Хроники Азалии. Часть первая

Часть четырнадцатая

Кэрри спускалась вместе со всеми. Ей было… Как то непонятно. Эта смешная девочка. Сэль. Лесная фея. Не умеющая ходить в платьях. И на каблуках. И еще лесничка боится признаться в своих проблемах. Которые проблемами, с её, принцессы Кэрриган, точки зрения, не являются. Маленькая лесная еще. А она сама то большая? Ну да, совсем взрослая, пока Кристофер не пришел. Кормить с ложечки. Рррррры… Тиран и деспот.

Мужчины вообще обнаглели. И не надо разбирать их на руки! Они еще не обсудили вопрос о девичнике! И даже до меню не дошли! И что «стражи» не реагируют на несносных мужчин – тоже неправильно. Предатели! Сволочи! Коврики для блох! Корм для.. Кого? Кто готов съесть «стража»? Больше ни одного пирожного, ни в одну морду, хвостатым! И закуску не давать сожрать со стола!

Кристофера метание души Кэрри не волновали. Поэтому она была обнята и … зацелована. В принципе, она была бы не против. Но не на лестнице. И не в присутствие охраны. И вообще… Она же злиться. На этого большого, злого и вредного мужчину. Еще бы вспомнить, на что именно она злиться. И не надо отвлекать ее своими поцелуями! Думает она.

Мэт тоже пытался понять, что именно до его сознания пытается донести Элис. Дергая его за уши. И за волосы. Девичник – ну кто же против. На втором этаже Королевской Башни. Хоть всю ночь гуляйте. Выйти на улицу? Щаз. Именно через «з». И не иначе. Своих «стражей» привезет. И даст команду «охранять». Нет, не тронут, но и не выпустят. Девушки, а вести себя прилично не пробовали?

Да, а у них будет мальчишник. Тоже на втором этаже. Много вина и тостов. За их женщин. Не веришь? Нууууу… Потом можно будет объединить их мальчишник с их девичником. На остаток ночи. Не хотите? Им пойти на поиски приключений? Они то пойдут. Без голов? А ориентироваться как на местности, без голов? Глаза то останутся на …. БОЛЬНО… Элис, не надо отрывать ему голову прямо сейчас.

А тут еще белка. Эта, рыжая, с коричневой спиной. Подарок из Леса. Доставшая уже всех во дворце. Ворующая орехи из кухни, закуску в переговорных и взявшая дурную привычку дразнить «стражей». Прыгая с потолка им на спину и возвращаясь обратно в следующем прыжке обратно на потолок. Надо бы отловить и вернуть Сэль. У нее дом есть? Вот пусть там и живет ее белка.

Лучше всего было Мариэль. Лорд Дэнис посмотрел на всех их, таких красивых, скривился, одним движением завернул ее в сдернутое с дивана покрывало и отнес в спальню. Ей идти никуда не надо было. Да, и еще пообещал, что у Сэль с утра будет допуск на второй этаж. Постоянный. Не самое страшное для него оформить пропуск в этом мире.

Хуже всего было Тори. Ему еще предстояло уговаривать свою маленькую девочку стать его четвертой женой. Завтра на закате. И веру поменять. И как начать эту тему – он не знал. Это не в бой ввязаться – там все понятно. Меч в руку - и вперед. В какую руку – без разницы. Он двуручный. Ему все равно. А вот как девушку уговаривать… Сложнее, чем бой даже на три противника.

Сэль тоже было не очень… Нет, на руках у Тори было очень даже очень хорошо. Но надо бы признаться, что едут они не в особняк Мэтью, а в дом, который купил ей Тори. И который со слов господина Софеза, отмыли и отчистили. И для которого надо закупить …. Много чего. И вообще, она сделала что то не то. Она даже не согласовала вмешательство дворцовых слуг… И что это была не совсем она, а принцесса Кэрри, тоже признаваться не хотелось.

Призналась. Тори обидно отмахнулся. Её дом, пусть что хочет, то и делает. Купить что то надо? Пусть счет выпишут. Терри оплатит. И да, вот ее чековая книжка, мелочи пусть оплачивает сама. Кстати, а куда Терри дели? В доме уже? Ну так и им туда же пора. Нет, никаких карет. На руках отнесет. Им еще серьезный разговор предстоит. Очень и очень. И он, один из самых сильных мечников Тар-Таши, не знает, как его начать.

Разговор как начался, так и закончился. Сэль засыпала у него на руках. Что, четвертой женой? Да пожалуйста, хоть пятой, если он ее не бросит. И если в их постели она будет единственной. Ну в смысле, только с ним. Еще женщин в их кровати она не потерпит, лучше в лес тогда вернуться. Веру поменять? А это больно? Нет, просто сказать «да»? Если ему это надо – значит скажет. Завтра на закате? Можно, но он должен отпустить потом ее на девичник к Элис.

Дом действительно блестел. Слуги подошли к порученной задаче со всей тщательностью. Пыли не было вообще. Шторы сняты. Все остальные носители пыли тоже. На кухне суетилась женщина. Лари Кристина, их новая кухарка. Да уж, оставлять девушек без присмотра чревато... Уже и кухарку нашли. Что на завтрак?

А что хотите? Продукты завезли уже, все сгружено в погреб. И что бы хозяевам хотелось по утрам, на обед и ужин? Какая кухня – Рошалийская, шоломийская, степная? Тар-Ташийскую она не знает, но уверена, что изучит!

Девушка из кухни аж светилась желанием угодить. Что то легкое или мясо тоже приготовить? Нет, за все продукты заплатил молодой человек по имени Терри. И за горючий камень - тоже. Кстати, такой приятный молодой человек. Он не женат? Это так, разговор поддержать.

Слуги поместились во флигеле. Терри и Торрир – в комнатах на первом этаже. Сам Тори с Сэль на втором. Пора спать. Завтра будут завтра.

*+*+*+*

- Крис, срочное сообщение – Дэнис буквально ворвался в кабинет к королю. – Твоя любимая бабушка покинула замок и движется в сторону столицы! Денька через три будет здесь.

- Я же говорил, деньги кончатся и заявится на разборки – Крис оторвался от очередной бумаги – Какой конвой? Через что из городов поедут?

- В конвое с полсотни наемников, больше не набрала – Дэн плюхнулся в кресло – Среди наемников слухи быстро распространяются, особо желающих после резни в лесу не наблюдается. Да и то, что мы фактически не прореагировали на их ликвидацию, для умных стало своеобразным сигналом, что Ваше Величество не возражает против сокращения поголовья ее охраны.

- Это хорошо, Дэн, очень хорошо – Кристофер задумчиво посмотрел на своего главного безопасника – Только наемники? Прихвостни ее с ней?

- Да, всего карет с полтора десятка. Фрейлины, доверенные слуги, с пяток баронов из вассалов – Денис полез в карман за донесением – В общей сложности под сотню человек. Но за оружие взяться могут не больше шести-семи десятков вместе с бабулиными наемниками. Ее прихвостни как вояки ни о чем.

- Кстати, по поводу прихвостней – Кристофер вспомнил о похищении Кэрри – А что там с графом Кэрзи? Мы ему кару так и не определили ведь? Предложения есть?

- Предложений нет, твое великодержавие – Дэн улыбнулся – Нет графа, нет кары, нет предложений.

- Поясни! – Кристофер нахмурился – Я не давал команды на его ликвидацию! Самовольничаешь?

- Да нет, сам отравился. На следующее утро. – Ден ухмыльнулся – Когда осознал все возможные последствия своих идиотских поступков. Мы же ему обещали штурм шоломийскими кавалеристами его любимого замка со всеми вытекающими. Слышали не только мы, но и наши армейцы. Ты же сам приказал войскам сниматься с утра, это мы чуть ли не в ночь сорвались.

Ну и с утра кто то из штабных шутников поднял над снимающимся со стоянки полком наших кавалеристов шоломийские знамена. Где только взяли, стервецы! И у графа нервишки не выдержали. Призвал своих домочадцев, произнес покаянную речь, напутствовал детей, завещав сначала думать, а потом делать. И никогда не связываться с королевской семьей. Заперся у себя и принял что то несовместимое с жизнью.

- Ну, знамена у наших кавалеристов трофейные, это же Второй Гвардейский полк, они с Шоломией в свое время повоевать успели – Крис задумался, что теперь делать с графским семейством – Второй полк же на основе дружин герцогов создан. Вот и таскают с собой в качестве талисмана на удачу. Что с графской семьей делать будем? Караем или пусть живут?

- Да пусть живут, Кристофер – Дэнис махнул рукой – Наследует старший сын, теперь граф Кэрзион, парень вроде толковый. Заканчивает сейчас Рошалийское Кавалерийское Училище, вроде подает неплохие надежды. Жаль такими кадрами разбрасываться. Объявим для рода опалу, запретим семье появляться в столице лет на пять – десять и хватит с них. Дочерей замуж раздадим за наших баронов. Самого наследника сошлем командовать какой-нибудь крепостью в Приграничье, пусть опыта набирается.

А сам ты будешь образцом справедливости. Не та графы Кэрзи для трона угроза. А если еще бабушку нейтрализовать – так вообще вырастим ярых сторонников государственности в Рошалии. Так что с бабушкой?

- Дэн, не делай столь кровожадное выражение лица – Кристофер поморщился – Сам понимаешь, центральная часть Рошалии – не леса на границе с Шоломией. Здесь втихую конвой не вырежешь. И на «лесных» такое вот «недоразумение» не свалишь. А брожение среди аристократов нам сейчас совершенно не нужно. Тем более еще не разобрались, церковь тут с какого бока. И убивать бабушку не вздумай! Она мне нужна живой и здоровой. Как символ моей почти сыновьей любви.

Я ей хороший пансионат подготовил. Для поправки физического и душевного здоровья. На Диких Островах. Монастырь «Горная обитель». Будем из казны ежегодно переводить тысячу двести золотых, за эти деньги ее обещали вкусно кормить, поить, один раз в день выводить на прогулку. Во внутренний дворик и под охраной. Полный доступ к библиотеке. У монахов великолепная библиотека. Одних «Жития Святых» томов тысяч пять. Всех Святых континента. А, главное, обещали полностью пресечь любую переписку с континентом.

Так что бабушку надо брать тихо и без малейшего шума. Её по дороге украсть не получится? Дэн, поговори с «тенями», может они что придумают. Ей вроде еще две ночи ехать. Не хотелось бы ее во дворце видеть. Здесь просто так ее не возьмешь. А пропала бабушка по дороге – идеальный вариант. И ответственность на ее охране. А через месячишко пришлет послание из монастыря. Куда совершенно добровольно отправилась замаливать грехи.

- Понял, Крис – Дэн согласно кивнул головой – Как ее на острова доставить, решим. У меня в порту Лиенны бриг стоит, для особых поручений, сегодня голубя пошлю. И к Мастеру «теней» сейчас голубя отправлю. Приглашу во дворец, сам понимаешь, такие вопросы обсуждают только при личной встречи.

- А чего сам не едешь? Обленился. – Ехидно прокомментировал король – Отвык в седле трястись ради интересов родного Королевства?

- А мы с тобой сегодня присутствуем на эпохальном событии, если ты забыл – Не менее ехидно ответил Дэнис – Впервые в известной нам истории королевства подданная Рошалии меняет свою веру на какую то там веру Хаганата и становится четвертой любимой женой высокородного хайри. Ты готов? Кстати, а у них на бракосочетаниях подарки дарят, не знаешь?

- Точно, сегодня же на закате Тори женится – Кристофер предвкушающе улыбнулся – Кстати, уточни у Маринэ особенности обряда. Тори, конечно, мужик нормальный, но не хотелось бы обидеть по незнанию. Ты своего камерника уже обрадовал, что после обряда будет свободен?

- Ага. Он как услышал имя, чуть от гордости не лопнул! – Дэнис заржал – Как же, сам чуть ли не наследник такого великого рода! Говорит, что горд оказанным ему доверием и будет рассказывать о таком знаменательном событии в его духовной деятельности до самой смерти!

- Ну да, не забудь по окончании обряда его предупредить, что если он действительно собирается рассказывать всем и вся о совершении им этого обряда – то сама смерть наступит очень быстро и вряд ли будет безболезненной – Кристофер засмеялся в ответ – Как только Хан узнает о его участии в судьбе предателя Хаганата сына рода Аль Эрити – так смерть быстренько и придет. Или не сообщать? В общем как получится.

И Дэнис отбыл отправлять голубей, ловить министра иностранных дел и решать другие мелкие и не очень проблемы государства. Кристофер же вернулся к прочтению документов.

*+*+*+*

С утра Хайри Тори поцеловал Сэль в нос, напомнил, что вечером у них бракосочетание по обычаям Хаганата, попросил после девяти вечера быть все же дома, и куда то убежал. Торрир в сопровождении одного из слуг отправился знакомится с местными рынками, базарами и лавками для «составления представления о ценах и товарах». Терри пытался разобраться, что же они вчера понакупили, и что еще надо докупить. Отчет для Старшего надо же составить. Слуги сновали по дому и тоже были заняты.

Наверное, слугами надо было руководить, но… руководить ими Сэль не умела. В лесу слуг у нее не было, поэтому набраться опыта было негде. И сейчас она сидела в своей комнате, с тоской вспоминая дни в особняке у Мэтью. Где ей никем руководить было не надо. Они все сами… руководились.

- Леди Сэль, Вы разрешите Вас потревожить? – в комнату постучался один из нанятых вчера слуг – Позвольте представиться – меня зовут Софез. Господин Тори нанял меня Управляющим Вашим домом. Сегодня утром. Есть ли у Госпожи Сэль пожелания? Распоряжение слугам можно отдавать через меня.

- Нет, спасибо, все хорошо, я даже позавтракала уже – Сэль облегченно вздохнула. Определенно от Тори пользы было много очень. И даже сейчас он все понял, и что она совсем не знает, как управлять домом. И нанял ей управляющего. Надо его за это поцеловать. В смысле, Тори. В нос. В ответ. Как он сам её с утра.

А тут у ворот опять карета. Вчерашняя. С гербами лорда Дэниса. И со ставшими привычными всадниками в сюрко королевских цветов. Девчонки приехали! Уряяяяя…. ! А теперь она их даже чаем угостить может! Есть чай на кухне, она точно знает, ее с утра поили! И даже с молоком. Хотя… молоко Элис и Мариэль вряд ли пьют. Там, где они росли, молоко явно давали не только детям.

От чая девушки отказались. И от пирожных тоже. И вообще, ей дали пять минут на сборы, их во дворце ждет Кэрри. Она же не выездная. И вообще, Сель же уже швеи подогнали платья, пора мерить, а она к поездке не готова! Быстро одеваться и в карету, дворец ждет. И да – вот брошь, это пропуск к ним в покои. Постоянный. Честно вчера отвоеванный у лорда Дэниса.

А какими методами Мариэль отвоевывала пропуск – а вот не надо нескромных вопросов задавать. Подрастешь – узнаешь. Пропуск есть – и вперед. Дел на сегодня и так много. Завтра девичник, а сволочные мужчины так и не дали вчера обсудить сценарий. И меню. И им это зачтется. По полной.

Уяснив, что переодеваться Сэль не надо (потому что не во что), все дружно погрузились в карету и отбыли во дворец. Карета лорда была вполне комфортна. Человек на шесть. Так что девушки устроились вполне удобно. Даже ноги подгибать не надо было. И сидения мягкие. Но Сэль ерзала. Ей предстояло признаться девушкам, что она сегодня вечером, на закате выходит замуж. Четвертой женой за Тори. И что то ей подсказывало, что это известие их в восторг не приведет.

*+*+*+*

Монастырь встретил Мэйс какой то гнетущей тишиной. Но ворота открыли. Женщина с трудом сползла с седла, все-таки почти сутки в седле. Отдала поводья послушнице и стала ждать. Коня повели по кругу двора. Правильно, вывести надо. У нее бы сил не хватило. Хотя бы с десяток кругов. Пока пена у губ не спадет.

Как звали коня, Мэйс не знала. Украла у коновязи у выезда из городка самого с ее точки зрения приличного. И заседланного. Покупать было уже некогда. И знакомиться, как положено, с кусочком посоленного хлеба или яблоком – тоже. Конь слушался – и ладно. Чуть не загнала. Ну да ладно, здесь ему будет хорошо. Монашки явно с лошадьми обращаться умеют. А вот ей хочется упасть и поспать. Хотя бы часов десять. Изматывают такие гонки.

Деньги у Мэйс с собой были. Где то около сотни золотых. Остальные остались на том постоялом дворе, где погиб Брук. Мало или много? Хватит ли ей убедить настоятельницу, что этого хватит на первый взнос для поступления в послушницы. Без пострига. Пострижется в монахини потом, когда решит, что достойна стать сестрой Бога. Еще бы знать, какого именно. Если сбежать не успеет.

Коня начали расседлывать. И Мэйс впервые обратила внимание на амуницию. Седло – кожаное, строгое. Строевая «офицерка». Сделанная явно под заказ. Под седлом – «меховушка». Накидочка такая из овчины, что бы седло холку не натирала. Солдаты такое редко пользуют. Вальтрап – хлопок. Не самое дешевое удовольствие, тоже не все могут себе позволить. Сбруя – чистая кожа. Хорошей выделки. Трензель, обычный, не строгий даже. Из серебра. Коня берегли. Похоже, у нее еще один враг появился. Хозяин коня вряд ли спокойно перенесет его потерю.

- Ну и откуда у девушки Сорг? – Голос над ухом чуть не заставил Мэйс вздрогнуть – Не пугайтесь, Соргом зовут этого коня. И принадлежит он герцогу Штейнскому. Таких коняшек в округе больше нет, он из конюшен герцога Силецкого. И раньше герцог Штейн никому его не доверял.

Мэйс медленно обернулась. Перед стояла настоятельница монастыря. Судя по мантии и знаку ее Бога. Еще бы понять, какому именно из трех. Ее набожность не позволяла отличить приверженных Единбога от Двоебога. А вот что мать-настоятельница была знакома с конем - навевала на грустные мысли, что и его хозяина она знает, и неплохо. И идея спрятаться в монастыре уже не казалась хорошей.

Врать или не врать? Хотя врать бесполезно. Даже если она вырвется за стены – куда идти? За стенами – лес. И без коня идти до ближайшего города дня три. Без еды. Охотится сил у нее уже не хватит. А в ближайшем городе ждут «тени». Проще убить себя сразу, пока оружие не отобрали.

- Коня – украла. – Тяжело вздохнула Мэйс – И чуть не загнала. Вы меня выпустите за ворота? В качестве компенсации владельцу коня готова отдать деньги. Все, что есть. Считайте сами. Около сотни, точно не знаю. Так отпустите?

- Неразумная не хочет защиты Бога? – Голос монахини был бесцветен – А зачем она пришла в нашу обитель? Воровство – грех, но молитвами его можно искупить. Тем более, что коню не причинено непоправимого. И его вернут хозяину. Так что решит женщина – ее отпустить или ей нужна защита сестер по вере?

Все чувства взвывали – бежать, и как можно быстрее. А тело просило хотя бы временную передышку. Хоть на несколько часов. И еще бы сухарь с кружкой кипятка. И Мэйс сдалась. Склонила голову и проследовала за предложенной ей в провожатые монахиней. Сил сопротивляться уже не было. И бежать – тоже.

*+*+*+*

Сэль сидела на пуховичке в гостиной Мариэль и каялась. Жалобно так. Приглашая девушек вечером к себе на свадьбу. По традициям Хаганата. Которых она сама не знала, а Тори объяснил ей только, что надо будет закутать голову тканью, что бы были видны одни глаза. И – все. Объяснения были исчерпывающие. И сейчас ей надо было что то объяснить Элис, Мариэль и принцессе Кэрриган. Еще бы знать, что именно.

Известие о том, что Сэль вечером выходит замуж, вызвало бурную и очень радостную реакцию у девушек. О том, что по традициям и законом Хаганата – радостную эйфорию умерило. Что четвертой женой - вызвало ярость.

Их подруга – четвертая жена? У этого многорогого хайри? А что бы ему отрезать, кроме головы? Руки, ноги и все выступающее? Так это они запросто! Сами не справятся – вот Кэрри своего «стража» натравит, Ариса. Кстати, а где Лэрри болтается, ее вроде вчера во дворец вернули. Спит у принцессы в комнате? Разбудят. Против двух «стражей» и трех девчонок (если Сэль не участвует) даже самый сильный воин Хаганата не устоит!

- Девочки, не трогайте Тори. – Чуть не плача попросила Сэль – Он же меня спасает. Если я не выйду за него замуж четвертой женой, меня мой род замуж выдаст. За кого решат старейшины. А я не хочу обратно в лес, я Тори люблю!

- Мозги он тебе пудрит – Отрезала Мариэль – Если ты не знаешь, твой хаганатовец – почетный гражданин Рошалии. Со всеми правами. Пусть женится по законам Рошалии!

- Не может. Пока не может. – Грустно ответила Сэль – У нас же многоженство запрещено. А у него уже три жены есть. И пока его не признают предателем родины и не лишат всех жен – он по рошалийским законам жениться не может. А потом мы поженимся уже по законам Рошалии.

- Подожди, Сэль – Вмешалась принцесса Шоломии, лучше всех присутствующих ориентирующаяся в хитросплетениях законов – А с чего ты взяла, что его признают изменившим Хаганату с лишением всех прав? Это серьезное обвинение.

- Кэрри, сейчас идет аудиенция с посланниками Тар-Таши – Глаза у Сэль по прежнему были на мокром месте – Переговоры закончатся ничем. Рошалия войск не даст. И завтра они покинут Рошалию. А Тори остается. Со мной. А это с точки зрения Хаганата – измена. Так что признают. Как только делегация вернется в Тар-Таши.

- А с чего ты взяла, что Тори останется с тобой? – Элис задумалась – А не женится на какой-нибудь фифочке из рошалийских знатных особ? Он авансы давал? Ну, кроме дома. Дом и откупными мог быть.

- Элис, остынь – Кэрри нахмурилась, что то сопоставляя – Домик стоит целое состояние даже по меркам Рошалии. Такие откупные просто так не дают. И замуж даже в качестве четвертой жены не зовут. Надо бы разобраться. Мариэль, своего жениха отловить можешь? Поспрашиваем.

- Вряд ли, он с утра получил какие-то сообщения и носится по дворцу – Мариэль тоже задумалась – А у самого Кристофера спросить?

- Нежелательно, но если надо - попробую –Кэрри представила отловленного Криса, для начала кормящего ее обедом – Сэль, ты уверена, что тебе эта свадьба нужна?

- Уверена. Я за него замуж хочу. Пусть даже четвертой женой пока. – Сэль грустно улыбнулась – И вот, он мне еще чековую книжку дал. На булавки денег положил. Это аванс?

Аванс девушек впечатлил. И мысли понеслись совершенно в другое русло. Свадьба сегодня вечером? По традициям Хаганата? Надо бы приготовиться. Хотя бы понять, а что там за традиции. Надо бы узнать. Например, не слишком ли спокойно живет министр иностранных дел лорд Маринэ? Кажется, он просто жаждет ответить на их вопросы. И если он об этом пока не знает – это его проблемы!

*+*+*+*

Сотник охраны экс-королевы Маргариты Рошалийской на привале отошел в кусты по естественным надобностям. Естественные надобности он справить успел. А вот завязать штаны - уже нет. Успел только краем глаза отметить сбоку какую то тень и провалился в забытье. Даже не успев дотянуться до меча.

Возвращение из забытья было болезненным. Руки связаны за спиной. Ноги тоже. За деревом. Его буквально распяли вокруг дерева. Пытка из арсенала «лесных». Через несколько часов он заговорит. Обо всем, что его спросят. Не смотря на все клятвы. И будет просить легкой смерти. До слез, до соплей. Предупреждали же его не лезть в охрану к экс-королеве.

- Очнулся? Начнем разговаривать – Сотник поднял глаза и покрылся потом. Холодным – За честные ответы – быстрая смерть. За нечестные – ты сидишь на муравейнике. Тебя здесь и оставят. Муравьишки будут жрать тебя пару суток. Заживо. Можешь орать, здесь тебя никто не услышит. Что выбираешь?

Напротив сотника сидел седой мужчина с длинными волосами. В сером балдахоне. И с абсолютно черными глазами. Кошмар всех наемников Рошалии. Ужас, приходящий в ночи. Мастер Смерти «теней».

- Узнал? Повторять не буду – ответы в обмен на легкую смерть – Мастер прикрыл глаза – Твой выбор? Повторять не буду, мне проще еще кого-нибудь взять, чем тебя уговаривать. Для ответа – три удара сердца.

Буду говорить – Сотник даже ни на секунду не думал, что главный из «теней» может блефовать или будет торговаться. И быстрая смерть сейчас будет благом. Как наемник он знал, что рано или поздно умрет. Но хотелось бы в бою – Что интересует? И дай смерть в бою с мечом, Мастер. Последняя просьба.

- Храбрый. Ладно, с «сумерькой» попляшешь в танце – Мастер снова открыл глаза – А теперь – все об охране экс-королевы. Все, что знаешь и помнишь. И главное, где сегодня ночевка.

Сотник рассказал все. И получил долгожданный бой. Нет, все было по честному, его развязали и растерли затекшие мышцы. Продержался он против выставленной против него девчонки почти минуту. Пока она ему с разворота не ударила ногой в горло и не добавила облегченным, под ее вес, мечом по шее сзади. Обещанная Мастером смерть пришла.

*+*+*+*+*

Тори спешил. На сегодня осталось только обряд свадьбы. А вот тут была маленькая проблема. Украшения для невесты. Нет, драгоценных побрякушек у него было много. Сундука три или четыре. Но… В хранилище банка в Карели. И доставят их в Рошалию через недели так три. А нужно сегодня.

Ювелирные лавки в столице его не порадовали. Безвкусица. Недостойная для его Лесной Феи. Или ему показывают не все, стараясь впаривать непонятно что, где много золота, камней и совсем мало вкуса. На Сэль это смотреться явно не будет. Нет, денег не жалко, но хотелось бы что то такое, что бы и ей понравилось. И за что она бы искренне поцеловала его. Пусть даже и в нос.

Тори засмеялся, вспомнив мелкую «месть» его леснички, поцеловавшей его с утра в нос. Какая же она… забавная. И родная, уже родная. И где ей искать украшения? Хотя, почему бы не напрячь лорда Дэниса? Он то точно знает все и вся в столице. И ювелиров тоже обязан знать. Ему же криминальные украшения не нужны. Так, во дворец.

Лорд Дэнис нашелся быстро. Охрана уже не делала вид, что совершенно ничего не знает. Видимо, Дэнис проинструктировал. Вызвали сразу. Дэн пожал ему руку, выслушал проблему и приказал закладывать экипаж. Между делом сообщив, что его Сэль сейчас во дворце, в покоях Мариэль. И в компании с Элис и Кэрриган. Готовятся к свадьбе. Интересно, Тори показалось, что при слове «готовятся» к свадьбе несокрушимый безопасник королевства как то напрягся?

Ювелир порадовал. Здесь уже не было много-много золота и булыжников, почти не ограненных в качестве камней. Тонкая вязь золотого плетения вокруг ограненных камней. Золото желтое, красное и белое. Платина. И изумруды, которые так подходили к глазам его Сэль. И другие камни. Комплект сережек с подвеской с бриллиантами. Есть еще сет, только уже с аквамарином? Заверните оба.

Парюре с изумрудами – туда же. На сегодня хватит. Господин ювелир не будет возражать, если он посетит его уже с супругой на следующей неделе? Хочется примерить еще изделия на ней. Вексель возьмете в оплату? Извините, но сотню тысяч золотых он с собой не носит. Лорд Дэнис подтвердит, что он платежеспособен.

Ну еще парюре из граната. Тоже берет, это ночью примерит на Сэль. А сейчас пора во дворец. До обряда осталось три часа. А еще надо Сэль в свою веру обратить. Кстати, а где мулла? С ним бы тоже поговорить надо. Во избежание…

Муллу уже вытащили из камеры, отмыли, причесали и вернули мешок с причиндалами веры. И сейчас он выбирал место для обряда. По его словам, не каждое место обладало достаточной святостью. Выделенная для него охрана (проинструктированная, что основная их задача – пресечь попытки святого отца сбежать) относилась к изысканиям весьма индифферентно. Хочет бродить по парку – пусть бродит. Время еще есть.

Для обряда мулла выбрал беседку в отдаленной части дворцового парка. Выстроенную на месте бывшего храма Единого Бога, культ которого существовал еще до Трех Богов. Наверное, что то действительно чувствовал. Да кто бы возражал. Раскладывай свои предмета культа. Сначала дщерь Бога… Неважно какого переходит в истинную веру Хаганата. Все готовы? Идем за Сэль.

Вместе с Сэль прибыли ее подружки, совсем не предусмотренные ритуалом – Элис, Мариэль и даже Кэрри, ради такого события выпущенная из дворца. Правда, парк оцепили сотней гвардейцев с тремя десятками «стражей». Но на глаза никто не лез, поэтому все сделали вид, что их нет.

Ну и с девушками программируемо были Кристофер, Мэтью и Дэнис. Нагло улыбающиеся, и довольные жизнью и собой. С подарками. Для Сэль и для Тори. Сэль подарили щенка «стража». Толстого и косолапого. Лохматого! Пока еще ласкового, облизавшего Сэль при попытке взять его на руки. И какие то украшения.

Тори – меч. Без украшений. Боевой, выкованный еще мастерами Диких Островов. И который для знатока стоил больше, чем десяток мечей с украшениями в виде драгоценных камней. Отбалансированный, как показалось, под его руку. И перевязь с метательными кинжалами. Которую Тори сразу одел на себя. Привычным движением.

Кристофер вполголоса рассказал об аудиенции с Тар-Ташийцими. Ребята оказались понятливыми. Увидев застеленный шоломийским флагом трон с повседневной диадемой рошалийской королевы на нем, ограничились приветствием, и покинули Рошали уже ближе к вечеру. Но Тори желательно пару дней особо не подставляться.

Прекратившие валять дурака девушки прониклись торжеством момента. И даже по традиции ханства завернули лица в ткань. Оставив только прорези для глаз. Немного смазала эпичность действия сама Сэль, в самый неподходящий момент схватившая Тори за руку и шепотом спросившая «Мне сказать «да»?

Но после кивка самого Тори подтвердила, что совсем-совсем добровольно принимает новую веру. И готова следовать заветам… Хотя судя по ее затуманенному взгляду, готова она была следовать единственному завету. Которого зовут Тори.

Далее перешли собственно к процедуре бракосочетания. С точки зрения девушек – достаточно нудной процедуре. Мулла что то пел, читал речитативом. Долго и упорно. Тори отнесся философски. Сказывалась большая практика – не первый раз же женится. Все знакомо и привычно. Не стоит внимания.

Очнулся только к моменту, когда будущий муж должен одаривать будущую жену подарками, как символ дальнейшей счастливой и богатой жизни. Одев на Сэль серьги, колье, два браслета, кольцо с изумрудами. Которые ей очень шли. И еще подарив какие то футляры явно с ювелирными украшениями.

На этом церемония бракосочетания закончилась и молодожены отбыли… Не совсем к себе. Девушки требовали продолжения банкета. Мужчины не возражали. И вся компания отправилась праздновать свадьбу на третий, королевский этаж дворца. Правда, с девушек предварительно было взято обещание, что этой ночью привидения по дворцу бродить не будут. И если будет нужно еще вино – вызовут слуг.

*+*+*+*

- Крис, новости две. Одна хорошая, вторая не очень – Дэнис мучался похмельем, но работа к его состоянию отношения не имела – «Тени» взяли твою бабушку. Очень тихо, ночью из постоялого двора. Без драки. Пострадал один охранник, вроде. Насмерть. Такие потери … Не критично. Едет сейчас в сопровождении охраны к портовому городу.

И сегодня пытались отравить Кэрри. Ну как пытались. Предложили денег одному из поваров за добавление в кашу пищевой добавки из одной, весьма ядовитой травки. Повар денег и травку взял, и побежал ко мне. Ждет у меня в кабинете. Заказчики явно посредники. Брать? Они на постоялом дворе. Трое.

- Бери. И в камеры под башней. – Крис тоже страдал головной болью. Свадьба хайри Тори вчера удалась. А завтра еще свадьба Мэтью. Где же столько здоровья взять? – Кстати, совсем забыл, там же белоглазых закрыли? Как у них дела, не знаешь?

- Крис, ты им по два золотых на жизнь выдал? – Дэн раздумывал, стоит ли начинать утро с вина – Этого вполне достаточно. По нормам содержания заключенных даже по королевски будет. А если не нашли, на что потратить – их проблемы. Вспомни Кэрри, когда ее нашли.

- Да помню все. Куда этих девать, которых твои возьмут? – Кристофер страдальчески сморщился – Давай по бокальчику?

- Да наливай – Дэн решил, что хуже не будет – Допросить мне или «теням» отдать?

- Отдай «теням», у них лучше получится – Кристофер разлил вино по бокалам – Бабушка сильно истерила?

- Понятия не имею, вашество. Салют – Дэн поднял бокал – «Тени» немногословны. Знаю только, что брал сам Мастер. У тебя скоро присяга молодой поросли у «теней», там и спросишь.

Дэн позвонил в колокольчик и отдал распоряжение порученцу приказать от его имени какому то Стерху брать «объекты» и тащить к ним в управление. И вызвать к ним в кабинет представителя от «теней». Самому Дэнису ходить куда то явно не хотелось.

«Тень» появился быстро. Матерый «закатный». Из «предрассветных». Уровень мастера. Если не «рассвет». Старший Мастер. Спокойный и уверенный в себе мужчина с насмешливым взглядом. Иронично оглядев похмеляющихся мужчин, без приглашения уселся в свободное кресло.

- Звали? - фирменный тон «закатных», без эмоций – Что опять случилось?

- Попытались отравить Кэрри – Такой же безразличный тон умел держать и Кристофер – Сейчас в управление безопасности доставят посредников. Я бы хотел, что бы с ними поговорил кто то из ваших… специалистов.

- Сам займусь - Черты мужчины приобрели хищный облик – С завтрашнего дня Вашу невесту будут охранять «закатные» уровня подготовки не меньше «предрассветных». Попросите ее сегодня не покидать башню. Я пошел.

И мужчина перетек в стоящее состояние, и через секунду о его присутствии уже ничего не напоминало. Кристоферу даже на секунду стало жаль этих посредников. На секунду. Пока память не напомнила о Кэрри в момент их первой встречи. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.

*+*+*+*

А вот девушки были бодры и буквально искрили энергией. Вино они вчера пили. Но немного, налегая на чайный сбор из трав и мороженое. Поэтому голова не болела ни у одной из них. И страдания их мужчин были проблемами самих мужчин.

Поэтому Мариэль сначала зашла к Элис. Потом Элис и Мариэль поднялись к Кэрри. На всеобщем женском конгрессе было решено, что надо было бы съездить за Сэль. Молодожены молодоженами, но завтра свадьба у Элис. А значит сегодня – девичник. И Сэль не отмажется! Ни разу! И пусть только Тори попробует возмутиться!

Что будет, если Тори возмутится, девушки предпочли не думать. Вчера их пьяные мужчинки устроили показательные бои. Для них, девушек. Тори против Дэна и Мэта. На боевых мечах. Кто победил, они так и не поняли. Три смазанных тени в окружении чего то блестящего. И если Кристофер еще что то там понимал, комментируя атаки и защиту – то девушки даже дерущихся не видели. Очень быстро они двигались.

Но это не повод отказаться от их, девичьих, планов. Поэтому, карету им, карету! Которую заложили сразу. По первому требованию. Правда, Кэрри не выпустили даже с этажа. С предложением попросить разрешения у Кристофера лично. Желания общаться с королем не было. Поэтому за Сэль была отправлена Мариэль. Элис тоже закрыли выезд из дворца. Наверное, зря она вчера Мэту пообещала найти такого же галантного мужчину, как хайри Тори.

Сэль тоже искрилась энергией. Она теперь замужняя дама. Пусть и четвертая – но замужняя. В лесу ей бы и это не светило. Так, приживалкой в роду. Может, кто и позарился бы. Но не в жены. И даже бы если родила – ее дети не могли бы наследовать даже ее скромное имущество. Хотя какое у нее имущество могло быть в лесу? Десяток еловых шишек и туесок с сушеными грибами?

А еще ей вчера подарили… Тори подарил украшения. Красивые. Она такие видела только на знатных дамах во время недолгих прогулках по дворцу. Ее подруги… Уже подруги? Они сказали, что это драгоценные камни в золотой оправе. Ну, им виднее, они в этом лучше понимают. А еще ей подарили щенка. Толстого, лохматого, немного криволапого, забавно пыхтящего.

Но Тори запретил брать его в постель. Хотя ей в постели и Тори хватит. Пусть не такого толстого, лохматого, совсем не криволапого, не пыхтящего, но такого теплого и уютного. А щенок пусть спит на коврике около кровати. Кстати, Кристофер сказал, что надо дать ему имя. Которое должно быть на букву "А". И это щенок «стража», только маленький совсем. Кобель. И его надо воспитывать.

Может, назовет она, а воспитывает пусть Тори? Он же взрослый, а она маленькая. Вот пусть Тори и воспитывает. Решено! Нарекаем песика Арсом, и отдаем на воспитание Тори. Проснется, она его осчастливит своим решением. А пока надо спуститься на кухню и попросить приготовить щенярику поесть. Мда, а чем кормят щенков «стражей»? Надо бы во дворец наведаться. Ой, а сегодня же девичник у Элис. А щенка с собой брать?

Метания мыслей Сэль прервало прибытие кареты. В сопровождении тех же всадников в королевских цветах. Мариэль! Уряяяяя! Во дворец, разумеется, едем. Но Тори она скажет. И не предательница она, просто она теперь замужем. И муж должен знать, где она! Ну и что, что понятия о семейной жизни у нее на этом исчерпываются. Тори все равно хороший. Щенка брать?