Хранитель Империи

Глава 8

В Башне Магов прибывших встречала целая делегация. Родственников императорской семьи очень быстро отделили от основной группы, собираясь сопровождать во дворец.

- Ноэль! - тронула Майя за рукав юношу, привлекая к себе внимание. - А как же учеба, о которой говорил советник? Кивнула она в сторону удаляющегося Ларифа.

- Прощальная церемония не связанна с этикетом магов. Лариф с самого утра будет на ней. Как будут развиваться события дальше - посмотрим, - наблюдая как вслед за Ларифом зал покидают и учителя, в сопровождении каких-то магов.

- Пожалуй, и мне пора. - подошел к ним Найр. - Уже поздно и неплохо бы выспаться. Увидимся завтра!

- Хорошо отдохнуть. - обозначив поклон, пожелала Майя. - Нам всем завтра понадобиться много сил. А учитывая часовые пояса, времени на отдых осталось совсем мало. Мы, пожалуй, тоже поспешим.

***

- Ваше Сиятельство, молодые лорды прибыли домой. - склонился перед герцогом сон Локкрестом его секретарь, которому поручили проконтролировать прибытие сына и племянника Альвареса.

- Хорошо. Отправьте это Ноэлю. - потянул он письмо с инструкциями на завтрашний день. Та лавина работы, что погребла его, не давала возможности покинуть Долину и наведаться домой. Ближайшая возможность лично поговорить с сыном - это завтрашний день, кода он прибудет на прощальную церемонию.

Проследив, как секретарь скрылся за дверью, сон Локкрест вернулся к бумагам. От работы его оторвала чашечка с чем-то дымящимся, поставленная прямо на доклад, который он читал.

- На, подкрепись. - напротив стоял Верховный Маг и держал в руках такую же чашечку. - Как продвигаются дела?

- Как и ожидалось, ничего хорошего тут нет. - кивнув на заложенный бумагами стол ответил безопасник. - Что это? - принюхиваясь к незнакомому аромату из чашки, спросил он.

- О! Это мое очень секретное, и очень полезное изобретение - этот напиток изгоняет сон, снимает усталость и прочищает мозги. Правда им нельзя злоупотреблять и находиться без сна более трех ночей. А мы с тобой уже вторую ночь не спим.

- О сне нам только мечтать остается. - согласился Альварес пригубив пряный напиток. Перечисленные положительные свойства ему очень понравились, поэтому он решил не портить себе настроение и не спрашивать о побочных эффектах.

- Как движется подготовка к мероприятиям? - откинувшись в кресле, сон Локкрест решил немного расслабиться и урвать себе немного отдыха, после которого эффективность его труда обычно возрастает.

- Медленно, но верно. - устроившись в одном из кресел напротив стола, Вильям прикрыв глаза, потягивал напиток. - Вот только столько всего нужно держать в голове, что чувствую - к концу недели я буду похож на труп месячной давности.

- Как Его Высочество? - прикидывая, какой у него будет вид, когда Неделя Межцарствия, наконец, завершиться, поинтересовался сон Локкрест.

Принцев во дворце было очень много. А прибудет еще больше. Но вот для герцогов сейчас существовал только один - Алфей.

- Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось. Нам очень повезло, что согласно традиции, на всех этих мероприятиях он должен быть в маске Первого Императора. Сведение шрамов с лица идет полным ходом, но еще далеко до завершения.

- А что по общему самочувствию? Он же едва ходит!

- Ему почти не придется ходить. Я подкорректировал некоторые моменты. Его будут доставлять в открытом паланкине. Единственное исключение - это церемония восшествия на престол. Там и походить и постоять придется. А потом еще принесение клятв - хоть и сидя, но это на несколько часов.

- Он выдержит? - Альварес читал отчеты о состоянии наследного принца и всерьез был обеспокоен этим вопросом.

- У него нет выбора. И мы подготовили ему кучу стимулирующих зелий. Правда потом ему будет очень плохо, так что после этой недели, у нас будет мало времени на сон.

- Вот удивил. - иронично усмехнулся Альварес. - Да я тут такого начитался, что неуверен - будет ли до конца года время выспаться по нормальному, хоть разок.

- Все так плохо? - делая очередной глоток, осведомился Вильям. Меж собой они решили, что делами государства на этой неделе займется герцог сон Локкрест, а ему достаются все мероприятия и гости. В том кому досталось больше работы - вопрос был очень спорный.

- В последние годы Император очень сильно отошел от дел. А министры урвали себе больше, чем позволяют приличия. С этим нужно разобраться, иначе у Алфея будут серьезные проблемы.

- Они все равно будут. Его тело соответствует возрасту в шестнадцать лет. А значить это будет проявляться в его действиях, стоит ему потерять над собою жесткий контроль. И эти побочные моменты замедленного роста многим известны. Правда сейчас нам об этом не стоит волноваться. В ближайшие, как минимум пару лет, его тело будет восстанавливаться. А это значит, что государственным делам он не сможет уделять нужное количество времени. Нам сейчас нужно проследить, чтоб он окончательно поправился. Иначе это дело очень сильно затянется.

- То есть, ты сейчас намекаешь, что наша неделя управления затянется на ближайшую пару лет?

- Думаю, через год он будет готов принять большую часть работы. А пока да. Нам придется потрудиться. Помнишь клятву, что должен будешь принести? "...Быть опорой империи, и ее правителя..." - процитировал он кусочек. - Нам нужно понимать, что при болезни Императора, вся тяжесть страны, ляжет на наши плечи. А нам еще и о своих прямых обязанностях помнить нужно.

- Кстати о них. Тебя же в следующем месяце должны были назначить главой совета магов?

- Должны были. - согласился Вильям. - Но я сегодня уже написал отказ. Работа главы требует времени, которого у меня еще долго не придвинется. И по тому, как причина весьма уважительная, то я не пропускаю свою очередность, а просто меняюсь со следующим в списке.

- Правильное решение. Тебе сейчас проблем королевства магов только для полного счастья не хватает.

- У тебя какие-то извращенные понятия о счастье. - улыбнулся маг, шутливо погрозив пальцем. - К слову о ненормальном. - резко посерьезнел он. - Мне нужно как-то передать нашему хранителю распорядок участия в предстоящей коронации. На каких словах подходить, куда идти и как кланяться. И где потом стоять. К тому же нужно передать одежды. Мы немного изменили их покрой и добавили парадный плащ с капюшоном. Лица видно не будет. Единственное, пришлось делать по примерным размерам. Поэтому нужно все передать заранее, чтоб было время что-то поменять.

- Можешь все, что нужно записать и отправить Ноэлю. Об остальном, он сам позаботится.

- Позаботится. - согласился маг. - Только вот отвечаю за все это я. А это мероприятие у нас основное.

- Но не забывай, большая его часть проходит за закрытыми дверями. Кроме нас, там будет всего десять человек.

- Больше. - покачал головой Вильям. - ты забываешь, что Алфей маг. На ритуале принесения клятвы императора будут присутствовать главный советник короля Азадара, а так же глава совета магов.

- Дэ Анеллион будет присутствовать? - нахмурился Альварес.

- Ну, учитывая то, что его присутствие согласно протоколу обязательно, и он уже подтвердил свой приезд. То да. Он будет. А есть проблемы?

- Кроме того, что следующим человеком, с которым подопечная моего сына проводит больше всего времени, является главный советник Азадара, ничего такого.

- А почему я не в курсе? - встрепенулся Верховный Маг, который не по наслышке знал Дэ Анеллиона и очень серьезно отнесся к этому известию.

- Мне Ноэль только недавно об этом написал. Она ему в архивных поисках помогает. Как думаешь, есть шанс, что она его не заинтересовала?

- Я в такие чудеса не верю. Как же вовремя, я тогда запрос оставил. Но это неважно... важно, чтоб он ее не узнал. Это проблема, над которой мне предстоит подумать. Его наверняка заинтересует причина сокрытия личности хранителя. А Сулмелдир очень сильный маг, и пределы его возможностей, даже я не представляю.

***

Была уже середина ночи, а Майя все вертелась и никак не могла заснуть. Рука все время тянулась к висящей на шее печати. Кое-что о печатях она знала. Возможно даже больше, чем полагается ученице школы магов.

У ее отца тоже была нефритовая печать. Правда, ее цвет был иным. Да и герб на ней был королевства Карил. Она хорошо помнила, с какой бережностью и почтением, отец относился к знаку своей власти. И очень редко прибегал к ее прямому использованию. Все дела, которые можно было решить, просто полагаясь на имя рода или его статус - так и решались.

По окончании второго класса, когда Майя в последний раз ездила на летние каникулы домой, она очень хорошо рассмотрела печать, лежащую на столе отца. Нет, конечно, она видела ее не раз. И даже как-то однажды держала в руках. Но в тот раз она осмотрела ее магическим зрением. Конечно, ничего не поняла. Просто видела в предмете множество переплетенных магических нитей. Опираясь, на свой опыт, она понимала - то была очень сложная система конструктов.

То, что она видела в всматриваясь во врученную советником печать, сильно отличалось от виденного ранее. Там не было никакой системы. Там был силуэт дракона, выполненный из магических линий. а Безусловно, печать была настоящей, с таким вещами не шутят. Но магия, вложенная в него, слишком отличалась, от всего виденного прежде. Каким таким способом можно было так изогнуть линии, без видимых опор, а конструкту придать форму дракона, для нее было вообще непонятно и ломало все представления о конструировании заклинаний.

Больше всего ей хотелось сейчас добраться до хоть кого-то, кто разбирается в этом деле, но, к сожалению, это в столь поздний час было невозможно. Но с утра пораньше, она намеревалась потрясти Ноэля, но предмет его познаний в области нефритовых печатей. Он должен видеть печать своего отца, а технология их изготовления, говорят очень похожая на те, что используют в королевстве магов.

Очень плавно, мысли о создании печатей и их различий перетекли на их свойства. И тут она обнаружила серьезный пробел в своих знаниях. Майя знала, что вещью этой силой или нечестным путем не завладеть. А еще знала, что при магической атаке она подаст сигнал вручившему печать. По большому счету, это были все известные магические свойства.

"Но постойте, разве она не может сработать от сильной магии, пусть и не направленной против, но той, что будет рядом? - размышляла она, разглядывая теряющийся в темноте потолок. - Часть ритуала с помощью книги... По сути, в действе будут принимать участие Алфей - маг говорят большой силы, герцоги - тоже маги, книга с до конца не изученными магическими свойствами и непонятным потенциалом... ну и я, стоящая в непосредственной близости. Эх... от этой штуки больше вреда чем пользы. С одной стороны, мне с ней расставаться - не рекомендуется. С другой стороны, на время ритуала, быть со мной нефритовой печати не должно"!

***

Утро пришло несколько неожиданно. Наверное, оттого что заснула Майя очень поздно. И как следствие - не выспалась.

Приведя себя в порядок, девочка поспешила в общий дом, где располагалась столовая. Но вместо того, чтоб встретить Ноэля, нашла там, его младшего брата. Который впрочем, выглядел лет на восемь старше Ноэля и был одет, как и все, кого ей довелось встретить в траурные одежды из небеленого льна.

- Доброе утро. - поприветствовала девочка. - Вы не видели Ноэля?

- Доброе утро. - оторвавшись от завтрака, поприветствовал он и указал на свободное сервированное место. - Присаживайся. Ноэль уже уехал во дворец, а я пока составлю тебе компанию. Меня зовут Тирон. Мы уже встречались, когда ты у нас останавливалась.

- Я вас помню. - кивнула Майя, пробираясь к указанному стулу. - Вы младший брат Ноэля, который работает в следственном комитете. А что вы расследуете?

- Какая хорошая память. - улыбнулся молодой человек. - Не только помните название отдела, но и не перепутать с местом работы моего брата. Или Ноэль перед приездом еще раз все повторил?

- Нет. Просто у меня память хорошая. Да стыдно мне забыть знакомство с семьей моего наставника. - вежливо ответила Майя, а про себя подумала о том, что эта семья, в полном составе отображена в книге и при желании, некоторые моменты в памяти можно обновить.

Правда, вот до книги у нее никак руки дойти не могут. Но это уже другая история.

- Хорошая память, это очень хорошо. Ноэль о тебе очень высокого мнения. И это очень удивляет, особенно при взгляде на тебя. Ты кажешься очень маленькой, для тех достижений, что тебе приписывают.

- Достижений? Каких достижений? - очень удивилась Майя. Конечно, она понимала, что находиться в доме одного из тех, кто о ней немало знает, но все же...

- Ну, я слышал, что на ниве магического искусства, у тебя очень высокие результаты. Знаю, что маги могут выглядеть намного младше своего истинного возраста, и тебе не восемь лет, на которые ты выглядишь. Но вот никак не могу понять, как ты почти вытащила принцессу Рафаэллу из того горящего здания? Несмотря на всю ее хрупкость, она, наверное, в два раза тяжелее тебя.

- Ну.... Я не знаю. - честно созналась Майя. Об этом она как-то не думала. Просто в тот вечер делала все так, как казалось правильным. И делала это от всего сердца, без оглядок или раздумий. - Как-то само получилось. Я знаю принцессу по совместной работе, и мне очень не хотелось, чтоб она пострадала.

- Ну, хорошо. Не стану настаивать. Тебе стоит подкрепится и хорошо отдохнуть сегодня. Завтра будет очень тяжелый день.

- А что будет завтра?

- Завтра погребальная церемония. Ноэль сказал, что вы пойдете с нами, - и, уловив согласный кивок девочки, продолжил. - Шествие начнется на рассвете.

- Шествие?

- Что вы знаете о церемонии погребения монархов, в нашей стране?

- Я знаю, что захоронения идут в Городе Мертвых, - медленна начала девочка, припоминая. Все же этот момент в недавно пройденном предмете отсутствовал. Старый император был не магом, поэтому изучалось только то, что связанно с коронацией. - Провожать его пойдут все родственники и съехавшиеся гости и жители страны. Но ... обычно погребение проходит во второй половине дня?

- Все верно. Просто путь, который нам предстоит пройти - не близок. В этот раз паланкином воспользуется только наследный принц. Остальные пойдут пешком. Движение процессии от главного тракта, на который прибудут все заранее, займет около восьми часов. Надеюсь, ты выдержишь этот путь?

- Сколько! - воскликнула Майя. - Но... неужели все проделают такой долгий путь?

- Дети остаются дома. Ты, наверное, тоже остаться сможешь, если сомневаешься в своих силах.

- Я пойду. - безапелляционно заверила Майя. - Но как же... Их Высочества? Принцы Корлан и Корраер. Разве их самочувствие позволит столь долгий переход?

- Принц Корраер, насколько мне известно, проделает путь до Города Мертвых. А Его Высочество Корлан, не примет участие в церемонии. Он все еще прикован к постели. И это на самом деле большая проблема. Он из близнецов старший. Так как у Алфея нет сына, то Корлан будет назван наследником.

- Его здоровье так сильно подорвано? Что говорят лекари? Он поправится?

- Когда тема касается принца Корлана, лекари на редкость неразговорчивы. Они пока очень осторожны в своих прогнозах.

- Как жаль. - расстроилась Майя.

- Если бы не ты, их, скорее всего бы не спасли.

- Нет... - покачала она головой. - Это все благодаря герцогу сон Локклесту. Если бы не он, то меня бы никто и слушать не стал. А он очень быстро организовал людей, и всех смогли вовремя достать из пылающего дома.

- Ну, у него такая работа, оберегать императорскую семью. Кроме того, там был его сын и племянник. Он не мог тебя проигнорировать.

- Ну а у меня, там были друзья. Я тоже поступить иначе не могла. - а про себя добавила: "Да и трудовые обязанности тоже исполнять нужно было".

- Ладно. Мы с тобою заболтались, и ты так и не поела. А у меня сегодня запланировано кое-что. Да... Ноэль просил передать, что после обеда, за тобой прибудет паланкин. Тебя доставят в резиденцию сон Локклестов. Как я понял, речь идет о какой-то учебе.

***

Паланкин подали в назначенное время. Стенки у него также были задрапированы отрезами из льна. В эту же ткань были облачены и носильщики. Сейчас, при свете дня, оглядывая улицы, Майя видела, что все жители столицы облачены в одежды из небеленого льна. Это было очень странно наблюдать в стране, славящейся модой на яркие, красочные одежды.

По дороге, Майя так же заметила еще одну деталь. В городе практически не было лошадей. Если ей и приходилось видеть конного, то это были стражи правопорядка. Все остальные передвигались или пешком, или в паланкинах, которые несли слуги.

Путешествие по городу, заняло не менее часа, за который Майя старалась рассмотреть побольше всего.

Город, производил сильное впечатление. Несмотря на то, что сейчас был разгар дня, столица оставалась очень тихой. Люди передвигались преимущественно молча. А те, что беседовали, делали это тихо. Да и обувь, на кожаной подошве, создавала минимальный шум при ходьбе. В прошлые свои визиты сюда, Майя не помнила, такой тишины, поэтому предположила, что поведение граждан связанно с трауром.

Городской дом сон Локклестов Майя заметила еще издалека. Ноэль, как-то упомянул, что резиденции герцогов похожи. Строения были практически идентичны. Главным различием были цветовые сочетания. Резиденция Верховного Мага была отделана преимущественно в белые и золотые цвета.

Вот только к главной лестнице они прибыли одновременно с другим кортежем, который окружал довольно плотный слой охраны. Все люди были одеты в траурные одежды, поэтому сказать, кто прибыл в резиденцию великого герцога, было затруднительно.

- Госпожа, мы прибыли. - как только паланкин опустился на землю, рядом с одной из драпировок оказался один из ее сопровождающих, отправленных Тироном.

Майя откинула шторку и вместо своей руки, которую склонившийся мужчина рассчитывал получить, чтоб помочь ей выбраться, вручила довольно увесистый сверток с книгами. Как только Майя ступила на камень дороги, то первым делом окинула взглядом окрестности и остановила свой взгляд на человеке, покинувшим другой паланкин. И человек этот оказался очень знаком Майе. Впрочем, и она неузнанной не осталась. Принц Ларифа коротко кивнул, приветствуя ее, хотя когда успел ее разглядеть и запомнить? Майя ответила глубоким поклоном. Так как сюда он прибыл не в качестве ученика или мага, а в качестве принца, поэтому Майя считала, что и обращение должно быть соответствующим.

Вдруг со стороны лестницы раздался шум, и Майя перевела взгляд наверх. К ним спешил, совсем не соблюдая никакого этикета и временами перепрыгивая через ступеньку Найр сон Локклест.

- Вы уже здесь! Ваше Высочество! - изобразил он что-то отдаленно напоминающее приветственный поклон. - Мисс Сайори. - более картинно поклонился он ей. - Или следует вас называть госпожа учитель?

- Как будет угодно Вшей Светлости. - подчеркнуто официально поклонилась Майя, впрочем ничуть не удивившись причудам молодого сон Локклеста, который ухитрившись не нарушив траура, нарушил все правила обращения с гостями. Майя, кое-что знала о кузене Ноэля, поэтому ничуть не удивилась подобной встрече. Найр был любителем нарушать обычаи. Если только это не предусматривало серьезного наказания. Наверное, именно поэтому, траур он все же соблюдал.

- Что-ж, приглашаю всех в дом. - изобразил он радушного хозяина. - Если честно, то я совсем понимаю, каким образом можно успеть изучить материал той книги, что выдал профессор. А на учебу у нас очень мало времени.

- Надеюсь, вы успели прочесть хотя бы ее часть? - вежливо осведомилась девочка. - Помимо книги, что вы получили, есть еще кое-что. - и она кивнула в сторону человека со свертком в руках.

- Это тоже книги? - не смог скрыть неприятного удивления Найр.

- Да. - еще раз поклонилась Майя, тем самым пряча довольную усмешку, но выпрямляясь, поймала на себе пристальный взгляд одного из сопровождающих принца. Еще раз, украдкой взглянув на лицо заинтересовавшегося ею мужчины, она вдруг поняла, что он ней тоже весьма знаком.

"Это же Ксандэр! - вдруг дошло до нее. - Но что старший брат делает в окружении принца, учитывая то, что до недавнего времени семья была в опале!? Хотя меня это не интересует. Своих проблем предостаточно... совершенно точно, он меня узнал. Спасибо Найр"!