Хроники Некроманта Программиста том 3

Глава 17

Где-то в пустоши, неподалеку от племени демонов-ящеров

Окутанная черным дымом фигура импа величественно парила в полусотне метров над землей. Изящный черный смокинг и темно-серая кожа ярко контрастировали с его золотистыми глазами, смотрящими вниз. Там на небольшом валуне, слегка болтая ножками, сидела девушка. Черно-красная чешуя, частично покрывающая ее гибкое стройное тело, короткие алые волосы, длинный хвост и янтарные змеиные глаза придавали ей необычайное хищное очарование.

Эта странная парочка уже довольно продолжительное время сверлила друг друга взглядами. За кажущейся расслабленностью демоницы скрывалась готовность в любой момент сорваться с места на огромной скорости. То же самое касалось и парящего над ней импа, лишь мгновения ему хватило бы для телепортации на несколько сотен метров.

— Тебе не надоело? — первым подал сверху голос Чарт. — Чего ты до меня докопалась?

— Ты обидел мою малышку, — заявила Шесса снизу. — Так что спускайся, обещаю бить вполсилы!

— И когда это я ее обижал? Если ты про случай с поимкой, то как еще я должен был реагировать на проникновение, кражу ключа от клетки и попытку освобождения заключенного?

Демоница в ответ с прищуром продемонстрировала ему кончик язычка.

— Ясно, — тяжело вздохнул имп. — Значит, малявка — лишь предлог. Неужели это из-за того случая? Так вроде мне и так от господина хорошенько досталось.

Шесса с легким недоумением посмотрела на него, силясь понять, о чем он говорил. Когда же до нее дошло, щечки демоницы покраснели, а в сторону Чарта на сумасшедшей скорости полетел отломленный кусочек скалы размером с его голову. Встретившись с полупрозрачной черной пленкой барьера, булыжник от силы удара буквально превратился в пыль.

— Не беси меня! — прошипела ящерка.

— Угу, значит, все же не из-за этого. — Чарт задумчиво сложил руки на груди и склонил голову набок. — Тогда остается лишь одно — тебя кто-то победил в поединке. Из всех, кто был в лагере добытчиков, на ум приходят трое.

Шесса, не ожидавшая подобных рассуждений, была заинтригована.

— Первый — старик Рамшур, но он уже стар и не особо любит драться, да и с тобой в полную силу не стал бы сражаться, сомневаюсь, что ты вообще знаешь о его возможностях. Второй — тот наглухо отбитый обжора, но его не интересует ничего, кроме еды.

Демоница удивленно похлопала глазками. Она, конечно, догадывалась, что вечно присматривающий за ней по приказу отца старик был далеко не прост, но не затевала с ним драку из-за банального уважения. А вот о каком обжоре говорил Чарт, и вовсе не поняла.

— И все же вряд ли это кто-то из них. Значит, остается самый сомнительный вариант, но учитывая, сколько раз этот чудик выходил за пределы моих ожиданий, это вполне мог быть он, — задумчиво протянул Чарт, а затем кивнул каким-то своим мыслям. — Тебя точно поколотил Яр. Правда, сложно даже представить каким образом. Неужели сумел подготовить такой же барьер, как и на его кристаллах, и запер тебя?

Вжух! Пуф!

Очередной кусок скалы вмазался в барьер Чарта. Тот довольно ухмыльнулся.

— Значит, он. И все же с его уровнем маны на первой ступени шестого ранга такого барьера явно не хватило бы на тебя. В чем же подвох?

Шесса недовольно скривилась. Её действительно бесила прозорливость импа.

— Давай, колись! Мне же любопытно.

— Первая ступень шестого ранга — ага, конечно.

— Ну, с таким уровнем маны он отправился в лагерь добытчиков. Хотя он довольно быстро прогрессировал, сидя в темнице и тыря просто ненормальное количество маны из тюремного барьера. Ты же не хочешь сказать, что меньше чем за два месяца он сравнялся с тобой по уровню маны? — увидев кислую физиономию собеседницы, имп сменил легкую улыбку на откровенное недоверие. — Ты же это не серьезно?

— Хватит уже трепаться! Спускайся и дай тебя поколотить! — заявила Шесса и швырнула в него еще один отломленный кусок камня.

Чарт испустил тяжелый усталый вздох.

— Надо же тебе было докопаться, когда господин не в лагере.

— О! Отца сейчас нет? — немного удивилась Шесса. — А где он?

— Отправился на разборки со сборными племенами. Скоро должен вернуться.

— Мог бы и за мной зайти, — грустно посетовала демоница.

— Так тебе же в прошлый раз скучно было.

— Это всяко веселее, чем диких гонять. Тем более среди этого сброда довольно много импов, они так прелестно верещат, когда ломаешь им рога и выдираешь хвосты.

На лбу Чарта запульсировала жилка. По всей видимости, эта бесноватая и не планировала идти на мировую.

— Давай спускайся, обещаю хвост не отрывать! Насчет рогов еще подумаю.

— Да чтоб тебя, ладно, — сказал Чарт и зашел с козырей. — Я знаю, как задобрить ту малявку.

На лице Шессы появилась заинтересованность, сменившаяся внутренней борьбой. В ходе неравной схватки желание выпустить пар позорно ретировалось перед неоспоримой необходимостью заслужить доверие милашки Ра’Ал.

— Внимательно слушаю.

— У меня есть лакомство, которое ей очень понравится.

Демоница на мгновение задумалась, а затем словно прозрела.

— Неужели та самая штука, похожая на паутинку? Такая холодная и сладкая-сладкая! — казалось, у бедняжки сейчас слюнки потекут. — Вкуснятина! Стоп, ты же говорил мне, что у тебя больше нет?

— Хах, буду я переводить такой ценный продукт на кого-то вроде тебя? Ты хоть знаешь, сколько это лакомство стоит и насколько сложно его сохранить в наших условиях? Да если бы не тот случай и требование господина загладить вину, я бы тебе ни за что его не отдал!

Вжух! Бах!

Многострадальный камушек под Шессой вновь лишился кусочка.

— Ну так что? — флегматично спросил Чарт.

— Ладно, я не буду тебя бить, но с тебя лакомство, — согласилась демоница.

Немного расслабившись, Чарт плавно опустился на землю. За ним с валуна спрыгнула Шесса. И стоило импу лишь немного ослабить бдительность, как одним ловким движением демоница повалила его наземь и вальяжно устроилась у него на груди, сидя на корточках.

— И как это понимать? — с мрачной миной поинтересовался Чарт.

— А это тебе за мою малышку! — с довольной физиономией заявила Шесса. — Заметь, я тебя не била, лишь легонько толкнула! Так что с тебя все еще вкусняшки!

— Если не слезешь с меня, точно ничего не получишь.

Не желая злить беднягу еще больше, девушка слезла с него. Вдруг реально откажется делиться вкусностями. Заставить-то она его все равно не сможет, даже если поколотит, а стырить явно не получится, ибо сколько она раньше ни пыталась, так и не смогла выяснить, где имп хранит все свое добро.

— А теперь верни меня к моей малышке.

— Так резво гонялась за мной, а обратно на своих двоих что мешает?

— Нам все равно по пути, а тебе ничего не стоит и меня с собой взять, — невинно похлопала своими змеиными глазками Шесса.

Чарт устало покачал головой. Спорить с этой чертовкой — себе дороже. Да и аргумент ее был железным, ему действительно нет особой разницы, телепортировать одного или двоих.

Имп начал готовиться к перемещению. В отличие от мгновенных коротких скачков на полсотни-сотню метров, телепортация на большое расстояние требовала некоторой подготовки.

— Если я упаду, ты получишь по башке! — предупредила Шесса, когда их начали окутывать клубы черного дыма.

Мгновение, и они оказались там, где не так давно начались их догонялки. Тут уже во всю кипела работа по разгрузке телег. Демоны-ящеры осторожно перетаскивали ящики, наполненные огненными кристаллами. За царящей суматохой со стороны, сидя на пустой телеге, наблюдала странная парочка.

Белобрысая малышка, болтающая ножками, и существо, напоминающее ходячий черный металлический доспех, на кой-то черт натянувшее поверх своей брони нечто вроде толстого плаща.

И если малышка не привлекла особого внимания Чарта, то при взгляде на ее спутника бедняга буквально застыл от шока. Полтора месяца назад уровень и плотность его маны были вдвое меньше. И одно дело — догадываться о подобном прогрессе по реакции и словам Шессы, и совершенно иное — увидеть вживую.

Из ступора импа вывела Шесса, «легонько» тыкнув беднягу локоточком между ребер.

— Про вкусняшки не забудь, — напомнила демоница и, довольная произведенным эффектом, направилась к девочке на повозке.

…

В отличие от лагеря добытчиков огненных кристаллов, в основном лагере демонов-ящеров было не так много каменных построек. Их вполне можно было пересчитать по пальцам одной руки. И одно из таких зданий, по всей видимости, принадлежало Чарту.

Внутреннее убранство нельзя было назвать богатым, но оно явно отличалось от всего виденного мной ранее в этом мире. Вдоль стен все было заставлено на удивление добротными стеллажами, на которых чего только не было, начиная от всяких склянок, банок да коробочек и заканчивая какими-то невообразимыми инструментами. По центру располагалась каменная плита, явно служившая столом, и несколько шкур, предназначенных для сидения. С одной стороны стола был вход, а с другой — дверной проем, затянутый непроницаемым черным дымом.

В такой вот занятной обстановке мы и сидели с Чартом друг напротив друга. Я разглядывал стеллажи, ну а он сверлил задумчивым взглядом меня.

«И долго он нас будет так разглядывать?» — даже моих тараканов начало это напрягать.

«Может, пытается дырку просверлить?»

«Скорее мысленно препарирует».

«Будем надеяться, что он ограничится только мысленно».

— Ну так что? — решил я прервать затянувшееся молчание.

— Не поделишься секретом быстрого увеличения маны?

— Да в общем-то ничего сложного.

Левая бровь импа эстетично поползла вверх. Он явно удивился моему желанию раскрыть свой секрет. Но его, определенно, ожидал жестокий облом.

— Находишь ближайшее огненное озеро, спускаешься на дно, ложишься, закидываешь руки за голову и дрыхнешь, пока твое тело накачивается маной.

На несколько секунд Чарт подвис, после чего недобро ухмыльнулся.

— Ха-ха, смешно.

— Да я как бы серьезен, — абсолютно честно приметил я. А неверие — лишь его проблема. — Кстати, я так понимаю, вопрос с моим долгом закрыт?

— Вполне, — кивнул имп, поднялся на ноги и пошел к одному из стеллажей. — Признаться, я думал, что ты просто сбежишь. Эх, продешевил я с суммой долга.

— Ты же меня сюда привел не для того, чтобы внезапно увеличить ее?

— Нет, — ответил Чарт, взяв с полки графин и пару чаш. Вернувшись к столику, он поставил чаши и наполнил их полупрозрачной светло-алой жидкостью.

После пробы я убедился, что это тот самый сладкий напиток, которым он меня уже как-то угощал. Чарт так же отхлебнул из чаши, после чего снова встал и пошел к стеллажам.

— Ты же получил мое приглашение? — с явным намеком спросил он.

— Если ты про огрызок моего детектора? Да, получил. Ты об этом поговорить хотел?

Имп ничего не ответил, снял со стеллажа большую коробку из черной стали. Перенеся её к столу, он принялся неторопливо собирать какой-то агрегат, доставая запчасти из коробки. Я тихо наблюдал за работой Чарта, пока передо мной не предстало сложное, явно магическое сооружение из двух частей.

Одна из них представляла собой платформу со штативом, на котором друг в друге были закреплены свободно вращающиеся кольца разного диаметра. Внутри колец демон расположил кусочек белого магического кристалла. Тот без какой-либо поддержки завис в воздухе, а кольца вокруг него, покрывшись вязью рун, медленно завращались. Мана по ним плавно потекла во вторую часть системы.

Выглядела она довольно просто. Четыре тонкие опоры с рунами да квадратное прозрачное стеклышко на них. Именно под него Чарт и поместил явно сделанный мной кристалл-детектор. Над стеклышком тут же стала проявляться сильно увеличенная схема моего заклинания детектора.

В общем, это чем-то напоминало то, как я сам показывал Ра’Ал модель своего и её магического плетения. Признаться, я был несколько шокирован таким прибором. Подобная прогрессивность сильно контрастировала с виденными мной ранее племенными устоями местных.

— Как ты понял, меня очень сильно заинтересовал данный артефакт, а если конкретнее…

— Так! — прервал я его на полуслове. — Прежде чем я начну отвечать на твои вопросы, хотелось бы узнать, какова будет моя выгода от сотрудничества.

Судя по расползшейся по физиономии Чарта улыбке, он по какой-то одному лишь ему ведомой причине был рад моим словам.

— Как и говорил еще тогда, мы много полезного можем дать друг другу. И поскольку ты уже внес немалый вклад созданием детекторов магических кристаллов, теперь моя очередь оказывать ответную услугу. Итак, чем я могу тебе помочь?

«Эй, господа, у вас там перечня вопросов не завалялось?» — все же подобное радушие со стороны импа оказалось несколько неожиданным.

«А чего его составлять?»

«Ага, задача пока одна — апать лвл».

По сути, тараканы правы. На данный момент мне необходимо было увеличить запас и плотность маны. И самым эффективным был метод поглощения маны из среды с её высоким содержанием.

— Озера с огненной маной, меня интересуют подобные места с высоким содержанием маны. Желательно не огненного типа. А в идеале вообще смешанного, чем больше типов в смеси, тем лучше.

— Какой необычный вопрос, — Чарт задумчиво пригубил из чаши. — Если так подумать, подобные источники есть практически в каждом регионе. Их энергетика также соответствует основному составу маны региона. Зачастую именно в таких местах добывают чистые стихийные кристаллы. А вот что насчет смешанной маны, есть расщелины, в которых образуются самые обычные кристаллы. Они довольно дешевые, потому служат валютой наравне с низкоранговыми ядрами демонов и демонических зверей. Ты же спросил об этом, дабы настроить свои детекторы на поиск разного типа ценных кристаллов?

— Нет. Меня интересуют именно места с большим содержанием маны.

— Ну, тогда тебе будет проще самому сделать такое место.

Я непонимающе посмотрел на импа. Тот явно озадачился моим взглядом.

— Объясни, что ты имеешь в виду?

— Эм, это касается того, о чем я как раз и хотел поговорить, — Чарт кивнул в сторону схемы плетения моего детектора.

— Хорошо, тогда давай по порядку, — поскольку у импа явно не было резона как-то дурить меня, я решил все же передать ему инициативу в беседе. Да и интересно все же было узнать его мнение относительно созданного мной артефакта.

— Очень интересный метод создания маленьких отдельных плетений и соединения их в единую систему. Причем мне вполне понятны два элемента, — чарт поочередно указал на элементы плетения, отвечающие за защиту кристалла, и сам детектор. — Плетение щита крайне эффективно в плане затрат маны, которые пропорциональны силе воздействия на барьер. Само же плетение детектора, как я понял, подбирается вручную и каждый раз пересоздается заново. Поправь, если я где-то ошибся.

— Нет, все именно так, как ты сказал. Будь у меня под руками нормальные инструменты для обработки кристаллов, сделал бы что-то более удобное и гибкое.

— Вот как, интересно было бы взглянуть. Инструментами я тебя обеспечу, можем даже сделать на заказ в Центральном Регионе, но это позже. Вернемся к третьей части твоего плетения. Признаться честно, мне оно непонятно. В нем очень много странных элементов, протестировать которые я так и не смог, поскольку даже не понял условий их активации. Единственное, что мне понятно, так это то, что плетение каким-то образом поглощает ману из окружения.

Чарт немного покрутил кристалл-детектор, рассматривая модель плетения с разных ракурсов. Затем, оставив его в покое, долил нам в чаши напитка из графина.

— Есть ли способ в этом плетении убрать ограничение по поглощаемой мане, увеличить площадь сбора и сделать так, чтобы мана концентрировалась не в кристалле, а в единой точке за его пределами?

И тут у меня щелкнуло в голове. Это действительно было простым и гениальным решением. И какого черта я сам до такого не допер.

«У нас банально не было ресурсов на подобное. Не было резона даже думать в подобном ключе», — флегматично подметил один из тараканов. Прозвучало, правда, как отмазка, пусть и объективная.

«Да и изначальной целью было создание, считай, на коленке простенького отказоустойчивого детектора».

— Кажется, мой вопрос тебя озадачил. Ну так что? Это возможно? — вновь спросил Чарт.

— Вполне, — ответил я, уже создавая в голове набросок грандиозной схемы по концентрации маны. — Но потребуется очень много ресурсов и времени на опыты.

— Это не проблема. Все необходимое я достану.

Дальнейшую пару часов можно описать как совместное составление списка необходимых материалов и инструментов. Под конец Чарт также упросил меня подробно объяснить работу всех элементов кристалла-детектора. Хотя я не особо-то и сопротивлялся. Все же Чарт оказался довольно толковым демоном и схватывал все на лету. Поддержка кого-то вроде него стала бы крайне выгодным приобретением.

— И все же кто ты такой? — спросил имп, грустно разглядывая окончательно опустевший третий графин. — Странное тело, функционирующее за счет маны, словно какой-нибудь голем. Отсутствие демонического ядра и огромная скорость накопления и уплотнения маны. Этот абсурдный метод прямого зачарования кристаллов, которым никто в здравом уме пользоваться не стал. Да и сам подход к магии крайне необычен.

— Если скажу, что человек, ты мне поверишь?

Чарт с явным подозрением окинул меня взглядом.

— Хм, это могло бы объяснить момент с отсутствием ядра и скоростью накопления маны, но не все остальное, — имп разочарованно вздохнул. — У всех есть свои секреты. Больше не буду поднимать эту тему. Думаю, на сегодня стоит закончить, есть еще что-то, о чем ты хотел узнать?

Я призадумался. Сейчас у меня не было под рукой огромного источника маны, огненное озероне в счет, так как мана с огненным атрибутом мне больше не нужна. Но при всем при этом не хотелось останавливаться в своем развитии. Следовательно, нужно было найти способ продолжать поглощать ману с различными атрибутами. Такой способ все же был.

— Можешь с моей доли от детекторов закупить как можно больше самых обычных кристаллов маны?

— Самых обычных со смешанной маной? Не с какими-нибудь специфическими атрибутами? — все же уточнил имп.

— Да, самых обычных.

— Я все еще не понимаю, чем тебя так интересует грязная смешанная мана, но сделаю, как ты просишь. Сколько тебе примерно нужно?

— Чем больше, тем лучше.

— Хорошо, еще что-то?

«Спроси насчет снов малявки. Может, он что-то знает?»

— Возможно ли обучать кого-то через сны?

Чарт несколько удивился такому вопросу, но после недолгих раздумий ответил:

— Я слышал о подобном, но это довольно редкая и крайне сложная практика. О таком лучше спросить у господина Шахаса, ему должно быть больше известно о подобном, но к чему такой странный вопрос?

— Ра’Ал во снах видит какую-то женщину. Она учит её различным полезным навыкам. При этом я не смог заметить никакого магического воздействия на малышку, пока та спала.

— Вот как, это довольно странно. Как я сказал, лучше посоветоваться с господином, но он сейчас не в лагере.

— Ясно, тогда на этом все. Ах да, мне же выделят жилье?

— Учитывая, насколько сильно Шесса привязалась к этой малявке, и то, что мелкая явно не захочет уходить от тебя, эта чудачка не оставит тебя в покое. Так что придется вам уживаться. Тут уж я бессилен, — развел руками Чарт. — Я тебя провожу, только захвачу кое-что.

Имп ушел в соседнее помещение, скрытое за барьером из черного тумана. Не прошло и пяти минут, как он вернулся, держа в руках нечто среднее между кастрюлей и огромным термосом.

— Идем.

Идти пришлось не особо далеко. Местом назначения оказался огороженный двухметровой немного кривоватой стеной двор, внутри которого располагался огромный шатер, соединенный с парой каменных зданий. Одно из них и стало пунктом нашего назначения.

И стоило только войти, как мы оказались свидетелями несколько абсурдной картины. Ра’Ал, забившись в уголок, с ужасом смотрела на Шессу. Точнее, она смотрела даже не на демоницу, а на платьице, которое та держала в руках.

«Где она вообще в такой местности достала детских размеров розовое платье?» — задал абсолютно логичный вопрос один из тараканов.

Тем временем наше присутствие не осталось незамеченным. Девочка умоляющим взором уставилась на меня. Весь её вид буквально кричал: «Она больная! Спасите меня!»

Шесса же, увидев нас, тут же метнулась к Чарту и буквально вырвала из его рук ношу. Откупорив крышку, она с упоением втянула в себя поваливший из банки ледяной дымок.

— Малышка, малышка, смотри, что у меня есть! — вернувшись к Ра’Ал, она протянула ей банку. — Смотри, какая вкусняшка!

Девочка подозрительно посмотрела на содержимое банки. Её несчастный вид буквально испарился, а в глазенках засверкала радость ребенка, получившего вкусную мороженку. Осторожно взяв банку, малышка уже принялась было уминать нечто, напоминающее белоснежную сахарную вату, но обнаружила чуть ли не истекающую слюной, но все еще молчащую Шессу.

На личике Ра’Ал отразилась явно нелегкая борьба, в ходе которой она решилась на сложный моральный выбор и поделилась вкусняшкой с демоницей. Поглощая лакомство, они действительно были словно сестры. Столь непохожие внешне, но столь родные духовно. Умилительная картина.

«А нам вкусняшку даже не предложили!»

…