Хомячок в наследство

ГЛАВА 3.

До Главной Заставы мы добрались практически с комфортом. Омнибус не был набит людьми, так что мы расположились у окна и наслаждались проплывающими видами. Хорошо, наслаждалась одна я, Зяма изволил спать.

На Заставе полагалось сделать пересадку, только она задерживалась. А виноват в этом несвежий пирожок с капустой, который отведал возничий. Ожидание на жесткой лавочке можно смело скрасить разговором и, убедившись, что рядом лишних ушей нет, начала издалека:

— Зяма, а ты с тетушкой Брунгильдой долго был?

— Больше века, — меланхолично отозвался фамильяр, больше интересующийся токующими голубями.

— Ого, — совершенно по-мальчишески присвистнула я. — Она была сильной ведьмой?

— А то. Сам градоначальник Збруевки к нам на поклон ходил каждый день. Эх, — ностальгически вздохнул Зяма. — Сколько раз ей место в Ковене предлагали, но Брунгильда столицу на дух не переносила. Да и Милена там эта…

— А что с ней не так? — я уцепилась за тему. Сейчас как заболтаю его, как вытяну, где сбережения тетушка спрятала и… И вот дальше «и» я пока не заходила.

Хомяк повернул мордочку в мою сторону и насмешливо сверкнул глазами- бусинками:

— А что хорошего в зависти? Брунгильда хоть и была сильнее ее, но происходила из бедной семьи. За ее спиной не стоял папенька с тугим кошельком. Но зато всего добилась она самостоятельно и уважения заслужила в разы больше Милены.

— Так тетушка не всегда была богата?

— Нет, конечно. Думаешь упорство как свойство характера просто так появляется? Человек, у которого все есть будет лежать на спинке и лениво шевелить лапками, а стремящийся к чему-то — активно грести, возможно даже против течения.

Э-э. Вон оно как бывает. Хомяк философ.

Я уже приготовилась между делом задать вопрос о деньгах, как наши скучные посиделки разбавила драка. Два кота сошли не на жизнь, а на смерть. Причем один был лощеный (правда, до трепки), а второй типично дворовый с откушенным одним ухом. Вокруг орущей свары прыгала молодая девушка явно из обеспеченных пассажиров. А какая еще ненормальная поедет в омнибусе в парчовом платье?

— Мусечка, — причитала она, заламывая руки, — брось каку.

«Кака» бросаться не соглашалась, активно урча, вцепившись в загривок элитного питомца.

Я рефлекторно вскинула руки, призывая свои скудные запасы сил.

— Ну и зачем? — разочарованно протянул Зяма, когда коты застыли как фигурки в лавке чучельника. Хозяйка с удивлением потыкала пальцем в Мусечку. — Хоть какое-то развлечение. Сделали бы ставки.

Отец с другом устраивали незаконные петушиные бои. Когда удача приносила им звонкие монеты, он напивался, а проигрывал — срывал злость на домочадцах.

— Никаких ставок, — внутренне содрогнулась я. И уже громче обратилась к девушке: — Забирайте вашего кота, сейчас стазис спадет.

Та радостно пискнула и прижала к груди тушку животного. А вот это зря — запал боя никуда не делся.

Неожиданно с боку раздалось:

— А здесь, отроки, мы видим порождение Самой Темной Ночи, когда людские умы слабнут, а сердца подвержены искушению.

Я сдавленно кашлянула, почувствовав себя польщенной. Повернувшись, я вежливо поклонилась храмовому радетелю. Тот охотно осенил меня знамением и тут же смутился, спрятав руку за спину.

— Отроки, — он попытался исправить свой конфуз, переведя внимание на детей, — что следует сделать при встрече с ней?

— Плюнут через левое плечо и пройти боком, — звонко поведал о суевериях парнишка с забавными вихрями.

Да-да, жители Бздыжников поначалу радовали меня парадом идиотов. Зачастую совершенно не беспокоясь, есть ли человек за ними. Число оплеванных росло с огромной скоростью. Да и сейчас бывает кто-нибудь забудется и давай плеваться.

— Скосить глаза к носу, — добавила миловидная девочка.

Я вот тоже переживала, что придется массово лечить косоглазие.

— Похлопать себя правой рукой по левому локтю, — детские голоса разбил начавшийся формироваться басок. — А после показать ей «козу».

В общем, веселый у меня месяцок был в Бздыжниках.

Храмовник тяжело вздохнул и покачал головой. Его длинная борода заколыхалась.

— Вы бы ее еще сжечь предложили. Мы же живем в цивилизованном обществе. Поздороваться с ней надо!

Когда над станцией омнибусов грянул хор детских голосов, разлетелись даже голуби.

— Здравствуйте, тетенька ведьма!

Но один постреленок все же не удержался и тишком показал мне на пальцах «козу».

— Люблю я провинцию, — мрачно изрек Зяма.

— Я тебя сейчас должно быть расстрою, но провинция еще не началась, — несколько рассеяно бросила я, наблюдая за галопирующим в нашу сторону мужиком. Аллюр был резвый, а морда красная. — Видимо что-то случилось.

— Помогите, рожаю! — прохрипел он, плюхаясь на колени.

— Эм, как бы заявленное невозможно, — тактично намекнула ему на физиологию.

— To есть рожает! — спешно исправился он. — Жена моя! Там! — его палец плясал, выписывая дуги. От этого направление сильно смазывалось.

Застава, почему-то прозванная Главной, хотя и находится не границе, представляла собой большой военный гарнизон и перевалочный пункт. Знахарь здесь был, но вот рожать воинам не полагалась, поскольку все та же физиология. В довершении всего он оказался молоденьким пацаном, только закончившим Знахарскую Академию. Он, мужественно сжав кулаки, возвышался над кричавшей женщиной и пытался не подвывать ей в такт.

— Первый раз? — я бросила взгляд на его пульсирующую венку на виске. — Можешь не отвечать. На вот, подержи, — впихнула ему в руки клетку. Знахарь диковато уставился на Зяму. Хомяк в ответ широко зевнул.

Парень определенно был не безнадежен — все, что надо подготовил, только боялся начать. Первые роды они самые запоминающиеся. Причем не для женщины. Она уже через годик другой забудет все как страшный сон и начнет активно хотеть следующего.

А вот повитухи хорошо помнят свой первый раз.

У меня он вообще закончился обмороком. Сначала главы семейства, когда тот увидел двойню, затем мамаша вырубилась после напряженных родов, а после я. Хорошо еще женщины деревенские у меня на подхвате были. Ничто так не приводит сознание в норму, как здоровая оплеуха, отвешенная женой кузнеца.

Когда недовольно орущий сверток был отдан матери, отец от облегчения бросился меня обнимать. А еще наградил слюнявым поцелуем в щеку.

— Смотрю, рука у тебя набита, — с некоторым неудовольствием заметил Зяма.

— Что поделаешь, — со вздохом призналась я. — Из Бздыжников до ближайшего знахаря треть дня пути. Говорят, был старик в Правой Ушке, но лет пять он решил, что мирское все тлен и грязь, поэтому подался в храмовники.

Вся скорбь мира отобразилась на маленькой рыжей мордочки. И это он еще о Дорне не знает. Проживает у нас один такой занимательный тип в Средних Бздыжниках. Мнительный он до жути. Каждый прыщик бежит мне показывать, думая, что это смертельная опухоль наружу лезет. И не дай Мать-Природа он чихнет. Все, мне сразу можно брать вещи и уходить в лес с ночевкой недели на две.

Зато гарнизонный знахарь в благодарность за помощь быстро реанимировал нашего возничего. А то я уже представила, как буду по ночному лесу добираться до Бздыжников. Волки тоже кушать хотят, и они документов об образовании не спрашивают.

До Веселых Волнушек шел омнибус попроще. Лавки в нем были жестче и компания более разношерстная. Моей соседкой оказалась дремлющая бабка с козой и петухом в корзине. Рогатую скотину мне представили как Маньку и убедили, что она не бодается.

Я сделал вид, будто поверила, но корзину с подарочками для деревенских поставила между нами. Коза действительно агрессии не проявляла, только с довольной мордой облегчилась, делая нашу поездку веселее и ароматнее.

— Ко-ко? — петух вопросительно наклонил голову в бок.

— Извини, — я прижала клетку с Зямой к себе покрепче, — но на серьезные отношения в данный момент я не согласна.

До Волнушек мы не доехали какие-то жалких верст пять.

Сначала снаружи послышали крики явно недружелюбного характера, и пассажиры жадно прильнули к окнам, чтобы так же синхронно отшатнуться от них. Естественно, ведь после болта в лоб ни один знахарь не поможет. Ну и разбойники нынче пошли, совершенно неориентированные на сохранение жизни клиентуры.

Омнибус резко вильнул влево, вправо и остановился. Все-таки надежды петуха сбылись, и мы с ним тесно познакомились. Точнее, я на него села.

И тут товарищи по несчастью вспомнили, что среди них есть ведьма. Не дожидаясь требования сдать деньги и драгоценности, завуалированные под видом извечного вопроса, меня просто выставили из омнибуса. Мужик, с угрожающе наставленным на дверь кривым мечом, ужасно ржавым и тупым даже на вид, от неожиданности попятился.

— Мы это…, - он запнулся, — грабим.

— Я заметила, — сухо бросила в ответ, прижимая клетку с Зямой к груди.

Отряд, атаковавший нас, был небольшим, человек десять. Но та легкость, с которой они справились, объяснялась просто.

— Иви, у них маг, — недовольно проворчал хомяк. — Вон на лошади сидит, как самый привилегированный, и зубы скалит. Давай их выбьем.

Наш новый знакомый с позорищем среди мечей, удивляться долго не привык, поэтому нахмурил загоревший до черноты лоб и рявкнул, грозно тыча оружием в сторону клетки:

— Хватит языками чесать. А ну, отдавай добро!

— Я? — Зяма даже сел на попу от столь наглого грабежа.

С соображалкой у разбойника было туго. Вообще, я заметила, что среди людей, которые стезей выбирают преступный образ жизни, в большинстве своем это дефицитный товар. Не у всех, конечно. Вот и маг на лошади блеснул золотым зубом, чтобы предупредить собрата:

— Ты бы это… Кром, не связывался с ведьмой. У нее фамильяр, значит силой Мать- Природа не обделила.

— Серьезно? — усомнился разбойник, подтверждая мою теорию.

Я охотно сверкнула на него подсвеченными зеленью глазами. Но суть не в этом. Пока маг был занят, удерживанием наших лошадей на месте, я под прикрытием клетки приманила змей. Расчет прост, лошади весьма пугливые животные. Вряд ли маг, выбравший путь разбоя и грабежа проезжающих путников, будет наделен большой силой. Скорее всего, передо мной неудачник. А вот с себе подобными я прекрасно умею справляться. Ведьма я или не ведьма.

Дальше события понеслись настолько стремительно, что испугаться ни я, ни Зяма не успели.

Лошадь встала на дыбы и оглушая всех истеричным ржанием. Маг бросил поводья и прижался к ее шее, как к родной. Расположившийся рядом очередной бородатый тип до этого расхлябанно помахивал взведенным арбалетом. Мелькнувшие перед самым носом- картошкой копыта заставили его отшатнуться. Даже маленькие дети знают — опасно играть с натянутой тетивой. Неожиданно для товарища с арбалетом и себя лично другой член преступной шайки, вооруженный топором, оный потерял, когда болт вошел в его плечо. По- бабски взвизгнув, раненый отпрыгнул. По близости неосмотрительно вертелся разбойник с длинной алебардой. Наступившее на него тело, подкосило и этого бойца. И не надо размахивать оружием, когда падаешь. Хоть инструкцию пиши для лесных жителей, разбойников и грабителей под названием «Как экспроприировать чужое и не пораниться при этом». Задорный шашлычок из трех насаженных на алебарду заскакал на месте, пока не свалился в овраг, который коварно был прикрыт чахлыми кустами.

А вот разбойник с мечом, стоявший рядом со мной, в первую очередь внезапно для меня, начал думать логически:

— Ведьма?! — взревел он, размахивая пародией на благородное оружие.

— Кажется, этот вопрос мы уже выясняли, — ехидным тоном заметил Зяма. — Иви, что ты ждешь? Прокляни меч, пускай у него рука отвалится.

Я виновато отвела глаза в сторону. Да я призывом змей практически исчерпала себя. Стоп, у меня же есть змеи!

Зяма нервно кашлянул, наблюдая, как разбойник выронил оружие и двумя руками вцепился в самое дорогое и нужное. Гадюка попалась зубастая.

— Страшная ты женщина, Иви Соврен, — наигранно трагично сказал Зяма. — Без руки он бы еще прожил, а вот кто ему сейчас яд отсасывать будет? Есть опасения, что товарищи вряд ли проникнуться к его горю. — И как рявкнет страшным голосом: — Справа!

Не надо рядом с нервной ведьмой так орать. Я рефлекторно махнула рукой, будто отгоняя муху и укушенный улетел. Действительно улетел! Прямо в малинник на другом краю небольшой поляны, оставляя в кусте фигурную дыру. Я заторможено перевела взгляд на свою ладонь. Просто замечательно, что я от шока присела, потому что над моей макушкой просвистел болт, вгрызаясь в деревянную обивку омнибуса.

— Кхм, — Зяма сдавленно кашлянул, — это было лево, а не право. Но результат мне понравился.

Промазавший разбойник перезарядить арбалет не пытался, а просто удирал в лес.

Лошадь взбрыкнула последний раз, и маг не удержаться. Помимо жесткого единения с землей, ему достался удар задними копытами, отправляя бывшего наездника к собратьям в овраг.

Остальные, чудом не попавшие под репрессии, бросились врассыпную.

Из-под козел вылез невредимый возничий:

— Здорово вы их, уважаемая ведьма! — восхищенно присвистнул мужчина.

— Да! — поддержали его из омнибуса.

А я только чувствовала, что ног я уже не чувствовала.

— Мне бы присесть, — прохрипела я, тяжело приваливаясь спиной к стенке повозки.

— Конечно-конечно, — засуетился вокруг меня возничий, аккуратно беря под локоток и заводя внутрь.

На лавочку я рухнула как подкошенная. Народ боязливо сбился на другом конце сидения, стараясь даже не дышать в мою сторону.

— И что это было? — тихонько спросила у фамиляра, когда омнибус снова тронулся в путь.

— Поздравляю, — Зяма потер лапкой нос, — родовая магия тебя признала и просыпается. Не так уж ты и безнадежна.

Я бы на его месте на счет свой персоны иллюзий не питала.

Пересадка в Веселых Волнушках прошла мимо меня. Я как потревоженный зомби выползла из одного омнибуса, чтобы перебраться в другой. Только бабка с петухом недовольно проворчала мне в след, что разбойников надо было связать и сдать, за них денюжку получили бы.

До Правой Ушки был переезд безопасный. На каждую версту полагалось по будке со стражем. Наш монарх думает о простых людях. Только на подобные думы всегда выделяются очень ограниченные средства. В этот раз повезло данному тракту. Зато тут омнибусы безбоязненно даже по ночам ездили.

— Ты живая? — решил проявить Зяма невиданно сочувствие, когда возничий зычно объявил о прибытие.

Мужчина определенно спешил в ближайший кабак и сам ринулся помогать с выгрузкой поклажи. Надо было прикинуться бесчувственным телом и меня бы вынесли на ручках. Хотя не вариант. Могли и ногами покатить.

— Почти, — прокряхтела я словно древняя старуха, массируя одной рукой поясницу.

Лавки в этом омнибусе были без спинок, и чтобы не свалиться во сне приходилось проявлять чудеса гибкости и цепкости.

— Ты куда? — удивился фамильяр, когда я похромала в направлении обшарпанного постоялого двора.

Одну руку оттягивала корзина, другую клетка. Со стороны, я смотрелась, наверное, очень мило. Иначе с чего добрым людям охотно расступаться, освобождая мне дорогу?

— До рассвета прорва времени, — я подняла взгляд на небо. Звезд уже не было видно, но и серая хмарь еще не затянула его. — Попутную телегу рано искать.

— Погоди-ка, — простонал Зяма. — Дай я наслажусь сим изумительным словосочетанием «попутная телега». To есть до этого мы еще с комфортом путешествовали?

— Я тебе больше скажу, попутчик в Бздыжники быстрее всего не сыщется. Часть пути придется пешком идти, — сквозь широкий зевок поведала я фамильяру страшную истину. — Большинство едет в Мелкие Броды, что в верстах тридцати от нашей деревни. Там развилка по дороге. От нее лесом часа два прогулки. — Откровенно польстила я себе. Тащиться с поклажей буду гораздо дольше.

— Очаровательно, — протянул Зяма тоном, словно я бедного хомяка заставляю своими лапками перебирать.

В постоялом дворе, на мою радость, дремал за стойкой сам владелец Ритий. Вот если бы дежурил его сынишка Чам, коротать время мне бы пришлось где-нибудь на улице. В противовес обстоятельному и доброжелательному отцу, взрослый детина целых двадцати восьми годиков был не просто гулящим. Деревенские кабели скромно поджимали хвосты и прятались в будках, только при одном его имени, не смея посягнуть на это гордое звание.

Точнее он себя таким мнит. Нет, он по девкам-то гуляет, но косит под местного быка- производителя. И на рожу от Сигизмунда не шибко отличается. И вот ловелас столкнулся с жестким и несгибаемым «нет» от ведьмы. Теперь у Чама появилась новая цель, а у меня головная боль.

— О, Иви, — обрадовался мне Ритий, — уже вернулась?

Я скромно опустила момент торжественных проводов ведьмы из столицы:

— Да удалось с делами быстро разобраться.

— И как там большой город поживает? — хозяин навалился одним боком на столешницу.

Конечно, ему-то поболтать за радость.

— Ворья хватает, — обтекаемо ответила я и широко зевнула, прозрачно намекая на простое и нетривиальное желание поспать. — А так толчея, да вони много.

— Смотрю животинку прикупила, — умилился икнувшему от нового статуса Зяме мужчина. — Только ты своего… хорька не выпускай, а то у меня Муська страсть какая охотница до крыс.

— Мать-Природа, — простонал фамильяр, — хочу табличку на клетку: «Это хомяк». Ну почему? Почему мы не купили хотя бы тощую книжицею по грызунам? С картинками.

— Он говорит? — толстый указательный палец уткнулся в прутья. Зяма скривился, но бяку в рот тянуть не стал. — Чудно. Разумный… как там ты сказал… хомяк? Но все равно не выпускай. Муська кошка безграмотная.

Не знаю как Зяма, но я замечательно отдохнула на мягком и, главное, чистом матрасике, хоть и мало.

С мельником, который, насвистывая, уже закидывал пудовые мешки с мукой в телегу, договориться труда не составило. Находясь в легком подпитии, мужчина рад был компании. А я тихонько вздохнула. С одной стороны, поезда на мешках, это не крынками с молоком греметь или с визжавшим поросенком обниматься, но с другой — буду я белая, еще местные за покойника примут.

На удивление мельник нашел общий язык с Зямой, и всю дорогу я слушала их хоровое пение про груди молочный и попы сочные. При попытке призвать их к порядку, мне в ответ летели скабрезные частушки.

— И что это было? — мрачно поинтересовалась я, когда, высадив нас на развилке, мельник причмокнул и тряхнул поводьями, подгоняя лошадь.

Я попыталась стереть белые разводы с юбки, но только сильнее испачкала ткань.

— Да ладно тебе, — примирительно фыркнул фамильяр. — Давно я так не развлекался. Брунгильда же женщина строгих взглядов была. А тут душевный мужик попался.

— Мда, — я повесила корзину на сгиб локтя, — ты с жителями Бздыжников особо не общайся. Так каждый второй душевный. Я регулярные песнопения не переживу.

Уже через час пути я мечтала, чтобы Зяма сам перебирал лапками, удерживая на спине корзину, словно ездовая черепаха. А еще лучше — чтобы меня кто-нибудь взял на ручки.

— Какой отличный пенек, — прохрипела я и свернула с тропинки.

— Ага, — иронично отозвался Зяма, — и муравейник в нем тоже шикарный.

Спорить я с ним не стала, но и ближе знакомиться с муравьями не пожелала.

— А здесь же можно срезать! — посетила меня гениальная мысль. — За ельником будет болото. По его краю быстро до моей избушки доберемся.

— Знаешь, — скептически протянул хомяк, — я не очень доверяю женщинам в ориентации на местности. Поэтому задам уточняющий вопрос: ты точно уверена, что так будет короче? Не получиться ли так, что мы лишнюю версту крюком сделаем? Ты не думай, я не привередничаю. Но, наслаждаясь свежим болотным воздухом, уж очень потонуть в нем не хочется.

— Конечно, уверена, — ответила я этому сомневающемуся. — Я столько раз тут за топяной осокой ходила.

Спустя два часа Зяма не выдержал:

— А можно я повторю вопрос?

— Нет! — рявкнула, балансируя на хлипкой тропинке. Сапожки активно хлюпали жижей. Отмахнуться от мошкары я могла разве что клеткой. Да и руки уже не поднимались. — Практически пришли. Сейчас свернем возле той коряги и выйдем недалеко от поля.

Еще полчаса спустя.

— Ты все коряги точно на пересчет знаешь? — осторожно спросил фамильяр. — Где обещанное поле?

Я уже собиралась ему ответить в духе скабрезный песен, которые они распевали с мельником, как неожиданно кусты расступились и я оказалась лицом к морде с Сигизмундом

До своей избушки, стоящей особливо от деревни, я добралась в кратчайшие сроки. Зяма что-то орал о силе ведьмы и усмирении быка, болтаясь в клетке, но бежать было проще, чем колдовать.

Но впечатления от поездки на этом не закончились, потому что, переступив порог своего жилья, я заорала. А кто бы ни кричал, увидев морду медведя. Это только потом, спустя пару седых волосков, я поняла, что животное мертво и вообще оно шкура на стене. Добрые жители Бздыжников сделали подарок своей ведьме. Ну, в какой-то мере инфаркт это тоже сюрприз.