Хранители: Возрождение

Глава 23. Горковский Лес.

Мы шли колонной по двое за двумя дриадами-проводниками. Они прекрасно ориентировались в этом немаленьком лесу, создавалось впечатление, что они лично знакомы с каждым камушком в Горковском Лесу. Наш путь пролегал по какой-то узенькой тропинке, которой пользовались довольно часто. Мы шли, будто в туннеле из листьев и веточек. Листва представляла собой некоторую защиту обитателей леса от наших взоров.

Ближе к вечеру, хотя из-за густоты нависших над нами крон деревьев о времени суток было трудно говорить, мы вышли на полянку. Наши проводники остановились возле огромного урда, дерева по своему строению напоминающего дуб.

- Здесь вы будете ночевать, - проговорил Арон, так представился нам мужчина. Женщину звали Ирга. Кем они были друг другу – неясно, то ли братом и сестрой, то ли мужем и женой. Хотя, скорее всего, у дриад нет института бракосочетания…

- У вас есть припасы? – поинтересовалась Ирга.

- Да, у нас они с собой, - ответил я женщине.

- Хорошо, тогда мы придём за вами утром, - кивнул Арон и подошёл к лиственной стене. – Не выходите за пределы поляны. Там вас могут ждать опасности, но на территории поляны и прохода вы являетесь нашими гостями, а значит, вам ничто не угрожает, - сказав это, мужчина растворился в ограде поляны, Ирга последовала за ним и через пару секунд мы остались одни.

- Рада, ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовалась Даша. Рада села на землю, усеянную молодой травой, её лицо пылало, и с неё не сходила стеснительная улыбка.

- Д-да, всё нормально, - ответила она и опустила голову. Даша подсела к девушке и те с полминуты о чём-то шушукались, затем она улыбнулась и погладила Раду по голове.

-Так, если у вас всё хорошо, то нужно подумать о том, чтобы что-нибудь поесть, - сказал Ваня.

- Да, подкрепиться перед сном не помешает, - поддержал идею Андрей. – Но как готовить еду? Вряд ли нам позволят развести костёр.

- У меня есть идея, - сообщил я. – Вы пока насобирайте упавших веток и притащите сюда.

Запрыгнув в “карман”, направился к Марку. Рядом с ним стояла старая чашеобразная деталь, которая раньше служила бронёй для правого плеча меха. Прикрепив металлическую решётку к импровизированному котлу-казану, выбрался на свежий воздух. Друзья продолжали собирать сухие веточки, благо их здесь было навалом. Рада ходила поблизости, укладывая ветки в стопку.

- Рада, что с тобой? – шёпотом спросил я.

- Эм, этот Арон… он совсем… - также шептала Рада.

- Голый? – помог ей закончить предложение.

- Да! – тихо возмутилась она.

- И что? – не понял я. - У дриад не принято носить… А-а, ты ещё никогда не видела голого…

Рада прервала меня, усиленно кивая. Ей явно не хотелось продолжать разговор на эту тему.

- Прости, что тебе пришлось это видеть, Рада, но другого варианта пройти к Смоленску как можно быстрее у нас не было.

- Я понимаю.

- Кстати, как ты оказалась так далеко от Смоленска? – поинтересовался я, доставая котёл из “кармана” и укладывая в него ветки. Девушка, при виде появившегося из неоткуда предмета, заметно прифигела, но на вопрос всё же ответила.

- Я… я ездила в Новгород проведать маму, - сообщила она. – Они с папой разошлись и теперь живут в разных городах. А на пути обратно меня схватили бандиты и продали этим механическим зверям! – выкрикнула она, потом посмотрела на меня, мои руки и выдала. – Ой, простите, Виктор, я не специально.

- Ничего, Рада, я не отношу себя к этим маньякам, а руки мои – это вынужденная мера, так как свои родные я потерял… - к нам подошли остальные, держа в руках по охапке веток. – Отлично, кидайте часть в котёл.

После чего включил меч и аккуратно, не цепляя прутики решётки, поджёг ветки. Костёр быстро разгорелся, давая тепло и разгоняя сырость леса. После того как костёр прогорел, достал из “кармана” сырое мясо. Ваня вызвался быть шашлычником, так что процесс готовки еды был поручен ему. Запах жарящегося мяса быстро захватил наши умы, и мы все в предвкушении смотрели на шипящее, сочное мясо.

Ваня закончил приготовление ужина. На поляне лежали старые деревья, на которые мы и сели. “Надо будет для подобных ситуаций соорудить стол и скамейки. Хотя, тогда теряется весь дух похода…” размышлял я, отгрызая куски горячего мяса.

- Да, эта свинка не погибла зря, - произнёс Ваня, когда дожевал свой кусок.

- Да-а, - хрюкая и хлюпая, поддержал Раат. Он даже сейчас не стал снимать шлем или хотя бы поднимать забрало. Говорит, что нельзя показывать другим существам своего, как он выразился, хлебальника. Из-за этого запрета он теперь вынужден заталкивать мясо под забрало, пачкая броню жиром. – Очень вкусное мясо получилось!

- Поддерживаю, - произнёс с набитым ртом Андрей. – Хоть мясо и не маринованное, но сейчас даже такое очень вкусное.

- Пф, вот приедем в нормальное место, и я сделаю настоящий шашлык! – хорохорился Ваня. – Вы такой вкуснятины никогда не ели!

- Замётано, - заключил Андрей.

- Так, хоть дриады и заверили нас, что мы на этой поляне в безопасности, но я предлагаю на всякий случай дежурить по очереди всю ночь, - высказал своё предложение я.

- Согласен, могу первым постоять, - вызвался Андрей.

- Хорошо, тогда Андрей, Раат, я и Ваня будем нести вахту по два часа, согласны парни?

- Да, - синхронно согласились они.

- А я? – подала голос Даша. – Вы про меня забыли.

- Не забыли, Даша, ты будешь спать и набираться сил, - пресёк бунт я. – Всем свободным от караула - спать. Андрей, разбуди меня, как закончиться твоя вахта либо если случится ЧП.

- Принято.

Мы улеглись спать. Около двух часов ночи Раат разбудил меня, чтобы передать пост. За ночь ничего подозрительного или опасного не произошло. Только зверьки или, быть может, наши проводники шуршали по кустам, да периодически какие-то неведомые птицы кричали вдалеке. В общем и целом, обычные лесные звуки. Передав Ване свой пост, отправился досыпать.

Под утро, с радостным пением птиц, на поляну вышли наши старые знакомые дриады. Мы к тому времени успели собрать вещи, отвязать лошадей и приготовится к переходу.

- Вы готовы? – спросила Ирга. Я кивнул и она продолжила. – Тогда пошли, путь ещё не близкий.

- Хорошо, - произнёс я и жестом подозвал друзей. Мы пошли вперёд, держа под уздцы лошадей. – Кстати, сколько нам ещё идти?

- Два дня, - ответил Арон. – Скоро будет более свободный участок дороги, там можем ускориться, в этом случае ещё немного сократим путь.

- Два дня говорите? – задумался я. – То есть Горковский лес в длину всего около сотни километров.

- Всего? – спросил Арон. – Наш лес занимает приличную площадь, так что я уверен, что это не “всего”, а ЦЕЛЫХ сто километров.

- Я не хотел обидеть вас своим высказыванием, просто в сравнении с путём, который мы уже преодолели, это расстояние показалось мне не таким большим.

Практически весь оставшийся день мы шли молча. Только Андрей тихо шептался с Радой, Раат бухтел себе под нос о том, что лучше бы сейчас трясся в телеге, чем плёлся пешком за нами, а Арон с Иргой о чём-то говорили на одном им понятном языке… Хотя, судя по увлечённому лицу Даши, она будто бы понимает о чём они говорят.

- Ты понимаешь их язык? – не стесняясь, что нас услышат, спросил я. Не стеснялся я оттого, что спросил её на русском языке, который в этом мире пока не понимают.

- Немного, - ответила она, потом отвлеклась от прослушки, повернула ко мне голову и продолжила. – Многие слова от меня ускользают, но общий смысл я улавливаю.

- И о чём же они воркуют?

- О судьбе своего народа, о нас, о правильности совершённого выбора.

- Какого выбора?

- Ирга не уверена правильно ли они поступили, разрешив нам пройти секретной тропой.

- Мы ей с самого начала не нравились, так что не мудрено.

- Арон, кажется, с ней согласен… - напряжённо проговорила она.

- Отчего же? – вспылил я. – Что мы им сделали!

- Тише! – зашипела она на меня, словно кошка, которой наступили на хвост. Впрочем, это на меня подействовало.

- Что ж, тогда будем начеку.

“Зараза, не хватало нам ещё битвы с дриадами и лесными жителями! Нам нужно скорее преодолеть этот путь…” поразмыслив над этим, пришпорил Альтеру и нагнал Арона и Иргу. Раат сзади лишь горестно вздохнул и немного ускорился. Проводники скакали на каких-то странных животных чуть впереди и указывали нам путь.

- Прошу прощения за вторжение, но мне интересно кое-что. Есть ли способ ускорить наше перемещение?

Ирга долго сверлила меня взглядом, но затем выдохнула и произнесла.

- Да, есть, но тот путь не безопасен даже для нас.

- Но вы не одни, - хлопнул себя ладонью по груди. – Мы с вами.

На лице Ирги даже появилось некоторое подобие улыбки. “Хорошо, главное сейчас наладить контакт, а там может и не будут нас трогать”.

- Хм, что думаешь, Арон? – поинтересовалась Ирга. – Стоит ли нам пойти по тропе Смерти?

- Трудный вопрос, мы-то с тобой, скорее всего, выживем, а вот наши гости… - задумался он, поглаживая подбородок. “Тропа Смерти… Звучит не очень, но чем быстрее мы покинем этот злосчастный лес, тем лучше ” подумалось мне, пока мы и Иргой ждали решения Арона. – Я – за.

- Хорошо, тогда идём, - заключил я.

- Тогда нам налево, - произнесла Ирга и свернула в указанном направлении. Листва перед ней раздвинулась, образовав проход в большущий тёмный лес.

До моего слуха тут же донеслась какофония лесных звуков. Казалось, будто вокруг нас находятся сотни тысяч живых существ, причём каждое из них кричит, вопит, орёт, поёт, кашляет?... Мда, бывало и такое.

Мы шли по лесу минут тридцать, дорога всё время веля прямо на северо-восток, не сворачивая никуда, в отличие от той, по которой мы шли недавно. Бурная растительность поражала глаз, а для ботаников здесь был настоящий рай. Попадались даже светящиеся растения, которые давали свет своим соседям. Как подсказывал мой небогатый опыт в ботанике, светящиеся растения – результат отсутствия солнечного света. Видимо, эволюция в этом месте плюнула на всё и наделила растения способностью издавать свет. Но надо признать, выглядело это потрясающе. То тут, то там появлялись вспышки света различных цветов радуги, кое-где свет был постоянным и очень ярким, что давало возможность спокойно ориентироваться в пространстве. В тёмных участках нашего пути дриады раскрывали ладони и сидящие на них жуки начинали светиться, ярко освещая дорогу.

- Дальше логово Прародительницы пауков, - предупредил Арон. – Обойдём его, так как если потревожим паучиху, то нам несдобровать.

- Что она может с нами сделать? – поинтересовалась Даша.

- Она умеет насылать кошмары либо, наоборот, ваши потаённые желания, которые заведут вас в её паутину, а из неё ещё никто не выбирался, - поведала Ирга.

- А как она выглядит? – спросила Рада.

- Она является в облике, который точно понравится тем, кто её увидит, - ответил Арон.

- Тогда в обход, - поддержал я.

***

- Я думаю, что мы итак прошли уже больше, чем могли бы за этот день, - сообщил Арон. – Но, теперь вы не в безопасности, так что мой вам совет – будьте настороже и не советую готовить еду так, как вы это делали вчера.

- Вот вам плоды Огнары, - протянула нам Ирга плоды ярко красного цвета. – Они дадут сил и позволят не чувствовать голода.

- Спасибо большое, - поблагодарила Даша, после чего дриады исчезли.

- Всё, кушаем и ложимся спать. Спать будем там, - указал я пальцем на небольшую полянку, окружённую деревьями. “Надеюсь, что там мы будем в безопасности. Как бы теперь смены распределить?” размышляя над этим, сел под деревом. – Так, в этот раз дежурим по двое, первым будем мы с Дашей. Последним будет Ваня с Раатом, все согласны.

- Хорошо, - синхронно поддержали друзья.

- Тогда отбой, - произнёс я, но перед тем как начать обходить лагерь решил на всякий случай закинуть лошадей в “карман”. Не знаю почему, просто появилось ощущение, что там им будет лучше.

Во время нашей с Дашей смены никаких чрезвычайных ситуаций не возникло, как и во время смены Андрея и Рады. Вот под утро начались приключения, в которых нам бы совсем не хотелось участвовать…

- Тревога! – крикнул Ваня и умолк. От его крика все в лагере тут же очутились на ногах. Я уже нёсся со всех ног к последней позиции Вани.

Подбежав к его последнему местонахождению, ничего не обнаружил. Тут же стоял Раат и растеряно смотрел то наверх, то прямо перед собой. Внезапно из ближайших кустов послышалось шуршание. Внимательно осмотрел кусты, но ничего так и не нашёл. Вдруг мне на голову капнула какая-то слизь. Подняв голову, увидел то, что никогда бы не хотел видеть. Прямо надо мной, на высоте около десяти метров висел завёрнутый в паутину Ваня. “Надеюсь, ты живой, Ванёк, мы тебя вытащим оттуда! Держи…” додумать я не успел, так как мне на спину прыгнуло огромное нечто. Это нечто начало меня быстро заматывать в паутину.

- Помогите! – крикнул я, но, не дожидаясь помощи, смог включить меч.

Клинок прожёг мне кожу и мышцы на бедре, но от паутины мне-таки удалось освободиться. Дикая боль застилала мне глаза, трудно было сосредоточиться на одной точки. Всё, что мне удалось, так это держать жужжащий клинок перед собой. Раат, который уже замахнулся, чтобы сбить нападающую паучиху издал мощный рёв. Рёв этот помог мне немного сориентироваться и выставить защиту в противоположную от дворфа сторону.

Подмога подоспела вовремя. Этот монстр вновь собирался напасть на мою израненную тушку, но стрела Андрея отбила у чудовища желание нападать. Даша тут же принялась залечивать мою рану, а Андрей отпугивал монстра огненными и взрывными стрелами.

Сознание, наконец, прояснилось, теперь я смог лучше оценить ситуацию. А ситуация надо признать хреновая. Дриады всё-таки завели нас в ловушку, так как напала на меня и Ваню гигантская паучиха, Прародительница пауков. Судя по всему, эта тварь давно изучала нас, так как сейчас она приняла облик прекрасной обнажённой девушки, но выдавали её истинное обличие паучье брюшко и четыре пар лап. Сама она размерами была как два Дункана с Арнодом вместе взятые. То есть весьма солидная дама.

- Ваня, Ваня наверху! – предупредил я своих. – Я вызываю Марка!

- Стой, - остановила меня Даша. – Если ты это сделаешь, то наверняка дриады обидятся на нас и не захотят провести через лес.

- Они итак практически завели нас в логово к этому монстру! – внезапно для себя зарычал я. – Ты хочешь, чтобы мы тут полегли все? Если они не захотят нас проводить, то мы сами найдём дорогу!

С последними моими словами на поляне появился Марк. Спустя несколько секунд люк кабины закрывался, объединяя моё тело с металлической оболочкой. “Ну что, повеселимся, мразь?!” мысленно спросил я, принимая боевую позицию.

Паучиха перестала обращать внимание на Андрея и полностью переключилась на меня. Она напала, намереваясь пробить мою броню своими острыми лапами. Два взмаха мечом и чудовище лишилось нескольких лап. Рёв тысячи маленьких глоток возвестил о боли Прародительницы пауков.

- Достаньте Ваню, а я пока отвлеку её на себя! – пробасил свой приказ друзьям.

Андрей начал забираться по огромным ветвям к подвешенному парню. Паучиха всё не унималась, а билась даже сильнее прежнего. Проблема была в том, что убивать мне её не стоит – это точно, так как тогда и союзу с дриадами конец, и, возможно, нас будут преследовать пауки. Короче бьём плоскостью меча, исключительно по лапам и брюху. Легче сказать, чем сделать. Чудовище невообразимо быстро перемещается и атакует. “Щит, щит нужно было делать, твою мать!”. От моих ударов у монстра теперь ног было на одну пару меньше. Она ревела и бросалась вновь. Я рассчитывал на обратный эффект.

Чудовище резко набросилось на меня. Всё что я успел сделать – это взмахнуть мечом, словно бейсбольной битой. Попал! И попал весьма неприятно, судя по всему. Мой удар пришёлся по человеческой части паучихи. Её искусственно сделанный облик дернулся, и тело чудовища обмякло.

- Зараза! Убил, что ли? – тело чудовища не отзывалось на тычки мечом. Тем временем Андрей успешно снял Ваню с дерева. Парень был жив, но пребывал без сознания. – Быстро прыгайте на меня и привяжите Ваню. Кстати, где Рада?!

- Я тут! – размахивая руками, к нам бежала дочка ювелира.

Андрей запрыгнул на мою броню и затащил, с помощью потоков ветра, к себе остальных. Крепко привязав Ваню и себя к моему корпусу, Андрей постучал по броне. Я тут же сорвался с места и побежал через лес.

Мы не успели пройти и сотни метров, как путь нам перегородили проводники. Еле успел затормозить, чтобы не превратить их в зелёные лепёшки.

- Уже уходите? – поинтересовался Арон. Он принял позу, которая не предвещала ничего хорошего для нас. Уловив шуршание кустов, пригнулся. Над нами тут же пролетели толстые лианы.

- Что-то вы не слишком вежливы для гостей! – крикнула Ирга. – А невежливые гости должны умереть!

Мои ноги начали утопать в трясине, а прямо в кабину летели две толстенные лианы, наверняка способные сбить меня с ног, что обеспечит нашу преждевременную гибель.