Хроники долины

Глава 8

Выбор тонов и пейзажей, или притча о консилиумах, пылесосах, сломанных руках и выборе жизненного пути

Вообще всё вышло случайно: когда из амбулатории просигналили «прибыли гости», Мама с Ричем и Кэт была в лесу с егерями, а Мамочка сидела с рассопливевшейся и раскапризничавшейся Агаткой. И получилось, что узнать, кто там пришел и проявить официальную вежливость от лица семьи могла только Дики. Вот и отправилась вместе с управляющим дядей Энгусом, который, собственно, тоже родственник. Ну, все родственности объяснять сложно, там-то на поверку все много проще.

— Судя по внезапности визита и цели, это наша тетка Лоуд, – сказал управляющий, – наверное, опять хронический насморк у нее открылся. Вообще Старый мир, в котором много профессоров – очень суетливый мир. Непонятно как вы там успевали на чем-то сосредоточиться.

— «Слегка безумный профессор-гений», – должность редкая, не в каждом крупном университете она есть. Это нам так везет, – пояснила Дики. – А вообще погоды ныне действительно простудные, а тетя Лоуд к холодным сквознякам чувствительна. Может, она где-то у нас на севере исследования проводила, вот и подцепила. А может, и вовсе не она, что гадать. Тут только про погоду точно и знаешь.

Было сыро, копыта лошадей вязли в размякшей дороге, седоки заговорили о новом «кавалерийском» манеже, частично построенном за зиму. Непонятно отчего, но Дики нравилось беседовать о хозяйственных делах с дядей Энгусом – вроде мелочи, но ведь мелочей в интендантско-комендантской службе не бывает.

Понятно, это была тетя Лоуд, сидела на крыльце амбулатории с записной книжкой, приветственно подняла руку, дописала что-то гениальное и сообщила:

— Давно не виделись. Я тут одного студента притащила. У него лапа сломана, вроде срастается, но, но чего-то медленно. Может, так и должно, у нас лапы редко ломают. Но нужны какие-то медицинские ориентиры на будущее.

Поздоровались, прояснилась ситуация. Кроме студента-страдальца, Профессор притащила одного южного доктора – тоже англичанин, возглавляет прогрессивный плавучий госпиталь. Теперь шел профессиональный консилиум.

— Медицина – сложнейшая из наук! – поведала тетя Лоуд. – В анатомичке посмотришь – всё предельно ясно. А когда закрыто – прям бетонный бином Ньютона. А с нами, с коки-тэно, еще сложнее – мы пока не вскрытые. С этим пока потерпим. Я к студенту рентгеновские снимки приложила. Фоткают нас в Старом мире исправно, а вот при попытке истолковать результат гарантированно немеют. Ничего, эти два коновала поопытнее, должны разобраться. Хотя мы – сложный случай, тут не поспоришь.

Открылась дверь – оказалось, больного тоже выставили, уже с наложенным свежим гипсом.

Юного студента Дики знала – зовут Маар, нормальный паренек-оборотень, до слепящих вершин профессорского интеллекта еще не скоро взойдет.

— Выгнали, – сказал больной. – Мнения разделились, ищут этот… как-сенсус.

— Чего там искать, диагноз ясен – перелом предплечья на почве хронической умственной отсталости. «Консенсус» они ищут. Кон-сен-сус! От слова «поставить на кон». Позорище какое, Маар, ты же практически диплом получил, интеллигенция однорукая, – вздохнула Профессор.

— Немного забыл. У меня шок от нового гипса, я к старому привык, – оправдался студент. – Вообще я там послушал, по-моему, нюансы не так важны. Каждый выбирает как быстро ему выздоравливать. Может, не всем и хочется?

— Вот это верно. Непременно нужно оставлять индивиду свободу выбора. Вот как раз об этом и набрасываю тезисы, – Профессор тряхнула пухлой записной книжкой. – Вспомнился яркий пример из моей личной практики. Некий подопытный молодой человек, назовем его Т…

***

На подземной стоянке было душновато, хотя машин немного. День будничный, посетителей в торговом центре немного, могли бы распродажи делать.

Распродаж Тоник не обнаружил и вообще день выдался отвратительный. С работы пришлось отпрашиваться, весь этот переезд и волнения ощутимо истощили тонкую нервную организацию Тоника. С непосредственным начальником он знал как уладить дело, но в остальном... И опять новые затраты...

Молодого человека вновь выгнали с квартиры.

Нет, договор на аренду был выполнен целиком и полностью - уж в этих-то делах Тоник был подкован. Тут дело принципа: до последней минуты оплаченного периода квартира остается за ним. Никаких уступок и снисхождений! И сейчас полностью отстоял свои права и даже больше.

Хозяйский пылесос был вынесен в машину заранее. Хозяйке Тоник сказал что понятия не имеет о каком-то там пылесосе. Доверчивая хозяйка опрометчиво зачла "страховые" как квартплату за последний месяц и квартиросъемщик ничем не рисковал. Теперь приобретенный бытовой аппарат стоял на заднем сидении машины и пачкал обивку. Видимо, придется выбросить - это позор, а не бытовая техника. Но взять - дело принципа!

Тоник глянул сквозь стекло на трофей и слегка улыбнулся. Будет знать, дура, как приличных жильцов выгонять.

Все же было обидно. Только обжился, купил широкую стильную кровать и опять переезд. В новой съемной квартире черное лакированное ложе смотрелось как-то не так. Да и квартиру пришлось снимать не в Центральном округе, а рядом. Не престижно, но что делать - кризис.

В вопросах престижа Тоник разбирался тонко. Основа основ: как одет, как пахнешь, куда пригласишь нового знакомого. Уже не первый год делая карьеру в Москве, молодой, перспективный специалист точно знал - прокол во внешнем виде и манерах недопустим. Особенно если начинаешь с "низкого старта".

Тоник уже давно запретил себе вспоминать о первородном грехе провинциальности. Да, по паспорту он все еще оставался Астраухом Антоном Борисовичем, уроженцем города Молодечно. Но что это за имя и что за место вступления в жизнь?! Невыносимо! Замена фамилии стояла в бизнес-плане молодого специалиста, но на переоформление требовалось накопить денег. А пока он оставался для друзей и знакомых просто Тошенькой, а лучше Тоником. И современно, и космополитично.

Антон считал себя прогрессивным европейским метросексуалом. Актуальность и мода требовала немалых жертв. Одинокому молодому человеку приятной наружности не так-то просто устроиться в этой жизни. Особенно когда юность проходит, лицо и кожа неумолимо грубеют. Но Тоник знал, что успеет, не упустит свой шанс. Никогда и ни за что не упустит! Вообще-то его не привлекали мужчины. Атавистическая тяга к светловолосым дамам строго полу-рубенсовских параметров все еще искушала молодого человека. Но он знал, что через женщин карьеру сделать гораздо сложнее. Куда разумнее искать удачного бой-френда и покровителя.

Тошенька искал, находил, терял и находил снова. Он был упорен и мил, улыбчив и обаятелен. Главное не пропустить момент и настоящую - Свою! - добычу.

Тоник вздохнул, озирая залитую тусклым светом стоянку. Следовало сесть за руль и ехать на новую нелюбимую квартиру.

Он не любил Москву с искренней ненавистью будущего настоящего европейца. Город, в котором легко зарабатывать деньги, в котором много ночных клубов и богатых мужчин, и в котором решительно невозможно быть счастливым. Он уедет отсюда! Непременно уедет! К ласковому солнцу и мурлыканью прибоя, к чистым небесам, и крупным оливкам в мартини. К вечной истоме и неге. Как-то на Новый год ему подарили огромный пазл: вилла с воздушными арками и огромным розарием, пониже бухта с пенным прибоем, белоснежная яхта. Тоник собирал картину неспешно и сладостно - каждый мазок картонного рая наполнял молодого человека возбуждением и едва сдерживаемым экстазом. Туда! На Корсику и Сицилию, в Италию! Прованс, Монако, солнечная Нормандия! Он грезил Средиземноморьем, пусть слегка путаясь в географии, но точно зная, что душой и астральным телом он родом именно с тех чудесных берегов. Порой он с волнением отмечал в себе нечто ахейское, практически византийское, и был готов согласиться даже на Грецию. С определенными оговорками, разумеется.

Но его возили в бюджетную Турцию, пивную Чехию и утомительную Черногорию. Но как же Рим, Генуя, Карфаген и прочая истинная Италия?! С ее историческим многовековым достоинством, властными цезарями и консулами, страстными ретиариями, украшенными очаровательными золотыми рыбками на шлемах, с красавцами-бестиариями, с баснословно богатыми латифундистами, высокомерными, но немыслимо щедрыми и очаровательно распущенными сенаторами и ликторами... Колизей и Нерон, трибуны и тибрские бани, луперкалии и лупанарии! Все эти красивые слова звучали тонкой мелодией, пусть утерянной навсегда, но готовой возродиться в новом современном качестве для одного милого и умного молодого человека. Несколько раз Тонику снилось, как он сидит у ног крупного мужчины, укутанного в бело-пурпурную тогу, пахнущую розовым маслом, дорогим вином и почему-то чуть-чуть анашой. А дальше все пойдет естественно и гладко: вилла, мраморный бассейн, беззвучная невольничья прислуга... И личный счет в банке, о размере которого говорят лишь почтительным шепотом.

Тоник верил в свою звезду, но, черт возьми, почему все идет так трудно и медленно?! Почему он должен торчать в этом мрачном огромном подвале стоянки, возле своей новой, но, увы, невыразительной машины? Отчего он обязан размышлять об унылых вещах? Вот: красуется же рядом такой большой и комфортный джип, так почему ключи от этого лакированного статусного комфорта у кого-то другого? Чем тот, иной, лучше?!

Дверь черного, вроде бы необитаемого джипа мягко распахнулась, оттуда вывалилась компактная черная собака и радостно зарысила к выходу со стоянки. Навстречу псине шел крупный, великолепно одетый мужчина...

Собак Тоник не любил - они не всегда хорошо пахнут и требуют внимания. Но этот пес выглядел ухоженным, мускулистым, видимо, какой-то особой бойцовой бульдожьей породы. В породах молодой человек не очень разбирался. Зато он разбирался в настоящих мужчинах...

Сердце Тоника дрогнуло. Вот. Вот истинный джентльмен! Вот цель!

Мужчина был вальяжно-крупен и породисто грузноват. Безупречный костюм, чуть измятый, уверенные движения, блеск черного перстня на левой руке. И главное лицо... Гладкое, с массивным раздвоенным подбородком, выразительным римским носом и абсолютно чеканным, монетным профилем. Патриций. А может и сенатор.

Красавец мельком глянул на застывшего Тоника, что-то сказал собаке. Пес подпрыгнул, засеменил рядом с хозяином. Остановились у сияющего джипа.

...- Я и говорил - сплошь гадость. Не, я взял попробовать, но пеняй на себя, - добродушно предупредил бульдога джентльмен и полез в карман.

Он извлекал пакетики собачьего корма, вскрывал и выдавливал прямо на бетон у машины. Пес вдумчиво принюхивался.

У Тоника сложилось впечатление, что из неисчерпаемых карманов появлялся не только собачий, но и кошачий корм, но дело было не в этом. Молодой человек был восхищен экстравагантностью незнакомца - в супермаркете за корм тот явно не платил. Какая очаровательная причуда! Тоник и сам порой выносил кое-что мимо кассы, но тут...

Бульдожек рискнул что-то попробовать, Патриций одобрил:

- Верно, вот это с тунцом еще туда-сюда.

Пес согласно дернул намеком на хвост и принялся жевать, правда, без особого восторга. Хозяин кинул себе в рот катышек отвратительного желе, задумчиво причмокнул, глянул на Тоника и тряхнул пакетом:

- Хотите?

- Благодарю, но, нет, - пролепетал молодой человек.

- Верно. Что там набодяжили и под мелкоскопом не разберешь, - джентльмен осуждающе покачал головой и сунул себе в рот еще кусочек.

У Тоника вновь кольнуло сердце. Это шанс. Это намек. Именно таким, неподражаемо стильным и экстравагантным, обладающим мудрым, чуть насмешливым взглядом, в костюме от Хьюго Босса, и должен быть покровитель... Его Покровитель!

Тоник грациозно облокотился о капот своей машины. Патриций-Консул глянул на него повнимательнее.

Молодой человек знал, что в свежей сорочке и своих идеальных джинсах от Ла-Хуини он выглядит очень и очень недурно. Оставалось правильно улыбнуться - ямочка на левой щеке обычно чаровала эстетов. Тоник тонко, эксклюзивно улыбнулся.

- Надо чего? - заинтересовался Патриций-Консул. - За стоянку тут деньги собираешь?

- Ну что вы! Смотрю что за очаровательный у вас песик. Как его зовут?

- Его-то? - джентльмен посмотрел на поджарый зад своего питомца. - Это секретная информация. А то так и норовят моего молодца сманить.

По-видимому, это была шутка - бульдог хрюкнул, выплюнул невкусное желе "со вкусом кролика" и с любопытством взглянул на Тоника.

- Какой красавец! - умилился молодой человек.

- Вижу, разбираешься, - одобрил Патриций-Консул и заглянул сквозь стекло в машину нового знакомого. - Из каких будешь? Этот самый... уборщик-отсосник по вызову?

Проклятый пылесос! Тоник заалел щеками:

- Нет, это случайно просили подвезти. Консьерж, знаете ли, взмолился...

- Надо же, - джентльмен с неожиданным интересом разглядывал пылесос. - А какой там диаметр патрубка?

Намек слегка испугал Тоника - ему приходилось участвовать в разных играх, он знал, что если нужно, может выдержать многое, но патрубок это слегка напрягает...

- Я к тому, что нужна для одной безделки гибкая труба "на три четвертых", - пояснил Патриций-Консул. - Желательно из нержавейки.

- Так берите целиком! - воскликнул Тоник. - Буду только рад.

- Экий молодой, но щедрый, - удивился джентльмен, обращаясь в большей степени к псу - тот кивнул лобастой башкой.

Тоник понял, что вот он - решающий момент всей жизни. И заговорил...

...Он точно соблюдал пропорцию и схему: расположить к себе, привлечь сексуально и эмоционально, немного поэзии, больше шарма. Все как на курсах по "психологии личного успеха"...

Патриций-Консул, его пес слушали со странным выражением. Чуть опустилось стекло джипа со стороны водительского сидения - возможно, там сидел личный водитель Патриция. Как страшно он мешал! Но Тоник поставил все на карту и чаровал, чаровал...

Не вышло. Не успел - к машине шел невысокий мужчина. Загорелый, изящный, с удивительно легкими грациозными движениями. В руках он держал свернутое кольцо медной или латунной трубки - в ненужных технических подробностях Тоник никогда не разбирался. Но и так понятно - этого парня и ждет Патриций-Консул.

- Это что? - поинтересовался загорелый, глядя на Тоника с брезгливым пренебрежением.

- Абориген. Редкостный мечтатель, - объяснил джентльмен. - Ты ту шмондюковину на три четверти нашел?

- Нету, - пробурчал загорелый. - Такое здоровенное торжище это "Леруа", а чего хватись...

- А я нашел! - радостно объявил Патриций-Консул. - Вот, от пылесоса можно отодрать. Если молодой человек не возражает, конечно.

Тоник поспешно распахнул дверцу и вынул пылесос.

- Может и подойдет, - буркнул загорелый, оценивая наконечник шланга. - Беру...

Пылесос лишился шланга, грубиян коротко кивнул Тонику и шагнул к джипу:

- Поехали.

Тоник на миг зажмурился. Упустил! Такой великолепный шанс и упустил!

- А вопросец-то - фигня, - задумчиво заметил Патриций-Консул. - Значит, взморье, виноград, лазурное небо, легкие одежки и все такое? Так, малыш?

Тоник потрясенно закивал. Как лаконично, как безупречно все сформулировано! Неужели Он понял?!

- Сделаем! - решительно выпятил аристократичный подбородок джентльмен. - Сделаем, а? - уточнил он у пса.

Бульдог выразил полнейшую готовность посодействовать.

Распахнулась дверца джипа, высунулся водитель - с виду совершеннейший мальчишка:

- Слушай, тут у них свои порядки. Ющецовость в крови. Пусть так живет.

- Не, если мечта у человечка есть, так отчего не помочь, - возмутился Патриций-Консул. - Тем более нам лапу задрать надо, а тут противно и вонища.

Тоник ощутил смутное беспокойство: нет, мальчишка водитель оказался не так уж красив, явно не конкурент. Но отчего в замке зажигания джипа торчит что-то вроде грубого ножа и примотанного к нему скотчем смартфона? Или показалось?

- Только недолго, - морщась, потребовал почему-то не по-русски загорелый мужчина.

- Да когда у меня долго-то бывало, а, грузчик? - откликнулся Патриций-Консул.

Почему они вдруг заговорили по-английски и почему тот вдруг "грузчик"?

Додумать молодой и подающий надежды мечтатель не успел, его ухватили за рукав.

- Ну-ка, где у нас страна грез?

... Ослепительный солнечный свет ударил в глаза, ослепший Тоник судорожно зажмурился... Рукав отпустили, лицо ласкало и гладило душистое терпкое тепло. Когда он открыл глаза, кругом сиял зелено-голубой пронзительный мир. На горизонте высилась цепь изумительно живописных невысоких гор, вокруг простирался виноградник, тяжелые полупрозрачные грозди свисали чуть ли не до земли. Умиротворяющее журчало - бульдожек, задрав лапу, поливал ближайшую лозу. ..

- Хорошее место. Сытное, почти мирное. И море, опять же, рядышком, - сообщил Патриций-Консул и величественно указал дланью на ближайшую вершину: - Везувий, кажется. Или Этна? Вечно путаю. Ну, сам разберешься. Тебе вот туда. Там эта... вилла, хозяин, эргастулы, вертухаи и все такое прочее. Очень пид..сные условия, даже и не сомневайся. Успеха! Да, за шланг спасибо! Хотя может он и не подойдет. Вечно у нас технические сложности...

В следующий миг джентльмен и пес исчезли.

Первые три года Антонику жилось нескучно. Потом втянулся и привык. Научился ухаживать за лозами, удобрять почву, высыпаться до рассвета и ценить просяную кашу. А климат здесь действительно был чудесным. С Москвой и не сравнить...

***

Консилиум закончился, доктора допустили любопытствующих к оглашению вердикта. Медицинский вывод был малопонятен, видимо, промежуточен, условились наблюдать и анализировать дальше.

Дики и управляющий познакомились с южным доктором. Провели краткую обзорную экскурсию с вершины Амбулаторного холма. От визита в замок доктор уклонился: его ждали корабельные больные, надолго отлучаться он не собирался. Ну, с Профессором только так и случается – все экспромтом. Договорились, что док непременно прибудет погостить, когда свободное время и леди Лоуд совпадут.

Вместе с докторами и Ито выпили на веранде чаю. Дики подарила мерзнущему с непривычки южному доктору элегантный красно-синий шарф. Интересный был разговор, Дики даже почувствовала себя отчасти дипломатом – знакомство с хорошими морскими докторами несут большую пользу не только «Двум Лапам».

Уже в сумерках возвращались в замок. Дул с гор ветер-Снежак, вновь порхали снежинки.

— Воротник повыше подними, – мягко сказал дядя Энгус. – Шарф-то не жалко? Все ж со Старого мира.

— Чего жалеть для образованного человека? Да и не такая уж я фанатка ЦСКА. Хотя немножко жалко, когда еще на стадион попаду. Но детство проходит, а интересные люди нам важны. Что ж у него там за корабль-госпиталь такой, слегка таинственный?

— Лоуд наверняка расскажет. В качестве какой-то уклончивой, многозначительной байки.

— Видимо, это была притча. Назидательная.

— И жесткая. С другой стороны, эти Тоники непременно находят себе хозяев нужного цвета. Что-то изменить в этом положении вещей даже боги бессильны, – признал мудрый управляющий. – Ладно, а вот как нам все-таки серьезный пылесос в замок достать? Мне Блоо аккумуляторные показывала, но то не то – слабоваты и ненадежны…

Всадники заговорили о прогрессивных ценностях, и счастливчик-Тоник был забыт…