Хроники Древмира: Падение магов (СИ)

Глава 3

За подготовкой к будущим подвигам последние недели выдались довольно напряжёнными: Глеб с Витей исследовали сайты реконструкторов, смотрели тематические фильмы, увеличили физические тренировки, благо было с чем тренироваться, и даже додумались, как избавиться от косых и алчных взглядов на настоящее средневековое оружие. Но атаку мини-босса всё равно проморгали.

— Витя?

— Да?

— Свой дряхлый, то есть проверенный временем, компьютер завещаю, тебе.

— Спасибо. Глеб?

— Да?

— Помнишь игру «Не задумывайся — стреляй»? Теперь она твоя.

— Спасибо. Хоть я в неё не поиграю, всё равно спасибо.

Закадычные друзья синхронно вздохнули и вернулись к тягучему ожиданию неминуемого наказания. Они примостились около своего класса: в данный момент там велись переговоры между Злюкиной и их мамами.

Сидеть было неудобно, к тому же по коридору гуляли сквозняки, но уйти в другое место мальчишки не решались: где-то в школе их вполне могла поджидать Даша, которая на правах Избранной взяла на себя обязанности «менеджера» команды.

«Ах, вы, такие-сякие, сколько я вам списывать давала, сколько по телефону прикрывала, а вы всё равно докатились до вызова родителей в школу!» — примерно таким представлялось начало разговора. Хотя какой тут разговор? Вполне очевидный монолог — перебивать девочку в такие моменты было опасно для учёбы, ведь она могла обидеться и больше не давать списывать.

Переговоры явно затянулись, и с каждой минутой, проведенной матерями у классной руководительницы, строгость наказания возрастала. Учитывая их великую и сложную миссию по спасению другого мира, им только домашних арестов не хватало.

— Это так раздражает, — начал Глеб, задумчиво рассматривая геометрический узор плитки на полу. — Не такой я представлял жизнь героев: проблемы с родителями, выматывающие тренировки и вечно всем недовольная подруга детства — это всё у нас есть, но…

— Нет самого важного: приключений, — закончил за него Витя, который порой угадывал мысли друзей. Иногда он думал, что Глеб и Даша — это дополнительная семья, которая понимает его гораздо лучше, чем основная.

— Точняк, — подтвердил догадку друга Глеб и кивнул в сторону лестницы.

Нетрудно было догадаться, на что он намекает.

— Даша запретила приближаться к Тому месту. Она считает, что мы не готовы, — Вите не нравилось напоминать о запрете, потому что так он был похож на подкаблучника, но частота вызова в школу матери обратно пропорционально зависела от помощи подруги в учёбе.

— Можно подумать, что герои вообще могут быть готовы к испытаниям. Ты хоть раз видел фильм, в котором все пошло по первоначальному плану?

Витя отрицательно покачал головой.

— И я о том же. Почему мы вообще её слушаемся? Она же девчонка! — Глеб, предварительно оглядев пустынный коридор, перешел на шёпот: — К тому же у неё началась «звёздная болезнь», потому что она побывала там, куда мы не смогли попасть. А ещё она вконец замучила Тара: при ней он никогда не превращается в человека.

— Глеб, ты сдурел? Говорить такое в школе, да ещё под дверью Злюкиной… А ещё меня обзывают «ветреным»!

Сболтнувший лишнего Правов по-детски прикрыл рот рукой и практически слился с бело-жёлтой стеной. Если бы кто-то услышал их, то он бы непременно сказал школьному психологу, которому дражайшая классная руководительница давно делала на них непрозрачные намеки. Легко они не отделаются, да и одноклассники станут шушукаться.

— Ну что, получил порцию адреналина? — убедившись, что их не услышали, насмешливо поинтересовался Витя. К нему на удивление быстро возвращался позитивный настрой.

— Нет.

— А чего тебе надо для полного счастья?

— Доказательств. Мы туда не попали, а она — да, мы каждый день тренируемся, она — нет! Тут под боком целый мир, а мы торчим в школе. Я хочу увидеть все своими глазами. Мне надоело ждать!

— Да что с вами такое? Это вы с Дашкой всегда отговаривали меня от глупостей, а теперь толкаете на них, — удивился Витя.

Сколько он себя помнил, столько помнил и своих двух друзей. Когда он залезал на дерево, Глеб подсаживал, а Даша отговаривала; когда он охотился за косичками девочек, Правов сначала отказывался от опасной забавы, а потом присоединялся. Их подруга тем временем вжималась в стену вместе с остальными девочками класса, чтобы прикрыть тылы, внешне хмурясь и поддерживая возмущающихся одноклассниц, но глазами указывала на новую жертву: чаще всего ею становился кто-то из компании местных сплетниц. А когда Витя решил запачкать мелом учительский стул, то Даша с Глебом навешали ему оплеух, чтобы неповадно было — им у Злюкиной ещё учиться и учиться. Да, мелковато он тогда мыслил.

— Ха, Вить, мы теперь поменялись ролями! Теперь ты будешь нас отговаривать! — засмеялся Глеб, тоже вспомнив прошлое, и с трудом поднялся с корточек.

— Мечтай, — тоже рассмеялся Витя и заговорщицки подмигнул: — Когда выдвигаемся?

Глеб задумался. Его оценки, так долго державшиеся на уровне «хорошо и почти отлично», сползли до уровня «внимание, мы теряем ударника». Витька же всегда держался на уровне «у него есть умные друзья», так что его оценки были вне опасности — терять просто-напросто было нечего. Как же вообще дошло до вызова родителей в школу без родительского собрания?

Ну, они стали засыпать на уроках, на радость окружающим прекратили шалить, потеряли всякое внимание к учёбе, зато отличились на школьных спортивных состязаниях. Не нужно было экстрасенсом в тринадцатом поколении, чтобы предугадать ход сегодняшнего разговора: за учёбу, как обычно, сделают замечание, за прекращение шалостей похвалят, за спортивные достижения приятно удивят. Но за оценки непременно влетит, хоть мир спаси, что они, собственно, собирались сделать. В общем, намечался довольно неприятный вечер: материнские упрёки и, не дай бог, отцовский ремень.

— Сегодня.

— Что-то это мне напоминает, — прокомментировал спонтанное решение друга Витя и последовал за Глебом к лестнице.

Посланец Древмира, Таринамус Лесотёмный, изволил почивать, растянувшись на диване во все свои человеческие метр восемьдесят. Он отдыхал от далеко неправедных трудов: трёхчасового просмотра телевизора и опустошительного набега на холодильник. На третий месяц вынужденного проживания у гостеприимных землян он вконец обленился и все реже рвался спасать отчизну от неведомой напасти. В своей лени древмирец винил сущность кота, которую он вынужден был принимать большую часть суток.

В человеческом облике зверомаг был подозрительно похож на обычного подростка четырнадцати-шестнадцати лет, пребывающего в полной уверенности, что он знает больше, чем предыдущие поколения вместе взятые. Что, собственно, было абсолютной правдой — способа перемещаться в другие миры остальные древмирцы не знали.

Острые черты лица вместе с необычными чёрными глазами и плавной кошачьей походкой напоминали зверя, видимо, его род занятий наложил неизгладимый отпечаток. В остальном Тар был обычен и непримечателен. Человек, незнающий обстоятельств его появления, пришельца в нём бы не заподозрил. Одет он был в подаренную мальчишками футболку с выцветшим львом и спортивные штаны; на чьё-то блондинистое счастье о подтексте рисунка он так и не догадался.

Иномирец лениво размышлял включить ему телевизор или нет, когда из полусонного состояния его выдернул тройной телефонный звонок — опознавательный знак, придуманный Витей и Глебом. Только на третий Тар мог брать трубку. Дремоту, как рукой сняло — древмирец радовался каждому поводу выйти наружу.

— Тар, спрыгивай, через пять минут ждём в условленном месте! — сообщил Глеб, который, не удостоверившись поняли ли его, положил трубку.

— И тебе «привет», — ворчливо откликнулся Тар гудкам.

Он с ненавистью посмотрел на балконные окна, которые были единственными вратами во внешний мир. «Им легко говорить: «Спрыгивай!», а я каждый раз линяю от страха! А вдруг это скажется на моей человеческой сущности, и я стану лысым?».

Запрет на использование уличной двери ввела Даша. В первые дни его пребывания на Земле, её отловила соседка по лестничной площадке и смутила очень личным вопросом, детали которого были до сих пор неизвестны. Но именно после этого разговора, ему пришлось забыть, что такое «парадный вход», по крайней мере, в человеческом облике.

Морозить лапы совершенно не хотелось, но полузабытый долг звал, ведь лежа на диване, родину спасти невозможно. К тому же лучше оказаться подальше от холодильника — скоро его преступление заметят. Зверомаг с тоской перевел взгляд на манящий диван, вздохнул и начал собираться.

Переодевшись, древмирец прикрыл балконную дверь, открыл окно, вдохнул прохладный воздух, отравленный удушающей смесью запахов неприродного происхождения, посмотрел вниз и решился. Морозить лапы он не будет. Маг он или нет?

Условным местом был перекресток, откуда можно было пойти как в школу, так и в парк. В очередной раз Тар мысленно порадовался своей предусмотрительности: чёрно-белая расцветка шерстки сливалась со снегом и замерзшей грязью, а также снижала интерес любителей кошек. Знакомые ему предполагаемые спасатели Древмира, а на деле всего лишь мальчишки-фантазёры, уже ждали его.

Наматывая круги вокруг Глеба, Витя ежеминутно смотрел по сторонам и рассказывал анекдоты, сам же хохоча над ними. Правов же молчал, нахмурив лоб и скрестив руки на груди. Он первым заметил Тара и махнул ему рукой, показав следовать за ними. Потом остановил человека-анекдота, и они вместе, что-то горячо обсуждая, двинулись в парк. Зверомагу пришлось ускориться, и спустя несколько минут, когда мимо прошла молодая парочка, он смог заговорить:

— Чего затеваете?

— Ничего, — ответил ему нервничающий Витя. Такое «ничего» было неопровержимым доказательством того, что замышляется нечто опасное в особо крупном масштабе.

— Ваше «ничего» за версту видно. К чему такая спешка? Разве мы не решили приостановить ваши тренировки и углубиться в теорию?

«Теорией» были компьютерные игры. Зверомаг пока ещё не понял, в чем «прикол», но намеревался разобраться в нём в ближайшее время.

— В Тёмный лес теорию!

Зря он научил ребят самому популярному ругательству в Древмире. Теперь они будут употреблять его к месту и не очень, а за такое и побить могут. Да и он сам часто дрался из-за этого ругательства и созвучности своего «рода». Хотя какой тут род… Несмотря на согревающее заклинание, сущность кота затосковала по уюту и дивану.

— Хотя бы перевоплотиться дали, изверги.

— Перевоплотишься у себя дома, — равнодушно ответил ему по-прежнему задумчивый Глеб.

— Я же только что оттуда! — взвыл Тар, прикинув, сколько пройдет времени до возвращения в Дашин дом. Выходило, что действие заклинания закончится раньше.

— Я говорил о твоём настоящем доме, нелегал ты наш. Мы идём в Древмир.

Так вот к чему упоминание Тёмного леса, нервозность Вити и задумчивость Глеба. Всё получилось так неожиданно, что у Тара возникли закономерные опасения насчет успеха их похода. От возникших вопросов ребят спас встречный поток людей.

— Ха, с первого раза! Ты видел это, Тар? Мы сделали это! — восторженно закричали земляне, едва ступив на древмирскую землю.

Они забегали по поляне, сравнивая виденные ими леса с Тёмным, чья дурная слава гремела в самых отдаленных уголках Древмира, за что он и получил своё название.

— Виталий Покоритель и Глеб Разрушитель наконец-то в Древмире! Трепещите враги, мы покажем вам, из чего сделаны земляне!

— Тише вы! — шикнул на развеселившихся спутников Тар и скрылся за ближайшим деревом, где у него был тайник с одеждой. В Гдетотамовске он тоже сделал два тайника, один из которых уже обнаружили.

— «Покоритель» и «Разрушитель» звучат не очень-то героически, — заметил Глеб. И ревниво добавил: — А почему ты «Покоритель»?

— Потому что я переместился первым, — заявил Витя, выпятив грудь.

Пока зверомаг переодевался, неугомонные мальчишки успели поругаться, помириться и снова поругаться. Тар застал вторую по счету ссору и, не мешкая, отвесил оплеух.

— Будете орать — сюда сбегутся голодные чудища! — рявкнул он. — Неголодные тоже прибегут! Из любопытства!

Слабые возражения ребят, что монстры сбегутся как раз таки на его крики, были пресечены свирепым взглядом.

Здесь различия между ними чувствовались наиболее остро, особенно когда Тар переоделся. На нём была тёмно-зелёная роба, наподобие военного камуфляжа, у которой имелось неисчислимое количество карманов. Стоячий пижонский воротник верха и приколотая на груди серебряная брошь в виде дракона придавали Тару внушительный вид — без этого у магов никак. Ещё в типичной экипировке древмирского волшебника были добротные сапоги до колен, которые вызвали чувство зависти после ношения дешёвой обуви «на сезон».

Все это напомнило мальчишкам, что перед ними не Васька-Живущий-У-Дашки, а Таринамус Лесотёмный — ученик престижной академии магов и представитель редкой специализации. Но зародившееся к зверомагу почтение продержалось недолго:

— Классный прикид, — оценил наряд Вертюхин, размышляя, где раздобыть подобный или хотя бы заполучить сапоги.

Тар удивился: судя по «фильмам» и «компьютерным играм» землян, они имели представление об одежде других миров, так откуда интерес? Он внимательней присмотрелся к лицам спутников, заметил их алчные взгляды, прикованные к его сапогам, припомнил пунктик ребят насчёт «геройского вида» и решил переместить тайники. Так, на всякий случай.

— Кхм… Что вы помните об этом месте? — прокашлявшись, строгим учительским тоном спросил Тар.

Глеб и Витя переглянулись, шёпотом поспорили в процессе сверки обрывочных знаний и стали держать ответ. Говорил Глеб, Витька же «помогал» ему несвоевременным поддакиванием и мельтешением перед глазами:

— Лесотемье или Тёмный Лес, издавна входит в территорию Магнии — «страны магов», — это была стандартное построение фразы, которое часто использовалось на географии или истории, но после него началось блуждание в сумраке незнания и непонимания.

Тар кивнул, подтверждая слова землянина, тот заметно приободрился и продолжил:

— В общем, про это место ходит куча слухов довольно-таки мрачного содержания, но нам бояться нечего — у тебя есть особый монстроотпугивающий амулет. Ну а Дашку в тот раз не съели из-за её ауры зануды, — он отвлёкся на шутку, за что получил неодобрение экзаменатора. — Предположительно, из-за нестабильности магического чего-то там, в таком неприятном местечке и находиться «точка соприкосновения».

— Ты упустил самое важное, — процедил сквозь зубы внезапно напрягшийся Тар.

— Список обитающих здесь чудищ? — Правов нервно рассмеялся, наконец-то почувствовав гнетущую атмосферу леса. И как он не заметил, что Вертюхин перестал поддакивать?

— Весь список не знал даже Архимаг. Наверное… Самое важное в Тёмном лесу это то, что долго находиться в нём нельзя!

Глеб хлопнул себя по лбу, вспомнив, что Тар действительно предупреждал об этом. И предупреждал неоднократно, чем неимоверно раздражал и, в конце концов, надоел. А что делает память человека с раздражающими воспоминаниями? Старается забыть о них.

— Нам надо уходить из леса к городу, который находится… Вон там!

Он так спешил исправить оплошность, что тут же совершил вторую. Тар схватил его за плечо, чтобы остановить. Хватка зверомага была крепкой.

— Куда идешь? Мой амулет самоубийце помочь не сможет!

Правов понял, что оказался в корне не прав, загрустил и молча поплелся за двинувшимися в противоположную сторону друзьями.

— Там же светлее, — недовольно пробурчал он, до сих пор не признавая ошибку.

Света как такового здесь не было, скорее разные оттенки сумрака. Иногда дорогу освещали мерцающие цветы и переливающийся зловещим зелёным светом мох.

— Ты забыл? Безопасное и невинное в конце всегда оказывается самым опасным. Закон жанра, — шёпотом ответил ему Витя, втайне довольный своим предусмотрительным молчанием. — Я бы присвоил этому правилу третий номер. К тому же зачем нам думать о правильной дороге, если у нас есть Тар?

Глеб от досады прикусил губу. Действительно, зверомага прислали к ним в первую очередь как проводника, а не экскурсовода, поэтому технически он не обязан им рассказывать о спасаемом мире. Хотя для человека, проведшего с ними немало времени, зверомаг мог бы быть подружелюбней.

— Ребят, может, пойдем быстрее? — попросил Витя. У него сдали нервы. — Здесь жутко.

— Наконец-то вы заметили, — похвалил их Тар и сделал то, на что давно чесались его пятки — побежал.

Мальчишки никогда не были в походах, но одно знали точно: если проводник дал дёру, то лучше не отставать.

После выматывающей пробежки, на которой приходилось следить за тем, чтобы не упасть, а также бороться с желанием оглянуться, компания выбежала из жуткого леса и без сил повалилась на землю. Вокруг раскинулось широкое поле завядшей травы, на которой виднелись кристаллики снега.

— Твой мир… меня не радует, — тяжело дыша, объявил Витя, скрыв за «не радует» крепкие ругательства.

— Когда я уходил было намного спокойней. Сегодня же чутьё буквально кричало об опасности. Очень странно, — Тар первым поднялся с земли и принялся отряхиваться.

— Разве ты не должен был посещать Древмир, чтобы восстановить силы? Неужели в прошлые разы было спокойней? — Глеб предпринял попытку реабилитировать репутацию «умника».

— Ну… — зверомаг смутился. — Тёмный лес не располагал к прогулкам и в лучшие времена, а тут ещё Дашин запрет на общение с людьми… В общем, я просто некоторое время оставался в точке соприкосновения и этого было достаточно.

— Умно: беспроводная зарядка.

Лицо зверомага не выразило никаких эмоций, но Глеб был уверен, что тот втайне доволен похвалой.

— Однако я удивлен, что мы ни на кого не наткнулись. Редкостное везение, — Тар задумчиво посмотрел на виднеющийся вдали тракт.

— Ты имеешь в виду людей? Да кто полезет в этот лес, кроме нас? Будь у меня выбор, я бы не приближался к нему, — сказал Витя и рассмеялся.

— Путешественники с кошельками, например. Ах да, по-вашему, они — «туристы». Ещё про наших, деревенских, не стоит забывать: в их обязанности входит присмотр за лесом.

— А-а, понятно, туристы значит… Погоди-ка… Вы водите сюда людей?!

— Да, — невозмутимо подтвердил коренной житель Магнии.

— Вы с ума сошли?

— Туристическому делу Темного леса почти восемьсот лет. Хотя ближайшая деревня — Лесково, была образована раньше. Особенно от этого местечка в восторге имперцы: они проводят здесь испытания храбрости. Ну а мы всячески им в этом помогаем, ну там, творим иллюзии, рассказываем душераздирающие истории на ночь и всякое такое. Создаем атмосферу, как вы говорите.

— За деньги?

— Естественно. Лесковцам же надо на что-то жить.

— Вы — обманщики! — стукнул кулаком по земле рассерженный Вертюхин. — То есть на самом деле этот чёртов лес не страшный, и эти звуки всего лишь иллюзия!

— Знаешь, если на испытание храбрости вылезет истинное порождение леса… — Тар не закончил предложение, поэтому мальчишкам пришлось додумать самим. — Что за привычка делать выводы, не дослушав? Более-менее безопасная зона Темного леса как раз таки около Лесково, а вот мы находились в промежуточной. Аргх! И зачем я вам это рассказываю? Ваше дело со злом воевать, — сказав это, зверомаг махнул рукой и пошел вперед.

— Ничего не понимаю, — обратился Витя к Глебу. — Это место опасно, но они за деньги водят сюда туристов. Это всё равно, что водить экскурсии на вулкан или облученную радиацией зону! — он замолчал, поняв, что сам же ответил на свой вопрос.

— Люди с коммерческой жилкой одинаковы во всех мирах, — подытожил Глеб, встав в полный рост. — Одно радует: наша экскурсия бесплатная.

— Подумаешь: лес, — фыркнул Витя, последовав его примеру. — Объясни, вот почему во всех историях есть страшный-престрашный лес, в который нельзя ходить, а в итоге там дороги протоптаны?

— А во всех историях есть город, полный самых настоящих магов? В категории, где такие города не скрыты, конечно.

— Нет.

— В нашей есть. И скоро мы туда попадем. Кто последний, тот отвечает на алгебре! — крикнул Глеб и на всех порах кинулся догонять Тара.

Витя улыбнулся, неспешно размялся и побежал. Глеб был обогнан на финише.

Их гонка была единственным интересным событием в этом путешествии, и вскоре жаждущие диковинок земляне откровенно заскучали. Грязь, правда, замёрзшая, сумрачное небо и пронизывающий ветер Древмира ничем не отличались от земных аналогов.

— Не такой я представлял страну магов, — начал издалека Витя.

— Успокойся, мы в ней находимся максимум час, — одёрнул его Глеб. Были более важные вещи, которые следовало обсудить со зверомагом: — Кстати, Тар, каков наш план действий?

Их проводник тяжело вздохнул и неохотно ответил:

— Мы идем в Лесково, там просим какого-нибудь торгаша подвезти нас в Чудоград — нашу столицу и единственный город Магнии.

— Дальше?

— Покажу что да как, заодно узнаем последние слухи.

— Понятно, — кивнул Глеб, одобрив план. Начинать надо с лёгкого. — А почему ты такой кислый? Ты ж по идее должен радоваться возвращению домой из нашей, цитирую дословно: «немагической дыры».

— Потому что только сейчас до меня дошло, что вы не вписываетесь в нашу жизнь, даже с учётом того, что это Магния…

Судя по оговорке Тара, страна магов была тем ещё «чудным» местечком. Название столицы как бы намекало.

— Куртки, рюкзаки — пойдут, хорошо, что вы не нацепили туда всякой дряни, как некоторые, — под некоторыми подразумевалась отсутствующая Даша, — но вот ваше любопытство и незнание элементарных вещей… Решено! Вы — глухонемые туристы, а я взялся вас проводить.

С подобным раскладом земляне были совершенно не согласны.

— Эй! Ты же сам виноват в том, что ничего не рассказывал о своём мире! — возмутился Вертюхин.

— Рассказывал. И начал я с нестабильности магического фона Тёмного леса, но вы тогда демонстративно захрапели, — Тару тоже было чему возмущаться. А ведь жители Земли должны быть благодарными, что он не сделал их юродивыми — такое идеальное прикрытие пропало.

Ребята с трудом вспомнили, что зверомаг действительно однажды предпринял попытку ввести их в курс дела, но выбрал, во-первых, скучную тему, во-вторых, неудачное время — они как раз вернулись с тренировки. К тому же про всё магическое или скучное нужно было болтать при женской части команды, а при них — только краткое и мужественное. Но при Даше Тар демонстративно отмалчивался, мстя за «тёплый» приём в день знакомства.

— Нашёл тему!

— Важную, между прочим, — назидательно поднял указательный палец оратор. — Нас, магнийцев, она ой как интересует. — Однако вскоре я понял, что мои знания вам не нужны — наш Древмир с драконами и эльфами для вас «стандарт».

— Как понять «эльфы»? — мальчишки встрепенулись, пропустив всю грусть зверомага по поводу банальности его родного мира мимо ушей.

— Те, которые красивые или те, которые мелкие и злобные? — уточнил Витя.

— Ребят, мы же сейчас в стране магов, а не эльфов. Вам-то какое до них дело?

— Таринамус Лесотёмный, поверь нам, это дело очень важно, — серьезным голосом заверил Глеб.

— Хорошо-хорошо. Те, которые смазливые и горделивые.

— Слава Профессору! Джек-пот! Это джек-пот! — закричали обрадовавшиеся школьники, которые не обратили должного внимания, с каким лицом Тар говорил об эльфах. И оно было далеко не восторженным.

— Ах да, драконы… Они живут у вас, да? — глаза Глеба загорелись. — Кстати, у тебя брошь в виде дракона. Что это значит?

Тар обреченно застонал от потока вопросов. «Вот что значит два месяца собак гонять. И каналы по телевизору переключать», — зверомаг стыдливо покраснел и продолжил:

— К счастью, драконов у нас нет.

— Это ещё почему? Драконы же волшебные существа, где им ещё быть, как не у магов?

— Вот именно! Мы естественные соперники! Стоит магу оказаться возле дракона, как тот начинает заявлять, что недосчитался пары чешуек или клыка. В свою очередь драконы мешают нам творить заклинания, так что нам тоже есть в чем их винить — у них избыточные магические фоны. Драконы живут в заповедных землях эльфов и хвоста не кажут. Признаться, нас это очень радует.

— Ты не сказал, что означает твой знак, — въедливо напомнил Глеб, в котором проснулся сын милиционера. — У вас в Магнии типа клуб «я ненавижу драконов»?

— Да иди ты Тёмным лесом, — разозлился вконец замученный вопросами Тар. Он с любовью погладил брошь, чтобы успокоиться, и продолжил: — Это знак факультета зверомагов. Одни говорят, что зверомагии магов научил дракон, другие, что дракон — это высшая форма зверомага, но смысл в символе, а не в истории.

Мальчишки хором протянули универсальную концовку любого разговора: «Понятно!» — и принялись переваривать полученную информацию.

Правов думал о том, что всё-таки Древмир типичен, и они быстро здесь освоятся. Витька же размышлял над тем, правильно он сделал, что смолчал и не отпустил остроты насчет того, что они итак появились из Тёмного леса. Видимо, посыл туда считается очень далеким и обидным. Тогда почему у Тара фамилия «Лесотёмный»?

— Эх, и всё-таки у меня создаётся впечатление, что никуда мы не переносились, — Витины размышления зашли в тупик, поэтому он решил отвлечься. — Солнце, облака, трава — всё, как у нас. Должно же быть хоть что-то… эдакое. Небо там другого цвета, грибы в человеческий рост…

— Ты прав, — неожиданно согласился с ним Тар. Вот уж кто удивил, так удивил. — Нам не встретилось ни одной телеги, — пояснил коренной житель страны магов, заметив недоумённые лица спутников.

— Может, не сезон? Сено, картошку и всякое такое уже убрали, и теперь ездить нет смысла. Ноябрь же.

— Да, не мне, магу, судить о деревенских обычаях, но здешняя тишина мне не по нраву… Видимо, я слишком долго отсутствовал, — сказав это, Тар окончательно отрешился от разговора.

Мальчишки приотстали, чтобы обсудить появившиеся идеи о предполагаемом зле, с которым нужно бороться.

— Эльфы, драконы… Значит, и орки есть. Где орки, там Злобный Властелин. А где Властелин, там спасение мира. Действительно стандарт, — заключил Витя.

— Нам же легче, у нас ведь тоже стандарт, — Глеб похлопал по перекинутому через плечо тубусу Вертюхина, в котором был спрятан известнейший меч Древмира: меч Остра — соратника Архимага в последней войне.

Доставшийся ему не менее знаменитый лук Стрелла, также являвшегося другом сильнейшего мага Древмира, Правов носил в чехле от гитары, который сейчас лежал в Тёмном лесу в качестве ориентира. Конечно, существовали более удобные и практичные чехлы, но им пришлось довольствоваться этими.

— А вдруг эта заварушка окажется большой? — заволновался Витя. — Если есть несколько рас, то в фильмах обязательно участвуют все.

— Пускай, я не против общения с эльфами. Или ты намекаешь, что мы не справимся?

— Бинго! Мы ведь до сих пор не пробудили в артефактах суперсилу! Вдруг нам подсунули обычное оружие?

— Не начинай, — поморщившись, отмахнулся Глеб, — мы уже сто раз говорили об этом: героям не дают заданий, с которыми они не могут справиться! Допустим, сложность подвига измеряется по десятибалльной шкале. Как думаешь, насколько сложен конкретно наш подвиг, если нам его доверили в тринадцать лет без обязательных испытаний, чтобы получить крутые артефакты? Думаю, наш уровень «легче лёгкого». Он же нам подходит?

Поразмыслив, Витя согласился с предложенной сложностью задания. Им вполне хватит эльфиек и типичных злодеев с тяжелым прошлым и комплексом неполноценности. Придя в хорошее расположение духа, он решил развеселить хмурого проводника:

— Тар! Ты притих. Язык что ли отморозил? С твоей-то одеждой немудрено.

— Что не так с моей одеждой? — недовольно откликнулся зверомаг.

— Не по погоде она, дружище… — Вертюхин осёкся, почувствовав себя виноватым.

Вот же: по идее, они должны были поделиться, а он наступает на больную мозоль. Неловко получилось. «Стоп! Так ведь Таринамус у себя дома, так что сам виноват!». Хорошее настроение вернулось так же быстро, как и пропало.

— В ученической робе я хоть в холодильнике могу сидеть. Правда, открытые участки тела замёрзнут… — зверомаг поежился, будто его действительно засунули в морозильник, и, вернувшись к теме разговора, пояснил: — Я её зачаровал, дома нет нужды беречь силы.

Мальчишки как по команде остановились и уставились на сбитого с толку их поведением проводника. От последовавшей далее бури возмущения из-за того, что он втайне от них применил магию, Тар едва не оглох.

Оставшуюся часть пути до Лесково проштрафившемуся магу пришлось провести в объяснениях, почему земляне не могут увидеть магию, при этом он так мастерски лил воду, что они толком ничего не поняли. В итоге Тар окончательно устал от разговоров и, завидев вдалеке дома Лесково, не скрывая радости, посоветовал начать вживаться в роль глухонемых туристов.

К их удивлению, Лесково было не захудалой деревушкой Средневековья, а скорее элитным дачным посёлком, в котором они бы с удовольствием провели лето. Дома были каменными, заборы крашенными и местами с весёлыми рисунками. Как выяснилось позже, красотой сверкали лишь внешние дома, внутри деревни было на порядок скромнее.

Древмирский аналог Солнца начал садиться — и здесь близилось зимнее время, мир Тара итак в этом плане отставал от Земли, и путешественники занервничали: во сколько же они вернутся домой? Почему-то ни в одной известной им истории, герои не озадачивались затраченным на дорогу временем. Наверное, потому что им по возвращении домой не грозили ремень и компьютер без кабеля питания.

Они невольно ускорили шаг, желая оказаться в людном месте, однако деревня «экскурсоводов» встретила их тишиной и безлюдьем. Окна домов были темны, а света от нескольких тускло горящих фонарей, работающих на магии, не хватало. Их даже собаки не облаяли, что было очень обидно для начинающих героев, чьи имена должны прогреметь на весь Древмир.

Неожиданно Тар резко остановился и предостерегающе поднял руку:

— Прячемся! — скомандовал он, изменившись в лице.

— Что случилось? — спросил Глеб.

— Быстрее!

Вместо ответа зверомаг толкнул замешкавшихся мальчишек в спины. Его беспокойство оказалось заразным, поэтому они молча спрятались за ближайший невысокий забор, около которого разросся колючий кустарник, который обеспечил им дополнительную защиту. За убежище они расплатились царапинами и прорехами в одежде.

Вскоре стало понятно, что насторожило Тара: бренчанье не подогнанной брони — земляне пересмотрели достаточно фильмов, чтобы различить этот звук.

— Не-е, вы видели? Видели эти глупые рожи? Ну и кто теперь главный, кто? — раздался чей-то громкий и грубый голос.

В воздухе явственно запахло перегаром, от которого у чувствительного к резким запахам зверомага защипало в глазах.

— Да, теперь мы главные!

— Буэм… Мэум…Угум! — поддакнул третий голос. Его обладатель в совершенстве владел межмировым языком пьяниц.

— Мы им покажем! Всем… ик… покажем! Начальник в бараний рог магов согнет! — обладатель первого голоса, по-видимому, был самым агрессивным в компании. — Ребят, а давайте вернёмся и примем ещё по одной. Чего-то мы рано ушли…

— Мы же на дозоре, забыл? — напомнил второй неизвестный. Его голос звучал наиболее трезво. — Мы итак покинули посты.

— Пф-ф, не дури. Последнего шустрика отловили две недели назад! Надо быть чокнутым, чтобы бежать прятаться в Тёмный Лес. Думаешь, почему я выпросил эту деревеньку? Чтобы… ик… отдохнуть. Будьте благодарными!

— Я блого… благу…благоудоре-ен, — попытался выговорить третий голос. Судя по громкому шуму, попытка заняла слишком много сил, и третий нарушитель спокойствия упал, вызвав у приятелей приступ хохота.

Тар не выдержал, приподнялся с земли и выглянул. Исколотые ветками Глеб с Витей отметили профессиональность зверомага в этом деле и сделали вывод, что сидеть в кустах ему не впервой. Но когда он, бледный как смерть, пригнулся обратно, им стало не до зависти.

— Кто это был? — выждав, пока голоса не стихнут, спросил Витя.

— Зеленокожие, судя по отсутствию знаков — изгнанники. В часе езды от Чудограда! — не сразу ответил Тар.

Его голос был взволнованным, из чего был сделан вывод, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Зеленокожие? Орки?

— Они самые.

Витя подмигнул Глебу, напоминая другу о недавних предположениях, на что обладатель специфичной фамилии устало закатил глаза: если он будет каждый раз подмигивать при своей правоте, то люди подумают, что у него нервный тик.

— Как-то грубовато… Они не обижаются?

— Нет, их все называют зеленокожими, даже они сами. Кстати, нас они тоже по-своему называют, звучит, говорят, очень неприятно.

— Нас — это людей в целом или…?

— Или магов. С орками у нас особые отношения. Ходят слухи, что когда-то они были людьми, но древние маги изменили их сущность. Конечно, это неправда, но большинству легче верить слухам, чем читать книги по истории! — горячо возмутился зверомаг. Взяв под контроль эмоции, он спокойно продолжил: — Но раз они здесь, то не должно быть нас — местные спрятались из-за них. Скоро сюда прибудет патруль и разгонит орков, но время мы потеряем. Возвращаемся или подождём?

Пока Глеб оценивал ситуацию, Витя встал в полный рост и рассмеялся, будто услышал полнейшую глупость. Хорошо, что зеленокожие отошли достаточно далеко, а жители деревеньки отлично справлялись с ролью глухих и слепых, иначе бы их нашли.

— Ну, ты даёшь, Тар. Очнись! Перемотай их разговор в мозгу, — он повертел пальцами у правого уха. — Зло, из-за которого нас позвали — вот оно! Разгуливает по вашим улицам, хает вас и не боится. Сидите, я всё улажу!

Витя бросил рюкзак пребывающему в растерянности от его слов Глебу и вытащил меч. Сцена извлечения легендарного меча Остра из тубуса, явно уступала извлечению Экскалибура из камня, но вид у Вертюхина был не менее торжественный. Затем Витя проворно перемахнул через забор, словно он был декоративной оградкой.

Когда Глеб и Тар пришли в себя, и, повторно оцарапавшись, выбрались из убежища, тень ретивого героя-новичка мелькнула в ближайшем переулке.

— Что это только что было? — спросил Глеб, передавая зверомагу Витин рюкзак.

— Безумие? — предположил Тар, принимая ношу. — Он говорил, как те люди из «зомбоящика»! — так с легкой подачи школьников он называл телевизор.

— И я о том же.

— Куда смотрели пограничные маги? Куда смотрит местный патруль? Что вообще происходит?

При каждом вопросе Тар потряхивал рюкзаком, словно из него могли вывалиться ответы в письменном виде.

Оценив состояние проводника, Глеб понял, что решать возникшую проблему ему придётся в одиночку.

Неподалёку доносился шум, значит, Витя далеко не убежал. Задавшись вопросом «мы или нас?», Правов, чувствуя себя героем боевика, осторожно прокрался в переулок и выглянул из-за угла.

Его друг детства и собрат по разуму и интересам в одном лице гордо возвышался над распластавшимися на земле врагами, которые… храпели. Это утешало. Как он выдерживал валящий с ног перегар, было очередной загадкой мироздания.

— Смердящие псы, — поигрывающий мечом Витя пнул одного из орков в ногу. Пострадавший что-то неразборчиво промычал и перепbsp;nbsp;вернулся на другой бок. — Вы мне всё расскажете: имена, пароли, явки… Тьфу! — на мгновение он стал привычным разгильдяем, а не устрашающим Убиватором. — Имя вашего хозяина и его намерения! Или познаете на себе гнев Остра!

«Остра? Того самого? — удивился Глеб, услышав имя предыдущего владельца меча. — Неужели на Витьку нашло временное помешательство, и он возомнил себя легендарным героем Древмира?».

Исходящее от меча голубоватое свечение Глеб заметил не сразу. Свечение волшебных мечей в присутствии орков скорее закономерность, чем странность, его внимание привлекло другое: Витя держал меч одной рукой! Хотя клинок и был одноручным, он предназначался взрослой тренированной руке.

Помнится, на тренировках в парке Гдетотамовска начинающий мечник хватался за рукоятку обеими руками и с воинственными, по его мнению, криками принимался рубить стволы высохших деревьев, заменявших им манекенов.

«Подумаешь, меч. Выпад, блок — и вся наука. Вот стрельба для настоящих мужчин!» — думал тогда Глеб, в очередной раз промахиваясь мимо нарисованной мишени.

— Что ж это я… — Правов осознал, что пустился в воспоминания посреди боя, и, выскочив из укрытия, закричал: — Витька, а ну стой!

Его окрик привел победителя орков в чувство: тот вздрогнул и отшатнулся. Выпущенный из обессилевшей руки меч с громким для беззвучной деревни стуком упал на землю и потух, будто у него выдохлись батарейки.

— Это…Это я их так? — дрожащим голосом спросил Витя, когда Глеб подбежал к месту происшествия.

Ответа не последовало, так как Глеб во все глаза уставился на орков. Освещение от стоящего поблизости одинокого фонаря было плохим, а перепуганные жители, пока не увидели победы над нарушителями спокойствия, поэтому не спешили добавить света. Но кое-что разглядеть он всё же смог.

Пострадавшие представляли собой помесь классического хулигана-качка и профессионального баскетболиста. У них действительно была тёмно-зелёная кожа, что оправдывало их прозвище, а ещё у орков, как на подбор, были внушительные челюсти. «Мда-а, что-то эти мордовороты не похожи на хлюпиков из того фильма…».

— Ну? — нетерпеливо переспросил Вертюхин.

— Зеленый змий их так, а не ты, балда!

— Ничего не помню. Очнулся на твой крик и тут такое… — не обращая внимания на его раздражение, затараторил Витя. — Нам же ничего за это не будет, так? Ведь так?

— Их перегар отшиб тебе память, так и напишем в протоколе. Иди-ка ты к Тару, он за тем домом с открытым ртом стоит. Вещдок, то есть меч не забудь.

Милицейский юмор ещё больше напугал горе-вояку, но всё же он послушно взял меч и нетвердой походкой направился приводить в чувство зверомага.

«Витя не успел их тронуть — разные весовые категории, да и времени было в обрез… Ага, оружие они не вытащили, я прав… — Глеб внимательней присмотрелся к снаряжению орков и вздрогнул: в качестве оружия у них были топоры, которые явно предназначались не для рубки дров. — Не отвлекаться: мы тоже не с зубочистками пришли. Надо за Витьку волноваться, а не за предполагаемые силы зла… Внушительные такие силы… Чёрт возьми, Тар, куда ты нас привел? Они не должны быть качками! Это неправильные орки!» — он запаниковал, но быстро взял себя в руки, вспомнив, что в таких ситуациях отец советовал держать голову холодной. Мать, кстати, тоже, иначе можно оставить улики.

Мысль об возможных уликах, которые могли бы указать на них, подействовала отрезвляюще, и Глеб поспешил к друзьям:

— Народ, уходим!

Идти куда-либо никто не мог: прислонившийся к обшарпанной стене Витя сидел на корточках, обхватив голову руками, и бормотал что-то насчёт амнезии, а Тар с отсутствующим выражением лица смотрел в одну точку.

То, что благоприятный для бегства момент был упущен, оповестили раздавшиеся позади них шаги. По спине замершего Глеба промаршировали армии мурашек.

— Кто здесь? — спросил женский голос.

Из темноты переулка вынырнула женщина с фонарем. Привыкнув к свету, Глеб отметил, что незнакомке было около тридцати лет, у неё имелись длинные русые волосы, заплетённые в замысловатую косу, и внимательные карие глаза, которые с любопытством уставились на них. Она была одета в синее платье из плотной ткани, поверх которого красовался полушубок из лисы, а на голове на пиратский манер был повязан платок с пестрой вышивкой. Женщина доверительно улыбнулась, и благодаря этой улыбке, у Глеба окончательно сформировался образ типичной «торгашки»: такие улыбчивые тётеньки на Земле впаривали разнообразную чепуху типа косметики.

— Хм-м, — протянула незнакомка, качнув фонарем в сторону орков, — они все-таки ухитрились выползти из корчмы. Теряю сноровку.

Глеб попятился: «Ну вот. Мы нарвались на их знакомую! Хоть бы она не заметила, как мы смоемся…». Учитывая, что они с Витей были одеты в необычную для здешних мест одежду, а Тар вообще являлся магом, шансы сбежать были нулевыми.

— А вы… — женщина снова повернулась к ним и охнула, когда разглядела одежду безучастного к происходящему зверомага. — Кудесник… Идите за мной! Только тихо.

«Внезапно появившаяся незнакомка, которая предлагает помощь по одной лишь ей ведомой причине, — классифицировал женщину Глеб. — Старо, как мир».

Тем временем Тар пришёл в себя и беспрекословно пошёл вслед за незнакомкой. Им с Витей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Точнее ему не оставалось ничего другого, как взять беспомощного Вертюхина за воротник и отбуксировать в неизвестность.