Хранитель Золотых Земель 2

Глава 23

Жизнь в Золотых Землях закипела с новой, невиданной доселе силой. Прибытие зареченцев стало не просто увеличением населения, а настоящим катализатором.

Эти люди, получившие второй шанс, работали с такой самоотдачей, что заряжали энергией и старых жителей.

Словно всё поселение вдохнуло полной грудью и ринулось вперёд.

Мы достроили водяную мельницу. Последние доски были прибиты. Колесо с громким плеском было опущено в воду и, подхваченное течением, величаво сделало первый оборот.

Первый хруст зерна между жерновов прозвучал для нас как симфония. Теперь у нас была своя мука!

В тот же миг, когда мельница заработала, в моём сознании вспыхнуло системное уведомление.

Подэтап квеста [Сердце Процветания]: [Хлеб наш насущный] выполнен!

Награда получена: Ресурс 500

О да. Ресурс никогда лишним не бывает, а пятьсот единиц — неплохой запас.

Система явно одобряла развитие инфраструктуры. Следующие этапы квеста висели у меня перед глазами: два десятка новых личных домов, чтобы у каждой семьи было своё гнёздышко, и организация добычи угля и железа. Следующий шаг к развитию нашего поселения.

Разведчики Дмитрия, работая в паре с волками, творили чудеса. Карта территорий росла на глазах.

До полного завершения квеста «Незримые Тропы» оставалось совсем чуть-чуть. Мы узнали о Вековечном лесе почти всё.

На полях кипела своя работа. Иридель и её выросший рой стали незаменимыми помощниками. Десятки щитников-рабочих размером целыми днями рыхлили землю и безжалостно уничтожали сорняки. А под землёй они вступали в схватки с кротами и прочими вредителями, неизменно выходя победителями.

Урожай на наших полях обещал быть поистине царским.

А рядом с входом в логово королевы я теперь часто видел трёх-четырёх щитников-воинов. Они были крупнее рабочих, их панцири были темнее и прочнее, а передние лапы напоминали заострённые клинки.

Пока они лишь охраняли гнездо, но я уже видел в них будущий патруль, который сможет наравне с гоблинами нести службу на подступах к деревне.

Мы все — я, мои люди, гоблины, даже жуки — трудились не покладая рук.

Ну, или лап. У кого что.

И, что удивительнее всего, мы были счастливы этим трудом. Видеть, как на твоих глазах из голой земли вырастает дом, как пустая река начинает вращать колесо мельницы, как поле, ещё вчера бывшее зелёным, золотится спелой пшеницей — это давало такое чувство удовлетворения, что на время забывались все угрозы.

Да, стычки с одиночными монстрами на окраинах случались, но они были лишь досадными помехами, с которыми наши стражи и гоблины легко справлялись.

Велизар будто затаился, и эта тишина была пугающей, но в водовороте повседневных дел я ловил себя на том, что почти перестал о нём думать.

Почти.

Наконец, кожевники закончили делать доспехи для волков. Я отправился в мастерскую к Прохору, и он с гордостью продемонстрировал мне комплекты. Сделаны они были из толстой кожи, пропитанной специальным составом для прочности.

Конструкция была продумана до мелочей: доспех полностью защищал тела волков, оставляя открытыми только морду и лапы. Всё это крепилось на регулируемых ремнях, чтобы можно было подогнать под любого зверя.

Доспехи не сковывали движений, но давали реальную защиту от клыков и когтей.

Я немедленно отправился к логову Серого. Надел на него и его бойцов эти доспехи. Волки поначалу настороженно покрутились, понюхали новую амуницию, но, почувствовав, что она не мешает, быстро успокоились.

Серый в своей новой «униформе» из тёмной кожи смотрелся ещё более внушительно и грозно. Теперь я был куда спокойнее за них — в предстоящих разборках с дикими сородичами шансы получить смертельную рану у них резко снизились.

Затем я достал заготовленные «Зелья Альфы». Дал Серому и членам стаи.

Эффект был заметен почти сразу. Мускулы под шкурой напряглись, стали рельефнее, взгляд загорелся ещё более острым, хищным огнём. Они ощутили прилив силы, и им не терпелось её применить.

Серый за последние недели заметно подрос и возмужал. Он уже не был тем тощим, раненным подростком, которого я нашёл у своего шалаша. Это был мощный зверь. Его шерсть стала гуще, а в глазах, помимо ума и преданности, появилась твёрдая уверенность вожака.

Сила Золотого Дуба, которой был пропитан воздух этих мест, явно пошла ему на пользу.

— Ну что, дружище, — сказал я, похлопывая его по защищённой доспехом шее. — Пора проверить твою силу в деле. Покажем этим дикарям, кто в лесу хозяин.

Мы двинулись в путь — я, Серый и его усиленные зельем и облачённые в броню бойцы.

Целью была первая из отмеченных на карте стай, к юго-западу от наших владений.

Войдя в их ареал, мы почти сразу почувствовали на себе их внимание. Воздух наполнился протяжным, угрожающим воем — нас предупреждали о нарушении границ.

Но мы шли дальше, и вскоре из-за деревьев нам вышли навстречу.

Стая была немаленькой, около двух десятков особей. Во главе стоял вожак — крупный, покрытый шрамами волк со злыми глазами.

Он остановился в двадцати шагах от нас, оскалился и издал низкое рычание, полное злобы и вызова. Земля здесь принадлежала ему, и он был готов защищать её.

Серый шагнул вперёд. Сначала он просто посмотрел на противника, оценивая его. Серый стоял выше, его мускулатура была мощнее, а в доспехе он смотрелся ещё крупнее, чем был.

От моего питомца исходила аура такой уверенной силы, что у нескольких волков из чужой стаи дрогнули хвосты и прижались уши.

И только тогда Серый ответил. Его рык был не громким, но глубоким и невероятно мощным. Он шёл из самой груди и звучал не как угроза, а как приказ. Приказ отступить и подчиниться.

Вожак чужаков на секунду замешкался. Чувство самосохранения боролось в нём с инстинктом защищать территорию.

Но вид превосходящего противника и его свиты, от которых пахло магией и сталью, сделал своё дело.

Противник сдался без боя. Он поджал хвост и отступил, опустив голову.

Этого было достаточно. Остальные волки стаи тут же последовали его примеру. Они легли на землю и опустили головы, признавая главенство Серого.

Я мысленно дал питомцу команду. Серый коротко рыкнул, и новая, теперь уже его стая, послушно встала и подошла, чтобы выразить почтение новому лидеру.

Цель квеста [Великий Альфа]: [Единство Стай] обновлена.

Подчинено: 2/4

Идеально. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Сила, магия и правильная подготовка сделали то, что обычно решается кровавой дракой.

Я подошёл к Серому, сел на корточки и посмотрел ему в глаза.

— Дальше ты справишься и без меня, — сказал я твёрдо. — Веди их к следующим стаям. Подчини их всех. Жду тебя дома.

Серый ткнулся лбом в моё лицо. Я обнял его и почесал за ухом. Через нашу связь я почувствовал мощный поток уверенности, преданности и желания выполнить приказ.

Он был готов.

Я тепло попрощался с питомцем, погладил других волков из его стаи и направился прочь.

Серый теперь был не просто моим питомцем. Он стал моим полководцем, и я мог доверить ему самостоятельную операцию.

Возвращаясь в деревню, я не мог перестать улыбаться. Ещё один механизм был запущен. Ещё один наш союзник становился сильнее.

Я уже почти дошёл до ворот, как увидел, что ко мне бежит запыхавшийся Дмитрий. На его лице было самое настоящее, неподдельное изумление, смешанное с восторгом.

— Владислав! Хранитель! — закричал он ещё за несколько десятков шагов. — Разведчики с севера вернулись! Они нашли… нечто невероятное!