Хищники

Глава двадцать седьмая

Работа над обучающим курсом подходила к концу. Оставалось несколько дней до назначенного Миролом срока.

- Ты в курсе, что руководство устраивает торжественный вечер по поводу окончания эпидемии? - спросил как-то Лан.

- Нет, а где? - заинтересовалась Мия.

- На каждой базе в отдельности через две недели. Будут награждать отличившихся. Разрешено привести своих девушек и жен - небывалый случай, так как обычно посторонних пускают только в публичный корпус,- объяснил молодой человек.

- Я слышал, сначала там и хотели все устроить. Но все участники событий туда не влезут. И с транспортировкой будут проблемы. Поэтому решили устроить на каждой базе свой вечер. Но сценарий для всех один: куча еды, красивая музыка, премии и награды, - добавил Ким.

- Ты пойдешь? - спросил девушку брат.

- Конечно, ни за что не пропущу! Должна же я посмотреть на девушку неотразимого Рока и жену "болтливого" Нота. Да и как знать, может удастся подглядеть с кем придет Лан, — засмеялась Мия.

- Кроме насекомых со своей пятнистой шкуры, ему привести некого, — рассмеялся Ким.

- Очень смешно. Надеюсь, тебя с твоими рогами посадят за отдельный стол, чтобы сцену не загораживал, - огрызнулся друг.

- Мия, ты пойдешь со мной? — вдруг спросил посерьезневший Ким.

- Конечно, — удивленно ответила девушка.

Мия с Виларом на людях тщательно скрывали свои отношения, поэтому приглашения от Верховного Хранителя она не ждала. Но Мию это не расстраивало, девушка была уверена, что в компании друзей вечер пройдет более весело, чем среди чопорных представителей мировой элиты.

Вечером того же дня Вилар снова пригласил Мию в ресторан. Верховный Хранитель был очень пунктуален, поэтому ровно в шесть пара выехала с территории базы. На этот раз Вилар привез Мию в удивительно красивое место. Это было невысокое здание с большим количеством открытых веранд, в одной из которых их и разместили. Веранда имела форму полукруга и была очень уютной. По периметру размещался удобный диван, перед которым стоял невысокий столик. На столе искрились серебряные приборы и горели невысокие свечи. Но не веранда делала это место уникальным, а вид, который с нее открывался. Ресторан находился на возвышенности. Местность была холмистой и уединенной. Девственный природный пейзаж не портило ни одно здание. Неподалеку виднелось озеро, берега которого живописно поросли шарообразными кустами ивы, на ветвях уже начала появляться первая нежная листва. Снег с холмов давно сошел, и они были покрыты светло-зеленым ковром. В воздухе волнующе пахло весной. Каким-то непостижимым образом открытая веранда отапливалась. Воздух дразнил весенними запахами, но при этом было очень тепло.

Они расположились на диване. Некоторое время сидели молча, глядя как тает красивый розовый закат. Восторг от обстановки настолько переполнял Мию, что говорить не хотелось. Идиллию нарушил безупречно одетый молодой официант, который вошел на веранду и обратился к Верховному Хранителю:

- Вам то же, что и всегда?

Вилар еле заметно кивнул и официант исчез.

Эта короткая фраза не только разрушила всю романтику момента, но и напомнила Мие о недавнем разговоре с Роком. В голове возникли вопросы: «Что значит - всегда? Сколько раз он здесь был? С кем он здесь был?». Мия настолько расстроилась, что непроизвольно отодвинулась от Вилара. Она впервые задумалась, прилично ли она себя ведет. Ведь по представлениям ее общества, целовать мужчину, не будучи с ним даже помолвленной, поведение непристойное. Мию переполняла досада от того, насколько она потеряла голову. В этот момент она вспомнила Рида. Он точно не одобрил бы такое поведение. Все внутри сжалось от стыда.

- Что с тобой? — уловив перемену в настроении Мии, спросил мужчина.

Мия растерялась. Ей не хватило духа для откровений. Не найдя лучшего выхода, она поспешила перевести тему.

- Я давно хотела попросить тебя рассказать про твою расу.

- Конечно, — ответил мужчина, недоверчиво глядя на девушку. — Что конкретно тебе рассказать?

- Это правда, что когда человек сливается с птицей, его насильно запирают на территории ваших земель? - спросила Мия.

- Насильно запирают! Эта формулировка звучит ужасающе, — засмеялся Вилар.

- Это неправда? - недоумевала девушка.

- Ну почему же, правда. Но все не так ужасно. Каждый новый гражданин птичьего общества получает солидную сумму денег, шикарное жилье и полную свободу выбора деятельности. С одним единственным ограничением. Он должен жить на территории птичьего сообщества, - с улыбкой объяснил Вилар.

- А почему так строго? - искренне заинтересовалась Мия.

- По многим причинам. Некоторые из них схожи с закрытостью хищников. Мы тоже поддерживаем самобытность, но в разумных пределах. Например, обмен технологиями и опытом никогда не возбранялся, наоборот - поощрялся. Не скрою, имеет место предвзятое отношение к остальным расам. Но, думаю, у хищников тоже присутствует и этот аспект, - объяснил Хранитель.

- Ты прав. Меня с детства удивляло отношение к травоядным, как к бездушному мясу. Значит, основная причина в этом?

- Нет, основная причина не в этом. Очень давно одним великим ученым по имени Карос, было сделано открытие, которое навсегда изменило уклад жизни нашей расы. Он открыл, что у каждой расы, будь то травоядные, хищники или птицы, есть свое общее информационно-энергетическое поле. Каждый представитель расы способен внести в это поле свой вклад. Или наоборот, взять из этого поля что-то полезное для себя, - объяснил Вилар.

Мия ничего не поняла, но судорожно пыталась осмыслить его слова. Заметив замешательство девушки, мужчина продолжил:

- Да, это сложно понять. Попробую привести пример. Рождается ребенок, у него, как и у каждого человека, есть скрытый талант - например, быстро читать. По теории Кароса, нужно найти талант человека и развить. Таким образом, информационно-энергетическая копилка всей расы пополнится способностью следующих поколений читать немного быстрее. Но если эту способность не развить, она не отложится в копилку и просто пропадет. Именно поэтому все представители птичьей расы проходят обязательную миграцию, то есть, переселяются на территорию птичьего сообщества. А дальше вся система жизни расы направлена на обнаружение и раскрытие внутреннего потенциала человека.

- Удивительно! А другие расы знают про теорию Кароса? - спросила восхищенная Мия.

- Да. Карос обнародовал свою теорию. Но научное общество травоядной расы объявило ее бездоказательной. Ну, а хищникам, сама понимаешь, это вообще не интересно, - ответил мужчина.

- А вы уверены, что теория верна? - засомневалась девушка.

- Конечно! У нас каждый владеет техникой манипулирования равновесным слиянием, в то время как остальной мир считает это редким даром. А благодаря системе психологической детекции, нашим ученым удается в каждом индивидууме выявить скрытый талант. Например, фотографическая память за последние двести лет из редкого таланта стала расовой чертой птичьего сообщества. У нас есть редкие дарования, и есть - распространенные. В моей стране не богатство и родовитость возвышает человека, а обладание редкой способностью. Чем исключительнее твоя способность, тем ты ценней для всей расы, - объяснил Вилар.

- А что, если рожденный в птичьем обществе ребенок, сливается с хищником? - спросила Мия.

- Его депортируют к травоядным. Но такое случается крайне редко. Существуют методики, которые влияют на результат слияния. Если с младенчества определенным образом подготавливать ребенка, то в девяноста процентах случаев он сливается с птицей. Прохождение этой подготовки является обязательным для всех граждан птичьей расы. Но никакого принуждения не требуется, никому не хочется расставаться со своим ребенком из-за принудительной депортации.

- Но, в таком случае, птиц должно быть очень много, — удивилась Мия.

- Нет, по той же теории Кароса существует определенный предел представителей рас. Так заложено природой. На самом деле, нас почти поровну. Предусмотренное реальностью количество хищников, травоядных и птиц равно. Поэтому, вероятность, что с птицей сольется человек не из птичьего общества, очень мала,- разъяснил Вилар.

- Десять процентов на все население травоядных и хищников, — закончила его мысль Мия.

- Именно! Так что, обязательная миграция - процедура редкая, - отозвался Вилар.

- А как вы узнаете, что произошло слияние с птицей? - продолжала расспрашивать девушка.

- Очень просто. Все публичные ворота Ормана оборудованы датчиками, определяющими тотем. Они отслеживают не только людей, но и животных.

- А если человек сольется с птицей и улетит?

- После слияния с птицей человек некоторое время не может летать, - кратко ответил Вилар.

- Почему? - заинтересовалась Мия.

- Психологический блок. Дело в том, что психофизическая оболочка человека сильнее животного. Поэтому, после слияния с медведем именно человеческая сущность управляет изменениями, а не медвежья. Если бы человек не доминировал при слиянии, мы бы получили толпы существ, обладающих внешностью человека и сущностью зверя. Так вот, при слиянии с птицей, человек, никогда не знавший состояния полета, должен преодолеть психологический барьер. Нужно время, чтобы избавиться от подсознательного страха перед неизведанной и неподконтрольной способностью летать, - объяснил мужчина.

- И много нужно времени? — продолжала расспрашивать Мия.

- У всех по-разному. Но в среднем - полгода. Состояние полета очень сложная и необычная вещь. Психика земного существа сильно сопротивляется, - сказал Вилар.

Мия в задумчивости откинулась на спинку дивана.

- Удивительно, сколького мы не знаем. Как же сильно обделяет себя хищная раса! Поначалу, чем больше я узнавала о травоядных нравах, тем больше мне казалось, что закрытость - благо для хищников. Но соприкоснувшись с достижениями медицины, психологии, военной промышленности и многим другим, начинаю сожалеть о изоляции, - после недолгого молчания, грустно проговорила Мия.

- Знаешь, я на собственном опыте убедился, что тяга к знаниям не свойственна представителям вашей расы. И не удивительно. Если рассмотреть ваш уклад через призму теории Кароса, что хищники складывают в свою копилку? Консерватизм, предвзятое отношение к травоядным, культ войны. Ваша раса загоняет себя в тупик, обрекая будущие поколения повторять путь предыдущих, не имея шанса на развитие.

Слова Вилар больно кольнули Мию, но она понимала, что он прав.

- Ты прав Вилар, но я видела представителей вашей расы и не заметила, что богатая копилка идет вам на пользу. Вы взрастили в себе гордыню и высокомерное отношение к не таким, как вы. И насколько я понимаю, эта пропасть отчуждения только растет. В погоне за интеллектом и личностным превосходством вы забыли про другие важные составляющие личности человека, - задумчиво проговорила девушка.

- Какие, например? — удивился Вилар.

- Любовь, честь, милосердие, сострадание и многое другое. И мне кажется, если вы не восполните эти упущения, очень скоро мир поглотит высокоразвитая, непобедимая и абсолютно беспощадная тирания птичьего происхождения.

- Возможно, ты права, — задумчиво ответил Вилар.

Они еще немного помолчали. На улице окончательно стемнело. Вдруг Вилар притянул к себе Мию, обнял и поцеловал. Удивленная таким неожиданным проявлением чувств, девушка изумленно посмотрела на мужчину.

- Ты не перестаешь меня восхищать. Я никогда в жизни не встречал такой любознательности среди хищников, а твоя способность делать здравые выводы из небольшого количества информации просто поразительна. Обычно женщины не наделены таким острым аналитическим умом, - объяснил мужчина.

И снова слова «обычно женщины» неприятно укололи девушку. Сравнение с другими женщинами показалось девушке унизительной бестактностью. Мия не умела скрывать свои эмоции, и сейчас выражение лица выдало ее чувства.

- Не могу понять, что с тобой сегодня происходит? Что-то случилось Мия? - искренне забеспокоился Вилар.

- Нет... не то что бы... Но, наверное, да... - сбивчиво отвечала девушка.

- Что? - напрягся Вилар.

- Я как-то раньше не задумывалась о твоей прошлой жизни. Я имею в виду отношения с другими женщинами. А недавно один разговор натолкнул меня на эти мысли. И мне неприятно думать, что... - Мия не закончила.

Она грустно вздохнула, откинулась на диван и запрокинула лицо к небу, не зная, как высказать свои сомнения.

- Кажется, я понимаю, о чем ты, но все, что было до тебя - ошибка, ты совсем другое дело, — ответил мужчина и попытался обнять Мию.

Мия вспомнила, как днем Рок, предостерегая, слово в слово говорил ей то же самое. Девушка резко отодвинулась и отвернулась. Что-то больно сжалось в груди, к горлу подкатили слезы. Нужно было прекращать этот ненужный разговор. Мия понимала, что не имеет права осуждать Вилара за прошлое, но ничего не могла с собой поделать.

- Мия, — удивленно окликнул ее Вилар. - Я что-то не так сказал? Что за разговор ты упомянула? С кем? Что тебе наговорили про меня?

- Нет, ничего, все нормально. Наверное, просто плохое настроение. Прости, — сказала девушка и придвинулась обратно.

Но это объяснение не удовлетворило Вилара. Он понял, что кто-то натолкнул Мию на сомнения и от предположения, кто это мог быть, Вилар закипел. Ревность новой волной окатила мужчину. Он не позволит отнять Мию сейчас, когда победа у него в кармане.

Остаток вечера они провели в молчании. Это было первое свидание, с которого Мия вернулась грустной. Девушка не переставала винить себя за неуместное прямодушие. Мия расценила плохое настроение Вилара, как реакцию на ее бестактные сомнения. Она полночи провела без сна, терзаемая сожалением за испорченный вечер.

На следующий день Мия получила письмо. Оно застало ее в монтажном боксе, где девушка помогала готовить видеоматериалы по эпидемии. Вместе со специалистом по видеомонтажу, Цианом, они уже в течение нескольких часов отбирали лучшие видеозаписи, как в дверь бокса постучали. Это был Нот. Он молча протянул девушке запакованный конверт и удалился.

- Он всегда такой разговорчивый? — ехидно спросил Циан.

- О, да! Он у нас неугомонный весельчак! - весело ответила Мия.

Но, увидев, от кого пришло письмо, девушка нахмурилась - это был конверт от Вилара. Мия извинилась и вышла в коридор. Она дрожащими руками распаковала письмо и принялась читать.

«Мия, прости, но сегодняшняя встреча отменяется. Меня срочно вызывают на главную базу. Не знаю, когда вернусь, но буду скучать».

Мия неподвижным взглядом смотрела поверх листка бумаги, зажатого в руке. Теперь у нее не оставалось сомнений, что она все испортила. Вилар обижен и не хочет ее видеть, иначе он нашел бы способ попрощаться лично. Девушка снова винила себя за несдержанность в словах. Некоторое время Мия стояла в коридоре и плакала, а когда успокоилась, подумала, что все равно есть слабая надежда на то, что он действительно очень занят и она себе все придумала. С этими мыслями девушка вернулась в бокс.

Дни после отъезда Вилара тянулись невероятно медленно. Известий не было, и Мия страдала. Ей было непонятно, по какой причине он не может связаться с ней по коннектору. Надежда, что Вилар вернется, и все будет как раньше, таяла с каждым днем. Ей все чаще казалось, что он просто бросил ее, и, не желая обидеть, написал это письмо.

За пять дней до торжественного вечера работы по подготовке обучающего курса подошли к концу. Результаты были переправлены на главную базу, а группа разработчиков отправлена в заслуженный отпуск. Мия целыми днями слонялась без дела, не в силах найти себе занятие. Она считала дни до торжественного вечера, после которого планировала отбыть в Себар. Маясь от безделья, Мия мечтала о том, как вернется к собирательству и врачеванию в родном Предлесье.

После отъезда Вилара девушка снова каждый вечер общалась с Ланом и Кимом. Мужчины были очень довольны, особенно – Ким. Он знал об отсутствии Верховного Хранителя и старался проводить с Мией как можно больше времени. Снова вернулись теплые дружеские вечера, ужины в обществе проекции Рида, смех и увлекательные беседы. Мия опять получала огромное удовольствие от общения с братом и Ланом.

За три дня до торжества во время ужина Ким обратился к сестре с вопросом.

- Ты уже подумала о праздничном наряде?

- Нет... А разве в форме нельзя? - растерялась сестра.

- Ну, среди красоток в вечерних платьях в униформе ты будешь смотреться… оригинально, — вмешался Лан.

- В вечерних платьях?! Я даже не задумывалась над этим... А где же мне взять вечернее платье? - расстроилась девушка.

- Не переживай, я уже заказал. Завтра днем занесу, - сказал Ким.

- Спасибо! — просияла Мия.

- Всегда пожалуйста! Выбрал то, что мне понравилось. Надеюсь, угадал, — улыбнулся брат.

- Уверена, если оно приглянулось тебе, то и мне понравится, - ответила сестра.

- Ой! Я сейчас расплачусь! — ехидно вступил Лан и поднес к глазам бумажную салфетку.

На следующий день Ким, как и обещал, принес платье.

- Размер я выбирал на глаз, - извиняющимся тоном объяснил Ким, вручая Мие коробку, перевязанную синей атласной лентой.

Вдруг раздался стук в дверь. Сердце Мии сжалось. В девушке сверкнула надежда, что это может быть Вилар.

- Убирайся прочь, любопытное животное! — крикнул Ким в сторону двери.

В дверь еще раз настойчиво постучали.

- Лан увязался за мной. Сказал, что ни за что в жизни не пропустит примерку, — сказал брат, вставая и отпирая дверь.

Мия зажмурилась и затаила дыхание...

- Добрый день! Я ничего не пропустил? - весело поинтересовался Лан, входя в бокс.

- Привет, - разочарованно ответила Мия — Ты вовремя.

Девушка взяла коробку и хотела удалиться в ванную, но Ким остановил ее.

- Захвати и это, - сказал он и положил сверху на коробку с платьем еще одну, поменьше и бархатный футляр.

- Что это? – спросила Мия.

- Увидишь. Надеюсь, тебе понравится, - загадочно ответил брат.

Закрывшись в ванной, Мия развязала ленту, открыла коробку и обомлела - тонкая нежная ткань струилась, как вода. Мия торопливо скинула форму и надела платье. Топ был элегантно стянут красивой брошью на левом плече, оставляя правое - обнаженным. Поначалу девушку смутила эта нагота, но все компенсировала косая сборка, доходящая до ключиц. Верхняя часть была покрыта мелкими складками. Под грудью ткань была собрана широким украшением в виде широкого пояса. Длинная юбка опускалась до пола и подчеркивала стройную фигуру девушки. Платье было двухслойным. Верхняя полупрозрачная ткань кофейного цвета расходилась из-под груди, обнажая бирюзовый шелк второго слоя. Брошь и пояс были сделаны из металла, похожего на бронзу, с включениями из ярко голубых кристаллов. Это напомнило Мие родину.

Женщины хищного общества обожали самоцветы и носили их порой в чрезмерных количествах. Мие это никогда не нравилось. Но украшения на платье были выполнены скромно и искусно. Они словно были с тканью единым целым.

Бирюзово-голубой цвет был к лицу Мие, и само платье пришлось по фигуре.

В другой коробке лежали изящные туфли все того же кофейного цвета, а в футляре - длинные серьги из белого металла, украшенные крошечными бирюзовыми кристаллами. Туфли были на каблуке, что поначалу напугало девушку, но, примерив их, Мия успокоилась, обувь оказалась очень удобной и устойчивой. Девушка одела серёжки. Они струились вдоль шеи, как капли дождя, нанизанные на сверкающие металлические нити. Никогда прежде Мия не видела украшение такой тонкой работы.

Когда девушка появилась в комнате, мужчины невольно встали. Мия выглядела великолепно.

Повисла пауза. Девушка забеспокоилась.

- Что-то не так? - спросила она.

- Мы так привыкли видеть тебя в темной униформе, что... - сбивчиво начал Лан.

- Тебе очень идет! — подтвердил Ким.

- Я не мастер говорить комплименты... - начал Лан.

- Платье – супер! — снова перебил Ким.

- Да причем тут платье?! И прекрати меня перебивать! - возмутился Лан. — Не обращай внимания на этого грубияна, у него все извилины в рога ушли. Ты потрясающе выглядишь!

- Большое спасибо, — смутилась Мия.

- Мия, я договорился с одним своим другом подготовить тебя к вечеру. Надеюсь, ты не против? - не сводя возмущенных глаз с друга, сказал Ким.

- В каком смысле - подготовить? — испугалась девушка.

- Прическу, макияж и так далее. Его зовут Декус, это он помог мне подобрать платье и все остальное, - пояснил брат.

- А откуда он узнал мой размер?

- Видел тебя в новостях, — кратко пояснил брат. - Я арендовал косметический кабинет в салоне неподалеку. Мы с Ланом завтра отвезем тебя туда, и Декус над тобой поработает. Заодно и сами подстрижемся, если конечно согласятся пустить эту блохастую шкуру в зал, — ядовито сказал Ким и кивнул в сторону друга.

- Очень смешно, дружище. Тебя там вообще обслуживать отказываются. Неудобно волосы вокруг рогов выстригать, - парировал Лан.