с Ланом зашли за Мией с утра и направились в салон. Сестра немного удивилась, увидев большой бронированный военный автомобиль, на котором ее собирались перевозить.

- Это единственное, что удалось найти - весь легковой автопарк разобрали. А личный транспорт остается за периметром, - извинялся Ким.

- Не слушай его жалкие оправдания, красавица. Предоставь он дело мне, я раздобыл бы даже карету, а не это бронированное ведро, - перебил Лан.

- Да все отлично, просто немного удивилась, думала за периметром такими пользуются только в особых случаях, — заулыбалась Мия.

До парикмахерской молодые люди добрались за пять минут. Мужской зал был заполнен до отказа. Очередь из Хранителей толпилась в вестибюле салона, все готовились к вечеру. Многих из присутствующих Мия знала. Вдруг, прямо над ее ухом мужской голос прогремел:

- Привет, Ким!

Мия вздрогнула и повернулась.

- О... Добрый день, Мия, — галантно поздоровался мужчина и протянул ей руку.

Девушка растеряно кивнула и протянула свою. Незнакомец аккуратно взял ее кисть и поцеловал тыльную сторону. Девушка смутилась.

- Это будет не сложно, вы и так прекрасны, — загадочно проговорил мужчина.

- Знакомься, Мия, это Декуc, мой старый друг и лучший стилист всех времен и народов, — представил мужчину Ким.

Перед Мией стоял молодой мужчина лет тридцати. Он был одет в замысловатый чёрный свитер и голубые с потертостями штаны. Декус обладал не слишком красивой, но очень располагающей внешностью. Больше всего Мию поразила его причёска. Средней длины волосы были темными у корней и совершенно седыми на концах, а в области висков был аккуратно выбрит элегантный орнамент.

- Очень приятно, — улыбнулась девушка.

- У тебя все с собой? Я арендовал тут кабинет, - спросил брат.

- Да, все в машине, - ответил мужчина.

- Пойдем, мы с Ланом поможем донести, заодно и проводим, - обратился он к Декусу. Затем повернулся к сестре и добавил. — Не отставай.

Машина Декуса была необыкновенного цвета. Под разными углами она отливала разными цветами, от зеленого до фиолетового. Багажник автомобиля открылся автоматически и стилист начал доставать вещи. Когда Мия, наконец, оторвалась от созерцания причудливого авто, она ужаснулась. Каждый из мужчин держал в руках по огромной сумке.

- Это все для одной меня? - поразилась она.

- Нет, в основном для меня — улыбнулся Декус и направился к салону.

Ким проводил сестру со стилистом в арендованный кабинет, а сам с Ланом отправился в общий зал парикмахерской.

Мужчина усадил Мию перед зеркалом на вертящееся кресло, а сам принялся распаковывать сумки. Девушка сидела тихо, стараясь не отвлекать специалиста. Через несколько минут помещение наполнилось спокойной музыкой. От удивления Мия обернулась на звук. Музыка раздавалась из маленького плоского устройства.

- Надеюсь, вы не против? Я не привык работать в тишине. Обычно мои клиенты болтают без умолку, рассказывая мне все подробности своей жизни, но что-то мне подсказывает, что вы не из таких, — пояснил мужчина и обаятельно улыбнулся.

- Возможно. Хотя кое о чем я хотела поговорить. Вернее спросить, - смущенно проговорила девушка.

- К вашим услугам, — ответил Декус, роясь в очередной сумке.

- Что значит «стилист»?

От неожиданности мужчина выпрямился и посмотрел на девушку. Поначалу он подумал, что она шутит, но увидев растерянность на ее лице, понял, что Мия действительно в замешательстве. Никто раньше не задавал ему подобного вопроса. А для него, как для человека увлеченного своим делом, эта тема была неисчерпаема. Мужчина с удовольствием начал подробно объяснять, что значит стиль и зачем он нужен. Он рассказал об истоках этой профессии. Разъяснил девушки много любопытных фактов, касающихся внешности и ее влияния на восприятие себя через мнение окружающих. Затем углубился в перечисление видов средств по уходу за внешностью, на некоторых останавливался подробно. Не умолкая, мужчина кружил вокруг увлеченной рассказом девушки и от всей души творил. Он не интересовался, чего хочет Мия, но девушке было все равно. Декус оказался прекрасным оратором. Он с упоением рассказывал о деле всей своей жизни, а девушка молча слушала, изредка прерывая мужчину вопросами. Так незаметно пролетело два часа. Когда работа подошла к концу, в дверь постучал Ким. Не дождавшись ответа, молодой человек заглянул в комнату.

- Не хочу вас прерывать, маэстро. Но мы с Ланом уже отсидели себе пятые точки. Просто успокойте нас, мой одаренный друг, что к началу торжественного вечера вы управитесь, - шутливо поинтересовался он.

- Дай мне еще пару минут, - отозвался Декус.

Стилист закончил работу и позвал Кима. Вслед за братом в кабинет просочился Лан.

Оба с любопытством разглядывали Мию, невероятно ее этим смущая. Никто из мужчин ничего не сказал.

- Ты великолепен, — обратился к Декусу после долгой паузы Ким, не отводя глаз от Мии.

- Почему, я?! Она великолепна, я только подчеркнул детали, - отозвался Декус.

Ким еще раз посмотрел на сестру. Перед ним была другая Мия, красивая, нежная, утонченная. Декус был настоящим профессионалом, поэтому на лице Мии не было яркого макияжа. Ким не мог понять, что конкретно изменилось в девушке, но она выглядела прекрасно. Глаза стали еще более сияющими и выразительными. Изменения коснулись и волос девушки. Помимо искусной укладки, Декус немного поработал с цветом. Сохранив естественный пигмент, он немного затонировал некоторые пряди, что придало прическе дополнительный объем и замысловатость. Однако, глядя на Мию, невозможно было подумать, что над ней несколько часов трудился стилист. Все выглядело очень естественно и натурально.

- Не хочу вас расстраивать, но мы выбиваемся из графика, — пробормотал Лан, не сводя потрясенных глаз с девушки.

Декус засуетился над сумками. Ким принялся ему помогать. Чуть позже к ним присоединился Лан. И все трое быстро управились с упаковкой и погрузкой багажа.

- Огромное спасибо! – на прощанье искренне поблагодарила Декуса Мия.

- Не за что, я и сам получил огромное удовольствие от общения, — сказал мужчина и галантно поцеловал Мие руку. Затем вложил ей в ладонь маленький флакончик духов и добавил. — Это небольшой подарок от меня. Воспользуйтесь ими сегодня вечером. Всего несколько капель на запястья и ваш образ будет завершен.

Мия кивнула и благодарно улыбнулась мужчине. Все расселись по машинам и разъехались в разные стороны.

Не прошло и двадцати минут, как Мия стояла в своей ванной, облачаясь в платье. Ким и Лан разбежались по домам приводить себя в порядок. Девушка оделась и вышла в гостиную. Брат обещал зайти, как только будет готов. Не зная, что делать, Мия села у приоткрытого окна.

Вид просыпающегося от зимнего сна Ормана приводил ее в восторг. На унылых серых ветвях стали появляться почки и первая нежно-зеленая листва. Снег почти сошел, но кое-где, в тенистых местах виднелись белые шапки. День был солнечный. Отовсюду раздавалось птичье пение. В воздухе пахло влажной весенней прохладой. От этого великолепия поднималось настроение, а все неприятности казались мелкими и незначительными.

Мия вспомнила весну в Себаре, свои походы в лес, когда отступала надоевшая зима, а из-под снега пробивались первые растения. В памяти всплыли события последней весны. Эпидемия в Предлесье. Дни, наполненные страхом и отчаянием. Теперь все позади, и, в сравнении с пережитым, отсутствие вестей от Вилара, кажется мелочью. Но эта мелочь больно ранила девушку. Она была счастлива, проводя время с Кимом и Ланом, ей очень хотелось вернуться в Себар, обнять отца, пройтись по родным болотистым лесам, но после отъезда Вилара ее словно разделили надвое. Внутри поселилось чувство одиночества и разочарования от того, что тебя отверг человек, ставший таким близким. Мия не находила объяснения, что может мешать Вилару связаться с ней. Иногда она с тревогой воображала, что с ним что-то случилось, он серьезно болен или ранен. Но, когда что-то случается с Верховным Хранителем, его обязанности принимает на себя заместитель и об этом сообщается публично.

От грустных мыслей девушку отвлек стук в дверь. Это был Ким.

- Ты потрясающе выглядишь! - выдохнула девушка, увидев брата.

- Это все Декус! Он подобрал костюм и остальное, — не сводя изумленных глаз с сестры, рассеяно ответил брат.

- Я так понимаю, этот сногсшибательный запах тоже выбран по его рекомендации, — улыбнулась Мия.

Ким смотрел на сестру и не узнавал. Она была прекрасна. Она и раньше казалась ему самой красивой девушкой, но теперь у него просто не было слов. Ее красота не была кричащей, как искрящийся бриллиант, она была завораживающей, как опал. Чистота и обаяние сочетались в ней с необыкновенным изяществом и женственностью. А сдержанность и скромность придавали девушке загадочность и утонченность. Декус оформил все эти качества и сделал образ Мии завершенным.

- Мия... Я... Ты так похорошела за годы моего отсутствия, — только и смог выдавить потрясенный Ким.

- А ты всегда был самым красивым из всех, кого я знала, — искренне ответила Мия и поцеловала его в щеку.

Стук в дверь разрушил всю идиллию.

- Угадайте - кто? - послышалось из-за двери.

- Гепард в манто! - отозвался Ким.

- А вот и нет! Встречайте! Великий и ужасный Лан! - торжественно заявил молодой человек и, широко распахнув дверь, картинно вошел в комнату.

- Позвольте взять у Вас автограф, о, великий, — засмеялась Мия.

- Позже — снисходительно отозвался Лан. - Сегодня меня ждут толпы поклонников и поклонниц, не хочу устать раньше времени.

- Да, дружище, на счет ужасного - ты не преувеличил, — рассмеялся Ким.

- Зависть тебя погубит, - отозвался Лан.

Так весело подшучивая друг над другом, молодые люди направились в верхний блок. Это отделение базы располагалось на самом последнем этаже, и с него был выход на крышу.

- Я был там однажды, вид оттуда потрясающий, — с восторгом рассказывал Лан. - Весь Орман, как на ладони.

- Да быть такого не может, Орман слишком большой. Хорош преувеличивать, - перебил Ким.

- Насколько мне известно, ты там никогда не был, поэтому молчи и внимай с восторгом своему более опытному другу, - весело отозвался друг.

И Лан начал долгое повествование о том, как он попал на крышу Северной башни. Слушая эту забавную историю, прерываемую колкими комментариями Кима, друзья незаметно добрались до верхнего блока.

К подготовке торжества руководство подошло с размахом. Было выделено два больших зала. Зал для официальной части был заставлен красиво сервированными столами и украшен многочисленными колоннами и другими элементами декора. Все выглядело очень помпезно и официально. В глубине зала соорудили сцену, по центру которой стояла стойка с микрофоном. За стойкой располагался огромный экран величиной во всю стену. Между столами манерно плавали официанты и разносили напитки прибывающим гостям. Любопытство Лана заставило друзей заглянуть и в соседнее помещение.

Это был просторный зал. В глубине стояли столы с едой и напитками. По периметру и кое-где по центру размещались небольшие островки, разделенные столами и удобными угловыми диванчиками. Этот зал выглядел более уютным, а приглушенная мелодичная музыка и теплый неяркий свет создавали ощущение спокойствия и уединенности. Мие сразу понравилось здесь, и она решила, что при первой же возможности расположится в одном из отдаленных уютных островков.

Когда Лан изучил оба помещения, любопытство повело молодых людей на крышу, но из помпезного зала послышался голос, призывающий гостей занять места за столами. Начиналась официальная часть мероприятия. Ким, Лан и Мия проследовали в главный зал.

Когда друзья вошли в помещение, свободных столиков не осталось. За время их отсутствия зал до отказа наполнился людьми. Ким долго вглядывался, разыскивая свободные места. Наконец он улыбнулся, махнул кому-то рукой и, взяв сестру под руку, повел вглубь помещения. Некоторое время Мия не могла понять, кого поприветствовал брат и куда ее ведет, но вскоре, на другом конце зала, за самым отдаленным столиком девушка увидела Рока. Молодой человек был не один, рядом сидела ослепительная красавица. Кроме них за столом никого не было.

- Довольна? - спросил у Мии Лан.

- Чем? - удивилась девушка.

- Ты же хотела посмотреть на девушку Рока.

Мия собралась ответить, но друзья подошли слишком близко и их могли услышать.

- Свободно? — спросил Ким.

- Да, — ответил Рок, не сводя оценивающего взгляда с Мии.

- Как тебе это удалось? - шутливо поинтересовался Ким.

- Пришлось прилюдно плюнуть на каждый свободный стул, — с лукавой улыбкой ответил Рок, глядя Мие в глаза.

Девушка смутилась и потупилась.

- К чему такие сложности, достаточно было объяснить, что тут занято, — вмешался Лан.

- Я обещал Миле звездное соседство, нужно было подстраховаться, — весело отозвался молодой человек и встал.

- Знакомься Мила, это Ким, Мия и Лан. Нет смысла объяснять тебе, кто это такие, ты и сама все знаешь, - объяснял Рок, одновременно пожимая руки Киму и Лану.

Мила некоторое время с любопытством смотрела на Мию. Но вскоре ее внимание переключилось на Кима. Мила с неприкрытым восхищением разглядывала молодого человека. Мие это не понравилось. Ее возмутило не то, что девушку заинтересовал ее брат, к этому Мия давно привыкла, она была поражена тем, что, будучи с кавалером, Мила позволяет себе настолько явно заглядываться на другого мужчину. Но, поняв по имени, что Мила из травоядного общества, Мия успокоилась. Она старалась стать более терпимой к нравам этой расы.

- Я слышал, сегодня будут награждения, — начал Рок.

- Ну, наконец-то, давно пора выдать мне медаль, — отозвался Лан.

- Не в этой жизни, дружище, — начал перепалку Ким.

Мия не слушала друзей. Девушка с любопытством осматривала зал. Почти за каждым столом она видела знакомые лица. Это были коллеги по лаборатории, вылеченные Хранители и просто знакомые из тренировочного зала. Мужчины сменили темную униформу на костюмы и выглядели потрясающе. Многие пригласили своих жен и подруг, роскошно одетых, элегантных и сияющих. Между столами сновали официанты, разнося легкие закуски и напитки. В помещении зазвучала музыка. Атмосфера была веселая и праздничная.

Вдруг Мия почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянулась. За одним из центральных столиков, стоящих напротив сцены, девушка увидела Вилара. Ярко-голубые глаза напряженно следили за каждым ее движением.

Верховный Хранитель заметил ее сразу, как только Мия появилась в дверях зала. Она была прекрасна! Женственная и изящная, Мия шла по залу вслед за братом, сопровождаемая восхищенными взглядами мужчин.

Вилар очень соскучился. За последнее время она стала для него воздухом. Казалось, он жил только тогда, когда рядом была она, а стоило им расстаться, как мир становился холодным и бесцветным. Его зависимость от Мии приобретала опасные масштабы, это часто пугало Вилара, но он не мог бороться сам с собой. Желание быть рядом начало перерастать в физическую потребность.

Эта разлука далась ему тяжело. Отсутствие связи сильно усугубляло ситуацию. Если бы не личная просьба Мирола, он ни за что не уехал бы.

Мужчина снова проклинал свой высокий статус за то, что не принадлежал себе. Его единственным желанием было обнять Мию и больше никогда не отпускать, а вместо этого он был вынужден сидеть за столиком, зубоскалить с высокопоставленными господами и делать вид, что та сногсшибательная красавица за крайним столиком его не интересует. И, если с первым он еще справлялся, то со вторым у него получалось из рук вон плохо.

Мия не знала, но в прессу уже давно просочились слухи о том, что ее с Виларом связывали особые отношения, и сегодня вечером за ними пристально наблюдают сотни любопытных глаз. Вилар это знал и не хотел давать поводов для новых сплетен. Но. как только он пытался отвести взгляд от Мии и сосредоточиться на чем-то другом, через минуту ловил себя на том, что снова смотрит на нее.

Присутствие Кима сильно усложняло ситуацию. По сравнению с ухаживаниями этого, так называемого брата, томные взгляды Рока и других присутствующих отходили на задний план. Каждый раз, когда Ким позволял себе прикоснуться к Мие, Вилар был готов прилюдно свернуть ему шею. В такие моменты глаза наливались кровью, а сквозь маску безразличия просачивалась гримаса ярости. Вилар непроизвольно сжимал кулаки и, чтобы взять себя в руки, отворачивался.

Для Мии вечер складывался по-иному. Встреча с Верховным Хранителем была для нее полной неожиданностью. Переживания по поводу отсутствия известий и неудачное последнее свидание остудили ее. После намеков Рока Мия утратила доверие к Вилару, а разлука и недосказанность все усугубили. В девушке зрела обида. Она не понимала, что могло препятствовать связаться с ней, но не помешало прийти на торжество. Ее больно ранили все эти игры.

Ким уловил перемену в сестре и посмотрел в сторону Вилара. Теперь пришла его очередь закипеть от ярости. Мужчины встретились глазами и некоторое время с вызовом смотрели друг на друга. Их отвлек взошедший на сцену человек, объявивший начало вечера.

- Ни для кого не секрет, по какому светлому поводу мы сегодня собрались... - начал мужчина.

- Терпеть не могу всю эту официальную трепологию, — фыркнул недовольный Рок.

- Не мешай слушать. Сейчас меня будут награждать, - прошептал Лан.

- За что, если не секрет? - искренне поинтересовалась Мила.

- За то, что я всех спас, разумеется. Вы вот не в курсе, а Вилар с Миролом все это время без меня обойтись не могли, - важно прошептал молодой человек.

- Даже в туалет у него отпрашивались, — подхватил Ким.

- Мила, не обращайте внимания на этого остряка. В нем говорит банальная зависть, - отмахнулся Лан.

- Этот хвастун тебе докучает, милая? - вмешался Рок и поцеловал спутницу в обнаженное плечо.

От этого откровенного жеста Мие стало не по себе, и она повернулась к сцене.

- …пройдет награждение некоторых особо отличившихся участников минувших событий... - продолжал вещать со сцены ведущий.

- Особо отличившихся — это как раз про тебя, - обратился Лан к Киму.

- И чем же я, по-твоему, так отличился?

- Помнишь свою жалкую возню с тем медведем? Разнылся, как девчонка, что я долго в него целился, - пояснил Лан, обращаясь к Миле.

- Ты про тот случай, когда я голодного медведя врукопашную ушатывал, а ты, как школьник, с пистолетиком в кустах отсиживался? - весело отозвался Ким.

Перепалка между друзьями набирала обороты. Девушки отвлеклись от сцены и с интересом слушали молодых людей. Остроты бесконечным потоком сыпались от Кима к Лану и обратно. Мия с трудом сдерживала смех. К диалогу присоединился Рок, и разговор принял еще более острый характер. Мила и Мия слушали мужчин, не обращая внимания на происходящее в зале.

- О, Рок, смотри - это же Мирол! — неожиданно вскрикнула Мила.

Молодые люди повернулись к сцене.

- Победа над эпидемией и разгром основных баз радикальной группировки Газара - наша общая победа. Я благодарю всех, кто принимал участие в этой борьбе и хочу выразить свое сочувствие тем, кто от нее пострадал. Вместе мы не только очистили Орман от опаснейшего вируса, но и не пустили эту заразу за периметр священного леса. Эти события, без сомнения, войдут в историю, а вместе с ними и те, кто, не жалея себя, боролся и победил! - Мирол поднял в воздух бокал с вином и отпил глоток.

Все присутствующие, словно по команде, тоже подняли бокалы и выпили.

- Безусловно, каждый из вас заслуживает награды и особого внимания, но я уполномочен наградить лишь некоторых, — продолжил Мирол после недолгой паузы. - Ни для кого не секрет, насколько пристально следила за происходящим в Ормане вся общественность. Именно по этой причине совет инициировал сбор информации о достойных наград кандидатах. На протяжении двух недель любой желающий, не зависимо от пола, возраста и расовой принадлежности, имел возможность предложить от себя кандидатуру человека, который, по его мнению, заслужил главную награду в борьбе с тотальной дегидратацией. Так был выявлен абсолютный лидер, которому сегодня достанется главная награда. Кроме того, руководство миротворческого корпуса учредило еще ряд наград для Хранителей, чье участие не было освещено в прессе, но вклад их велик и неоценим. И начнем мы награждение именно с этих людей.

Мирол кивком головы подал кому-то знак. Воцарилась тишина. На сцену поднялся Вилар. Верховный Хранитель встал рядом с Миролом и протянул ему какой-то конверт. Глава Мирового Совета вскрыл конверт и развернул список.

- За блестяще спланированную и реализованную операцию по захвату шестой, третьей и четвертой базы радикальной группировки награждается Хранитель Гит, - прочел Мирол.

Глава Мирового Совета оторвался от списка и посмотрел в зал. Нашел глазами Гита, улыбнулся и жестом пригласил на сцену. Присутствующие зааплодировали. Все искренне радовались успеху коллеги. Хранитель поднялся на сцену. Мирол жестом попросил тишины.

- Благодаря стараниям этого человека, были захвачены лаборатории противника и получена первая партия сыворотки, разработанной группировкой Газара. Позволь мне лично поблагодарить тебя за проявленный героизм. Твой аналитический ум и лидерские качества принесли огромную пользу нам и нанесли ощутимый урон противнику, - Мирол пожал Хранителю руку и вручил награду.

На сцену поднялся еще один мужчина. Он преподнес Гиту длинный деревянный футляр, открыл его и продемонстрировал залу. Внутри футляра на бархатной обивке гранатового цвета лежал меч ручной работы.

- Это именной меч, сделанный специально для тебя по заказу миротворческого корпуса лучшими кузнецами хищной расы, - прокомментировал Вилар.

Видно было, насколько глубоко был тронут Гит этим подарком. Он горящими глазами разглядывал свой трофей и, казалось, забыл про все на свете.

- Помимо этого, Гит, ты получаешь полгода внеочередного отпуска и солидную денежную премию, на которую все эти полгода можно неплохо отдыхать, — объявил с улыбкой Мирол.

В зале снова зазвучали аплодисменты. Но теперь к ним примешался одобрительный свист. Поднялся шум, но глава Мирового Совета снова жестом попросил тишины и все стихло.

- Слово предоставляется Хранителю Гиту, — объявил глава.

Счастливый Гит обернулся к присутствующим.

- Спасибо! Это большая честь для меня! Но без моих товарищей, коллег и подчиненных у меня ничего бы не вышло. Спасибо вам! - растрогано проговорил Хранитель.

Зал снова взорвался аплодисментами, которые не смолкали, пока Гит не занял место за своим столиком.

Тем временем Мирол снова обратился к списку и продолжил объявлять Хранителей, представленных к награде.

- Похоже, ты в пролете, дружище, — не удержался от колкости Ким, когда объявили девятого Хранителя.

- Эээээ, брат, не спеши. Во-первых, объявили не всех. А во-вторых, даже если Мирол не наградит меня прилюдно, все равно зажмет меня в кулуарах и будет выражать свои бурные восторги, — весело отозвался Лан, и сам не удержался от смеха.

- Не хочу тебя расстраивать, но в кулуарах Мирол предпочитает зажимать особей несколько иного пола, — вмешался Рок.

- Кто о чем, а блохастый о бане, — пробурчал Лан.

Мила картинно подняла одну бровь и посмотрела на спутника.

- Не слушай его, милая, ты у меня первая, — шутливым тоном оправдывался Рок.

Молодой человек взял девушку за руку, нежно поцеловал и, глядя в глаза, сказал:

- Выходи за меня!

- Размечтался, - томно ответила Мила.

Мия была поражена. В Себаре такими вещами не шутят. Этот жест показался ей совсем не смешным. Девушку удивило, насколько спокойно отнеслась к этому спектаклю Мила.

- Чувствую, я сегодня в пролете не один, — засмеялся Лан.

И тут со сцены зазвучала громкая торжественная мелодия. От неожиданности Мия вздрогнула. Все обернулись на звук.

- Наконец, мы добрались до самого интересного. К итогам народного голосования. Должен открыть тайну, что голосующие были поразительно единодушны, поэтому выявить лидера не составило труда. И прежде чем объявить этого человека, я хочу продемонстрировать вам небольшой видеоролик, переданный нам Главным Мировым Информационным Агентством. Он посвящен победителю и содержит исчерпывающую информацию о том, как обычный человек при определенных условиях может стать героем. Итак - внимание! - закончил Мирол и отошел на край сцены.

Все стихли. В зале приглушили свет. На большом экране загорелся логотип Главного Информационного Агентства. Через мгновенье начался ролик. Первым эпизодом было прибытие Мии в башню и ее встреча с Виларом. Знакомство. Это были всего несколько секунд записи, но на ней было видно все: испуг Мии, настороженность Рида, любопытство Вилара и многое другое. Затем душераздирающая сцена, когда Мия узнала в одном из зараженных своего брата, ее глубокое потрясение и слезы.

Ким видел эти кадры впервые и был удивлен не меньше Мии. Он взял сестру за руку, и она сжала ее в ответ.

Далее сюжет ролика кратко освещал процесс выздоровления Кима и начало лечения остальных пациентов. Мия с бледным от усталости лицом суетилась то в лабораторном отсеке, то в больничных боксах, при этом рядом всегда были Лан и Нот.

Совершенно потрясенная, Мия сидела тихо и с ужасом смотрела на себя со стороны. Никогда прежде ей не доводилось видеть себя на экране. В хищном обществе не было ни фотографий, ни, уж тем более, видео. Все, что могли позволить себе люди, это несколько картин, написанные в разные промежутки жизни. Конечно, девушка давно привыкла к экранам и коннектору, но одно дело видеть других, а другое - себя. В довершение всего, с экрана показывались события, которые поднимали душераздирающие эпизоды жизни, часто личного характера. У Мии не укладывалось в голове, откуда пресса набрала столько видеоматериала. Неужели все ее действия транслировались на весь мир.

Тем временем на экране начались кадры перестрелки в Ормане. Живописное попадание первой пули в область сердца Мии и ее падение в снег. Невероятно красиво смотрелась сцена, когда Вилар подхватывает девушку и взлетает в небо.

Мия непроизвольно перевела взгляд на Верховного Хранителя. Тот стоял рядом с Миролом и неотрывно смотрел на экран. Его хладнокровность больно уколола Мию и она перевела взгляд.

Сюжет плавно перетек к первому допросу Мии и попытке ее принудительной Химиодетекции. Вмешательство КВК и подготовка к ее транспортировке в главный корпус. Кадр за кадром повествование перешло к нападению на колонну, перевозившую Мию. От сцены, где в свете фар и пламени Мия с окровавленным лицом выбирается из опрокинутого броневика и вытаскивает из кабины водителя, у девушки перехватило дыхание. Она вспомнила весь ужас, пережитый в эти страшные дни. Мия непроизвольно сжала руку Кима. Тот обернулся и посмотрел на сестру - по щекам девушки бежали слезы. Брат погладил Мию по руке и снова повернулся к экрану.

Ким успел застать феерический бросок камня, пробивший голову бандиту, напавшему на Шелта. В зале раздались аплодисменты и одобрительный свист. Но Мия не обратила на это внимания, она, как завороженная, смотрела на экран, где показывалась сцена ее захвата в заложники при бегстве Краго. Камера проследовала за бывшим заместителем до лестницы, и сцена сменилась кадрами улетающего планолета.

Когда на экране замелькали сцены захвата главной базы бандитов, Мия машинально прикрыла рот руками. Слезы градом полились из глаз девушки. И лишь картина ее приземления в Ормане, когда Вилар вынес на руках ее оцепеневшее тело, заставила девушку немного успокоиться.

Мия смотрела на все эти события со стороны, и в какой-то момент ей показалось, что на экране не она. Столько хорошего случилось с ней после, что не хотелось верить в то, что столько плохого было с ней до.

Когда на экране возникли кадры из больничной палаты, Мия с трудом узнала себя в безжизненном теле, лежащем на кровати. Сцена возвращения из Себара заставила девушку вздрогнуть. Мия увидела, насколько ужасно выглядела после болезни. Но на последующих кадрах, во время поиска семян, девушка выглядела уже свежее. Не остались без внимания и Ким с Ланом, помогавшие разгребать ветки упавшего дерева.

Затем пошли картины начала лечения. Зал начал наполняться гулом шепота. Все чаще в кадр стали попадать пациенты, которых лечила Мия. Узнавая себя, мужчины шептались с женами и друзьями. Напряжение от увиденных кадров перерастало в облегчение и радость.

В сюжете ролика стали мелькать люди, помогавшие Мие в лаборатории и больнице. Переговоры с коллегами на других базах. Первая выписка. Ну, а в заключении, было показано ставшее легендарным первое выступление Мии в прессе.

«Ваши родные и близкие живы, и они в безопасности. Вот самый главный предмет обсуждения и радости», - пронеслось по залу.

Экран погас, свет снова сделали ярче. Помещение наполнилось аплодисментами. Теперь все внимание было приковано к девушке.

Растерянная и совершенно потрясенная, Мия густо покраснела и не знала, что ей делать. Увидев замешательство сестры, Ким встал и под руку повел ее в центр зала. Мия шла на ватных ногах. Сознание отказывалось воспринимать происходящее, как реальность. В ушах предательски зазвенело, перед глазами поплыли черные круги. Чтобы не упасть в обморок, девушка сильнее ухватилась за руку Кима.

Брат проводил сестру на сцену и помог подняться. Все стихли.

- Я горд, что мне посчастливилось познакомиться с такой уникальной девушкой, — с теплой улыбкой начал Мирол.

Мия робко улыбнулась в ответ и ничего не ответила.

- Во-первых, вы первая женщина хищного общества, которая пересекла границы Ормана. Во-вторых, вы первая женщина, которая представлена к такой почетной награде. В-третьих, вы самая юная и прекрасная из всех сотрудников четырех башен Хранителей! - продолжил мужчина.

После этих слов Мия была готова провалиться сквозь землю. На лице застыла улыбка, а внутри все сжалось от невероятного смущения.

- Ну, а остальное вы только что видели. Такой, Мия, вы выглядите со стороны. Такой вас знают миллионы. Вы безусловный победитель голосования. У каждой победы есть свой герой. И я со всей ответственностью заявляю, что у победы над тотальной дегидратацией героем стала юная, самоотверженная и невероятно скромная – Мия!

После этих слов зал взорвался аплодисментами. Мия стояла, еле дыша, и смотрела на лица в зале. Улыбки присутствующих были искренними, как и их аплодисменты.

- У меня в руках конверт от Держателя Себара. Это его личный подарок вам, Мия, - после недолгой паузы продолжил Мирол.

В зале моментально стало тихо.

- В этом конверте находятся две бесценные бумаги. Первая является приглашением в замок Держателя на торжественный вечер, который состоится через два месяца. Вторая бумага - разрешение на пожизненное свободное пересечение границ хищных земель в обе стороны. Иными словами, Держатель даровал вам свободу. Согласитесь - бесценный подарок, — с улыбкой отметил мужчина.

Мия растерянно кивнула. Раньше она не ощущала себя несвободной и не задумывалась о том, что запрет на пересечение стены как-то ущемляет ее свободу. Но мысль, что она сможет навещать Кима, согрела ей душу.

- Но это еще не все. Приказом руководства миротворческого корпуса вам присвоен статус Почетного гостя Ормана. Это значит, что вы в любое время можете приехать в Орман на неограниченный срок. Вам будет предоставлено жилье и полное содержание в стенах любой из баз. Иными словами, милости просим и всегда рады! - снова подметил Мирол.

И снова зазвучали аплодисменты. Мия посмотрела на Кима. Брат сиял от счастья.

- Но и это еще не все. Помимо этих скромных подарков, вы получаете денежное вознаграждение, размеры которого позволят не только вам, но и вашим внукам прожить безбедную жизнь, - объявил Мирол и лукаво улыбнулся.

В зале раздался свист и аплодисменты. Все искренне радовались за Мию. А девушка, стояла на сцене, не веря, что все это происходит с ней, и смущенно улыбалась.

- Знаю, Мия, вы не любите говорить на публику, но когда захотите, у вас неплохо получается. Сделайте одолжение, скажите несколько слов для наших гостей и зрителей за периметром, - сказал Мирол и указал на противоположную стену, где Мия заметила маленький красный огонек.

Теперь, когда Мия понимала, что происходящее транслируется на весь мир, ее охватил ужас. Кровь прилила к щекам, а горло сжалось так, что невозможно было вымолвить ни звука. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Девушка собралась с силами, подошла к микрофону и произнесла первое, что пришло ей в голову.

- В детстве я очень любила слушать рассказы отца про священный лес и Хранителей. Тогда Орман представлялся мне светлым волшебным местом. А его Хранители - могучими бесстрашными стражами. И я рада, что детское восприятие меня не обмануло. Орман великолепен! Священный лес не географический центр нашего мира, он его сердце - чистое и беспристрастное. А Хранители, неотъемлемая его часть. Они лучшие из лучших, но такими их делает не умение лучше всех драться. Лучшими их делает полная самоотдача, потрясающее мужество и бесконечная любовь и уважение к Орману. И пока на страже Священного леса такие мужчины, ему не страшны никакие эпидемии и заговоры. Благодаря вам — сказала Мия, обращаясь к присутствующим в зале, — наш мир именно такой, какой он есть: свободный, яркий и разнообразный. Спасибо! — искренне выдохнула Мия.

Зал взорвался аплодисментами. Снова послышался свист. Присутствующие подняли бокалы.

Мирол больше не стал задерживать Мию. Ким помог сестре спуститься со сцены и проводил до столика. Глава Верховного Совета объявил об окончании официальной части мероприятия и, пожелав присутствующим приятного вечера, покинул сцену. Официанты разносили основные блюда. За столиком Мии все были заняты ужином, только у нее не было аппетита. Девушка сидела погруженная в себя и для вида ковыряла вилкой в сочном стейке.

- Что-то не так со стейком? - тихо спросил Ким.

- Нет, со стейком все отлично, — улыбнулась Мия.

- Тогда что? - кратко поинтересовался брат.

- Все, — с тяжелым вздохом ответила девушка.

- А! Ну это все объясняет, — кивнул Ким.

- Прости, от переизбытка чувств у меня в голове ни одной мысли! Столько всего!

- Как я тебя понимаю! Сам весь на эмоциях! Меня ведь так и не наградили! — картинно возмутился Лан.

- Прекрати паясничать, Лан, видишь, наша звезда не в духе, — отозвался Рок.

- Что значит – «звезда»? - растерянно спросила Мия.

- Знаменитость. Человек, которого все знают и который часто мелькает в прессе, - пояснил молодой человек.

- Вот как раз это меня и расстраивает, - честно призналась девушка. - Я и представить себе не могла, что каждое мое действие снимают и показывают на весь мир. Откуда у них видеоматериалы из таких мест, про которые я и подумать не могла? Например, перестрелка в Ормане. Откуда велась съемка?

- С автоматического видеорегистратора на браслете, конечно, — удивленно ответил Ким.

- Ну, допустим. А откуда кадры нападения на колонну, когда меня пытались перевезти в главный корпус?

- С автомобиля. Броневик оснащен штатными торцевыми и фронтальными камерами. Это нужно для наблюдения за ситуацией вокруг автомобиля. Все транслируется в кабину водителя и автоматически записывается. При необходимости изображение транслируется на базу, - разъяснил брат.

- Это ужас какой-то, — грустно вздохнула девушка — Надеюсь, хотя бы у меня в ванной камер нет.

- Есть, конечно, — ехидно улыбнулся Рок. - Но записи с этих камер хранятся на отдельных серверах и не публикуются.

Шокированная Мия неверящими глазами уставилась на Рока.

- Привыкай, красотка, когда ты на территории Ормана, у тебя нет личной жизни. Постоянное видеонаблюдение, это часть нашей жизни. В контракте при вступлении в должность это четко прописано, - ответил молодой человек.

- И что, вас это не смущает? - изумилась девушка.

- Кого может смущать внимание! Только дурак не мечтает прославиться, — вмешалась Мила.

- Мия, этот мир отличается от нашего. Ты привыкнешь, — успокаивал Ким.

- Это вряд ли! - возмущенно ответила Мия.

- Не сердись, Мия, ты должна понимать, что для поддержания безопасности и порядка круглосуточное видеонаблюдение вещь необходимая, - вступился Лан.

- Предположим, ты прав, но транслировать на весь мир-то зачем? - не унималась Мия.

- Ты очень странная, Мия. Что тебя смущает?! Тебя весь мир обожает благодаря этим трансляциям. Разве плохо? - изумилась Мила.

- Мне не нужен весь мир. Для меня важно мнение только близких людей: уважение отца, любовь брата. А зачем мне весь мир? Ведь есть же понятие интимности. У меня на родине люди уважают и оберегают личную жизнь друг друга. Сплетни и пересуды - дело позорное, - объясняла Мия.

- Одно дело - пересуды, а другое прямая констатация фактов, - настаивала Мила.

- Так все эти съемки и интерес к моей жизни будут порождать пересуды. Сегодня показали съемки из лаборатории, а завтра могут обнародовать запись с камеры в ванной, - объяснила Мия.

- Да, это была бы бомба, — мечтательно выдохнул Рок.

- Не преувеличивай, Мия, никто твоей личной жизни не нарушил. В ролике нет ни одной провокационной детали. Все сухо и по делу, - слегка раздраженно ответила Мила. - Но Рок прав, в ванной тебя мечтает увидеть полмира.

- Давайте прекратим этот пустой спор. Правда всегда где-то посередине. Я вырос с Мией и понимаю ее возмущение, но, пожив за стеной, успел привыкнуть и к правилам травоядного общества, - вмешался Ким. – Хотя, откровенно говоря, мысль о том, кто, и в каком виде, мечтает увидеть мою сестру, портит мне настроение. А в данных обстоятельствах это ни к чему.

- Слышали все?! А ну прекращайте увечить тонкую и ранимую натуру моего лучшего друга, — засмеялся Лан.

Между друзьями снова завязалась словесная перепалка. Мия не обращала на них внимания. После всего услышанного настроение ее резко ухудшилось. Все-таки этот травоядный мир был очень странным. Мысль о том, что кто-то, кого она даже не знает, мечтает увидеть ее обнаженной, вызывала отвращение. Девушка встала.

- Вы доедайте, а я пойду пройдусь. Здесь душно, хочу на свежий воздух, - извинилась она и пошла к выходу.

В поисках уединения девушка направилась в соседний зал. Он был пуст. Вокруг столов самообслуживания суетились официанты. У противоположной стены Мия заметила небольшую барную стойку, там сосредоточено колдовал бармен. На девушку никто не обратил внимание. Мия восприняла это, как разрешение войти, и двинулась вглубь помещения, где в самом укромном углу присмотрела столик. Но стоило девушке сделать несколько шагов, как ее окликнул незнакомый мужской голос. Думая, что ее сейчас попросят покинуть помещение, Мия робко повернулась.

- Простите, я подумала, что уже можно, — не дожидаясь выговора, извинилась она.

Мужчина растерялся и удивленно уставился на Мию. После недолгой паузы он сказал:

- Мия, меня зовут Крат, - и протянул девушке руку.

После разговора о мировой известности и упоминания о желающих видеть ее в ванной, Мие стало не по себе. Она внутренне поморщилась и серьезно ответила:

- Очень приятно, чем могу помочь?

- Ничем. Вы мне, собственно, уже помогли. Именно поэтому я к вам и подошел, - спокойно ответил мужчина.

После этих слов Мия насторожилась еще больше. Она посмотрела на мужчину. На вид ему было около сорока лет или чуть больше. Статный, как все военные, с темными волосами, подернутыми сединой, приятное лицо украшала аккуратная бородка. Внешность мужчины располагала к доверию и Мия спросила:

- Как я могла вам помочь, если вижу впервые?

- Давайте присядем и я все объясню, - мужчина жестом пригласил Мию пройти в зал.

Девушка немного поколебалась и направилась к столику, который уже приметила для себя. Крат сел с противоположной стороны и заговорил:

- Сейчас на экране показывали ролик о ваших злоключениях в Ормане. Там была сцена, за которую я буду благодарен вам до конца своих дней. И не только я, поверьте.

Мия заинтриговано слушала.

- Это касается нападения на колонну при перевозке вас на главную базу. Там где радикалам таки удалось вас похитить, помните?

- Конечно, такое невозможно забыть, - ответила девушка.

- Тогда вы наверняка помните Шелта, — продолжил Крат.

- Да, конечно! Вы с ним знакомы, как он? - просияла Мия.

- Да, я с ним знаком. Благодаря вам он отлично себя чувствует. Именно за это я и хотел вас поблагодарить. Дело в том, что он мой единственный сын. То, что он попал в ту переделку, моя вина. Он молод, отважен, амбициозен и полон идеалов. Совсем, как я в молодости. Долгое время мне удавалось держать его вдали от горячих точек и опасных операций. Но тогда я проявил слабость, Шелт уговаривал меня, как никогда до этого. Ему безумно хотелось с вами познакомиться и «поучаствовать в чем-то действительно стоящем», так он тогда сказал. Краго убедил совет, что операция будет под полным контролем, поэтому я использовал свои связи и пристроил сына в кортеж. Он был счастлив, - мужчина грустно улыбнулся и продолжил: - В тот день я был в башне. Вы, наверное, не в курсе, но с броневика велась прямая трансляция на базу, и я стал свидетелем всего, что происходило в лесу. Никогда не забуду страшных минут, которые провел в бессильной ярости перед экранами. На моих глазах убивали собственного сына, а я ничем не мог помочь. Трансляция велась в реальном времени, я словно был там, стоял рядом, но ничего не мог сделать. В тот момент... - мужчина замолчал.

Видно было, что страшные воспоминания до сих пор мучительны для него.

- Главное, что все позади. Шелт жив и здоров, многому научился, многое понял, приобрел ценный опыт, — с улыбкой успокаивала Мия.

- Да, и вместе с ним шрамы на пол-лица, — грустно вздохнул Крат.

- У меня на родине говорят: «Шрамы украшают мужчину».

- В его случае это именно так, — с гордостью ответил мужчина. — Тот инцидент прославил его - от женщин отбоя нет.

- Ну вот, видите, как все хорошо. Я рада за него, — улыбнулась в ответ Мия.

- Мия, вы даже не представляете, как я вам обязан. Ваш меткий бросок спас не только его жизнь, он спас всю мою семью. Шелт для нас с женой — все. Мы не пережили бы этой утраты, - искренне сказал Крат.

Мужчина полез в карман, достал оттуда маленькую карточку и протянул девушке.

- Возьмите мою визитку. Если когда-нибудь вам будет нужна помощь - свяжитесь со мной, я сделаю все, что в моих силах, - горячо сказал мужчина.

- Спасибо, — с улыбкой ответила Мия и приняла карточку.

Краем глаза девушка заметила, что в зал вошел Ким. Он осмотрелся и, заметив ее, направился к столику. Крат сидел к нему спиной. Ким напрягся, увидев, что сестра не одна.

- И еще, — продолжил Крат, немного смутившись. — Шелт очень просил ваш автограф.

- Да, конечно, - ответила Мия.

Мужчина протянул ей листок и ручку. Мия написала: «Моему защитнику Шелту. С искренней благодарностью и симпатией. Мия». Девушка вернула ручку и листок. Крат пробежал глазами по тексту и улыбнулся.

- Я не помешаю? — сурово спросил подошедший Ким.

Мужчина встал и обернулся лицом к молодому человеку. Увидев собеседника сестры в лицо, Ким вытянулся по струнке, и официальным тоном отрапортовал:

- Добрый вечер, господин Крат. Простите, что прервал.

- Ничего, я уже закончил, - спокойно ответил мужчина, затем повернулся к Мие и добавил: — Еще раз спасибо. Удачного вам вечера.

Мужчина направился к выходу, а обалдевший Ким еще долго смотрел ему вслед. Когда Крат уже выходил, в дверях с ним столкнулись Лан и Рок. При виде мужчины, лица молодых людей вытянулись от удивления. Быстро подойдя к столу, Лан с заговорщическим видом спросил у Кима:

- А он что тут делает?

- Понятия не имею. О чем он с тобой разговаривал, Мия? - обратился к сестре Ким.

- Крат разговаривал с Мией?! - удивился подошедший Рок.

- Пожелал приятного вечера, — пожав плечами, ответила девушка.

- Очень странно… — задумчиво проговорил брат.

- Когда начальник Гаола, желает даме приятного вечера, это не к добру, — растеряно сказал Рок.

- Начальник чего? - удивилась Мия.

- Гаола. Это главное тюремное поселение, - кратко пояснил Ким.

- Ну, подумаешь, начальник тюрьмы, что в этом такого страшного? - удивилась девушка.

- Гаол не просто тюрьма, это огромный город. Почти государство со своими правилами и порядками. Туда ссылают преступников со всего мира… - начал объяснять Ким.

- То еще местечко, — перебил Лан.

- Вы хотите сказать, что если бы меня осудили в Себаре, то отправили бы в Гаол? - спросила Мия.

- Да, - ответил Лан.

- А я всегда думала, что у нас есть свои тюрьмы.

- Раньше были, но их упразднили и создали Гаол, - объяснил Ким.

- Значит, если бы я стащила у старой Юки десяток яиц, мне пришлось бы соседствовать с маньяками и убийцами? - испугалась Мия.

- Нет. Гаол сложная тюремная система. Он состоит из зон. В зависимости от тяжести преступления человека определяют в соответствующую зону, - успокоил брат.

- За кражу яиц тебе просто отрубят руку и отправят домой. Нечего мировой бюджет на пустяки переводить, — зловеще заявил Рок и подмигнул Мие.

Девушка испуганно посмотрела на молодого человека.

- Хорош ее запугивать, Рок - это совершенно не смешно. Что за темы у вас сегодня? Сначала съемками мне настроение портили, теперь - про тюрьму! Мы, вроде, повеселиться собрались! - возмутился Ким.

- Рада, что это неправда. Страшно жить в мире, где за такие мелочи руки отрубают, - облегченно вздохнула Мия.

- За кражу яиц тебя на пару месяцев в трудовой лагерь упекут. А вот попадись нам Газар, он бы в Пекло загремел, - вмешался Лан.

- В Пекло? - удивилась девушка.

- Это самое сердце Гаола. Поверь, тебе туда лучше не попадать. Люди там умирают очень быстро. Это город, где правят самые опасные преступники. Там почти все осуждены на пожизненное заключение. Туда отправляют умирать. Их не выпускают за периметр, но внутрь города не суются. Там правят сами заключенные, это страшное место, - объяснил Лан.

- Так, все, прекращайте! - вмешался Ким.

Мия нервно поежилась. Несколько минут назад она разговаривала с начальником этого ужасного места, неудивительно, что остальные так отреагировали на его появление.

- А где Мила? - спохватилась девушка.

- Удалилась в дамскую комнату, - ответил Рок. - Поэтому пока я в полном твоем распоряжении.

- Нехорошо флиртовать за спиной у своей девушки! — возмутилась Мия.

- Во-первых, она не моя девушка. Во-вторых, полигамия в природе мужчины, а против природы не попрешь, - отмахнулся Рок.

- Не знаю, какое значение ты вкладываешь в слово «девушка», но по мне, если мужчина пришел на такое официальное мероприятия со спутницей, значит она либо член его семьи, либо скоро им станет, - сказала Мия.

- Ты безнадежно устарела, — улыбнулся Рок.

- Спасибо, мне говорили, — усмехнулась Мия.

В памяти всплыл ее пылкий разговор с Краго в лаборатории после его исцеления.

- О! Вечер обещает быть интересным! По всей видимости, к нам сейчас присоединится Дикер с компанией, - сказал Лан, глядя в сторону входа.

Мия посмотрела на дверь. Оттуда в их сторону двигалась веселая компания из пяти мужчин и двух девушек, а мгновение спустя, подошла и Мила. Вновь прибывшие уютно расположились за их столиком. Несмотря на небольшие размеры островка, места хватило всем. Все были в прекрасном настроении. Вечер наполнился веселыми шутками, интересными рассказами и непринужденным общением. Постепенно зал наполнялся людьми, и вскоре не осталось ни одного свободного столика. Несмотря на это, их островок был самым шумным. Ким и Лан бесконечно острили, поэтому за столом то и дело раздавался громкий смех. Люди с любопытством оборачивались на шумную компанию. Многие, заметив Мию среди присутствующих, пускались в какие-то обсуждения. Но девушку это не волновало. Мия сидела молча, с интересом слушая рассказы Хранителей о приключениях, связанных с эпидемией. Мужчины перебивали друг друга, острили и веселились от души. Ким был звездой вечера. Он всегда умел красочно и с юмором преподнести любую, даже самую заурядную историю, и был настолько красив, что присутствующие дамы внимали ему, раскрыв рты. Даже мужчины не перебивали его рассказов.

- Мия, а почему вы все время молчите? - спросила одна девушка из компании Дикера.

- Знаете, зачем женщине дано два уха и один рот? - с улыбкой спросила в ответ Мия.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Чтобы больше слушать и меньше говорить, — вмешался в разговор Ким.

Мия с Кимом переглянулись и, неожиданно для всех, расхохотались. Это был один из тех моментов, когда понимаешь, что рядом есть человек, который понимает тебя даже не с полуслова, а с полувзгляда.

- Я уже успел проголодаться. Невозможно острить на пустой желудок, — пожаловался Лан.

- Пойдем дружище, я уговорю официантов дать тебе хоть что-нибудь. Скажу, что ты со мной и думаю, они над тобой сжалятся, - ответил Ким вставая.

- Скорее, выдадут в качестве компенсации за такое жуткое соседство, - сострил Лан.

- Ты чего-нибудь хочешь? - обратился Ким к Мие.

- Из еды - нет. Я бы немного прошлась, - ответила сестра и тоже встала.

Когда молодые люди отошли от стола, Ким и Лан извинились перед Мией, и отправились в комнату для мужчин. В ожидании девушка присела в маленьком баре и попросила сок.

В помещении было людно. За исключением их компании, остальные гости праздника вели себя сдержанно. Приглушенная музыка создавала расслабляющую атмосферу. Все островки со столиками были заняты. Многие разговаривали, стоя неподалеку от стола с закусками. Мие непривычно было видеть мужчин в элегантных костюмах, а разнообразие нарядов присутствующих дам, поражало воображение. Девушка с любопытством скользила глазами по залу и примечала интересных людей.

Вдруг Мию привлек чей-то настойчивый взгляд. Это был Вилар. Он сидел за одним из столиков в обществе нескольких женщин и мужчин. Из мужчин Мия узнала только Мирола, а женщин, разумеется, видела впервые. За столом велась оживленная беседа, в которой Верховный Хранитель почти не принимал участия. Мия смотрела в глаза Вилару и силилась угадать, что он чувствует. Но, как и всегда, холодное, чуть высокомерное выражение его лица, искусно скрывало от окружающих истинные чувства. Внезапно незнакомый женский голос отвлек девушку.

- Значит, слухи не врут?

Мия удивленно повернулась на голос и застыла. Рядом с ней стояла одна из самых красивых женщин, которых ей доводилось видеть прежде. Стройная, элегантно одетая брюнетка, смотрела на нее ярко зелеными глазами. От красавицы веяло роскошью, аристократизмом и безграничной уверенностью в себе. Мия растерялась и отвела глаза.

- В прессу давно просочились слухи о ваших отношениях с Виларом, - спокойно продолжила женщина, переводя взгляд с Мии на Верховного Хранителя.

Мия тоже посмотрела на Вилара и, к своему удивлению, заметила, как изменилось выражение его лица - безразличие сменилось явной тревогой. Казалось, он хочет встать и подойти к ним, но что-то удерживает его от этого шага. Мия догадалась, что перемена связана с этой женщиной.

- Это меня не удивляет, вокруг Вилара всегда много женщин. Еще бы! Он красив, богат и знаменит. Но есть один нюанс... - сказала женщина и снова повернулась к Мие. - Он не свободен. У него уже есть любовь всей жизни. И он ни на кого ее не променяет.

Женщина взяла с барной стойки бокал вина, медленно отпила и продолжила.

- Эта коварная обольстительница покорила многих мужчин его круга. И он, к сожалению, не стал исключением.

- И кто же она? - не выдержала Мия.

Красавица лукаво улыбнулась.

- Его работа. Даже не работа, как таковая. А те блага, которые она в себе несет. Богатство, власть, слава и уважение. Ради нее он готов на все. А на другую у него не остается времени.

Мия удивленно смотрела на собеседницу. Она понимала, о чем говорит незнакомка. Все это время именно работа стояла между ней и Виларом. Его постоянная занятость мешала общению, а статус вынуждал скрывать отношения. Вилар отводил Мие очень мало времени, но, несмотря на это, Мия никогда не считала себя вправе ставить свои интересы выше его. Со свойственной ей кротостью, девушка принимала все, как есть.

- Не трать время. Его интерес быстро угаснет, если уже не угас. Такое было много раз, - сказала незнакомка и грустно улыбнулась.

Все внутри Мии больно сжалось. Девушка почувствовала себя обманутой. Она машинально посмотрела туда, где минуту назад сидел Вилар, но мужчины на месте не оказалось.

- Откуда вы знаете? — тихо выдавила Мия.

- Я была его любовницей три года - для него это рекорд. И за это время изучила его досконально, - спокойно ответила женщина.

На Мию словно вылили ведро ледяной воды. Девушка уставилась на незнакомку огромными от изумления глазами. Все переживания моментально испарились, уступив место шоку. В хищном обществе слово «любовница» - одно из самых оскорбительных. Ни одна женщина в здравом уме не назовет себя так. Отношения вне брака считались страшным позором, а отношения интимного характера, не приведшие к браку, - несмываемое пятно на всей семье. О таком сраме принято молчать, а эта богато одетая, внешне такая утонченная женщина спокойно рассказывает о своем бесчестии малознакомой девушке. «Что это за мир?! Что это за люди?!» - кричала про себя потрясенная Мия. Девушка впервые в жизни испытала отвращение к незнакомому человеку. Ей показалась страшным лицемерием красота и опрятность этой женщины. Мия молча поставила стакан с недопитым соком на стойку и пошла в сторону выхода. Ей вдруг захотелось немедленно оказаться дома, в родной гостиной у камина, и чтобы рядом был отец. Хорошо бы снова стать маленькой девочкой и больше никогда не возвращаться в этот странный развращенный мир. Все, что с детства закладывали в нее, как фундамент воспитания и образец поведения, рушилось на глазах. Выдержать такие потрясения без поддержки - дело нелегкое.

Погруженная в свои переживания, Мия не заметила, как оказалась в незнакомом светлом коридоре. Девушка остановилась и растерянно осмотрелась. Вокруг было пусто, но из-за поворота раздавались голоса. В надежде выяснить дорогу в зал, Мия пошла на шум. Каково же было ее удивление, когда за поворотом в конце длинного коридора она увидела Кима и Вилара. Ким стоял к ней лицом, а Вилар спиной. О чем говорили мужчины, Мия не расслышала, она застала лишь конечную сцену, когда Вилар проходя мимо Кима, грубо толкнул его плечом в плечо. Сцена была настолько вызывающей, что Мия сначала усомнилась, был ли это Вилар. Ким стерпел этот агрессивный выпад, хотя по лицу было видно, насколько он зол. Мия решила скрыть, что стала свидетелем этой сцены. Она поспешно направилась в начало коридора и осталась дожидаться Кима у самого входа.

Брат появился не сразу. Вероятно, он остановился немного успокоиться и взять себя в руки. Ему это удалось, к Мие он вышел совершенно спокойный и, увидев сестру, лучезарно улыбнулся.

- Прости, что заставил столько ждать. Лан зацепился языком с одной барышней, и я никак не мог его оттащить.

- А где он теперь? - спросила Мия.

- Разбирается с ее мужем, — ответил брат.

- Надеюсь, все закончится мирно? — заволновалась девушка.

- Не волнуйся, этот парень от кого хочешь отболтается, — улыбнулся Ким.

Мия взяла брата под руку, и они направились в зал. За их столиком, как и прежде, было людно, оживленно и весело. К компании присоединились еще двое мужчин и одна девушка. Стол был заставлен бокалами и аппетитными закусками.

- Мы думали, вы от нас сбежали, — сказал Рок, увидев Кима.

- Мне, конечно, стыдно за ваше поведение, но не настолько, чтобы сбежать, - с улыбкой ответил молодой человек.

- А где ты потерял Лана? - поинтересовался Дикер.

- В туалете.

- Утопил? - кратко поинтересовался Рок.

- Нет, но соблазн был, - весело ответил Ким.

Ким начал красочное повествование о случившемся в туалете, а Мия осторожно пробралась на свое прежнее место и затихла. Слова незнакомки не давали покоя, а сцена в коридоре наводила на самые мрачные мысли. Все это не укладывалось в ее сознании. Но один вывод девушка все-таки сделала - она совершенно не знает Вилара. И ей больше не стоит ему доверять. Самым огорчительным было, что она не знала никого из присутствующих и никому кроме Кима доверять не могла. И виной тому не личные качества здешних обитателей, а общество, устои которого настолько отличаются от тех, к которым она привыкла. Мия утешилась мыслью, что всего через несколько дней она окажется дома.

Девушка была рада, когда торжественный вечер подошел к концу и его участники потянулись к выходу. Мия тихо сидела и ждала, когда Ким тоже соберется пойти домой. Но их веселая компания разошлась последней. Уже на выходе с Кимом поравнялся Рок и спросил:

Я украду твою спутницу на секунду?

Если только на секунду, — настороженно ответил брат.

Рок жестом пригласил Мию отойти в сторону. Девушка подчинилась.

Слышал, ты послезавтра уезжаешь. И это, возможно, последняя наша встреча, - тихо проговорил Рок.

Молодой человек полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку.

Не знаю, что так огорчило тебя во второй половине вечера, но искренне желаю, чтобы ничто больше не расстраивало тебя впредь. Ты одна из самых лучших женщин, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Я тебя не забуду. И мне бы очень хотелось, чтобы и ты не забыла меня.

С этими словами он открыл коробочку и вынул маленький изящный медальон выполненный из белого блестящего металла и инкрустированный крупным ярко-красным кристаллом. Украшение было очень тонкой работы. По центру медальона оплетая каменную вставку в сложном узоре сплелись три существа, символизирующие три расы. Украшение дополнялось изящной цепочкой из того же белого метала.

Такой неожиданный подарок смутил Мию. Девушка хотела запротестовать. Но Рок угадал ее намерение и торопливо продолжил.

Не пойми меня превратно. Это знак дружбы и глубочайшего уважения. Не отвергай его. И он не только от меня, он от всех, кому ты помогла.

Рок так искренне сказал это, что Мия приняла подарок.

Цепочка и сам медальон из сверхпрочного сплава. Одев однажды, ты никогда его не потеряешь. Кроме того, это не просто красивая безделушка, а портативный коннектор - новейшая разработка. Если ты нажмешь подушечкой своего большого пальца в центр медальона он соединит тебя со мной, - объяснил Рок.

Мия удивленно взглянула на Рока.

- Я дарю его не для того, чтобы по вечерам вести с тобой томные беседы, — обижено проговорил молодой человек, заметив замешательство Мии.

- А зачем?

- Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, воспользуйся им. Помни, что много Хранителей, и я в том числе, обязаны тебе жизнью. И этот долг они готовы отдать в любую минуту, - мягко проговорил Рок.

Мия была потрясена. На какой-то момент ей стало стыдно, что весь вечер она относилась к присутствующим с предвзятостью. Девушка тепло обняла Рока и дружески чмокнула в щеку.

- Спасибо за заботу тебе и всем, кто принял в этом участие, - искренне проговорила она.

Рок хотел что-то ответить, но подошел Ким.

- У тебя что-то с часами. Прошла уже целая вечность, - проговорил брат.

- Ты бесконечно тактичен, Ким.

- Стараюсь, — ответил тот и повел Мию к выходу.

Девушка оглянулась на Рока, смотрящего ей вслед, и махнула рукой.

Ким проводил Мию до ее бокса, а сам в компании коллег отправился продолжать веселье. Куда именно пошли мужчины сестру мало интересовало. Мия чувствовала себя ужасно уставшей. Ее хватило только на то, чтобы принять душ, после которого девушка упала в кровать и глубоко заснула.