Хранитель Золотых Земель 2

Глава 18

Я видел, как Гракк борется с сомнениями. Одно дело — стать союзником с людьми. И совсем другое — принять власть человека и Золотого Дуба, чья магия всегда была противна гоблинам.

Однако вождь не мог отрицать очевидной выгоды и забыть про искренние доверие, которое мы сумели выстроить. Он молчал, его пальцы сжимались и разжимались, а взгляд то и дело возвращался к светящейся ветви в моих руках.

Из-за частокола неторопливо вышли трое старейшин — Могхаш, Зубакк и Ши-Ли. Их взгляды сразу же прилипли к саженцу, и на их морщинистых лицах отразилось то же смятение, что и у вождя.

— Мы слышали твои слова, Дисав, — проскрипел Могхаш. — Слова о силе и защите.

— Слова о единстве, — добавила Ши-Ли. Она подошла ближе, не сводя с саженца пронзительного взгляда. — Лес шепчет, что твоё Древо — не просто сила. Оно… жизнь. Оно не жжёт. Оно лечит.

Зубакк лишь хрипло крякнул и кивнул, выражая согласие с сородичами.

— Подожди нас, господин Дисав, — почтительно попросил Гракк. — Нам со старейшинами надо переговорить.

— Конечно, — ответил я.

Гракк приблизился к старейшинам, и между ними завязался тихий, стремительный разговор.

Могхаш что-то жарко утверждал, тыча пальцем в сторону нашего поселения. Зубакк соглашался. А Ши-Ли, кажется, задавала вопросы, на которые Гракк отвечал твёрдо и уверенно.

Наконец, они замолчали. Вождь обернулся ко мне и выпрямился во весь свой невысокий рост.

— Дисав, — его голос прозвучал громко, чтобы слышали все собравшиеся гоблины. — Племя Острых Камней не забыло добро. Ты дал нам свою магию и острое оружие. Ты дал нам знание, как строить крепкие стены и научил готовить вкусное мясо. Ты сражался с нами плечом к плечу и делил добычу. Ты вёл своих людей, чтобы проложить путь к нашему порогу, и не требовал за это ничего.

Он сделал шаг вперёд, его глаза горели.

— Ты не смотришь на нас свысока, как другие двуногие. Ты улучшил нашу жизнь, Дисав.

Я молча кивнул. Вождь обвёл взглядом своих сородичей.

— Мы пришли к решению, — продолжил он, и теперь его слова были обращены и ко мне, и к его племени. — Да, племя Острых Камней готово. Мы готовы принять силу твоего Золотого Древа. Готовы признать твою волю, Дисав. Готовы стать братьями людям Золотых Земель. Одной семьёй, что защищает один дом!

Последние слова он выкрикнул, поднимая кулак. И его крику тут же вторили десятки гоблинских глоток.

Зеленокожие воины били себя в грудь, стучали копьями о щиты, и в их глазах я видел решимость и новую надежду.

Глубокое, тёплое удовлетворение разлилось по моей груди. Это был не просто союз. Это было нечто большее. Рождение новой общности.

— Вы сделали мудрый выбор, Гракк. Старейшины, — я сказал с искренним уважением. — Я, Владислав, Хранитель Золотых Земель, принимаю вашу клятву. Отныне ваша судьба — наша судьба. Ваш дом — наш дом. Ваши враги — наши враги.

Я подошёл к центру деревни, к небольшой свободной площадкой перед хижиной вождя.

Гоблины расступились, образуя круг. Их взгляды, полные благоговейного ужаса и любопытства, были прикованы к саженцу.

Я воткнул ветвь в землю.

Эффект был мгновенным. Ветка вспыхнула ослепительным золотым светом. Она ушла в грунт и замерла, превратившись в молодое деревце ростом по пояс человеку. Листья засияли тем же чистым, тёплым светом, что и листья его великого родича.

От саженца во все стороны побежала волна энергии. Она была ощутима физически — как тёплое дуновение, сметающее всю пыль и усталость.

Воздух вдруг наполнился свежестью. Я видел, как гоблины задирали носы, с удивлением вдыхая этот новый воздух.

Я мысленно вызвал карту. Зона влияния Золотого Дуба, до этого подошедшая вплотную к деревне гоблинов, теперь уверенно поглотила её, расширив свой радиус ещё на добрых полкилометра вокруг нового саженца.

Теперь под нашей защитой была уже не просто точка на карте, а целая область.

Цель квеста [Воля Древа] выполнена!

Награда: Рунный камень скорости.

Рунный камень скорости: примените к любой дороге, чтобы ускорить перемещение по ней на 25%. После применения камень уничтожается.

Вот это да. Система поощряла расширение.

Камень я, конечно, применю к дороге между Золотыми Землями и деревней Острых Камней. Чтобы люди и гоблины могли без проблем навещать друг друга и торговать.

Я провёл с гоблинами ещё некоторое время, отвечая на их робкие вопросы о Древе и заверяя, что отныне их поселение — неприкосновенно.

Их реакция была лучшей наградой. Они уже не смотрели на саженец со страхом, а с благоговением. Некоторые даже протягивали руки, чтобы почувствовать исходящую от него магию.

Довольный результатом, я попрощался с Гракком и отправился назад. Дорога домой заняла ещё меньше времени. И дело было не только в хорошей дороге, которую я сразу же зачаровал новым рунным камнем, но и в лёгкости на душе.

Один из самых рискованных дипломатических шагов увенчался полным успехом.

Вернувшись в Золотые Земли, я с удовольствием отметил, что все мои поручения исполнялись чётко и без надзора. На Речной улице кипела работа. Ещё два новых сруба подняли свои венцы, а к третьему уже таскали брёвна.

Ритм жизни поселения был ровным и уверенным.

Я вызвал системную карту. Количество разведанных территорий продолжало медленно, но верно расти. Метки разведчиков продолжали двигаться. Всё было спокойно.

Именно в этот момент сквозь общее чувство удовлетворения ко мне прорвался знакомый импульс. Настойчивый, но не тревожный.

Серый. Он звал меня с того берега, из логова стаи.

Я немедленно направился туда, пересёк реку по новому мосту и вскоре оказался на знакомой поляне, где обосновалась стая.

Картина, открывшаяся мне, была идиллической. Волчицы лежали на солнце, щенки гонялись друг за другом. Несколько взрослых самцов, завидев меня, лишь лениво подняли головы и снова опустили, не проявляя ни капли агрессии.

Они давно уже привыкли к моему запаху и запаху людей, что изредка наведывались сюда вместе с Серым.

Мой питомец подошёл ко мне и ткнулся мокрым носом в ладонь.

Я сел рядом с ним на корточки и двумя руками почесал волку шею. Он издал довольное урчание, и я улыбнулся. Теперь, когда Серый жил отдельно, со своей стаи, я стал по нему скучать.

Задание [Логово Ближнего Круга] выполнено!

Стая волков полностью адаптирована к соседству с поселением и признала вашего питомца своим вожаком, а вас — верховным покровителем.

Новый этап квеста [Великий Альфа]: Единство Стай

Подчините все стаи волков в южной части Вековечного Леса.

Подчинено: ​¼.

На карте тут же подсветились три новых участка, расположенные в разных уголках леса к югу от наших владений. Ареалы обитания других стай.

Задача была ясна — объединить под нашим началом Серого.

Питомец, почувствовав моё намерение и, возможно, подстёгиваемый самой Системой, тут же насторожился. Он издал низкое, нетерпеливое рычание и посмотрел на меня вопросительно.

Всем своим видом будто спрашивал: «Пошли? Сейчас?»

Его дикая натура рвалась в бой, к новым завоеваниям. И я его понимал.

Но бросаться в омут с головой было бы глупо.

— Нет, дружище, подожди, — я положил руку ему на загривок. — Мы не пойдём наобум. Сначала подготовимся. Я всё сделаю, хорошо? Чтобы тебе и твоим волкам не причинили вреда.

Серый неохотно лёг у моих ног, положив голову на лапы. Его взгляд, однако, продолжал гореть решимостью.

Оставив стаю на поляне, я развернулся и направился обратно в поселение. Мне нужно было в свою мастерскую.

Если предстояла масштабная операция по подчинению диких зверей, одних клыков и магии Серого могло не хватить. Нужно было создать что-то, что дало бы волкам решающее преимущество.

Серый и его сородичи были сильны и быстры, но дикий лес таил в себе множество опасностей. Да и другие стаи наверняка не собирались сдаваться без боя.

Следуя внезапному озарению, я направился в свою мастерскую. Прохладный полумрак, пахнущий древесиной и сушёными травами, мгновенно охватил меня. Здесь, под светом рунного светильника, я чувствовал себя особенно сосредоточенным.

Я достал алхимическую книгу и пролистал рецепты. Мне нужно было не просто зелье силы или скорости. Требовался комплексный усилитель, который бы поднял природные данные волков на новый уровень.

Доставая ингредиенты, я действовал почти на автомате, подчиняясь интуиции. Основа — концентрат зелья выносливости. Но дозу и состав нужно было кардинально пересмотреть, подстроить под звериную физиологию.

Я по очереди добавлял разные ингредиенты, экспериментируя. Медленно нагревал небольшой котёл, смешивая компоненты. Жидкость в котле меняла цвет с мутно-зелёного на тёмно-янтарный, затем вспыхнула на мгновение алым и, наконец, успокоилась.

Аромат был странным — терпким, древесным, с оттенком дикого мёда и железа.

Когда зелье остыло, я перелил его в несколько прочных кожаных фляг, герметично закупорив. Система тут же выдала описание:

Создан новый предмет: Зелье Альфы.

Внимание! Не предназначено для людей. Вызовет острое отравление.

— Увеличивает физическую силу на 25%.

— Увеличивает скорость и ловкость на 30%.

— Увеличивает остроту обоняния на 40%.

— Повышает сопротивляемость магии и физическим повреждениям на 15%.

— Устанавливает слабую ментальную связь с создателем зелья, повышая уровень подчинения и координации.

Идеально. Именно то, что нужно. С таким коктейлем стая Серого станет настоящим ударным отрядом.

Однако не буду на этом останавливаться. Есть ещё одна идея…

Клыки и скорость — это хорошо, но шкура волка не броня. Я отправился к кожевникам, в новую, уже функционирующую мастерскую, где стоял терпкий запах дубления и свежей кожи.

— Владислав! — приветствовал меня старший из кожевников, коренастый мужчина по имени Прохор. — Что нужно?

— Броня, Прохор. Но не для людей. Для волков. Для нашей стаи.

Брови кожевника поползли вверх, но удивление длилось недолго — здесь уже привыкли к моим нестандартным запросам.

— Броня для волков? — переспросил он, почесав затылок. — Ну, идея хорошая. Они же с нами наравне сражаются, так что и защита им нужна.

— Сделай из достаточно толстой кожи, но чтобы оставалась гибкой и не слишком тяжёлой. Можно сшить что-то вроде нагрудников, защищающих грудь, шею и бока. Чтобы не сковывало движений.

Прохор задумался, продолжая чесать затылок.

— Бычья кожа подойдёт. Прочная, но не слишком тяжёлая. Можно сделать на ремнях, чтобы подгонять под размер. Только мерки снять нужно.

— Это устроим. Серый приведёт своих, — кивнул я и чуть нахмурился. — Это приоритетная задача, Прохор. Отложите другую работу, если потребуется. Мне нужны комплекты для всей стаи, чем быстрее, тем лучше.

— Как скажешь, Хранитель, — кожевник кивнул, в его глазах загорелся профессиональный азарт. — Не первый день работаем с кожей, справимся. Скажи Серому, пусть приводит своих бойцов. Снимем мерки, и за дело.

Довольный тем, что процесс пошёл, я оставил кожевников и вышел на улицу, окидывая взглядом бурлящую жизнью деревню.

Вызвал интерфейс Системы и снова взглянул на ветку квеста «Сердце Процветания». Первый этап — гончарная мастерская.

Место, где я находился, уже все начали называть ремесленным кварталом. Кузница, лесопилка, две мастерские — вся наша «промышленность» была здесь. А сразу за частоколом — угольная яма.

Здесь было достаточно свободного места, но для гончарной мастерской я выбрал наиболее удачный пятачок. Он располагался между кузницей и лесопилкой, недалеко от реки — для удобства подвоза воды и отвода стоков.

Я достал из инвентаря колышки и верёвку. Мысленно прикидывая размеры будущей мастерской, начал разметку. Даже умея создавать магический проект, иногда удобнее использовать обычные инструменты.

Вот здесь будет основное помещение с гончарным кругом и печью для обжига. Там — склад для глины. Рядом — навес для просушки готовых изделий.

Я вбивал колышки, натягивал верёвку, очерчивая контуры будущего здания.

Затем поднялся на небольшой холм, с которого открывался вид на всё поселение. И тут меня осенило.

Я смотрел на аккуратные ряды домов по Дубовой и Речной улицам, на общинные здания, на частокол… и понимал, что мы стремительно приближаемся к его границам. Новые дома, мельница, другие мастерские — всё это требовало места.

А место за частоколом, которое я когда-то считал огромным, теперь было практически полностью распланировано.

Скоро здесь станет тесновато. Мы упрёмся в стену, в буквальном смысле слова.

Пока что места хватает. Но скоро, особенно после переселения людей из Заречья, его будет уже не так много. Нам, помимо прочего, понадобится много новых домов, ещё один колодец, ещё одна баня, места для работы и отдыха…

Кстати, насчёт мест для отдыха. Будет здорово разбить небольшой парк прямо под Золотым Дубом. Поставить скамейки, посадить цветы, проложить дорожки и так далее. Может, даже фонтан.

Мысли понеслись дальше, к логистике. Ведь скоро мы начнём добывать глину на том берегу. А потом, глядишь, и руду. И масштабы заготовки леса постоянно увеличиваются.

Как доставлять всё это в поселение? По узким лесным тропам? Неэффективно и опасно.

Нужны дороги. Хорошие, широкие, безопасные дороги, ведущие от ресурсных точек к нашим воротам. И их охрана. И инфраструктура вдоль них — может, какие-то небольшие сторожевые посты или перевалочные пункты.

Расширять территорию было уже не просто желанием, а насущной необходимостью. И квест «Земли Обетованные» давал нам этот инструмент — саженцы Воли Древа.

Но для их использования нужно было сначала очистить новые земли от тёмной магии и монстров. Замкнутый круг, который предстояло разорвать силой и упорством.

Эти мысли занимали меня до самого вечера. Когда солнце начало клониться к вершинам деревьев, я, наконец, отправился домой.

Усталость от насыщенного дня приятно ложилась на плечи, но её тут же растворяло предвкушение предстоящего отдыха.

Войдя в дом, я ощутил тот самый уют, ради которого, казалось, и стоило бороться.

Воздух был наполнен аппетитными запахами. Алёна и Марина возились на кухне, их весёлые голоса и смех доносились оттуда. Саша сидела в гостиной у камина, и старательно практиковалась в магии, отправляя небольшие огненные снаряды прямо в камин. Её рыжие волосы отливали медью в огненном свете.

— Владислав! — первой заметила меня Марина, выскочив из кухни с поварёшкой в руке. — Как раз вовремя! Ужин почти готов.

Алёна выглянула из-за её плеча, её лицо сияло румянцем от жара печи.

— Садись, отдохни, — сказала она. — Сейчас всё принесём.

Я сбросил обувь, с наслаждением потянулся и опустился в мягкое кресло рядом с Сашей. Та подняла на меня глаза, и в её обычно строгом взгляде промелькнула тёплая искорка.

Вскоре Алёна и Марина внесли в гостиную большую деревянную миску с дымящимся рагу, тарелку с грибами, миску с хрустящими огурцами и огромный, только что испечённый каравай хлеба.

Простые, но до невозможности вкусные и сытные блюда.

Мы уселись за стол. Болтали обо всём на свете — о планах на завтра, о смешных проделках детей в поселении, о том, как ловко гоблины помогли сегодня отогнать стаю прожорливых птиц от огородов.

Не было ни тени ревности или напряжения между девушками. Была лёгкость. Было единение. Три разных характера, три судьбы, сплетённые вместе здесь, под сенью Золотого Дуба.

Алёна — нежная и заботливая, её присутствие было как тёплое одеяло в холодную ночь. Марина — страстная и жизнерадостная, её энергия заряжала всех вокруг. Саша — сдержанная и глубокая, в её тишине была настоящая сила.

И я понимал, что именно они, их поддержка и эта простая, человеческая радость бытия, и были тем главным, что я обрёл в этом мире.

Тем, что делало все битвы и свершения по-настоящему осмысленными.

Когда ужин закончился, мы ещё долго сидели за столом, допивая чай и глядя на потрескивающие в камине поленья. Никто не хотел нарушать эту идиллию.

Я чувствовал себя не воином, не магом и не правителем, а просто мужчиной, окружённым своими любимыми женщинами. И в тот момент это было самой большой ценностью.

Завтра снова будут вызовы, битвы и стройки. Но этот вечер, наполненный тихими разговорами и теплом домашнего очага, стал ещё одним кирпичиком в фундаменте нашего общего дома.

Дома под названием Золотые Земли.

Друзья, глава сегодня одна, но большая!) Завтра опять будет две.