Хрустальная певица

Глава 10

Килашандра стояла возле Интора, пока он составлял ее коробки, но почти не сознавала, что говорил ей старый сортировщик. Она остерегалась смотреть на дальнюю дверь, куда ушел Ланжеки, потому что чувствовала на себе скользящие взгляды других сортировщиков.

— На это вы купите двое саней. — Слова Интора, наконец, дошли до нее.

— Что?

— Эти черные кристаллы принесли вам общую сумму 23 000 кредитов.

— Сколько? — Килашандра недоверчиво взглянула на дисплей. — Но сани стоят всего 8 000.

— Не забудьте о налоге, моя дорогая. 30 % проедает большую дыру в общей сумме. И вам придется заплатить за двое саней — потерянные и новые. Но 16 000 чистыми вам не помешают.

— Да, конечно, — Килашандра старалась, чтобы в ее тоне прозвучала благодарность. Она должна быть благодарна.

Интор погладил ее по руке.

— Вам сейчас лучше всего принять хорошую лучевую ванну. Это всегда помогает. — И он начал упаковывать ее драгоценные кристаллы.

Она отвернулась, неожиданно почувствовав полное опустошение от первого хрустального опыта. Вес резца за спиной заставил ее прогнуться. Вообще-то его следовало сдать на проверку, но сейчас она решила, что у нее силы только-только, чтобы доплестись до комнаты и ванны. Она вышла в ближайшую дверь, мельком отметила, что люди все еще кидают коробки в склад, что вой ветра слышен достаточно громко, хотя этот этаж внутри комплекса. Да, она должна быть благодарна! Она слишком устала, чтобы смеяться или ворчать по поводу происшедшего. Она вошла в лифт и, несмотря на его мягкий спуск, почувствовала тошноту и схватилась за поручни.

Она поплелась к своей комнате под пристальными взглядами тех, кто был в гостиной, и старалась не крениться вправо под тяжестью резца.

Положив руку на дверную пластинку, она увидела, что опознавательный браслет все еще на ней. Теперь он не был нужен, но у нее не было силы снять его. Проходя мимо дивана, она наклонила плечо, и резец соскользнул на подушки. Она прошла в ванную и застыла в удивлении при виде наполняющейся ванны. Может, ее вход в комнату привел ванну в действие? Нет, она была почти полна. Значит, кто-то запрограммировал ее. Интор? Рембол? Ее мозг отказывался работать. Она сорвала комбинезон, пропотевшее белье, стащила сапоги и скользнула благодарно… опять это слово, в вязкую жидкость, которая поддерживала тело. Усталость и боль вытягивалась из ее тела и нервов, и она лежала в этой жидкости, не думая ни о чем.

Сколько-то времени спустя комната возвестила о посетителе, и Килашандра приподнялась ровно настолько, чтобы включить отказ. Она не хотела видеть Рембола. Но это вторжение и необходимость принять решение вывело ее из состояния пассивности. Жидкость произвела необходимое физическое облегчение, и Килашандра отчетливо ощутила свое тело. Она вышла из ванны и потянулась к простыне, но чья-то рука протянула ей ее.

Здесь стоял Ланжеки.

— Я не хотел, чтобы мне отказали дважды, — сказал он. — Впрочем, я дал вам знать, что у дверей именно я.

— Вы можете наполнять ванны и открывать двери?

— Первую можно запрограммировать, а вторая не была заперта.

— И сейчас не заперта?

— И сейчас. — Он говорил спокойно, но его рот, она заметила, чуть заметно улыбался. — Но это можно поправить.

На долю секунды ей захотелось выругать его за тот идиотский спектакль на складе. Затем она вспомнила его слова о том, что ей повезло куда больше, нежели она заслуживала. Он имел в виду, что она получила достаточно кредитов, чтобы не только купить новые сани, но и заплатить все свои долги Гильдии. Ланжеки помнил, что у нее еще остались поручительства, поэтому ей хватит расплатиться. Важно, что Ланжеки вспомнил об этом, когда справедливо обозлился на ее пренебрежение его вызовом.

— Я слишком устала, чтобы менять что-нибудь. — Она обернула простыню вокруг себя и протянула ему руку, слабо улыбаясь.

Он посмотрел на ее улыбку, на ее протянутую ладонь, быстро шагнул вперед, взял ее за талию и внес в комнату. Она ахнула от удовольствия, увидев на столе дымящиеся блюда с запахом пряных трав.

— Я предположил, что вы, наверное, проголодались.

Килашандра улыбнулась, когда Ланжеки посадил ее в кресло, и сверхъизящным жестом оперной героини указала ему на второе кресло.

Ни в этот вечер, ни потом Ланжеки не спросил ее, нашла ли она киборгенский черный хрусталь, хотя позднее у него были удобные моменты ссылаться на ее заявку. И не спросил ни о каких деталях ее первого путешествия в Ряды Милки. И она по своей инициативе ничего не рассказывала. За исключением одного.

Умело раздразнив ее, Ланжеки в конце концов дал ей ту ласку, которую она так долго предвкушала, и ощущение было почти непереносимым.

— Кристалл тоже так умеет, — сказала она, когда смогла говорить.

— Знаю, — пробормотал он странно резко и, как бы предупреждая ответ, начал целовать ее, чем исключил всякую возможность дать ей заговорить.

Она проснулась одна, как и предполагала, и много позднее, чем планировала, потому что уже был поздний вечер. Усталость еще жила в ее теле и костях. Она зевнула, потянулась и подумала, не принять ли ей еще раз лучевую ванну. Но в животе урчало, и она решила, немедленно поесть. Она заказала горячее восстанавливающее питье, и тут дисплей на ее экране спросил, когда ей удобно войти в контакт с гильдмастером.

Она быстро ответила согласием, и экран воспроизвел видеоконтакт.

Гильдмастер был в окружении полос отпечатков и выглядел усталым.

— Отдохнули? — спросил Ланжеки. — Да, вы выглядите значительно лучше, — легкая улыбка мелькнула на его губах, — после стресса и усталости от вашего драматического возвращения. — Затем выражение его лица изменилось, Ланжеки снова стал гильдмастером. — Не будете ли вы столь любезны прийти в мой офис поговорить о межпланетном назначении?

«Будете любезны», а не «вам следует» подумала Килашандра, чувствительная к ключевым словам.

— Приду, как только оденусь!

Он кивнул и прервал контакт. Она допила остатки питья и внимательно оглядела себя в зеркалах ванной. Никогда еще она так не волновалась. У нее были хорошие крепкие лицевые кости, широкие щеки, высокий лоб, густые, красиво выгнутые брови, которые она не сужала, так как естественность подчеркивала хороший «сценический» эффект. Челюсть была сильной. Она утратила мускулы подбородка, развитые пением. Она похлопала по сторонам подбородка: не дряблые. Но лицо ее заметно похудело, как и тело. Она заметила, что ключицы стали выступать. Если сейчас она, по словам Ланжеки, выглядит лучше, на что же она была похожа накануне? Прямо сейчас она могла сыграть «Космическую Ведьму» или «Вредную Вдову» без всякого грима.

Она нашла свободную легкую блузку с завязывающимися вокруг шеи концами и длинную широкую юбку и снова встала перед зеркалом. Что-то изменилось, но размышлять об этом некогда: надо увидеть гильдмастера.

Она была почти у лифта, когда из гостиной вышла группа.

— Килашандра?

— Рембол? — она с легкой улыбкой передразнила его удивленный вопрос. — Ты должен был бы узнать меня!

Рембол как-то странно ухмыльнулся. Рядом с ним стояли Джезри, Мистра и Бартон.

— Ну, сейчас ты больше похожа на себя, чем вчера, — ответил он, растерянно почесал в затылке и жалобно улыбнулся остальным. — Я не верил Консере, когда она уверяла, что пение кристаллу изменяет человека, но теперь верю.

— Не думаю, чтобы я изменилась, — натянуто ответила Килашандра, раздосадованная тем, что Рембол, да и остальные, судя по их лицам, замечали то, что ускользнуло от нее.

Рембол засмеялся.

— Ну, зеркалом ты пользовалась, — он указал на ее тщательно подобранный наряд, — но ты не видела.

— Нет, не видела.

Рембол сделал гримасу в ответ на ее резкий тон.

— Певцы славятся своей раздражительность, — сказала Джезри с недобрым взглядом.

— О, брось, Джез, — сказал Рембол. — Шандра только что из Рядов. Это в самом деле так тяжело, как говорят?

— Все было бы прекрасно, если бы я не имела дела с Моксуном.

— Или с гильдмастером, — сочувственно сказал Рембол.

— Ах, да, ведь ты был там! — Килашандра решила нагло вывернуться из этого эпизода. — Конечно. Он был совершенно прав. И я получила трудно усваиваемый урок: в Рядах нужно спасать свои сани и свою шкуру. — Я еще увижу тебя, Рембол? Сейчас я должна идти к Ланжеки. — Она сказала это упавшим голосом, изображая страх и ища сочувствия в лицах. — Если вы будете в гостиной, я приду позднее.

— Удачи тебе! — искренне сказал Рембол, и остальные ободряюще помахали ей, пока она входила в лифт.

За этот короткий путь она о многом передумала, но только не о предстоящей беседе с Ланжеки. Как могла она так сильно измениться за несколько дней резки кристалла? Джезри никогда не была дружелюбна, но, по крайней мере, не проявляла такой явной антипатии. Килашандра досадовала также и на себя за опрометчивую фразу «все было бы прекрасно без Моксуна». Да, но как она объяснит опыт, который закалил ее, утвердив как хрустальную певицу? Одному Ремболу она, может быть, и попыталась бы объяснить, предупредить его, что сразу после странной безболезненной агонии первого раза возникает абсолютно непонятный экстаз, но его можно вкушать только очень короткое время, иначе он захлестнет мозг, нервы и чувства.

Она вздохнула, остановившись у двери гильдмастера. За секунду, прошедшую между возвещением о ее приходе и гладким отступлением дверной панели, она вспомнила, с каким трудом Консера пыталась объяснить некоторые грани хрустального пения. Она вспомнила резкий тон Ланжеки, когда тот признался, что знает об осязательном ощущении кристалла.

— Килашандра Ри, — послышался голос Ланжеки из угла его просторного офиса. Он склонился над мерцающей рабочей поверхностью и не поднимал головы, пока Килашандра не подошла к нему, — вы хорошо поели?

— Я приняла высокопротеиновое и глюкозное питье, — начала она: едва только он упомянул о еде, она вновь почувствовала голод.

— Хм. Я уверен, что у вас хватило времени только на один стакан. Вы спали шестнадцать часов, так что пропустили солидное питание.

— Я ела в Рядах. Правда, ела, — протестовала она, но он взял ее за руку и повел к блоку питания.

— Вы достаточно умны, чтобы питаться самостоятельно, но вы не знаете, насколько важно пополнить запасы именно сейчас.

— Но я не способна съесть все это, — она показала на количество и разнообразие блюд, которые он выставил перед ней.

— Я тоже поклюю вместе с вами, — сказал он со смехом.

— Почему мне нужно есть и жиреть? — спросила она, принюхиваясь к запахам блюд.

— Вы никогда не увидите пухлого певца, — заверил он ей. — В вашем случае симбионт только что устроился в клеточной ткани. Милки-переход легче для хозяина, но споре еще требуется время для размножения, дифференциации и систематического всасывания. Ну, давайте начинайте с этого супа. Погода и другие обстоятельства принудили меня послать вас в Ряды преждевременно для вашей адаптации. Когда-нибудь вы будете благодарны, что пробыли на вашей заявке только два дня.

— Вообще-то, три. Я не осталась на два дня с этим чокнутым Моксуном. Он же настоящий параноик!

— Он живой, — ответил Ланжеки без всякого выражения; и Килашандра не поняла, как воспринимать его слова — как обвинение или как призыв к объяснению. — Три дня. Во время обычной тренировки вам не следовало отправляться в Ряды, пока не подготовятся остальные.

— Но они не успеют до Пассовера. — Она помрачнела. Если бы ей пришлось ждать так долго…

— Именно. Вы тренировались, жаждали поехать и были достаточно умны, чтобы ускорить события.

— А вы хотели черный кристалл!

— Так же, как и вы, милая.

Блок питания засвистел, напоминая, что надо очистить отверстие для дополнительных блюд.

— Даже с вашей помощью мне столько не съесть! — сказала Килашандра, когда стол был заполнен, а в отверстии остались еще блюда.

— Ешьте и слушайте. Симбионт худеет после интенсивной резки. Я вижу это по вашему лицу. Молчите и ешьте! Я удостоверился, что вы ели в прошлую ночь, как только лучевая жидкость облегчила ваши нервы. Метаболизм у вас, видимо, превосходный. Я думал, вы проснетесь от голода еще четыре часа назад.

— Я ела, когда пришел ваш вызов.

— Мой вызов был запрограммирован на тот момент, когда вы включите блок питания. Молчите и ешьте.

То, что он предложил ей, было необычно вкусно, так что она не стала отказываться.

— Теперь выплыли несколько неожиданные элементы. Первое — вы привезли пять черных кристаллов, на которые мы как раз получили важный заказ. Второе — у вас нет саней, а сделать новые до Пассовера не удастся. А Пассовер нынче ожидается скверный, поскольку совпадает с весенним солнцестоянием. Погода на Беллибране вообще циклична и возникающая схема совпадает с 63… 2863 Г.И.: это… Ешьте и не пяльтесь на меня. Вы наверняка просматривали информацию и знаете, с каких пор я являюсь членом Гильдии. Вряд ли Фьюерта могла вытравить естественное человеческое любопытство, иначе вы не были бы здесь.

Она сглотнула, когда, наконец, до нее дошло, каким высоким рангом обладает ее собеседник.

— Но я не знаю, с каких пор вы гильдмастер, — быстро ответила она, и он хихикнул, передавая ей следующее блюдо.

— Бури Пассовера, видимо, будут феноменальны даже для метеорологической истории Беллибрана. Боюсь, что лазарет будет переполнен. Вы, еще так недавно впервые встретившаяся с кристаллом, будете жестоко страдать от стресса. Я мог бы, как гильдмастер, приказать вам покинуть Беллибран, — его лицо стало жестким, неподвижным и неумолимым, но его рот смягчился, когда он увидел на ее лице упрямое выражение, — однако я хочу предложить вам сотрудничество. Пять черных, которые вы привезли, пойдут в дело. Если вы не забыли, как их настраивать, и будете готовы к полету, то я хотел, чтобы вы доставили их к системе Трандомаукс, а затем установили.

— Эта обязанность окупит в кредитах мое будущее безделье?

Ланжеки одобрительно хихикнул от ее шутливого вопроса.

— Подумайте над назначением, а пока съешьте вот это.

— Это приказ?

— Ну, скорее, это… совет. Шторм скоро ударит по всем Рядам и заставит певцов сидеть дома. Многие были бы счастливы перехватить это назначение, особенно те, кто мало нарезал кристаллов и не может уехать с планеты.

— Я думаю, Пассовер — исключительное зрелище.

— Так оно и есть. Слепые природные силы в своем неуправляемом неистовстве. — Он поднял плечи, показывая, что зрелище ему привычно, но все-таки…

— А вы уедете на время Пассовера?

Он бросил на нее быстрый взгляд, в темных глазах блеснули искорки.

— Во время Пассовера всегда должен быть доступ к гильдмастеру. Хотите что-нибудь выпить?

— Ярранского пива, пожалуйста.

— Пиво Рембола из Скартина? — Ланжеки повернулся. Взял кувшин, два стакана и налил. — Он будет резать темные тона. Может, даже черный, если сумеет найти жилу.

— Откуда вы знаете?

— Вопрос резонанса и степени адаптации. Джезри будет резать светлые голубые, розовые, бледно-зеленые. У Бартона тенденция к более темным. Надеюсь, из них получится неплохая бригада.

— Значит, вы знаете, кто что будет резать. А черные режут те, у кого Милки-переход?

— Я не берусь ничего утверждать, это просто предположение, опирающееся на некоторую информацию. В конце концов, Гильдия существует более четырехсот галактических лет, и все это время она собирала информацию о своих членах. Было бы просто стыдно не узнать ничего, кроме физической пригодности к восприятию беллибранской споры. Вам, возможно, показывали график вероятности. — Он начал собирать пустые тарелки, и она осознала, что он только пробовал все, а она съела куда больше. Однако она не чувствовала, что объелась.

— Да, показывали, — ответила она и задумалась, почему по его лицу нельзя определить возраст. Ведь он больше не поет кристаллу, а это значит, что он не стар. — Но нам ничего не говорили насчет индивидуальных способностей и прогнозов на будущее.

— А зачем вам это? Это создало бы ненужные проблемы. — Он поставил на стол два блюда с разноцветным мороженым, два винных стаканчика и запотевшую бутылку.

— Я больше ничего не могу съесть.

— Да? А вы попробуйте ложечку зеленого. Приятно охладит желудок и очистит рот. — Он сел и налил вина. — Однако критическая точка — спокойная адаптация. Скорее психологическая, как считает Антона, чем физиологическая. Та космоработница, Каригана, не должна была умереть. Обычно мы можем предвидеть резкий переход и подготовиться к любым случайностям.

Килашандра вспомнила о тихом исчезновении Рембола и Мистры ночью, о медтехниках, подобравших Джезри, когда она упала на пластобетон. Вспомнила также о своем негодовании по поводу «удовлетворительного состояния».

— Как вам нравится вино?

— Неужели все так механизировано?

— Вино?

— Нет, весь процесс.

— Принимаются все меры предосторожности, дорогая моя Килашандра. — Тон Ланжеки напомнил ей, что он — гильдмастер, и процедура, против которой она хотела протестовать, вероятно, создана им самим.

— Вино отличное.

— Я так и думал, что вы его оцените должным образом. — Ответ его был таким же сухим, как вино. — При наборе рекрутов места для случайности мало остается. Токолом, может, и зануден, но у него удивительная чувствительность к болезни, и это делает его роль наставника особенно эффективной.

— Значит, было известно, что я…

— Вы были непредсказуемы, — он сделал легкую паузу между словами, чтобы подчеркнуть их, и чокнулся с Килашандрой.

— И… — не кокетство заставило Килашандру поторопить его, а сильнейший интерес узнать, что он собирался добавить к своему удивительному замечанию.

— И, конечно, не Милки и не чувствительность к черному кристаллу. — Его быстрый ответ, по ее мнению, маскировал невысказанные мысли, — возможно, нам следовало бы как можно скорее давать рекрутам возможность обращаться с кристаллом, но, он пожал плечами, — мы не можем программировать штормы, которые требуют участия всех членов. Как вам мороженое?

— Очень вкусно. — Она удивилась, что блюда, бутылка и стаканчики опустели.

— Прекрасно. Начнем сызнова.

— Еще? Я же лопну.

— Весьма маловероятно, поскольку я заказал пряную рыбу и ярранское пиво. А все потому, что оно вам понравилось и очень подходит для того, чтобы запить рыбу. Кстати, пиво тоже оказывает нормализующий эффект на пищеварительную систему.

Его замечание, выданное в слегка напыщенном тоне, рассмешило Килашандру. Она ела рыбу, пила пиво, и наконец заметила, что Ланжеки уговаривал ее, развлекал и набивал ее изысканной едой почти три часа. Она настолько насытилась, что когда Ланжеки повторил свой совет установить черный кристалл, который она сама вырезала, она обещала подумать.

— Вы для этого угощали меня и подпаивали? — спросила она в притворном негодовании.

— Не совсем так. Я как следует накормил вас, чтобы подлечить вашего симбионта, а что касается выпивки, то вам нужно расслабиться. — Он улыбкой отвел всякое обвинение в насилии. — Я не хочу, чтобы вы переносили мах-штормы Пассовера. Вас можно поместить на десять уровней под землю, загородить пластбетоном в метр толщиной, но все равно, от резонанса вам… не скрыться.

— А вы когда-нибудь… скрываетесь?

Он перегнулся через стол и поцелуем прогнал ее вопрос.

Затем проводил ее до квартиры, удостоверился, что она удобно устроилась в спальне, и посоветовал утром отдать ее резец на проверку и хранение, а если ее интересует история погоды, она может просмотреть другие феноменальные пассоверские штормы в зале метеоконтроля.

На следующее утро во время душа и плотного завтрака она размышляла об исключительном внимании к ней Ланжеки как любовника и как одного из высших членов Гильдии. Она понимала, что Ланжеки как гильдмастер должен был воспользоваться ее страстным желанием попасть в Ряды и найти бесценную киборгенскую заявку. Ей это удалось. А теперь, непонятно почему, он хочет убрать ее с планеты. Что ж, сегодня утром она просмотрит историю погоды и тогда решит, кто говорил с ней — мужчина или гильдмастер. Она надеялась, что последний, потому она была увлечена Ланжеки-мужчиной и восхищалась гильдмастером больше, чем кем-либо другим в жизни.

Что он имел в виду, когда сказал, что она была непредсказуема? Что это, обычная лесть? Или просто прихоть? Нет, только не после того, как он помог ей отправиться в Ряды, не после того, как она успешно резала черный кристалл! И уж, конечно, не после того, как Ланжеки резко показал ей в сортировочной разницу между мужчиной и гильдмастером.

Она поморщилась при этом воспоминании. Она заслужила тот выговор. Она также понимала его заботу об ее здоровье и благополучии: он хотел больше черного кристалла. Не таков ли был его мотив? Хватит, Килашандра Ри, твердо сказала она себе, нет никаких разделов и параграфов, по которым Мастер должен объяснить члену Гильдии свои мотивы. Десять лет в Музыкальном Центре Фьюерты научили Килашандру, что никто не делает одолжений, если не рассчитывает на ответные. Ланжеки тоже в самой резкой форме дал ей понять, что имел явный интерес в каждом преподнесенном уроке.

Ей вовсе не хотелось оставить Беллибран, хотя она и могла получить приличный доход от внепланетного задания. Она посмотрела на шкалу оплаты: весьма существенная. Может, лучше принять назначение? Но это означает оставить и Ланжеки тоже. Она угрюмо смотрела на свое отражение, пока одевалась. Уехать по этой причине тоже будет умно. Только лучше было бы исправить отношения с Ремболом.

Девушка взяла резец и пошла на инженерный и тренировочный уровень. Войдя в маленький офис Рыбака, она увидела там две знакомые фигуры.

— Я не намерена сидеть здесь во время Пассовера, — говорила Борелла певцу, которого Килашандра помнила по челноку.

— Снова займемся рекрутами? — спросил мужчина, небрежно ткнув свой резец в прилавок и игнорируя печальное восклицание техника.

— Какими рекрутами? — тупо спросила Борелла.

— Разве ты не помнишь, дорогая, — насмешливо сказал мужчина, — что время от времени ты инструктируешь молодые дарования на Шанкиле?

— Помню, конечно, — раздраженно сказала Борелла, — но на этот раз я могу сделать кое-что получше. — Тон ее стал самодовольным. Я вырезала пять групп в октаве. Зеленые. Хватит на офтерийский орган — ты знаешь, что это увлечение сейчас самое модное.

— Я, скорее всего, тоже уеду, — сказал Олин.

Борелла что-то прошептала ему, протянула свой резец технику и взяла Олина под руку. Когда они повернулись к выходу, Килашандра поклонилась Борелле, но женщина лишь бросила суровый взгляд на резец Килашандры и прошла мимо.

— Конечно, неудачники останутся здесь. — Протяжный тон Бореллы намекал, что Килашандра относится именно к ним. — Олин, ты видел Ланжеки в последнее время? — спросила она, уже выходя из комнаты.

Килашандра на миг застыла от двойного оскорбления, хотя было неясно, откуда Борелле известно, где проводит время гильдмастер. Она подавила безумное желание потребовать у Бореллы объяснений.

— Вы возвращаете резец или собираетесь вечно носить его с собой? — кислый голос пробился сквозь ее раздражение.

— Возьмите. — Она протянула резец Рыбаку, думая, как хорошо бы никогда не встречаться с этим человеком.

— Килашандра Ри? Правильно? — он смотрел не на нее, а на резец. — Вряд ли вы могли пользоваться им. — Он подозрительно оглядывал рукоятку и лезвие в чехле. — Где вы его повредили?

— Я не повредила. Я возвращаю его.

Рыбак был более устрашающим, чем Борелла с ее грубостями.

— Вы могли бы оставить его в своих санях, — сказал он уже менее кисло, поскольку удостоверился, что один из его новых резцов не изуродован. — Вы знаете, что никто другой не может воспользоваться им, — добавил он с явным намеком на ее невежество.

Она не была склонна признаваться кому бы то ни было, что потеряла сани.

— Я уезжаю с планеты на время Пассовера, — сказала она и слишком поздно сообразила, что у него такой возможности нет.

— Уезжайте, если можете, и куда угодно, — произнес он ворчливо, но не без добродушия, а затем повернулся и исчез в мастерской.

Возвращаясь обратно к лифту, Килашандра подумала, что должна бы почувствовать облегчение, что кто-то ее помнит. Впрочем, Рыбак, наверное, вспомнил ее по ассоциации с прибором, который смастерил совсем недавно. А может быть, всем стало известно, как гильдмастер ругал новую певицу.

Она решила не терзаться из-за встречи с Бореллой. Эта женщина ненамеренно подтвердила совет Ланжеки уехать. Более того, как можно винить Бореллу, если Моксун забывал Килашандру через каждую минуту? Насколько быстро разрушается память? Килашандре следует приучиться поступаться привычками и моральными ценностями Музыкального Центра Фьюерты. Там стремились подчинять людей обязательствами, чтобы их можно было бы вызвать на ту или иную роль, на репетицию, на создание трио или квартета. Там старались заключить всевозможные соглашения, которые требуют сотрудничества, доброй воли и… памяти о прошлых милостях. Как Ланжеки колко сказал: «Благодарность зависит от памяти». Логический вывод: «Память у певца длится ограниченное время». Единственной общей связью была Хартия Гильдии с ее постановлениями, уставами и предписаниями и желание уехать с Беллибрана, если певец имел такую возможность.

Значит, Каригана не должна была умереть? Почему этот факт сейчас пришел ей на ум, думала Килашандра, выходя из лифта на уровне Метеорологии. Спустился другой лифт, вышло много народу, и она пошла за этой группой.

Помещение было полутемным и переполненным: все сидячие места были заняты, и люди стояли вдоль стен. Килашандра увидела Рембола, а рядом с ним Бартона и Джезри. Она узнала и других членов класса 895.

На широкоугольном экране мелькали изображения облаков, лун, погодных станций. Шторм не был слышен, вместо него комментатор жужжал о давлении, скорости мах-ветра, разрушениях, ливневых дождях, снегопадах, о сравнении с другими пассоверскими бурями, а дисплей внизу экрана показывал их последствия. Килашандра нашла себе местечко у дальней стены и выглядывала в толпе лицо Ланжеки. Она надеялась, что он не сделает кому-нибудь другому своего предложения о межпланетном путешествии. Если он человек великодушный, он предоставит ей первой право выбора.

Девушка вдруг почувствовала неприятное движение в желудке и поспешно вышла в коридор, ища туалетную комнату, но эти ощущения вдруг исчезли и сменились грызущим голодом.

— Но я же завтракала! — процедила она сквозь зубы. — Я наелась до отвала!

Она вошла в пустой лифт, думая, долго ли продлится этот пост-Рядовой аппетит. Она вышла на больничном этаже и свернула в ту прихожую, в которую входила месяц тому назад.

— Есть тут кто-нибудь?

— Килашандра Ри? — удивленная Антона вышла из первой двери. — Вы больны? — Главный врач достала из кармана маленький диагностический прибор и шагнула к Килашандре.

— Нет, но я умираю с голоду.

Антона засмеялась и сунула прибор обратно в карман.

— Извините, Килашандра: вам-то это вовсе не смешно. Но вы склонны «умирать с голоду»… — она снова улыбнулась, — по нескольким причинам. Пока другие выздоравливали от лихорадки, вы могли управлять питанием. У вас не было лихорадки, и вас послали в Ряды. Потрясающий голод совершенно нормален. Нет, я вижу, что вы и выглядите голодной. Я как раз собиралась перехватить что-нибудь. Гостиная сейчас пуста — все в метеозале. Не знаю ничего более скучного, чем набирать гору еды и поглощать ее в одиночку. Вы, конечно, помните, — Антона вела Килашандру к лифту, а затем в столовую, — что симбионту нужно двадцать недель для полного устройства, но очень многое зависит от индивидуального метаболизма. Ну, давайте посмотрим, — Антона нажала кнопку обзора меню. — Вы не против, если я закажу для вас что-нибудь по своему усмотрению? Мне известно, как уменьшить голод и вылечить симбионта. — Антона подождала, согласия Килашандры и пошла по столовой, набирая что-то на каждом посту. Она сделала Килашандре знак взять поднос и ставить на него выбранные блюда.

Количество пищи, достаточное для студенческой группы последнего года обучения в Музыкальном Центре, заняло два стола, и Килашандра жадно принялась есть.

— Если это подбодрит вас, я скажу, что ваш аппетит сойдет на нет, когда симбионт подготовится к Пассоверу. — Она улыбнулась вздоху Килашандры. — Не беспокойтесь, у вас вообще не будет аппетита во время Пассовера. Это происходит от того, что спора зарывается в трещины. Она гений выживания. В Лаборатории жизни у нас есть каменные крабы и дождевые черви в возрасте свыше четырехсот лет. На этом грязном шарике мало жизни, но та, что есть, живет в симбиозе со спорой. Таким образом она сохраняет себе жизнь, увеличивая механизм выживания любого хозяина, какого находит. Она заставляет нас, новую доминирующую форму жизни, изучать местную жизнь.

Килашандра нашла, что несколько сумбурная речь Антоны куда интереснее лекций Токолома. Антона не ленилась работать вилкой и ложкой, так что ее «утренний перекус» был действительно необходимостью, пусть и не такой настойчивой, как у Килашандры.

— Я все время пытаюсь, — Антона подчеркнула последнее слово, — скорректировать какой-то факт или факторы, которые должны раз и навсегда позволить нам принимать рекрутов без опасений. Я за их здоровье. Хочу сказать, я знаю, что собиралась делать, когда пришла сюда, но если бы у меня была полная приспособленность, меня заставили бы петь кристаллу. — Антона сделала недовольную гримасу, а затем широко улыбнулась. — Перспектива иметь кучу времени на изучение форм жизни было таким даром…

— Вы не хотели быть хрустальной певицей?

— Обломки и тени… конечно, нет, девочка. Здесь гораздо больше жизни.

— У меня было впечатление, что хрустальное пение — главная функция этой планеты.

— О, это верно, — со смехом согласилась Антона. — Но хрустальные певцы вряд ли могли бы функционировать без вспомогательного персонала. Нас намного больше, чем вас, и это вам известно. Пять или три четверти помощников поддерживают одного певца в Рядах. Более того, Гильдия тоже не имеет ни времени, ни возможности обучать членов всему необходимому, что касается мастерства. Множество людей из Федерации Планет желает рискнуть пройти тест на адаптацию, чтобы иметь возможность стать хрустальными певцами, а приходит сюда совершенно в другом качестве.

— Я не совсем понимаю… — начала Килашандра.

— Не удивляюсь, — сочувственно сказала Антона. — Вы с Фьюерты, а у этой консервативной планеты странные понятия о самоопределении. Я вообще удивляюсь, каким образом вы попали в рекруты, хотя вы одна из наших приятных сюрпризов. Фьюертанцы, которые были у нас в первые десятилетия, тоже стали хорошими хозяевами для споры. — Она вдруг нахмурилась и задумчиво посмотрела на Килашандру. — Знаете, я должна снова вас просканировать. Я разработала пять отдельных оценочных тестов, два из них на первоначальном уровне, которые, скажу не хвалясь, — она скромно улыбнулась, — повышают вероятность точности на 35 %.

— Я не думала, что Гильдия разрешает активный набор, — сказала Килашандра, упрямо поворачивая разговор на интересующую ее тему.

Антона как будто испугалась.

— Нет, никакой активности. Все куда менее кичливо, чем программы Службы. Видите ли, ФП косо смотрит на любое соглашение или принуждение, связанное со специфической адаптацией. Это прямо противоречит со свободой действия в Хартии ФП. Когда рекрутирует ФП, никто не смеет жаловаться, но общеизвестно, что люди Службы жалуются. Вот тебе и свобода действий. Большая часть добрых граждан ФП никогда не покидает свой дом и не желает этого, но они могут это сделать в соответствии с Хартией ФП, и это вынуждает нас использовать Шанкил, как чистую точку. То есть беспристрастную.

— А вы не в претензии, что привязаны к этой планете?

— С какой стати? — тон Антоны отнюдь не говорил о покорности судьбе.

— Певцы, похоже, только и мечтают уехать с Беллибрана, — сказала Килашандра, но в ее голосе все смешалось: воспоминания о непримиримости Кариганы, о фарсе набора на Шанкиле, о Ремболе, прошедшем «предварительные», о Каригане и ее «ловушке», о том, как сама Килашандра реагировала на подозрение, которое Антона только что подтвердила.

— Певцам следует уезжать с Беллибрана, когда они могут, — сказала Антона совершенно искренне и с облегчением. — Это напряженная, требующая много сил профессия, и рано или поздно им просто необходимо отдохнуть от работы, сменить обстановку, иными словами — скрыться.

«Скрыться». Это слово произнес и Ланжеки, подумала Килашандра и вслух спросила:

— А вы скрываетесь от своей работы?

— Я? Конечно. Моя работа в больнице в лабораториях. Я могу странствовать по всей планете и по лунам, если захочу сменить обстановку.

— Даже во время Пассовера?

Антона снисходительно хихикнула.

— Ну, во время Пассовера каждый забирается в нору или, — добавила она с искренней улыбкой, — уезжает с планеты, если, конечно, может. — Она коснулась руки Килашандры. — Ради вас самой я желала бы, чтобы вы не резали так незадолго до Пассовера, но вы можете быть уверены, что я помогу вам всем, чем смогу.

— А почему мне может понадобиться помощь? — Килашандра без труда разыграла невинное удивление. — Я резала всего лишь один раз.

— Первый раз — самый опасный. Я искренне удивлена, как Ланжеки допустил это: он так осторожен со своими новыми певцами. Я все-таки протестирую вас, дорогая. Конечно, я не буду держать вас с другими больными. Но этот Пассовер наиболее беспокойный, и когда-когда еще погода восстановиться. По-моему, Ланжеки хотел получить больше кристалла, пока это возможно. Разумеется, ремонтные работы не коснутся вас как певицы. Как только появится возможность, вас пошлют проверить ваши заявки на предмет штормовых изменений.

— Но что случится из-за того, что я один раз резала кристалл?

— Ох, дорогая, я разболталась. Ладно, как-нибудь поговорю с вами. Только я не люблю зря тревожить людей.

— Вы как раз и встревожите меня, если не доскажите все до конца.

— Вы слышали, что Шторм в Рядах смертелен, потому что ветры вызывают резонанс из гор и дают сенсорную перегрузку. Во время Пассовера даже в закрытом помещении я иногда чувствую дрожь, шум, вибрацию. Множество звуков собираются и передаются, и от них нельзя… скрыться. Мы дадим вам успокаивающее, положим в лучевую ванну в больнице, где есть специальное ограждение. Будет сделано все, что возможно.

— Понятно.

— Но вы будете слышать, это хуже всего. А пока ешьте. Избыток пищи — самая лучшая подушка, которую я могла бы предписать. Думайте об этом как о зимней спячке, и о пище как о защите.

Килашандра обратила внимание на нетронутые блюда, пока Антона молча и неторопливо доедала свою порцию.

— Другие тоже проходят через это?

— Да, мы все начинаем сейчас много есть. Всем мы дадим успокаивающее и… сначала они будут чувствовать дискомфорт, но потом все с хорошим слухом и большинство тех, кто в других случаях клинически глух, услышат штормовой резонанс. Мы делаем маскировку: белый шум на время облегчает звон в ушах, вызываемый бурей. Мы в самом деле стараемся помочь.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Вы скажете — сомнительный комфорт, но ведь все относительно. Почитайте раннюю историю Гильдии. Ох, дорогая, я не хочу, чтобы меня здесь застали, — Антона поспешно встала. Килашандра оглянулась и увидела поток людей, выходящий из лифтов. — Я лечу назад. А вы заканчивайте вашу еду! — Она повелительным жестом указала на нетронутые блюда и убежала.

Килашандра покончила с блюдом и стала приглядываться к последнему. Люди потянулись в столовую и стали заказывать еду, щедро уставляя ею подносы. Да, не одна она голодная как волк.

— Вот она! — радостный крик Рембола заставил ее вздрогнуть. Она повернулась и увидела Рембола, Мистру, Джезри, Бартона и позади них Сили. — Я же говорил, что видел ее в метеозале. Ты изголодалась, или как? — спросил он насмешливо Килашандру, пересчитывая глазами пустые блюда.

— Ты, наверное, нарезала кучу кристаллов, чтобы позволить себе все это? — неприветливо сказала Джезри.

— Так приказала Антона. Я ведь не выздоравливала, как вы, вот теперь и ем вдвое.

— Да, но ты была в Рядах, а мы торчим здесь! — почти злобно сказала Джезри, Бартон дернул ее за руку.

— Прекрати, Джез. Ведь Шандра сделала это не назло нам!

— Да, ты в самом деле была в Рядах, — сказала Мистра своим мягким голосом. — Я буду рада, если ты расскажешь, что происходит, когда режешь. У меня глубочайшая уверенность, что нам не рассказали всего.

— Давай уберем остатки, — Рембол начал сдвигать пустые тарелки, — кто-нибудь закажет пива и еще чего-нибудь, а затем Килашандра поделится с нами секретами ремесла.

Килашандра не была в настроении исповедоваться, но немую просьбу в карих глазах Мистры, настороженность Рембола, натянутость Бартона нельзя было игнорировать, несмотря на новую доктрину о самосохранении, которую проповедовал Ланжеки. Джезри можно было бы поставить на место, но Рембол, Мистра и Бартон — совсем другое дело.

Сили пошел за кувшинами и стаканами.

— Поскольку пение не мое ремесло, почему бы мне не возить для вас еду? — спросил он естественно-добродушно и подмигнул Килашандре, подчеркивая полное безразличие к результатам своей адаптации.

Остальные уселись за стол и выжидательно смотрели на Килашандру.

— Большую часть того, что происходит, нам объяснили, — начала Килашандра, не зная точно, как описать Феномен.

— Теория — это одно: чем она отличается от практики? — тихо спросила Мистра.

— Она мало говорит, но идет к цели, — сказал Рембол, поднимая глаза в комическом отчаянии.

Килашандра благодарно улыбнулась Мистре.

— Насчет полетов на тренажере… В действительности все намного хуже. Я не так уж хорошо резала во время практики, когда настраивала больные кристаллы. Думаю, ваши руки сильнее моих, но не удивляйтесь, если ваш первый блок будет волнистым. Вы знаете, что вас будет сопровождать в Ряды кто-нибудь из опытных певцов? Так вот, учтите: этот певец будет склонен все время забывать, что вы с ним на законном основании. Мой проклятущий певец чуть не отрезал мне ногу. Держите проигрыватель все время включенным, чтобы певец не мог о вас забыть. Будьте у него на глазах, все время разговаривайте с ним, особенно когда он только что вырезал кристалл.

— Да, да, это мы слышали. Но когда найдешь кристалл… — резко перебила Джезри.

Килашандра холодно взглянула на нее.

— «Когда», говоришь? Не «когда», а «если»…

— Но ты же нашла. Да еще черный, — с негодованием начала Джезри.

— Заткнись, Джез. — Бартон предупреждающе сжал ее плечо, но она стряхнула его руку.

— Неожиданности начинаются, когда вы режете свой кристалл. Вы выбиваете ноту на поверхности, настраиваете на нее резец… — Килашандра снова была там, с ее первым черным сегментом в руке, с головокружением от его медленного перехода от прозрачного до матово-черного на солнечном свету: сейчас она растворилась в воспоминаниях о резонансе, об ощущении неописуемой музыки в крови и костях…

Настойчивое дерганье за рукав вывело ее наконец из транса.

— Шандра, что с тобой? Я позову Антону! — тревожные возгласы Рембола вывели ее из оцепенения. — Ты исчезла на…

— Шесть минут четыре секунды, — добавил Бартон.

— Что?

— Что? Ну, как, видали? — Рембол обернулся к остальным. — Она тайком посетила свою заявку. Вот, друзья, невидимое значение контакта, и наша прекрасная леди… Неужели это и в самом деле так захватило тебя, Шандра?

— Я дам вам один совет. Вы теперь сами убедились, что со мной произошло. Режьте и сразу пакуйте! Иначе будете стоять там, как я, и общаться с вашим кристаллом, пока шторм не обрушиться на вас.

— Общаться с кристаллом! — скривив губы, скептически отозвалась Джезри.

— Ну, с тобой этого, может и не случиться, — спокойно сказала Килашандра, хотя Джезри страшно раздражала ее. — Ты уже получил сани? — спросила она Рембола.

— Да…

— Но нам не позволяют пользоваться ими, — докончила за него Джезри, злобно глядя на Килашандру.

— И это, наверное, к лучшему, учитывая твои подвиги на тренажере, — заметил Бартон.

— Значит, кристалл захватывает, как наркотик. Как быстро это происходит? Можно ли это преодолеть? Выгодно ли это? — Рембол заметно напрягся.

— Быстро… и да, и нет, — сказала Килашандра. — Ну, я не буду портить вам обед. — Она быстро встала. Рембол тоже хотел встать, но она удержала его за плечо. — Увидимся здесь вечером?

Она не стала ждать ответа, потому, что в дальнем конце комнаты увидела фигуру, шагающую походкой Ланжеки, и собралась перехватить его, пока он еще не ушел.

Она заметила, что он был гильдмастером, когда оглядел лица в столовой. Когда Килашандра подошла к нему, он почти не замедлил хода.

— Я хочу принять это назначение.

— Я так и думал.

И только. Они миновали друг друга. Он медленно зашагал по столовой, а она направилась к лифтам.