Хроники Мирильдиана. Том I

Глава 29. Военный дебют

С момента свадьбы прошло три недели. Девушки, отец и Аркел остались в столице герцогства — Тхаре. Дед, я и Матеас вместе с двумя легионами и моим орденом отправились на мою первую войну. Как же долго меня не отпускали девчонки… Сколько слëз пролили, тянули время как могли. По итогу, пришли к компромиссу: со мной в качестве боевой жрицы поедет Ивета, а Фрося запишется в легион кухаркой. По планам, путь в Тором займёт не меньше трёх недель, даже учитывая, что маршрут идёт по хорошей дороге, так как у нас чуть больше двадцати тысяч воинов.

По дороге Гоша рассказывал мне про устройство имперской армии. В отличие от многих стран, что на войну собирают ополчение, Гандахар имеет профессиональную регулярную армию, так как наша страна частенько проводит завоевательные экспансии. Стандартное снаряжение имперского солдата это: щит (павеза), бригантина, копьё, короткий меч и шлем (барбют). Разумеется, у всадников имеются лошади, а у стрелков луки и арбалеты. Но на фоне обычных солдат выделяется элита — легионеры и рыцари. Снаряжение этих высококлассных воинов зачастую отличается более тяжёлыми доспехами по типу пластинчатых или латных. Но есть и ещё одна категория войск — элита среди элит. Это легионы древних родов. Например, таких как наш. Армия дома Эвельхайм славится своей тяжёлой пехотой и знаменитыми рыцарями на боевых варгах. Мало, кто в мире не слышал про эту грозную силу. Хотя, говорят, у нынешнего императора Вигурта есть целые эскадрильи всадников на вивернах!

Стандартное снаряжение наших легионов тоже на несколько порядков превосходит оснащение обычных легионеров. Наши воины одеты в латные доспехи с закрытыми шлемами. Оружие пестрит разнообразием для всевозможных ситуаций. К тому же, каждый солдат проходил специальную подготовку, чтобы уметь использовать любое оружие на приемлемом уровне. Всадники одеты в латы, но для лучшей видимости носят открытые шлемы — барбюты. Вооружены они полуторными мечами, копьями и арбалетами. Так же, не стоит забывать про варгов. Взрослые особи достигают размера в два раза больше лошади. Они сами по себе являются угрозой, но для большей эффективности во время натиска их одевают в шипованные доспехи. Помимо вышеописанного, все воины носят поверх брони геральдический табард. Выглядит это красиво и зрелищно, особенно, когда число солдат переваливает за десятки тысяч.

В стандартном легионе численность солдат достигает десяти тысяч. В армии империи порядка ста двадцати легионов, и это не говоря про обычных солдат и армии дворян. Содержать полнокровный легион под силу не каждому благородному дому, но наша семья всегда славилась, в основном, армией и военными достижениями, поэтому под началом моего отца находится целых девять легионов и флотилия из ста сорока кораблей. Объяви мы независимость, с нашей силой и географическим положением герцогства можно было бы держать оборону хоть несколько веков.

На десятый день похода пришли дурные вести. Армия крестоносцев разделилась на пять частей и расширила фронт. К нашим северным вассалам идёт стодвадцатитысячное войско и вассалы просят о помощи. Армия северной провинции составляет примерно пятьдесят тысяч, им на выручку уже выдвинулся Кристиан во главе двух легионов. Но даже так численное превосходство на стороне крестоносцев, а они не простые разбойники или солдаты, но хорошо оснащённые и обученные фанатики…

Мне удалось уговорить деда, чтобы я и все наши всадники отделились от основных сил и на всей скорости отправились вперёд. Гоша от моего рвения изрядно напрягся, но мне не терпелось испытать себя в настоящем бою. Во главе семи тысяч всадников на варгах и двух тысяч солдат ордена я отправился к городу Крорк. В течение десяти дней мне и моим людям приходилось есть и спать в седле и нам всё же пришлось остановиться на суточный привал.

********************

Три дня спустя. Город Крорк.

Армия первого сына герцога Эвельхайм успела укрепить оборону города за день до прибытия крестоносцев. Несмотря на упорное сопротивление защитников, фанатики не переставали штурмовать Крорк уже пятые сутки, что сильно истощило обе стороны конфликта.

— Они опять несут таран!

— Арбалетчики! Залп!

— Несите масло!

Со всех сторон к городу приближались фанатики с осадными лестницами, к вратам подвозили укреплённые тараны. Дальние атаки защитников практически не наносили вреда армии крестоносцев из-за того, что паладины держали вокруг своих людей магические щиты.

— Господин Кристиан! Враг пошёл на штурм западной стены!

— Восточные врата едва держатся, скоро они войдут в город!

Со всех сторон молодому полководцу приносили дурные вести. Кристиан уже трижды проклял и северных вассалов и свою семью. Ему не хотелось умирать, он ещё не вернул доверие отца и не унаследовал титул герцога.

— Отправьте к восточным вратам наших рыцарей и две когорты легионеров. Капитан Смолет, возьмите ополчение и одну когорту, помогите отбить западную стену. Первый легион держите в резерве, — раздал приказы Кристиан.

— Но господин! Нам нужны свежие силы, я не смогу удержать западные стены таким малым числом. Почему мы не можем отправить половину первого легиона на защиту?! — не соглашался Смолет с решением командира.

— Как я сказал, так и будет! Не смей оспаривать мои приказы! — взбесился Кристиан.

Разочарованный в командовании капитан отправился выполнять приказ. К тому времени, на западной стене уже во всю проходило сражение. Защитники храбро держали позиции, но, когда в бой вступили паладины, у них не оставалось шансов.

— За Гандахар! За империю! Вперёд! Тесните врага! Скиньте этих ублюдков со стен! — кричал Смолет своему отряду.

К сожалению, его подкрепление прибыло слишком поздно и почти вся западная стена была захвачена. Бой разгорелся с новой силой, когда на смену простым солдатам прибыла когорта легионеров дома Эвельхайм. Капитан Смолет, вот уже двадцать лет верой и правдой служивший дому Эвельхайм, недавно был переведён в тхарианскую гвардию. В свои сорок лет он прошёл множество битв бок о бок с герцогом, но не такой бесславной кончины он ожидал.

— Смотрите! Всадники на горизонте!

— Это знамя пятого легиона!

— А вместе с ним орден третьего наследника!

— Мы спасены! Подкрепление уже на подходе!

Ото всюду были слышны радостные возгласы уставших защитников. Знание того, что о них не забыли и помощь уже в пути, дало им силы продолжить борьбу.

— Вперёд! К победе! — заорал во всю глотку капитан и повёл воинов в битву.

********************

Настоящее время. Аск.

Мы построились на холме, откуда открывался вид на средних размеров городок. В мирное время это, наверное, было неплохое местечко, но сейчас город охватило пламя войны. Восточные ворота пали, а на стенах хозяйничают враги. Думаю, настало время явить себя миру.

— Воины пятого легиона! Рыцари ордена пурпурного дракона! Фанатики вторглись в наш дом! Огнём и мечом они хотят навязать нам свою веру! Нужен ли империи такой бог? Готовы ли вы это терпеть? — начал я свою пылкую речь.

— НЕЕЕТ! — ответили мне всадники.

— Вот и я не готов! Так дадим же пизды захватчикам! Чтобы любая мразь знала, что в наших землях их ждёт лишь смерть! Многие из нас не вернутся сегодня домой, но наше дело правое! ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ЗА ИМПЕРИЮ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — закричал я во всё горло и первым ринулся в атаку.

— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!

— ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ!

— ЗА ИМПЕРИЮ!

Мне удалось вселить в сердца воинов праведный гнев. Под девиз семьи Эвельхайм и другие боевые кличи всадники на варгах и рыцари пурпурного дракона клином ворвались в ряды крестоносцев. Мой закованный в шипастые доспехи варг снёс с десяток фанатиков, превращая их в изуродованные тела. Первым же натиском мы затоптали несколько тысяч врагов, но, на всеобщее удивление, фанатики не растерялись и не побежали. Тогда я понял: они уже не люди. Это, блядь, марионетки с промытыми мозгами! Вот один из ублюдков насадился на мой меч, но, сука, всё равно пытался достать меня. Мое войско после успешного натиска увязло в кровопролитном рукопашном бою и начало нести потери.

— Гоша! Труби отступление! Нужно перегруппироваться для нового натиска, иначе нас всех тут положат! — крикнул я магистру моего ордена.

Кстати, подарок от моих рыцарей себя хорошо проявил. Если бы не эти доспехи, то меня бы уже раз пять нашинковали на кусочки. Правда из-за того, что я сильно выделяюсь на фоне своих людей, каждая вторая мразота на моём пути пытается убить именно меня. Кое-как справившись с яростью своего варга, я смог вырваться из толпы врагов и отступить обратно к холму. Моему примеру последовали и остальные воины.

— Разделимся на три отряда и ударим с разных сторон! Стройтесь клином! — скомандовал я.

Несмотря на то, что мы уже потеряли около трёх сотен всадников, боевой дух моих солдат не угас, а наоборот, они вошли в раж. Противник заметил, что мы перестраиваемся и начал готовиться к очередной атаке. Но теперь я не повторю ошибку. Я рассчитывал, что после натиска враг дрогнет, и из-за этого просчёта всадники увязли во вражеском строю. На этот раз мы будем атаковать по дугообразной траектории и только по краям армии фанатиков, чтобы иметь возможность развернуться после атаки для очередного натиска. Тактика проста как два пальца: ударил и отступил. Мне не очень нравится такая пидорская стратегия, но она всегда работала.

За час бесконечных атак нам удалось откусить от вражеской армии солидный кусок. Во время натиска и давки, по прикидкам Георгия, мы положили от двадцати до тридцати тысяч врагов. Благодаря нашему появлению, защитникам города удалось вернуть себе захваченные позиции и фанатики наконец — то приняли решение отступить.

— ПОБЕДА!!! СЛАВА ДОМУ ЭВЕЛЬХАЙМ!!! СЛАВА ИМПЕРИИ!!! — кричали приветствующие нас солдаты.

Со стены ко мне спустился суровый рыцарь, ростом больше двух метров, с квадратным лицом с недельной щетиной. Его доспех с рваным геральдическим табардом имел несколько пробоин. В руках рыцарь нёс смятый шлем. Но, несмотря на ранения, он шёл ко мне гордой походкой.

— Я капитан Смолет. Командир восьмого отряда тхарианской гвардии приветствую господина! — рыцарь склонился в поклоне.

— Подними голову, капитан! Я видел, как ты храбро сражался с двумя паладинами. Какой только придурок отправил вас отбивать стены таким малым числом?! Это же самоубийство! — вспомнил я о том, что увидел с холма отчаянную атаку этого командира.

— Это… Кхм… Был приказ господина Кристиана.

— А где же он сам?

— В городской цитадели.

— Понятно…

Из толпы солдат вышел ещё один рыцарь. Он был одет в кирасу поверх мундира, на которой красовался герб с золотым грифоном. Его геральдика была мне неизвестна. Надо будет потом изучить все гербы наших вассалов.

— Меня зовут Годрик из дома Изегон, я вассал вашей семьи и правитель этих земель, — сказал здоровяк и поклонился.

— Рад, что с вами всё в порядке, господин Годрик, — улыбнулся я.

Неожиданно рыцарь начал громкую речь:

— От имени моего графства, властью, данной мне герцогом Эвельхайм, я нарекаю Аска Эвельхайма, третьего сына герцога, героем и защитником герцогства Крорк. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПУРПУРНЫЙ ДРАКОН!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПУРПУРНЫЙ ДРАКОН!

— СЛАВА ДОМУ ЭВЕЛЬХАЙМ! СЛАВА ИМПЕРИИ!

Солдаты подхватили данную мне кликуху и пронесли её волной по всему городу. “Пурпурный дракон”? А что? Звучит! Всяко лучше какого-нибудь “Мясника”, “Маньяка” или “Кровавого наследника”. Главное, чтобы за спиной моё прозвище не прозвали пидорским. Удружил граф, ничего не скажешь…

Но, несмотря на пережитый пиздец, очень приятно видеть счастливые и приветливые лица солдат и жителей. Как бы я не зазвездился от такого внимания. Кристиан наверняка бесится и кусает локти из-за того, что вся слава достаётся мне. А вообще, хули он хотел? Сидеть внутри крепости и ждать, пока солдаты сделают всё за него? К тому же, этот урод зажмотил подкрепление и оставил на охрану своей жопы целый, мать его, легион! Сука! Город, блядь, почти взяли, а он держит на цепи десять тысяч солдат!

Войдя в штаб командования, а именно в городскую цитадель, хмурое лицо старшего брата доставило мне огромное удовольствие.

— Ну здравствуй, брат, — поприветствовал я этого ублюдка.

— Почему так долго? Пока ты играл свадьбу и пировал, гибли наши солдаты! Горели деревни и села! — начал он поливать меня говном.

— А сам то? Прятался за спиной легиона? Посылал верных командиров на смерть? Не тебе меня судить!

— Ах ты неблагодарный крысёныш!

— Ну давай! Давай! Хочешь драки? Сейчас я подправлю тебе физиономию! И за спиной легиона ты уже не спрячешься!

Словесная перепалка быстро переросла в драку. Я, конечно, понимал, в честном бою мне не победить старшего брата. Он так-то гений рукопашного боя и фехтования. Но кто сказал, что я буду сражаться честно?

— Теневые щупальца!

Кристиана моментально скрутили тентакли, появившиеся из его тени. Это, кстати, одно из моих любимых заклинаний, которому меня обучил жнец.

— Выйдите все! Нам с братом необходимо побеседовать, — сказал я офицерам и страже, что наблюдали за нашим противостоянием.

Ослушаться моего приказа никто не осмелился, да и граф с рыцарями пурпурного дракона за моей спиной добавили словам веса. Когда в помещении остались только мы вдвоём, я медленно сел на кресло и налил себе бокал вина.

— Хмм… «Столичное». На широкую ногу живёшь, братишка. Слышал, что такое пойло продают по двадцать золотых за бутылку! — улыбнулся я.

— Отпусти меня, ублюдок! А не то я…

— Что? Надорвëшься и пукнешь? Ты что, мразь, забыл мои слова? Думал, что я не помню прошлое? Не вижу, как ты смотрел на моих баб? Знаешь, я долго думал, как с тобой поступить. Арлекин предлагал отравить, чтобы ты медленно и мучительно подыхал. Была мысля запытать тебя до смерти или сожрать живьём, но знаешь… Сейчас мне кажется, что из тебя выйдет отличный инструмент. Ступенька к моему величию. Поэтому радуйся. Ты будешь жить, приносить пользу мне и нашему роду. При этом, ты будешь счастлив! Станешь идеальным старшим братом и самым верным товарищем! Для тебе не будет большего счастья, чем угодить мне. А знаешь почему?

— Ты сумасшедший! Кто ты такой? Этот безумный взгляд! Ааааааа! Прекрати!!!

— Да ладно тебе! Потерпи, ты же рыцарь! Первый клинок дома Эвельхайм! Гордость семьи! Знаешь, этому приёму меня научил жнец. Он очень похож на марионетку, что использует Арлекин, но с несколькими улучшениями. Я не просто сломлю твою волю, я полностью перепишу твоё сознание! Великолепно, не правда ли? Такое заклинание сможет развеять разве что полубог! АХАХАХАХА!

Я приступил к ритуалу подчинения, который пафосно назвал "Новая жизнь". Зал наполнился моим безумным смехом и криками боли моего брата.

— Поздравляю с перерождением, брат. Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Спасибо, братец! Я прозрел. Прости меня за все грехи и обиды, что я тебе причинил. Я искуплю свою вину! — обнял меня Кристиан.

— Так приведём же меня к величию вместе! — улыбнулся я.

— Да! Вместе!

*******************

Где-то в задворках моего сознания несколько моих личностей громко аплодировали.

— Я же говорил, что у него получится!

— Я хотел его сожрааааать!!!

— Тебе лишь бы пожрать! Как ты уже достал! Какого хера ты ещё не исчез?

— Интересный феномен. Думаю, стоит его изучить.

— Ихахаха, гениально! Шедевральная месть!

Кучка не совсем обычных существ ещё долго дискутировали, но неожиданно жнец ощутил в себе странный упадок сил, а затем мощный магический всплеск.

— Ахахахаха! Даааа! Скоро я вернусь! Жди меня, Мирильдиан. Жди меня, мой повелитель!