Хомячок в наследство

ГЛАВА 11.

У нас началась веселая жизнь. Не то чтобы мы до этого скучали, но теперь и Кристоф добавлял сумасшествия в общий котел. А именно — тренировки.

Я проснулась от того, что под окнами кто-то скакал и слышался свист стали, разрубающей воздух. Раздражающие звуки разбавляли женские вздохи.

Маг изволил оголиться до пояса и размахивать мечом. Мол, форму терять нельзя.

— А совесть? — грозно прорычала я, любуясь группой поддержки в виде молодых девиц. — Ее, значит, можно?

— Ты такая недовольная, потому что тело за ночь затекло, — выдал очень умную фразу блондинчик. — Давай, присоединяйся. Можешь взять свой ритуальный тесак или ухват. Это полезно.

— Спать по утрам полезно, — проворчала я в ответ, — для цвета кожи. И чтобы мешков под глазами не было. А скакать на потеху публике я точно не собираюсь.

Зяма, тоже оккупировавший подоконник, восхищенно присвистнул:

— Ничего себе цветник. Это сколько же венков из синих цветов тебе преподнесут?

Не вовремя Кристоф решил сделать красивый выпад. В итоге получился взмах руками, как крыльями, и эффектный полет меча в кусты, а сам он шлепнулся на травку.

— Шли бы вы отсюда, — ласково улыбнулась я зрительницам. — А то в следующий раз в вас прилетит.

— Ведьма, — простонал с земли блондинчик.

Я смачно потянулась:

— Мы вроде этот вопрос уже давно выяснили. Ведьма я, ведьма.

Но маг решил доказать, что упорство — украшение мужчины, и продолжал скакать каждое утро под окнами. Зяма ему пространственно намекнул, что украшение-то может смениться, если он свой клуб почитательниц не разгонит. А я не виновата, что по утрам так руки и чешутся наградить кого-нибудь ветвистыми рогами.

В лес меня тащили регулярно, и с упорством маньяка. Иногда я даже отбивалась. Зато запас трав на зиму был заготовлен приличный.

А вся эпопея началась с прогулки по болотам. Точнее, сначала умудрился действительно заболеть горлом Дорн, а потом уже я пошла за клюквой. Вот не зря меня Зяма распекал за излишнюю доброту — надо было соседей озадачить: неужели ни у кого не нашлось бы лукошка чудодейственной кислой ягоды? Но нет, я ведьма гордая.

Естественно, Кристоф увязался за мной. Если в лесу я за него уже не боялась, так на болотах пришлось проявить повышенную бдительность. И вот-сидим на небольшом островке посреди топи.

— Еще раз, — маг попытался оттереть грязь с ладони, — мы окончательно заблудились?

— А что, можно частично? — Зяма: крайне раздраженный, злобно смотрел на нас из корзинки. — Частично можно только заблуждаться. Как я насчет вас. Думал, вы люди взрослые, адекватные. Прикорнул, и что? Теперь мы жабам конкуренцию составляем. А они скользкие существа.

А нам оставалось только поджимать губы. Потому что — да, мы виноваты. Но кто же знал, что прогулка по болоту станет романтической.

А все шло вполне безобидно.

— Ведьма, а у тебя жених есть? — последовал неожиданный вопрос от Кристофа. Я чуть новую тропинку в камышах от порыва не вытоптала.

— Откуда? — я удивленно взглянула на мага.

— А откуда они вообще берутся? — он развел руками. — Не знаю. Меня вот насильно им сделали.

— Сам-то понял, что спросил? — влез, посмеиваясь, Зяма. — Откуда у Иви такой зверь неизвестной породы? Только шкура на стене имеется.

— Чего это? — обиделась я. — Поклонников у меня хватает.

— Ага, — фыркнул фамильяр, — как увидят тебя, так сразу поклоняются. Ты хоть девушка и видная, но проклясть можешь. Народ ведьм поэтому и опасается. Это не черпаком по макушке получить.

— To есть нет, — пробормотал себе под нос маг. — А почему тогда отказалась мне венок из синих цветов подарить?

— И как это связано с тем, что у меня жениха нет? — я воинственно нахмурилась. — Или ты себя таким уж подарочком считаешь?

— Никто не жаловался, — несколько самодовольно заявил блондинчик, смотря на меня свысока. — Да и мой род…

— Болото видишь? — сухим тоном перебила я, указывая рукой влево. — Вот именно в него ты можешь пойти вместе со своим родом. Тем более, что твой дядя, который, к моему несказанному счастью, вспомнил что у него много дел и уехал из Бздыжников, сказал — побродяжки вам не нужны. Тебе бы самому легче жилось, если бы не был Парксом.

— Возможно, — не стал спорить маг.

— Будь проще, сядь на пол, — я стукнула его кулаком по плечу. — Да, там жестче, но гораздо легче дышится.

— Иви дело говорит, — Зяма покружился по корзинке, примеряясь, где бы улечься. — Обязательства давят, и ты слишком стараешься.

— Много вы понимаете, — с тоской вздохнул блондинчик. — Мать всегда говорила: ты надежда и опора рода. Когда дети играли, я сидел в библиотеке. Сам, добровольно. Когда начали девчонок за косы дергать, я оттачивал владение мечом. Когда в Академии все кутили, я снова штудировал книги. Потому что должен.

— Беда, — хором протянули мы с Зямой.

Я решила побыть доброй:

— Можешь дернуть за мою косу. Разрешаю.

Кристоф чуть снова не запнулся, и круглыми глазами уставился на меня:

— В смысле? Зачем?

— Чтобы ты себя обделенным не чувствовал, — во мне просыпался какой-то игривый огонек. И я по-умному показала парню язык.

— Ах, так! — мою гордость сжали в кулаке и пару раз дернули, несильно.

Я в ответ мага пнула.

— Ай! — он подскочил на месте. — За что?

— А ты что хотел? Раз как в детстве, так как в детстве, — я озорно подмигнула Кристофу.

— Ну что, тебе полегчало?

— Ага, — он с мрачной усмешкой потер зад. — Словами не передать, насколько. А ты, значит, проказничать любила?

— Так я же ведьма, — пожала плечами. — Тем более, предпочитала проводить на улице почти все время. В доме обстановка была… скверной. Семья меня недолюбливала.

— Серьезно? — маг галантным жестом отодвинул с дороги ногой толстую ветку. Само воспитание. — А почему?

— Твой дядя правильно сказал — у меня дар случайно выстрелил. Отец целых три магических экспертизы делал, чтобы убедиться, дочь я ему, или нет. Но все равно не принял. Мама боялась скандалов и ссор, а еще больше того, что он уйдет из семьи. Сестры с братьями, видя, как родители меня сторонятся… Думаю, ты в курсе, насколько жестокими бывают дети? Поэтому сбежать в Ведическую Академию был единственный выход.

Теплые пальцы Кристофа неожиданно скользнули по руке, и, обхватив мою ладонь, сжались в поддержке.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Все давно уже отболело, — честно созналась я. Детские обиды ярче и горят жарче, но с возрастом остаются лишь слабо тлеющие угли. Если на них не дуть, то со временем все превращается в золу.

— И хорошо, что ты уехала учиться, — проворчал из корзины Зяма. — А то бы оказалась на месте сестры.

Я аж всем телом вздрогнула:

— Нет уж, спасибо, Мать-Природа, что уберегла.

Кристоф, естественно, заинтересовался, о чем мы. Пришлось поведать ему о встрече на базаре с последующим общением со стражей.

— Ты бы не ржал так громко, — я показательно надула губы, — болото все еще рядом. Цветет и пахнет. Один меткий толчок, и ты наглотаешься тины.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился блондинчик. — Только учти, буду падать с тобой в обнимку. Ладно, с детством понятно, а в Академии неужели ухажера себе не завела?

Я тоскливо вздохнула:

— Вот скажи, у вас много девушек училось?

— Откуда? — он озадаченно нахмурился. Я даже и не заметила, как наши пальцы переплелись. — Маги только мужчины.

— Именно, — усмехнулась я. — А если девушка — то ведьма. Не было у нас парней в Академии.

— Да нет, — он тряхнул блондинистыми локонами, — вы же не взаперти сидели. В город же бегали.

— Другие — да, а у меня были серьезные проблемы в учебе. Догонять приходилось постоянно. Не до гулянок как-то было.

— И что, даже цветы не дарили? Конфеты не таскали? — брови Кристофа поползли на лоб.

— А ты сам-то много букетов девчонкам носил? — я попыталась спросить беззаботно, но получилось все же обиженно.

— Ни цветочка не подарил, — покаялся маг. — Кстати, идея с возмещением мне понравилась. Погоди минутку.

Когда он отпустил мою руку, я капельку расстроилась. Но больше меня озадачил его побег в камыши.

— Только осторожно! — запоздало крикнула вслед. — Потонешь — домой не пущу.

Болотная тина, знаешь, как тяжело отчищается?

— Вот, — мне презентовали букет. Белокрыльник с торчащими во все стороны камышами. — Извини, тут другое не растет.

— Если думаешь, что я откажусь — не дождешься, — проворчала я, лишь бы скрыть смущение. — Только неси его пока сам. Зяма в корзинке уснул.

Я бросила косой взгляд на Кристофа. To ли мне показалось, то ли его щеки чуть заметно заалели. Переложив букет в левую руку, правой он снова взял мои пальцы в плен.

А что, хорошее место мы выбрали: лягушки отвечают за музыкальное сопровождение, благоухающее болото — за атмосферу, гнус — за аплодисменты.

Вот так за разговорами о семье, учебе, увлечения и просто каких-то смешных ситуациях мы не заметили, как влипли. Когда тропинка резко исчезает под водой и на самом деле оказывается сдувшейся кочкой — это не очень приятно. И совсем отвратительно обнаружить, что назад пути нет, только вперед, и весьма шустро. Вот так мы и оказались на острове, как две нахохлившиеся жабы.

— Может, иссушить болото? — я задумчиво посмотрела на мага.

— Я, конечно, могу попробовать, — он рассеяно провел рукой по волосам, — но за результат не ручаюсь. А если тут все загорится, и мы окажемся в ловушке? Болотные газы опасны. Но я вижу вон за той кочкой новую тропинку. Рискнем?

Я прикинула на глаз расстояние — два прыжка. Скептик внутри меня скромно посоветовал реально оценивать свои силы, мол, не лань ты, Иви. Да еще и кочки слегка дрейфовали.

— Попробуем, — кивнула я. Утонувшая в болоте ведьма — это может стать местной байкой.

— Иви! — прошипел Зяма. — Я весьма высоко оценил твое умение выходить из сложных ситуаций, но давай все же сначала глубину прощупаем. Ага?

И чтобы не выругаться, мне пришлось прикусить губу. Да, есть у ведьм такая способность. Нам за травами где только лазить не приходится. Я присела у самого края островка и опустила палец в воду.

— Ну что? — нетерпеливо поторопил меня блондинчик.

— Тут мелко, — созналась я. — Максимум по колено.

Кристоф же кавалер галантный. Естественно, он решил пожертвовать своими сапогами и взять меня на руки. Только вот он забыл, что с ведьмами просто не бывает.

— Иви, — прохрипел маг, когда мои ручки в страстном порыве нежно обхватили его за шею, — воздуха!

— Ты неси, неси, — я поерзала, стараясь залезть еще выше, чтобы подол юбки не касался тины.

— Аккуратнее! — возмутился Зяма, когда наша конструкция качнулась. — Меня не уроните. Я ценный и уникальный. Ты куда ногу ставишь? Хочешь в балетные податься вместо воинов?

Жабы и прочая живность, населяющая болото, притихла, наслаждаясь заезжими артистами. Пиявки замерли от предвкушения сытного обеда, когда наша неустойчивая конструкция рухнет в воду.

Больше всех твердой земле обрадовался способный переноситься между объектами Зяма. Кристоф активно старался показать, насколько он мужественный, и сипел сквозь стиснутые зубы.

— Что-то как-то хиленько, — с неудовольствием заметил хомяк, и подписал нас на побудки под свист стали. — Иви — девушка сочная. И жениха придется искать под стать. Не хотелось бы постоянно лечить мужу сорванную спину.

А я еще тогда удивлялась, с чего такие разговоры?

— Ну-с, дорогие мои покорители болот, — ласковым и уже подозрительным самим по себе тоном сказал Зяма, — предлагаю двигать в сторону дома. Кто в курсе, где он?

Я уверенно ткнула в направление, откуда мы пришли. Кристоф удивленно булькнул и передвинул мою руку гораздо левее.

— Кхм, Иви, мы там уже были, — как всегда тактично заметил Зяма. — Назад мы точно не пойдем. В заду нам не понравилось. Ты мне лучше скажи: эти болота большие?

Нервный смешок сам вырвался помимо моей воли. Еще по приезду я интересовалась протяженностью болот у старосты. Но тот только пожал плечами. И вот эта информация мне совершенно не добавляет оптимизма.

— Да ладно, — нарочито бодро заявила я. — Сейчас по солнцу сориентируемся.

Как назло, тут же набежали низкие и тяжелые тучи, готовые порадовать нас дождем в любую минуту.

Но сдаваться не в характере ведьм. Я облизала палец и подняла руку. Конечно, тут же начался полный штиль. Блондинчик перестал пыхтеть и заинтересованно выгнул одну бровь. Но Зяма молчать не собирался:

— Давай, пока ты не начала изучать мох, коего в данном чудном месте произрастает невиданное количество, мы просто пойдем вперед? Вариантов-то все равно пока нет.

— А вот за теми зарослями камыша я видел вполне сносную тропинку, — Кристоф с мягкой улыбкой отобрал у меня корзину. — Но ты так мило пыталась вспомнить основы ориентирования на местности, что влезать было кощунством.

Я только шмыгнула носом. Букет остался где-то в недрах болота.

Действительно, наличествовала тропинка, и весьма утоптанная. Здесь определенно ходят люди. Ура!

Сапоги Кристофа громко хлюпнули.

— Постой, — ухватила мага за рукав. — Захлебнуться соплями никак не тянет на героическую смерть. Это я как человек, периодически подрабатывающий знахарем, говорю. Тебе нужно просохнуть.

— Да ничего, — он отмахнулся от меня, но порозовевшие уши нарушили всю конспирацию. — Я плохо контролирую уровень огня. Без сапог далеко не уйду. Да и риск умереть от воспаления легких гораздо больше после прогулки босяком.

— Тогда костер? — я с улыбкой маньяка-пиромана потерла ладони. Чего уж скрывать, погреться у огня не отказалась бы. Удушливая и вонючая влажность болота, казалось, уже пропитала одежду насквозь.

— Может, чуть позже? — дипломатично предложил маг. — Найдем местечко получше.

— Или хотя бы кустарник, который можно пустить на дрова, — ехидно влез Зяма. — На этой милой ноте предлагаю завершить романтическую часть прогулки и заняться уже своим спасением.

Мы с Кристофом дружно покраснели. В этот момент мой желудок решил громко высказаться о том, что культурной программой сыт не будешь. Он уже был согласен на клюкву, только где ее взять?

Но все оказалось не так уж и мрачно — вдали виднелся ельник. А то я уже мысленно набросала байку о трех призраках, блуждающих по болоту. В моей фантазии мы хихикали держались за руки и прыгали с кочки на кочку. Местные бы рассказывали сказку о двух влюбленных-идиотах, которые пошли за клюквой и не вернулись.

Я уже собралась основательно проредить развесистые ветки — дым от них отлично разгонит гнус, — но блондинчик замер, отчего я со всего маху влетела в его спину.

— Ведьма! — недовольно проворчал Кристоф, с трудом удержавшись на ногах. — Мне бы хотелось все же дожить до конца нашего договора. И, желательно, при целых частях тела.

— А нечего так останавливаться неожиданно, — в лучших традициях своего племени переложила я ответственность на мага. Заодно и носом потерлась об его рубаху. А то кончик уже краснеть начал.

— Ты чего там делаешь? — озадачился блондинчик, но так и не пошевелился.

— Греюсь, — фыркнула я. — И почему мы дальше не идем?

Кристофу удалось удивить не только меня, но и Зяму, потому что он идеально повторил тон фамильяра, когда он поучает:

— Ну, если считать нормальным нарваться на землянку посреди болота, то, конечно, можно радостно к ней побежать. Но вдруг там не такие уж и добрые жители?

Но предосторожность мага оказалась излишней — внутри было пусто. Я провела пальцем по кривой столешнице. В слое грязи остался глубокий след.

— Кажется, жилище заброшено, — заметила я с умным видом.

Мужская часть компании как-то странно вздохнула. Эх, никто не любит умных женщин.

— Я бы так не сказал, — хомяк шустро пробежался по полу до одиноко стоящего сундука в углу. — Людьми здесь пахнет отчетливо. Скорее, просто делают вид, что землянка заброшена. Ну-ка, Кристоф, продемонстрируй нам остроту своего меча.

Вот никак мне не понять эту тягу махать железкой по поводу и без.

— Что вы делаете? — возмутилась я. — Прекратите портить чужое имущество!

— Мы потом обязательно извинимся, — заверил меня блондинчик кряхтя от усердия.

Он наглядно доказывал, что меч не только убивательное оружие, но и ломательное.

Зяма переместился с пола мне на плечо. Я с неудовольствием покосилась на его грязные лапки.

— Иви-Иви, — показательно вздохнул фамильяр, — тебя совсем не удивляет, что при общей запущенности сундучок выглядит, как новый? Словно его только сюда принесли.

— Тем более не стоит его трогать, — я зябко повела плечами. — А вдруг там труп?

Кристоф даже крошить крышку перестал, чтобы наградить меня умилительным взглядом.

— Серьезно? — восхищенно присвистнул Зяма. — Вот это люди заморочились. Хотя гораздо проще и быстрее было утопить бедолагу в болоте. На худой конец, закопать. Но нет. Мы найдем сундук, притащим его неизвестно куда, и тут оставим. Мда, какие убийцы- то негуманные.

— Есть! — маг вернул меч в ножны.

На самом деле мне тоже интересно, но выказать любопытство после своей же речи было нельзя. Поэтому я безразличным тоном спросила:

— И стоило оно того?

— Да как сказать, — протянул Кристоф и вытащил небольшой звенящий мешочек. — Тут таких много.

— Тогда точно бежим отсюда, — я полезла наружу из землянки. — Вряд ли кто-то обрадуется, что мы нашли схрон.

— Как ты права, цыпа, — раздался вальяжный голос из ельника. — Мы вообще люди серьезные. По пустякам не улыбаемся.

Я насчитала двадцать бородатых рож. Кого еще можно было встретить на болоте? Только разбойников.

Мне предъявили рабочий инструмент. Хоть и не меч, как у мага, но ножички до него не дотягивали не так уж и много.

— Здрасти, — я нервно улыбнулась. — А мы тут заблудились.

— А мы догадались, — не остался в долгу самый говорливый. — Золотишка при тебе явно нет, но ты нам и так сойдешь. Скучно без женской ласки, знаешь ли.

Я и моргнуть не успела, как мимо меня просвистел тугой мешочек с монетами, нокаутировав обделенного. Так цинично разбойники еще не получали отпор.

Кристоф выскочил из землянки, отправляя в ельник парочку снарядов.

— Да сейчас, — обзор мне перекрыла мужская спина. — Ведьма, ты откуда их столько набрала?

— Сами пришли, — открестилась я от гнусных обвинений.

— Какие они молодцы, — восторженно заявил Зяма, снова перемещаясь на мое плечо. — Как раз Кристоф и согреется.

Разбойники встретили появление меча в руке блондинчика со смешками. А мне стало за него обидно. Жахнула я проклятием ослепления не глядя, что называется, от бедра. Раньше-то мне подобный фокус был не под силу, а сейчас я ого-го-го.

— Ведьма! — рявкнул разозленный маг. — Меня-то за что?

— Ой, — я прижала пальчики к губам, но витиеватое высказывание фамильяра быстро привело в чувство. — Погоди, сниму.

Пока разбойники, понося меня так, что уши и щеки пылали, предпринимали отчаянные попытки скрыться в неизвестном направлении, натыкаясь на ели и товарищей, я пыталась снять слепоту с выразительно сопящего парня.

Не вовремя пришел в себя говорливый, удивленно озирающийся по сторонам:

— Что случилось? Ребя? Что с вами? Кто? Ведьма? Ну, погоди!

— Иви! — занервничал Кристоф.

— Ой, да уйди ты, — я отмахнулась от надвигающей на меня туши. — Без тебя несладко.

— Кхм, — Зяма скромно напомнил о себе, — радость ты моя. Куда ж ты беднягу послала?

— А? — я оторвалась от блондинчика. Тот вроде прозрел и начал тереть слезящиеся глаза. — Понятия не имею.

— И этот человек призывал нас не ломать чужое имущество, — тяжело вздохнул фамильяр. — Нет, чтобы сдать разбойников стражам. А еще совершенно не дала покрасоваться магу. И как на тебя производить впечатление? Впрочем, вопрос ответа не подразумевает. Это я так, пространственно выражаюсь. И что мы теперь будем делать с честно украденным у укравших?

Тащить сундук мы не стали. Кристоф хоть и хотел прикарманить наворованное, но я ему надавала по рукам. Любая ведьма верит в карму, а у таких денег она очень плохая. Даже обычный человек может в сердцах плюнуть в спину разбойника со словами:

— Что б ты этими деньгами подавился!

И ведь «самый низкий» уровень дара выявить сложно. Но в моменты эмоционального накала проклятие действительно сработает. Поэтому ни одна ведьма не возьмет украденное. Правда, предварительно его не очистив. Но об этом я промолчала. Да и Зяма, кстати, тоже.

Спасибо разбойникам, через ельник мы по следам за полчаса оказались в Правой Ушке, где с облегчением заселились к Ритию, не забыв сдать страже примерное местоположение тайника. Шайку пришлось собирать по всем болотам. Кто не потоп — поехал на рудники.

И вот со следующего утра Кристоф, видимо, решивший, что доказать свою состоятельность как защитника он может, демонстрируя мне тренировку, каждое утро скакал под окнами в полуголом виде, собирая аншлаги из местных девиц. Зяма тяжело вздыхал и сетовал на мою тупость, но разъяснять поведение мага не спешил.

Радовали только букетики цветов, которые таскал в избу блондин. Из них я много заготовок сделала для настоек и мазей. Но почему-то они совершенно не радовали ни Зяму, ни мага.