Ходок по Дороге. Книга вторая.

Глава 12

Всего через прогалину прошло пятеро Ходоков, две женщины и трое мужчин. Насколько я разглядел их в бинокль — все довольно молоды, с оружием и поклажей, экипированы по-походному в одном стиле. Похоже, это не сборная солянка путешественников, а одна команда из какого-нибудь питомника или работающая на одного хозяина. На имперцев не похожи — во всяком случае, киннеровской брони и инопланетного оружия я у них заметил, стволы на вид самые обыкновенные. И значит, с вероятностью процентов так девяносто, у нас проблема и немаленькая. Особенно, если эти Ходоки работают на Альянс. В голове у меня сразу же стало тесно от вопросов. Кто это такие и как они здесь оказались, на нашей Дороге? Какая у них цель и что они собираются делать? Впрочем, ответ на последний вопрос скоро должен был проясниться, к причалу по холмам идти минут сорок от силы.

— Кать, включаем маскировку, — негромко скомандовал я, когда вся команда скрылась из виду. Отойдем вон к тем деревьям и спрячемся в кустах. Вряд ли чужаки нас сразу заметят.

— Ты предлагаешь пока понаблюдать? — понятливо кивнула подруга.

— Ага. Пока слишком мало информации, чтобы начинать сходу стрелять или затевать переговоры. Деваться им с Дороги некуда, все равно Ходоки упрутся в пустой причал. Вот тут мы на них и посмотрим, что они будут делать. Оружие готовим к бою, но пока сидим тихо, как мышки. Правда, что-то я сомневаюсь, что эти «туристы» нам друзья. Ничего, разберемся на месте.

Никакого особого страха перед чужаками я не испытывал. Если дело дойдет до схватки, то на коротких дистанциях деструктор на порядок мощнее автоматического оружия, которым вооружены пришельцы, да и наша броня кое-чего стоит. Хотя, их пятеро… ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Подобрать удобное место и спрятаться мы успели вовремя. Маскироваться и устраивать засады на тропе разведчика нас учили, да и броня-хамелеон штука хорошая. А вскоре из-за деревьев показались чужаки.

Главным у них был коренастый белобрысый парень, на вид мой ровесник, это было сразу заметно по уверенному виду, с которым он раздавал команды. Вооружен американской штурмовой винтовкой, точную марку которой я сходу определить не мог. У него на подхвате двое парней помоложе — один полноватый, с щегольски загнутыми усиками, другой наоборот — длинный и высокий, с худым лицом. Девчонки спортивные, длинноногие, на вид самые обыкновенные, не уродины и не красавицы — держатся поодаль, особой активности не проявляют. Одна из них постарше, с каким-то жестким, даже стервозным выражением лица, а вторая выглядит помягче и помладше. Но их командир — безусловно, белобрысый, он же и первая цель, если что.

Вооружены чужие Ходоки были отлично, на мой взгляд, даже избыточно. Я понимаю, огнестрел на Дороге вещь не лишняя. Но зачем им в придачу к штурмовым винтовкам еще и пистолеты в кобурах на поясах? А гранаты и дополнительные магазины на разгрузочных жилетах поверх броников у парней? Кстати, профи себе прямо на разгрузку гранаты никогда не повесит — есть немалый риск их потерять или зацепиться обо что-нибудь при беготне или ползании на пузе под вражеским огнем. Кстати, это элементарно неудобно в учебном бою, плавали — знаем. Они бы еще пулеметными лентами для понтов крест-накрест перевязались как революционные матросы! Опять же, дурацкие шлемы с поднятыми баллистическими очками, беспалые тактические перчатки, многочисленные подсумки, наколенники… Это страйкболисты — мажоры или Ходоки? Я бы так на Дорогу в жизни не оделся, даже если бы нам не дали киннеровских костюмов. В мире Дороги свои проблемы и от холода, ветра, восставшей тени или какой-нибудь твари вроде зомби, вся эта тактическая снаряга мало поможет. Долго шагать в ней тяжело и неудобно. Или у этих ребят другая цель? Особенно меня напрягали их бронежилеты и разгрузки — они были словно составлены из гибких пластин и чем-то мне напоминали чешуйчатые скафандры клат-эйра в подземелье.

Внезапно оборвавшаяся у причала Дорога чужаков явно обескуражила. Минут десять они довольно бестолково топтались вокруг домика, пока их командир не отдал приказ разойтись и начать искать продолжение шоссе за деревьями, фактически продублировав мои действия. Сам он остался на причале с той девушкой что постарше, где они о чем-то переговаривались, разглядывая в бинокль остров, совсем как мы с Катей час назад. Гм… стало быть, лодки нет не только у нас, чужаки тоже удивлены таким поворотом событий. А еще они между собой разговаривают по-русски, но вроде бы с каким-то легким акцентом. Или мне это только кажется, потому что я из нашего укрытия плохо различаю негромкую речь? Очень интересно…

На нас троица разведчиков так и не наткнулась, хотя от засады до причала было не более сорока метров, мы залегли в кустах рядом с границей образования тумана. Вскоре все они вернулись обратно, отчитавшись командиру о своих безуспешных поисках. Вот тогда-то и началось самое интересное.

Подумав пару минут, белобрысый что-то сказал той девушке, что ходила искать Дорогу вместе с двумя парнями. Глядя в электронную оптику прицела деструктора, я наблюдал всю картину как на ладони и видел, как она побледнела и отрицательно мотнула головой. Однако, это не помогло — командир еще раз, с нажимом повторил приказ, а худой боец подошел поближе, тоже что-то резко сказав девушке и как бы невзначай положив руки на свой автомат. Рядом его страховал тип с усиками, требовательно протянувший к ней руку. И та не стала сопротивляться. Обреченно кивнув, отдала усатому свой автомат, затем сняла с плеч и передала ему же рюкзак и села на причал, подстелив себе под зад пенку.

В это же время ее подруга с жестким выражением лица, сев напротив, открыла свой рюкзак, вытащила из него ноутбук, а затем извлекла из него же странный прибор вроде серого ящичка, с какими-то индикаторами и кнопками на передней панели. Подключила прибор двумя проводами к ноутбуку, отщелкнула сверху защитную крышку и вставила в какое-то отверстие устройства небольшую трубку, предварительно освободив ее от одноразовой полиэтиленовой упаковки. Затем достала из кармашка рюкзака широкую повязку с проводком и, сняв шлем, обмотала повязку вокруг своего лба, а провод воткнула в прибор и начала что-то набирать в компьютере.

Дальше началось что-то совсем странное. Девушка помоложе закатала себе рукав на левой руке, а ее напарница с ноутбуком, ловко перехватив конечность резинкой повыше локтя, извлекла откуда-то немаленьких размеров шприц и, смазав подруге антисептиком кожу, проколола вену и начала отбирать кровь. Только отбор был явно не диагностическим — объем шприца был миллилитров сто, не меньше. Затем, когда шприц наполнился, она отсоединила иглу и зачем-то капнула из него каплю крови себе прямо на язык, а остаток из шприца выдавила в трубку на приборе. Приборчик тут же включился и весело заморгал светодиодами. Его операторша прикрыла глаза и замерла на месте неподвижно.

А рядом с причалом, прямо в воде я вдруг увидел разгоравшийся свет, словно от точки перехода. Он то становился ярче, то бледнел, девушка — донор сидела с искаженным лицом, ей явно было нехорошо. Так прошло несколько минут, а затем операторша вновь открыла глаза и присоединила к шприцу новую одноразовую иглу, снова повторив процедуру забора крови у подруги и вылив ее в прибор. Но, видимо этого ей показалось мало, потому что она прияла от белобрысого несколько ампул и, отбив им горлышки, высыпала их содержимое в виде белого порошка в ту же трубку. Мне показалось, что я узнал маркировку ампул — примерно такой же этикеткой с синим треугольником обозначились емкости с лиофильно высушенным Д-антигеном Ходоков, которые мы с десантниками Колобкова забрали из калужского питомника.

В этот раз донору стало совсем плохо, — девушка страшно побледнела, с ее лица каплями тек пот, было видно, что она почти теряет сознание. Но дело пошло на лад — световое пятно раздалось вширь, его свет теперь горел ярко, не мигая. И тут я вновь ощутил то же чувство, что у меня возникло во время атаки под Ломжино. Реальность вдруг стала зыбкой, словно во сне, границы ее раздвинулись. Ходоки на причале явно творили то же самое колдовство, которое удалось мне в бою. Только сейчас их целью был не мост…

Пятно света на воде рядом с причалом становилось все больше, его диаметр расширился метров до десяти, а затем в нем вдруг возникла целая яхта. Маленькая, конечно, но вполне современная на вид, без всяких парусов: с белым стеклопластиковым корпусом, надстройкой с тонированными стеклами, и даже парой иллюминаторов в корпусе. Как только она материализовалась полностью, свет внезапно исчез, прибор мигнул красным и отключился, а девушка-донор вдруг молча повалилась на спину, но ее поймал перед самой землей за плечи один из парней. Неведомые мне Ходоки добились своего.

— Вот это да! — прошептала рядом со мной Катя, внимательно наблюдая за происходившим на причале. — Как такое вообще возможно?

— Это Дорога, — так же тихо ответил я. — Тут бывает волшебство, сама знаешь. Но сдается мне, это колдовство злое. Донору, похоже, крышка, вот ведь блин…

Упавшую девчонку сначала хлопали по щекам, затем ввели ей в вену какой-то препарат, а прямо сейчас худой парень делал дыхание рот в рот, а его напарник массировал грудную клетку. Но та не подавала признаков жизни, и что-то мне подсказывало, что реанимационные мероприятия уже бесполезны. Операторша трясущимися руками сматывала со своей голову повязку и отключала ноутбук от прибора, а белобрысый, отвернувшись от своего воинства, достал из кармана пачку сигарет и закурил, глубоко затягиваясь и глядя на покачивающуюся на мелких волнах яхту.

— Они ее убили, — тихонько сказала Катя. — Свои же! Ради переправы…

— Не думаю, что смерть донора планировалась изначально, — возразил я. — Видимо, перетащить на Дорогу яхту оказалось сложнее, чем они думали. Мне тоже после волшебства в Ломжино было плохо, потом три дня в себя приходил. Впрочем, не заметно, чтобы эти ребята так уж переживали о случившемся. Поступили они как последние сволочи, что тут говорить…

Действительно, двое парней, бросив попытки реанимировать подругу, просто отнесли ее тело в сторонку, к кустам и слегка забросали ветками, забрав рюкзак и оружие. Белобрысый тем временем докурил и занялся яхтой. Перепрыгнул отделявшие его от кормы судна полтора метра, подхватил лежавший там канат, бросил его конец «ведьме — операторше» и окриком позвал двоих оставшихся бойцов. Те подтянули кораблик к причалу и закрепили канат об ржавые трубы на его краю, а затем потащили к яхте вещи погибшей девушки. Похоже, история подходила к концу и если не вмешаться немедленно, то эта компания упырей просто уплывет восвояси вместе с яхтой. Что никак не входило в мои планы.

— Пора, Катя, мой выход, — шепнул я подруге. — Ты пока лежи в засаде. Если увидишь, что началась заваруха, стреляй без команды.

— Поняла, — коротко отозвалась напарница.

— Тогда начнем.

— Здорово, народ! — громко крикнул я, поднимаясь во весь рост и сразу же делая несколько шагов в сторону, чтобы не перегораживать подруге сектор огня. — На ваш речной трамвайчик пассажиров случайно не берете?

Момент был хороший, ни у кого из четверых Ходоков оружия в руках не оказалось. Расслабились они. Белобрысый крепыш был занят проверкой каната на причале, худой боец тащил рюкзак донорши, «ведьма» копалась в своих вещах, упаковывая в рюкзак волшебный приборчик и ноутбук, а усатый пил что-то из фляжки. Нет, не профи эти ребятки, никак не профи… Чтобы вот так застать врасплох десантников Колобкова, надо было бы очень постараться. И то вряд ли бы получилось.

— Ты, сука, где? — по-русски поинтересовался белобрысый, бросая канат, и потянулся к автомату, одновременно вертя головой. — Ты кто такой, млять?

Остальные тоже захлопали глазами. Ну да, маскировка она такая, различить меня можно было лишь по деструктору, забралу шлема и еще нескольким предметам, которые не подстраивались под окружающий ландшафт. Вот так вот сразу увидеть не получится. А отключать режим хамелеона я не собирался, дураков нет.

— Повежливее, дебил, — сказал я и потянул спуск. Разряд плазмы багровым трассером сорвался со ствола и, попав в море рядом с яхтой, с резким шипением полыхнул вспышкой, превратившись в облако поднимавшегося вверх густого пара. — Руки от ствола убери! Всех остальных это тоже касается! Фильтруем базар, оружие не лапаем, а то будет плохо! Имею встречный вопрос: вы сами кто такие?

— Ходоки мы, — уже спокойнее ответил блондин. — Идем по Дороге, по своим делам, никого не трогаем. Не нервничай парень, все нормально.

— Я вижу, как вы никого не трогаете — замучили девчонку до смерти и хоть бы хрен! Никто даже слезинки не пролил. Я другого не понимаю: какого ляда вы идете по моей Дороге? Вы из Альянса Свободных Наций?

— Чего? — искренне удивился командир чужаков. — Какого альянса?

Судя по его растерянному виду, он и в самом деле не понял о чем речь. Ладно, будем конкретизировать.

— Питомник, говорю какой? Откуда вас на Дорогу выпустили, таких красивых? Вы из заведения Которяна или вас готовил Холдер из Трокман Байолоджи?

— Ты знаешь Холдера? — недоверчиво спросил белобрысый. Ага, стало быть, я на верном пути.

— А ты сам случаем не Иван Тихомиров? — продолжил парень. — Наверняка он! Тебе господин Холдер хотел весточку передать. Заодно со своей благодарностью. Не хочешь узнать, какую? — Он мельком оглянулся назад, на ковырявшуюся в рюкзаке девушку и окончательно успокоился, когда она кивнула ему в ответ. И это меня несколько напрягло. Что-то я упускаю…

— Значит так. Сначала вы все медленно и аккуратно сложите оружие на землю, — недоверчиво ответил я. — А потом мы продолжим разговор об наших общих знакомых. Все ясно?

— Стало быть, это ты, — удовлетворенно кивнул белобрысый, не обращая внимания на мои слова. — Ну что же, к браслету Ото-Кинэ из розового города твоя голова пойдет впридачу. Тарас, Сашко, вы его сейчас хорошо видите? Ведана, щит!

Державшая руки в рюкзаке девушка резким движением вскинула их вверх, держа в руках какую-то красную пластинку, которую она с треском переломила на две части. Всех четверых чужаков тут же окутало розоватое сияние и они почти синхронно потянулись к автоматам. А я тут же выстрелил в белобрысого, упав после первой, короткой очереди на землю и делая перекат, как учили на тропе разведчика. Все стало предельно ясно, что уж там.

Катя поддержала меня огнем, не медля ни секунды, и мне показалось, что мы снесем противника в два счета. Мы уже стреляли, а им еще надо было взять оружие на изготовку и прицелиться. Но этого не произошло. Розовое сияние словно ограждало чужаков от плазмы деструктора. Начал плавиться асфальт под их ногами, загорелись кусты в стороне, но все четверо вскинули свои автоматы и открыли по нам заполошный огонь. Нас с Катей спасла лишь маскировка брони и отработанные на занятиях до автоматизма упражнения, позволившие на рефлексах откатиться в сторону под прикрытие деревьев. Ну, и посредственные навыки стрельбы всех четверых чужаков, не позволившие им накрыть плохо видимую цель с сорока метров. Однако, дело принимало скверный оборот: пуля из штурмовой винтовки в упор — это не дробь от самострелов големов, киннеровская броня ее не выдержит. А вот осколки гранаты, которую все же ухитрился бросить в нас вражеский командир, мою броню пробить не смогли.

Бой на какое-то время стал позиционным: мы меняли укрытия, накрывая разрядами деструкторов фигурки чужаков, те в ответ молотили длинными очередями вокруг нас, словно заколдованные выходя из огня. Я слышал, как над моей головой визжали пули, срывая ветки кустов. Плохо. Рано или поздно они нас достанут. Что же это за магия такая, не иначе из арсенала клат-эйра! Ничего, не может же она держаться вечно.

Но вышло иначе. Полупрозрачную серую тень, поднявшуюся над валявшимся в кустах телом погибшей девушки, я заметил не сразу. Призрак не спешил: какое-то время он висел на месте рядом с боем, а потом, словно увидав цель, полетел прямо к Ведане, державшейся чуть поодаль от остальных чужаков. И, подобравшись к ней со спины, одним рывком слился с телом прижимавшей к своему плечу автомат целящейся ведьмы. Та вдруг замерла на месте как струна, а потом, выронив оружие, упала на колени и, закричав с такой силой, что ее вопль перекрыл даже звуки автоматных очередей и шипение плазмы, рухнула лицом навзничь на асфальт. Розовое сияние щитов на вражеских Ходоках тут же потухло, словно пламя задутых порывом ветра свечей, а еще через пару секунд их достала плазма из наших деструкторов. Белобрысому разряд попал прямо в грудь, превратив бронежилет, разгрузку и ребра в одну спекшуюся массу, худой боец попытался было прыгнуть в море, но не добежал до края причала, получив от Кати плазменным сгустком в спину, а усатый до последнего отстреливался лежа, но и ему пришел конец. Не до сантиментов… А когда бой закончился, над телом Веданы вновь появилась тень девушки, ставшей из серой и полупрозрачной почти черной. Помедлила немного и неспешно поплыла к нам…

— Тей-нол Лейн карра те лоэр! — Катя действовала четко и быстро, достав из кармана брони Дорожную Звезду, камни которой тут же полыхнули синим огнем. — Тей нол, стань нашим щитом! — Прозрачный синий купол послушно раскинулся вокруг нас, и тень погибшей девушки замерла на месте, не пытаясь преодолеть преграду.

— Мы тебе не враги, кто бы ты не была, — сказал я призраку, глядя ему в черно-серое колышущееся марево вместо лица. — Не мы стали причиной твоей смерти. Но если ты нападешь, мы тебя развеем.

— Тей-нол, стань нашим щитом и направь наши стрелы, — продолжила Катя и вдобавок к синим на талисмане вспыхнули красные камни.

— А если ты оставишь нас в покое, мы предадим земле твое тело, — добавил я. — Не дело это, валяться на Дороге.

Призрак, словно в задумчивости, повисел перед нами еще несколько мгновений, а затем изобразил нечто вроде кивка головой и полетел обратно, туда, где укрытое ветками лежало тело девушки. А затем истаял в воздухе прямо над ним.

— Кажется, все закончено, — выдохнул я, открыв забрало брони и вытерев холодный пот. — Правда, нам еще предстоит здесь как следует убраться.

— Ты прав, — убрала обратно в карман талисман Катя. — Только… Ваня, давай похороним не только девушку, но и всех остальных. Даже если для этого придется задержаться.

— В этот раз спорить не буду, — легко согласился я. — Не стоит вести себя как эти идиоты. Зачем было убивать свою же подругу, выжимая ее до капли? Они что, не могли вместо яхты хорошей моторкой обойтись?

— Моторы внутреннего сгорания на Дороге не работают, — напомнила мне Катя. — Нужна чистая энергия. А в вашем мире нет очень мощных и компактных батарей. Возможно, в яхте целый трюм для аккумуляторов. Надо будет это проверить, кстати.

— Все равно. Тот, кто хочет — находит выход. Паруса, например…

— Конечно, Вань, — согласилась со мной подруга. — Но прибор этой ведьмы надо с собой обязательно забрать. Родине он пригодится.