Хоук и философский камень

Глава 26. Запретный коридор

- Алхимик – прохожу внутрь башни мимо Чжоу и Мариэтты, последнюю аккуратно оттесняю от себя в сторону, чтобы разойтись в проходе. На раздавшиеся вслед хихиканья не обращаю ровно никакого внимания. – Мне нужны зелья.

- М-ма…. – глубокомысленно выдал тот, широко зевая – Какие? У меня оставались два флакона укрепляющих и, кажется, одно обезболивающее.

- Все – Однокурсник без вопросов кивнул и направился в спальню, за зельями. Башня к вечеру полупуста, большинство учеников предпочитает проводить время вне замка, а старшекурсники и вовсе отсыпаются.

Бросаю мимолетный взгляд на свернувшуюся калачиком на диване Пенелопу Кристалл. Н-да, вымоталась наша мисс Префект основательно. И немало тому поспособствовали близнецы Уизли, спутавшие её экзаменационное расписание. А сдавать СОВ по трансфигурации сразу после чар…. Брр. Флитвик может и декан, но со своих он спросит едва ли не строже, чем со всех остальных. Да и репутацию факультета «умников» можно и нужно поддерживать.

- Вот, держи – отвлек меня от размышлений вернувшийся Алхимик, бережно вручив мне три небольших флакончика. Всего на глоток, а эффект бесподобен. И не важно, что после этого ощутимо бьет по мозгам и желудку. Мне вообще не до того сейчас, чтобы перебирать методы и средства. – А зачем? – всё же спрашивает он, наблюдая, как флаконы занимают свое место в рюкзаке. В одном из самых надежных карманов, где точно не разобьются. Вообще надо бы сподобить себе нормальный пояс со снаряжением. Потом, на каникулах. Как только выберусь из неприятностей.

- На всякий случай. У меня дрянное предчувствие. Где остальные? – не отвлекаясь, сразу проверяю содержимое рюкзака и выкладываю лишнее. Тетради, свитки, книги, альбомы….

- У лесника, вроде как, замыслили охоту. – по интонации слышу, как он пожимает плечами. Ну да. Мой поверенный не прогадал и выслал все снаряжение разом аккурат к окончанию экзаменов. Надо ли говорить, что парни тут же загорелись желанием «обкатать» оружие до отъезда? Вот и мотались каждую свободную минуту к леснику. А тот и рад компании. – Нам нужно вмешаться? – понизив голос, более серьезным и собранным тоном спрашивает Алхимик.

Поднимаю взгляд. Ни страха, ни неуверенности. Но они ещё не готовы. Рисковать собственной шкурой мне не впервой, а вот тянуть за собой необученных новичков…. Когда-нибудь они вместе с Травником станут мне надежными сопартийцами. Моим личным костяком, ударным отрядом. Силой, рядом с которой Пожиратели Смерти и самопровозглашенный Орден Феникса покажутся просто детьми. Основой для Круга Магов. Когда-нибудь, но определенно не сейчас. Я испытаю их выдержку в боевой обстановке, но ситуация в этом случае будет под моим полным контролем.

- Не в этот раз – взмахом руки прерываю возмущение. Взглядом показываю на пробормотавшую что-то во сне старосту. Однокурсник замолкает. – Но мне нужна страховка. Разбейте ночь на дежурства, пока я не вернусь. К рассвету должен управиться.

- А если не управишься? – всё ещё хмурится Смит, невольно сжав кулаки.

- В таком случае всем составом идёте к Флитвику и направляете его в район третьего этажа. – вешаю опустевший рюкзак на плечо, с щелчком проверяя крепление самострела на запястье – И ещё. Никто не должен выйти из башни после отбоя. Вопросы?

- Отсутствуют – кивнул Смит, с интересом листая какую-то из моих книг. Оставив его просвещаться мудрости маггловской боевой фантастики, поднимаюсь в спальню, под завязку набивая карманы болтами. Запас, как известно, не тянет. Мне бы ещё пару уколов адреналина и флакончик-другой парализующих ядов и совсем была бы красота.

Черт. Как у меня много дел. И мало времени. Решив проблему со снаряжением, выхожу из башни, направляясь в кухню к эльфам. В засаде и ожидании у охотника три проблемы: голод, нужда и скука. И, как минимум, две из них решаемы уже сейчас. Раз, два, три…. Ускоряю шаг, контролируя сердцебиение, отсекаю лишние эмоции. Подготовка – ключ к успеху.

***

Невилл Долгопупс нервно перебирал между пальцев тёмную пуговицу. Привычно шумная гостиная Гриффиндора постепенно пустела. Рон уже мог за четыре хода поставить ему шах, но явно красовался и тешил собственное самолюбие. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, Невилл был довольно неплохим тактиком. Нет, до того же Поттера ему было далеко, но за эти пару недель даже шахматы давались ему довольно неплохо. А уж наблюдая за партиями вечно соперничающих между собой Краснобая и Алхимика, он набирался опыта даже статично.

Вообще Хогвартс оказался не таким, каким он ожидал. Невилл вырос на рассказах бабушки о родителях. Выдающиеся авроры и истинные гриффиндорцы. Когда-то он даже хотел походить на них и, возможно, стать настоящим аврором. И после поступления на Гриффиндор намеревался твердо следовать своей цели. Но всё оказалось несколько сложнее, чем он ожидал.

Те же близнецы Уизли под определение бабушки «истинных» гриффиндорцев никак не подходили. Они не стеснялись травить окружающих собственноручной продукцией, а все вокруг при этом считали подобное шуткой. Невиллу же это не казалось смешным. А уж после частичного анимагического преобразования из-за внешне безобидной конфеты он вообще зарёкся брать что-либо из их рук. Даже пергамент или перо. Обратное превращение в больничном крыле проходило очень медленно и больно, гораздо больнее, чем сращивание сломанного запястья. И после того случая ему на две недели запретили использовать магию.

После Хэллоуина и Цербера гриффиндорец был в отчаянии. Он не чувствовал себя на своем месте среди шумного факультета ало-золотых. То, что для остальных было смешным, его самого откровенно пугало или возмущало. А после того как он однажды забыл пароль в гостиную и провёл целую ночь в холодном коридоре в обществе изредка проплывающих мимо привидений впору было впасть в депрессию. Потому что до него совершенно и бесповоротно никому не было дела. Разве что бабушке, которая выражала свое беспокойство письмами из как никогда далекого родового поместья.

И депрессия не заставила себя ждать. Ближе к рождественским каникулам Невилл учился на одном упрямстве. Вот уж чего у него было действительно в избытке. Он не мог позволить себе скатиться с «Выше ожидаемого» даже по ненавистным зельям, ведь нельзя так расстраивать бабушку. Она и так постоянно сетует, как внук не похож на отца. И не для того, чтобы его мотивировать, а абсолютно искренне. На своем факультете Невилл разговаривал разве что с Гермионой. Изредка с Роном, Симусом или Перси. Но вот друзей у него так и не появилось.

Гермиона была идеальным собеседником, когда речь шла об учёбе. Да что там, с ней легко можно было поговорить даже о гербологии. И она единственный человек, кто не кривился и не прерывал Невилла, когда тот начинал рассказывать о растениях. А парни…. Ну, с учётом, что ему приходилось делить одну спальню с однокурсниками, минимальное общение всё же было. И, тем не менее, в ту ночь его отсутствия в гостиной так никто и не заметил. Никто, даже Гермиона о нём не вспомнила.

Снедаемый такими мыслями юный герболог однажды брел из теплиц в сторону замка. Чтобы хоть чем-то себя занять, он часто приходил в теплицы. Посмотреть за растениями, помочь профессору Спраут. Да и вообще в знакомой обстановке ему становилось не так тоскливо. Профессор, кажется, о чем-то догадывалась, но с расспросами не спешила. А потом взяла за правило проводить импровизированные лекции, заваривала мятный чай с каким-то печеньем и попросту занимала его разговорами, пока проверяла работы. В такие моменты Невиллу становилось лучше, почти, как дома. А после всё начиналось заново.

- Краснобай, мать твою! – рыкнул знакомый голос, вслед раздался плеск воды, смех и сдавленные ругательства с обещанием всех кар небесных. Невилл невольно замер и отступил в тень.

Насквозь мокрый и стучащий зубами от холода Поттер выбрался из воды, без конца отплевываясь и не прекращая ожесточенно материться. Хмурый Голдштейн спешно накладывал на однокурсника какие-то чары. Одежда на Поттере стала сухой, а сам он прекратил отбивать зубами чечетку и благодарно кивнул, тут же переводя взгляд на Корнера. Тот прекратил смеяться и как-то спешно окинул взглядом окружающее пространство в поисках путей отступления. Смит счел за лучшее самоустраниться и встал у ближайшего дерева, готовый отступить за ствол.

- Я плавать не умею, бестолочь ты безмозглая! – сопроводив свои слова довольно сильным подзатыльником, цыкнул Поттер – Ещё раз, и я на тебе проверю, питается ли местный кальмар чем-то кроме рыбы. Ясно?! – встряхнув однокурсника за рубашку, процедил он. Корнер что-то сбивчиво бормотал, от стыда спрятав глаза. Раздраженно отмахнувшись, Поттер отошел в сторону и начал разжигать небольшой костер. Смит хлопнул Корнера по плечу, и вскоре все молчаливо расселись у огня.

Вскоре от костра начал идти странный пряный запах трав. Само пламя было ядовито-зеленого цвета, но райвенкловцев похоже это не смущало. Голдштейн о чем-то вполголоса спорил со Смитом, а Корнер, всё ещё стыдясь, избегал смотреть на остальных. Поттер растянулся у огня и, вперив взгляд в небо, негромко проговорил, тщательно припоминая слова:

Ночь темна и надежды нет,

Но сердцу верь - придёт рассвет.

Дрожит свеча и твой путь тернист,

Но сердцу верь и в неба высь -

Придет рассвет.

Дом далек, но пастух все ждет,

Что вместо звезд рассвет придет.

Пусть в сердце страх и дороги нет,

Но в небесах горит рассвет.

Горит рассвет….

Пускай свой меч поднимет тот,

Чей дух силен - Рассвет придет.

Наш путь тернист и вокруг лишь тень,

Но сердцу верь и в новый день,

Придёт рассвет.

На некоторое время у костра воцарилась тишина, а замерший гриффиндорец судорожно сглотнул. Он и сам не знал, почему это его так пробрало.

- Это откуда? – нерешительно спросил Корнер, впервые встретившись с Поттером взглядом.

- Да так, вспомнилось. – повел плечом Поттер и неожиданно обернулся, приподнимаясь на локте – Невилл, присоединяйся. Вечер холодный. Да и у костра места хватит.

- Я-я не…. – замямлил гриффиндорец, краснея от стыда. Как давно его заметили?!

- Брось, мы будем рады компании. – дружелюбно улыбнулся герой магического мира. Невилл на негнущихся ногах подошел к костру и бессильно сел, едва не качнувшись в сторону огня. Поттер спокойно удержал его за плечо и завел какой-то незначительный разговор на тему гербологии. Знакомая тема заставила гриффиндорца включиться, вечер пролетел относительно незаметно.

С того дня депрессия понемногу начала уходить. Дни проходили за занятиями, а вечера или в теплицах, или в компании четверых райвенкловцев. Изредка он стал присоединяться к Рону с Гермионой уже в гостиной факультета. Просто так, не ради домашнего задания, а просто посидеть перед камином. Домашние задания он теперь делал в библиотеке по левую руку от Голдштейна. Выяснилось, что Смит оказывается обладает ценным практическим опытом в варке зелий. Именно он подсказывал гриффиндорцу, по какой причине в очередной раз взорвался котел, вдохновенно расписывая состав и реакции на листах пергамента.

Поттер, глядя на это задумчиво кивал и с легким смешком взял обещание не ставить вместе никаких экспериментов, иначе Хогвартс всё-таки не выдержит. Герболог и зельевар, и оба фанатики – убойная смесь даже для школы Чародейства и Волшебства. Алхимик взвился и строя из себя оскорбленного мастера, ответил, что после близнецов Уизли вообще удивительно, что замок всё ещё цел и невредим. Уголками губ улыбнулся даже невозмутимый Голдштейн, не отвлекаясь от трансфигурации. А Наместник только махнул рукой, попросив предупреждать, если они всё же что-то задумают.

А через несколько дней Невилл впервые получил прозвище. Вроде и мелочь, а приятно. Первый раз Поттер оговорился будто случайно, а потом подхватили все остальные. В Хогвартсе помимо мастера зелий появился Травник. Тем больнее была мысль, что он может подвести своих друзей. Рон и Гермиона, конечно, тоже его друзья, но…. Не настолько близко? Гриффиндорец не знал, как объяснить давящее его сейчас чувство. Уизли все-таки поставил ему мат и сейчас с довольным видом перечитывал «Полеты с Пушками» - книгу о своей любимой квиддичной команде. Гермиона спешно листала конспект по трансфигурации. Как будто материал первого курса им поможет. Невилл сокрушенно вздохнул.

Время, наконец, перевалило далеко за полночь, и гостиная ало-золотого факультета опустела. Вполголоса препираясь, Рон и Гермиона потянулись к выходу. Гермиона с сомнением покосилась на свой рюкзак, но в итоге взяла только палочку. Невилл нервно прокашлялся. Он должен их задержать. Рон медленно обернулся и скривился при виде упрямого выражения на лице однокурсника. Гермиона медленно переводила обеспокоенный взгляд с одного на другого.

- Ребята, нам нужно поговорить – нервно сглотнул Травник, в левом кулаке судорожно сжав пуговицу.

- Я же говорил – фыркнул Рон, обращаясь к Гермионе – Он опять струсил….

- Я не трус! – моментально вскинулся Невилл, сжав кулаки – Просто соваться в коридор, полный защитных чар и неизвестно каких магических существ, глупо и безрассудно.

- Но если Снейп….

- В Бездну Снейпа! – рявкнул Травник, окончательно выходя из себя и автоматически делая шаг вперед. – Вы первокурсники! С чего вы решили, что справитесь со взрослым магом, получившим в семнадцать лет звание мастера в боевой магии и зельях?! Что ты сделаешь, Рон?! Гермиона?! Огреете его дубиной по голове?

Уши у Рона заалели, а лицо сравнялось цветом с ярко-рыжими волосами. Досадливо сплюнув, он кинулся на Невилла с кулаками. Травник даже испугаться как следует не успел, тело действовало автоматически. Сместившись корпусом влево и пропуская мимо себя сжатый кулак, Невилл заученным движением коленом ударил в живот противнику. Уизли согнулся, потеряв преимущество в росте. Зафиксировав обе руки в жестком захвате за спиной у Рона, Невилл снова попытался заговорить.

- Я всего лишь хочу сказать, что….

- Петрификус тоталус! – раздался немного истеричный выкрик Гермионы за его спиной, о которой он благополучно забыл. Беспомощно рухнув на пол, Невилл ошалело водил глазами, всеми силами пытаясь скинуть заклятье. – Рон, ты в порядке? Рон? - гриффиндорка, переступив через Невилла, поспешно начала поднимать Уизли на ноги.

- Кха…. Все хорошо, Гермиона…. – прокашлялся гриффиндорец, медленно поднимаясь и неприязненно глядя на Невилла – Вот же…. Трус. Нам надо идти, мы и так много времени из-за него потеряли.

- Да…. Иди вперед, я сейчас. – торопливо ответила Гермиона, оправляя мантию. Рон независимо прошел мимо лежащего однокурсника, слегка пихнув его носком ботинка. – Прости, Невилл, я не хотела. Прости. Это ради твоего блага – отчаянно краснея, быстро проговорила гриффиндорка, заклятьем переложив его на диван. – Прости, пожалуйста – смущенная гриффиндорка быстро поцеловала его в щеку и выскочила из гостиной.

Невилл сокрушенно моргнул, вперив взгляд в потолок и старательно давя проснувшееся чувство вины пополам со смущением. По крайней мере, у Гарри точно получится их остановить, они же не знают, что он будет их ждать. От этой мысли гриффиндорцу стало немного легче, и он постарался заснуть, закрыв глаза. В конце концов, заклятье должно скоро развеяться.

***

Дверь была….. Открыта. Нет, в своей «удаче» я уже успел убедиться, когда по пути на кухню наткнулся на тролля одним знаменательным вечером. Но все же, пока шел сюда, у меня теплилась надежда, что все обойдется, и чары учителя выдержат. Моя паранойя ехидно и гадко усмехнулась, подняв голову. Ну да, где я и где надежда на лучшее? Вздох.

Взмахом палочки наколдовываю стул и опускаюсь на него, поправив мантию. Впереди слышу звук громогласного храпа под играющую какую-то мягкую мелодию арфу. Вот уж действительно, чем порченный страж лучше уж никакого. Даже если там нет философского камня, в чём лично я вообще ни разу не сомневаюсь, ставить на охрану щенка цербера, рефлексом засыпающего от любой музыки, по меньшей мере, безрассудно. Бросаю взгляд на запястье. До часа ночи осталось от силы пятнадцать минут. Неужто Травник справился? Хорошо бы, хотя бы в порядке разнообразия. А то мне надоело по горло влезать в проблемы.

Прошло ещё какое-то время, я успел сжевать пару бутербродов и запить это все тыквенным соком. Кстати, сок-то оказывается магический. Это меня просветил заботливый домовик, попутно пытаясь всучить мне чуть ли не полтонны еды. Ученики могут пить и чай, и воду на территории замка, но вот тыквенный сок – единственный напиток, обладающий «восстанавливающим» эффектом за счет свойств самой тыквы и небольшого труда со стороны Спраут и Хагрида. Вкус сока мне по прежнему не нравится, чего уж там, но вот сведения я учел. Да и магия впрямь будто ведет себя спокойнее. По крайней мере, давление изнутри точно ослабло.

Тут мои размышления прервал звук знакомых шагов. Вот же Мордред их возьми…. Явились все-таки. Отступаю в угол и взмахом палочки отменяю заклятье, поправляя рюкзак за спиной. Мантия надежно скрыла мое присутствие, да и спешащие гриффиндорцы не особенно оглядывались в темном коридоре, сходу влетев в незапертую дверь. Нет, я серьезно. Они даже на секунду не задумались. С трудом удержав порыв приложиться лбом о каменную стену, проскальзываю следом в дверь и замираю, натыкаясь взглядом на ЭТО.

Нет, я люблю собак. Мне нравится Клык, в конце концов, моим питомцем в Киркволе был боевой мабари. Немаленький такой песик, который головой спокойно утыкался мне в подмышку, когда вырос из щенячьего возраста. Но сейчас глядя на три раскрытые храпящие пасти величиной наверное с дом Дурслей каждая и в упор чувствуя запах псины, все чего хотелось лично мне – оказаться отсюда как можно дальше. И к Корифею камень, предполагаемого вора и Дамблдора. Сами разберутся. Бледная, как смерть, Грейнджер, кажется, запоздало размышляла о том же, забывая даже дышать. Здравомыслящий порыв, как всегда, испортил Уизли.

- Давай, Гермиона, вон люк. Мы должны попасть внутрь – севшим голосом прошептал он и подтолкнул ДЕВУШКУ вперед. К Церберу. Гррр!!! Я ему точно шею сверну. Случайно.

Гриффиндорка заторможено кивнула, опасливо обходя по широкой дуге храпящие пасти. Люк был закрыт с помощью массивной собачьей лапы. Пока я сосредоточенно припоминал нужную форму заклятья, безголовый Уизли подскочил и начал сдвигать лапу спящего пса. Грейнджер на автомате к нему присоединилась. А я, холодея, наблюдал, как медленно открываются три пары настороженных глаз. Откуда-то из глубин слышу мощный рокочущий рык, гриффиндорцы дружно поднимают головы, а сторожевой пес скалит пасти.

Рывком стягиваю мантию, запихивая её в рюкзак. В голове пусто, арфа прекратила играть, на рубашку Уизли накапала густая собачья слюна. Тот отпрянул и скривился от отвращения. Бросаю взгляд по сторонам, замечаю открытый люк и сдвигаясь в его сторону, медленно декламирую:

Ночь темна и надежды нет,

Но сердцу верь - придёт рассвет.

Дрожит свеча и твой путь тернист,

Но сердцу верь и в неба высь -

Придет рассвет.

Дом далек, но пастух все ждет,

Что вместо звезд рассвет придет.

Пусть в сердце страх и дороги нет,

Но в небесах горит рассвет.

Горит рассвет….

Пускай свой меч поднимет тот,

Чей дух силен - Рассвет придет.

Наш путь тернист и вокруг лишь тень,

Но сердцу верь и в новый день,

Придёт рассвет.

Нет, пою я откровенно фальшиво. Никогда не увлекался вокалом, голос у меня явно не тот. Но финт действует, пёс начал зевать. Гриффиндорцы смотрят на меня абсолютно круглыми, как пять галлеонов, глазами, но тоже планомерно отступают к люку. Взмахом руки останавливаю Грейнджер, показывая на себя, потом на зияющее в полу отверстие. Та сосредоточенно кивает.

Первым прыгаю вниз и по ощущениям падаю на что-то мягкое. Гхыр его побери, в темноте ничерта не вижу! Через пару минут слышу лай, и сверху падает Уизли с громогласным криком. Рядом приземляется Грейнджер, лихорадочно пытаясь найти собственное дыхание.

- Фух, повезло, что здесь посадили это растение…. – довольным тоном выдыхает Уизли, переводя взгляд на меня. – Поттер, а что ты здесь….

- Повезло? Да вы посмотрите на себя! – паникуя, вскрикнула Гермиона, тут же вскакивая и отползая к ближайшему углу. Вслед за ней взметнулись…. Стебли? Так-так-так…. Очень интересно.

Опускаю взгляд. Н-да, неприятно. Если я правильно помню содержание гримуара, то это дьявольские силки. Растение, предпочитающее задушить свою жертву, чтобы после спокойно и планомерно вытягивать магию и жизненные соки. Дикий вариант этого травянистого хищника родом откуда-то из тропических джунглей. Крайне трудно поддается дрессировке, но при этом обучаем. На систему свой-чужой лучшего охранника подобрать сложно.

Вот и Грейнджер тоже самое объясняет Уизли, который рвется и выгибается, пытаясь выбраться. Растение выпускать свой поздний ужин никак не хочет и ведет себя с не меньшим упрямством, судорожно оплетая тело гриффиндорца и медленно, но верно стягивая его горло.

- Не шевелитесь! Расслабьтесь! Иначе оно вас не выпустит, а только убьет быстрее! – выдает светлую мысль лучшая ученица курса.

- Убьет нас быстрее?! О, теперь я точно могу расслабиться…. – сипло, ворчливо замечает Уизли, а мне окончательно становится весело. То ли адреналин в крови на меня так подействовал, то ли общая абсурдность ситуации, но я насилу сдерживаюсь, чтобы в голос не расхохотаться.

Грейнджер, которую все-таки поймало упорное растение, судорожно вздыхает и закрывает глаза. Через какое-то время стебли опускаются и отпускают девочку вниз. Вдох-выдох. Замедляю сердцебиение, усилием воли отсекая ненужные эмоции, опутавшие меня стебли неохотно опускаются.

- Гарри! Гермиона! – панически хрипло вскрикивает Рон – Помо….Помогите мне!

- Он не расслабляется…. – нервно выдает очевидное девушка, судорожно заламывая руки и глядя наверх – Нужно что-то придумать…. Мы же проходили. Дьявольские силки, это же ужасно смешно – бормочет она, нарезая круги.

- Оно из джунглей. Из сырых джунглей, Гермиона…. – вставляю свое слово я, медленно вскидывая палочку.

- И они болеют от солнечного света! Точно. ЛЮМОС МАКСИМА! – вкладывая максимум эмоций в заклинание, вскрикивает гриффиндорка. Стебли…. Взвыли? Не знаю. Но звук был похожий. В любом случае сейчас важнее результат в виде летящего вверх тормашками Уизли. Движение кисти и я легко подхватываю гриффиндорца заклятьем. Условно заклятье левитации не действует на живые объекты. Но вот про одежду никто ничего такого не говорил. А моего контроля на то, чтобы на этом сосредоточиться вполне хватило.

- Фух…. Хорошо, что не паниковали. – обводя нас обоих странно лихорадочным взглядом, выдает Рон.

- Хорошо, что у тебя есть такая умница, как Грейнджер, болван! – цыкаю я, сходу прописав поднявшемуся рыжему подзатыльник. Спиной чувствую, как вспыхнула от смущения Гермиона. Иногда эмпатия это приятно, да.

- Да пошёл ты! – обиженно надулся гриффиндорец, отскакивая от меня – Что ты вообще здесь делаешь?

- Да так, страхую своих безмозглых друзей, знаешь ли. – фыркаю и иду вперед к единственной двери. Ещё одна волна смущения пополам со стыдом. Кажется, оба осознали, что цербер вполне мог их порвать. – Вы идёте или как? – не оборачиваясь, ускоряю шаг. Наконец, за спиной чувствую движение. Мордред…. Дети. Они сущие дети, а я об этом постоянно забываю. Длинная будет ночь.

***

- Я на ЭТО не сяду. – категорично повторил Поттер и скрестил руки на груди. Вот уже пятнадцать минут, как они наткнулись на зал с ключами и безнадежно запертую дверь. И метлу. Школьную. Прямо посреди коридора. Крылатым ключам на новых посетителей пока что было плевать.

- Брось, Гарри, твой отец был ловцом! – в очередной раз привел свой аргумент Рон, пристально вглядываясь в рой ключей.

- Я не Джеймс Поттер, Уизли, ты обознался – ядовито отозвался райвенкловец. Гермиона сокрушенно вздохнула и помассировала переносицу. Рон уже снова открыл рот, когда она пихнула его локтем в бок, привлекая внимание.

- Рон, ни я, ни Гарри не умеем летать. Давай ты попробуешь поймать ключ, а мы подстрахуем? – с нажимом проговорила она – Ты ведь не раз рассказывал, как играл в квиддич с братьями.

Рон Уизли обвел их обоих каким-то непонятным взглядом и медленно перекинул ногу через деревко метлы. В ту же секунду Поттер сдавленно выругался, неуловимым движением вскинув палочку. Метнувшиеся к гриффиндорцу ключи врезались в невидимый барьер.

- Быстрее, болван, я не могу их вечно держать! – рявкнул райвенкловец, от напряжения до крови прокусив нижнюю губу. – Грейнджер, живо к двери. Откроешь, как только появится возможность.

Гермиона молча кивнула и встала у него за спиной. Рон, опомнившись, взмыл под самый потолок, сосредоточенно выискивая нужный ключ. Поттер, периодически поминая некоего Корифея, быстрыми движениями кисти обновлял неизвестное ей заклятье. Настолько быстрыми, что она видела их смазано даже вблизи. И полумрак был здесь явно ни при чем.

Наконец, где-то под потолком раздался торжествующий вскрик Уизли и в сторону Гермионы полетел ключ. Поттер в открывшийся проем проскакивал последним, толкнув её внутрь вслед за влетевшим на метле Роном. Как только дверь захлопнулась, с той стороны послышался множественный звук ударов. Рон слез с метлы и утер пот со лба со счастливой улыбкой. Гермиона спешно оглянулась на мрачного Поттера, но тот только качнул головой, взмахом руки указав вперед.

Один за другим начали загораться магические факелы, освещая…. Тропу? Черно-белый прямоугольный участок комнаты, окруженный стоящими в ряд напротив друг друга фигурами, смутно виднелся в темноте. Гермиона ойкнула и оступилась. Холодная ладонь райвенкловца сомкнулась на её руке чуть выше локтя. Также молча он бесцеремонно дернул её себе за спину.

- Что это? Кладбище? – тихим голосом спросила она, безуспешно пытаясь подавить дрожь.

- Нет. Это шахматная доска – напряженным тоном отозвался Рон. С другой стороны «игрового поля» явственно виднелась следующая дверь. Он попытался было подойти, но безымянные фигуры вынули вполне себе настоящие мечи и с вполне понятными намерениями качнулись вперед. Разом побледневший гриффиндорец отступил.

- Что нам делать? – тихим голосом поинтересовалась Гермиона. Это место наводило на неё тоску. И странную слабость. А ещё ей было страшно. Она автоматически чуть шагнула вперед. Поттер молча сжал её руку.

- Разве не ясно? Чтобы пройти – надо выиграть – несколько неуверенно проговорил Рон, белые фигуры впереди степенно кивнули. – Так…. Ладно. Ты будешь королевой, Гермиона, Гарри занимает место слона. А я…. Я буду конем. – быстро решил гриффиндорец. Упомянутые черные фигуры немедленно сошли с доски, а им оставалось только занять клетки. Рон несколько неуклюже забрался в каменное седло и схватился за поводья. – Ну что ж…. Поиграем. – проговорил он. И первая пешка со стороны белых медленно шагнула на две клетки вперед.

***

Големы…. Подумать только. Хотя после Цербера чему удивляться? Хорошо, что это не отряд троллей. И не дракон. Но дело все равно дрянь. Пока Уизли гоняет белые фигуры по доске, стараясь хотя бы поставить шах, эта самая доска вполне себе успешно подпитывается от игроков магией. И если я могу справиться с этой проблемой, просто остановив её ток, то остальные – нет. От слова совсем нет. Уизли как полководцу сейчас не до того, но я даже отсюда вижу, как он взмок. А Грейнджер вот-вот хлопнется в обморок от истощения. И хорошо, если без последствий для хрупкого ядра. Проклятье.

Наконец, судорожно бормоча что-то под нос, полководец додумался до героического самопожертвования. После этого я одним ходом смогу закончить эту партию. Прошло и так уже чуть меньше часа, стоять здесь дольше – чистое самоубийство. Грейнджер, кажется, пытается возразить, но Рон её успешно затыкает. Грызутся, как молодожены, ей-богу. Интересно, наши споры с Милисент так же выглядят со стороны? Усмехаюсь этой мысли.

Уизли делает ход и пафосно падает с коня лицом вниз. Мда. А спрыгнуть? Нет? Не судьба? Грейнджер вскрикивает и порывается сорваться с места, но я вовремя успел её предупредить. Объявляю шах и мат, меч и корона белого короля падают к моим ногам. И, что главное, отток магии прекращается, а фигуры почтительно замирают. Иду в сторону незадачливой пары искателей приключений, на ходу накладывая диагностирующее заклятье. Спасибо, мадам Помфри. Хоть в чем-то моё пребывание в больничном крыле принесло пользу в практическом плане.

***

- Гермиона, прекрати его трясти. Добьешь окончательно или вытрясешь остатки героических мозгов – раздается над ухом невозмутимый голос Поттера, уже накладывающего какое-то сложное заклятье – Сотрясение, истощение, сломанный нос, пара ушибов. Жить будет, в общем. Ничего смертельного. – в привычно насмешливой манере выносит вердикт Поттер и садится рядом на корточки, целеустремленно роясь в собственном рюкзаке.

Гриффиндорка подняла заплаканные глаза, кляня себя за слабость и бесполезность. Райвенкловец спокойным движением откупорил пузырек с зельем и собрался уже было вручить ей, но коротко взглянув на дрожащие крупной дрожью руки, поднес его к её губам.

- Восстанавливающее. Пей, а то в обморок свалишься – непререкаемым тоном велел он. Гермиона медленно сделала глоток. По телу прошла горячая волна довольно странного ощущения, а в живот будто вонзилась тысяча горячих иголок. Через минуту-другую отступила слабость и головная боль, а сама она обрела, наконец, способность нормально двигаться.

- Гарри….

- Слушай меня внимательно. Ты сейчас возьмешь Уизли, заклятьем приклеишь его к метле и вернешься к залу с дьявольскими силками. Самолечением заниматься не советую. Ты умница, но колдомедицина требует филигранного контроля над магией, которого у тебя пока нет. А я пойду и посмотрю, что там дальше и есть ли смысл спасать этот ваш «камень». Всё ясно?

- Но, Гарри…. – начала было гриффиндорка, но райвенкловец смерил её таким взглядом, что она замолчала и опустила голову.

- Иди, Гермиона. Ему потребуется помощь. Вскоре должен спуститься Флитвик, он уже справится с транспортировкой в больничное крыло. – продолжил он и чуть сжал её плечо. Гриффиндорка всхлипнула и порывисто обняла его.

- Будь осторожен, Гарри…. Ты – прекрасный волшебник.

- Не такой хороший, как ты. – шепнул в ответ Поттер и мягким движением провел рукой по её спине. – А теперь иди. Время дорого.

Гермиона кивнула, и заклятьем подняв тело Рона, на малой высоте с помощью метлы направилась к выходу. Обернувшись, она увидела спину уверенно исчезающего за следующей дверью Поттера. Судорожно сглотнув, она чуть сжала коленями метлу. У неё действительно мало времени.

***

Нет, Хогвартс издевается. Определенно издевается. Хоук, ты что-то говорил о тролле? Получи да распишись. Проклятье! Хорошо хоть оглушенный. Дыша через раз, медленно обхожу поистине громадную тушу с внушительной шишкой на лбу. Мда. А этот больше, чем тот, что был на Хэллоуин. Намного больше. Следующий проем закрывался…. Пламенем? Интересно.

Аккуратно протягиваю ладонь. Огонь лизнул кожу, не причинив вреда, а по телу невольно проходит дрожь. Кгхм…. Вот что значит родная стихия. Пожалуй, пиромантия – раздел магии, который мне давался ничуть не хуже целительства в Круге. А то и лучше, достаточно вспомнить тот сожженный начисто гобелен в кабинете Ирвинга, мда. А магия крови – несколько вынужденная специализация и вообще отдельный, по сути, разговор. Но вот с огнем у меня всегда были особые отношения. Прав был Флитвик, это надо будет развивать. Уверенно делаю шаг вперед, переступая через огонь. Очередная волна донельзя приятной дрожи, и я снова оказываюсь в полутемной комнате.

И что тут у нас? Постамент с зельями, клочок пергамента…. Кажется, работа всем известного зельевара. Хм. Загадка. Забавно. Было бы. Если бы это так явно не было рассчитано на первый курс. Как же мне хочется свернуть шею одному очень и очень уважаемому директору, кто бы знал. Нет, я понимаю, в этом должен быть какой-то смысл. И даже догадываюсь какой. Но зачем? Зачем тащить в ЭТО других детей?!

Усилием воли успокаиваю всколыхнувшиеся эмоции, нахожу нужный флакончик. Второй для прохода назад отправляется в мой раздел рюкзака. Подумав, туда же добавляю три флакончика с ядом. Отдам на откуп Алхимику в качестве повышения боеспособности болтов. А что? Господин директор не обеднеет. Вряд ли он бы сюда поставил что-то сильно дорогое.

Первым выпиваю модифицированное восстанавливающее зелье. Брр, желудок будто в узел завязало, то ещё ощущение. Но уже через десяток-другой секунд тело переполняет магия. Опрокидываю содержимое следующего флакона в себя и поспешно глотаю. Уф, бедный мой организм. Подхожу вплотную к черному пламени и медленно делаю шаг вперед. Тело моментально расслабляет, невольно прикрываю глаза. Будь моя воля, так бы и стоял здесь. Вот же….

Мои размышления прерывает очень и очень знакомый голос. Делаю несколько шагов вперед, мягким движением отстегиваю ремень рюкзака и опускаю его на каменный пол максимально бесшумно. Левая рука по привычке опускается на рукоять ножа, выхожу из-под тени сводчатой колонны, обманчиво спокойно спускаясь по ступенькам. В центре в сбившемся тюрбане бледный маг пристально и жадно смотрит в печально знакомое мне зеркало.

- Здравствуйте, профессор Квирелл. – проговариваю я, встречаясь с цепким, умоляющим и одновременно тоскливым взглядом преподавателя Защиты. Ну и влип ты, Хоук…. В одном подвале мордред знает где со съехавшим с катушек одержимым. Мда.

Примечание к части

Примечание: это было сложно. Очень. Но я старался. Так что: почти канон)) Почти золотое Трио в Запретном коридоре). Почти.

Оговорка насчет умений летать Гермионы: она действительно этому так и не смогла научиться дальше того, чтобы просто удержаться на метле. Так что и тут.... Почти канон) Приятного чтения.