Хранитель Империи

Глава 19

- Что здесь происходит? - сквозь кашель, который вызвал стоящий в кабинете запах, спросил Ноэль. Он отсутствовал на остове последние три дня - одну из младших сестер выдавали замуж и ему, как наследнику рода пришлось присутствовать на основных торжественных мероприятиях. И по возвращении на свое привычное рабочее место застал прелюбопытную картину - на твердых поверхностях таких как столы, полки, тумбочки и даже устойчивые стопки с книгами - занимали баночки, скляночки и коробочки всех цветов, форм и размеров. Посреди же комнаты, там где некогда была ставшая родной за долгие годы зона отдыха стоял незнакомый стол с пятью котелками, под одним из которых даже горел огонь. Ну и естественно вершиной этого беспорядка (в прямом смысле) была Майя. Она стояла на стуле, так как росте позволял делать этого стоя на полу, и помешивала какое-то варево, от которого и шел этот странный запах.

Застывшая над котелком девочка с широко раскрытыми глазами являла собой живописную картину под названием "Не ждали". Ноэль должен был вернуться только послезавтра и к тому моменту, она собиралась ликвидировать то безобразие, что развела.

- Я к ДБИ готовлюсь, - отмерев спустя какое-то время, ответила Майя.

- Дай угадаю - тема связанна с зельями?

- Яды и противоядия. Практика.

- Так значит яды? - нарочито спокойно спросил он. - И что позволь тебя спросить, они делают в нашем кабинете?

- Лаборатория, в которой я тренировалась раньше, сейчас занята. А тебя не было поэтому...

- Поэтому ты оккупировала это место, - закончил он за нее и покачнулся. - Что ты варишь? Надеюсь не летучий яд? - ощущая, как начинает кружиться голова, а перед глазами мелькают черные точки, спросил он.

- Выйди за дверь! - Майя махнула рукой, гася пламя, и спешно закрыла котелок крышкой. Спрыгнув со стула, она схватила один из пузырьков, в которые еще утром налила изготовленные собственноручно противоядия.

Ноэль успел за это время сделать только небольшой шажок, ощущая невероятную слабость, что впрочем, не помешало ему мысленно костерить несносную девчонку, на которую как он заметил, яд не действовал по каким-то причинам. Подбежавшая Майя распахнула дверь и со всей силы врезалась в юношу, выталкивая его за порог. Ноэль от такого ускорения не смог удержаться на ногах и рухнул на каменные плиты пола.

- Как ты? - испуганно спросила Майя. Но ответ видимо не предусматривался, так как в этот момент она поднесла к его губам какой-то пузырек и заставила выпить его содержимое. Как только огненная жидкость прокатилась по пищеводу, на глазах юноши выступили слезы.

- Что это? - только и смог выдохнуть он.

- Противоядие. Тебе сейчас станет лучше! - пообещала она, обеспокоенно вглядываясь в его лицо, наполовину скрытое растрепавшимися волосами.

- Этот яд мне знаком, - наконец спустя почти десяток минут вновь заговорил Ноэль. - Но противоядие... что это... вторая попытка прибить, если первая провалилась? Это же сплошной острый перец! Язву желудка после этого лечения проще простого получить!

- Ну, я же аллергик... не все яды или противоядия могут действовать на меня как на других. Вот я и ищу альтернативные противоядия для некоторых ядов. Чаще всего они сложнее или состоят из более дорогих ингредиентов. Но в некоторых случаях... они как ты уже понял малоприятны.

- Что ты вообще делаешь тут одна? - пришел он, наконец, в себя настолько, что вспомнил о своих непосредственных обязанностях по надзору за подопечной. - Ты с техникой безопасности вообще знакома? Школьникам запрещается работать с ядами без руководителей или лиц их замещающих. А ты там яд летучий готовишь! - обвиняющее указал он на кабинет, дверь в который была по прежнем открыта, но ядовитые пары по каким-то причинам в коридор не попадали. Внимательнее изучив дверной проем, Ноэль обнаружил, что дело в артефакте подвешенном над проходом. Редкая и ценная вещица создавала барьер, сквозь который яд не мог распространяться дальше по этажу. - И почему наш кабинет переоборудован под лабораторию по работе с ядами? Что случилась с местом, где ты ранее в зельварении практиковалась?

- То место занято, - покаянно склонила головушку Майя под впечатлением речи друга. Она понимала, что для Ноэля все это могло плохо закончиться, и это была целиком и полностью ее вина. - Профессор сент Мирер готовит там какое-то зелье по старинному рецепту найденному здесь.

- Серьезно? - насмешливо спросил он. - Когда я покидал это место, то оно определенно было библиотекой. Сейчас, - он демонстративно огляделся по сторонам, - я начинаю сомневаться в том, куда попал! Хотя зная Антуана, я ничему ни удивлюсь. Да... количество разносторонних гениев в этом месте в последнее время растет с такой силой, что нормальным магам скоро житья не будет. Но это не объясняет, почему ты работаешь без наставников!

Вместо ответа Майя вытащила из-под платья, висевшие на шнурках амулеты, которые она спрятала туда, чтоб не мешали во время работы. И подняла повыше рукава, продемонстрировав кучу браслетов на руках. Ноэль от представшего ему зрелища, на минуту дар речи потерял. Юноша уже давно заметил, что рядом с Майей это происходит постоянно. Зато остальным, включая его отца, становиться все труднее производить подобное впечатление.

На девочке переливалась всеми цветами радуги бесчисленное количество драгоценных камней, невероятно красивых и ценных самих по себе. Но в этот раз они выступали не в качестве украшений, а служили основой для мощных амулетов, предотвращающих действие практически всех известных ядов. Ноэль встречался с подобными вещами раньше. Обладателем нескольких был его отец, какое-то количество имел его дядя. В облачениях правящих особ несколько подобных вещиц были обязательными элементами иногда скрытыми под одеждами. Но в одном месте, в одно время и на конкретном человеке увидеть подобное собрание магических редкостей было просто нереально. До сегодняшнего дня.

- Откуда это?

- Отовсюду, по не многу. Профессор дэ Анелион дал некоторые из них и поговорил с директором библиотеки о том, что ему на несколько дней нужны амулеты от ядов какие найдутся. Подозреваю, что для исполнения этой просьбы всю библиотеку перетряхнули.

- Отравление тебе не грозит, - согласился Ноэль, еще раз осматривая все, - даже если ты что-то не то намешаешь и изобретешь новый яд, на тебе есть амулет, который в случае отравления сообщит об этом магу его тебе давшему. Только вот почему к тебе охрану не приставили. Ты знаешь сколько стоит то, что на тебе понавешанно?

- Невероятно много?

- Можно сравнить со стоимостью этого острова вместе с тем, что на нем находиться, за исключением библиотеки, ну и может некоторых особо ценных предметов в школе и университете.

- Как ты можешь сравнивать эти вещи и остров с университетом и школой? - недоверчиво спросила она. - Я не бывала в мастном университете, но школа - это не просто огромное здание с красивой отделкой. На его аудиториях наложены различные заклинания и щиты... само здание как большой артефакт. А школьные полигоны? Каких заклинаний они только не выдержали на протяжении тысячелетий и до сих пор... а школьный портал!? Он, как и полигоны создавался с помощью высшей магии! Эти вещи бесценны.

- У всего в нашем мире есть цена. Но когда мы не можем ее назвать, называем вещи бесценными. В этом мало кто признается, но наивысшей ценностью человек считает жизнь. Питом чаще всего свою или кого-то из близких. Простые амулеты от ядов довольно распространены и достаточно дороги, несмотря на свою небольшую эффективность. Есть так же сложные амулеты. Их не под силу изготовить одному магу. Они производятся в крупных лабораториях научно-исследовательских институтов. Подобных заведений всего два и оба в этом королевстве. К сожалению, при желании можно обойти действие и этих амулетов, так как есть яды, которые они блокируют полностью, а есть и такие, коих вовсе не замечают. Ну и наконец, третий вид амулетов - самых действенных, самых дорогих и к сожалению давно не изготовляемых. О вижу по твоему личику ты догадалась, о чем речь.

- Если их больше не изготовляют, значит, для их создания нужна Высшая Магия.

- Все так. Если амулеты второго типа купить очень сложно, но пи большом желании можно, то амулеты от ядов ты не купишь ни за какие деньги. Строго говоря, только те древние амулеты и являются подлинными. Все остальное - жалкие подделки не достойные и близко находиться с изделиями древних мастеров. Среди не магов такими обладают правители государств и еще некоторые лица, сумевшие завладеть такими вещами. Великие Герцоги к примеру владеют подобными штуками.

- Владеют? Но почему тогда их отравили в тот раз? - спросила Майя, говоря о том вечере, когда империя чуть не лишилась трех своих принцев, а Ноэль пострадал настолько, что уже год ходит с тросточкой.

- Даже древние амулеты не являются абсолютной защитой. В тот раз яд не угрожал их жизни. Да и ядовитые свойства начал обретать уже попав в организм. Что, по сути, делают ядовитые вещества? Они поражают наш организм, разрушают его. Древние амулеты не просто разрушают вещество причиняющее вред организму, они лечат или самостоятельно поддерживают пострадавшие участки тела на должном уровне. Те, кто может себе это позволить, используют эти амулеты и для простого лечения хронических болезней. Часто это помогает. Ты превосходно разбираешься в магических книгах, пусть пока и не самых сложных. Но экспертом в артефактах тебе еще предстоит стать. Как думаешь что сейчас на тебе надето?

- Предположу, что здесь есть древние артефакты? - с любопытством оглядывая амулеты, ответила она.

- За исключением парочки второго типа, которая порото великолепно исполнена, они все древние, то есть созданные с использованием Высшей Магии.

- Но как такое возможно? - оторопела девочка. - Их же по всей библиотеке собирали!?

- Очень возможно. Учитывая то, кто просил, господину советнику не понесли бы обычные безделушки. Тем более он попросил их на короткий срок.

- Но как могли столь ценные вещи оказаться у работников библиотеки?

- Ты забыла, где находишься? - наигранно удивился Ноэль. - Здесь нет ничего обычного. И это одна из причин, почему ты так хорошо сюда вписалась. Здесь все уже привыкли работать с тем, что отличается от обычных вещей. Майя, в этом здании находятся одни из лучших реставраторов магических книг современности. Они все признанные Мастера Магии. В местных архивах можно найти все что угодно - от цен на урожай, что были три тысячелетия назад, до запретных заклинаний или старых тайн влиятельных семейств. В этих стенах количество людей, не являющихся сотрудниками библиотеки строго ограниченно. Двое школьников, которые не всегда осознают, как им повезло сюда попасть, один практикант после школы, и один после университета или академии. Желающих попасть сюда чрезвычайно много. Но для этого нужно быть гением. А еще лучше гением с большими связями и потрясающей родословной...

- Я тебя поняла! - замахала руками она, перебивая. - Здесь собралась элита... точнее некоторая часть элиты магического мира. И у них есть вещи, которыми в обычном мире владеют только короли.

- Все так. Не все афишируют свое родство с влиятельными семьями, многие здесь взяли себе другие имена, и не поддерживают связей с внешним миром, с головой уйдя в работу и свои собственные проекты. Да, да. Ты не единственный здесь человек, который не только восстанавливает, но и создает. Исследовательские институты, которые я упоминал, находятся под контролем советников и короля Азадара. Местных же мастеров никто не контролирует. И у них есть все возможности для творчества.

- Я, кажется, начинаю понимать. Подожди немного, разберусь с ядами, чтоб ты мог войти, - и быстро поднявшись, оставила Ноэля одного, размышлять над произошедшим.

Освободив котелки от их смертоносного содержимого, Майя поставила на огонь состав, который нейтрализует то, что было в воздухе, и принялась за уборку.

Делая все это, она раз за разом прокручивала в голове слова Ноэля. Теперь библиотека открылась ей с еще одной, новой грани. Обычные школьники действительно не могли осознать всю значимость этого места. Для этого им не хватало информации и опыта. Только после школьной практики, а тем более после окончания высшего учебного заведения, они начинали понимать, что такое работать в хороших условиях. За это время они столкнуться с недостатком литературы по своему предмету, с нехваткой или отсутствием нужного оборудования, с начальством что стоит и контролирует или еще хуже - диктует что делать. Майя просто представить себе не могла, что кто-то будет решать, что и как ей делать. В этом месте были созданы все условия для настоящей творческой работы. Никакого контроля за процессом работы. Да и кто будет контролировать всех реставраторов? Книги, что попадают к ним в руки... в магических книгах, содержится не обыденная информация. На страницах старинных и не очень книг Майя успела повстречать такие вещи, что обычной школьнице знать не полагалось. Там были и странные ритуалы, и рецепты подозрительных зелий встречалась даже парочка дневников, к содержанию которых Майя не проявила особого любопытства. А она надо учитывать работала только с простейшими случаями.

Проконтролировать то, какую информацию получают в процессе работы реставраторы, было невозможно. Поэтому им создали все условия, чтоб каждый из них дорожил своим местом и сам контролировал свои действия. Доверие, оказанное им, не только давало им широкие возможности, но и возлагало ответственность за свои действия. Итак, со временем здесь начали оказываться только избранные. В библиотеке не было случайных людей, за исключением школьников.

В то время пока Майя занималась уборкой, Ноэль направился в сторону столовой. Насколько ему было известно, господин советник обедал позже остальных, и должен был скоро подняться из недр архивов. Несмотря на то, что самостоятельная работа Майи была для нее совершенно безопасна, Ноэлю не нравилось происходящее. И молчать он об этом не собирался.

Путь до первого этажа занял раза в три больше времени, чем обычно. Принятый антидот бесспорно работала как надо, но общая слабость появившаяся в результате сильного стресса для организма противоядием не лечилась. Сейчас Ноэль чувствовал себя как выжатый лимон. Такое с ним бывало последний раз в школе, после недели интенсивных тренировок, когда он готовился к Декаде Больших Игр.

Добравшись до конечной цели, юноша обнаружил, что едва не разминулся с господином дэ Анелионом, уже закончившим трапезу и направившимся в сторону выхода.

- Добрый день, - положенным по этикету поклоном приветствовал он одного из старейших в мире магов.

- Добрый день, - получил Ноэль приветственный кивок в ответ.

- Не могли бы вы уделить мне немного времени?

- Конечно, - согласился Сулмелдир. С Ноэлем он виделся достаточно редко, и как правило дальше вежливого приветствия дело не заходило. Однако настойчивое желание сына герцога сон Локкреста было вполне ему понятно. Зеленоватый оттенок кожи юноши красноречиво свидетельствовал о том, что он испытал на себе действие яда.

Они расположились за одним из столиков.

- Я хотел бы поговорить о Майе, - послав все любезные речи подальше, Ноэль сразу приступил к интересующему его делу. И о том, чем она занимается прямо сейчас в месте к тому не предназначенном.

- Она готовиться к своим соревнованиям. Я позаботился о том, чтоб ваш кабинет получил соответствующее оборудование и Майя смогла работать свободно.

- Под свободно, я понимаю, без надлежащего надзора со стороны взрослых? Вы сумели обеспечить ее очень ценными вещами, но неужели не могли попросить кого-то из персонала составить ей компанию. Подобная работа для школьников и для студентов в одиночку запрещена!

- Этот запрет, как вам известно, связан с безопасностью детей. Благодаря тому, что получила Майя, она в большей безопасности, чем под присмотром хороших специалистов.

- Зачем вы это делайте? Сначала была нефритовая печать, дающая вполне реальную власть над магами, теперь редчайшие древние амулеты. И в обоих случаях особой нужды в этих вещах нет. Чего вы пытаетесь добиться?

- В то, что я просто о ком-то забочусь, вы не верите? Есть кое-что, вызывающее и у меня любопытство. Почему вы так заботитесь об этом? Какие у вас планы на этого ребенка? - Сулмердир чувствовал сильные эмоции в своем собеседнике. Ноэль слыл очень спокойным, малообщительным и скрытным человеком. Как сын семьи сон Локкрест, он был одним из немногих магов, кто напрямую не подчинялся ни королю Азадару ни его советникам, несмотря на свое присутствие на островах. Это было связано с тем положением, что занимала его семья в Империи и с возможным конфликтом интересов.

- Планы? Майя мне как младшая сестра и я вижу, что в отношении нее планы строите вы. Это походит на то, что ребенка заманивают дорогими игрушками. Если это так, то вам придется сменить тактику. Майя с благодарностью примет все, что вы ей дадите. Но дальше простого спасибо она не зайдет. Вам придется предложить нечто другое.

- Например?

-Вы лучше знаете свои возможности. Если я узнаю, для чего вы все это делайте, смогу ответить несколько точнее.

- Вот как? - Сулмелдир смерил Ноэля задумчивым взглядом. - Что если я связываю ее судьбу с должность к примеру своей коллеги?

- Вы полагаете, что Майя может стать одним из советников короля Азадара?

- А что вас так удивляет? Среди его советников есть и дамы. В этом плане мы не столь консервативны, как остальные страны, не допускающие женщин до многих политических должностей и государственной службы. Майя достаточно талантлива и со временем сможет претендовать на один из высших постов в этой стране.

- Как такое возможно? - Ноэль не поверил в столь фантастическое заявление, но напрямую обвить своего собеседника во лжи не мог, несмотря на то удивление что вызвали его слова. Поэтому он решил выразить свое сомнение в вопросах. - Все советники невероятно сильные маги. Кроме того владеют Высшей Магией!

- Вопрос резерва решается очень просто. Накопители поистине величайшее изобретение человечества. Что же до Высшей Магии, то в случае Майи это не строго обязательно. Такой талант как у нее перевешивает все возможные минусы. При определенной подготовке и учебе лет через пятьдесят она вполне сможет стать советником. И кто знает, возможно однажды займет и мое место.

- Значит, это правда? Претендентов на главные должности в этой стране определяют заранее и воспитывают в определенном ключе?

- Тактика не оригинальна, но на протяжении веков показывает прекрасные результаты. Как видите, мои намерения честны, и вы можете не беспокоиться за вашу подопечную. Майя на данный момент показывает великолепные результаты. Надеюсь, с годами она не изменится. Власть и деньги ей не особо нужны. И использует их она только в рамках строгой необходимости. Ей интересна наука. Достигнув статуса советника, она сможет открыть любые двери и узнать, что скрыто за ними.

- Вы действительно неплохо ее изучили. Тяга к знаниям у Майи превыше всего. Вот только ей не интересно все подряд. Как вы знаете, она решила посвятить свою деятельность изучению одного из моих дальних предков. Несмотря на все невероятные предложения, вам сложно будет конкурировать с Первым Императором. Со своей стороны я обещал ей всестороннюю помощь на территории Срединной Империи в поиске любой информации.

- Первый Император - легендарная фигура. Не только Майе он интересен. На пути, что предлагаю я, она сможет найти кусочки этой головоломки, встретить которые в другом месте - не получиться.

- Полагаю, она выберет в качестве источника информации Империю. Но однажды она придет к вам за уже упомянутыми кусочками. И перед ее глазами уже будет определенная картина, которую она и заполнит некоторыми деталями.

- Так уверены, что я получу отказ? Возможно, есть еще что-то, не позволяющее ответить согласием на мое возможное предложение? - вкрадчиво осведомился дэ Анелион

- Всегда есть что-то еще, - с легкостью согласился Ноэль. - Но я назвал источник события, а не все его последствия. Как впрочем, и вы поступили подобным образом. Или только необычные способности Майи привлекли столь пристальное внимание? Если это не причинит ей вред, я не стану настаивать на ответе.