Хорошие драконы финишируют последними

— Да, — Боб прошел в безупречную квартиру. — Привет, Джессика! Не нужно вежливостей. Мы тут, чтобы воспользоваться твоими навыками врача.

— Ради Джулиуса? — недоверчиво сказала она.

— Ты догадливая, учитывая, что он пачкает кровью твой ковер, — ответил Боб. — Теперь скажи, куда его положить, или мне самому выбрать место?

Он посмотрел на нее, но драконша лишилась дара речи. Ее зеленые глаза стали круглыми, как теннисные мячи, взгляд скользил от Боба к Марси, потом к Кате, там он застрял. Тишина затянулась, и Боб пожал плечами и пошел к белому и дорогому на вид дивану посреди ее гостиной.

Он собирался опустить окровавленного Джулиуса на подушки, когда Джессика закричала:

— Нет! — угроза мебели привела ее в чувство, потому что она стала двигаться, быстро прошла по гостиной, повела их в другую часть квартиры. — Сюда. Я сразу же займусь им.

Боб с улыбкой пошел за сестрой, тело Джулиуса подпрыгивало на его плече. Марси поспешила за ними, Катя закрыла дверь от любопытных соседей, вышедших на шум.

* * *

Джулиус проснулся медленно, опустился в сознание, как в очень горячую ванну. К счастью, возвращение было не таким плохим, как он боялся. Он ощущал себя чистым и сухим, и на его груди было что-то сдавливающее и зудящее, но это было приятнее боли, из-за которой он отключился.

Он осмелел, сунул ладонь под простыни, чтобы проверить, и тут же наткнулся на знакомую мягкость бинтов. И простыни, значит, он был в кровати. Это было прогрессом после машины Боба, так что стоило посмотреть. Джулиус глубоко вдохнул и открыл глаза.

Он был в спальне. Это не удивляло, учитывая кровать, но удивляло то, что он узнал место. Бежево-белая комната была гостевой спальней Джессики. Видимо, Боб привез его к их сестре для помощи, когда он потерял сознание. Это объясняло умело наложенные бинты, и почему он не лежал на диване. Пророки всегда получали лучшее.

После пары попыток Джулиус смог сесть почти без боли. Он подумывал встать, когда дверь открылась, и Марси ворвалась в комнату.

— О, как хорошо, — сказала она. — Ты, наконец, проснулся.

Он улыбнулся от радости в ее голосе, но не успел задать вопросы — как попал сюда, что случилось, была ли она в порядке — Марси бросилась на кровать и крепко обняла его.

Она обнимала плечи, чтобы не задеть его раны, но Джулиус не возмущался бы, если бы она придавила их. Ощущение ее вокруг него стоило боли. Было все еще мило, и после пары секунд он робко ответил, обвил ее свободно руками в районе талии, глубоко вдохнув.

В этот раз слез, к счастью, не было, просто Марси и запах дорогого мыла Джессики. Она помылась и переоделась, но бледно-лимоновый сарафан на ней явно принадлежал Джессике, потому что он не подходил Марси по размеру и стилю. Но она была в нем красивой. Красивой, живой, мягкой, ее тело плотно прижималось к его, и он ощущал, как колотилось ее сердце. И, хоть это было глупо, Джулиус хотел, чтобы она снова поцеловала его. Сейчас. Но она отодвинулась.

— Прости, — она опустила взгляд. — Меня занесло. Другие вели себя так, словно твои раны — пустяки, но ты чуть не умер пару раз, и… — она вздохнула. — Я просто очень рада, что ты в порядке.

— И я, — тихо сказал Джулиус, подавляя желание вздохнуть. Может, это было самое красивое, что ему говорили, и он наслаждался этим, пока она проверяла его бинты.

— Ты быстро исцеляешься, — сказала она, подвинув бинт на место. — Твоя кожа уже закрылась. Как ты?

Не так хорошо теперь, ведь она уже не обнимала его.

— Неплохо, — сказал он. — Почти нормально. Где Боб?

— Ушел полчаса назад, — Марси нервно оглянулась на дверь. — Я хотела бы, чтобы он остался. Там все напряженно.

Это насторожило Джулиуса.

— Что происходит?

— Я не смогла бы объяснить, даже если бы попыталась. Тебе лучше увидеть самому. Ты сможешь встать?

С ее помощью он смог встать на ноги. После этого сонливость растаяла, и Джулиус стал озираться в поисках одежды. К сожалению, его футболка была кровавыми обрывками, и он не хотел просить у Джессики новую. Идти с голой грудью он не хотел, так что накинул на плечи плед Джессики, словно шаль.

Когда он стал выглядеть прилично, он дал Марси отвести его в коридор, глубоко дыша, пытаясь уловить, что происходило. Он уловил запах, когда они повернули к гостиной, и подавил вовремя стон.

Квартира была полной драконов. Иен и Свена сидели на диване, первый смотрел со скрытым интересом, а вторая холодно сверлила взглядом Катю. Она стояла у окна, словно хотела выпрыгнуть из него. Джессика была на кухне, делала напитки, но выглядела так, словно хотела выбросить всех в окно или из квартиры. Она вскинула голову, услышав Джулиуса, и пошла к нему, как акула, оттащила его от Марси и увела в коридор.

— Чем ты думал, приведя всех этих драконов к моему порогу? — прошипела она. — Там Белая Ведьма! Ты хочешь меня погубить? И научи своего человека манерам, потому что…

— Не говори так о Марси, — Джулиус спокойно убрал свою руку из хватки сестры. — Прости за неудобства, но я их не звал. Боб привез меня сюда, так что, если у тебя проблемы, поговори с ним. Теперь я постараюсь убрать драконов из твоей гостиной, — он посмотрел на поднос джин-тоников, которые она готовила. — И я бы хотел выпить. И Марси тоже.

Он похлопал потрясенную сестру по плечу и прошел в гостиную, чтобы понять, что происходило.

Катя ждала его, когда он вошел.

— Я рада, что ты очнулся, — она потянула его к драконам на диване, словно он был пленником. — Это он меня спас.

Джулиус застыл с огромными глазами. Свена смотрела на него, словно размышляла, насколько медленно рвать его на куски, лицо Иена было пустым, не помогало.

— Так, — он пытался подобрать слова, которые уговорят Свену не вредить ему серьезно. — Джастин сделал почти всю работу. Я…

— Потому что ты его попросил, — твердо сказала Катя, глядя хмуро на сестру. — Видишь? Все, как и говорил человек. Джулиус Хартстрайкер взял своего человека и своего брата Джастина, Клинок Бетезды, чтобы помочь мне. Они отважно бились, чтобы спасти мою жизнь, которую чуть не растоптала Эстелла. Потому я поклялась ему жизнью, и я не буду отменять долг.

Джулиус чуть не задохнулся, когда она закончила, отчаянно смотрел то на Катю, которая упрямо подняла голову, то на Свену, которая была готова убить их обоих.

— Думаю, возникла ошибка, — сказал он. — Я не…

Он заметил движение, посмотрел на кухню. Марси махала ему, чтобы он подыграл.

— Я о том, что Катя говорит правду, — исправился он. — Я нашел ее днем и убедил вернуться домой, но потом ее похитили люди.

— Которые работали на Эстеллу, — вмешалась Катя. — Она использовала меня как пешку, чтобы начать войну между нашими кланами. Ты знаешь, что ее ничто не остановит…

— Хватит! — заорала Свена, вскочив на ноги. — Ты не будешь так говорить о нашей сестре при чужаках!

— Я буду говорить, как хочу! — закричала Катя. — Я — дочь Трех Сестер, как и ты, и эти чужаки спасли мою жизнь, когда наша сестра подвергла ее опасности!

Свена опасно оскалилась и быстро заговорила на русском. Катя отвечала, глядя на сестру так агрессивно, что Джулиус боялся, что они подерутся. Младшая дочь Трех Сестер восприняла похищение людьми по приказу старшей сестры оскорблением. Утомленная девушка, которую он видел в кафе, пропала, осталась драконша, которая хотела, чтобы все было так, как она решила, и она была готова тащить Джулиуса в бой, если понадобится.

— Мне надоело считаться неудачей клана! — закричала Катя уже на английском. — И мне надоело быть пленницей своей семьи! Я сама выбрала долг, ведь он спас меня, рискуя своей жизнью. Ты не можешь меня остановить.

Свена мрачно посмотрела на Джулиуса. Точнее, посмотрела бы, но Катя встала на пути, громко рыча, от этого дрожал кофейный столик. Это привлекло внимание Свены, и драконша плюхнулась на диван, гневно вздохнув.

— Ладно, — прорычала она. — Я признаю твой глупый долг. Но ты все равно вернешься домой.

— Нет, — Катя хитро улыбнулась. — Ты признала мой долг.

— И? — сказала Свена. — При чем тут это?

— А при том, — гордо сказала Катя. — По твоим словам, я теперь привязана честью ответить на зов Хартстрайкера, а я не могу делать это, если заперта в Сибири, да?

Голубые глаза Свены расширились от удивления, а потом стали опасными щелками.

— Хорошо, — медленно сказала она. — Если ты не вернешься домой, где ты будешь жить?

— Тут, — Катя выпрямилась. — Я хочу остаться в СЗД.

Джулиус затаил дыхание. Вот, что она делала. Смысл был не в долге или благодарности. Катя использовала обстоятельства похищения, чтобы изменить их план оставить ее в СЗД. И она подняла сильно ставки. Свена признала долг Кати перед Хартстрайкерами, и отказ оставить ее тут был как отказ отплатить долг. Она использовала свой плен, чтобы заставить Свену, превратила свое поражение в средство победы, и все это было таким красивым поворотом в политике драконов, что Джулиус не смог сдержать улыбку.

Но Свена не была впечатлена.

— Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? — в ее голосе была ледяная угроза. — Хочешь выставить меня дурой?

— Мне и не нужно, — сказала Катя. — Ты сама себя такой выставишь, если дашь гордости стоять между тобой и хорошим исходом для всех. Ну же, Свена. Ты хочешь возвращаться в Сибирь каждый месяц и проверять меня? Я думала, что сестра, которая постоянно сбегает, куда больший позор, чем та, которая не может использовать магию. Это выгодно для нас обеих, ведь я буду в городе, где не должна колдовать ничего заметного. И раз я не хочу убегать, тебе не придется за мной гоняться. Все победят.

Пока Катя говорила ярость на лице Свены сменилась сомнениями. Теперь она открыто обдумывала это, стуча острыми ногтями по подлокотнику дивана Джессики.

— Эстелла не позволит тебе жить на землях Хозяйки.

— Не позволит, — согласилась Катя. — Но Эстеллы тут нет, верно?

Джулиус не понимал значимость заявления. Конечно, Эстеллы тут не было. Если бы она была в квартире, война кланов уже началась бы. Но Катя говорила не о физическом присутствии, потому что Свена мрачно посмотрела на сестру.

— Это разговор не при чужаках.

Катя пожала плечами.

— Это не секрет, что ее сейчас тут нет, — сказала она. — Ты же не хочешь, чтобы мы сидели и ждали разрешения пророка, когда было бы куда проще тебе занять в ее отсутствие, — она хитро улыбнулась, — место главы клана?

Свена подняла в предупреждении палец, но Джулиус заметил блеск интереса в ее глазах. Свена точно захотела бы стать главой клана. Иену идея понравилась еще больше, потому что он просиял, как юный дракон при виде первой груди золота, а потом скрыл это.

— Думаю, твоя сестра права, — спокойно сказал он. — Стратегические преимущества СЗД несравненны, если ты будешь управлять кланом вместо Эстеллы. Пока она не вернется, конечно. Я буду рад предложить тебе убежище как символ доброй воли между двумя нашими кланами. Дело в том, что мне принадлежат все три пентхауса в моем здании. Можно выбрать.

Джулиус затаил дыхание. Хоть он и собирался обратиться за помощью к Иену, он все еще не мог поверить, что это работало. Лучше, Иен даже не смотрел на него. Он смотрел на Свену, ждал, что она примет его приманку, и, судя по ее кислому лицу, она это понимала. Но сомнений не было, такой план был ей выгодным. Теперь все зависело от того, что для нее было важнее: гордость или получение того, чего она хотела.

Это всегда было сложно с драконами, и Джулиус стал волноваться, пока секунды тянулись. Но амбиции победили.

— Моя жизнь станет проще, если ты перестанешь убегать, — Свена отклонилась на диване и сделала вид, что ей не оставили выбора. — Ох, ладно. Пока ты не будешь лезть в проблемы и будешь слушаться меня, как и наших матерей, можешь оставаться тут.

— Спасибо, Свена! — Катя подбежала и обняла сестру.

Свена вздохнула и отмахнулась, но даже ее холодный облик не смог скрыть дерзкую улыбку, когда она склонилась и шепнула что-то на ухо Иену. Ее слова вызвали у него улыбку, и они многозначительно переглянулись, и Свена сообщила, что расскажет остальным в ее клане о новости, и ушла в дальнюю часть квартиры.

Катя следовала за ней, взяла два напитка с подноса, который закончила готовить Джессика, по пути. Джессике не понравилось, что к ней относились как к официантке в ее доме. Она с грохотом опустила поднос на стойку и пошла прочь, оставив Иена, Марси и Джулиуса одних в гостиной.

Иен взглянул на напитки, потом на Джулиуса. Джулиус понял намек, схватил поднос и опустил на столик перед братом, тот взял напиток.

— Я так понимаю, что ты все это продумал, — он сделал медленно глоток.

— Отчасти, — сказал Джулиус. — Катя все воплотила.

— Скромность не украшает драконов, — сказал Иен, не скрывая уже улыбку. — Свена сказала мне, что ее сестра назвала тебя инициатором во время их беседы на русском. Похоже, я должен изменить свое мнение о тебе, Джулиус Хартстрайкер. Ты справился с работой.

— Спасибо, — Джулиус осторожно сделал глоток. — Хотя, если хочешь кому-то сказать, я был бы рад, если бы ты рассказал матери.

— Расскажу, — Иен разглядывал его. — Я не знаю, как ты умудрился, но то, что ты сделал, было эффективным. Брогомир на твоей стороне, ты предотвратил войну кланов, решил проблему сестренки Свены и оставил обеих в городе, что сделало мою жизнь проще. И ты избавился от Эстеллы.

— Это был не я, — быстро сказал Джулиус.

— Какая разница? — Иен пожал плечами. — Смысл в том, что все сложилось хорошо для Хартстрайкера, особенно этого. Так что я многое расскажу матери. Я не могу заставить ее снять с тебя печать, конечно, но если она этого не сделает, то это будет не из-за того, что я не похвалил тебя в отчете. Из тебя не получился козел отпущения.

— Спасибо, — сказал Джулиус по привычке. Он все еще пытался понять факт, что все получилось. План, который он придумал в машине и описал Кате, сработал. И хоть хорошее мнение Иена не означало хорошее мнение матери, он был уверен, что она не убьет дракона, которого ее любимчик посчитал полезным, значит, он пока поживет.

Учитывая то, сколько раз он был при смерти этой ночью, это не должно было потрясать, но Джулиус жил в страхе перед матерью так долго, что мысль, что он выбрался из ее ловушки, едва казалась возможной. Он все еще удивлялся, когда понял, что Иен задал ему вопрос.

— Прости, — он покачал головой. — Что ты спросил?

Иен пронзил его взглядом.

— Я сказал: что ты будешь делать теперь? И не говори, что вернешься в комнату в горе. Дело с Катей дало тебе спастись, но мать все еще будет ожидать от тебя результатов в жизни. Так что же?

Джулиус не знал. Он так долго прятался, что и не думал, что еще мог делать. Он знал одно, что не вернется в гору, но больше идей не было. Наверное, это проступило на его лице, потому что Иен вздохнул.

— Я скажу иначе, — он опустил напиток на стол. — Что ты хочешь делать? У меня есть несколько дел, где всегда пригодится кто-то умелый. Я буду рад пристроить тебя в свою организацию в обмен на пару услуг.

Это не звучало как то, что Джулиус хотел делать, но его брат подал ему идею.

— Вообще-то, — сказал он, — я хотел бы начать с оплаты за эту работу.

Иен улыбнулся и потянулся к телефону.

— Теперь ты думаешь как дракон. Хорошо, сколько я тебе должен?

— Мы не договаривались о конкретной сумме, — эту ошибку Джулиус больше не повторит. Но сейчас ошибка была ему на пользу. — Я думал о другом способе оплаты. У тебя же много недвижимости в городе?

— Пара сотен, — ответил спокойно Иен. — Включая убежище семьи, которое, полагаю, еще стоит после недавнего визита Джастина?

— Еще стояло, — сказал Джулиус, хотя скривился от упоминания Джастина. Его брат бывал высокомерным, но Джастин сильно ему помог этой ночью. Он пытался придумать, как связать с Челси и попросить ее быть мягче, когда Иен кашлянул и вернул Джулиуса в разговор. — Прости, — быстро сказал он и улыбнулся брату, который выглядел опасно скучающим. — Я просто думал, что вместо оплаты деньгами ты мог бы дать мне в пользование одно из своих зданий. Я думаю начать бизнес.

Теперь Иен был потрясен.

— Что за бизнес?

— Что-нибудь сделаю из себя, — Джулиус выпрямился. — Вы с матерью были правы, прятаться в комнате нет смысла. Я хочу это изменить, но мне нужна база для этого, желательно, чтобы не нужно было переживать из-за человека-хозяина недвижимости. Я бы хотел от тебя такую плату. Пожалуйста.

Иен постучал по телефону, размышляя.

— Это подозрительно, — сказал он. — Но я не вижу причины отказать. Приходи в мой офис завтра днем, и мы обсудим варианты.

— Спасибо, Иен, — сказал Джулиус, но брат уже отвернулся, поднес телефон к уху и принял вызов, который Джулиус и не слышал. Оставив его с разговором, Джулиус встал и прошел к кухне в поисках Марси.

Она стояла у рукомойника, что-то вытаскивала из сумки в чистый стальной дуршлаг Джессики.

— Эй, — сказала она, когда он подошел. — Надеюсь, твоя сестра не против, что я использую ее дуршлаг. Я пыталась найти старый, но все в этом месте новое. Будто это квартира для демонстрации.

— Это Джессика, — Джулиус оглянулся на шесть длинных острых черных предметов, которые Марси промывала в дуршлаге под горячей водой. — Что это?

— Зубы пожирателей магии, — ответила она, подвинула руки, чтобы он увидел клыки. — Я нашла их на земле, пока искала Космолябию. Я решила, что они должны чего-то стоить, и раз мне нужны деньги, чтобы починить машину, я подобрала парочку. И это хорошо. Я проверила цены, пока ты спал, и, согласно форумам тауматургов, эти штуки обладают уникальными способностями, а какая награда!

Джулиус посмотрел на зубы с новым интересом.

— За них дают награду?

Она кивнула.

— Большую. Раненые драконы тут — редкость, и пожиратели магии в СЗД охотятся, в основном, на духов. Это город духов, и за них дают много денег. Джастин сжег несколько миллионов, пока буйствовал, — она печально вздохнула. — Жаль, я не смогла забрать голову. Там валялось несколько почти не обгоревших.

Губы Джулиуса изогнулись в улыбке.

— Я о чем-то таком и хотел поговорить с тобой, — он прошел к ней, прислонился к мраморной стойке, чтобы увидеть ее лицо. — Какие у тебя теперь планы?

— Я сама не знаю, — призналась Марси. — Я хотела бы продолжить обучение, но нет денег, да и семестр уже завален. Даже со смертью Биксби я не хочу возвращаться в Вегас. Он и мой папа навредили там многим, так что тот город для меня сейчас не самый дружелюбный, если понимаешь меня. Думаю, я поищу работу тут.

— Рад это слышать, — сказал он. — Дело в том, что и мне нужна работа, и не на мою семью. Я думал, если мы оба свободны, почему не работать вместе?

Марси моргнула.

— И что мы будем делать?

— Я пока не определил детали, — Джулиус взял зуб пожирателя магии. — Но, думаю, мы уже поняли, что в этом городе полно гадких созданий, которые стоят много денег, если готов их убрать. Службы уборки тут ужасные, так что могут найтись люди, которые будут готовы заплатить нам, чтобы мы убрали существ с их территории. Плюс награды и магические части, которые можно собирать, добавляя доход. Думаю, можно на этом основать бизнес. Типа уничтожения магических вредителей. Я уже получил здание под это.

Теперь Марси была впечатлена.

— Здание? Как ты умудрился сделать это так быстро?

— Я не такой уж и неудачник, как дракон, — Джулиус уверенно улыбнулся ей, скрывая волнение. — Что думаешь? Ты сама сказала, что мы — хорошая команда. Хочешь помочь мне с этим?

Ее глаза загорелись так быстро, что он почти видел, как она подавляла восторг.

— А мне можно будет сделать свою лабораторию?

— Ты сможешь делать, что хочешь, — он развел руками. — Я сделаю тебя совладелицей, только помоги мне. Пожалуйста?

— Согласна, — тут же сказала Марси, улыбаясь, протягивая влажную руку. Джулиус радостно сжал ее ладонь, улыбаясь не менее широко. — Ого, — Марси повернулась к рукомойнику. — Дракон и маг вместе будут творить бизнес в СЗД! Мы разбогатеем.

— Надеюсь, — сказал он. — Но, прошу, больше никаких угроз людям. Мне это не нравится.

Она драматично вздохнула.

— Ладно, я буду хорошей. Это не так и плохо. Все-таки, — она улыбнулась ему, — у тебя это хорошо сработало.

— Пожалуй, так и есть, — медленно сказал он, помог ей поднять отмытые зубы.

Марси рассмеялась счастливо, и этот звук вызвал в нем трепет. И, купаясь в сиянии, Джулиус невольно подумал, что она была права. То, что он был хорошим, был собой, помогло ему.

— Идем, — он бросил чистые зубы в ее сумку. — Поужинаем. Я угощаю.

— Поровну, — возразила Марси. — Это деловой ужин. И, пока мы не ушли, тебе нужно поработать над деловым костюмом.

Джулиус растерянно моргнул, и Марси постучала влажным пальцем по его голой груди, вызвав у него дрожь, хоть его лицо пылало.

— Может, немного, — признал он, посмотрел на свои босые ступни, пытаясь скрыть румянец.

Видимо, он ответил правильно, потому что Марси рассмеялась. Джулиус присоединился к ней через пару секунд, они хохотали так, что Джессика вернулась из спальни, чтобы увидеть, в чем дело.

Эпилог

Часы спустя Челси, Тень Бетезды, вернулась на гору Хартстрайкеров. Обезоружив идиота-братца и быстро приняв душ, чтобы смыть пепел с волос, она пристегнула два Клыка Хартстрайкера к бедрам и пошла с отчетом к матери.

Бетезда была на своем обычном месте, отдыхала на любимых горах золота во всей своей радужной пернатой красе. Она смотрела вдаль, водила ухоженными когтями по воздуху перед собой, работая с огромным интерфейсом в дополненной реальности, который позволял ей управлять ее империей.

— Вот и все, — сообщила она, когда Челси вошла. — Мир сошел с ума. Знаешь, что я получила?

— Объявление войны от Алгонквин? — спросила Челси.

— Ты же не злишься до сих пор из-за бреда в СЗД? — сказала Бетезда. — Я же говорила, Джастин не виноват. Он юный, энергичный и агрессивный. Ты знаешь, какие парни. Не стоит быть с ним строгой.

Челси тихо и гневно выдохнула. Ее работой было строго обходиться с ними, чтобы Бетезда могла играть заботливую мать. Они обе это знали, но почему-то Бетезде нравилось притворяться, что ее роль была не просто ролью. Но Челси играла с матерью в это так долго, что научилась держать гнев при себе.

— Что ты получила?

— Хм? — сказала Бетезда. — О, это. Я получила сообщение от Иена, и он хвалит Джулиуса. Джулиуса! Помнишь, мелкий?

— Я знаю, кто Джулиус, — сказала Челси. — Что сказал Иен?

— О, бред про Эстеллу и спасение дракона Трех Сестер, — беспечно ответила она. — Это для тебя неинтересно, — так Бетезда говорила о том, что Челси уже знала, и потому она не хотела это объяснять. — В любом случае, — продолжила ее мать. — Иен верит, что маленький Джулиус провернул серьезный план. Он даже предлагает убрать печать. Говорит, что стоит показать другим это. Нечто вдохновляющее, как «тяжелый труд награждается» и «даже меньший из нас может многого добиться».

Челси кивнула.

— Звучит логично. Ты это сделаешь?

— Еще не решила, — сказала Бетезда. — Но я не вижу, что тут для меня. Джулиус хорошо справляется, пока он с печатью. Зачем мне влезать? Я не хочу снимать печать и давать ему повод отлынивать, — она постучала позолоченным когтем задумчиво по клыкам. — Нет, думаю, я помучаю его еще немного, посмотрю, что он сможет сделать с такой мотивацией.

— Тогда я вернусь в СЗД, — сказала Челси. — Брогомир что-то затевает.

— Брогомир всегда что-то затевает, — гордо ответила Бетезда. — Это пророк в нем. Это, а еще он — гений.

Челси покачала головой, но ее мать уже была поглощена невидимым дисплеем перед собой, так что Челси тихо ушла. Как только она вышла в коридор, она вытащила телефон, нажала на экран, пытаясь вспомнить, как добраться до части именно телефона в этой модели.

У нее был новый телефон каждую неделю, она не сохраняла контакты. Телефоны было легко потерять, она не доверяла им нечто такое важное, как список личных номеров Хартстрайкеров. Она хранила старомодную карту памяти в сапоге, но для Боба она ей не требовалась. У ее старшего брата был тот же номер сто лет, и Челси знала его наизусть.

Она быстро набрала его, потом прислонилась к стене и ждала, набрала номер четыре раза, Боб всегда направлял ее на автоответчик. Перед тем, как автоответчик сработал в пятый раз, телефон щелкнул, и бодрый голос сказал:

— Я стал таким популярным.

— Нужно проходить это каждый раз? А если бы звонок был важным?

— Бред, Челси-ягненок, — сказал Боб. — Пророк всегда знает, когда звонок важный.

Она нахмурилась. Со стороны слова звучали беспечно, но Челси знала брата, и Боб звучал отвлеченно. И встревоженно.

— Что ты делаешь с тем мальчиком?

— Джулиусом? — сказал Боб. — О, просто помогаю ему вырасти, раскрыть потенциал, показать пример, как и делает старший брат.

Коридор был пустым, Челси позволила себе закатить глаза.

— Серьезно?

Боб вздохнул.

— Мне вскоре кое-кто понадобится, — признал он, голос стал ниже, напоминал уже его настоящий тон. — Грядет буря. Я это вижу, но не вижу, что будет дальше. Я знаю только, что близится важная точка, и один из нас сделает выбор, который или обречет, или спасет весь клан.

— И ты выбрал Джулиуса? — закричала Челси. — Почему не меня? Не Амелию? Десять кладок Хартстрайкеров. Есть кто-то лучше мистера Хорошего дракона.

— Слабость Джулиуса и делает его идеальным, — ответил Боб. — Многие драконы не знают, что о нем думать, но я с помощью проверки обнаружил, что Джулиус довольно предсказуемый, если понимаешь его мышление.

— А ты понимаешь?

— Конечно, нет, — Боб рассмеялся. — Я похож на хорошего? Но дело в том, что действия Джулиуса последовательные, но он такой атипичный дракон, что никто из нас не может предсказать, что он сделает. Он непредсказуемый и предсказуемый одновременно! И это, сестренка, делает его лучшим шансом для нас. Поверь мне.

— Я верю, — Челси прижалась к каменной стене. — Я просто хочу, чтобы ты все сделал проще.

— Тогда было бы невесело, — сказал Боб. — Увидимся через месяц!

Она напряглась.

— Что будет через месяц?

Но Боб уже закончил разговор, оставив Челси одну в коридоре с тревогами и эхом смеха Бетезды вдали.