Холст

Глава 3 Эль

– О, Боже мой, – я прикрываю рукой рот, когда вижу Дженни в свадебном платье. – Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела.

Она улыбается и проводит рукой по небольшому изгибу живота.

– Спасибо, Эль.

– Едва ли можно сказать, что ты беременна, – говорю я, подмигивая.

– Откуда ты знаешь, что я об этом подумала?

– Потому что ты – моя лучшая подруга, и ты никогда ничего не могла от меня скрыть. Ты выглядишь сказочно прекрасной. Большой плохой Кайл упадет в обморок, как только тебя увидит, – мы обе хихикаем, представляя картину, как ее жених-мачо теряет сознание в проходе церкви.

– Ничто не остановит эту свадьбу, – говорит Дженни с улыбкой. – Я даже готова поддерживать его тело, чтобы он произнес обет. Эта свадьба состоится.

– Не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Он ведь убеждал тебя в течение последних двух месяцев тайно пожениться.

– Да. Он думал, что сможет меня убедить, но недооценил то, как сильно мне хотелось, что бы все люди, которых мы любим, были вместе с нами, – говорит она, надевая бриллиантовые серьги, принадлежавшие ее матери. По традиции, на невесте в день свадьбы должно быть что-то старое, новое, взятое взаймы и голубое. Дженни выбрала старое – серьги. Их подарила бабушка матери Дженни, на её восемнадцатилетие. Когда Дженни достигла того же возраста, ее мать продолжила эту традицию. Этот жест отдавал горечью, потому что родители Дженни погибли при пожаре, вскоре после этого дня рождения. Она была единственной, кто выжил в ту роковую ночь.

Глядя на свое отражение в зеркале в полный рост, я наносила красную помаду, и изучала себя. Меня нельзя назвать непривлекательной. И достаточным доказательством этого, является внимание, которое я получаю от противоположного пола, хотя на это, в большей степени, влияет размер моей груди и попка, чем все остальное.

Иногда я завидую своей лучшей подруге. Несмотря на все неприятные события, которые ей пришлось пережить, она остается неутомимой и мягкосердечной. Она самый приятный человек, которого я знаю, и мне бы хотелось, больше быть похожей на нее. Она прекрасна и внутри и снаружи, и она нашла мужчину, который увидел это и её полюбил.

Ни один мужчина не полюбит меня за то, какая я внутри (темная и грязная). Ни один парень не станет докапываться до того, что находится под всеми этими мрачными и запятнанными слоями, чтобы увидеть, есть ли во мне что-то, стоящее спасения. И даже если бы нашелся тот, кто захотел приложить усилия, я бы сама не позволила ему тратить на это время. Он только разочаруется в том, что найдет.

Обняв Дженни последний раз, я поворачиваюсь и кладу ладонь на изгиб руки Джоша. Мои пальцы покалывают из-за этого простого контакта, а сердце пускается вскачь.

Он смотрит на меня.

– Готова?

Я не могу смотреть на него. Если я это сделаю, то не смогу отвести взгляд от его пленительных зеленых глаз, а сейчас наша очередь идти по проходу. Я не могу быть причиной того, что свадьба Дженни и Кайла задержится.

– Да, – отвечаю я. Даже мне иногда кажется, что мой голос звучит злобно, когда я общаюсь с ним. Я не могу находиться в полутора метрах от него, и не превращаться в нервную истеричку. Я скрываю свои чувства, чередуя притворное безразличие и отвращение, потому что не хочу чтобы он знал, насколько сильный интерес я к нему питаю. Он никогда не узнает, как сильно мне хочется стать для него совсем другим человеком. Стать лучше, чем я есть.

Когда мы начинаем медленно идти по длинному покрытому ковром проходу, слышатся звуки гитары, на которой играет местный музыкант. Все мое внимание обращено на каменно-твердый бицепс Джоша под моими пальцами. Когда его другая рука опускается поверх моей ладони, я чуть не спотыкаюсь, взяв себя в руки в последнюю секунду. Мне трудно дышать из-за ощущения его теплой ладони на моей коже. Связь, которую мы почувствовали в Лас-Вегасе, никоим образом не уменьшилась. Четыре месяца без его прикосновений сделали ее сильнее. Я паникую, и мое сердце пускается вскачь. Концентрируя внимание на конце прохода, я заставляю себя успокоиться. Он не знает о том, какое оказывает на меня влияние. Никто не знает. Я не хочу признаваться в этом даже самой себе.

Перед тем, как мы расходимся перед священником и Кайлом, Джош проводит кончиками пальцев по моей руке, посылая дрожь сильного желания по позвоночнику. Сжимая зубы в натянутой улыбке, я притворяюсь, что все в порядке и напоминаю себе, что нужно дышать. Я на шатких ногах делаю последние шаги и останавливаюсь перед Кенной. Глядя на свои красные ногти на ногах, выглядывающие в вырезе туфель, я заставляю себя не смотреть на Джоша, который направляется назад по проходу к Дженни. То, какой он красивый в смокинге, никак мне не помогает во всей этой ситуации.

Музыкант, сидящий на хорах, начинает наигрывать начало песни «Just Breathe» Pearl Jam. Дженни и Кайл отказались от традиционной мелодии, выбрав ту, которая символизирует их отношения.

У меня сжимается в груди, и слезы накатываются на глаза, когда я наблюдаю за тем, как Джош ведет по проходу мою лучшую подругу. Она попросила его об этом, и сейчас, когда я их вижу, осознаю, насколько он – идеальный выбор. Тот факт, что он – ее бывший, делает все это довольно оригинальным, но им удалось сохранить прежнюю дружбу, несмотря на то, что их отношения закончились. Он бы сделал для нее все что угодно.

Улыбка Дженни становится шире с каждым шагом, приближающим ее к Кайлу. Когда они достигают конца прохода, Джош наклоняется и целует ее в щеку. Они с Кайлом пожимают руки, а затем хлопают друг друга по спине. Мои глаза следуют за широкими плечами Джоша, когда он отходит и встает за Дереком, шафером. Когда он занимает свое место, наши взгляды встречаются, и на мгновение я опускаю глаза. Я не скрываю своих чувств за сердитым взглядом или за притворной стеной безразличия. Ты мне небезразличен, Джош. Ты мне очень небезразличен, но ты заслуживаешь гораздо большего.

Обмен обетами размывается из-за слез счастья, которые я проливаю за свою лучшую подругу и из-за моих спутанных мыслей о Джоше. В другом мире я могла бы быть на месте Дженни, могла бы произносить обет, стоять рядом с мужчиной, которого люблю. К сожалению, я живу в реальности, и в этой жизни я обречена на отношения без обязательств. Именно к ним я привыкла, и именно с ними я справляюсь лучше всего.

Когда приходит время, взять под руку Джоша, чтобы пройти назад по проходу, мой желудок нервно дрожит. Глубоко вздохнув, я готовлюсь к реакции своего тела на прикосновение. Мои пальцы ложатся на его твердый бицепс, а его ладонь вновь ложится поверх моей. Я борюсь с желанием броситься в его объятия и жадно впиться в его губы. Будет ли наш поцелуй таким же пылким, как тот, в Вегасе? Лишь от этой мысли подгибаются колени.

Я сосредотачиваюсь на Дженни и Кайле, обнимающихся в вестибюле, и это помогает успокоиться, и более-менее спокойно идти рядом с Джошем, шаг за шагом, направляясь к молодоженам.

– Еще немного, – говорит фотограф, смотря в объектив.

Поторапливайся и сделай чертову фотографию. Я здесь умираю. Не уверена, сколько еще смогу выдержать близость к Джошу. Мы покорно позировали для фотографа в течение тридцати минут, из них последние десять, я боролась с желанием убежать. Не знаю, как долго еще смогу сдерживаться, учитывая, что его руки сейчас обхватывают мою талию, а мускулистая грудь прижимается к моей спине. Добавьте к этому его теплое дыхание на моей шее, и поймете, что я абсолютно на грани. Застряла между желанием и страхом, и мои мысли ведут войну внутри головы:

– Обернись и поцелуй его так, что он никогда этого не забудет, – убеждает меня безрассудная Я.

– Вдохни и расслабься. Это скоро закончится – напоминает осторожная Я.

Когда мы, наконец, заканчиваем фотографироваться, рациональное мышление выигрывает бой. Я делаю глубокий вдох, выскальзываю из кольца его рук и направляюсь к бару. Мне нужно выпить. Судьба, должно быть, улыбается мне, так как я натыкаюсь на официанта с подносом шампанского. Я ему улыбаюсь со словами:

– Ты и понятия не имеешь о том, как сильно мне это сейчас нужно.

Он улыбается мне в ответ, и я подмигиваю, когда беру второй бокал. Выпиваю первый бокал в два больших глотка, и вскоре за ним следует второй. Поставив два пустых бокала на поднос, говорю:

– Спасибо, – и хватаю третий.

– Эль, – слышу я, подходящую ко мне Кенну. – Нам пора занять свои места за столом.

– Отлично, – бормочу я.

– Что случилось? – ее брови хмурятся, когда она изучает меня.

– Не хочу сидеть рядом с Джошем, – честно отвечаю я, и провожу рукой по лбу. – Не знаю, есть в нем что-то такое, что меня раздражает.

Кенна знающе улыбается.

– Не знаешь?

– Хорошо, я уверена, что могу составить длинный список из раздражающих вещей, которые он делает.

– Это не то, что я имею в виду, и ты это знаешь, – она сжимает губы. – Вы, ребята, напоминаете, нас с Дереком. Сексуальное напряжение между вами такое сильное, что его можно разрезать ножом. Очень горячо, – она шевелит бровями.

Я смеюсь и качаю головой.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Отрицай, отрицай. Это ничего не меняет. Напряжение есть, признаешь ты его или нет. Когда вы двое решите сдаться, то у вас будет самый офигенный секс в вашей жизни. Поверь мне, – подмигивает она.

Я морщу нос и качаю головой.

– Ты сумасшедшая. Голые мы с Джошуа Доусон никогда ничего не будем делать вместе. В последнее время мы едва можем терпеть друг друга, будучи полностью одетыми.

Она похлопала меня по плечу.

– Хорошо, мы перенесем этот разговор на то время, когда ты сможешь рассказать мне о том, что я была права, и о том насколько эпичным был секс. Ну, а сейчас нам нужно занять свои места, а то у Дженни случится нервный срыв.

Направив внимание на свою тарелку с ребрышками, я изо всех сил стараюсь не думать о мускулистом бедре Джоша, постоянно натыкающегося на мое бедро. Я изо всех сил стараюсь это сделать. Ребрышки вкусные, я уверена, но мне совсем не хочется их пробовать. На их месте мог бы быть картон, я бы не почувствовала. Я слишком отвлечена рукой Джоша, то и дело задевающей мою руку, и его мужественным запахом, окутывающим меня. Он пахнет лучше, чем эта еда, а это уже о чем-то говорит. Я просто обожаю ребрышки, Дженни добавила их в меню специально для меня, а я даже не могу их поесть. Вместо этого я просто перекладываю содержимое с одной стороны тарелки на другую.

– Ты в порядке? – Джош наклоняется ко мне и тихо спрашивает. Его теплое дыхание у моего уха вызывает у меня дрожь. Меня злит, что он оказывает на меня такое влияние.

– Я в порядке, – коротко отвечаю я.

– Ты уверена?

Почему он не может просто игнорировать меня? Было бы намного проще.

– Слушай, я же сказала, что все в порядке. Я не нуждаюсь в том, чтобы ты был бойскаутом и следил за моим благополучием. Сегодня вечером ты не заработаешь баллов за эти заслуги, – говорю я зло и делаю знак рукой, чтобы он отстал, словно он – насекомое.

Он ухмыляется.

– Я понял. Ты не привыкла к парням, которые спрашивают, как ты себя чувствуешь, и заботятся о тебе, – он хватает меня за подбородок и поворачивает к себе мое лицо. – Но ты должна знать, я не буду изменять своего поведения только потому, что ты этого хочешь. Я понимаю, что твои ожидания по отношению к людям занижены, – его глаза сужаются и вспыхивают от гнева. – Но я не собираюсь быть мудаком только из-за того, что это все, что ты воспринимаешь. Когда я спрашиваю, все ли с тобой в порядке, то мотивом для этого является лишь беспокойство. Я – хороший человек, и ты не изменишь меня.

Он резко встает, и его стул с визгом скользит назад. Бросив салфетку поверх своей тарелки, он уходит, не взглянув на меня.

Я наблюдаю за тем, как он уходит, и мой желудок сжимается. Я не хочу вести себя с ним как сука, но ничего не могу с собой поделать. Эти новые чувства, которые я к нему испытываю, выходят за рамки дружбы, и они меня путают. В одно мгновение мне хочется поцеловать его мужественные губы, а затем, хочется выбесить его. Без основания и причины, я неожиданно переключаюсь с одной крайности на другую, и, похоже, нет никакого способа это контролировать.

Расправляя белую салфетку на моих коленях, я думаю о словах, которые он высыпал на меня. Джош – один из самых милых людей. Он вежлив и добр к тем, за кого беспокоится, и он не заслуживает моего поведения. Возможно, позже я смогу найти способ сгладить ситуацию между нами.