Хроники Обена

Глава 31. Яблоко

Эта новость была как удар грома среди ясного неба. На несколько секунд принцессы потеряли дар речи, большими от удивления глазами смотря на свою сестру, которая сейчас начала смущённо теребить ткань платья. Её щечки покрылись стыдливым румянцем. Даже, как до этого показалось наследницам, хлюпнула носом.

— Анна, умоляю, скажи, что ты пошутила, — испуганно произнесла Евдокия, сжимая пальцами руку сестры.

— Я серьёзно, — ещё тише произнесла она.

— Ничего не понимаю, — Евдокия откинулась на спинку трона. Тут Мария дёрнула её за рукав рубашки. — Чего?

— У неё нет обручального кольца. Она его даже во время битвы не снимала, — шепнула младшая. — Они похоже с Эданом поссорились.

— Хэ, слушай, я начинаю сомневаться, что Эдан ещё и жив остался после этой ссоры.

Будто по волшебству, в зал в этот момент вошёл сам юный лорд. Две сестры сразу начали напряжённо его рассматривать, но, к их великому удивлению на нём не было ни царапины. Даже фингала не наблюдалось. Зато Анна, при его приходе тут же села прямо, цепляя на лицо беззаботную улыбку. На лице у Эдана было то же выражение. Ну, по крайней мере, он разговаривал и смеялся абсолютно искренне, как могли видеть наследницы. Анна даже поджала губы от досады. Неужели он ни капельки не расстроился из-за их разлада?

— Ну, ладно, милый мой Эдан, ты пожалеешь о своём поведении. Ты сам прибежишь у меня прощения просить на коленях, — тихо, так что её никто не слышал, прошипела Анна сквозь зубы, и вдруг резко поменяла тон. — Евдокия, как по поводу праздника в честь победы? Когда вы его планируете?

Та казалась немного сбитой с толку.

— Ну, послезавтра. Как раз вместе с моим Днём Рождения совместим. Я не хочу союзников напрягать долгим ожиданием. Они свои войска потом отправят на отдых обратно, в свои владения. Предводители останутся до конца июня…

— Зачем? — Анна непонимающе выгнула бровь.

— Э-э-э…

— Я же сказала, никакой свадьбы не будет.

— Но, ведь твой день рождения мы будем праздновать, — Мария встряла в разговор, понимая, что Евдокия не знает, что ответить. — Да и мой день рождения я предпочту отпраздновать с ними. Мне так Радужные оборотни понравились!

— Стоп-стоп, — Евдокия рассмеялась, — Мария, умоляю, подожди. Анна, зачем ты спрашивала, когда у нас будет праздник?

— Да так, я кое-что придумала. А что, увидите послезавтра.

Настал и следующий день. Из-за подготовок к двойному празднику все, как и вчера завтракали в своих комнатах. Правда напряжение между бывшими женихом и невестой нарастало с каждой секундой. Анна и Эдан теперь не разговаривали, лишь перекидывались в коридоре сухими приветствиями с наименованием звания и расходились, даже не взглянув друг другу в глаза. Оба казались какими-то раздражёнными, обычная весёлость пропала. Сёстры самой грозной наследницы начали не на шутку беспокоиться.

Именно о том, как можно помирить этих двух сейчас и думала Евдокия, выстукивая равномерный ритм кончиками ногтей по тарелке. Жутко хотелось спать. Постоянные крики, доносившиеся из коридора, уже начали раздражать, но самолюбие и «тормоза» не давали вскочить и, выбежав, хорошенько прикрикнуть на придворных, чтобы вели себя потише и дали спокойно подумать.

Но, её всё же не дали этого сделать. В покои старшей наследницы ворвалась младшая принцесса, появление которой сопровождалось предостерегающими окриками Баша. Как только она захлопнула дверь, послышался характерный звук. Окрики прекратились, так как Себастьян похоже получил по лбу. Лицо у Марии вытянулось, услышав только это, и дополнился её лёгкий испуг недвусмысленным укоризненным взглядом старшей сестры. Послышался удар.

— Ты сбрендила! — раздался приглушённый сердитый окрик. — А ну открой! Я знаю — ты там! Открой, или я сломаю дверь!

— Не имеешь права, Себастьян! — воскликнула Евдокия, рассерженная появлением нарушителей покоя. Мария, воспользовавшись удивлённым замешательством приятеля, подбежала к сестре и зашептала, еле сдерживая смех.

— Пожалуйста, спрячь меня, а то он меня к стенке пришпилит.

— Да что стряслось? — Евдокия, от удивления, подняла плечи.

Раздался очередной увесистый удар в дверь, заставивший сестёр вздрогнуть.

— Потом объясню, спрячь меня.

— Под кровать давай, — даже Евдокия начала посмеиваться над сложившейся ситуацией. Мария пулей залезла под постель сестры, зажав себе рот рукой, чтобы не засмеяться и не чихнуть от пыли. Она слышала, как дверь растворилась и туда ввалился сам Баш, чуть не сбив с ног Евдокию.

— Ой, простите, Ваше Высочество, — виновато улыбнулся он пытаясь отдышаться. — А… Ваша сестра, насколько я знаю, здесь.

— М-м-м… не совсем. Ты уверен? Может тебе показалось?

— Ну уж нет. Я ещё не сошёл с ума, госпожа. Я — охотник, и зрение и слух меня просто буквально не могут подвести.

— Обыскивать свои покои я тебе не позволю, — Евдокия сердито уставилась на нарушителя покоя и сложила руки на груди. — Даже если Мария здесь есть, гоняйтесь друг за другом в другом месте.

Мария поняла, что Баш явно колеблется, но возражать не стал и вышел за дверь. Правда решила подождать, пока он уйдёт подальше, и только потом вылезла из-под кровати.

— Что случилось? У Баша такой помятый был вид и грозный, что, честно говоря, я чуть не подпрыгнула от испуга.

— Я в него, — Мария покраснела, — яблоком попала. Прямо в голову.

— Каким это чудом?

— Я хотела вообще-то попасть в Володара, — он меня достал своими насмешками, — но он увернулся очень удачно.

Евдокия усмехнулась, качнув головой, и села обратно за стол, вновь погружаясь в прерванные мысли. Мария недоумённо выгнула бровь. Её удивило состояние сестры, и принцесса подошла к ней ближе.

— Эй, ты чего?

— Как Анну и Эдана помирить? — спросила та в ответ. — У меня идей пока нет. Может, по ходу дела появятся.

Сёстры хором вздохнули. Мария уселась на диван, подперев голову ладонью. По глазам можно было понять, что она погрузилась в тяжёлые размышления. Настала полная тишина. Даже из коридора будто все испарились, настолько было тихо. Ни ветра, ни мух тоже не было слышно. Внезапный противный скрип отодвигаемого кресла прозвучал как удар грома, что заставил Марию вздрогнуть от неожиданности.

— Слушай, а если вызвать ревность у Эдана или у Анны?

— Думаешь, сработает? — недоверчиво протянула младшая. — По-моему, Анна уже дошла до подобного варианта, но только в качестве желания отомстить своему дражайшему ухажёру. Вот завтра она его и использует на балу.

— М-да. Тогда может напугать их, самочувствием другого…

— А теперь нормально объясни, — попросила Мария. Евдокия закатила глаза, хотя поняла, что её мысли были не очень понятно выражены для младшей сестрёнки.

— Ну, смотри… например, можно Эдана напугать тем, что с Анной что-то случилось, и наоборот — напугать нашу сестру несчастьем с её ненаглядным лордом.

Мария засмеялась, хлопнув ладонью себя по лбу и рухнув на диван.

— Чего? — Евдокия непонимающе посмотрела на сестру.

— Ты представляешь себе последствия этой помощи. В конце концов, если они узнают о нашем участии в их примирении, нас по стенке размажут, как масло по бутерброду. Причём чем тоньше, тем лучше.

— Тогда скажи твою версию, если такая умная? — рассердилась старшая наследница.

— Ладно, не кипятись. Нет у меня пока других вариантов. Только давай без ревности. Они и сами до этого варианта додумались, без нас. И, думаю, поругаются ещё больше из-за него же.

— Значит, второй вариант. Ну, ладно. Будем думать…

Мария встала с дивана, выгибая спину.

— Ну, а пока идёт процесс раздумий, я пойду. Баш уже мог до Фингарда дойти.

— Смотри, чтобы я тебя или его потом с фингалами не увидела, — усмехнулась наследница.

— Этого я тебе обещать не могу. Шишка у Баша, по крайней, мере точно будет.

— Ты что, ему по лбу попала? — глаза Евдокии полезли на лоб.

— Да. Со всей моей и от всей его дури, — усмехнулась младшая и осторожно открыла дверь, высунув голову наружу. Похоже то, что она увидела, принцессу вполне устроило. — Ладно, я пошла.

Её сестра промычала что-то нечленораздельное и, отодвинув поднос с завтраком в сторону, принялась читать тексты пригласительных на её день рождения. Благо, союзникам этого не нужно было. Зато королевской семье Фингарда нужно было писать обязательно. Второй войны подряд Обен просто не выдержит, даже если прародители у династий обеих стран были братьями. Менее важными гостями были лорды и воеводы.

Мария таки нашла место, где Баш её вряд ли мог найти. Крыша одной из дворцовых башен, под которой располагался знаменитый чердак, где в прошлом году собрались две наследницы, лорд и королевский воспитанник для обсуждения странного поведения Евдокии. Упершись ногами в высокий бортик, украшенный сверху красивой лепниной, Мария вытянулась на крыше в полный рост и, заложив руки за голову, любовалась звёздным небом. Приятный ночной ветерок ворошил растрёпанные волосы, сдувая выбившиеся принцессе на лицо локоны, и приятно холодил разгорячённую кожу.

Мария весь день бегала от Себастьяна, пряталась от него, стараясь не попасться ему на глаза. Он, конечно, давать ей сдачи и не собирался, но выслушивать очередную тираду по поводу того, как она себя неподобающе ведёт, Мария совершенно не хотела. Тем более, что она была не виновата. Если бы не увёртливость Володара, яблоко бы настигло свою цели наградило надоевшего принца хорошей шишкой. Но на данный момент принцессе не светило спокойно гулять по дворцу, и она отсиживалась здесь, зная привычку друга заходить к ней перед сном и обсуждать новости за день и некоторые вопросы до тех пор, пока девушка не уснёт.

Но единственное, чего Мария не рассчитала так это то, что Баш знал её с самого рождения, — причём в прямом смысле этого слова, — и знал её привычки и тайные места, куда она пряталась, от нежелательных гостей. Так что, не прошло и пятнадцати минут, как обзор на звёзды закрыла чья-то тень. Мария не успела отреагировать, как её кто-то схватил за руку и поднял на ноги. перед принцессой предстал весьма рассерженный Себастьян, с уже посиневшей шишкой на лбу, которую закрывала чёлка. Принцесса решила не терять головы и тут же весело сказала:

— Слушай, а шишка тебе идёт. К лекарю не пробовал сходить?

— Нет, — раздражённо ответствовал парень. — Я весь день тебя искал.

— А что, соскучился? — улыбнулась принцесса и с самым невинным видом начала быстро хлопать ресницами. Правда Баш разозлился ещё больше, но большим усилием воли заставил себя не хватать подругу за плечи.

— Ты издеваешься? Это уже не смешно, между прочим. Во-первых, сколько раз я тебе говорил не играться с едой! Во-вторых, ты соображаешь вообще? А если бы это было не яблоко, а что-нибудь потяжелее?

— Тогда в любом случае должно было достаться не тебе, а Володару, шутнику нашему, — теперь обиделась Мария.

— Ты уже не маленькая! — чуть не закричал Себастьян. — Я понимаю ещё в девять лет, но тебе уже пятнадцать скоро будет.

Мария зарычала, закатывая глаза.

— Слушай, ты хуже Анны, честное слово. Да чего ты кипятишься? Не в тебя же целилась.

Баш вздохнул, и отвернулся от подруги, сев на крышу. Мария облегчённо возвела взгляд к небу. Если не ответил, значит наконец тирада закончилась. Принцесса уселась рядом, скрестив ноги по-турецки. Так как Баш продолжал молчать, принцесса решила пойти ему навстречу. Он положила ладонь ему на плечо и мягко улыбнулась.

— Хорошо, извини меня пожалуйста. Я не хотела.

Баш некоторое время молчал, смотря в одну точку, а потом вдруг с самым серьёзным видом спросил:

— А в лоб поцелуешь?

Он тут же засмеялся, получив пинок в бок от подруги, которая совершенно не хотела исполнять его желание.

— Обойдёшься.