Хроники Древмира: Падение магов (СИ)

Глава 13

Пробуждение далось нелегко. Стоило попытаться открыть глаза, как сотни разноцветных пятен вызвали дикую головную боль, от чего глаза пришлось поспешно закрыть. Во рту горчило, а тело охватывали волны приходяще-уходящей боли.

«Лыжи!» — вспомнилась первая причина нынешнего плачевного стояния. Затем последовали и другие причины, которых можно было описать одним словом: «беготня». Бессмысленная и выматывающая. Сначала за кем-то, потом от кого-то. Интересно, сколько километров было пройдено за этот день?

Терзающая голову боль медленно угасала. Наверное, стоит предпринять новую попытку открыть глаза. Тем более совсем рядом раздавался раздражающий хруст, и очень хотелось увидеть его источник.

Первым, что увидела Даша, был потолок. Грязно-белый, потрескавшийся, того и гляди отвалится кусок-другой побелки. Затем, подняв голову, она разглядела сидящего на маленьком, словно притащенным из детского сада, стульчике Мирздрава, который с нескрываем наслаждением грыз яблоко. Наблюдение пришлось прервать, потому что накатила новая волна боли.

— Давай, пей! — в размытом поле зрения появилось стеклянное горлышко.

Её голову бережно приподняли, чтобы было легче пить безвкусное лекарство. Скорее всего это было восстанавливающее зелье, потому что вскоре зрение прояснилось, а боль окончательно ушла.

— Опять вы меня лечите, такими темпами вы ещё и лекарем станете, — пошутила она.

— Да, с такой помощницей я быстро опыта наберусь. Аристократ, Старейшина, историк и лекарь — что дальше? — в ответ пошутил маг. Похоже, ругать её не будут.

— Спаситель Магнии? — предположила Даша.

Раз они с ним находятся в новом помещении, которое точно не тюрьма и не апартаменты для важных гостей, значит его задумка удалась. Осталось узнать, почему она снова в роли больной.

— Раз уж ты заговорила об этом, то скажи на милость, с чего тебя понесло в Парадный зал?! — лицо взрослого перекосило от гнева, и девочка инстинктивно закрыла глаза.

— А меня туда понесло? — неуверенно спросила она.

Маг отошёл от неё.

— Так ты ничего не помнишь? — взволнованно спросил он.

Взрослые по пустякам не волнуются. Судя по всему, она где-то серьёзно наплошала, вот только где? Последнее, что она отчётливо помнила, как её отвели в самые крутые апартаменты Главной Башни, чтобы не мешалась под ногами. Нет, конечно, так прямо никто не выразился, сослались на безопасность, но по преисполнившемуся важности Неславу, Даша всё поняла без слов. Теперь он в Лиге Настоящих Мужиков, куда ей, восьмикласснице до Великих Планов.

«Чего это я? Я, вроде, переболела героизмом или нет?» — и прежде, чем она успела испугаться, память услужливо открыла новый кусочек пазла картины последних часов.

В комнате, куда её отвели, вот уже четыре месяца жил прибывший на оглашение завещания Архимага Король Эльфов. Точнее это была одна из отведённых эльфийской делегации комнат, так сказать парадная, но легче от этого не стало. Пока её внутренний калькулятор пищал о восьмизначных суммах каждой составляющей интерьера, Мирздрав шустро покинул её вершить правосудие, напоследок объяснив свой выбор тем, что Гадикус наверняка пообещал лично открутить голову любому охотнику за сокровищами, потому что в Магнии обязаны быть приличные апартаменты для властьимущих, иначе какой из него Архимаг? И так она оказалась в обители роскоши, где одна вилка стоила десятимесячной зарплаты обоих её родителей.

— Вы спрятали меня в комнатах эльфов. Там было очень неуютно и мне захотелось выйти.

— Неуютно? — переспросил маг. — Там, где отдыхает король?

— Я из простой семьи, наворотов не люблю. Вот разобьётся вдруг какая-нибудь ваза эпохи Цинь — вопли-крики, платить не знаю сколько месяцев, а вещи вокруг меня постоянно ломаются, уж поверьте! — Даша шмыгнула носом для создания эффекта беззащитности, но лицо Мирздрава выражало недоверие. Вздохнув, она открыла истинную причину своего побега: — Мне стало страшно. Ну знаете, когда сидишь один дома, уже вечер, а родителей всё нет и нет, и начинает казаться, что ты… не один. Что кто-то страшный сейчас откроет дверь и… ну, не знаю, утащит тебя куда-то или съест. Когда я была маленькой, такое постоянно было. Потом я стала оставаться у Витьки или Глеба — вместе веселей. Не бывало такого, нет? — маг покачал головой. — Глупый страх, знаю, но ничего поделать с собой не могу.

— Трудно поверить, что причина, заставившая тебя покинуть королевские палаты — это страх перед одиночеством.

— Туда могли заглянуть. Кто-нибудь особо нечистый на руку, пока другие отбивали ладони на церемонии.

Мирздрав удивился столь здравой мысли и признал её правоту. Однако дальнейшие Дашины действия нельзя было объяснить тягой к безопасности.

— Что было дальше?

— Ну, я бродила по этажу, а потом наткнулась на странную дверь. Низкую такую, вам бы пришлось нагнуться, чтобы войти в неё. Понимаете, она… мерцала. Не знаю, как это объяснить. Взялась из ниоткуда.

— Мерцала, низкая… — задумался Мирздрав, задумчиво проведя пальцами по бородке. — Возможно, это была служебная комната, обычно она скрыта от чужих глаз, но в виду последних событий, магия дала сбой. Насколько я знаю, в башне несколько таких, и пользуются ими исключительно карлы.

— Так вот, там был подъёмник, и с помощью него я поднялась на верхний этаж. Пылища, мусора строительного по грудь, зато, когда я нашла выход, я очутилась в Парадном Зале, позади вас, там были длинные закруглённые скамейки, — Даша остановилась, потому что заново переживала те волнительные моменты. Нежданно-негаданно очутиться в центре событий — испытание не из лёгких. Самое смешное в её ситуации это то, что она всеми силами пыталась избежать этих самых событий.

— И? — не выдержал Мирздрав, когда пауза затянулась.

— Огромная штука, разворотившая половину скамеек, какой-то механизм, наподобие перегоночного куба. Вода в трубах была очень странной, даже цвет описать не могу. И я… сломала её. Точно, отвлекающий манёвр! А потом я очутилась здесь, — радостно закончила рассказ девочка.

— Это всё, что ты помнишь? — осторожно спросил Мирздрав.

Даша помахала ладонью, мол «более-менее». На самом деле она умолчала о том, что видела «блестящий» план Мирздрава в действии и именно из-за него решилась разрушить несомненно дорогостоящее оборудование магов. Проблему, как проникнуть в зал незамеченным, маг решил просто: он переодел Неслава в свою одежду, а сам смешался с кучкой горожан, которых допустили на церемонию. Люди для орков были на одно лицо, так же, как и орки для людей. После речи Гадикус, совершенно незаметный тип в ярко оранжевой мантии, непонятно, как он вообще выбился в злодеи, скомандовал неуловимому Старейшине принести ему подписанный королём и императором свиток — как Даша не напрягала глаза, увидеть царственный особ за строем наёмников в чёрных доспехах ей не удалось. Вот тут-то и началось самое интересное. Ну, по мнению, Мирздрава и Неслава, лично Даша считала, что разборки между магами должны совершаться с помощью магии, а не метательного ножа. Но больше всего её удивило, что Гадикус надел под мантию кольчугу, что противоречило всем её представлениям о магах.

Мирздрава и Неслава раскрыли, толпа горожан впала в панику, ей нужно было либо уходить, либо что-то предпринять. Она выбрала второе, а теперь мучилась головной болью и вопросом, чего же ей удалось добиться своей выходкой. Последним, что она помнила было то, что вылившаяся из сломанной ногой трубы странная вода, оказалась очень и очень обжигающей субстанцией.

— Что ж, может, это и к лучшему, — вымолвил наконец Мирздрав. — Гадикусу не удалось осуществить задуманное благодаря твоей выходке. Это было очень опасно, Дария, больше никогда так не делай.

— Ни за какие коврижки! — пообещала девочка. Лёгкость, с которой она это сделала, вызвала недоверие. Однако мысли девочки потекли в новом направлении, поэтому разговор перешёл на более бытовые темы, нежели судьба целой страны: — А не подскажите, сколько я тут валяюсь? Витька и Глеб, наверное, заждались меня. Хочу увидеть их лица, когда я затребую причитающееся мне апельсины!

— Апельсины?

— Фрукты, которые носят больным. Как по мне гадость, но традиции нужно уважать, — шёпотом поделилась Даша.

— Я как раз хотел о них поговорить, о твоих друзьях, конечно, — тон Мирздрава школьнице совершенно не понравился. Таким тоном в фильмах говорили неприятные новости: — Они здесь, в соседней комнате.

— О, это же хорошо! Не придётся их искать по всему городу, — новости на первый взгляд казались хорошими, однако её не покидало предчувствие беды. На неприятности у неё был прямо-таки нюх.

— Как я понял из рассказа остальных, они отстали и заблудились…

Радость за успешно сорванную церемонию, как ветром сдуло.

— … их нашли орки. Мне жаль, но… — договорить Мирздраву не дали.

Больная, которой могли помочь исцелиться лишь чудодейственные «апельсины» с далёкой Земли, стремительно вскочила с кровати, и не слушая его окриков босиком помчалась к двери. Маг вздохнул и закатил глаза, перед тем как пойти за ней.

Мальчики были разбужены просто варварским способом. Их попеременно трясли, кричали в уши и хлопали по щекам. Первым очнулся Глеб, и когда он узнал голос тревожащего его человека, ему захотелось отдёргать того за длинную косу. Сейчас он не был в состоянии совершить свою месть, но со временем он непременно это сделает.

— Что с ними?

— Этим вопросом ты должна была задаться до того, как помчалась сюда. При некоторых ранах не следует трогать… — второй голос принадлежал взрослому мужчине, он был спокойным и рассудительным, как у школьного учителя.

— Так они ещё и ранены?!

— Как видишь, — вздохнул Дашин собеседник. Глеб проникся к нему сочувствием.

— У Вити синяк на руке, и бровь разбита, а Глеб бледный, как смерть. Они дрались?!

Этот вопрос волновал и его. Есть определённая разница между дракой и избиением, с ними произошло второе, но вот, что странно: он не помнил ничего после того, как забрался на крышу дома. Наверное, его свалили вниз, и бросили, когда убедились, что он неопасен. Когда он открыл глаза, он увидел прелюбопытнейшую картину: его подруга наезжала на взрослого, причём тот, что странно, не особо отбивался от неё и даже выглядел виноватым. Чего только не увидишь в другом мире.

— Хватит вопить над ухом! — Правов наугад бросил подушку. Когда голова опустилась на матрас, он тут же пожалел о выборе снаряда.

Судя по глухому звуку, подушка пролетела мимо и ударилось о стену.

— Глеб, ты жив! — обрадовалась Даша.

— С чего мне умирать? — удивился мальчик, ощупывая голову на предмет повреждений. Должна же она с чего-то болеть, может, шишка какая.

— Ты запомнил их? Клички, татуировки, отличительное оружие? Градус перегара?

— Не учи сына милиционера! Естественно я… — в голове было так же пусто, как на контрольной по химии, — … не запомнил. Не запомнить своё первое покушение для будущего милиционера как максимум, и как минимум для человека смотревшего все серии «Улицы разукрашенных заборов», было наихудшим позором. — Мы дали дёру вместе с остальными, но нас в итоге загнали в тупик и взяли в клещи. Мы попытались дать отпор, но четверо на двоих… — Глеб взмахнул руками.

Никто не может укорить его за проигрыш с такими противниками, однако на душе светлее от этого не становится.

— Дяденька Мирздрав? — выслушав его, Даша переключилась на взрослого.

Ах, вот он какой, этот Старейшина Мирздрав, не последний человек в Магнии, с которым Дашке удалось подружиться. Он представлял его суровым мужиком с колючей бородой и с обязательным для крутых магов посохом с редкими свойствами и всевозможными бонусами к урону.

— Я тебе не дяденька, — сурово ответил Старейшина, тем не менее сведя эффект строгости на ноль, потрепав Дашу по голове. Та нахохлилась. — Приветствую тебя, храбрый сын Земли, я — Мирздрав Зем, Старейшина Магнии.

— Глеб Правов, школьник Гдетотамовска, здравствуйте, — не ударил в грязь лицом пере аристократией Глеб.

— Виталий Вертюхин… оттуда же… — слабым голосом представились с соседней кровати.

Внимание перекинулось на Витю. Тот выглядел недовольным от того, что такую героическую личность, как он, так долго игнорировали.

— Выражаю вам благодарность от лица магнийцев, ваши действия, помогли нам справиться с врагом.

Троица одинаково наморщила лбы: каким образом бестолковая беготня по Чудограду, могла помочь в борьбе с Гадикусом и наёмниками? Скорей всего Мирздрав благодарил «для галочки», наподобие тех грамот в начальных классах, которые раздавала учительница. Пока мальчишки заняли себя тяжёлым мысленным процессом, Даша довольно хмыкнула — уж она-то знала, кто внёс наибольший вклад в победу. Это не укрылось от Вити, на чьей кровати она сидела в данный момент — холодный каменный пол не располагал к разговору на ногах.

— Эй, а ты чего лыбишься? — с подозрением прищурился Витя. По правде говоря, подбитый глаз толком не открывался.

— Ну, пока бегали по городу, я была в Башне. Той, самой, где Гадикус обосновался, и кое в чём помогла Мирздраву.

— Подумаешь, достижение. Вот подраться с орками — вот это я понимаю. Представляешь, идут такие, аж земля трясётся, а мы с Глебом…

— Потом расскажешь, — Даша толкнула локтем Витину ногу, и тот буквально взвыл от боли.

Девочка соскочила с кровати и попятилась назад, не понимая, в чём дело. Мирздрав мягко отстранил её, и подошёл к Вите, чтобы дать выпить знакомое ей зелье. Вскоре Вертюхин успокоился, и даже проявил интерес к своим синякам — Даше пришлось отвернуться. Увиденное явно его не обрадовало, видя, выражение его лица, Глеб забеспокоился и тоже проверил себя под кофтой. Ничего, никаких синяков или ссадин.

— Отметелили так отметелили, уроды, блин, — сквозь зубы, проворчал Витя.

— Потребуется время, чтобы всё зажило, дня три не меньше, — успокоил его Мирздрав.

Польза от магии налицо — Витя к своему удивлению вспомнил, что попал не просто в другой мир, а в другой мир с магией, что существенно меняло дело. Когда Тар придёт в себя, следует уломать его на огненный шар или фейерверк.

— Время… — вспомнил о чём-то, Глеб побледнел ещё больше. — Сколько времени?!

От его вопроса заволновались остальные земляне. После таких серьёзных потрясений, которые приводят к больничной койке, можно забыть, что надо следить за временем, но это не значит, что об этом забыли родители. Перед глазами всех троих пронеслись варианты возможного будущего, привёдшие их, куда в больший ужас, чем вооруженные до зубов наёмники и злодей-маг.

— Где-то около восьми вечера, — подсчитал в уме Мирздрав.

Реакцией детей не заставила себя ждать: мальчишки прямо-таки с армейской скоростью начали одеваться, не проронив ни стона боли, хотя ему было видно, как они морщились при каждом движении. Когда убежавшая за ботинками Даша вернулась, кровати были застелены.

— Точно ничего не было? Может в снегу завалялось?

— Мне об этом неизвестно, — покачал головой маг.

Выглядевший расстроенным Витя вздохнул и показал, что готов отправиться домой. Даша шёпотом спросила Глеба, о чём был разговор, и тот ответил, что они потеряли дары Архимага.

— Приятно было познакомиться с вами. Пожалуйста, верните, если можете, Тара в норму. До свидания, — Глеб козырнул и вышел за дверь.

— Передайте, пожалуйста, Боремиру, что он редкостный… Ай, за что?! — возмутился Витя, когда дверь приоткрылась и его вытянули в коридор.

— Вы, земляне, скоры в решениях. Я думал, что вас заинтересуют подробности, — прокомментировал их поспешный уход Мирздрав.

Он был прав, Дашу так и распирало засыпать его подробностями. Её чувства были сродни чувствам человека, покинувшего киносеанс за десять минут до финала.

— Мы сбежали из дома, чтобы прийти к вам, так что нам влетит, — Даша резко провела указательным пальцем по шее: — Вопрос лишь в том, сильно или нет. Эй, куда вы? Давайте обратно! — прокричала она, высунувшись в коридор, потому что шум от мальчишек внезапно стих. — Второго кросса лично я не переживу, — пожаловалась она уже Мирздраву. — Не подкинете нас телепортом до Тёмного леса?

Любой другой древмирец вздрогнул от такой самоубийственной просьбы, но Мирздрав лишь понятливо улыбнулся и пообещал помочь им.

Но даже с магией, они не успели добраться до девяти вечера.

— Гуляешь на улице допоздна — наказание, сидишь за компьютером — наказание, спасаешь мир — наказание!

— Да ладно тебе, Витька, всё не так плохо, — возразил другу Глеб.

Они шли из школы, сегодня они впервые встретились после возвращения из Древмира. Прошло три дня. Даша и Глеб слегли на следующий же день, а побитому повторно матерью Вите пришлось идти на уроки, поэтому сейчас он добивался полагающейся ему жалости. Пока выходило не очень — квёлые друзья еле передвигали ноги и думали больше о себе, чем о нём.

— Тебе легко говорить, Глеб, ты у нас простудился, тебя подбил кататься «злобный хулиган» Вертюхин. Лежал себе в кроватке, глотал бульончик, у-у, счастливчик! — словно разъяренный бык, заприметивший тореадора, Витя выдохнул воздух через нос.

Погода менялась, к Новому году должно начать морозить по-настоящему, до красных щёк и деревенеющих пальцев. То, что они уже вкусили прелести зимы, в то время как в Гдетотамовске жаловались на неправильную погоду, было странным.

— Это тебе легко говорить: на тебе синяки зажили, как на собаке, ты на следующий день в школу помчался, а у меня температура под тридцать девять! Ты хоть представляешь что это такое? Ни телевизор посмотреть, ни почитать — ничего. Зато температура спала на следующий день, наверное, всё-таки зелье Мирздрава помогло.

Глеб ожидал хоть какой-то реакции от подруги, но она продолжила молчать. У Даши залегли под глазами мешками, и чтобы не заснуть на ходу, она поглощала вторую плитку шоколада — первую они разделили на троих.

— Даш, тебя, случайно, тамошние зомби не покусали? — не выдержал Витя.

— Это обычная бессонница. И магнийские зомби не зомби из игр, — девочка потёрла кулаком под глазами, чтобы взбодриться. — Как это объяснить-то? Хм…Вот! Они не кусаются.

— Но если прикажут, укусят. Нам Кассия говорила, что они полностью слушаются орков, — Вите доставляло удовольствие подлавливать ботаников на спорных вопросах.

— Но ведь не заразят, чтобы укушенный стал такими, как они, — возразила девочка и нахмурилась, потому что поняла, что её всё-таки подловили. Никто не знал, как распространилась болезнь магов, так что нельзя утверждать, что со слюной зараза не передалась бы здоровому человеку. Хорошо, что мальчишки не приняли во внимание факт, что заболели не только маги, но и служащие Академии. К ней на ум пришёл новый аргумент: — Они не зомби, потому что живые, они не воняют. Ну, тухлятиной, по крайней мере, не воняют… И вообще, чего ты пристал ко мне? Сам спроси у Мирздрава, он обожает учить людей, — разозлилась Даша, вытащила телефон с наушниками и демонстративно заткнула уши.

— Только снять не забудь, а то получится, как с моим телефоном.

Витин телефон был самой тяжёлой потерей в этом путешествии, ведь синяки-то заживут, а вот лишних денег на новый нет. Вертюхин заявил, что был готов на такую потерю, и раскрутил Глеба на подработку летом. Пока он не представлял, чем они будут заниматься, зато заранее обеспечил себя хорошей компанией.

В сегодняшних планах значилось не только посещение школы. Когда они уходили, Мирздрав назначил им время, когда сможет встретить их, поэтому по прибытии в Тёмный Лес, их ждала охрана и проводник в одном лице. И это было очень кстати, потому что пугающих криков неизвестных животных стало больше, чем в прошлые разы.

Пока они шли к землянке, Мирздрав рассказал, что стало с магами после поражения Гадикуса. По его словам, Магния получила заслуженный «счастливый конец»: орки ушли, маги пришли в себя, а простые жители вернулись в дома. Другими странами была оказана разнообразная помощь: они помогли едой, лекарями, и ратниками, которые проводили орков до границ. Про Гадикуса маг упомянул лишь то, что он получил по заслугам. Типичный конец подобных историй, ничего нового.

Мальчишки приуныли и заскучали. Им казалось, что их обманули, подсунув вместо вкусной шоколадной конфеты обычную ириску. Их упаднические настроения изменились, когда массивная железная дверь убежища Земов отъехала и явила им вполне здорового Таринамуса в человеческом обличье. Тот заметно волновался и старался не смотреть им в глаза.

— Тар… — сдвинул брови Глеб.

Старший мальчик виновато опустил голову в ожидании заслуженных упрёков.

— Подвинься-ка! Чего встал столбом?

Подросток отошёл в сторону, освобождая проход.

— Заставил нас понервничать, — Витя похлопал Тара по плечу, когда проходил мимо.

— Хорошо, что цел, — сказала Даша.

В самых худших ожиданиях Тара, его должны были начать ругать с порога, в самых смелых — кинуться на грудь и крепко обнять. Так поступали в фильмах, которые казались непререкаемым авторитетом на Земле, но, видимо, он ошибся. На его позор никто не отреагировал, и это сбивало с толку.

В зале Тар втиснулся на диване между друзьями, и замер в ожидании задержавшегося в прихожей хозяина дома. Хотя он не поднимал глаз от пола, он всем телом ощущал, что на него пристально смотрят. Когда же он смог расслабиться, его настигло возмездие: голову обхватили, пригнули и стали нещадно тереть кулаком по волосам. Крайне унизительная кара, впрочем вполне залуженная.

— Ну ты как, дружище? — улыбнувшись в тридцать два относительно белых зуба, поинтересовался Витя, главный зачинщик экзекуции.

Его подняли и пожали руку. Тар понял, что прощён.

— Чего видел? Кого? — после рукопожатия Глеб сразу перешёл к делу.

Зверомаг убедился, что опасность больше не грозит, расправил плечи, вызвав этим ропот слушателей, выдержал театральную паузу и громко, чётко, с выражением сказал: «Не помню!». И пусть его речь была недолгой, публика высоко оценила выступление — у школьников отвисли челюсти.

— Погоди-погоди, — Витя замахал рукой, будто что-то отгоняя от себя, — как я понял, ты пошел с Боремиром и Неславом к раскопкам, которые по сути тюрьма на свежем воздухе. Так?

— Так.

— Ты туда проник.

— Да, — важно подтвердил диверсант.

— Ну! Дальше что?

— Отсюда я и не помню. Зверомаги не помнят того, что происходило в их животной ипостаси после потери контроля.

Тар мысленно порадовался тому, что его друзья не знают порядков зверомагов. Потеря контроля — это величайший позор, в былые времена его бы выгнали из Академии без права возвращения. Сейчас он находился в деликатном положении: о потере контроля знало много человек, но на его счастье, все они, за исключением Старейшины Зема, были немагами, и вряд ли станут сообщать об этом в Академию.

— Ну и чёрт с этими раскопками, там всех освободили и без нас. Ты лучше послушай здесь творилось! Это была жесть, Глеб не даст соврать.

И Витя на правах наиболее пострадавшего принялся рассказывать о приключениях в столице магов, безбожно преувеличив их достижения и количество врагов. По его словам, три дня назад в Чудограде произошла эпичная и масштабная битва, сравниваемая с баталиями в «Короле золотых украшений». Вертюхин обладал талантом хорошего рассказчика, потому что они не сразу заметили, что на диване стало свободнее.

— Мне кажется или мы пропускаем важный сюжетный диалог? — Витя раздраженно цокнул языком, убедившись, что за дверью, за которой скрылись Даша и Мирздрав, не доноситься ни звука. Либо их подруга научилась общаться жестами, либо эти двое перенеслись в Академию.

— Походу, да, — согласился с ним Глеб.

Они оба знали, что со временем выудят у подруги нужную информацию, а пока… пока у них есть другое развлечение. Витя не удержался и расплылся в садистской улыбочке:

— Тар, давно хотел спросить: а как живется в шкуре кота? Удобно ли есть с миски, каков на вкус «Кискис», как обстоят дела с лотком?

По спине зверомага пробежали стада мурашек — он знал, какой беспощадной бывает любознательность землян.

— Даже я вру лучше, а ведь у меня краснеют уши, — для наглядности Даша показала пальцем на один из естественных детекторов лжи.

Ответа не последовало — маг был занят черчением какого-то знака на двери. Пальцем. Однако в Древмире это было возможно, поэтому знак осел на дверь, предварительно осветившись ярко-красным цветом. Магия. Раньше он не показывал её так открыто, ссылаясь на особенный нюх зверей проклятого леса.

— Теперь мы можем поговорить, присаживайся.

Устойчивость первого попавшегося на глаза стула вызывала сомнения. По-видимому, мебель лаборатории Земов не менялась с момента её основания. Предварительно убедившись в целостности представляющей историческую ценность стула, Даша села и приготовилась к долгому разговору. За тринадцать лет жизни она научилась предугадывать их по выражению лиц взрослых.

Мирздрав сел напротив и сцепил руки в замок. Он не спешил начинать первым, поэтому, когда молчание затянулась, девочка решилась перехватить инициативу:

— Столько всего хочется спросить, — призналась она.

— Я отвечу на любые вопросы.

Если бы не усталый вид мага, можно было подумать, что это он вознамерился прочитать очередную лекцию, пока она отдыхает от бессмысленного пролистывания книг в поисках упоминаний о болезни магов.

— Мне показалось, что вы не всё нам рассказали. Слишком… сахарно, что ли. Что-то случилось, ведь так?

— Ха, у тебя хорошая интуиция, Дария.

Девочка зарделась от похвалы. Не каждый день тебя хвалит спаситель целой страны. Для себя она решила, что Мирздрав всё-таки разобрался с Гадикусом, несмотря на первый промах, и умалчивает об этом, чтобы не испугать их. Даша не винила его: Гадикус был плохим человеком, так что заслужил наказание. Хотелось думать, что его просто заключили в тюрьму.

— То, что я рассказал вам, чистая правда. Магния освобождена — и это всё, что имеет значение. Однако… — Мирздрав опустил голову, перед тем как продолжить: — жизнь никогда не станет прежней. Я даже не уверен, что мы сохраним себя, как государство.

— Это плохо, — неуверенно отреагировала Даша — она понятия не имела, как следует реагировать на такие известия.

— Да, очень плохо. Помнишь о защищающем границы страны барьере, о котором я говорил? Так вот, он защищал нас не только от большей части изгнанников, но и от эльфов и правдийцев.

— Они же, вроде, хорошие ребята. По крайней мере так мне рассказывали.

— Хорошие, но не к тем, кто держал взаперти их правителей четыре месяца. Вину возложили на нас, никто не мог предположить, что страну магов захватит кучка отщепенцев орочьего племени! — Мирздрав грохнул кулаком по столу, затем глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. — Теперь же, когда правда вскрылась, на нас лёг несмываемый позор. Признаться, я подозреваю, что нас не захватили лишь потому, что посчитали слишком слабыми.

Глаза девочки округлились от удивления. Как же так может быть? Как можно обвинить во всём пострадавшего?

— Это же ненормально, вы же ни в чём не виноваты!

— Нет, виноваты. Мы взяли на себя ответственность нести порядок во всём Древмире, однако не смогли уследить за ним перед своим носом. Половину нашего населения составляют обученные маги, с юга нас защищают горы, а с запада — Тёмный лес, барьер, с накопленной им магической энергией выдержал несколько недель активной осады с трёх сторон — и всего этого оказалось недостаточно. То, что мы считали своей силой — погубило нас.

Ну вот, опять великие волшебники взялись за своё излюбленное занятие: говорить загадками. Даше пришлось поднапрячь все знания о стране магов, чтобы расшифровать сказанное. На ум пришло, что Мирздрав говорил об Архимаге, ведь тот защищал этот мир целую тысячу лет, основал страну магов и, умерев, запустил цепочку событий, из-за которых она с мальчишками оказалась здесь.

Однако её догадка оказалась неверной:

— Магия, Дария. Не было никакой болезни — отравлена была сама магия.

Даша открыла рот и закрыла. Если бы она не сидела, то точно бы опустилась на пол от удивления. Как же можно отравить неосязаемое, то что даётся не всем, лишь части населения? Но раз Мирздрав говорит об этом, значит это возможно. Не с её познаниями спорить об этом.

— Вот как. Обидно, мы столько книг пролистали о болезнях людей и зверей, а тут такое.

— Да, — с грустью улыбнулся мужчина, вспомнив о проведенных за книгами времени, — я учту этот жизненный урок на будущее: следует принимать во внимание все варианты, даже самые абсурдные.

Они замолчали. Мирздрав наверняка думал о чём-то возвышенном, школьницу же терзали противоречивые ощущения. Её было приятно, что её посчитали равно для таких откровений, но в то же время правда была слишком горька. Знать такое в тринадцать лет — это слишком тяжёлая ноша, сравнимая с той, которой её нагрузили родители, когда объяснили, почему они пять дней в неделю уходят на работу, вместо того, чтобы играть с ней.

— Как Неслав себя чувствует? Я плохо помню, но мне кажется, что ему здорово досталось.

— Он помог мне, чтобы я смог подобраться к Гадикусу, чем подвергнул себя большой опасности. Но всё обошлось, не волнуйся.

И снова Даша не нашлась, как продолжить разговор. Тар в порядке, Неслав тоже, больше она никого не знает. Значит пришло время прощаться. Это было нелегко сделать — как-никак первое настоящее прощание в её жизни, без надежды на новую встречу.

— Я рада, что всё закончилось, очень-очень. Я… мы многому здесь научились. Начиная с того, что гнать в шею надо говорящих котов и заканчивая тем, что никаких избранных не существует, враки — это всё.

— Довольно странно слышать от тебя подобное, мне всегда казалось, что ты с уважением относишься к возложенной на тебя великой миссией. Возможно, всё это время тебя угнетало, что Архимаг передал лишь словесное скупое послание вместо личной встречи?

— Да, то есть нет! Какая разница, что я думала?

Старейшина сунул руку внутрь мантии, и вытащил на неяркий свет магической лампадки три тонких свитка, перетянутых золотистыми нитями. Ни говоря ни слова, он вручил их ей.

В полном недоумении Даша раскатала первый на выбор список и изучило содержимое. Её брови поползли вверх от удивления.

— В последнюю нашу встречу Архимаг случайно показал мне свой тайник. Тогда я не понял намёка. Он не успел их передать. Какими бы не были планы Архимага на тебя и твоих друзей, они были долгоиграющими, — заключил маг.

Неизвестные им подарки Архимага были ничем иным, как приказами о зачислении в Академию Магнии и Школу ратников Правдии, для одной девочки и двух мальчишек, соответственно. От них не ждали проявления экстраординарных способностей, с самого начала им был уготован другой путь. Для Древмира это было сравни гражданству, с этими бумагами никто бы не заподозрил в них иномирцев, решись они задержаться здесь. Если бы Тар показал их в первый визит, то всё бы повернулось иначе. Они бы попались в первый же день, и это мысль ужасала: сколько же фатальных ошибок они едва не допустили.

— Поздно уже для школ магических всяких, мы переболели этим. Мы уходим домой. Навсегда.

Тяжёлый вздох был ей ответом. Странно, по идее Старейшины должен был вздохнуть с облегчением, ведь ему не придётся думать, что делать с шастающими по родному миру любознательными школьниками, охотно рассказывающими, как нужно вести войны.

— Дария, я понимаю твоё желание уйти, но ты не можешь этого сделать. Как и твои друзья, — серьёзный тон Мирздрава не нравился ей всё больше и больше: — В прощальном письме я написал, что нельзя сидеть сложа руки и ждать знака от предков — ты помогла понять мне это. Я надеялся, что появится законный преемник Архимага, что магическая энергия иссякнет и барьеры падут, и на многое другое, но жизнь показала, что это было ошибочное мнение. Однако верно и то, что не всем дано сражаться и побеждать.

Речь мага выглядела внушительной. Громкие слова, правильно выбранный тон и полная растерянность аудитории, о чём же говорит оратор. Школьница задумалась над тем, как бы сказать об этом помягче, но не придумала ничего лучше, чем «О чём вы?».

И ей рассказали, то чего не должны были. Её посчитали достаточно взрослой для важных новостей, и в первые в жизни, она не была этому рада. Захотелось выйти и хлопнуть дверью. Дважды, до трещины в стене либо вылетевших щепок двери.

В то время, как кому-то незнание казалось великим благом, другие изнывали от жажды к знаниям, и готовы были пойти на крайние меры. Например, приложить кружку к стене.

— И чего она там так долго? — Вертюхин прямо-таки изнывал от любопытства.

Допрос Тара, сильно понизивший самооценку оного, только что прекратился. Они с Глебом приобрели бесценные знания о жизни агента под прикрытием в облике животных и немало идея для последующих подколок этих самых агентов.

— Лучше отойти от двери, там руна тишины. Мы всё равно ничего не услышим, а вот попасться — вполне, — предостерёг Таринамус.

— Хорошо, отойду. Но тогда ты расскажешь, как дела с лотком!

Зверомаг изменился в лице. Он наивно полагал, что допрос закончился. Его окружили с двух сторон, но внезапно распахнувшаяся дверь, спасла его. В коридор вылетела Даша и едва не сбила их с ног, как кегли. Она выглядела взвинченной до предела, Витя с Глебом даже не решились спросить почему.

— Мы уходим! — объявила подруга и протиснулась мимо остолбеневшего Глеба.

— Эй! Подожди! — опомнился Витя. — Ты чего? Мы же только что пришли.

— Давайте уйдём, пожалуйста, — Даша сменила ультимативный тон на просящий, и мальчишки заколебались.

— Он что-то сделал с тобой? — Правов напрягся, и отошёл от двери. Хорошо, что хозяин дома не торопился выходить. — Если что, мой папа знает кое-кого, кто таких ребят как, сама понимаешь, посадит кое-куда на огромный срок…

— Что? О чём ты… Глеб! Не придумывай глупостей! Просто у Мирздрава дела. Очень много дел, а мы отвлекаем его. Он стеснялся нам об этом сказать.

Верилось с трудом. Дашин знакомый не создавал впечатления замкнутого человека, который не может чётко выражать свои желания, напротив, как помнилось, он был магнийским политиком, значит, умел обращаться со словами.

— Эй, а что это за «кое-кто» и «кое-куда»? — спросил ничего не понявший из их разговора Тар. — Хочу вам напомнить, что Мирздрав Зем — Старейшина Магнии, ему можно верить.

— Забей, то есть не бери в голову, — махнула рукой девочка, — давайте уже вернёмся, дел полно дома, — незаметно для зверомага она подмигнула Вертюхину.

Вот такой язык он понимал. Секретный знак, значит, Даша хочет поговорить с ними наедине!

— Да, Тар, нам правда лучше пойти, у меня вот опять комендантский час ввели из-за того, что я школу прогулял. В отличие от некоторых, мне досталось, — он никогда не упускал случая напомнить о несправедливости по ношению к нему, любимому.

— Народ, вы чего? У нас же куча вопросов! — запротестовал Глеб.

— Прямо-таки куча, ха. Все живы-здоровы, чего тебе ещё надо?

— Ну, например, куда делось наше оружие? Для начала.

Этот вопрос поколебал Витину решимость, поэтому он снова покосился на подругу. Даша кивнула головой в сторону выхода. Выглядело неубедительно.

— С каких это пор эти побрякушки стали вашими? Не хотите, как хотите, оставайтесь здесь, не буду мешать.

Угроза подействовала — находиться в доме знакомого друга никому не хотелось, степень близости не та. Мирздрав проводил их до двери, ещё раз поблагодарив за оказанную ими помощь. Он действительно выглядел уставшим, и мальчишки устыдились того, что не заметили этого сразу. Таринамус довёл их до «точки соприкосновения» и остался в Древмире, пообещав заглянуть, когда всё утихнет, чтобы забрать пару безделушек на память.

— Выкладывай, что там случилось, — обратился к подруге Витя, как только они очутились в городском парке Гдетотамовска.

— Если вкратце: нас оттуда не гонят. Мирздрав надеется, что мы продолжим шататься по Древмиру.

— Так это же здорово!

Даша посмотрела на него с нескрываемым удивлением:

— Здорово? Разве мы не хотели завязать?

— Да, но это было тогда, когда пахло жареным. Сейчас не пахнет, так что можно вернуться к первоначальному плану.

Насколько Даше помнилось, первоначальным планом было что-то примерно «спасти всех и вся от незнамо кого», и недавно его признали проваленным, потому что им не хватило опыта. Витя вряд ли говорил о нём, к тому же Глеб поправил его, значит, дело в другом.

— Ты про: «вернуться домой и забыть о Древмире, как о страшном сне»? — попыталась угадать она.

— Путешествовать, конечно же! Ну и память у тебя, — Витя рассмеялся, а шедший рядом с ним Глеб позволил себе улыбнуться.

— Даш, сколько раз ты выезжала из Гдетотамовска?

— Пару раз с родителями в соседний город, и на экскурсию в Болдино, вместе с вами — это считается?

— Вот именно! Пару раз. Лично я дальше бабушкиной деревни, никуда не ездил, представляешь? Вот Глеб везунчик, он Москву видел…

— Мне было шесть лет, — внёс важное дополнение Правов.

— … лады, не считается тогда. Но за границу точно не ездил, нет? Вот видишь! — Витя снова повернулся к подруге. — Мы ничего не видим в своём болоте, а там, в Древмире, есть горы, страшные-престрашные леса, маги, редкостные неудачники, как по мне, эльфы, которых нам очень и очень хочется увидеть и драконы. Насчёт последних не уверен, что нам дадут посмотреть на них и покормить морковкой — Тар кое-что рассказал нам, типа до них простому смертному не добраться, с другой стороны, мы же с другой планеты, нам могут дать поблажку. Больше никаких лыж, будем учиться скакать на лошадях, как настоящие рыцари…

По мере перечисления пунктов примерного плана путешествия лицо девочки мрачнело, в то время как лица мечтателей светлели, словно им в году выставили все пятерки в первый же день учёбы. Это была их совместная идея, оказывается Глеб полностью поддерживал Витю и внёс немало предложений. Они ничего не поняли, впрочем, как и всегда. И снова роль «чёрного ворона» досталась ей.

— А вам не кажется странным, что вас поблагодарили за то, чего вы не делали? Мы же просто бегали в тот день. Туда-сюда.

— Ну, как же не сделали: мы с Витей отвлекли вражеский огонь на себя, пока Боремир и остальные… — Глеб сделал паузу, потому что он и сам не понимал, что же сделали партизаны, — … тянули время для твоего Мирздрава! — он почувствовал прилив сил, потому что понял, что так оно и было. — А ты тоже там, чего-то разворотила, чтобы он всех спас.

— Не напоминай, пожалуйста, мне до сих пор стыдно, — Даша прикрыла ладонью глаза и отвернулась.

Друзьям она сказала, что лишила Гадикуса музыки во время торжественного момента, что вызвало переполох и заминку в проведении церемонии. В каком-то смысле так оно и было, правда о назначении того устройства была слишком неприятна. К тому же это хоть как-то объяснило, что в таком важном мероприятии, которое подарило отсрочку Магнии, не было такой важной составляющей любых праздников как музыки. Претендент на звание самого главного даже не озаботился парой барабанов, неудивительно, что у него ничего не получилось.

— Глеб, ты точно хочешь снова ввязываться в это? — с нажимом спросила Даша.

Правов посмотрел на Витю, прежде чем ответить:

— Да, Тар обещал нам показать интересные места, ему самому хочется узнать свой мир получше. Мы решили ехать в Правдию следующим летом.

Этого следовало ожидать, не зря они назвались имперцами перед Кассией, значит они узнавали про эту страну. Людские государства предпочли объединиться по расовым соображениям, так образовалась Империя Праведных. И в эту империю намылились её друзья. Участие в массовом забеге от разозленных орков? Да она б сама побежала, если бы это заставило изменить мнение ребят.

— И всё-таки…

— Дашка, задолбала ты, честное слово! — не выдержал Вертюхин. — Прям, как мамка моя ведёшь себя. Сказано же: пойдём, зачем доставать нас, чтобы мы передумали? Другой мир тебе не алгебра, где можно шантажировать нас правильными ответами, мы сами как-нибудь решим, что делать. И кстати, в последнее время мы прекрасно справлялись без твоей помощи, так что не зазнавайся!

Правов понял, что дело пахнет керосином и встал между друзьями. Витины слова не были сюрпризом, он много раз высказывался в подобном ключе, когда они были наедине или с Таром. Однако сегодня Витя выбрал не лучшее время и место.

— Народ, спокойно, тут люди.

— Ты тоже так думаешь? — тихо спросила Даша.

Вот и настал тот день, когда их двух друзей нужно выбирать одного. Глеб помолчал, прежде чем ответить, давая надежду одному и вызвав недоумение у другого.

— Даш, — начал он, — Витька прав: иногда с тобой бывает… сложно.

Девочка шумно выдохнула и вплотную подошла к ним, чтобы посмотреть Глебу в глаза. Тот стыдливо отвёл их. Видя это, Вертюхин выступил из-за спины пребывающего в противоречивых чувствах друга, и принял вызов.

— Поступай, как хочешь, Виталий Вертюхин. Мало тебя орки били, раз ты ничего не понял, — сказав это, Даша прошла дальше к тропинке.

— Тебе того же, Бедова, — с презрением бросил Витя.

Спина девочки дрогнула на мгновение, неудивительно, ведь она так не любила свою фамилию, но Даша всё равно продолжила путь. Когда она скрылась, Глеб выдохнул. Он потоптался в снегу, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Из следов вышла забавная геометрическая фигура.

— Это было обязательно? — наконец решился он.

— Мне плевать на оценки, давно пора понять, что я не собираюсь идти в десятый, — Витя выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Значит, тоже переживал. — Она заслужила: «избранность» ударила ей в голову, и она стала навязывать своё мнение.

Глеб ничего на это не ответил.

Последние дни перед каникулами пролетели быстро. Бесчисленные контрольные перемешивались с подготовкой к Новому году, поэтому первый день двухнедельного отдыха многие провели дома, блаженно отсыпаясь до полудня. Тар узнал об этом от недовольного Глеба, который предстал перед ним на пороге своего дома в полусонном состоянии. Его знаменитая причёска «пай-мальчика» походила на застывший взрыв. Пока зверомаг рассказывал, как дела на родине, школьник окончательно проснулся и даже набрал номер Вертюхина.

То, что ребята поссорились с Дашей, ему сообщили, когда он надевал ботинки. Глаза болели после пяти часов непрерывной игры на компьютере, а в ушах стоял звон от подбадривающих криков землян.

Парочка вещей из квартиры Бедовых не стоили косых взглядов. Он принадлежал к «лагерю Вити и Глеба», так что тёплого приёма ему не окажут. Однако электронные часы на стене показывали пол второго, и это значило, что скоро вернуться Дашины родители. Он больше не мог свободно перемещаться между Древмиром и Землёй, так что ему предстояло сделать серьёзный выбор. И он решился. Он не хотел запомниться трусом, который боится попрощаться.

Его встретили молчанием. Лучше бы Даша язвила либо упрекала его. Она сделал приглашающий жест, и он захлопнул дверь квартиры, четыре месяца дававшей ему кров и пищу.

Девочка провела его в зал, вышла на балкон и порывшись там, вручило ему средних размеров коробку. Внутри находились вещи, которые он начал считать своими.

— Слышал, ты больше не хочешь исследовать наш мир, — неуверенно начал он, опустив коробку на пол.

Как зверомаг, он не очень-то хорошо ладил с людьми. Последние события убедили его, что следует исправить этот недостаток. Лучше один раз откровенно поговорить с глазу на глаз, чем впоследствии сожалеть, что не сделал этого или того хуже: сотни раз извинятся за допущенную ошибку. С извинениями дела обстояли гораздо хуже, чем с общением.

— Да, интерес как-то пропал. Лучше потрачу время на зубрёжку — и то больше толку, чем «спасение» чужих миров. Учебник алгебры, по крайней мере, не пытается тебя убить!

Реакция! Это обнадёживало. Успокоившись, Даша снова отвернулась.

— Мы плохо начали: я требовал невозможного, всячески торопил вас… — он остановился, вспомнив об обещании самому себе говорить откровенно: — Ладно я торопил только Витю и Глеба, потому что верил в них, а не в тебя.

Даша хмыкнула, словно говоря этим: «Давай же, выкладывай всё».

— Ещё я пару раз ел твои пирожные, удалял нужные тебе файлы, пока изучал компьютер и увиливал от ответов. В свою защиту скажу, что ребятам я тоже не рассказывал о Древмире, мне показалось, что вы итак у нас разберётесь. Кажется, на этот раз действительно всё.

На душе стало легче. «А извиняться полезно!» — подумал он про себя.

Прошла минута, прежде чем его собеседница пошевелилась. Наверное, ожидала продолжения исповеди или чего-то другого. Когда она повернулась, Тар внезапно понял, что она очень изменилась с момента первой их встречи. Той особы, способной выставить разговаривающих котов за дверь и самонадеянно обещать спасти другой мир, больше не было. Перед ним стояла очень уставшая тринадцатилетняя девушка.

— Ты вёл себя как настоящий старший брат. Языкастый, наглый тип, который не постесняется влезть в твою банку с деньгами, чтобы играть в салоне до десяти вечера.

— Я не думаю, что это сравнение уместно — тема семьи для Тара была болезненной.

— Да нет же, в самое яблочко. Мне девчонки в классе жаловались, да и Витька более чем наглядный пример такого старшего брата, — Дашин тон стал более мягким, и от этого у него пробежали мурашки по спине. Казалось, что сейчас прозвучит что-то страшное, что-то неправильное. — Мама до сих пор тебя ищет. По всему району бегает, никак не могу отговорить от твоих поисков.

«Она знает. Должно быть правда вскрылась, когда Мирздрав рассказывал о Гадикусе» — ему стало страшно. А ведь по идее он привык к косым взглядам при упоминании своего рода — в Магнии сиротам приписывают «род» по месту нахождения. Как и он, Гадикуса много лет назад нашли в окрестностях Тёмного леса.

И эти слова прозвучали. Спустя столько лет, когда он потерял надежду когда-либо услышать их. Его кто-то искал. Он был кому-то нужен не за магические способности, а просто за то… за то, что он сумел перевоплотиться в симпатичного чёрно-белого кота. Тар тяжело вздохнул — и чего это навоображал невесть чего?

— Тар, пусть для нас ты был просто «Васькой», но ты был нашим Васькой, Бедовым.

Он поджал губы, чувствуя, как они предательски задрожали. Заметив его состояние Даша перешла на свой повседневный тон, и, хотя она продолжила говорить о его принадлежности к её семье, ему больше не хотелось дать волю эмоциям.

— Я наплошала, ты наплошал — мы Бедовы, у нас всегда так. Только кажется, что жизнь наладилась — и бац! Так что я ничуть не злюсь на тебя. Я на себя злюсь, — подумав, добавила она.

— Так помирись с ними, ещё не поздно!

Он не сразу понял, почему Даша изменилась в лице. Взгляд её ожесточился, а пальцы сжались в кулаки. «Я выдал себя! — осенило зверомага: — Она поняла, что я зашёл сначала к ним, а не к ней».

— А-а, уже знаешь, — кулаки девочки разжались.

— Я обещал им рассказать про Правдию и… узнал.

— А-а, Правдия. М-да. Стоило тебе появиться, так у них опять мозги набекрень съехали.

Тар не собирался лезть в разборки землян, поэтому решил выслушать упрёки молча, а потом уйти со спокойной совестью. Всё как и говорил Витя: избранная Архимагом землянка терпеть не могла, когда её мнение игнорировали. Что ж, пусть будет так, насильно мил не будешь, жаль, что им так и не удалось подружиться. Всё-таки понять представителей прекрасного пола, гораздо труднее, чем сильного.

— Чего, напрягся, думал истерить начну? — Даша усмехнулась, увидев его удивление. — Плохо ты обо мне думаешь. Мне всё равно, они ясно дали понять, кем меня считали за проведённое вместе время. Но ты-то им друг, тебя они послушаются. Спроси у Мирздрава или ребят Боремира, что наши два рэмбо учудили в городе, особенно расспроси, где их нашли после встречи с орками. Поверь, это очень интересно. После этого ты меня поймёшь.

Тар неуверенно кивнул и распрощался. Он надеялся больше никогда не услышать о Гадикусе и том, что творил, но сейчас ему предстояло с головой окунуться в прошедшие мимо него события.

Открывшаяся ему неприятная правда помогла сделать правильный выбор: землянам не следовало больше посещать Древмир. Он назначил ребятам встречу в канун Нового года, чтобы раз и навсегда поставить точку в его знакомстве с другими мирами.

Глеб с Витей ожидали Тара в берёзовой роще, иногда подпрыгивая и махая руками, чтобы согреться, когда к ним присоединилась Даша. Сухо поздоровавшись с ними, она отошла подальше, чтобы не нервировать своим присутствием. Появление опальной подруги вызвало множество вопросов, которые требовали ответов, но к сожалению, единственный, кто мог на них ответить, безбожно опаздывал.

Однако время шло и за разговорами о последних киноновинках, мальчишки позабыли о Дашином присутствии. Вспомнили лишь тогда, когда появившийся Тар кивнул ей головой в знак приветствия.

По прибытии в Тёмный лес их встретил Мирздрав. Сегодня он внушал уважение: вместо потрепанной охотничьей куртки на нём было белоснежное подобие плаща, кажется, на Руси он звался бы кафтаном, и контрастирующими черными сапогами с меховым подбоем. Мужчина выглядел раздражённым, поэтому подростки инстинктивно старались вести себя тихо и ограничились вежливыми приветствиями с обязательным здесь наклоном головы.

— Форма Старейшины? — улыбаясь, спросила Даша, которая по старой памяти фамильярничала с экс-отшельником.

— Она самая, — подтвердил маг и приказал следовать за ним.

Процессия направилась к его землянке, шествие замыкал Тар. Зверомаг зыркал по сторонам и сжимал кулаки, будто хотел наброситься на невидимого врага.

— Я тут подумал: раз он такая крутая шишка, то с чего тратит время на нас? — шепнул Глебу на ухо Витя, когда они немного приотстали.

— Не знаю, может у них так принято? Может, он выуживает полезные сведения, например, изобретения.

— Думаешь?

Глебу не хотелось думать о Дашином знакомом плохо, как-никак, тот выручил их со своим телепортом, но он был сыном милиционера и часто слышал комментарии отца действия героев в боевиках. «Каждое действие имеет мотив» — приговаривал Правов-старший, когда замечал возросший аппетит сына, будто тот пропустил обед, и новенький блестящий диск на компьютерной полке.

К их немалому удивлению, их перенесли в Академию. В соседнем кабинете ожидал улыбчивый человек неопределённого возраста и без особых примет, даже мантия его была цвета пыли. Мирздрав представил его «разумником» и вышел. На деле оказалось, что им коварно навязали общество детского психолога, который битый час мучил их вопросами в стиле: «Били ли вас детстве и испытаете ли вы агрессию из-за этого?». Такого от другого мира они не ждали: ни у одного известного им героя не интересовались психологическим здоровьем после очередного спасения мира.

Когда разумник закончил приём, Тар сообщил, что у Мирздрава появились неотложные дела, поэтому он не сможет принять их. От такой официальной формулировки «гуляйте, дети» оставалось лишь выпасть в осадок, и поспешно ретироваться, куда подальше от странных взрослых.

— И зачем нас звали? Фигня какая-то, — прокомментировал Витя, едва они оказались в лаборатории Земов — ругать Старейшину на людях он не осмелился. — Даш, может, прояснишь?

«Обращаться за помощью к тому, с кем ты недавно вдрызг рассорился — и чем только Витька думает?» — подумал Глеб. Его опасения оказались напрасны:

— Я же говорила, что Мирздрав учитель до мозга костей. Он беспокоится за нас, и помогает в своём, учительском, стиле.

— Лучше бы дал, что-нибудь, медальку какую-нибудь или финтифлюшку магическую, — пробурчал Витя и принялся собираться домой. Надежды на новогодний подарок от Мирздрава оказались пустыми.

— Да, как-то обидно даже. Вот Генри Крутера по психологам не водили, хотя в четвёртой части на его глазах совершили тяжкое преступление. А ты чего молчишь, Тар? — Глебу не понравилось мрачное настроение зверомага. Создавалось впечатление, что он что-то недоговаривал.

— Много дел, знаешь ли, замотался. Думаю, наша следующая встреча состоится нескоро.

— Но планы на лето ещё в силе, не так ли? — спрашивая об этом, Глеб внимательно смотрел на Дашу.

К его удивлению, она не попыталась возразить или хоть как-то привлечь к себе внимание. Так как его внимание сосредоточилось на Бедовой, он не заметил, как дрогнуло лицо зверомага, перед тем, как он подтвердил, что проведёт их в Правдию.

— Об эльфийках не забывай, они следующие в списке! — хохотнул довольный Витя.

Остаток пути они провели в беззаботном трёпе о предстоящих праздниках. Витя хвастался коллекцией петард и ракет. Чтобы собрать её, он замучил всех продавцов Гдетотамовска, в следующем году они дважды подумают, прежде чем связываться с ним: скидки он выбил себе приличные. Мальчишки позвали Тара на праздники, но тот отклонил приглашение, объяснив отказ чрезвычайной занятостью: в Магнии сейчас нужны любые рабочие руки, а руки кудесников — особенно.

Первым перенёсся Вертюхин: его нервировало Дашино присутствие. Глеб по-джентельменски хотел пропустить Дашу вперёд, но она сказала, что пойдёт последней, потому что хотела отдать Тару свой защитный амулет.

— Ну, ты там держись, всё образуется, — Глеб попытался хоть как-то приободрить окончательно сникшего зверомага, похлопав на прощание того по плечу.

Перед перемещением, ему послышался подозрительно похожий на всхлип звук, но он решил, что это слуховая галлюцинация — не мог же владеющий магией четырнадцатилетний парень разводить нюни.

За то время, пока их не было, в городском парке выпал снег. Дороги натоптать не успели, так что в ботинки попало немало снега. И без того безрадостное настроение окончательно ушло в минус. Бедова появилась через пару минут. То, что они остались ждать её, удивило Дашу, но ничего на это не сказала. Сегодня она побила все свои рекорды по молчанию.

На развилке, где каждый из них расходился своей дорогой, мучавшийся всю дорогу Витя решился сделать первый шаг к примирению:

— Эй, Дашка… — когда девочка обратила на него внимание, Витя растерял свою храбрость. Он принялся почесывать свою шерстяную шапку и, поймав ускользнувшую мысль, предложил: — Давай запустим фейерверки всей компанией, как раньше.

— Если мне не изменяет память: так делают друзья.

— Ну… — Витя беспомощно поглядел на Правова, но тот мотнул головой: выпутывайся сам. — Типа да, так делают друзья.

— Но мы же не друзья, — «не» выделили особой интонацией.

— Я не буду извиняться: я сказал, что думаю.

— Тогда бывайте, — попрощалась Бедова и не уверенной походкой, ни разу не оглянувшись, чтобы выкрикнуть колкость или шутку, ушла домой.

Яркие огни осветили небо, а последовавшие за ними громкие хлопки, оглушили два ближайших двора — это кто-то решил не дожидаться новогодней речи президента и начал праздновать заранее. Находиться рядом с пьяной компанией им не захотелось, поэтому они разошлись на пару часов, чтобы встретиться уже в новом году и посоревноваться в мастерстве запусков петард с районными мальчишками. Дома их ждали салаты, мясные нарезки и конфеты, волшебным образом становившиеся в Новый год чуточку вкуснее.

«В этом году я всё буду делать правильно!» — засыпая, решил Вертюхин. Длинные и чёткие формулировки он считал лишними. Общество требовало от него это «правильно», не давая подсказок, как оно должно выглядеть, так что пусть Дед Мороз или Санта Клаус, не то, чтобы он верил в них, мучаются, когда будут исполнять желание. Но наверное, в «правильно» входило примириться с теми, с кем поругался, и отправиться в длинное, увлекательное путешествие по другому миру в компании верных друзей.

Правов же ничего не успел загадать: он настолько устал, что заснул, едва коснулся головой подушкой. Но перед этим, когда родственники шумно вспоминали забавные моменты из жизни под мамино оливье и картошку с сыром, ему не давала покоя следующая мысль: к чему был сегодняшний визит в Древмир? Глеб решил оставить решение этой загадки на следующий день.

Но ни первого января, ни второго, он не вернулся к этому вопросу. Внезапно обнаружилось, что на компьютере не было пройдено около десятка новых игр. У Вити была схожая проблема, и зимние каникулы прошли в ночных бдениях за монитором компьютера — днём родители начинали ругаться и стращать сначала потерей зрения, затем ремнём.

Когда новогодние каникулы закончились, всю школу, хорошо, по крайней мере их класс точно, потрясло известие: Трио шутников распалось, превратившись в Шкодящий дуэт и одиночку, отказавшуюся примыкать к группировкам класса. Однако эта новость вскоре растворилась в потоке новых и вскоре забылась. К тому же один из её участников перевелся в другую школу, зачем воротить прошлое?

Забыть можно всё: ключ от дома, день рождения друга, пароль от почты и другой мир, находящийся у тебя под боком — надо всего лишь иметь желание и специализирующегося на разуме мага в знакомых.