Хранитель Империи

Глава 11

- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - негромко, так чтоб не услышали следовавшие за ними монахи спросил Вильям у идущего рядом сон Локкреста.

- Мы ничего такого страшного не делаем. Просто придем и посмотрим.

- Может как-нибудь в другой раз? У меня еще столько дел во дворце! Ты просто не представляешь!

- У меня их не меньше. - проворчал Альварес. - Только ты кажется забыл, что скоро эта неделя закончиться и на подобное посещение придется испрашивать разрешение Императора. А мне совсем не хочется втягивать в это дело Алфея. У него и без того забот полно будет. К тому же именно в эту неделю мы должны проверить как можно больше всего, вызывающего подозрения. Эта наша прямая обязанность. Наш долг перед страной.

- Только почему до нас никто это не счел подозрительным? У моих подчиненных уже голова идет кругом от исследований старой столицы и забора проб с горы. На первый взгляд ничего интересного. Но когда начинаешь влезать в это дело глубже - волосы на голове поднимаются!

- Слышал, работа в самом разгаре и результатов не особо много.

- Это так. Но я уже опасаться начал, когда мне на стол ложиться очередной отчет из этого отдела.

В этот момент герцоги достигли нужного места, и встав у подножья лестницы, поклонились. Одолев несколько ступеней, они склонились еще раз и дали дорогу монаху, который открыл двери усыпальницы Первого Императора. Он вошел первым. Так как солнце клонилось к горизонту, в каменном доме было довольно темно, и монах запалил факел, что принес с собой.

Вслед за герцогами, в помещение вошли еще двое монахов, которые передали им зажженные факелы.

- Проход открыт. - на пороге в другую комнату стоял склонившийся в поклоне монах.

- Спасибо. - кивнул сон Локкрест. - Вы не могли бы подождать нас на улице?

Монахи, еще раз поклонились, а Аьварес подойдя к дверям, закрыл их на задвижку.

Но Вильям этого уже не видел. Он был к тому моменту у довольно широкой лестницы, ведущей в низ.

- Сколько живу, а в подземную часть гробницы спускаюсь второй раз в жизни. И оба раза в один и тот же день. - пробормотал он.

- Ты не одинок. - откликнулся из-за его спины Альварес. - Я до сегодня тоже подобным не занимался.

Света, что лился сквозь хрустальную крышу и окна на верху, было вполне достаточно, чтоб разогнать кромешную тьму в низу. Но факелы оказались очень кстати, чтоб четче разглядеть все детали саркофага. Довольно внимательно, они осмотрели его весь, прежде чем перейти к осмотру печатей и надписей.

- Смотри. - указал Альварес на слова древнего языка, что так привлекли сегодня детей. - Если предположить, что их сделал один человек, то совершил он это в разное время.

- Ты о чем?

- Сравни с надписями рядом. - Альварес закрыл глаза и провел рукой по поверхности камня. - Эти слова расположены в небольшой выемке. Скорее всего, здесь было что-то другое. Одно из традиционных посланий детей. Но верхний слой камня был снят, а на его месте высекли эти строки. Печать же на обычном уровне, что значит, появилась она тут до того, как резчик по камню закрыл письменами это место.

- Но почему в летописях нигде нет упоминания об этой печати? Мне помниться, у хранителей с подобным знаком была печать не обладающая магическими свойствами.

- Хороший вопрос. Но она той же природы, что и наши.

- Только работает по-другому. - за несколько мгновений до этого Вильям опустил ладонь на неизвестную печать и сейчас пытался понять - какую роль она играет. - Это совершенно точно не дополнительный замок. И мне очень не нравиться последняя строчка этого послания. - указал он на древние слова.

- Почему? А первые две тебя устраивают?

- "Благодарность наша, найдет путь к тебе" - прочел сон Локклест еще раз третью строку. - Зачем стирать чье-то пожелание покойному, чтоб написать такую очевидную вещ? Все эти обращения напутствия и пожелания, - Вильям широким жестом обвел пространство вокруг себя, - здесь и оставлены, чтоб Первый Император знал о них, чтоб они достигли его на небесах. Путь известен! Зачем его искать?

- Есть два варианта... хотя учитывая другие строки - вероятен только один. - Альварес посмотрел в глаза другу и понял, что думают они об одном том же. - Печати у нас с собой. Но ты же был очень против этого.

- Я и сейчас против. Но это догадка мне работать не даст!

- Может, сначала целостность печатей проверим?

- Хорошо. - кивнул Верховный маг.

Они застыли каждый возле своей печати на крышке саркофага.

- Печать не взламывалась. - наконец кивнул сон Локклест и получил согласный кивок с другой стороны.

- Постой. - вдруг затормозил он уже подносящего большую черную печать к оттиску от нее на саркофаге Альвареса. - А как мы узнаем, что в нутрии именно Император? На этом саркофаге есть охраняющее заклятье, поnbsp;- Зачем это? - оторвалась от созерцания силуэта своего кумира Майя.

этому тело должно сохраниться в идеальном состоянии. Но мы не знаем как он выглядел!

- Я знаю. - огорошил его сон Локкрест.

- Откуда! - глаза Вильяма приобрели форму круга.

- Ты не поверишь, но из Закатной Библиотеки. - хмыкнул Альварес. - Если ты не забыл, я и школу и университет магии с отличием закончил. И даже кое-какими связями обзавелся. Один вой знакомый по старой дружбе раздобыл для меня копию портрета одного из тамошних директоров. Угадай какого именно. - плутовато улыбнулся сон Локкрест. - Он, конечно, мог изменить прическу, отрастить бороду... но черты лица - не меняются. Учитывая, что мужчине с того портрета было очень далеко до старости...

- Как только мы вернемся, я хочу увидеть портрет. - безапелляционно заявил Вильям и наложил свою белоснежную печать на оттиск. Альварес повторил его движение и печати вошли в едва заметные углубления.

Камень на одном из перстней чуть вспыхнул, когда воспользовавшись силой из накопителя Вильям взмахом руки сдвинул тяжелую крышку и опустил ее рядом с саркофагом.

Герцоги вновь поклонились, и попросили прощения за вынужденное беспокойство, и приступили к осмотру.

Одеяние на покоящемся внутри, несколько отличалось, но все же было похоже на то, в котором сегодня был погребен старый правитель. Маска на лице, выполненная из золота была один в один как та, что предстояло носить Алфею во время коронации. Длинные, чуть ли не до колен, золотистые волосы были перехвачены в пяти местах нефритовыми кольцами и закрывали приличную часть одеяния.

Герцоги застыли на некоторое время, разглядывая представшее пред их глазами, а потом Верховный Маг потянулся и снял маску.

И все очарование пропало. Благоговение, что царило в их душах, смылось в неизвестном направлении, а с уст временных правителей империи сорвались проклятья.

В нефритовом саркофаге, среди дорогих тканей покоилось не тело легендарного монарха. Там была кукла. Судя по всему, внешний облик ее вполне совпадал с тем, чье место она занимала - рост, телосложение и даже превосходный парик. Только вот маска была надета на фарфоровое лицо, которое как несколько погодя заметил Вильям, мало напоминала виденный им портрет.

- И что все это значит!? - отойдя от первого шока, задал риторический вопрос Верховный Маг.

- У нас пропало тело основателя династии. - спокойным голосом, за которым крылся ураган эмоций ответил Альварес.

- А почему собственно у нас? - Возмутился Верховный маг. - Дата его исчезновенья неизвестна. А если мы сейчас вернем крышку на место, об этом вообще никто не узнает.

- Заманчивое предложение. - согласился Альварес. - Но, я пожалуй откажусь. Тело необходимо найти. А так же узнать, что тогда произошло.

- И как ты его искать собираешься? Вне саркофага, от тела максимум - скелет остался. И то, только в случае, если оно хранилось в сухом месте. Кости, находящиеся неизвестно, непонятно в каком состоянии... миссия из разряда невыполнимых. С чего думаешь начать? И кого к этому делу привлекать?

- Хороший вопрос. Я по поводу помощников. Дело то глубоко семейное и привлекать пусть и самых доверенных подчиненных... Тут может быть только две версии событий. Или до опечатывания саркофага - тело подменили и в этом случае наши с тобой предки не могли не заметить, что хоронят не человека. Другой же вариант - печати снимались. Когда? Вопрос интересный, но они не взломаны - значит это проделывали как и мы сейчас с помощью печатей.

- Наши предки в этом деле принимали непосредственное участие. - тяжко вздохнул Вильям и уселся на пол и прислонился к саркофагу. Альварес оглядевшись, тоже повторил его маневр.

- У нас есть время до коронации, чтоб организовать весь процесс. После этого на исследовательские работы в этом месте, нужно будет разрешение Императора. А это значит, его придется ставить в известность об обнаружившейся пропаже. Поэтому я думаю, придется оставлять здесь Ноэля. Вот только куда деть Майю?

- К принцессе Рафаэлле? - предложил сон Локллест. - Она за ней присмотрит... нет, не пойдет. Ее Величество, королева Мидэя проводит эти дни вместе с младшей сестрой. И она может заинтересоваться, что ее поддонная делает в Императорском дворце. Еще не известно, к чему приведет присутствие здесь брата Майи.

- А мне идея с дворцом нравиться. Я даже знаю, куда ее там поместить. - хмыкнул сон Локкрест. - Лекарский Дом отлично подойдет. Травма у нее имеется, а господин Замирис сможет способствовать ускоренному срастанию кости. Правда, для этого она должна быть под его постоянным наблюдением.

- И очень к стати, что часть лекарского дома закрыта от свободного посещения. - согласился Верховный Маг. На время недели межцарствия, принцы Корлан и Корраер из Лекарского Дома Дворца Наследника Престола были перевезены в Лекарский Дом Императорского Дворца, для удобства Их Высочеств в принятии участия некоторых обязательных для них мероприятий. - Ладно, с одной проблемой мы разобрались. Я даже знаю, как оправдать столь ускоренное лечение и тем самым не вызвать у нее подозрений в отсутствии рядом Найра.

- А как быть с советником короля Азадара? Он, если не ошибаюсь должен прибыть через пару часов.

- Я решу этот вопрос. У него не будет никаких претензий по поводу лечения своей помощницы. Но, что делать со всем этим? - жестом указал он на саркофаг за спиной. - Зачем его нужно было отсюда кому-то забирать. А может, во время погребальной церемонии кто-то заметил, что он жив и во избежание скандала, его оттуда достали, но спасти не смогли?

- Тогда почему его после смерти обратно не вернули? - резонно спросил Альварес. - Но одно несомненно. Была серьезная причина для того, чтоб наши передки вскрывали печати.

- С чего ты решил, что печати вскрывались, и что подмена не состоялась до этого?

- Если бы во время похорон обнаружилось, что в саркофаге кукла... нет. Подобное, не укладывается ни в какие рамки. Да и сама кукла. Предположим, у них была подходящая. Думаешь так просто ее сюда пронести и подменить на тело? Это могли сделать только после того, как все ушли.

- У меня появилась одна идея. - пробормотал Вильям и воспользовавшись накопителем создал несколько заклинаний и швырнул их в сторону стен и пола. - Где-то неподалеку начинаются подвалы храма, а его помниться начали строить почти одновременно с этим местом.

- Думаешь, есть переход?

- Уверен, что есть. Вопрос как хорошо он замаскирован.

- Постой, если храм начал строить Первый Император, то не мог ли он и там подложить сюрпризы на подобии тех, что в старой столице и Долине Императоров?

- Ты параноик. - спокойно констатировал Верховный маг. - Теперь тебе в каждой постройке его периода тайный смысл мерещиться будет. Для того, чтоб гипотетическая конструкция заработала нужна энергия. А тут только энергия смерти, которая в магии не используется.

- Совсем, совсем. - насмешливо уточнил Альварес.

- Нет, ну если он владел Высшей магией, то возможны некоторые варианты. Но подобного в летописях не упоминается. - он вдруг резко замолчал, как будто прислушиваясь. - Под полом в районе столика очень много пустого пространства. Похоже на туннель. Правда, как туда попасть понятья не имею. Почему бы тебе не подняться наверх и не попросить привести Ноэля. Втроем поиски пойдут быстрее. А я пока еще раз надпись осмотрю. Хозяин этого сообщения определенно знал, что тут произошло. Да и еще эта печать хранителя! Она значит, что эта должность изначально была чем-то большим. Я бы даже мог подумать, что должен был быть еще один род сон. Печать существовала на момент смерти Первого Императора. Значит, что-то произошло после его смерти, и печать была утеряна.

- Или не утеряна. - пробормотал сон Локкрест. - Предположим, она идентична нашим. Если владелец печати умирает не своей смертью, то оная всегда оказывается тот час у Императора. Вероятнее всего она оказалась у Фелисия I. Но зачем он утаил ее существование?

- Все очень просто. Если конечно наши догадки верны. Хранителям книги теоретически может стать любой из потомков Первого Императора. А печати он делал для своих детей индивидуально, так, что бы только их потомки могли ими владеть. Вот и получается, что печать должна была перейти потомку первого хранителя. А так уж повелось, хранители у нас начиная с Фелисия I выбираются среди сыновей императора. Кстати неплохо было бы узнать имя первого хранителя.

- Легко сказать. - отозвался Альварес уже от лестницы. - У меня отдел из десяти историков и пяти аналитиков уже почти год над этим вопросом работают. Пока удалось установить только то, что он был сыном наложницы. Но какой из них, и как его звали - тайн покрытая мраком. Жаль, что в то время не было ограничения по их числу. У меня есть данные о шестидесяти восьми наложницах. И подозреваю, что это далеко не все. После смерти императора, вдовствующая императрица очень сильно им кровь попортила. У некоторых ее в итоге и вовсе не осталось. Вполне вероятно, что у первого хранителя не было детей. Или они не выжили, после того как за них взялась наша прародительница.

***

Уже была глубокая ночь, когда за Майей в келью, где спала девочка, пришла пожилая служительница и проводила во двор храма. Там были подготовлены паланкины, а так же ожидал большой отряд сопровождения. Ей указали на самый маленький паланкин, рассчитанный на одного человека. Правда, в путь отправились они не сразу. Понадобилось некоторое время, пока все остальные соберутся и рассядутся по своим транспортным средствам.

Весь путь девочка проспала, а проснулась от лучей солнца, ударивших по глазам, когда кто-то отдернул шторку.

Проморгавшись, Майя увидела перед собой девушку в белом платье строгого покроя. Приглядевшись, она вспомнила, что видела такие, в лечебном доме во дворце наследного Принца.

- Госпожа, прошу следовать за мной. - поклонилась ей девушка, и протянула руку, чтоб помочь выбраться из паланкина.

- Где это я? - спросила Майя, оглядывая незнакомое место и большой дом, перед которым она находилась. Строение отчего-то казалось ей смутно знакомым, но она была совершенно уверенна, что находиться здесь в первые.

- Это Лечебный Дом Императорского дворца. - негромко ответила девушка. - Их Сиятельства просили Вам передать. - протянула она Майе маленький конверт, который девочка с поклоном приняла и сунула в безразмерный рукав.

- Как же так? Разве нет запрета на передвижение по территории дворца в паланкинах? - оглядывая окрестности и замечая маячащую тут и там стражу, спросила она. И эта деталь, в купе с внешним видом здания очень напомнили ей другой Лечебный Дом, в котором по весне она провела немало времени.

- Есть путь, который позволяет добраться до этого места на паланкине. Иногда это бывает необходимо. - тут она заметила, что маленькая госпожа легким прищуром глаз провожает одного из охранников в фиолетово-голубой дворцовой форме. - Вам не стоит беспокоиться. В последние дни охрана по всему дворцу усиленна.

- Скажите, а здесь сейчас есть высокопоставленные больные? - спросила Майя.

- Есть. В этом месте других и не бывает. У Лечебного Дома несколько зданий и эта часть время от времени бывает закрыта от посещений.

- Вот как! - протянула Майя и задумалась.

"Почему нужно было меня помещать под охрану? Неужели что-то произошло? - Майя непроизвольно потянулась к письму спрятанному в рукаве, но потом убрала руку. Читать подобные письма при свидетелях... это могло представить ее в невыгодное положение. - Возможно, там есть ответ".

- Пойдемте госпожа. - отвлекла она девочку от ее размышлений. - Господин Замирис сейчас должен освободится и займется вами.

- Господин Замирис? - отчего-то это имя показалось ей знакомым, а потом она вспомнила, что так звали пожилого доктора, который пару раз осматривал ее в Лекарском Доме весной. Он был одним из тех лекарей, что прибыли тогда из Императорского Дворца.

- Да. Он один из лучших лекарей империи. И равных ему по лечению переломов не найти.

- Тогда мы должны поспешить. Нехорошо заставлять ждать столь уважаемого господина. - согласилась Майя и последовала за девушкой.

Они прошли по широким коридорам и вышли на трассу, что опоясывала сад во внутреннем дворике.

- Здесь, если захотите, то сможете гулять. - указала она на дорожки между кустами и деревьями, покрытыми начавшей желтеть листвой. - За пределы этого здания, вы сможете выйти только по особому разрешению.

- Понятно. - ответила Майя.

Минут через пять они дошли до уютной палаты, в которой Майю оставили дожидаться лекаря, предупредив, что если той что-то понадобиться, то ей стоит только позвать.

Оставшись в одиночестве, Майя вытащила из рукава письмо и осторожно распечатала маленький конверт.

"Надеюсь, в день вашего отбытия Вы уже сможете обойтись без лечебных и обезболивающих заклинаний. Примите наши сожаления, по поводу причиненных неудобств".

И в низу короткая подпись "В. сон Локклест".

Майя еще раз перечитала короткие строки и даже проверила записку магическим зрением, но ничего нового не обнаружила и сложив клочок бумаги, убрала обратно в рукав, в котором уже давно и прочно обосновалась неприметная для других книга.

На первый взгляд текст был совершенно формальным. Она, по сути, пострадала из-за Ларифа, в данный момент выступающего в роли члена королевской семьи. Ну и на Найре есть доля вины, который привел их в то место. Она же здесь выступает как представитель советника короля Азадара, который должен был прибыть этой ночью. Если не знать, о ее связях в империи, то все очень понятно. Она пострадала по вине представителей верхушки местного общества, а значит, о ее благополучии в ближайшие дни должен был позаботиться именно Верховный Маг. Более того, он дал понять, что приложит все силы, чтоб ее здоровье было поправлено еще до отбытия в школу.

Только вот было и другое трактование изложенных слов.

"В день коронации, которая будет в этот же день, на мне не должно быть лечебных заклинаний. - с усмешкой перевела Майя текст записки. - Сильный маг может заметить отголоски заклинаний, даже под маскировкой. Советник, определенно сильный и искусный маг, который или уже знает или узнает о моем переломе. И он определенно не дурак, который пройдет мимо такого странного совпаденья как одинаковые переломы у своей помощницы и у местного хранителя, личность которого тщательно скрывается. Ну а сожаления, это, скорее всего просьба все правильно понять и тихо сидеть здесь, усиленно лечась".

Девочка еще раз оглядела обстанову и остановила взгляд на окре и колыхающихся за ним ветвях клена, листья на котором еще только начинали окрашиваться различными яркими красками.

"Что ж, хорошо, изобразим из себя примерную пациентку. - решила она. Надеюсь, у них тут найдется, что почитать"