Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)

Глава 14

— С чего бы вдруг? Терриэль, это династический брак, кто будет слушать твои хочу — не хочу? — напомнила я ей некоторые минусы рождения в королевских семьях. — Что ты такого можешь сделать, что Степной Волк откажется от выгод брака с дочерью императора?

— Я сделаю так, что брак со мной будет стоить ему имени и уважения соплеменников! Леди в нашей империи славятся свободой нравов. А для орка невеста и жена одно и то же. Я проведу сегодняшнюю ночь с другим мужчиной, и не стану этого скрывать. Орк не примет женщину после такого оскорбления! — сжала губы принцесса. — И ты мне поможешь!

— Чего? Да ты с ума сошла! Каким образом? И потом, тебя от одной мысли, что придется с кем-то вот это всё делать, трясёт от омерзения. Как ты собралась всё это осуществить? И как я тебе в этом должна помочь? — не поняла я.

— Мои чувства не будут иметь значения. Я буду, скажем так, немного не я. Мне поможет зелье, приняв которое, я не буду себя осознавать. Да я даже помнить ничего не буду. У меня останется только одно желание и непреодолимая потребность его утолить. — Принцесса замолчала, собираясь с духом, чтобы продолжить. — Поэтому ты проследишь, чтобы я миновала коридоры замка и вышла к казармам имперских гвардейцев. Утром должно всё обнаружиться. А любой из придворных сделает всё, чтобы сохранить это в тайне. А так... Скандал, позор, разговоры. И я буду свободна.

— Зачем? — только и смогла спросить её я. — Уничтожить собственное имя, чтобы получить лишь призрачный шанс разбить истинную пару? Это при условии, что сущность лорда Тарьера не пробудилась, встретив пару. Ты хоть представляешь, чем твои попытки могут закончиться? Кто из нас элдарийка? Любая угроза истинной паре и тебя просто уничтожит твой же кузен. При этом опозорив наследника орков, ты ещё и поставишь под угрозу союз между орками и империей! И погоди... А что это ты за зелье собралась пить?

— Поцелуй инкуба. — Терриэль достала небольшой пузырёк, в котором переливалось перламутром упомянутое ей зелье.

Хелла вскрикнула и зажала себе рот ладонью. Жаннет, про которую все забыли, и вовсе слилась со стенкой, понимая, что её могут и вовсе просто убить во избежание лишних разговоров.

— Откуда у тебя эта дрянь? Да только за хранение могут четвертовать! — я со страхом смотрела на руки принцессы.

Она медленно открутила крышечку и одним глотком выпила содержимое пузырька.

— Всё это тебя не касается. Зато согласись, отцу явно станет не до твоей любимой Сарнии и до её мышки-принцессы! — зло ответила она мне.

Уже через пару минут принцессу одолела жажда, и она выпила почти полкувшина. Я знала по описанию, что уже скоро эта жажда сменится другой. У меня оставались минуты, чтобы решить, что мне делать.

Если принцесса выполнит свой план, то да, орк разорвёт брачный договор. И возможно не только его. Орки очень гордый народ, и после подобного могут разорвать договорённости не только о браке, но и вообще все отношения. А помогать во всём этом принцессе буду я. И на кого обрушится весь гнев императора вне зависимости от результата этой авантюры?

Терриэль уже начала вертеться в кресле, в которое опустилась с наверное уже четвёртым бокалом воды по счету. Дыхание у неё стало прерывистым, зрачки расширились, почти поглотив радужку. Оставшийся тонкий ободок сверкал яркой зеленью, превращая глаза девушки в настоящие демонические очи.

— Жаннет, ты знаешь, где расположились орки? Да? — приняла я решение.

— Да. Они свои походные шатры поставили в саду. — Дрожа ответила служанка.

— Вот в сад мы с принцессой и пойдём. К казармам же можно пройти через сад? — уточнила я, заранее готовясь объясняться с принцессой.

— Да. А на пути как раз шатры орков. — Успокоила меня девушка.

— Хелла, подай плащи мне и принцессе. Мы с ней одного роста. Ей должно подойти. — Попросила я.

Слава Мраку, но в коридорах замка, нам никто не встретился. Принцесса вела себя, как одурманенная. Встреченные на пути доспехи, что стояли как украшение на лестнице, были поцелованы в забрало. И принцесса расстроилась до слёз, что внутри никого не оказалось. При этом я всё время уговаривала её молчать и потерпеть, мол, скоро мы придём, куда нам нужно.

А вот в саду, когда ещё и шатров орков было не видно, от дерева на нашем пути вдруг отделилась тень и превратилась в орка. Видимо он стоял в дозоре, чтобы в лагерь никто лишний не проник.

— Нам нужен Саргал Степной Волк. Как его найти? — тихо попросила я, в конце концов, принцесса его невеста, вот пусть и разбирается.

Орк посмотрел на меня в недоумении, перевёл взгляд на принцессу, закутанную в плащ, на наши руки. Потому что мне приходилось крепко держать принцессу за руку. Желание, навеянное зельем, давно затуманило разум Терриэль.

Я проследила за взглядом орка. Он смотрел прямо на родовое кольцо с гербом Аргаэт. Мне захотелось застонать, но орк меня удивил.

— Так ты уста! Прошу, идите за мной. — Он развернулся и повёл нас к одному из шатров, по пути сказав кому-то, чтоб позвали шамана к шатру Волка.

Подойдя к одному из шатров, стоящих чуть в стороне, он ударил топором по металлическому кругу, весящему на столбе перед входом, сразу под изображением волчьей головы. Почти сразу тяжёлый полог откинулся и на улицу вышел орк.

Я никогда не видела Саргала, но сейчас мне казалось, что передо мной великан. Я и так не отличалась высоким ростом, а уж рядом с орком, почувствовала себя и вовсе ребёнком. Но Степной Волк и рядом со своим сородичем возвышался горой.

Встретивший нас орк, поклонился Саргалу, коснувшись земли, и протянул к нему руку с непонятными словами.

— За гладкую дорогу и светлый путь! — Саргал посмотрел на меня, на принцессу.

Его бровь в недоумении поднялась. Потом орк хмыкнул и закричал кому-то.

— Хвост, тащи кошель и топор. И выметайтесь из моего шатра. — Я не понимала, что происходит.

А вот принцесса резко выдернула свою руку и в два шага оказалась около орка. Я в шоке наблюдала, как она уткнулась носом в солнечное сплетенье орку и шумно втянула воздух.

— Ну что ты, милая, не переживай. — Ласково сказал он принцессе и прижал её голову к себе.

— Саргал, что за глупости? Чего ты игру ломаешь? Я ведь почти тебя победил! — протянул вышедший следом из шатра ещё один орк и присвистнул, оглядев картину. — Ого!

— Извини дружище, тут видишь, какое дело! — оскалился Саргал.

— Вот и попробуй его победи, если ему то как будто степные духи кости подбрасывают, то вот... - бубнил второй орк, вынося завернутый в шкуру топор и кошель, который Саргал тут же отдал тому орку, который нас привёл. — Шкуру постелить?

Голос не успевшего выиграть орка просто сочился ехидством.

— Сам справлюсь, а ты иди, шамана поторопи. — Отослал его Саргал и тут же весь подобрался, расслабленная улыбка моментально исчезла, и на меня взглянул хищник, готовый нападать. — Что с ней? И что вы задумали? За лигу веет от всего этого какими-то гнилыми интригами.

— Принцесса не очень обрадовалась, узнав о предстоящем замужестве. — Начала я.

— Точнее, эта высокомерная с@чка пришла в бешенство. — Ошарашил меня бранным словом орк.

— Ну, наверное. — Кивнула я. — И решила сорвать свадьбу. Она под зельем. Запрещённым. Это "Поцелуй инкуба". Я не знаю, где она его раздобыла. И мы шли... Срывать вашу свадьбу, но пришли сюда. Случайно.

Пока я говорила, на лице орка злость сменялась недоумением, а потом и вовсе откровенным непониманием происходящего.

— Ты совсем дура? — спросил он у Терриэль, оттянув её за волосы от своей груди.

— Ты так вкусно пахнешь... Можно я тебя укушу? — промурчала принцесса, глядя на орка совершенно пьяными глазами.

— Понятно! Хочешь большего, молчи! — ответил орк и вернул её голову на место. — Значит, сама виновата. А ты, забудь, что только что сказала, если хочешь жить. Принцесса попросила тебя проводить её до моего шатра, сказав, что это дань традиции орков. Большего ты не знаешь. Поняла?

Я в шоке от того, что происходило с принцессой, смогла только кивнуть. Теперь понятно, почему зелья, затуманивающие разум и пробуждающие плотские желания, почти повсеместно запрещены. А некоторые, вроде того, что было у принцессы, тянут на смертную казнь.

Терриэль и близко не была похожа на саму себя. Саргал прижимал её к себе и о чём-то напряжённо размышлял. Тут к нам подошли несколько орков. Один был обвешан кучей всяких амулетов из резного дерева, разных камней и клыков зверей. Второй же был, судя по ремню и наручам, высокопоставленным воином, приближённым вождя или его родственником. А скорее всего всем сразу.

— Саргал, что происходит? У тебя какие-то договоренности с Аргаэтом были? Это ты потребовал ритуала? — засыпал вопросами он.

— Нет. Я думал, что будет эта их тягомотина. Но тут вот неожиданно пришли в гости. — И он кивнул в мою сторону.

Все дружно уставились на меня.

— Принцесса попросила проводить её сюда, сказала, что это какая-то ваша традиция. Вроде. Я правда не знаю. — Я уже и сама была не рада всей этой авантюре.

Но мои слова почему-то заставили всех улыбаться и кидать в сторону принцессы благосклонные взгляды. Минута, и шаман ударил своим посохом в землю напротив входа в шатёр. Мне в руки сунули какую-то чашу с дымящейся в ней травой. Орки просто в считанные секунды разожгли вокруг шатра несколько костров. Шаман, шепча что-то себе под нос, делал круг, останавливаясь через каждый шаг и чертя какие-то знаки на земле.

Пока он замыкал круг, орки принесли два квадратных и невысоких то ли низких стола, то ли широких табуретов. Их застелили шкурами и поставили друг напротив друга. А между ними развели костёр. На одну из этих площадок уселся шаман. На вторую предложили усесться мне. Как только я села, скрестив по примеру вождя ноги, меня кто-то заботливо укутал в мягкую выделанную шкуру с густым мехом.

Шаман протянул мне небольшую пиалу, как это называли сами орки, с горячим отваром.

— Так ты не знаешь, что происходит и что это за традиция? — улыбался шаман.

— Нет, думаю, что и принцесса точного значения не знает. — Ответила я.

— Наверняка. Странно, что вообще слышала о таком. Мы скрываем наши ритуалы. Почти все они родом из тех времён, когда нашей родиной был мрак. Но такой поступок принцессы, это мудрый шаг. Она дочь правителя, но такое понимание своего места и своей ответственности, это редкость, тем более в столь юном возрасте. — Вот почему-то не было у меня уверенности, что принцесса будет мне благодарна за такую свою репутацию у орков, но я продолжала слушать шамана очень внимательно. — В древности, невеста, уходя из одного рода и переходя в другой, была очень уязвима. Защиту рода мужа она ещё не приобрела, а защиту рода отца уже потеряла. Поэтому её могли украсть, тело или душу, не важно. Поэтому о свадьбе не говорили. А ночью, девушка шла молча, в сопровождении сестры или близкой подруги. Говорила за невесту подруга или сестра, которую так и называли "уста". Это делалось, чтобы запутать злых духов, что могли подселиться в тело девушки. Мелкие демоны-паразиты. Вокруг шатра замыкали два круга. Один, внешний, огненный. А второй из знаков, не дающих приблизится никому к шатру пары. А на стыке круга один из шаманов и "уста" ждали рассвета. При свете дня, силы тьмы уже неопасны для пары. Так что у нас с тобой впереди вся ночь.

Я подняла лицо к ночному зимнему небу и глубоко вздохнула, наблюдая за мерцанием звёзд.

— Неба морозного тёмный кристалл... - вспомнила я слова одного из менестрелей поющих на площадях столицы Сарнии.

— Да, зимние ночи длинны и красивы. Даже воздух словно звенит. Держи. — Он протянул мне трубку, конец которой был сделан в виде ковшика. В этом ковшике тлели травы, наполняя морозный воздух горьковатым ароматом. — Меня всегда тянуло небо. С детства. Но орки лишены крыльев.

Я заметила, что в свой ковшик орк добавлял ещё и какую-то труху.

— Что это? — спросила я.

— Многие знания, многие печали. — Ответил мне орк.

А меня это непонятно от чего разозлило. Я с сомнением посмотрела на траву в своём ковшике.

— Нет, — рассмеялся шаман. — Эти травы только греют и укрепляют тело и дух. Душа, которую вы забиваете своими придуманными правилами, становится сильнее.

Видно став сильнее, моя душа разозлилась на то, что со мной разговаривают как с ребёнком. И проснулось то самое упрямство, с которым я вновь и вновь забиралась на ледяной склон во время тренировок с наставником.

Я наклонилась вперёд и взяла немного трухи двумя пальцами. И поднесла к своему лицу. При этом я вспоминала всё, что я знала об орках. Ведь те не раз приходили большими отрядами и несли службу на стенах.

— Это смесь из корней и грибов, которую вы курите, когда вам надо сообщить что-то на большие расстояния. В родное стойбище, так кажется, называются ваши большие поселения. — Сказала я шаману, но он даже кажется и не удивился. — Вы сейчас хотите рассказать о том, что здесь происходит, кому-то там, далеко в степях.

— Умная девочка, наблюдательная и умеющая делать выводы. Правильные выводы. Но всем ли это нужно знать? — улыбнулся пожилой орк.

— Никому. — Кивнула я, почувствовав, что меня ведёт, словно я выпила вина.

— Хочешь, покажу тебе нашу степь весной? — предложил мне шаман.

— А хотите, я покажу вам небо? — предложила я, видно травы были всё же не так просты и безобидны.

— Небо? — оживился орк и сам подсыпал той трухи вместе с травами в мой ковшик.

Дым поднимался вокруг и становился плотнее, загораживая всё вокруг, размывая очертания и границы. Но я помнила, что главное, это окунуться в небо. Я вспоминала. Вспоминала Бурана и его братьев и сестёр, наши игры и ночные полёты к стенам. Густой морозный бархат пронизывающей тишины и одурманивающее чувство свободы. Ведь все оковы забот и обид, оставались внизу, запертые в стенах королевского замка, вместе с дядей и его придворными подвывалами.

— Небо! — прозвучало рядом восторженное.

Я рассмеялась, мне легко было вспомнить прыжки со спины грифона в пустоту, и чувство полета сквозь ночь. Рядом раздался боевой клич орков. То, что шаманы орков всегда сопровождают боевые отряды, было для меня не новостью. И очень часто сами вступают в бой. Но мне было чем удивить даже орка.

Снежные вихри взвились сверкающими плетьми, словно повинуясь моим мыслям. Свист ветра в ушах и просто сумасшедший рёв орочьего шамана.

Я открыла глаза, только когда небо стало светлеть.

— Вы полны сюрпризов, ваше высочество. — Встретилась с горящим взглядом шамана я. — Но вы подарили мне исполнение мечты. Я не привык быть в долгу. Есть ли у вас мечта, которую мог бы исполнить скромный орк?

— Хочу покинуть этот гостеприимный дворец без статуса замужней леди. — Усмехнулась я.

Ответить орк не успел, нам помешали. Оказалось, что в замке давно уже поднялась суматоха и паника. Не могли найти сразу двух принцесс. Хелла и Жаннет могли только сказать, что мы куда-то ушли. А требовать ответа от них более жёстко может, и хотели, но не осмелились. Поиски выплеснулись за стены дворца, и перед шатрами орков была целая толпа.

— Принцесса Арабелла, что вы здесь делаете и где моя дочь? — прозвучал звенящий от гнева ледяной голос императора.

— Ваша дочь, ваше императорское величество, как ей и положено, сейчас с мужем. А её высочество, Арабелла Сарнийская, оказала большую услугу жене Саргала Степного Волка, выполнив очень важную роль в нашем ритуале. — Пояснил тот самый воин, что пришёл вместе шаманом в начале этой ночи.

— Что? — удивился император и буквально проскочил между мной и шаманом, и резким движением откинул полог шатра, и перед всей толпой придворных предстала недвусмысленная картина.

Принцесса поправляла платье, прикрывая грудь. Саргал поняв, что у них с принцессой появились незваные гости, рывком спрятал принцессу за свою спину.

— Чем обязан? — спросил он, недовольно нахмурив брови и складывая сильные руки на широкой груди с явными следами укусов.

— Да вот зашёл, решил на завтрак пригласить! — нашёлся император.

На завтраке принцесса сидела молча и опустив голову. Но, тем не менее, всем были заметны и закушенные губы и бледное лицо.

— Мы удивлены и благодарны за проявленное уважение к традициям нашего народа. — Обратился к императору дядя Саргала, орк со знаками отличия Рагос Верный.

Его голос перекрывал злобные и завистливые шепотки придворных дам.

— Поверьте, я сам удивлён. Не знал о таких знаниях своей дочери и тем более, что она согласится на брачный ритуал, принятый у вашего народа. Насколько помню, вечером нас должен ожидать ужин для мужчин рода? — император пребывал в прекрасном расположении духа.

— Абсолютно правильно помните, император. Ужин, полностью приготовленный руками невесты для мужчин и своей семьи, и семьи своего мужа. А на третью ночь танцы, обязательно до рассвета. Такие испытания для молодой жены. — Пояснил Рагос, решивший видимо, что нет смысла скрывать брачный ритуал, если в императорской семье о нем как оказалось, прекрасно знают.

— Если готовить должна моя дочь, то испытанием это будет не для неё, а для нас. — Усмехнулся император.

— Мы сделаем вид, что всё вкусно. Не переживайте так, Тэрри. — Попытался поддержать принцессу Рагос, обратившись к ней уже на правах старшего родственника.

— Тэрри? — с какой-то насмешкой уточнил император.

— Не важно, кем была девушка до замужества, после она сохраняет только имя данное родителями. Ни драгоценностей, ни титулов. Даже на ужине девушка должна быть в обычной рубахе, без каких либо украшений, простоволоса и боса. Всё в своей новой жизни она получит от мужа. — Кажется, добил принцессу Саргал.

Терриэль вскинула голову, впервые за эти дни я увидела в её глазах беспомощность. Но только я, она и ещё Саргал знали, что произошло на самом деле. Остальные решили по-своему.

Кто-то зашептался, что принцесса в шоке от того, что должна выглядеть чуть ли не нищенкой-побирушкой.

Рагос и вовсе подумал, что принцесса всё переживает из-за ужина.

— Кстати, ваша подруга может вам помочь. Раз уж именно её вы выбрали себе в провожатые. — Улыбался орк.

Спасибо наставнику, я могла сварить земляные клубни и пожарить мясо. И только.

— Да, конечно. Может, мы уже пойдём? — решила я увести принцессу, чтобы дать ей возможность выдохнуть.

— Конечно, идите. — Отпустил нас император.

— Могу я поговорить с вами? — обратилась её высочество к Саргалу.

— В любое удобное для вас время. Разве могу я отказать вам? — встал из-за стола орк.

Принцесса привела нас видимо в кабинет. Достала из ящика с магическим замком шкатулку, в которой было несколько шаров из камней.

— Я хочу знать, что произошло ночью? — потребовала она ответа от уже и не улыбавшегося Саргала.

— Я вышел из своего шатра и встретил вас. Вам так понравился мой запах, что вы готовы были меня покусать. Я себе не отказал в ответе. — Зло ответил орк.

— И... Дальше? — принцесса не отводила взгляда от камней, остававшихся неизменными.

— Вы были готовы исполнить любой мой каприз. Разве мог я упустить подобный шанс. Вот и занимались всю ночь... Разными непотребствами. — Ухмыльнулся Саргал.

Только темным вихрем взметнулись юбки. Принцесса вылетела из кабинета, хлопнув дверью.

— Как? — не поверила я. — Вы же знали, что это не она, а зелье. Вы не могли до такого опуститься! Но камни...

— Артефакты, определяющие ложь. Только я не лгал. У меня всю ночь под боком была на всё готовая девушка, от красоты которой аж клыки сводит. А я её всю ночь поил успокоительными отварами и настойками и легенды рассказывал. Что это, как не непотребство? — вертел в пальцах совершенно не меняющийся артефакт орк. — Самое настоящее непотребство и есть.

— Ещё пару таких дней, и я точно попрощаюсь с собственным разумом! — высказалась я, провожая взглядом уходящего орка.

Камень-артефакт лжи в моих словах не почувствовал.