До Раздола добираться пришлось долго. Съели все припасы и двух пони, Гэндальфа не съели, потому что не вкусный, а Бильбо — потому что взломщик, свяжешься с ним, а он возьмёт, да взломает чего-нибудь. Наконец, сосны сменились буками (и бяками), и откуда-то потянуло мерзким запашком.
«Хм, пахнет эльфами», — определил Бильбо, хотя до этого эльфов не разу не нюхал.
Про эльфов тоже есть, что сказать. Они, само собой, повыше хоббитов (собственно, ниже хоббитов только другие хоббиты). Бороды у эльфов нет, а если б и была, давно бы оторвали — эльфов народ не любит (народ много чего не любит, но эльфов — особенно). Пиво они не пьют (за что, собственно, их и не любят), а предпочитают вино (которое сами и изобрели, чтобы не пить пива). Если эльфу силой или хитростью влить в рот пинту пива, он будет долго пухнуть, чахнуть, может даже умереть (особенно, если пиво было несвежим). При увеличении количества вливаемой жидкости (для дураков — то есть пива), организм эльфа подвергается мутагенной реакции (см. диссертацию г-на Мелькора «О трансформации эльфов в орков»).
По слухам, эльфы — Старшие дети Илуватара. Правда, документально это родство не оформлено, но принято делать вид, что это святая правда (иначе эльфы сильно обижаются и впадают в депрессию). Считают своим долгом бороться с Тьмой. Когда Тьмы на всех не хватает, изнывают от скуки и уплывают в Валинор, хотя там Тьмы ещё меньше.
Волшебное в эльфах что-то есть (со слов самих эльфов). На вопрос, что именно, эльфы неизменно прикладывают палец к губам и отвечают: «Враг не спит!» Очевидно, способность определять, когда Враг спит, а когда нет, также относится к числу волшебных умений эльфов.
Дивный народ, однако!
Когда раздалась жуткая какофония звуков, именуемая в здешних местах песней, гномы насупились, поняв, что их сейчас будут долго стебать и, возможно, ногами.
— Ой, какие у них клёвые бороды! — радостно завопили эльфы. — А примерить можно? Ой, а на перья посмотрите, ну разве не прикол? И на рожу ну, чистые гномы.
— А мы и есть гномы, — обиделся Торин.
— А, гномы, — разочарованно пробормотали эльфы. — Вот скука-то. И волшебного в вас ни фига нету. Если только борода. Ой, а это что за фитюлька такая? Тоже гном?
— Я — Взломщик, — обиделся Бильбо, — а теперь — брысь отсюда, а то как взломаю чего-нибудь!
Эльфы сразу попрятались в кусты. У себя, в Раздоле, они хоббитов еще не видели, но слухи о них ходили ужасные. Нет, никто не говорил, что они едят гномьих детей — как раз в этом эльфы ничего страшного не усматривали, но вот только ни один эльф ещё из Хоббитании не вернулся. [4]
— Следите, чтобы Бильбо не съел все кексы, — посоветовали эльфы из кустов.
— Уже, — мрачно заметил Бофур.
— Чаще поливайте бороду, чтобы лучше росла. Покупайте акции системы «Телемаркет»! — наперебой кричали эльфы, — и ещё: учтите, богатые тоже плачут.
После чего хором затянули что-то вроде: «Эш назг бурбутулук, эш назг гимбатул…» — и т. д.
— Ни разу этот язык не звучал в Имладрисе! — изумился Гэндальф — Разве что сам я по пьянке что-то этакое бормотал… Но это не в счёт.
Впрочем, эльфы тут же исправились, запев традиционное «А Элберет Гилтониэль…», изредка вставляя в песню специально для гномов «Барук Казад».
Раздол гномам понравился. Наевшись и ужравшись, они отправились развлекаться. Всюду эльфы пели о звёздах голосами итальянских кастратов.
— Какая попса! — возмутились гномы. — Вырубите нафиг!
Они тут же достали барабаны, арфы, бас-арфы и устроили крутой сэйшн. Большинство пели хипповское: «All You Need Is Love», Бифур и Бофур замочили трэш-металл, Бомбур орал что-то из «Обороны» и «Sex Pistols», а Двалин, единственный негр среди гномов, показал себя неплохим рэпером. Эльфы, в восторге, дружно зажали уши.
Илуватар Эру, тихо сидевший себе на небеси и внимавший попсе своих первенцев, обалдел от гномьей музыки и едва не затопил со злости очередной Нуменор.
Бильбо же тихо слинял и пошёл шляться по Раздолу. Казино «У Элберет» показалось ему подходящим местом для отдыха. Он обменял свою валюту на жетоны достоинством 1,5,10,100 Гилтониэлей, после чего решил игрануть в карты.
В покер Бильбо играл так себе, что позволило кое-кому из завсегдатаев уйти даже в собственных штанах.
Впрочем, хоббит тут же поддержал свою грозную репутацию на рулетке и в блэк-джек. Разорив таким образом толпу эльфов, Бильбо заметил здоровенного амбала с красным носом.
— А это что за фитюлька такая? — поинтересовался он у местных нищих (ставших таковыми его же стараниями).
— А это Всеславур, главный шулер Раздола, — охотно пояснили эльфы — С ним играть не садись, он пользуется краплёными костями.
— Вот он-то мне и нужен, — Бильбо направился к одиноко сидящему эльфу.
— Ну что, сыграем? — предложил он, ненавязчиво меняя кости Всеславура на собственные краплёные кости.
Они сыграли раз, другой, третий. Эльф продул всю наличность, часы «Слава», майку с надписью «Славик» на Кертар Даэроне и уже поставил было на кон своё бессмертие, но тут из банка ему доставили ещё кучу денег.
— Рубанёмся лучше в крестики-нолики, — предложил Всеславур.
Шельмовать в крестики-нолики — очень не просто. Только шулеры высокого полёта на это способны. Но Всеславур хоть и считался крутым каталой, а до Взломщика всё равно не дотягивал. Так что счёт Бильбо в Эльфийском Национальном Банке вырос до астрономической суммы, а у эльфов только и разговоров было на ближайшие триста лет, как о могучих варварах — хоббитах с дикого севера.
«Не проиграть бы своё эльфийское достоинство», — мрачно подумал Всеславур, убирая достоинство подальше в штаны. Сияющий Бильбо две недели таскал деньги в банк и был очень доволен.
— Всем пива за мой счёт, — щедро объявил он, убедившись, что пиво эльфы не пьют даже на халяву.
На четырнадцатый день все собрались у Элронда.
— Ну что вам сказать, — тяжко вздохнул Элронд, — про мечи вы и сами всё знаете. Оба они из Гундабада…
— Гондолина, — поправил Ори.
— Во-во, Гондолина, — обрадовался Элронд. — Про дракона могу рассказать. Все знают, что зовут его Смог, но вот что именно он там смог, с кем и сколько раз — никому не ведомо, и мне в том числе. Возможно, кто из моих предков и больше знал — ну, там, Тургон или, скажем, Тингол…
— Постой-постой, — заволновались гномы, — это какой такой Тингол? Уж не тот ли, который Наугламир зажилил? А ну, отдавай обратно наше ожерелье!
— Да нет его у меня, — отбивался Элронд.
— А подать сюда Тингола, — требовали гномы.
— И Тингола у меня нет. Он умер давно.
— Врёшь! — торжествующе взревели гномы. — Все знают, что вы, эльфы, бессмертны. Отдавай Тингола с Наугламиром, а не то пожалеешь, что ты не Лучиэнь какая-нибудь.
— Послушайте, друзья мои, — вмешался Гэндальф — Помните ли вы, что случилось с теми гномами, что требовали у Тингола ожерелье?
— Ещё бы! — возмутились гномы. — Порезали их, вот что. Поубивали всех на хрен за своё же добро.
— Так вот, если не будете держать рот на замке, пожалеете, что не родились Сожжёнными Гномами, — рявкнул Гэндальф. — Я, конечно, не угрожаю, гномы народ сильный и многочисленный, тринадцать туда, тринадцать сюда никто и не заметит.
— Как никто? А мы? — хором возмутились гномы.
— А я? — спросил Бильбо, разбуженный их воплями.
— А ты — Взломщик, вот пойди и взломай чего-нибудь, — предложил ему Гэндальф неосторожно.
После этого совета, в Раздоле не осталось ни одного исправного замка, что сильно повысило рейтинг хоббита в предвыборной кампании, а опрос населения выяснил, что 94,7 % населения Имладриса не доверят Гэндальфу и мусорного ведра вынести, а 5,3 % всё же доверят, при условии, что ведро будет принадлежать соседу.
Гномы постепенно успокоились.
— Наверно, мы должны извиниться, — сказал Торин, — но мы не будем. На фиг вас всех, эльфов. Бороды вы не носите, пиво не варите, рок-н-ролл у вас в загоне, правда, хавчик у вас ничего, и домишко тоже приличный. Наугламир опять-таки не отдали… Дивный вы народ, эльфы! А тебе, Элронд, я вот что скажу. Мы к тебе со всей душой, а ты, редиска, нам даже про лунные руны ни фига не сказал. Но ничего, сами как-нибудь догадаемся.
— О, верно, — спохватился Элронд, — а я и забыл. Дай-ка карту… Да отдам я её, отдам, честное эльфийское. Вот тут написано — по-эльфийски, между прочим. Ага, читаю: «Уходя, гасите свет. Дверь закрыта на нижней замок на два оборота. Приём посетителей — с двух до шести». Всё, больше ничего не видать. Луна, должно быть, плохая, нужно бы уже и заменить.
— Это крайне важная информация, — Торин даже слезу пустил. — Спасибо, друг, мэллон, то есть.
— Ребята, давайте жить дружно, — заплакал Гэндальф. — Тем более, жить-то вам осталось всего ничего.
— И давайте бухнём пивка на дорожку, — предложил Элронд.
— Но ты ведь эльф, — удивились гномы.
— Блин, но не до такой же степени, — возмутился Элронд.
Гномы замирились с Элрондом, поклали на Наугламир и утром отправились в путь.