Хроники Азалии. Часть первая

Часть седьмая

Элис трусила. Страшно, аж жуть. А просто сегодня прибыла леди Катарина – тетя Мэта. Для подготовки свадьбы. Против свадьбы как таковой Эля уже ничего не имела - пора бы, но вот встречаться с герцогиней Силецкой, даже бывшей, желания не возникало. И еще это рыжее чудовище появилось ближе к утру.

Да, она с ним спит. Без согласия с Богами. В грехе. Но лично ей нравится. Нет, не то, что в грехе. А вот спать с ним (или на нем – тут версии расходятся). А тут – сама герцогиня. И Мэт, сволочь, явился только под утро… И пахло от него… Если бы женщиной – можно было бы устроить скандал и куда-нибудь спрятаться. Королевский дворец большой, заныкалась бы, опыт есть. С Пансиона. Но от него пахло собаками и лошадьми! А уж зоофилией он точно не страдает.

И опять порванный сюртук и разодранная рука. Ну и развлечения у местной знати. Собачьи бои с участием людей что ли проводят? А с утра он опять позорно сбежал. Слегка заштопанный, переодевшись в свежую одежду и объявлением, что у нее сегодня аудиенция с его тетей, и он постарается быть. Подлый трус. А ей же страшно!

И тут появилась тетя Катарина. А она ей тоже тетя уже или только после свадьбы будет? Истинная аристократка. Спина ровная, платье безукоризненное, прическа высокая, драгоценности в тон платью. В сопровождении камеристки и песика. Который размером с камеристку, кардинально черного цвета. «Страж». Таких у короля Кристофера видела.

И тут она – облезлый котенок. В домашнем платье, еле причесанная, в меру помятая (раненая рука не помешала Мэту в очередной раз заявить на нее права как мужчины). И понеслось!

- Герцогиня Элис? – Но тон вроде доброжелательный. Но спрятаться все равно хочется.- Я тетя Вашего будущего мужа. И жест, отпускающий камеристку.

- Эээ, ну да, вроде бы - Элис окончательно смутилась - Мэт вроде говорил, ой, простите герцог Мэтью обещал жениться, ну и….

- Так, эта рыжая скотина запугала девушку окончательно – Леди Катарина вдруг засмеялась приятным бархатным смехом – Оставил Вас на растерзание мне и куда то убежал по своим, якобы важным, делам. Ну и воспитали мы племянничка. Кстати, с Вашего позволения можно попросить чаю и булочку? В моем возрасте трудно трястись в карете почти всю ночь.

- Ну, разумеется! – И тут Эля поняла, что понятия не имеет, как вызывать слуг. До этого этим занимался Мэт. – Сейчас я распоряжусь – И начала стремительно краснеть.

Герцогиня все поняла правильно и сама дернула какой то шнурок. Вышколенная прислуга в виде горничной появилась сразу. Получив распоряжение, буквально испарилась в воздухе.

- И этому надо учиться, милая девочка – Правильно истолковала ее замешательство герцогиня Катарина – Слуги должны быть в тонусе. Кстати, именно эту советую поменять. Скорость ее появления свидетельствует о том, что до звонка колокольчика она подслушивала под дверью. Кстати, у тебя – ты же не против, что мы перейдем на ты? – есть опыт управлением герцогством?

Ага, полные штаны опыта. Её герцогство Триниссия в Свободных Майоратах в управлении не нуждалось. По причине - нечем было управлять. Еще бы про налоги спросила. Их там собирали. Люди отца, недобрая память ему, благодаря Мэту, подземельная. Кстати, а теперь Триниссия – ее наследство, ну не успела она него отказаться. И теперь чья это проблема – правильно, Рыжего Гада! И герцогское кольцо у него, сама отдала. Вот пусть и разруливает все проблемы. Если найдет, с кем разруливать.

А вот врать леди Катарине не хотелось. Что-то ей подсказывало, что глупое это мероприятие. Ну что ж, будем говорить правду и только правду.

- Опыт богатый, леди Катарина – Эля сделала самое умильное выражение лица – У меня в детстве было две куклы! И они меня слушались! С Триниссией было похуже, там кукол не было, но люди меня тоже слушались. Иногда. И только горничные. Свидетельств представить не могу – Ваш внук меня немножко украл, и горничные остались в Майоратах.

- Нет, Вы совершенно невозможны - Неожиданно леди Катарина опять засмеялась – Вот уж два сапога пара. Что племянник, что ты. Потребуй отвезти его в свое баронство – вот где бардак. Вы точно герцогство не угробите?

- А я тут причем? Это же мужчина делами должен заниматься! – Эля робко улыбнулась – А я в это время крестиком буду вышивать. - И понадеялась, что леди не потребует подтверждения. Поскольку с вышивкой у нее тоже было как не очень. По крайней мере, при попытки вышить котика получилось что то не совсем опознанное. И даже подпись "котик" данный шедевр не спасло.

- Ладно, какие пожелания к свадьбе есть? – Экс-герцогиня явно с большим трудом сдерживалась от смеха – Королевский дворец, три дня с балами, выставляем вино для черни?

- Ну, а можно мы просто сходим в Храм и сбежим сразу? – Мысль о чем-то масштабном Элис явно не прельщала – Платье у меня есть, быстро сходим к Святому отцу и в дом к мужу? Ну, можно еще с лордом Дэнисом и Мариэль вина выпить. Еще его Королевское Величество пригласить. Я же здесь никого не знаю.

- Мда уж, для подготовки к свадьбе такого плана точно два месяца нужно – Выражение у леди Катарины стало очень лукавым – Совсем Мэт тебя запугал? Мерзопакостный мальчишка.

- Нет, он хороший! – Неожиданно даже для себя Элис решила вступиться за будущего мужа. – Ну, временами. Особенно, когда спит.

В этот момент в дверь постучались. После разрешительного «да» в комнату вошло двое слуг с чайниками и подносом, на котором были корзиночки с выпечкой. При открытой двери возник легкий сквозняк. На который неожиданно отреагировал «страж» Катарины. Псинка встала во весь немалый рост и текущим движением переместилась к Элис. Слуги немного побледнели, но сервировать столик не прекратили. «Стражей» во дворце было немало, и хотя их и боялись, но от них все же не шарахались.

Собака обнюхала Элю и присела на задние лапы, ткнув ее мордой в живот. От толчка молодая герцогиня рухнула в кресло. У слуги слегка задрожали руки и они, закончив сервировку стола, в рекордные сроки быстренько покинули помещение. А «страж» еще раз обнюхала девушку и заскулила.

- Тэми, ко мне! – Герцогиня неожиданно стала серьезной – Ты уверена? - И посмотрела в глаза собаке. УУУУУ- Ответила псина.

- Элис, а где Мэтью? – Голос экс-герцогини стал вкрадчивым – Очень я хочу его видеть. Есть у меня к вам двоим вопросики.

Девушка сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Но вот куда он сбежал с утра, она не знала. Поцеловал её, сонную, быстро оделся, по-армейски, секунд так за немного и сбежал. Но вернуться обещал. Быстро вернуться

- Ну, ушел по делам – Элис еще покраснела – Должен быть. Скоро. Наверное. Только я еще пока не знаю, сколько у него в "скоро" минут.

- Девочка, а если он разорвет помолку – что делать будешь? – Выражение леди Катарины стало хищным – Совсем мозгов нет? У вас обоих?

- Наймусь к кому - нибудь в камеристки. Или я еще могу с детьми сидеть – Элис была ошарашена неожиданной переменой настроения Катариной – Хотя с детьми нужны рекомендации. А их у меня нет. А почему Мэт на мне не жениться? - Голос её упал до шёпота – Я настолько плоха?

- На соленое с утра не тянет? – Голос герцогини стал отдавать металлом – Мел со стен слизать? Ну ладно ты, Мэтью о чем думает? С детьми ты скоро и без рекомендаций начнешь возиться.

- О, тетя, и ты уже здесь! – Молодой герцог по своей дурной привычке открыл дверь ногой – А я тут за подарком моей маленькой невесте бегал. Еле дотащил, тяжелая, тварь. Тварь – это я про подарок, не про Элис! На!!!

И на колени Элис был скинут … щенок. Черного цвета. Размером с маленький чемодан. «Страж». Маленький, еще не выбравший хозяина. С черными бусинками глаз. С черным мокрым и шершавым носом. И розовым языком. И очень густой шерстью, в которой тонули пальцы. В другое время был бы лучшим подарком. Но не сейчас.

Она, Элис – бракованная? Не достойная герцогов. Ну и пусть. Проживет как-нибудь. И не нужен ей этот Рыжик. И вообще, спасибо ему, за то что вытащил из Майоратов. Ему его в качестве "спасибо" её Триниссии хватит? Или еще материнский кулон добавить? И пусть себе ищет достойную! Так, щенка на пол и к двери. Прорвемся!!!!

Крик «стоять!» от несостоявшейся тетушки не впечатлил. Объяснять, кому она может такие команды давать, не успела. Рыжий был быстрее. Хорошо их учат в их школах… Перехватил у самой двери. Шипит, правда от боли, больную руку опять задел. Надо бы смазать. Хотя, это уже не её проблема. Пусть его теперь достойная женщина по ночам ждет и раны латает. А она пойдет искать работу за жалование. И пусть свое герцогство засунут себе… Куда хотят.

- Так, Эль, что случилось? – Рыжик ничего не понимал – Что за выкидоны? Я же за подарком пошел, на, добыл тебе «стража». И нам на свадьбу еще Крис дарит лошадь. Под тебя, из белых.

- Подарок тебе Элис приготовила - Ехидно заметила леди Катарина – Ответный. Тебе понравится. Наверное. Хороший такой подарок!

- Да замучили вы меня, бабы!!!! – Мэт изволил начать гневаться – Что случилось? Ну ни на минуту оставить нельзя, сами себе проблему придумаете, сами на нее обидитесь. А всем в округе будет плохо. Меня час не было. Или два. Что за это время изменилось? Ну щенка я к запаху Эль приучал. Меня ее мамаша вчера порвала. Эля сама мне руку штопала. Щенка забрал, сейчас его надо к ней приучить. Тетя, что не так? Хватит с меня «смертельного больного дяди». Купили меня на принятие титула. Тетя, почему Элька сбежать хочет?

А Элис разрабатывала коварные планы по освобождению от объятий. Которые плохо реализовывались. Физически. Освободится от захвата руки за талию от Мэта не получалось. Совершенно. Вцепиться в его раненую руку не позволяли остатки совести. И вообще, ему же больно. Она, разумеется, сволочь, но не да такой же степени. Все плохо. Ей указали на дверь – и не пускают. Укусить Рыжика, что ли. И рывком… Куда? Страж леди Катарины закрыл дверь. К окну и в прыжок. Так третий этаж замка. С потолками в шесть-семь метров. А это гарантированная смерть. И пусть без нее потом разбираются.

И плакать нельзя, хотя очень хочется. Она же пусть и хреновая, но герцогиня. Герцогства Триниссия. Или нет уже, кольцо-печатку добровольно отдала. Рыжему. Рыжик, ну отпусти. Дай сбежать через дверь. И еще этот щенок, принюхивающийся к ее ногам.

- Все успокоились, и быстро – А это уже в разговор вступила экс-герцогиня – Мэт, свадьба через неделю. Можешь хоть через шкуру вывернуться. Твоя девочка беременна. Потерпеть не мог, или терпелка отсыхать стала? Дети, вы вообще, чем думаете? Элис, сегодня я тебя не трогаю, но завтра жди портных. Щенка «стража» положи спать с собой. И дай ему или ей имя. Тем более, что Мэт ночью будет бегать по Рошали и устраивать свадьбу.

Леди высшей аристократии есть леди. Всегда и во всем. Наглядный урок для Элис. Встала с прямой спиной и вышла. А Элис заплакала. Слишком много всего навалилось. А плакать лучше всего в объятиях любимого. И пусть свадьбы не будет. И она не герцогиня больше. И вообще Мэт ей рекомендательные письма должен. Ну и даже просто полежать в объятьях. Тепло и уютно. И щенок ноги греет.

- И… Какая свадьба через неделю? И кто беременна? – До Элис начали доходить слова Катарины - Она беременна? Так вроде Мэтью на ней не женится. Или женится? Или нет? Или да, через неделю. Как сложно с ними со всеми.

- Маленькая, а кого ты мне родишь? – Голос Мэта был слаще меда – Я даже на девочку согласен! Или на двух. Даже на трех. Но мальчика потом все равно родить придется. Наследник то нужен! Кстати, Крис обещал полк кавалерии, надо бы наведаться в Триниссию. И пойдем лошадь тебе выбирать? Братишка обещал на твой выбор трехлетку отдать. Беленькую такую. С черной гривой. Их там, мать их кобылы, штук двадцать. Бестолковых. Сама выберешь, я в таких не понимаю.

Пока Элис соображала, обижаться или одеваться, ее раздели, поцеловали… Еще раз поцеловали, через час… Одели и вывели к конюшням. Её страж оказался сукой и была поименована Эмка. И сейчас она стелилась под ногами. А лошадь выбрать не пришлось. Одна сама Эльку выбрала – подошла и положила голову ей на плечо. И все – поименовали её Белл. Ну как поименовали… Эль назвала. Конюх надел на нее недоуздок и предложил другую – это вроде выбраковка. За совет получил вознаграждение сначала в глаз от Элис, потом по ребрам от Мэта, был укушен щенком и уволен пришедшим на шум Кристофером.

Которого очень интересовало, какой дворцовый зал им оставить. И кого пригласить на торжество. И предложил зайти вечером к нему для согласования списка гостей. С просьбой пригласить Мариэль если не подружкой невесты, то хотя бы гостьей, но лично. И посоветовал Мэту выпороть Элис вожжами на конюшне, благо далеко они далеко не ушли, за шуточки с графской грамотой. На вопрос, а выпороли ли за это Мариэль – она то не могла не знать, что сочетание верблюда и орла является неприличным, Его Величество Король Рошалийский сделал максимально умное лицо и отправил за комментариями к лорду Дэнису.

К Дэнису они не пошли. А пошли в отведенные им покои. Где состоялось окончательное примирение. Коротенечко так, на пару часов. А что, терять уже нечего .

Из чего Эля сделала вывод, что ругаться с Мэтью она не любит. А вот мириться с Мэтом очень даже очень.

*+*+*+*

Прощание с Шоломией прошло буднично и обыденно. Её пришли проводить только ее кормилица и старая собака, дворняга, которую она пригрела десяток годов назад.. И все. Не вышел даже отец. Хотелось плакать. Но она – принцесса. Ей плакать не положено по статусу. Она Кэрриган Кардиган, Принцесса Шоломийская, герцогиня ЛоМи. Такие не плачут.

А плакать хотелось. Очень. С ней даже не попрощались. Практически никто. Словно и не было её, и не было этих восемнадцати лет. Да, у нее не было любимого. Слишком сильное чувство. Но хотя бы дружба. Оказывается, она лишена даже этого. И её как фигуру на шахматной доске передвинули. А какая она фигура? На королеву не похожа. Пешка? Скорее всего…

Папенька даже дал двух фрейлин в сопровождение. Безмозглых дур. Уже на первом же привале были отправлены во вторую из трех карет. В третьей карете вроде ехали ее наряды и драгоценности. Наверное. Одежду переодеться в пути ей загрузили в её карету. И что отец даже не вышел сказать ей «прощай» наводило на нехорошие мысли, что в сундуках совсем не то. Тряпье.

А вот третий день порадовал – ее нагнал брат. Второй, ненаследный принц Харрис. В седле. Без ведома отца. Поболтали. Он дал сестре клетку с голубями. И предупредил, что если все хорошо будет – первого голубя надо выпустить по приезду в Рошали, второго – через неделю, третьего через две. И если голубей не будет, ни одного, его полк (а плевать он хотел на отца, ему престол не наследовать) вторгнется в Рошалию. Сметет пару застав и двинется на Рошали.

Харрис мог. Полк был его личный, тщательно собранный из придурков типа него самого. Терять нечего, а повоевать хочется. А за сестру можно и головы посносить. Поскольку к Тар-ташийцем не пускают, а мечом помахать хочется. Но на границе отстал, угрозы, явной угрозы, для неё пока не было. Хотя напряжение буквально витало в воздухе.

Рошалийская охрана явно нервничала. Хотя нервничать должны Шоломийцы, границу то миновали. Что, так все плохо в Рошалии? Почему так все вонуются? Или ей просто никто и ничего не говорит? Фрейлинки отравились в таверне экзотическими грибами. Оставила их в таверне. Мда, ее репутация опускается на уровень городской канализации. Незамужняя девушка в сопровождении четырех десятков мужиков. Хотя уже тридцати девяти. Её соотечественник попытался ее обнять. Со словами «Хоть мужика попробуешь». И попробовал. Клинок в шею от своего же командира. Протестовать никто не стал.

А еще через неделю пути… Рошалия. Лес. Дорога. Ничем не отличающаяся от Шоломии. А на обочинах в одном месте трупы. Рошалийцев. Много трупов. Над которыми мухи уже роями клубятся. И в форме гвардии. Да что же у них за страна то такая? Как ни странно, но опять нервничают рошалийцы. Шоломийцам вроде даже не интересно. Осталась неделя пути – и вдруг караван делает зигзаг. И вновь обочина с трупами.

А потом кто-то напал на караван. Ночью. И убил шесть воинов. Все – рошалийцы, включая командира. Следующе ночью – еще троих. Конвой таял, но убивали почему то рошалийцев. А дальше… Рошалийский конвой следующей ночью исчез. И остались только соотечественники. А все равно страшно…

Все, караван на тракте. Здесь вроде не нападают. Или она не в курсе. И лорд Хэлл соврал. Или все врут. У нее был с собой яд. Быстрый. Иногда хотелось попробовать. Не верится, что ее честно пригласили в такую страну со-правительницей. А что, отдаться какому-нибудь конюху и умереть. Но не время еще.

Караван пристроился в хвост каким то купцам. Соотечественники расслабились. И ей можно помечтать.

За окнами кареты расстилалась совсем чужая страна. Но так похожая на ее Шоломию. Но другая. Более богатая, что ли. Зажиточные села. В которых бегают детишки, одетые не в обноски. Огромные стада скотины на зеленых полях. Добротные домики. Заборы вокруг домов высотой по колено, но заросшие зеленью.

И первый патруль. Стража короля. Всего три воина в одинаковых доспехах. С одинаковым оружием. И с ними собака. Ростом с теленка. Черного цвета. И с лапами толщиной с ее ногу. Собаку карета не заинтересовала. А ей так хотелось ее погладить. Хотя погладить собаку вряд ли кто бы дал. Ну и она сама на нежность тоже не рассчитывала. А шерсть даже на взгляд такая шелковистая.

Потом увидела почти таких же псов, но белого цвета. Они пасли стадо овец. Немного более мельче «стражей», но внушительнее двуногих пастухов. А вот людей рядом с ними не наблюдалось. А потом стадо… Или не стадо. Она не знала, как это называется. В её родной Шоломии таких не было. В смысле таких животных. Рыжие, намного крупнее привычных коров. И с горбами.

И странное ощущение, что вокруг не враги. В смысле населения. Что они не враги шоломийцам. А вот что касается ее… Она все равно чужая для них.

И вскоре на грани восприятия появилась Рошали. Их столица. Столица Рошалии. Самый главный город извечных врагов. Каменная, белоснежная. Город на десяти холмах и семи реках. Ну что ж, начинается еще одна страница жизни. Хотя осталась боль от закрытой страницы – Шоломии.

Чем ее встретит Рошали? Визуально город понравился. Очень чистый. Очень зеленый. Мощёная брусчаткой проезжая часть улиц. Тротуары для прохожих. Гуляющие по тротуарам горожане. И почти нет стражей порядка. У них что, преступников нет? Кто порядок поддерживает?

Дворец внешне впечатлил. Старинный замок. Внешняя стена высотой в десять человеческих ростов. Мощные надвратные башни. Сам замок имел четырехугольную форму. По краям башни, соединенные явно жилыми стенами. Такое штурмовать себе дороже. Интересно, кто это строил. И дадут ли ей полазить по их библиотекам. А что библиотеки там богатые, она не сомневалась. Замок Рошали за последнее тысячелетие не смог взять никто.

Их ждали. И наконец она то смогла выйти из кареты. Но… Их встречали гвардейцы. Все в полных доспехах. И ни одного гражданского лица. Или это обычаи такие? Наверное. Она отпустила свой конвой. И пошла за неулыбчивым человеком. Сзади еще десяток человек тащили ее сундуки.

Первая странность – идут не к центральному входу, а к одной из угловых башен. Вторая – не на одной из башен нет даже штандартов Шоломии или герцогства ЛоМи. А она вроде Шоломийская принцесса и герцогиня ЛоМи. С вежливостью здесь проблемы? Лестница на второй этаж. Коридор, освещенный факелами. Дверь в комнату.

И пинок в спину. И узкоглазый мужчина с белесыми глазами. Который держит ее за горло. И дикая боль, которая буквально выворачивает наизнанку. И на все вопросы уже хочется отвечать.

- Где яд? – Мужчина был спокоен – Быстро! Искать не буду - раздену и будешь голой валяться. Говорить разучилась?

Воздух уже кончался, но признаваться не хотелось. Легкое движение его пальцев – снова волна боли. Очень сильной боли, на грани потери сознания.

- Кажется, я тебе задал вопрос? – Мужчина в глазах Кэррганн начал превращаться в силуэт – Сама ответишь или продолжим?

И новая волна боли. Такая, что выворачивает всё тело наизнанку. И потом опять возвращается. И опять. И опять.

- Воротник. Капсула, слева – Прохрипела полузадушенная Кэрриган – А вторая в поясе. И всё, больше нет. Ничего нет.

А дышать хотелось. И что бы боль ушла. Но боль скрутила снова. Мужчина словно играл на ее теле. Нажимая пальцами на некоторые точки на нем. И каждое нажатие приносило волну боли. Через несколько мгновение шоломийская принцесса уже была готова на все, только не было этой боли. Воротник оторвали с «мясом», пояс сняли.

- Еще что-то есть? – Голос мужчины не излучал никаких эмоций – Или на сегодня хватит? Можешь кричать, здесь никого нет. Ну и где лезвие «последнего шанса»? Считаю до двух, и один уже было.

- Подол, слева. – Кэрриган уже хрипела – Горотта справа. В шве платья. Вдоль шва от пояса. Вниз. Рукоять - у пояса!

Она уже была готова ответить на любые вопросы. Но снова боль. Которая захлестывает. Волнами. Ну почему ее не убивают?

- Отдохни. Я вечером зайду еще раз. – Голос мужчины без эмоций. Он не издевался. Он просто…делал работу? - Не дергайся.

На левой ноге сомкнулось железо. Её приковали? Зачем? Но боль мешала думать. И очень хотелось пить. И в туалет. И умереть.

Немного придя в себя, Кэрриган огляделась. Комната метров шесть на десять. Окна нет. Из обстановки – только дощатая кровать. На которой она и лежала. И цепь, не дающая возможность сделать больше пары шагов.

Мужчина с бесцветными глазами пришел через несколько часов. Равнодушный, как кусок камня. И снова была боль. Боли много.

- Жаль, насиловать тебя запретили – Почти равнодушно произнёс мужчина - А ты бы мы позабавились. Но нет – значит - нет. И за волосы задрал ей голову, нажал на горло. Боль захлестнула в очередной раз.

И еще он пришел утром. И снова боль. Ей уже было все равно. И грязное платье, испачканное отсутствием туалета. И вообще все. Только не эта боль! И хотя бы немного воды, хотя бы пара глотков. Но мужчина приходил снова и снова. Боль была, а воды не было. Потом у нее даже не было сил пытаться отодвинуться от двери при звуке открывающегося засова.

Но смерть не приходила. Она уже была в полубессознательном сознании. Когда не понимаешь, с которой стороны «Грани» находишься. А он приходил, и с ним приходила боль. Много, очень много боли. Но ни разу не дал хотя бы капли воды… А за воду она уже была готова на все.

Но кончается все. Наступило забытье, при котором даже боль не чувствовалась. Смерть была близко… Но не приходила. А мужчина приходил. И возвращалась боль. Много боли. И не было воды. Кэрриган кусала себе губы, пытаясь получить хоть каплю крови. Но… боль, а капля крови не давала ощущения утоления. Сколько дней? В темном помещении считать дни сложно.

Забытье. Наконец. Смерть лучше боли. Такой боли. И для себя Её Высочество Кэрригвн Шоломийская, герцогиня ЛоМи умерла.

*+*+*+*+*+

- Крис, у нас проблема. Быстро поднялся и оторвал свою задницу от кровати, и побежали! - Голос Дэниса был очень серьезен - Подъем, нападение врагов.

При слове «Нападение» тренированное тело Криса взметнулось вверх и начало одеваться. Очень быстро. Одной рукой. Левой. А правая начала искать меч. Потом пришло осознание, что он у себя во дворце, и нападение теоретически возможно, но его бы разбудили … более деликатно, что ли.

- Ну и какого тебе надо, посланник зла?- Кристофер попытался проснуться – Дождешься, я «Стражам» отменю твой статус «свой». Два огромных пса подняли головы и окинули лорда Дэниса с интересом. Гастрономическим.

- Пошли, сам увидишь.- Начальнику безопасности королевства было не до шуток – И что то мне подсказывает, что увиденное тебе тоже не понравится.

Не понравилось. Совершенно. И даже категорически. В комнате лежало что то, что явно было человеком. И со стянутыми скулами. Женщина. Он уже видел такое. Десять лет назад. В Оазисе Миражей. Когда несколько сотен его соотечественников умерли от жажды. Рука машинально начала нащупывать рукоятку меча.

- Она хотя бы живая? – Голос Кристофера захлебнулся хрипом – И кто она, и откуда здесь взялась? Это же жилые покои!

- Живая. Пока. – Дэн тоже похоже вспоминал семнадцатый оазис – Лекарь сейчас будет. Я твоего вызвал. Что с ней делать будем?

- Пока уберем отсюда. – Кристофер начал соображать после сна. – Это же Южная Башня, она временно не жилая. Кто нашел? О Боги, на ней цепь!

Цепь была. А под ней рана, И вообще, мумия перед ним жить может и будет, но не долго. И вообще, откуда цепь? Тюрьма то вообще на другом конце города. Ну, не считая пары камер и пыточной под его башней, оставшейся в наследство от дедушки. Но ей не пользовались лет так много. Примерно с сотню. Северная Башня была королевской, и марать её узниками было излишне.

- Башню готовили для делегации Тар-Таши, они через неделю приезжают, а поселить некуда. При обходе наткнулись. – Голос рассматривающего находку Дэна был злой – Что с ней делать будем?

- Цепь снимешь? – Голова у Кристофера начала работать – Нам еще кузнецов здесь только не хватает.

- Попробую сам снять – Дэн уже осматривал замок – Есть что типа заколки для волос? Или спицу какую… Замок вроде не сложный.

- Ага, вот только мне заколок в моей гриве не хватало – Фыркнул король Рошалии, стараясь не смотреть на лежащую женщину – На голове у нее посмотри.

- Ага, есть, в первый раз ломаю замки заколкой из платины. – К Дэнису начало возвращаться язвительное чувство юмора. – И раз, и два. Готово, снимаю. А заколочка то деньжат стоит, и у нее таких много. Крис, если я в качестве добычи возьму?

- Сказал бы я тебе, что ты в руки в следующий раз возьмешь – Кристофер был злой. – И потереть сможешь. При желании. Перекрывай переходы ко мне в башню, ЭТО забираем с собой – Кристофер был зол, очень зол - Надо бы выяснить, кто без моего ведома тут пыточные устраивает. Это к тебе, Дэн, вопрос.

Тело весило… Да ничего уже не весило. Для тренированного мужика. Поэтому Крис с завернутой в одеяло почти мумией бежал по переходам. Мумия была доставлена в рекордные сроки. В соседние с самим королем апартаменты.

А потом прибыл лекарь. Господин Докрис. Который при виде этого нечто сразу потребовал ее вымыть. И напоить. Ну, с горячей водой в дворце проблем не было. Под замком били гейзеры, часть горячей воды из которых были направлены в водопровод. Немного вода пахла, но это было признано лучшим из худшего.

Желающих помочь лекарю не возникло и Кристоферу пришлось разоблачать мумию самому. Правда, расшнуровать корсет он не стал – просто резанул ножом. А вот шнуровка навела на мысли – золотая нить. Не служанка. Что было еще хуже. Погрузив это нечто в горячую воду, Крис отправился к друзьям. Еще и Лонсерт зашел

- Она – женского полу, и, похоже, не из обслуги – Начал совещание под бутылочку вина хозяин кабинета – Ну и кто она? И какого грыха делает у меня во дворце? На цепи? Предположения, пожелания, версии. Готов выслушать всё.

- Кристофер, она или из богатых купцов, или аристократка. – Дэнис был серьезен, осознавая свою вину - прокол был его службы – На заколку, которой я цепь снимал, можно пару месяцев жить. Даже в Рошали. А там таких заколок.,. Да, я пару песиков своих отправил, мне тоже интересно, кто туда доступ имел. И в столице никто не пропадал. Из таких персон. Заколочки то не из дешевых.

- Понято, принято – Кристофер задумался – Ну и кто нам такую гадость устроил? Тар-ташийцы собираются к нам, войска против Шоломии клянчить. Дэн, что там разведка?

- Разведка молчит – Лорд Дэнис тоже лихорадочно соображал – Все ровно было. Никаких трепыханий сверх обычного шебуршания шпионов.

В дверь постучали. И вошел лекарь. Держащий в руках какие-то вещи. Похоже платье. Точнее, его остатки.

- Что скажете, достопочтимый Докрис? Вина? – Кристофер налил еще один бокал – Кто она? Есть хоть какие-то предположения?

- Благодарю, Ваше Величество – Лекарь с легким поклоном принял бокал. – Девушка, лет 16-18. Не изнасилована. Скорее всего, аристократка. Обезвоживание организма. Большое, минимум пять дней. Не били, кости и внутренние органы целы. Но есть синяки в некоторых точках. Поверьте, при нажатии на них бывает больно. Очень. Не кормили. В себя придет дня через три. Если придет. Я же не Бог. Дайте доступ во дворец моей помощнице. Маникюр у девочки не столичный. Но очень дорогой. Драгоценности я с нее снял – вот. Хотите узнать больше – вызывайте портных и ювелира. Платье тоже не из дешевых, а колье тянет по цене на домик в центре нашей столице. И я пошел к ней, присмотрю до прибытия моей помощницы. Ей бы куриного бульона, половину кружки.

- Да, спасибо, господин Докрис. – Крис пытался переварить полученную информацию – Сейчас я пришлю порученца, закажите и себе ужин. Не стесняйтесь, все за счет казны. За Вашей помощницей пошлют экипаж. Что то еще надо?

- Да вроде бы все. – Старый лекарь небрежно поклонился - Спасибо, Ваше Величество. Но надо бы еще помощниц. Вы же больную каждых день мыть не будете, а у меня сил уже маловато.

- Решим, Ваше Лекарство – Кристофер дежурно улыбнулся – Премия в пятикратном размере. Но, как понимаете, все происходящее - государственная тайна. Да, лорд Дэнис?

- Угу. – Ден уже был в своих мыслях - Нарушение тайны – пункт 6. 8 Указа, карается смертью через повешение. Лично проконтролирую. Еще что-нибудь, господин Докрис?

Лекаря словно ветром сдуло. Остальные задумались. Очень сильно задумались Сказанное лекарем совершенно не радовало.

- Так, мы имеем предположительно аристократку не из последних, прикованную в королевском дворце к стене – Настроение у Кристофера давно ушло в глубокий минус – И на похищение которой не было заявлений. И что это?

- Крис, не гони лошадей. – Дэн уже выстраивал план работы – Сейчас пошлю за главным портняжкой и ювелиром. Сам знаешь, всегда надо начинать сначала.

- Ага, и пару "теней" из женщин вызвать не забудь – Крис начал ехидничать – Для охраны и помощи Докрису. Я все помню. И покормить всех. Кстати, вместо курицы голуби сойдут? Из королевской голубятни? А то уже весь двор засрали.

- Голубей не трогать, Вашество, а обо всем остальном сейчас распоряжусь – Лорд Дэнис тяжело вздохнул – "Теней" будет восемь, им тоже спать надо. Четыре смены по две устроит? Девчонку оставишь на своем этаже? Лучше не перетаскивай никуда, здесь все перекрыто, а готовить для неё отдельное помещение просто некогда. Да и привлекать внимание не хочется.

Следующие три часа до приезда «по срочному выезду» главного портного и королевского ювелира друзья провели за бокалами вина.

А вот полученные от них сведения совершенно не порадовали. Первым был портняжих дел мастер. Спешно отстиранное женское платье портным было чуть ли не обнюхано. Вердикт - очень дорогая ткань и пошив. Не рошалийские. Девочка явно не отсюда.

Добил ювелир. Колье – работы шоломийского мастера Ювентуса. Который умер лет так триста назад. И стоит примерно как этот дворец. Серьги – комплект к нему. Браслет наручный – тоже самое. Не хватает кольца и браслета на ногу. При полном комплекте на него можно купить Рошали. Но это шутка – таких денег просто ни у кого нет. Перстень – печать, с гербом, а вот чей герб - вставший на дыбы пардус – этот вопрос не к нему.

- Так, у нас шоломийская аристократка, ещё и из высших – Лорд Дэнис мучительно скривился - Непонятным образом попавшая к нам во дворец.

- Ага, и которую забывали кормить и поить, ну и к стене приковали.– Крис скорчил похожую на Дэна морду. – А вот кто может так издеваться – я догадываюсь. Но вопросы задавать бесполезно. Хотя понятно, почему не изнасиловали – эти две скотины неблагородные. Бабушка такого бы не допустила.

- Сейчас тебе кого-нибудь из белоглазых отловить? – Лорд Дэнис давно точил на них коготки, но повода воткнуть не было – В твою личную тюряжку. Ну, Крис, дай разрешение. "Теньки" их тихонько-тихохонько возьмут.

- Дэн, не беги впереди лошади – Крис свои эмоции уже подавил. – Пусть сначала в себя придет девочка. Поспрашиваем, что-нибудь придумаем. Если она в себя придет. Бабушка опять гадость придумала?

А девочка в это время металась в бреду. В котором был далеко не свадебный букет. А было очень много боли. И было очень холодно...