Храм для бога

Глава 12 Арен должен пасть, а Изнур освобождён...

Занимался хмурый рассвет. Меня подняли с постели в походной палатке, так как случилось важное событие - прибыл посланец с того света. Конечно, шутка. Просто Шустрому с большим трудом по сточным канавам удалось выбраться в Малый Изнур, перейти его и прибыть в малый лагерь у моста. Затем его переправили уже сюда, ко мне.

- Милорд! Нам удалось связаться с нужными людьми. Нас мало, но достаточно для того, чтобы захватить хотя бы одну башню и продержаться немного. Но для этого надо отвлечь врага. И еще, в город в прошлый заход прибыли около двух сотен каринурских воинов. Сотня мечников, и по полсотни лучников и кавалерии. У них есть один маг огня. Это их лучники обстреляли Ваших парламентеров. У барона Велира до сотни войск, и сотня стражников. Магов нет.

Вот это хорошие новости. Опять чуть не прошляпили прибытие вражеских войск. Конечно, вот почему они уверены в своих силах. И даже на парламентеров не посмотрели. Вот нехороший человек это каринурский военноначальник. Наверняка это он дал команду обстрелять моих воинов. Нет ему прощения и на том свете.

- Милорд, захватывать будут угловую башню у Малого Изнура. Его оборонять легче. Там и вдоль реки можно подобраться поближе. После того, как войска начнут атаку у Восточных ворот, наверняка все подкрепления будут переброшены туда. Полсотни верных людей уже заняли подходящие места рядом с башней.

Что ж, верно. Надо срочно поднимать пластунов, и пусть укроются в нужном месте. Риск, конечно большой. Что делать? Эх, была не была.

- Акпарас, ты здесь?

- Да, Великий вождь.

- Ну что ты думаешь?

- А что думать, попробуем. Все равно штурмовать надо. Сначала нападем на Восточные ворота. Потом попробуем захватить угловую башню. И, в последнюю очередь, пустим войска через мост с запада. С трех сторон, и одновременно, должно получиться. И так, и так будут потери. Если это и ловушка, то не страшно. Главное, зацепиться за башню. Тогда мы их точно сломим. И еще, Великий вождь, на Вас вражеский маг. Выведете его из строя, однозначно, победа наша.

- Хорошо, принимается, Акпарас.

Подняли пластунов, да так незаметно, что и мышка не пискнула. Даже наши воины не почувствовали, что их товарищи куда-то исчезли. Чувствую, что люди успели отдохнуть. А вот сам, нет. Так и бьет, теребит меня волнение, и оттого нетерпение, чтобы все быстрее кончилось. Что ж, не воин я, и, наверное, уже никогда им не стану. Да и бароном стал случайно. Так вышло. Случайный человек на очень важном и ответственном месте. Что хуже? Да ничего. Вон, случайные люди целые империи и великие державы разваливали, и все равно святые. Когда-нибудь, даже при мне, если с Изнуром что-то случится, так и его враги сделают меня святым.

К чему такие грустные и противные мысли? Мне еще победу одержать надо.

За ночь, в принципе, ничего особенного случилось. Дозоры перехватили несколько человек, пытавшихся подобраться поближе к лагерю. Оказались шпионами барона Велира Аренского. Город был полностью блокирован по суше, а вот по воде вниз по течению прорвались несколько лодок. Парочку из них даже удалось сжечь с огненными стрелами. Вылазок никаких не было. Видимо, гарнизон города еще не решался нападать на неведомого врага.

А потом завертелось, закружилось. Успешно готовились штурмовые лестницы. Даже срубили большое дерево, очистили, заострили, закрепили на острие здоровый железный наконечник и к получившемуся как бы большому копью приделали ручки. И вышел у нас такой фирменный носимый таран. Но это мы приготовили на крайний случай. Больше всего воины заготовили хвороста и сложили кучками в нужном месте.

В общем, к обеду у нас почти все было готово к штурму. Как и планировалось, войска потихонечку стягивались к нужным местам. Со стороны, если и кто наблюдал за нами, могло казаться, что работы по подготовке к штурму еще продолжались, так как все еще готовились лестницы, сильнее укреплялись лагеря. Но это уже так, на всякий случай. Но вмешался непредвиденный случай.

Вдруг у Восточных ворот протрубили трубы. А потом они, неожиданно для нас, приоткрылись ненадолго, и оттуда выехала небольшая группа всадников с белым флагом. Неужели сдаются? Нет, оказались парламентерами. Но кто это с ними? Неужели граф Инвар с собственной персоной? Да, он. Я еще не совсем забыл его. Только вот поведение его какое-то странное. И рядом с ним что-то многовато воинов. Не охрана ли?

Всадники, оставив графа Инвара и его охрану недалеко от ворот, направились к лагерю. Дозоры беспрепятственно пропустили их.

- Я барон Бальд Веренский, доверенное лицо графа Арчинара ин Веренского. Я хочу переговорить с воеводой этого войска.

Я пока решил не светиться и поручил вести переговоры Акпарасу. И навстречу к этим всадникам вышли он и несколько вождей родов. И я, облаченный в неприметные доспехи, как и десяток воинов сопровождения. Думаю, что вряд ли кто узнает меня, даже если и видел ранее.

- Я вождь Акпарас, командую этим войском. Что Вы хотели сообщить нам?

- Кто вы такие, и почему пришли с войском к стенам Арена? Помните, что здесь земли графства Верен. Вы появились здесь без разрешения графа и его баронов, и еще так нагло встали лагерем. И, значит, тем самым вторглись в Верен и объявили нам войну. Учтите, граф Арчинар ин Веренский просто так это не оставит и его кара будет страшной. Изнур навсегда будет сметен с лица земли.

- Не мы вторглись в ваши земли, а войска баронов Верена захватили наши деревни и сожгли их. Это просто наш ответ вам, подлым захватчикам. Не мы объявляли войну, а вы. И еще, мы пришли освобождать наши земли от врага, подло и жестоко захвативших их полсотни кругов светила назад. И они будут освобождены.

- Хорошо, попробуйте. Только вряд ли у вас это получится. А теперь я хочу переговорить с магом Костой, называющим себя бароном Изнура.

- У нас людей, называющих себя бароном Изнура, нет. Есть Великий вождь и барон Изнура Коста. Но сейчас его с нами нет. Он находится в Выселках и проверяет свои владения, разрушенные подлыми захватчиками.

- И где тогда сейчас барон Ассалим Салимбарский и его сын Авель? И что с ними и войсками барона?

- Я ничего не могу сообщить вам о них. Спросите у них сами.

- Мы знаем все ваши планы, вождь Акпарас. Нам удалось схватить ваших лазутчиков, и в случае штурма они будут казнены страшной смертью. Передайте магу Косте, что граф Арчинар ин Веренский готов забыть его проступки и взять к себе на службу. Вон видите того человека в отдалении? Это граф Инвар. Он тоже хочет встретиться со своим другом Костой. В случае, если вы начнете штурм, он и его люди также будут казнены.

И вдруг внезапно Бальд Веренский повернул своего коня и поскакал к крепости. Его сопровождение двинулось за ним. Мы не успели не то, что остановить их, а даже просто предпринять что-то, хотя бы обстрелять из луков или сразить магией.

- Какой он наглый, Великий вождь! За такие слова я бы его на куски изрубил мечом.

- Успеется, Акпарас. Если не в этот, так в другой раз.

Однако, смелый человек этот Бальд Веренский. Сказать такое в лицо врагу, не боясь, что схватят на месте. Наверное, мы бы так и сделали, если бы успели. Раз они посмели убить наших парламентеров, то, честно говоря, и нам плевать на всякие условности. Надо было схватить их заранее. Оплошал, однако.

Даже не знаю, что теперь делать. Правду он сказал, что схвачены лазутчики, или нет? Что врагу известно о наших планах? Думаю, что ничего. Так и нет у нас в Арене никаких лазутчиков, кроме одного Хитрого. Вот только графа Инвара и его людей жалко. Неужели этот Бальд и Велир Аренский прознали, что граф уже успел связаться с нами? А если это просто подстава и ловушка для нас с их стороны? Если это такая игра? Может, и одного неугомонного барона, этого Ассалима Салимбарского решили устранить с нашей помощью? Одна загадка за другой, и нет никаких зацепок. Идти на штурм, значит, обрекать на смерть людей, и не только воинов и с нашей и той стороны, но и ни в чем не повинных мирных людей. А еще, получается, как бы и заложников, раз этот Бальд пригрозил убить лазутчиков и графа Инваре именно в случае штурма. Хотя, что мы теряем? Их и так убьют в любом случае. А Арен нам теперь надо захватить любой ценой. Наверное, вот так и жестокие реальности любой войны заставляют командиров переступать через себя и посылать на смерть людей во имя простой целесообразности - надо, просто надо. Значит, и мы будем штурмовать этот город, и обязательно возьмем.

Столпотворение в Верестиноре продолжалось. Не успели сразу же после восхода светила уйти на юг войска племени горных птиц, с большим обозом и тремя магами - огня и воздуха, и сильным лекарем, как ближе к темени в город пожаловали уже другие гости. Хотя, об их приближении успели предупредить гонцы, заранее прискакавшие в Верестинор. Саландаю, как одному из ближайших помощников, и значит, приближенных милорда, тоже пришлось участвовать во встрече войск уже племени волкодавов.

Воинов в этом войске было много, наверное, больше, чем даже чем у горных птиц. Верховный вождь племени Элливан, сам тоже могучий воин, гордо восседал на красивом гнедом коне, и вслед за ним двигалась личная конная дружина под сотню воинов. Остальное войско было пешим. Наряду с хорошо вооруженными мечниками и копейщиками много было и простых лучников. И что еще удивило Саландая, вместе с войском прибыло и много невооруженных людей, мужчин и женщин, тем более, вместе с детьми. Как оказалось, это были несколько родов племени лесных ласок, вынужденных уйти на земли соседнего племени. Лишившись в ожесточенных схватках с саторскими войсками множества мужчин, эти люди, прослышав про удивительные изменения в Изнуре, тем более, о строительство нового города, решились отправиться на новые земли, в надежде, что и они не окажутся там лишними, и их тоже примут в новую семью. Что и сделал чуть позже Норан, как глава Верестинора и всех окружающих город земель, и как ближайший помощник милорда, имеющий на это право, объявив о том, что эти рода с полным правом вливаются в состав подданных Изнура и им разрешается поселиться на его землях.

Больше всего верестинорцев обрадовало прибытие Великого Шамана племени волкодавов Савраса и его учеников, в числе которых были маги, способные вызывать стихии огня, воды, воздуха, жизни и даже земли. Два шамана со своими стихиями и со способностями лекарей и один сильный маг, приучивший огонь и воздух, приятно дополняли эти магические силы. Притом, что сам Саврас, оказывается, был могучим магом огня, и чуть слабее владеющим стихией воды, являлся и чистым шаманом. Два Великих Шамана, видимо, с давних пор хорошо знакомые друг с другом, сразу же после торжественной встречи уединились для обсуждения своих тайн, видимо, не желая выдавать их другим. А потом они пошли знакомиться с новообразованной магической школой.

Сразу же после прибытия войско расположилось во временном лагере, только недавно покинутым другим племенем, один из вождей которого, Упа, с частью воинов остался в Верестиноре. Он тоже участвовал во встрече войска дружественного племени, и в числе первых, сразу после Норана и Великого Шамана Патмана, встретился с Верховным вождем Элливаном. Саландай тоже был представлен многим вождям племени, и те, узнав, что перед ним один из помощников Великого вождя, успевший повоевать, и строитель крепостей, уже выдержавших тяжелый бой, прониклись к нему неподдельным уважением. Некоторые из вождей даже предложили Саландаю принять для обучения людей из своих родов, что и было им сделано. Узнав про это, сам Элливан направил к Саландаю целую сотню не очень хорошо подготовленных воинов, как для строительства, так и обучения. Так же он выделил из запасов племени и оружие, в том числе немного мечей, достаточно копий и луков со стрелами, что приятно обрадовало Саландая. А уж воинскую охрану, необходимое снаряжение и инструмент, лошадей и телеги, также одежду и еду вместе с небольшим количества оружия ему и так уж обещал Норан. Осталось только все собрать, упаковать, сложить на подводы и выехать. Правда, маловато было еды, но опытным охотникам и рыбакам в месте, где много дичи и рядом река, кишащая рыбой, голод совершенно не грозил. Илендей и хуторяне с Северного хутора только и ждали его команды.

А потом в честь прибытия войск племени волкодавов в Доме Малого Совета Нораном был устроен небольшой пир. Кроме самого хозяина, его важных гостей - Верховного вождя Элливана, двух Великих Шаманов, около трех с половиной десятков вождей и военных вождей родов племени, примерно столько же шаманов, почти десятка учеников Великого Шамана Савраса, на пир были приглашены и оставшиеся в Верестиноре приближенные милорда и другие вожди, как из коренных изнурцев, так и родов охотников. Хозяев представляли вождь рода арасей Яхун, являвшийся главным помощником самого Норана, военный вождь рода малых кошек Сандак, занимающийся обучением воинов, помощник вождя белых чаянов Михтер, оставшийся в городе и наблюдавший за заготовками продуктов, и Первый жрец храма Великого бога Акпалат. Пришли все старосты селений Центральной долины, теперь вынужденно собравшиеся в Верестиноре. Это и Илтиер из Выселок, и Аверке из Карамана, Сверке из Озерного, Селей из Речного, Ильпук из Каменного, и, конечно, Илендей, староста Северного хутора. Помощница Аямпи привела детей милорда Чепчена и Патьера, и проживающего вместе с ними Пинера, а также его родителей Табанара и Эльтукку. Сам Саландай по настоятельному требованию Норана взял с собой свою жену Тайруну.

На пир уже успели прийти и рудознатец Сивер с женой Минессой, молодой Севирин, дочки мастера Васинара Альпикка и Силпикка вместе с помощницей милорда, а теперь Норана Минеслу, и глава лекарской службы Эветпи, и глава школы для детей Сонара. Но больше всего гости разглядывали учеников Великого Шамана Патмана, а их было чуть более четырех десятков мужчин и женщин, и больше всего, совсем молодых парней и девушек, и даже несколько мальчишек и девчонок. Вожди племени волкодавов были поражены до глубины души. Надо же, одаренные, и будущие маги, может, даже немалой силы, и кто, такие красивые девушки и совсем юные девчонки. Они совершенно не ожидали такого. Может, и в их племени полно таких одаренных парней и девушек, мужчин и женщин? Стоит как-то направить в Верестинор как можно больше людей для проверки на наличие Дара богов. И никто из гостей пира не догадывался, что Великий Шаман Саврас по настоящему позавидовал своему старому другу. Ведь тот стал не кем-нибудь, а главой магической школы Изнура, и теперь все будущие маги, а их наверняка будет очень много, будут считать Великого Шамана Патмана своим учителем. Он будет самым уважаемым Учителем, и его имя останется в веках. При первом же удобном случае шаман племени волкодавов вместе со своими учениками решил перебраться в Верестинор, чтобы наравне со своим другом обучать новых магов и шаманов для всех северных родов.

Вожди и шаманы пятерых родов племени лесных ласок были очень обрадованы, что стали полноправными подданными Изнура, так как теперь их рода тоже могли пополниться такими же людьми, удостоенными Дара богов. Свою радость от гостей пира они не скрывали, и старались поближе познакомиться с учениками магической школы.

И все гости пира встретили с большим почтением сказочника Верентея, прибывшего в сопровождении двух парней, выделенных ему для помощи, как уже все знали, жителя еще того старого, древнего Верестинора, не разрушенного озлобленными веренцами.

Пир открыл на правах хозяина сам Норан.

- Уважаемые гости. Мы собрались здесь для того, чтобы поприветствовать все племя волкодавов, пришедшее на помощь к нам, изнурцам, в это трудное время. Поэтому прошу вас, Великий Шаман Патман и уважаемый Верентей, благословить нас и разрешить начать этот пир.

- Прими же, о, Великий бог, нашу молитву о помощи в войне с врагами нашими и яви нам свою милость, и не допусти до нас злых богов и Шиктана проклятого. Прими же наше жертвоприношение благовейно и благосклонно.

После молитвы Акпалата, как жреца Великого бога, воины внесли бочку доброго аля, сваренного совсем недавно, и большой котел каши. Верентей выбил пробку с бочки, и его помощники сразу же отцедили ему оттуда целый ковш. Потом старец плеснул аль в очаг, и остаток выпил сам. К удивлению присутствующих, огонь в очаге вдруг взметнулся ввысь, и на кончике пламени появились радужные полосы. Верентей, сам удивленный не менее других, быстро опомнился и произнес:

- Великий бог принял нашу молитву. Я благословляю этот пир.

Великий Шаман тоже не остался в стороне. Он зачерпнул полную деревянную ложку каши из котла и плеснул в очаг, и повторилось то же самое. Больше всех удивились вожди и шаманы племени и родов, прибывших в Верестинор. Потом Великий Шаман поел немного каши и так же разрешил начать пир.

Все произошедшее было добрым знаком, и дальше уже совершенно незнакомые друг с другом люди быстро нашли общий язык. Аль был действительно хорош, и быстро развязал языки. Хотя стол и не ломился особыми изысками, но тут было мясо разных видов как от дичи, добытой охотниками в лесах и полях недалеко от Верестинора, так и домашних животных. Хватало и рыбы, выловленной в Верестовом озере и в самой реке, притом каких видов только не было на столе - и разных супов, самой рыбы, и жареной, и вареной, и валенной, и особенно вкусной, приготовленной по подсказкам милорда. Вожди и шаманы племени волкодавов остались очень и очень довольны. А потом сказочник спел древнюю легенду о Верховном вожде Темене, храбром воине и мудром правителе, жившем в далекие времена, и умело правившим своим народом. Смелые воины, мужчины и даже женщины, у которых в память об этом с древнейших времен остались головные уборы, не боялись врагов, и жили счастливо, и было у них вдоволь и хлеба, и скота, и сладких напитков и аля. Но умер вождь, и остались эти люди без мудрого правителя. Перед смертью Темен сказал, что придет время, и явится его дух, и снова поведет свой народ на битву с врагом. И призвал избрать нового мудрого правителя. Но у храбрых воинов, хоть и послушались они Теменя, не получилось найти такого вождя, и дела у них стали не ладиться, и враги, наконец, смогли начать бить их и даже одолевать. А потом вообще изгнали с родных земель. Долго скитались эти люди по разным местам и осели среди гор. Но и здесь у них не было удачи. Появлялся храбрый вождь, поднимал свой народ на борьбу, но, так как не появлялся дух Теменя, то проигрывал. И ждут эти люди до сих пор духа своего древнего вождя, и надеются на счастливую жизнь.

А потом Чепчен и Патьер начали новый танец, называемый вальсой, которую перед самым отбытием на войну на празднике показал сам милорд со своей дочкой. Жители Верестинора уже видели это, и сами танцевали, и поэтому молодые люди с удовольствием присоединились к детям милорда. Даже Саландой со своей женой худо-бедно сумели пройти пару кругов. А уж вожди племени только смотрели и разевали рты. Но тут сам Верховный вождь Элливан не выдержал и попросил Аямпи научить его танцевать. Помощница милорда уже выучила нужные движения и легко показала их вождю. А потом к танцам подключились и некоторые наиболее смелые вожди, пригласив учениц Великого Шамана Патмана на этот удивительный танец.

Пир закончился довольно поздно. Саландай и особенно его жена Тайруна остались очень довольны этим пиром. Но в следующий заход светила им уже предстояло отправиться на восток, чтобы уже вместе начать строительство еще одной крепости. Верестинор рос, людей здесь становилось все больше и больше, и требовалось защитить их от всяких опасностей. И кто лучше Саландая, уже имевшего немалый опыт в этом деле, сделает это в нужный срок и как надо?

Темнота - друг молодежи. И наш. Мы целый день делали вид, что в большом раздумье и потихонечку готовились к штурму. Гоняли туда-сюда дозоры, пару раз объявляли тревогу и собирали, и строили войска как будто к штурму. А потом спокойно распускали их и снова начинали укреплять лагерь. Такая вот дезинформация врага. К ночи наши лагеря успокоились, и стало тихо. На самом деле мы еще днем постарались отработать все, чтобы в случае необходимости быстро поднять воинов и кинуться в схватку. А дозоры более точно разведали подходы к городу. К сожалению, ничего нового мы не узнали. И в городе было тихо. Только во время наших построений на стенах мгновенно становилось многолюдно.

Я спокойно занимался своими делами, заключавшимся в том, что в лесочке недалеко от лагеря спокойно сидел и смотрел, как мои маги создавали магические шары и их развеивали. И еще, наконец-то и Ситьрух смог проявить свои магические способности. По очереди и он получил вполне приличные шарики огня и воздуха. Мне помогал Тамсар, своей магией воздуха страхуя неопытных парней и Илемпи. А вот Милюка я возьму с собой. Пусть своей магией огня страхует меня в бою от неожиданностей. Если надо, он уже вполне может постоять за себя. Пусть мы неучи, но шарики кидать умеем все. И пока от нас особых умений и не требуется. Вот лекарям намного тяжелее. Лечить людей - это всегда сложно и трудно.

А потом я опять остался вместе только с девушками. Они очень волновались, но все равно сумели сдержать себя в руках и уже чуть увереннее создавали свои шарики и кидались ими. Лиллену, в принципе, как мага воздуха можно привлечь и для поддержки воинов из засады.

И самое последнее, мы с нею попробовали применить магию смерти на каких-то маленьких зверьках, типа мышек, и успешно. Я чувствовал себя вполне уверенно. Лиллена немного побледнела от тяжелой психической нагрузки, но сумела справиться с собой. Сильпикка сначала с интересом наблюдала за нами, но когда мышки пали замертво, то и она заволновалась. Видимо, все-таки что-то почувствовала.

После полуночи мы аккуратно, не создавая никакого шума, стали поднимать воинов. То же самое делалось и в малом лагере, куда я для магической поддержки отправил Тамсара вместе с Пинасом и Айтуком, также и Укапи. И еще парочку знахарей для оказания лекарской помощи. Один опытный маг воздуха и три ученика для поддержки и страховки на всякий случай - будущие маги огня, воздуха и жизни, для отряда в две сотни воинов, как считали вожди, было вполне приемлемо.

Вместе с основным отрядом пойдем я и Милюк. И если очень надо, то придется привлечь Селентея и Чатака, как хотя бы подобия магов огня и воздуха. И, в самом крайнем случае, Лиллену и Илемпи, как магов воздуха и воды. Ситьрух и Сильпикка пусть будут в лагере, так как они только что осознали себя как будущих магов.

И еще, дозоры никто не снимал. Разведчики рассыпаны по всей округе вокруг Арена и несут дежурство. И еще, полсотни воинов сидели среди развалин и никак не проявляли себя, как и примерно столько же пластунов в крутых откосах речки Малый Изнур. Первоначальный план мы не стали менять. Кто его знает, может, этот Бальд просто пыль пустил в глаза.

Но все равно провести без шума к Восточным воротам почти три сотни воинов у нас не получилось. Но к этому моменту мы с Милюком, и с десятком охраны уже успели схоронится почти у самых ворот среди мусора и ям-ловушек, обнаруженных разведчиками. Я создал пару не очень больших Белых Щитов для прикрытия, и самый обыкновенный белый шар. Когда враг обнаружил набегающую к воротам волну мечников, то на стене и в нескольких башнях поблизости сразу же вспыхнули многочисленные факелы. Пора! Я сосредоточился и напитал белый шар Силой, оттого он стал увеличиваться в размерах, а потом со всей силой замахнулся и запустил его прямо по верху окованных железом ворот, закрывших не очень большой проем посередине высокой каменной башни. Никто не ожидал такого поразительного результата. От мощного удара белой магии угол ворот просто исчез, испарившись в одно мгновение. Оплавилась и цепь, державшая ворота. Белый шар на этом не остановился, и, сумев пролететь еще какое-то расстояние, просто оглушительно взорвался таким ярким разноцветным светом прямо внутри башни. Я тем временем уже сумел создать второй такой же шар. Одна сторона ворот отделилась от стен башни и прилично погнулась. И сами ворота, похоже, зависли только на одной цепи. Мечники уже стремительным рывком приближались к глубокому рву. Часть воинов несла охапки хвороста. Я спокойно напитал силой белый шар и запустил его в другой угол ворот. Опять раздался оглушительный грохот. Оказалось, это взорвался не только шар внутри башни, но и сами ворота рухнули вниз, накрыв собою ров, и открыв взору исковерканную железную решетку. Тут послышались звуки стрел. Это сверху из башни по нам стреляли несколько лучников. Мои Белые Щиты успешно выдержали эти удары, просто испарив стрелы. В ответ я запустил по ним шаром молнии. Тут не выдержал Милюк, и тоже применил свою магию. Оба шара попали удачно. Что там было наверху, не знаю, но думаю, что ничего хорошего, раз возник сильный пожар, осветив всю башню и прилегающие стены. Напоследок я двинул огромный воздушный шар прямо в проем ворот. От мощного удара железную решетку просто занесло во внутрь. И, похоже, она вместе с воздушной волной ударилась сразу на следующую менее прочную дверь, которая, в свою очередь, вырванная ударом воздуха из петель, пролетев немного, рухнула на какую-то баррикаду из бревен и камней, накрыв ее сверху. Милюк, тем временем, успел кинуть наверх очередной шар огня, вызвав второй пожар, но чуть дальше уже на стене. Я тоже, заприметив наверху на башне силуэты людей, запустил туда молнию.

Передние мечники уже подбежали ко рву, и, не останавливаясь ни на мгновение, по рухнувшим и накрывшим ров воротам стремительно ворвались во внутрь, в дверной проем башни. Чтобы поддержать их, мы с Милюком запустили наверх в башню еще по одному шару.

Засвистели стрелы. Это уже стреляли наши лучники. Может, они никого так особо и не видели, но наверху среди факелов, время от времени, еще и освещаемые светом от пожаров, мелькали смутные силуэты, служившие целями для их стрел.

Набегающие к стене воины начали закидывать ров возле ворот хворостом, чтобы надежно зафиксировать этот драгоценный для нас мост. Мечники и копейщики, а за ним и лучники врывались в дверной проем башни и исчезали внутри. Две другие группы воинов недалеко от ворот штурмовали уже стены. Рвы были закиданы хворостом, к стенам приставлены лестницы, и мечники при поддержке лучников поднимались наверх. Кто-то падал вниз, но идущие за ним яростно продолжали карабкаться вверх. Мы с Милюком успели еще пару раз кинуть на стены свои шары, и тут нас подозвал Ратимир.

- Милорд, часть воинов уже успела подняться на башню. Но другая передняя группа мечников на площади возле ворот нарвалась на баррикаду, и их обстрелял маг. Дальше пройти невозможно.

Пришлось вылезти из ямы-ловушки и последовать в ворота. Перед ним уже образовалось столпотворение. Слишком узок был проход. Запусти сюда вражеский враг огненный вихрь, и все, Армагеддон обеспечен. Сгорели бы все эти люди, вспыхнули бы как свечки. Еле-еле протиснувшись через мост и проем под башней, я выглянул наружу. Небольшая площадь за воротами превратилось в поле битвы. Мечники-охотники не на жизнь, а на смерть схватились с каринурцами. По крайней мере, я уже знал, чем отличается одежда воинов разных баронств Верена. Сбоку пылало какое-то строение, и недалеко от него метались несколько человек, горящие заживо. Эх, вражеский маг уже успел применить по моим воинам свою магию. Особо не раздумывая, я запустил мощный шар молнии по одной крупной группе вражеских мечников. Может быть, как раз там и мог находиться их маг. Вторым ударом я сбил подбегающую к еле видневшейся за сражавшимися воинами баррикаде группу с ног, кажется, копейщиков и лучников. Сзади них, вроде, уже никого не было.

Еще одна группа наших мечников и копейщиков ворвалась внутрь Арена, и сразу же вступила в схватку. Это переломило ситуацию, и оставшиеся немногочисленные вражеские воины, подхватив кое-кого из своих, скрылись среди зданий. Их никто и не стал преследовать. Пока не надо. В темноте ведь можно нарваться и на засаду. Да и зачем? Сейчас для нас главное - успеть занять стены и башни вокруг ворот до прибытия основных войск врага. Возле меня неожиданно появился Акпарас.

- Великий вождь, все-таки смогли ворваться. Захвачены еще две башни по обе стороны от Восточных ворот. На других пока держатся вражеские мечники и лучники. Особенно много вражеских воинов на северной стороне. Сейчас будем брать угловую башню возле реки. Там у врага людей мало. Требуется ваша помощь. Угловая башня на северной стороне сильно укреплена, и там имеется катапульта.

Мы с Милюком поднялись на стену и прошли по ней. Хорошие стены, каменные. И пройти по ним можно спокойно. Наверное, по всему периметру. Чуть дальше в башне скопились наши мечники и лучники. Вперед пройти было невозможно. Со стороны северной угловой башни свистели стрелы. В смутном свете факелов виднелось мельтешение людей. Потом раздался сильный свист, и на башню попадали камушки.

- Милюк, стой здесь. Я сам справлюсь.

Я на всякий случай достал свой давно не применявшийся меч и двинулся вперед. Откуда ни возьмись, сзади появился Ратимир.

- Милорд, я с Вами. Пропустите меня немного вперед.

Что ж, пусть идет. С ним, все-таки, надежнее.

Но мы не успели пройти и пару десятков шагов, как из-за зубцов стены вдруг на Ратимира набросились два еле заметных силуэта. Первый со своим мечом сделал стремительный выпад в сторону моего верного телохранителя, но промахнулся. Ратимир каким-то образом сумел заскочить за зубец. Враг по инерции пролетел мимо него и почти наткнулся на меня. Хорошо, что я держал меч впереди себя. Вражеский воин наткнулся на него. От сильного удара меня чуть-чуть не опрокинуло назад. Все-таки я спиной сумел опереться на зубец. А потом, долго не думая, размахнулся и левой рукой двинул в сторону противника. Воздушный удар сходу смахнул его со стены. Но и Ратимир не остался в стороне. Его меч отпустился на врага, уже поднимающего меч для удара, и тоже смахнул того со стены.

- Пронесло, милорд! Как вы его кулаком!

- Нет, Ратимир, магией. Не пристало еще магу, как я, драться с кулаками.

Больше никто нам не мешал. Подойдя поближе к башне, я создал шар молнии и кинул из всей силы. Потом для надежности добавил немного огоньку. Что-то там вспыхнуло, не знаю, но оттуда уже никто не стрелял. Мимо нас с Ратимиром начали пробегать наши мечники и лучники, спеша быстрее занять башню.

Вдруг на западной стороне города, там, около Малого Изнура, где находилась другая угловая северная башня, вспыхнул огонь. Это что же, кто там подает сигнал? Враг, или все-таки наши пластуны сумели взобраться на стены? Мимо нас уже один за другим пробегали наши воины, и мы с Ратимиром решили вернуться к площади у Восточных ворот. Тут уже успели собраться немало наших людей. Вожди собирали небольшие смешанные группы из мечников и копейщиков, воинов с топорами и лучников. Тут же я заметил Селентея и Чатака, что-то обсуждавших с Милюком.

- Великий вождь, мы успели прочесать близлежащие к площади дома. Вражеских воинов не обнаружено. Я отдал команду нескольким группам разведчиков попытаться осторожно пробраться к центру Арена. Собираем штурмовые группы для занятия города. Для магической поддержки я решил привлечь ваших помощников.

- Великий вождь! Отряд вождя Чагатана, похоже, захватил Западные ворота. Там горят огни.

Поднявшись на надвратную башню, мы увидели огни, ярко освещавшие несколько башен на западной стороне города. Это были уже условные сигналы о занятии их нашими войсками. Такие же огни уже горели и на нескольких северных башнях.

Все, можно считать, что Арен уже наш. Теперь уже ничто не остановит наших воинов. Пусть и в городе темно, но это для нас не помеха. Охотники привычны к темноте. В северных лесах, как я успел заметить в своих путешествиях, бывает, не увидишь и стоящего рядом человека, но почувствуешь. Так и здесь, привычные к опасности охотники скорее почувствуют врага, прежде чем увидят его.

- Акпарас, все, потихоньку занимаем город. Всем, всем, всем! Будьте осторожны, зря вперед не лезьте, если что, зовите меня и моих помощников!

Один за другим штурмовые группы стали исчезать в темноте, среди городских улочек и переулков. Большая группа воинов вместе с военными вождями Кутлугом, Акчаром и Якушом осталась на площади. Мы с Ратимиром и со своей охраной составили им компанию. Как я уже знал, часть воинов под командованием вождей Тагана и Тугуша пошли занимать Северные ворота. Кто где находился, куда пошел, что делал - лучше всего знал Акпарас, который, окруженный целой кучей связных, и с Шустрым в качестве проводника, хорошо знавшего город, вместе с основной штурмовой группой и моими помощниками Селентеем, Чатаком и Милюком сейчас продвигался к центру Арена.

Часть воинов собирали раненых и убитых, во множестве валявшихся на площади. Да, сколько же их тут скопилось. Больше всего, конечно, было врагов, но и своих хватало. А сколько, наверное, валяется под стенами? Хорошо, что воинов на башне над Восточными воротами нам удалось быстро нейтрализовать. Да и сами ворота удалось пройти достаточно легко. Как там в других местах?

Прибежали Шерпинас и знахари вместе с воинами, выделенными им на помощь, И буквально за ними в город ворвались Лиллена и Илемпи в сопровождении воинов охраны.

- Милорд, простите, но мы подумали, что нужна и наша помощь.

- Все уже, Лиллена, еще немного, и будет ясно, что с городом.

А потом стали прибывать гонцы. Сначала Акпарас сообщил, что враги отступили в баронский замок у реки и засели там. Приблизиться невозможно. Вокруг площадь. На стенах замка ярко горят факелы и освещают все вокруг. Врагом около площади подожжено несколько домом, и свет от пожаров освещает все вокруг.

Потом с отрядом воинов вместе с Пинасом и Айтуком к нам вышел сам вождь Чагатан. Он был ранен, но, похоже, не так сильно.

- Великий вождь, все, город наш. Когда вы пошли на штурм, чуть позже мы тоже двинулись вперед. Но нас опередили пластуны вождя Шемека. Похоже, они раньше нас захватили угловую башню. Воины засыпали хворостом ров в двух местах рядом с воротами, приставили лестницы и пошли на штурм. Потом магу Тамсару после нескольких воздушных ударов удалось снести ворота, и большая часть воинов уже вошла через них. Враг отступил, и большая часть отряда преследует его.

И, наконец, появился вождь Шемек с несколькими пластунами. Но, удивительно, его окружала толпа вооруженных людей, человек сто, совсем не наших воинов. Многие были ранены. Среди них я сразу же заметил Хитрого. Вот те на? О каких тогда лазутчиках говорил этот Бальд Веренский?

- Великий вождь, все, враг бежал. Если бы не люди Хитрого, нам бы не удалось захватить угловую башню. Слишком их там было много.

- Милорд, люди барона Велира сумели выследить и захватить часть наших людей. Но, слава Всевышнему, никто из них не знал, что планировалось. А потом к нам присоединились много рабов, и мы сумели занять угловую башню и подать сигнал. Тут к нам поднялись воины вождя Шемека, и удалось отстоять его.

- Спасибо, Хитрый. Ты достоин награды и милостей. Вот только разберемся с городом.

После прибытия еще нескольких гонцов стало ясно, что Арен, кроме замка барона, наш. Но хорошие вести омрачила одна печальная новость. Часть вражеских воинов, прежде всего, остаток каринурского отряда, попыталась прорваться через Южный мост. Встретив ожесточенное сопротивление, каринурцы отошли. Но из полсотни воинов, засевших в развалинах, большая часть погибла. Я немедленно отправил туда Шерпинаса и большой отряд для подкрепления. А сам, в сопровождении резерва и прибывших к Восточным воротам отрядов, направился к блокированному со всех сторон баронскому замку. Что же, Арен пал. Завтра при всем народе объявлю, что городу возвращается его исконное имя Изнур. А пока надо посмотреть, что за овощ этот замок, и как можно его съесть. Чтобы и самим при этом не отравиться.