Хранитель Империи

Глава 7

Третий день соревнований был пасмурным и хмурым. Тем, кто принимал участие в дисциплинах, проводящихся на улице - очень не повезло соревноваться, когда с неба падает дождь со снегом и завывает пронизывающий любую одежду ледяной ветер.

Идеальная погодка, для того, чтоб завернуться в теплый плед и усевшись перед пылающим камином, погрузится в увлекательное чтение. Но очень неподходящая, для общественных мероприятий под открытым небом.

Все эти наблюдения Майя успела сделать, пока добиралась до здания школы. Сегодня после обеда был назначен второй этап соревнований в ее дисциплине. Второй тур соревнований у Ларифа к сожалению по времени совпадал с ее участием в зельеделании, поэтому рассмотреть его поближе не получалось.

Вот только запланированным мероприятиям после обеденного перерыва было не суждено пройти по графику.

Только Майя, подкрепившаяся перед соревнованиями, направилась в отведенную им аудиторию, как ожили кристаллы громкой связи по всему зданию. Всех преподавателей и учеников просили собраться в Большом Зале.

Ото всюду раздавались удивленны возгласы и окружающие начали строить самые невероятные предположения. Громкая связь обычно использовалась для дачи звонков и музыкального сопровождения в праздничные дни или дни соревнований. Объявлялось же по ней что-то очень редко и только в чрезвычайных случаях.

Около получаса потребовалась, чтоб вся гомонящая масса учеников разместилась в указанном месте. Особенно долго пришлось ждать тех, кто был на улице. Но когда все были в сборе, за трибуну, разместившуюся на высоком помосте, вышел директор - Марилус дэ Виркон. Пожилой мужчина, фигурой напоминающий шарик, своим вниманием не часто баловал простых учеников.

Зал замер в молчании. Все взгляды устремились в сторону главы учебного заведения.

- Сегодня нам поступило прискорбное известие. На сто первом году жизни ушел в долину предков правитель Срединной Империи. В связи с этим на три дня начиная с сегодняшнего на территории Империи и нашего королевства, объявлен траур. Проведение Больших Игр на это время приостановлено во всех учебных заведениях страны. Так же отменяются все праздничные мероприятия. Ближайшие дни будут учебными. Расписание уже готово и размещено на информационной стене. На данный момент окончательно не решено, продолжатся игры после окончания траура или несколько позже, так как некоторым ученикам и преподавателям придется, как минимум неделю, пребывать в столице империи. Это связано с их происхождением и социальным статусом в Срединной Империи. Ваши кураторы получили списки с именами таких учеников. Полный список вы так же найдете у расписания. Остаток сегодняшнего дня и завтра все кто там упомянут, будут изучать правила поведения и регламент церемоний. На лекциях по этой теме так же будут присутствовать преподаватели, отправляющиеся в империю. Прошу всех проследовать в закрепленные за вашими классами аудитории. Дальнейшие пояснения дадут кураторы. Занятия по подготовке к церемониальным мероприятиям начнутся через полтора часа, в малом северном зале. Попрошу не опаздывать. Занятия будет вести Сулмелдир дэ Анеллион.

На этой многообещающей ноте директор посчитал свою миссию исполненной и удалился, а в одном из самых больших помещений нарастал гул голосов. Судя по обрывкам фраз, которые она разбирала в поднявшемся шуме, кто такой дэ Анеллион всем было прекрасно известно.

Поток учеников понес ее как пушинку в сторону больших, открытых дверей, но все же приложив некоторые усилия, Майе удалось из него выбраться. Оказавшись в плотную к ближайшей из стене, девочка начала думать, как ей быть и куда податься. Вопрос был действительно не так прост. Господин директор объявил о том, что некоторые из жителей империи должны будут поехать на родину. Остальные - возобновить учебу. Имперкой она не являлась, а ко всем экзаменам за второй семестр подготовиться, еще не успела. Предполагалось, что до занятий еще больше недели, поэтому ходить на уроки пока должна. С другой стороны дэ Анеллион обещал ей организовать эту поездку. Только не совсем понятно, каким образом. В любом случае, ей как можно скорее нужно встретиться с Ноэлем.

Взвесив все за и против, Майя направилась в аудиторию, но маршрут выбрала через информационную стену. Подобным образом поступила примерно половина учеников школы, и девочке пришлось немного подождать, пока толпа несколько поредеет и ей удастся проскользнуть к спискам едущих в Империю. Как и предполагалось, ее в списке не было. Как впрочем, не было ни одной ученицы. Список составляли двадцать семь учеников.

Не особенно удивившись увиденному, девочка направилась к ближайшей лестнице. Их класс располагался на третьем этаже.

- Мисс Сайори! - окликнули ее откуда-то с боку. Майя уже успела подняться на третий этаж и пройти в нужное крыло. Здесь не было такой толпы как на первом этаже, поэтому Майя с первого раза услышала, что ее окликнули. И стоило ей повернуть голову, как поняла, что этим человеком был профессор Крайл. - мисс Сайори прошу, следуйте за мной.

- Что-то случилось, профессор? - не смогла скрыть удивления девочка.

- Да. Советник дэ Анеллион собирает тех, кто отправится в Империю не послезавтра, а сегодня. И вы в списке.

- Сегодня?

- Да. Те, кто едет позже, попадут только на коронационные мероприятия. Те, кто отправится сегодня, будут присутствовать еще и на прощальной и погребальной церемониях. Понятья не имею, как вы попали в список, но нам нужно поторопится. Если по этому поводу у вас будут вопросы, то можете задать их во время собрания, - протараторил профессор и развернувшись быстро пошагал в сторону лестницы. Майя поспешила следом за ним.

Идти было недалеко. Собрание проводилось в этом же крыле, только на пятом этаже. В небольшом помещении, суя по обстановке это был один из личных кабинетов кого-то из преподавателей. Помимо профессора Крайла, там было еще двое преподавателей, с которыми в прочем Майя лично знакома не была. Просто знала, что они ведут уроки у старших классов. Так же в кабинете было двое учеников - Найр и еще какой-то ученик, оказавшийся к ней спиной и о чем-то беседующий с сыном Верховного Мага. Самым последним, она заметила Ноэля. Он по своей давней привычке притулился в самом дальнем уголочке. Недолго думая, Майя проскользнула в его сторону, заняв место рядом.

Не прошло и минуты, как на пороге отворившейся двери показалась высокая фигура советника короля магов. На его приветственный кивок присутствующие ответили поклонами, глубина которых завесила от их статуса в мире магии.

- Чуть более часа назад, нам передали весьма прискорбное известие, о кончине правителя Срединной Империи. Послезавтра в империю отправляется группа студентов, которые в силу своей принадлежности к некоторым из знатных домов Империи должны в день коронации принести клятву Императору. Обычно такая клятва дается после получения диплома об окончании школы. Но будущий Император - маг, поэтому здесь действуют другие правила. Профессор Крайл и профессор Риврей, прошу вас подготовиться к прибытию учеников. Телепорты для них назначены на вечер послезавтра. Церемония принесения клятв учениками пройдет сразу после дачи клятв министрами и сильнейшими магами Империи. Точное количество учеников со всех школ магии пока неизвестно. Ваша задача не только приглядывать за подопечными, но и наладить взаимодействие с другими школами, которые прибудут. Каждый день будут прибывать тысячи людей со всех королевств и дальних концов Империи, поэтому прошу отнестись к поставленной задаче, как можно серьезней. Если у вас возникнут какие-то серьезные затруднения в плане организации, то вы всегда сможете связаться со мной через мою помощницу, - окинул он Майю красноречивым взглядом, заставив присутствующих обернуться в ее сторону, а саму девочку несколько покраснеть от смущения. - Она будет проживать в городском доме семьи сон Локкрест.

А вот Майя впервые слышала, что может как-то связываться с дэ Анеллионом, но сомнений, что он может говорить о ком-то другом, поймав брошенный сначала на нее, а потом и на Ноэля взгляд, не было. А это значит, что с господином советником ей еще предстоит отдельный разговор.

- Я сам прибуду в Империю вместе с первой группой учеников. Судя по количеству, переходов будет четыре. Да... и еще. Насколько знаю, в старших классах с этикетом уже знакомы, - глянул он в сторону Найра. - Но в вашем курсе был серьезный пробел в отношении коронации магов. Ученики, пропускающие подготовку в стенах школы завтра, должны будут наверстать все это самостоятельно, - окинул он двух юношей пристальным взглядом. - Хотя крол Вокстор подданный иного королевства, - на этих словах Майя вздрогнула, услышав знакомую фамилию, - и клятву приносить не будет, все же и для вас найдется немало тем для изучения. Если возникнут какие-то вопросы, мисс Сайори сможет объяснить любую непонятную для вас тему.

На этих словах у Майи даже глаза округлились, и чуть приоткрылся рот.

"Я буду учителем у дворян, из шестого и одиннадцатого классов и буду помогать освоить им этикет!? - пронеслось у нее в голове. - Мир сошел с ума? Эх, и кто меня тянул сдавать экзамен три дня назад? Да еще и рассуждать с ним о некоторых показавшихся мне странными моментах"!

Дэ Анеллион действительно попросил ее задержаться, и когда они остались в кабинете одни, передал ей артефакт, выглядящий как маленькая шкатулочка. С его помощью можно было установить прямую связь, несмотря на огромные расстояния, с другим, парным артефактом, находящимся как он сказал, всегда при нем.

***

Солнце уже давно опустилось за горизонт, и осенняя ночь вступила в свои права, когда Ноэль и Майя отправились в здание школы. На этот раз им предстояло отправляться вместе с другими учениками и преподавателями.

Ночь выдалась очень ясной, несмотря на непогоду, что была почти весь день.

- Постарайся не переживать, - нарушил тишину Ноэль. Он решил воспользоваться последними минутами разговора, когда их точно никто не услышит. - В погребальной церемонии, твое участи не требуется. Почти все время своего пребывания, ты будешь самой собой. За исключением очень маленького отрезка времени. Эта часть мероприятия не займет больше часа при любом раскладе. И твоя роль там предельно проста - подать Алфею книгу и молча постоять в сторонке, пока он будет произносить клятву.

- Главное сделать так, чтоб в это время меня не хватился господин советник, - поделилась своими опасениями Майя.

- Не беспокойся. Это я возьму на себя, - уже подходя к школе, пообещал Ноэль. - В крайнем случае, герцоги помогут. Любопытство штука наказуемая. И раз они знают, кто ты то пусть и отдуваются.

***

Школа была непривычно темной и пустой.

Насколько поняла Майя, время отправки было связанно с очередностью, принятия групп в империи. В ближайшие дни, все телепорты, находящееся в пределах дневного перехода от столицы, будут работать на пределе своих возможностей. Возможности телепортов довольно ограниченны - у них маленькая пропускная способность и большой расход энергии. К тому же в самой столице их всего три, если учитывать тот, что в Башне Магов.

Именно через него будут проходить учащиеся магических школ. Другие два будут задействованы для принятия самых почетных гостей. Норкимгем примет основную массу гостей, но даже всех ресурсов древнейшего города не хватит, чтоб принять всех желающих. Поэтому телепорты будут работать круглосуточно, по мере готовности принимая новые группы.

"Скорее всего, нам дали разрешение, на прибытие именно сегодня, так как здесь находятся наследники семейств сон - Ноэль и Найр". - размышляла Майя, следуя за хорошо различимым в полумраке (редкие фонари давали мало света) Ноэлем, в знак траура облаченным в одежды из небеленого льна.

Незадолго до выхода, Майе так же доставили платья имперского покроя из такой же материи. Девочке пришлось потратить все оставшееся время до выхода, чтоб соорудить в нем потайные карманы - для книги и прочих нужных вещей. Ноэль выдал своей подопечной пару накопителей - далеко не столь мощных как тот памятный браслет и четыре артефакта, со свернутыми в них заклинаниями. Все же Майе не следовало поражать окружающих, несвойственными способностями в ее возрасте.

Перед дверьми в телепортационный зал они встретили господина дэ Анеллиона, который покинул его пределы и теперь шел им навстречу. После обмена приветственными поклонами, советник обратился к Майе, протягивая той небольшую нефритовую пластинку, с одной стороны оснащенную витым шнурком на подобии цепочки, а с дугой кисточкой из серебряных нитей.

- Это подтвердит твой статус моего помощника, - наблюдая, как церемонно поклонившись, девочка осторожно берет протянутый предмет. - Пусть он всегда будет при тебе, но без необходимости, его не показывай.

- Я поняла, - кивнула Майя, и повесив шнурок на шею, спрятала медальон под одеждой.

- Очень надеюсь, что ты справишься. И надеюсь на твое благоразумие.

"Я справлюсь"! - уверенно подумала девочка, склоняясь теперь уже в прощальном поклоне.

- Поздравляю! - улыбнулся Ноэль, когда советник удалился. - Теперь ты вполне официальное лицо от королевства магов, наделенное символом власти и некоторыми полномочиями, - кивнул он в сторону спрятанного под одеждой кусочка камня.

- Большое спасибо, - ответила несколько кислой улыбкой Майя. - Теперь главное, чтоб в школе об этом не прознали. По хорошему, чтоб никто меня знающий, об этом никогда не узнал, - положив руку на грудь, она нащупала каменную пластинку, на которой успела разглядеть, прежде чем спрятала, очертания дракона, с короной на голове. С незапамятных времен драконы олицетворяли для людей магию, поэтому гербом королевского дома островного государства был дракон, с короной на голове.

Нефритовая печать, которую она приняла, была совершенно неповторимым артефактом. Самыми древними печатями власти, которые подтверждают статус чиновников и очень редко - их помощников, обладало королевство магов. Во всех странах были подобные печати, правда, их возраст традиционно был равен времени начала правления королевских семей.

Секрет же изготовления императорских печатей и печатей королевства магов был утерян, поэтому сейчас невозможно сказать, что за магия была в них помещена. Эти вещи нельзя было продать, купить, завладеть силой или обманом.

Для простых людей, к какому бы классу они не относились, наивысшим приоритетом являлось исполнение воли обладателей печатей своего королевства, конечно в том случае, если вопрос был в компетенции обладателя печати.

Для магов, неважно какого государства, приоритет отдавался хозяевам печатей с выгравированным драконом. Исключение составлял очень узкий круг лиц.

Причина, по которой Майя не хотела, чтоб кто-то узнал о печати, довольно проста. Люди очень резко меняют свое отношение к тем, кто обладает реальной властью. А ее власть, как и ответственность в отношении магов, если придется воспользоваться печатью - очень велика. Сулмелдир дэ Анеллион является главным советником короля, а значит, круг его интересов неограничен. Как теперь не ограничен круг вопросов Майи, в которые она при чрезвычайных обстоятельствах имеет право вмешаться.

- Думаю, герцогам об этом нужно сообщить. Верховному Магу, ты в любом случае, как старшему по статусу теперь должна показать официальный знак. Ну а мой отец, в любом случае все узнает. Вопрос только в том, какой из вариантов выгоднее тебе.

- Да. - кивнула девочка. - Им придется сообщить. Но остальные не должны знать, что я получила печать. То, что господин дэ Анеллион назвал меня своей помощницей, и так вызовет некоторые слухи вокруг меня.

- Не беспокойся об этом. Я поговорю с дядей, о возможности более частого присутствия рядом с тобой Найра. Плюс, ты большую часть времени проведешь в нашем доме. Не думаю, что к тебе так просто смогут пробраться посторонние. А если возникнет ситуация, требующая непосредственной связи с советником, то Найр обеспечит тебя всей полнотой информации по проблеме.

- Ты думаешь, он сможет подойти к этому вопросу серьезно? - скептически спросила девочка.

- Поверь, он может быть крайне серьезным. Просто эту сторону своего характера он очень редко демонстрирует. - открывая двери залитого светом посещения и тем самым заканчивая разговор, ответил Ноэль.

В зале собрались почти все. И уже были облачены в имперские одежды из небеленого льна. Не хватало только профессора Риврейя. Профессор Крайл беседовал с профессором, имени которого Майя не знала, но что бросилось ей в глаза, так это его прическа. Волосы были убраны наверх и заколоты нефритовыми палочками нежно-голубого цвета. Убранные волосы мага символизируют, что он идет как простой человек, не относящийся к магическому сообществу. Нефрит в волосах, в данном случае говорит о том, что он член императорской семьи. Нежно голубой цвет, тяготеющий к белому - означает, что он близкий родственник покойного Императора. Сыном или внуком он ему быть не может - возраст не то, да и сыновья, при живом отце страну покинуть не могут. Значит, скорее всего, он один из его братьев.

"Как представится возможность, нужно будет проверить" - нащупав книгу, решила Майя.

Придя к такому заключению, она перевела взгляд в сторону Найра, и чуть не выругалась. Но все же воспитание благородной девицы взяло верх. Она, просто широко распахнув глаза, уставилась на второй комплект нефритовых палочек, которые попались ей на глаза, за последнюю пару минут.

И их обладателем был отнюдь не сон Локклест. Сии заколки держали убранные волосы Ларифа крол Вокстора, облаченного, как и все отправляющиеся, в серый - траурный наряд.

"Кто он?! - растеряно думала девочка, взирая на то, чего быть не должно. - крол Воксторы не имеют в своей семье принцесс из империи! Я не могу ошибаться! Но... вдовствующая королева, мать нашего короля из семьи крол Воксторов. Именно из-за нее, это семейство постоянно, как кость в горле у отца. Королевская семья... что-то... вот! Наша королева, приходиться дочерью Императору, а так же старшей сестрой Алфею и Рафаэле! - чтоб не привлекать излишнее внимание, Майя прошла к окну. - И одного из принцев зовут Лариф. С фамилией, тоже понятно. Принцам прямо рекомендуется в школах магии обучаться под другими фамилиями. Например матерей. Но так как сон Локк - он взять не мог, по понятным причинам, то воспользовался родом бабушки. Только принцу Ларифу должно быть уже лет восемнадцать. Хотя, учитывая соотношение возраста и вида мага, то он подходит. Но почему он тогда всего в шестом"?

Рука вновь непроизвольно потянулась к спрятанной в складках одежды книге, которая могла ответить на некоторые вопросы, но в данный момент была совершенно недоступна в виду наличия посторонних лиц.

"И за что это мне? - рассматривая из окна фонарики у дорожек, вопрошала Майя. - Что мне делать?"

Ясно было только одно. Приказ отца сблизиться с Ларифом, проигнорировать нельзя. Несомненно, он затеял какую-то свою игру, в которой младшему принцу отведена одна из ролей. Как верная подданная своего королевства, она должна была этому помешать. Но как член семьи Сайори она должна во всем подчиняться главе рода - своему отцу. В результате возникает конфликт интересов. Но на эту ситуацию есть еще и третья точка зрения. Лариф приходиться племянником Императора, который через несколько дней взойдет на престол, и внуком его предшественника. А значит, попадает под определение - члена императорской семьи. А так как Майя является хранителем... да и признаться, этот статус ей нравится более двух предыдущих...

"Похоже, у меня появился еще один подопечный!" - взвесив все за, и против решила Майя. - "Нужно защитить его от отца. И обязательно присмотреть за ним во время поездки в Империю. Это как показала практика, не такое безопасное место для принцев, как хотелось бы. Кроме того, я как обладатель нефритовой печати должна заботится о интересах магов, по крайней мере в период обладания печатью. А так как из представленных сторон, только одна относится к магам... прости отец, но твой приказ имеет не самый высший приоритет"!

Придя к такому решению, Майя успокоилась и подошла к своим спутникам, которые начали занимать места в кольце телепорта.

- Вам несказанно повезло, - обратился к ней подошедший профессор Крайл.

- Простите? - переспросила девочка.

- Как человеку, интересующемуся империей и историей императорского рода, вам повезет пребывать в этой великой стране в очень редкий период. И следующий будет, учитывая личность наследника - не скоро. Неделя Межцарствия. Неделя, когда во главе страны стоят Великие Герцоги!

- Великие Герцоги? И правда... целых семь дней без правителя, страна не может обходиться. Значить Их Сиятельства отвечают за происходящее в стране?

- Да! Именно они. Хотя, в самый первый период межцарствия, после смерти Первого Императора, таких людей было трое. Но потом что-то произошло и страну в этот период хранят только герцоги.

- Вот как? Очень интересно, что же там произошло! - воскликнула девочка, закрывая глаза от вспышки сработавшего телепорта, уносящего их в далекую страну.