Хроники Азалии. Часть первая

Часть двенадцатая

Шоломия, Рошалия, год 2232 от Снисхождения Богов.

Хэлл был в ярости. Рухнули две шахты из трех в ЛоМи. Из-за съеденных крысами подпорок. Третья должна рухнуть на днях. В принципе, самого лорда состояние шахт не волновало. Если бы не одно «но». Он получил послание от главы Рошалийской службы безопасности. Который выражал соболезнование в связи с возросшей в Шоломии популяцией голохвостых вредителей, популярно рассказывал об особенностях именно этого вида и о способах борьбы с ними.

Основным способом, практикуемым в Рошалии, были собачки. Маленькие такие терьерчики. Ростом чуть менее кошки. Но с крысами боролись более чем успешно. Правда, стоили такие собачки немало. Но деньги себя оправдывали. И основным поставщиком таких собачек был питомник «Терри», который принадлежал … лорду Дэнису. И сейчас эта скотина предлагал продать Шоломии партию щенков по льготным ценам. Уже натасканных. И со скидкой. Из уважения к коллеге, лорду Хэллу.

Что диверсия на шахтах дело рук рошалийской разведки - Хэлл не сомневался ни на секунду. Пара отловленных крыс указывала на это недвусмысленно. Такие крыски водились только в одной из провинций Рошалии. Как их удалось переправить в Шоломию, да еще сразу в большом количестве, предстояло выяснить. Ну, это просто работа.

А вот что Дэнис в открытую признавался, что это его рук дело – было уже неописуемой наглостью. И хамством. Нарушением шпионской этики. Рошалийцы совсем обнаглели? Устроить пакость и предложить помощь в ее устранении, заработав на этом? Надо срочно придумывать ответ, достойный ответ. Но придумывалось плохо.

*+*+*+*

Лорд Дэнис тоже был в ярости. Но совершенно по другому поводу. Кристофер в приказном порядке приказал представить Мариэль матушке Дэна и наконец назначить помолвку. Ага. Матушке представить. И помолвку назначить. А о последствиях король задумывается? Ему совсем друга не жалко?

Понравится Мариэль его матери или нет - Дэниса не волновало. Женить его у матушки была идея фикс в последние лет пять. И поэтому на все недостатки его будущей невесты была априори дана индульгенция. Ну, если только он не соберется жениться на престарелой прачке из рабочего квартала с пятьми детьми. От разных отцов.

Поэтому матушка Мариэль встретит с распростертыми объятиями. И помолвку назначат быстро. На следующий день. На утро. Часиков на 10-11. Это если вечером не успеет. А потом назначат свадьбу. После обеда. Того же дня. Что бы Дэн сбежать не успел. Хотя от предвкушающей осуществление своей мечты маменьки уже не сбежишь.

И ведь не отмажешься. Кристофер недвусмысленно пообещал в случае затяжки времени самолично отвезти Мариэль к его маме. И ведь отвезет. Вместе с Элис. Нет уж, загородное поместье ему жалко. С ним связано так много хороших воспоминаний. С детства. Надо матушку в столицу вызывать.

И Дэнис пошел сочинять письмо с приглашением. Придется с курьером отправить. И дать ему лошадь. Желательно, хромающую на все четыре копыта. Пусть с недельку похромает. Или лучше пешего. Есть у него один на примете. Немного инвалид. Одной ноги нет по бедро, второй – по колено. Но передвигается. За месячишко как раз дойдет.

*+*+*

Герцог Силецкий был в ярости. К нему прибыла делегация из Триниссии. С выражением верноподданнических чувств. К герцогине. Даже дары привезли – закопчённого барана. Который, по подозрениям Мэта, перед принятием мученической смерти от старости постился минимум полгода, и даже гавкал. Ну, какое герцогство, такие и дары. Главное, что бы этот дар его собаки случайно не съели. Отравятся ведь.

Но если закопченного барана еще можно было пережить, то вот пятерых стоящих перед ним двуногих баранов хотелось убить и сразу. Они, видите ли, представители самого благородного сословия Триниссии – торговцы. И как только узнали о грядущей войне с Рошалией приняли судьбоносное для герцогства решение – выйти из состава собственно Майората Триниди, и из-под юрисдикции Майоратов в общем и целом.

И даже составили об этом петицию. Но не знают, кому ее вручить. Поскольку бывший конунг Баросса (гад, хам, деспот и вообще не хороший человек), убиенный Его Светлостью Мэтью официального наследника не оставил, в Триниди царило безвластие. Конунгом назначал себя тот из отпрысков, который в тот момент был в замке. Поэтому властвовали практически по очереди. А вот разобраться, кто за что отвечает и отвечает ли вообще кто то было весьма затруднительно.

Однако грамоту надо забрать, пока эти неуемные действительно ее куда-нибудь не отправили. Например, послу Майоратов в Рошалии. Не то что бы критично, но народ повеселится отменно. Или натравить на них саму Элис? Хотя жалко аборигенов Триниссии. Элис как раз скучно и на пару с Мариэль они селян «благородного» сословия точно затравят.

Прочитав грамоту, Мэт принялся долго и витиевато ругаться. Эти слишком умные порождения природы не только сообщали о выходе из состава Майоратов, но и своем присоединении к герцогству Силецку. И попади эта бумажка Конунгу Объединенных Майоратов, дело пахло не мелким погромом в Триниди, а полнокровной войной.

Реакцию Конунга представить несложно. Одно дело объявить о выходе из Майоратов – это проблема Конунга Триниди, сам пусть усмиряет бунтующую провинцию. А вот присоединение к условно, и весьма условно дружественному государству… Это уже подрыв основ.

Пошлет проверить пару рот, кто такой умный в Триниссии – а там рошалийские войска и дружина герцогства. Разумеется, под своими флагами. И что барон Анри сгоряча не устроит трепку конунговским войскам уже не Триниди, а Объединенных Майоратов, поручиться никто не мог. И пока бы разобрались, дров бы наломали не мало. Срочно сажать Наместника в Триниссию. Как защиту от таких идиотов-патриотов. И послать инструкции Анри не ввязываться в драки без уточнения противника.

От ходоков он избавился банально и просто – выдал за старание по пять золотых и пообещал срочно доложить королю. Примерно через месяц. Король ведь занят, и просто так к нему не попадешь, верно? А о том, что он вечером будет пить с ним вино, провинциалам знать необязательно.

*+*+*+*

Король Рошалии Кристофер был еще не в ярости, но уже весьма близок к этому состоянию. Ибо разговаривать с престарелой маркизой Пандур было делом весьма нелегким. Склочная старушенция, первая сплетница королевского дворца в дополнении к стервозному характеру обладала высоким весьма неприятным голосом и умением не слышать собеседника.

И вот сейчас она высказывала претензии по поводу состояния ее собачки. Любимой собачки, между прочем! Которую пожевал «страж», и ее уже отправили к лекарю! И аргументы Криса, что именно во избежание данных неприятностей вход с животными во дворец был запрещен, на старуху не действовали. Совершенно. И сейчас она доказывала ему, что это не собачка, а дамский аксессуар в цвет ее песчаного платья, а на них запрет не распространяется!

Отчаявшись понять женскую логику, Кристофер все же попытался уточнить, где и при каких обстоятельствах они встретились со «стражем». Что «страж» мог такого рода собачку не только пожевать, но и придушить, Крис не сомневался. Поскольку по мнению «стражей» эти недоразумения собаками быть не могли, скорее кошками, а кошки… законная добыча. Поэтому кошек во дворце было очень мало и из покоев своих владельцев они не выходили. Или выходили, но только один раз.

И почему собаку не остановил Ведущий? Вообще то обычно «стражи» сами по себе по дворцу не болтаются, особенно днем. Правда, был нюансик. Изнывающая от безделья стража иногда использовала их в качестве почтальонов, посылая друг другу записки. Умные собаки с удовольствием это делали, разминая лапы. Сидеть целый день на посту и им было скучно.

Столкнулись они со "стражем" около коридора в королевскую башню. Зачем старую каргу туда понесло – там же начинается закрытая зона дворца и в башню их бы все равно не пустили, внятно ответить маркиза не смогла. Хотя и так было понятно – сплетни пыталась собирать. А Ведущего с собакой не было! Только какая то вульгарная девка с длинными белыми волоса и две ее подруги – такие же дешевки, одна рыжая, другая черноволосая.

Прервав стенания маркизы, король пообещал разобраться и всех наказать. С трудом отделавшись от навязчивой старухи, Крис почти бегом отправился к себе в покои. Поскольку во дворце была всего одна девушка с длинными белыми волосами, которую охранял «страж». Принцесса Кэрриган. Которой утром в качестве фрейлин представили рыжую Элис и черноволосую Мариэль!

Господи, Кэрри пообщалась с этими хулиганками всего часа три, и уже начались чудеса. Может избирать Элю и Марю в свиту Кэрри было не совсем хорошей идеей, но альтернативы не было. Но надо разобраться, Кэрри была очень уравновешенной девушкой, Арис тоже импульсивностью не страдал, и если она дала команду пожевать собаченку – что то ее спровоцировало. И скорее всего эта старая карга и стала причиной конфликта. С ее поганым языком. Не учтя, что девочки то не из Рошалии, и у них немного другое отношение к жизни. Особенно у Мариэль, та и в глаз могла дать вместо словесной дуэли. Дэнис с ней еще нарыдается.

Но команду дала именно Кэрри. Других Арис бы не послушался. «Стража» можно было передать на охрану другому человеку, как Крис и сделал по отношению к Кэрри, но тогда все равно никого другого они слушаться бы не стали. И что Кэрри делала на втором этаже? Хотя это было понятно – к девчонкам ходили. Так, во дворце появилось третье привидение.

*+*+*+*

А еще в этот день сильно ярился мэр города господин Патон. Дом, особняк проигравшегося в карты графа Ларэ, купили! По завышенной цене! Не торгуясь! И документы на совершение сделки купли-продажи уже мало того что подписаны, но и выданы на руки, а копия в установленном порядке отправлена во дворец. И это все за пару часов! Хотя судя по той легкости, с которой покупатель расстался с деньгами за дом, простимулировать в обычное время весьма неторопливый бюрократический механизм у него было чем.

Причина ярости мэра была проста – дом нравился ему самому и как строение, и как по месту нахождения рядом с королевским дворцом. Да и иметь в соседях рошалийскую знать ему тоже очень хотелось. А в этом районе жили именно сливки рошалийской аристократии. Поскольку цены на недвижимость были заоблачными, и такие приобретения могли себе позволить не многие.

Богатых торговцев в этом районе не было – по неписанным правилам у них был свой квартал, мало чем отличающийся от Предместья. Если только излишне роскошной отделкой и выставленной напоказ роскошью. Аристократы все же имели больше вкуса в оформлении домов.

После проигравшегося графа дом отошел к казне и формально сейчас был выставлен на торги. К итак немаленькой реальной цене господин Патон пририсовал еще 50 %, что гарантировало его от продажи. Резон у него был – при отсутствии покупателей в течении года дом с торгов должен был быть снят и передан городу. Где его должны были продать по себестоимости.

А поскольку комиссией по оценке такого рода недвижимости являлся сам мэр, то не было сомнений в том, что дом будет оценен по стоимости камня, из которого был сложен, и с учетом износа в двести лет, который дом уже простоял. О том, что дом простоит еще столько же даже без капитального ремонта, знать никому было необязательно.

А еще как государственный служащий мэр на покупку дома мог взять ссуду. Беспроцентную. Лет на десять. Свои деньги у господина Патона были, но почему бы и не воспользоваться моментом? И вот, когда до истечения годового срока остались какие-то три недели, появляется неизвестный покупатель и его дом, куда он уже и новую мебель присмотрел, покупает. Не торгуясь. За полторы цены!

Принесли документы. Так, покупатель – леди Сэль Аль из Клана Рысей. Уже хуже, ему сказали, что документы оформлял какой тар - ташиец. Иностранец мог купить недвижимость в Рошалии, но разрешение на такую покупку давала королевская канцелярии. А запроса на покупку этого дома не было, канцелярия согласовывала с ним такие документы. А лесная – это рошалийка по закону. Значит, препятствий нет.

А вот плательщик – гражданин Тар-Таши. Некий хайри Тори аль Эрити эри Коридитай. Интересно, что такое «хайри»? Впрочем, это было неважно, покупатель судя по приставке «леди» все же аристократка, а кто за нее платит – к делу не пришьешь. А вот откуда у тар-ташийца почти семьсот тысяч золотых?

Вторым ударом стал способ оплаты. Расплатились векселем «Королевского Банка Рошалии». И не на предъявителя, а на мэрию. То есть украсть ничего не получится. И отметка с подтверждением банка о наличии таких средств на счету. И о депонирование средств до предъявления векселя. Печально.

Но в банк надо бы съездить. Сделка стала интересовать его все больше и больше. А если еще удастся доказать, что это «скрытая» сделка и фактически дом приобрел иностранец, а не какая то лесничка – это уже основание для её расторжения. Дать этой облезлой кошке, которая рысь, тысяч десять золотых и она в Коронарном Суде подтвердит, что дом покупала не для себя. А если ее припугнуть песиками лорда Дэниса, которого сам мэр боялся до колик в желудке – даст показания перед судом про все что знает, и даже то, про чего не знает.

Что такое «облом», господин Потон узнал уже через сорок минут. Когда любезный управляющий с улыбочкой подтвердил, что хайри Тори аль Эрити эри Коридитай действительно существует и такие деньги у него есть. Откуда? Ну что Вы, господин мэр, такие вопросы задаете. Хотя ладно – переведены из королевского банка Карели.

И, поверьте, деньги по векселю далеко не последние. В частности, хайри Тори сегодня с утра заезжал, открывал счет для некой леди Сэль. С переводом на него суммы, немного меньше депонированной. Это банковская тайна, господин мэр! Ну… Тысяч на двести меньше. Хайри Тор пояснил, что леди Сэль надо обновить гардероб, а у него нет времени бегать за ней по лавкам и расплачиваться. На булавки девушке. Поэтому взял для нее чековую книжку. Кто такая леди Сэль – он не знает, ни разу не видел, но вот хайри Тори аль Эрити эри Коридитай теперь их любимый клиент. До свидания, господин мэр! Приезжайте еще!

В свою карету господин Потон сел как пришибленный. Кто же ты, таинственный хайри, за два дня легко потративший больше миллиона золотых рошалиек? И кто такая леди Сэль, которой перевели пятьсот тысяч «на булавки»? А если Тар-Ташийская разведка? Тогда есть еще надежда. На лорда Дэниса. Надо бы проехать мимо дома, хоть посмотреть.

А возле дома стояло полное крушение всех надежд. В виде кареты. Парадно выходной. С гербами лорда Дэниса. На операции на таких не ездят. И пять его «песиков», явно охраняющий вход в дом, с нарочито расслабленным видом. Если лорда Дэниса хозяйка дома и интересовала, то явно не с профессиональной точки зрения.

О доме можно забывать. Если там какие то интересы всемогущего начальника службы безопасности страны, то самое лучшее что можно сделать – это забыть о его существовании. Надеясь, что сам лорд не вспомнит о существовании мэра.

Последний и добивающий удар Потон получил уже в мэрии. Принесли указ за личной подписью Кристофера Первого. Домовладение № 7 по улице Цветов города Рошали, принадлежащей леди Сэль из Клана Рысей получало статус Представительства Лесной Провинции Рошалии и дипломатическую неприкосновенность. Со всеми вытекающими из этого статуса льготами.

*+*+*+*

Лорд Маринэ блаженствовал. Наконец то великовозрастный балбес по имени Кристофер Первый решил хотя бы сделать вид, что соблюдает дипломатический этикет. И даже снизошел посоветоваться, что делать – надо было представить невесту обществу. Хотя саму невесту показать отказался наотрез. Ха, король думает, что для дипломата его уровня это проблема? Дошли до него слухи, что во дворец была приглашена леди Катарина, герцогиня Силецкая. Подруга его детства.

Итак, Кати сейчас в Рошали. Пошлем ей корзиночку цветов. Надеюсь, герцог (бывший) Силецкий ревновать не станет? Когда то они с ним учились вместе, вместе ухаживали за тогда еще просто леди Катари. Но Катарина выбрала тогда не его. Но поговорить это не мешает. Так, отдать распоряжение отослать цветы леди Катарине. Достаточно скромный букет, который должен расцениваться именно как дань уважения.

И кто же ты, леди Кэрриган, которую сейчас охраняют лучше, чем сокровищницу короля? Он нюхом чувствовал, интуиция подсказывала, что здесь что то не так. Интриги королевского дворца! И ему же интересно, он должен знать, министр иностранных дел он или нет? И, судя по утомленным лицам самого короля и его приспешников (которые ближайший совет короля), происходит что то не очень хорошее.

Надо дождаться леди Катарины. Она принцессу Шоломии видела, хоть какие то крохи информации можно получить. А ведь кто владеет информацией, тот владеет всем миром? Мир лорду Маринэ был не нужен, но оставаться на обочине времени лорд Маринэ не хотел. План составлен, пора действовать.

*+*+*+

Сэль проснулась от поцелуя. Просыпаться не хотелось, так было тепло и хорошо в постельке… Но персональная грелка поцеловала ее и сбежала умываться. Придется просыпаться и вставать. Пока он не убежал по своим делам, сугубо мужским делам. Голодный. Он же ее жених? Значит, надо отдать его в цепкие ручки поварих. Голодным не уйдет!

А еще у нее есть свой дом! Большой и красивый. Очень! Только немного запущенный. И его надо отмыть. Интересно, сколько она его оттирать будет? И в чем? Костюмчики жалко. Но не голой же по полам ползать? Какие-нибудь старые тряпки у кухарок попросить? Стыдно как то. И Лэрри бы надо вернуть хозяйке.

Умывшийся ее мужчина был отловлен и за руку доставлен на кухню. Правда, смеялся, когда она его тащила. Ну да, её две руки легко помещаются в одну его. И сдвинуть при его нежелании с места она была смогла. При помощи еще пары десятков таких же, как она. На полшага. И при условии, если бы он не сопротивлялся.

Увидев их, в глазах кухарок начал разгораться нехороший блеск. Им в этом доме, похоже, было не очень комфортно. Сами хозяева появлялись редко. А кого в их отсутствие кормить? А тут два таких условно голодных… Не считая Лэрри.

Сэль опять кормили блинчиками, кашей с вареньем, пудингом, каким то желе. Вкусно. Но в нее же столько не влезет! А вот от молока она точно не откажется. Молоко в лесу было. Но мало. И только для детей. А тут целая кружка! Свежего. С булочкой… Которая в нее уже не влезет. А жалко, вкусная должна быть.

Тори навалили целую тарелку мяса. И еще тарелку тушеных овощей. И еще тарелку овощей с мясом. Не считая какого то салата. И он все съел! А вот попытку положить добавки пресек сразу. Сославшись, что его ждет охрана Сэль, ему надо отдать инструкции.

Охрана? Два мужчины? Голодных? Не уйдут – отчетливо читалась в глазах поварих. И не ушли. Через весьма короткое время Торрир и Терри сидели на кухне и уплетали мясо, тушеные овощи, салаты, опять мясо. Чувствуется, поесть мужчины любили. И делали это с чувством, с толком, с расстановкой.

Даааа… А чем она Тори кормить будет? Все конечно хорошо, но кормить уже почти мужа надо ей. А она готовить на этих плитах не умеет. Не было их в лесу. Ну не костер же разводить на полу в кухне дома… И где они еду берут? Бегать с луком по городу в поисках оленя? Ну, вряд ли какой-нибудь придурошный олень забредет в город. А если такой и найдется – есть его точно не стоит. Да и бегать по Рошали… с луком и стрелами…

Мясо надо покупать. Оставив мужчин на кухне в компании сердобольных служительниц Храма Еды и откровенно обожравшейся Лэрри, Сэль поднялась наверх. Ревизия наличности не порадовала. Полтора золотых. И две медяшки. И … все. Это много или мало, Сэль представить себе не могла. Надо бы спросить. Вот только у кого? Элис и Мариэль? Неудобно как то… Но больше не у кого. И где их искать? Во дворце?

Душевные терзания девушки прервал стук в дверь. Терри, он у этих двоих старший. Сыто улыбаясь, поинтересовался, готова ли она? К чему, интересно? В город? Зачем? Распоряжение Терри отдал Тори, не обсуждаются, им надо проехаться по лавкам, купить хэйри Эне Сэль еще одежды. По каким лавкам или портным? А вот теперь Терри задумался. Где берут одежду в Рошалии, он себе представлял весьма смутно. А где берут одежду для любимой женщины его Старшего – не представлял вообще. И инструкций не было.

*+*+*

Кристофер проводил разбор полетов. В своем кабинете. Напротив него в креслах сидели девушки, усиленно делая невинный вид. И чем более их вид становился невиннее, тем больше у Криса крепло подозрение, что он знает не все. Далеко не все. И их прогулка по дворцу встречей с престарелой маркизой не ограничилась. Но жалоб не поступало. Пока. Дэнис и Мэт подпирали стенки и делали вид, что являются предметами интерьера и их в кабинете вообще нет.

Картинка встречи со старой каргой уже сложилась. Девчонки – три штуки, «страж» – одна штука, это Арис, щенков «стражей» – две штуки – один щенок по имени Кира, который у Кэрри, второй щенок по имени Эмка, который у Элис, две "тени" из охраны Кэрриган, стояли у переходного коридора из королевской башни в основное здание. Что они делали на втором этаже? Ну, Кэрри хотелось посмотреть башню, и надо было зайти к ее фрейлинам. Зачем? Вы уверены, что хотите это знать, Ваше Величество? И вообще, Кэрриган вообще из апартаментов короля выходить нельзя? Они же не из дворца ушли, а башня безопасна.

И тут появилась какая то бабка. В несуразном платье. И с якобы собачкой под мышкой. Это недоразумение начало тявкать. На всех. Щенки сделали «охотничью» стойку. Пришлось попросить одну из «теней» забрать щенков и отвести их в покои Мариэль. Нет, вторая «тень» осталась с ними. И Арис был с ними. И вообще, что с ними могло бы случиться? Там же еще охрана была, которая не позволила бы никому в башню войти.

А потом бабушка начала своей собачке рассказывать о наглых девках, понаехавших в Рошалию. И у которых ни вкуса, ни манер. Отбивают женихов у порядочных девушек из столицы. И которые выглядят как шлюхи с какого там бульвара в Рошали, извините, географию столицы они не изучали.

Ну, Мариэль у нее и поинтересовалась, откуда такие познания в нравах и модах этого квартала. И если по возрасту бабуля там спросом уже не пользуется, то это не к ним. И даже не к их охране, она уверена, что курирующий безопасность дворца её жених лорд Дэнис вряд ли держит на службе извращенцев.

Но может дать ей адресок одного сутенера в Приграничье, если барон Стэц его еще не повесил, может и подберет ей кого. Если бабушке есть чем заплатить. За каждый раз и дорого. Да, и пусть мешок не забудет, голову себе прикрыть при этом…. Ну, бабуля лучше нее понимает при причем ЭТОМ. И еще пару мешков – песок собирать, который с нее в дороге сыпаться будет.

А старая бляляля, то есть высокоморальная представительница аристократии Рошалии, радеющая за что то там, вместо того, чтобы поблагодарить за совет и всеобщее участие в ее дальнейшей судьбе, кинула собачку в лицо Маре. А Кэрри чисто машинально крикнула – "взять". Ну Арис это собачье недоразумение в воздухе перехватил и положил на пол. И не жевал он ее, смеетесь, что ли? Он даже челюстей не сомкнул, побрезговал, наверное.

Ругать девушек было не за что. Маркизе вообще благодарность Всем Богам превозносить надо, что на нее Ариса не спустили. Там рефлекс один – клыками за шею. Кинула бы свою шавку в Кэрриган – «страж» бы и команды ждать не стал. И ни собачки, и ни маркизы… За пару секунд. Хотя, появилась мыслишка, может быть лучше кинула? Но с девушками надо провести воспитательную беседу. На тему, что не надо так болезненно реагировать на всяких там... Но это потом. На досуге.

*+*+*+*

Военная операция по усмирению Майората Триниди не задалась. Воевать они не хотели. Напрочь и категорически. И сейчас барон Анри с кислым видом рассматривал делегацию главенствующих очередной крепостишки Триниссии, принесших ключи от ворот. Интересно, это ключи от какого амбара? Не от ворот, это точно. Они вообще не запираются, похоже. Хоть бы смазали петли, что ли. И да, входить их великая армия в крепость не будет.

Армия, наскоро перекусив, отправилась дальше. Через два дня должны достигнуть славного чудного города Триниди, столицы Майората. Может хоть там посопротивляются? А то война, при которой он даже меч еще не обнажил… Странная какая то война. Неправильная.

А еще Анри поражала царящая вокруг нищета. После вполне благополучной Рошалии смотреть на покосившиеся домики и местных жителей в обносках было дико. И что солдаты втихомолку подкармливают голодных детей в деревнях Анри не видел. В упор. Только увеличил солдатам паек за «пребывание в зоне боевых действий».

Попытавшему возмутиться непредвиденным расходам интенданту из рошалийских кавалеристов барон пообещал героическую смерть при следующем штурме какой-нибудь деревушки. Причем, он будет единственным погибшим во всей этой военной компании. И ему выдадут медальку. Посмертно, но родственникам ее отправят. Может быть. Интендант все понял правильно и претензии снял.

*+*+*+*

- Крис, у нас опять проблемы – Дэнис был зол – Я получил отчет по покушению, когда пострадал этот тар-ташиец.

- И что может быть там нового? – Кристофер сидел в своем кресле и размышлял о чем то своем – Бабушка наняла наемников, этот Тори их прибил. Кстати, надо бы к нему заехать, лично поблагодарить. Где он сейчас?

- Хайри Тори аль Эрити эри Коридитай сейчас носится по нашей столице, решая свои вопросы – Ден улыбнулся. – Похоже, он тут очень надолго. Вчера купил дом для лесной. Кстати, подпиши указ о предоставлении домовладению дипломатических привилегий. И лесных опять мордой в дерьмо воткнем, и казне от этого ни монетки убытка.

- А лесные тут причем? – Кристофер бегло прочитал подготовленный указ и вызвал своего порученца с приказом отвезти его в мэрию. – У нас что, скоро еще одна свадьба будет? Ты, кстати, когда Мариэль матушке представлять собрался?

- На днях, не волнуйся, представлю. У Мэтью на свадьбе и представлю – Дэна слегка перекосила – Про лесных. Это же издевка – на переговоры прислать девчонку. Вот пусть ей теперь и кланяются, мы ее полномочия признали. Да Боги с ними, потом разберемся. Тут вопросик похуже.

- Давай, выкладывай – Крис уже заинтересовался – Что у нас еще пакостного?

- Смотри хронологию и мотивы покушений на Кэрриган – лорд Дэнис сосредоточился – Первые два – по дороге. Когда лесные вмешались. Это твоя бабушка. Во дворце с белоглазыми – она же. Наемники и граф – тоже она. А вот трое во дворце – уже не она. Мотивы твоей бабушки понятны – опять заварить кашу с Шоломией. А вот с этими тремя во дворце получается не очень хорошая картинка.

Из троих двое, которых приговорил тар-ташиец – наемники. Очень дорогие и профессиональные убийцы. С этими все понятно. Работают за деньги, могла бы и бабушка нанять. А вот третий, которого «страж» порвал – тоже очень профессиональный убийца. Но за деньги не работал, по крайней мере в приеме заказов на смерть замечен не был. А вот работает он на нашу уважаемую церковь ТроеБога.

Кристофер чуть не закашлялся. Церковь? Они тут при чем? С церковью у него были отношения… Да не было никаких отношений. Церковь жила своей жизнью, в которую королевская власть не вмешивалась. И ранее не были особенно замечены во вмешательство в политику. Да, церковники были сильны и богаты, имели подспудное влияние, ранее в основном направляемое на поддержание равновесия в королевстве. Потому что всех все устраивало.

- И что церкви надо от Кэрриган? – Кристофер насторожился, церковь – не бабушка – Что то я не понимаю.

- Похоже, кто то готовит смену королевской династии – Зло ответил главный безопасник страны – Правило трех браков помнишь?

- Стоп! Помню. Но третьего брака у меня еще нет, только помолвка – Крис уже лихорадочно раздумывал. Действительно, если король в трех браках не смог произвести наследника, по законам Рошалии власть переходит на другую ветвь. Четвертого брака у короля быть не может – Или по церковным законам я уже в браке?

- Типа того, Кристофер. Там все запутано, но если твою ненаглядную убьют – Дэн с размаха плюхнулся в кресло – то появятся все основания для снятия с тебя короны. Я уже дал команду посмотреть, кто там у нас еще в претендентах. Имеющих связи с церковью.

- Умеешь ты подбодрить – Крис нахмурился – Что с охраной?

- Удвоена, послезавтра ждем еще «теней» - Дэнис устало прикрыл глаза – Но Кэрриган пусть сидит безвылазно в башне. Девчонок я тоже буду выпускать только под усиленной охраной. Они скоро вернутся, поехали к лесной, дом смотреть. Их под замок прятать нельзя, всех насторожим. Да и они – не цель. Так что не расслабляемся. И думаем, как бы понять, что церковь задумала. Да, бабуля твоя в Раштийском замке, пытается набрать себе новую охрану. Штурмовать замок – глупо, раскачаем ситуацию. Надо ждать, когда сюда прибудет.

- А вот за это не беспокойся, скоро будет – Кровожадно оскалился Его Величество – Я ей своей властью все счета заморозил. Ей и ее прихвостням. Так что бабушка у нас нищая теперь, прискачет разбираться через недельку.

*+*+*+*

Выйдя из особняка Мэта, Тори отправился для начала в «Королевский Банк Рошалии», где слегка повеселился над управляющим, открывая счет для Сэль. Разумеется, доля правды в формулировке «полмиллиона золотых «на булавки девушке» была, но на эту сумму можно было скупить все булавки во всей Рошалии. Да и носится вместе с ней по лавкам и портным он действительно не собирался.

Но был и еще один аспект проблемы – Тори был совсем не уверен, что его оставят в покое соотечественники. И за его головой не пришлют «ликвидаторов» Хана. Особенно, когда выяснится, что древний и очень богатый род Эрити обеднел. Даже не так – обнищал. До такой степени, что от всех его богатств остался дом в Тарие, три жены в золотых и драгоценных побрякушках, ну и гарем. И набор слуг, причем в весьма усеченном составе. Поэтому конфисковать у изменника нечего.

И при неблагоприятном стечении обстоятельств оставлять его маленькую Сэль без средств к существованию Тори не хотел. Что если ему по приказу слегка обиженного Хана отрежут голову в каком нибудь переулке, лесные о Сэль заботятся не станут – он даже не сомневался. Как он понял, вся забота о своей посланнице у них ограничилась выделением эскорта из пяти охранников и выдачей бумаг сомнительной легитимности.

Самые надежные и преданные слуги Тори уже были на пути в Карели, откуда должны перебраться уже в Рошалию. Но ждать их было долго, слуги были нужны уже сейчас. А еще были нужны люди, которые бы отмыли дом. И очень быстро, пока его маленькая лесная фея не полезла отмывать его сама. А с нее станется.

Но вот где берут слуг в Рошалии, хайри не знал. У себя на Родине он такими проблемами тоже не заморачивался, для этого был управляющий домом. Причем его управляющий из Тарии положения бы сейчас не спас в силу отсутствия знаний местных реалий. Спрашивать у слуг герцога Силецкого Тори не стал – это могло быть расценено как попытку их перекупить. А платить черной неблагодарностью за кров и пищу тар-ташиец не хотел вовсе.

Надо было срочно обрастать связями и знакомствами в Рошали. Что было несколько затруднительно. Не останавливать же на улице людей с предложением познакомиться. Задействовать связи посольства тоже было нереально – сейчас это приравнялось бы к публичному признанию Тори, что возвращаться на Родину сам хайри не собирается. А после признания его отступником в Тар-Таши ни один сотрудник посольства к нему и два перелета стрелы не подойдет. Чтобы и его не обвинили в измене.

Оставался один путь – нанести визит вежливости во дворец. Надо найти там герцога Силецкого Мэтью, его очаровательную невесту Элис и ее подругу Мариэль. Тем более что повод пообщаться с Мэтью у него был веский – он и Сэль собираются покинуть его гостеприимный дом, а сделать это не попрощавшись было по крайней мере невежливо.

Кроме того у Тори был стратегический план по привлечению Элис и Мариэль к проблеме гардероба для Сэль. Если по поводу слуг он еще хоть как то представлял пути решения вопроса, то вот где и кто шьет в Рошали женскую одежду… Если бегать по улицам и спрашивать «Где мне найти слуг?» еще можно считать несколько эксцентричным поведением, то бегающий по улицам мужчина с криками «Где тут у Вас можно пошить женское платье, мне срочно надо?» будет воспринято явно неоднозначно.

И, приняв решение, хайри Тори зашагал в сторону дворца. Новый дом нравился ему все больше и больше – до дворца было не более десяти минут неторопливым шагом. До особняка Мэтью – столько же.

А вот во дворце возникла первая проблема – где искать собственно герцога хайри понятия не имел. Тем более, какую он занимал должность Тори тоже не знал. Расспрашивать бегающих слуг было несколько не по чину. Охрана недоуменно пожимала плечами. Причем явно врали. В протокольном отделе канцелярии ему сообщили что герцог Силецкий Мэтью занимает должность советника короля Кристофера Первого, но официально прием не ведет. Но он может оставить им послание для него. Заходите через недельку.

Зайти через недельку Тори явно не устраивало. Но и бегать по дворцу смысла не было. Оставалось вернуться в особняк и узнать у мажордома, как они связываются с хозяином. Не может быть, что бы связи с ним не было. И это было бы явно быстрее, чем оставлять послания в протокольном отделе.

С лордом Мэтью хайри Тори столкнулся случайно у какого то фонтана. Лорд в обществе мужчины в хорошо пошитом камзоле что то обсуждали, неторопливо прохаживаясь вокруг чаши с журчащей водой. Причем наметанный взгляд Тори заметил, что мужчин сопровождает минимум четыре охранника в штатском, уверенно делающих вид, что они здесь совершенно случайно. И Тори был не уверен, что их всего четверо.

Увидев подходящего хайри Тори Мэт вроде даже искренне обрадовался. Церемонно поздоровавшись, представил своего спутника. Лорд Дэнис, Первый Советник короля Рошалии Кристофера Первого. Какого рода советы лорд Дэнис дает королю и кем является на самом деле, Главный охранник Посольской делегации Тар-Таши хайри Тори знал по роду службы.

И внутренне напрягся. Что с ним придется пообщаться – он понимал. Не может служба безопасности Рошалии пропустить факт его пребывания на их территории. Фактически на постоянной основе. Вместе с посланницей одной из самых крупных провинций. Он бы и сам напрягся. Очень пахнет шпионажем, причем в крупных размерах. Но общение с лордом Дэнисом он планировал через пару месяцев, когда обживется. Да и такое близкое знакомство герцога Силецкого с главным безопасником страны стало для него неожиданностью.

А пока хайри Тори подхватили под руки и потащили к королевской башне. Похоже, сплавить Элис и Мариэль в гости к Сэль хотя бы на полдня лордов воодушевила.

*+*+*+*

В результате обсуждения Сэль и Терри решили все же визит по портным отложить на другое время. Сначала все же надо выяснить, куда надо ехать или идти. Это не Лес, тут заморочки на каждом шагу. Или тут принято портных домой вызывать? Кстати, а домой это куда? Надо бы в дом уже к себе наведаться. И в сопровождении мужчин Сэль решительно отправилась в свое новое жилье.

Первое неприятное открытие ждало уже при входе. Привратник, проживавший и охранявший дом, нанятый мэрией, счел свои обязанности исчерпанными в связи с продажей дома, покинул рабочее место и исчез. Даже не попрощавшись. Оставив связку ключей на столе во флигеле. Поэтому вопрос с его заменой встал ребром. Нет, в этом районе не воровали, маргиналы обходили Придворцовье за несколько кварталов, но оставлять дом без присмотра не хотелось.

Вторым неприятным открытием стало полное отсутствие как дров, так и горючего камня. То есть если сейчас лето и топить не нужно, то приготовить еду уже не получится все равно. И где берут топливо в Рошалии, она тоже не знала. И сколько это стоит – аналогично. И сколько его надо – тем более. И что горячая вода в доме нагревается при помощи котла в подвале – было хорошо. К которому не было топлива.

А еще она не нашла ни одной тряпки и ни одного ведра. Что означало отложение уборки на неопределенный срок. Так что дом у нее был – а возможности в него въехать не было. И это было очень грустно. Сопровождающие ее мужчины деликатно стояли в сторонке и с разговорами не лезли – они же охранники. Ну еще Терри расплачивался по команде самого Тори. Но когда и за что – это уже не к нему.

Но долго погрустить ей не удалось. К воротам подъехала карета в сопровождении шести всадников, и через несколько мгновений во двор скользнуло два человека в сюрко королевских цветов. Окинув двор цепкими взглядами, внимательно оценив стоящих за спиной у Сэль мужчин и не сочтя их угрозой, распахнули ворота.

И в ворота ворвались … Элис и Мариэль! Которые с визгом накинулись на Сэль и принялись ее тормошить. Сэль тоже завизжала в ответ и началась кутерьма. Охранники с обеих сторон только мучениски задирали глаза, не забывая смотреть по сторонам.

Вдоволь навопившись и наобнимавшись, девушки отправились осматривать новые владения Сэль. Причем подошли к этому вопросу весьма тщательно, не ограничившись осмотром комнат. Были совершены визиты даже на чердак и в погреб. На чердаке обнаружился склад старой поломанной мебели (так, дров на неделю хватит), три вполне приличных комнатушки, даже с окнами, заваленные разным хламом, а в подвале ледник (без льда), несколько помещений явно для хранения продуктов (разумеется, пустые) и даже что то типа камеры с железной дверью и цепями на стене. И все покрытое толстым слоем пыли.

И попить чаю в доме, разумеется, было негде. Да и чая не было. Попытка девушек посетить какую-нибудь булочную пресекла охрана. После недолгого совещания было решено на чаепитие переместиться во дворец. Там же решить вопрос с пошивом платьев и всего остального для Сэль. Осталось придумать, что делать с охраной дома.

После долгих пререканий с начальником охраны Элис и Мариэль, одной стороны, и Терри, с другой стороны, было найдено компромиссное решение - в доме оставить одного королевского гвардейца и Торрира. До появления хайри Тори, который со слов девушек как раз был во дворце.

*+*+*+*

Лорд Маринэ, обложившись бумагами, свитками и книгами, тоскливо продирался сквозь хитросплетения верований в Рошалии. Королевство набожным не являлось, власть церкви сильной не была и святоши в светские дела открыто не лезли.

Итак, 2232 года назад Боги спустились на Благословенную Землю Рошалии. Аж целых три. И правили долго и справедливо. Вроде как все три, но управление было единым. Так, все это лирика. Потом один Бог –Триебог, поругался с первыми двумя. Из-за чего – пусть остается на совести святых отцов.

Оставшиеся два Бога – Единбог и Двоебог остались править. После все три Бога вознеслись на небо, оставив вместо себя кардиналов – своих Наместников на Земле Бренной. Угу, получается три разных, но одинаковых религии.

Между собой не конфликтовали, людей на кострах не жгли и вполне мирно уживались друг с другом и со светской властью. Для решения своих проблем каждые десять лет избирали по три кардинала от каждой ветви верования. Которые в свою очередь избирали Его Святейшство всех церквей. Он спорные вопросы и решал. Возглавляя Совет Кардиналов Рошалии.

С нынешним Святейшством Маринэ был знаком лично, встречаясь на всякого рода официальных приемах, но дружеских отношений не водил. Святой Папа Ишалий находился в весьма преклонном возрасте, но остроту ума не потерял, склерозом не страдал и был весьма язвителен на язык.

Но при этом был человеком весьма разумным и склонностью к авантюрам вроде смены королевской династии однозначно не склонен. Тем более что правил уже второй срок, до истечения которых оставалось еще три года. И шанс быть переизбранным на третий срок у него был, и очень высокий.

За последние лет десять ни с какими фундаментальными просьбами не обращался, изменить положение дел не пытался. Наоборот, десять лет назад поддержал аристократов против экс-королевы Маргариты с требованием передать законную власть Кристоферу.

Получается, если и интригуют, то не высший состав и вряд ли с его ведома. У этих и так все есть, и им потрясения не нужны. Надо спускаться ниже. И искать не различия в верах и деяниях их Богов, а смотреть, на что именно может влиять для них королевская власть. То есть проверять экономику.

Лорд Маринэ достал лист бумаги, расчертил на три колонки и принялся кропотливо выписывать кто, когда и какие льготы получил от королевской власти. Через три часа работа была закончена. И – ничего. В целом все ветви церкви были равны.

Отсутствие льгот на торговлю пшеницей у приверженцев Первобога вполне компенсировалось беспошлинной торговлей тканями и пивом. Пошлины на ткани и пиво для поклонников Двоебога компенсировалось отсутствием их на пшеницу. И так далее. Так что в экономическом смысле попытаться поменять власть мог только кто то, рассчитывающий такой баланс нарушить.

По персоналиям – все три кардинала – Оквиус, Танард и Филар были примерно одинаковы. Всем под семьдесят. Все амбициозны, умны и осторожны. То есть любой из них или никто. С этой стороны пытаться что то вычислить не получится.

Почему покушения на принцессу Кэрриган, а не на короля Кристофера – это понятно. Смерть ненавистной шоломийки вызовет скорее радость в стране, чем недовольство аристократии. А что в результате этой смерти короля могут лишить короны –так это потом и на вполне законных основаниях.

А вот убийство законного короля – это уже совсем другое дело. Многие, и очень из властьимущих, будут недовольны. И всходить на трон с клеймом убийцы законного правителя – это еще кандидата надо найти. Найдутся, конечно. Но уже сопряжено с грызней за власть между различными группировками вплоть до вырезания оппонентов.

Но если лишить короля короны – крови уже не будет. Потому вопрос поставят только после того, как все стороны договорятся. И согласуют кандидатуру нового короля и новой династической ветви.

Значит, искать надо не со стороны церкви, а со стороны возможного наследника. И Маринэ со вздохом пошел собирать генеалогические справочники знатных родов Рошалии.

*+*+*+*

Мейс бежала уже несколько дней. Загоняя коней, купленных или украденных по дороге. Буквально кожей чувствуя спиной дыхание убийц. Из последнего города она ушла чудом, спасла почти звериная интуиция, не позволившая вернуться за вещами на постоялый двор. Брукс такой интуицией не обладал, в ее интуицию не поверил, и не дошел даже до входной двери. Получив кинжал в глаз от проходящей мимо хрупкой с виду девушки.

«Тени», и они взяли её след. Будь проклят той день, когда она взяла заказ на убийство этого шоломийского барона, оказавшейся далеко не бароном. Ну что ей охраной не занималось? На деньги позарилась? А ведь чувствовала, что не стоит связываться. Да, брали они иногда заказы на чью-нибудь ликвидацию. Но никогда, ни разу не связывались с политикой. Кредитора, безнадежного должника, кровника, на которого собственных сил у обиженного не хватает. Конкурента какого-нибудь купца, в конце концов – было. Но не иностранных подданных.

Стоило один раз изменить своим принципам – и вот результат. И что деньги были очень нужны, и даже не ей лично, а на ее отряд – уже не оправдание. Отряда уже нет. И скорее всего – физически. Они разбежались в разные стороны через полдня пути от графского замка, куда передали пленницу. Предварительно договорившись встретиться через месяц в небольшом приграничном с Майоратами городке Хайе. Но сама она уже на встречу не пойдет. Если даже доживет. И скорее всего, идти все равно бесполезно – не придёт никто.

Конь начинал храпеть и Мейс все таки перешла на шаг, гася в себе паническое желание опять пустить его в галоп. Она уже почти сутки ехала по лесу, и, если конь падет, придется идти пешком. Надо было что то придумывать и очень срочно. Что она оторвалась от преследования - ничего не значило. За ней не будут гнаться. Её просто подождут в следующем городе.

Значит, в город нельзя. А куда? В какой-нибудь местной деревеньке не затеряешься, там любой чужак на виду. Найдут и очень быстро, их прочешут как только не найдут ее в городе. И как ответ на вопрос за поворотом возникли стены монастыря. Флаг с красным кругом на белом фоне. Женский. А какому Богу посвящен, какая разница?

Сама Мейс в местных Богов не верила. Да и неместных тоже. Но пока монастырь представлялся все же шансом. Пересидеть за его стенами, а через годик можно и сбежать, когда шум уляжется. В самый дальний Майорат.

*+*+*+*

Кэрриган проснулась в хорошем настроении. Судя по солнечным лучикам, пробивающимся в щелку между шторами, было уже довольно поздно. Это хорошо, значит Кристофера нет и принудительно с ложечки ее кормить не будут. Скромным завтраком из шести блюд, не считая десерта.

Нет, Кэрри все понимала, но она уже и так почти восстановила свой вес. Она ведь всегда была тоненькой, это у них в маму, фамильное, можно сказать. И вообще, организм сам знаем, чего и сколько ему надо. Вот сейчас на завтрак ему настоятельно требуется тарелка манной каши с кусочками фруктов. Маленькая. Корзиночка с пирожными. Большая. Ведерко с мороженым. Огромное. И все в одном экземпляре!

Спихнул наглого щенка Киру, с кровати, на Ариса, рядом с кроватью, Кэрри встала. На стража Кира не попала, опытный Арис успел убрать и голову, и лапы, теперь вполглаза смотрел на Кэрри, спешащую на водные процедуры с целью успеть закрыть дверь перед мордой у щенка. Поскольку Кира купаться тоже любила, особенно намокнуть и подождать, пока Кэрри оботрется и наденет халат. А вот теперь можно и отряхнуться! С ее то густой шерстью, как раз на одну сторону халата до его полного промокания хватает!

Поэтому Кэрри предпочитала водные процедуры принимать в одиночестве. Ну, в крайнем случае, с Кристофером. Но не с наглой Кирой. Хотя если Кире удавалось прорваться в ванную комнату вместе с хозяйкой, пару раз осуществить свои коварные плану щенку не удавалось. Выскользнув из ванной без халата Кэрри просто напросто захлопывала дверь перед носом у щенка и выпускала его только после завтрака. Он как раз высыхал к тому времени.

Отдав распоряжение по поводу завтрака, Кэрриган задумалась, чем бы заняться. У теперь уже появились фрейлины и с ними было весело. Жалко, из дворца не выпускают. Хотя может и к лучшему. Один раз уже прокатилась в карете, нет уж, хватит. Дикая какая то страна это Рошалия.

Хотя Кристофер клянется, что это только до свадьбы. Которая сразу по окончании у него траура. Через девять месяцев. Будет на свадьбе изображать из себя мадонну с младенцем. Ребенок то родится должен через восемь месяцев. От этих мыслей Кэрри покраснела. Но понимала, что в данном случае Крис ничего сделать не может. Срок траура установлен не им, и уменьшить его могут только церковные власти. А как поняла Кэрри, Кристофер с ними особо не дружит.

Позавтракав, Кэрри пошла к фрейлинам. Со скромным эскортом из Киры, Ариса и двух материализовавшихся сразу после ее выхода за дверь покоев «теней». Это утомляло, но в качестве альтернативы Крис предложил сидеть у него безвылазно. Пришлось соглашаться на эскорт.

Девушек в их апартаментах не оказалось, уехали куда то к своей подруге Сэль. Везет же им, у них подруги есть. А у нее только Кристофер, сами фрейлины и наглый щенок по имени Кира, которая с деловым видом трусила перед ней и явно раздумывала, что бы ей погрызть или порвать.

Кэрри медленно пошла обратно к себе. Хотелось на улицу, в парк, на который можно было посмотреть из одного из окошка на лестнице. И ведь ни одного человека не гуляет! Ну дал бы ей Кристофер еще пару «теней», ну хоть на пол часика. И десяток гвардейцев. И на целый час. Поговорить с ним, что ли. Да хоть роту солдат, только выпустите ее отсюда!

Ладно, что мечтать. Вечером поговорит. Кстати, не забыть поужинать до его прихода. А сейчас – здравствуй, библиотека. Криса ждет сюрприз – она еще несколько дней назад поняла, что книги на стеллажах в личной библиотеке короля расставлены неправильно. А вот теперь они расставлены правильно. На всех трех десятках пятиярусных стеллажей. И что он ничего сам уже ни одну книгу не найдет – так это издержки семейной жизни.