После освобождения Перми от Колчака Субботину не терпелось скорее уехать на Урал. В июле 1919 года Наркомпрос командирует его в Пермь в качестве уполномоченного по делам искусств.
Субботин развивает бурную деятельность по организации в Пермской губернии художественных производственных мастерских.
Осенью 1919 года были созданы Кудымкарские художественные производственные мастерские. В этих мастерских ткали пестрядь (цветную ткань пестрой окраски), кушаки и ковры, занимались резьбой по дереву, художественным шитьем, плетением из бересты и лыка, выделывали из рога гребни, расчески, пуговицы, изготовляли глиняную посуду, игрушки. Преподавали в мастерских искусные мастера — коми-пермяки Е. Ф. Зубов, И. И. Галигин, М. М. Петунина, А. П. Ярков и другие. Необходимые для изделий рисунки составлялись из коми-пермяцких орнаментов.
30 декабря 1919 года Субботин подал в Пермский губернский отдел народного образования докладную записку. В ней он развертывал целую программу подготовки учителей рисования и других работников просвещения для Коми-пермяцкого края. Субботин предлагал свои планы воспитания учащихся в области искусства. В школьном учебном плане он рекомендовал выделить часы для изучения различных производств, имеющих в Кудымкарских мастерских. Субботин поставил вопрос о создании на базе Кудымкарских производственных мастерских высших государственных художественных мастерских.
Уже в марте 1920 года в Кудымкаре при мастерских были организованы высшие художественные мастерские, которые имели три отделения: живописное, графическое и скульптурное. Учащиеся школ Кудымкара и окрестных деревень с нового учебного года уроки рисования стали проводить в художественных мастерских.
Жизнь в мастерских била ключом. Субботин помогает устраивать там вечера, выставки, спектакли, лекции по искусству. Часто с лекциями выступал и сам художник. Его приезд в Кудымкар был для учащихся мастерских большим праздником.
Кудымкарскими мастерскими руководила жена художника. Субботин помогал Евстолии Ивановне создать наиболее благоприятные условия для занятий учащихся. С большим трудом ему удалось добиться для мастерских пианино. Об этом он сообщил из Перми:
«Кудымкарским художественным мастерским от Пермского отдела народного образования дается пианино.
На днях пошлю срочную телеграмму Кудымкарскому исполкому о высылке лошадей. За провоз уплатите из ассигнованных средств по учебной части. Необходимо будет послать рогожи, войлоки, половики в достаточном количестве для упаковки пианино. Примите все меры.
Уполномоченный П. И. Субботин-Пермяк.
9 сентября 1920 года».
Учащиеся Кудымкарских художественных мастерских часто своими силами ставили спектакли и концерты. Так, например, ими были поставлены «Русалка» Пушкина, «Дядя Ваня» Чехова, «Потонувший колокол» Гауптмана. Все спектакли были хорошо оформлены. В некоторых концертах принимал участие сам Субботин, он исполнял романсы Глинки, Даргомыжского, Чайковского.
В Кудымкарских мастерских устраивались выставки живописных и графических работ, художественных изделий учащихся. Вся подготовка к выставкам проходила под руководством Субботина.
Художник позаботился о создании хорошей библиотеки при Кудымкарских мастерских. Каждую книгу, которая могла быть полезной для учащегося или преподавателя, он стремился приобрести для этой библиотеки. Так, он однажды писал Евстолии Ивановне: «Купил и достал книг по искусству 20 штук для Кудымкарских мастерских. Есть возможность еще купить. Достал я книги совсем случайно в Курье. Теперь есть в Кудымкаре что почитать. Я, когда приеду, привезу книги из Пермских мастерских. Надо вам, преподавателям, их все проработать. Спроси у Тютюковых и Филимоновых, нет ли у них по искусству. Не продадут ли в мастерскую?».
Вскоре после открытия художественных мастерских в Кудымкаре Субботин занялся организацией таких же мастерских в Перми и других местах губернии. Но первое время дело это не находило поддержки. На различных конференциях, совещаниях, заседаниях Субботину пришлось доказывать необходимость организации мастерских.
Наконец наступил момент, когда нужно было срочно решить — следует ли создавать художественные мастерские? На одном из совещаний губернского отдела народного образования (совещание это в связи с болезнью Субботина проходило в комнате, где он жил) было решено, кроме уже имевшихся Кудымкарских мастерских, открыть производственные художественные мастерские в Перми, в селе Ильинске, в Чердыни, Кунгуре и Добрянке. Художник писал об этом совещании: «Выяснилось после долгих споров, что мастерские в Перми должны существовать. Приехавший чрезвычайный уполномоченный оказался тоже на моей стороне. Теперь уже окончательно решено. Я остался уполномоченным по всей Пермской губернии. Мне предложили в Пермских мастерских вести декоративный факультет. Кроме этого, при отделе народного образования заведывать делами изобразительного искусства».
В Перми художественные мастерские были созданы на базе существовавшей здесь художественной студии. В начале 1921 года Субботину удалось получить под мастерские хорошее помещение — здание бывшего банка (ул. Коммунистическая, 22). Мастерские имели отделения: живописное, декоративное, графическое и керамическое. Кроме того, часть учащихся занималась резьбой по дереву. При мастерских были организованы музей наглядно-учебных пособий, библиотека, столовая, пекарня. Всего в мастерских было до 150 учащихся.
Субботин все свое время отдает укреплению Пермских, Кудымкарских и других художественных мастерских. Он часто бывает в них, заботится о снабжении их материалами, помогает в составлении планов работы, отыскивает преподавателей, добивается финансирования. Художник стремится к тому, чтобы возможно больше способной молодежи получило художественное образование. Говоря о привлечении учащихся в Кудымкарские мастерские, он писал: «Нужно просто самим ездить в Юсьву, в Куву, в Купрос, в Нердву, в Юрлу и искать способных и одаренных людей. Необходимо устраивать лекции, диспуты, беседы в школе второй ступени. Заинтересовывать и знакомить молодежь с вопросами искусства».
На различных митингах, собраниях, конференциях Субботин горячо призывал больше внимания уделять художественному воспитанию масс, особенно молодежи. На одной из учительских конференций он, например, говорил: «Вы, учителя, являетесь носителями культуры! Вы должны украшать свою жизнь и жизнь народных масс. В своей воспитательной работе должны пользоваться произведениями искусств, которые помогают раскрыть сущность человека, его переживания, стремления и внутренний мир. Всякий культурный человек всегда сможет воздействовать, окрылить народные массы на большие дела…»
Субботин радуется каждому успеху молодых художников. Для него было большим событием, когда представители из Пермского губернского отдела народного образования нашли работу Кудымкарских мастерских хорошей. Он радуется, когда ему удалось Григорьева, Пьянкова и других способных учащихся Кудымкарских мастерских послать в творческую командировку в Москву.
Работать приходилось чрезвычайно много. В одном из писем к жене Субботин сообщил: «Уходил я [на работу] к 8 часам утра и приходил к 11–12 часам ночи. А ночью дома еще сидел, работал. Теперь учащиеся довольны своей учебой. Дело пошло на лад, чему я очень рад… Вот жду из Москвы новых художников, моих учеников, теперь они уже со званием. Ячейка в мастерской активно включилась в работу, чему я очень рад. Болею душой, что не могу уделить внимания Кудымкарским мастерским. Приезжали кунгурцы, и я с неделю возился с ними. Теперь там тоже государственные мастерские. Учащиеся там малыши по сравнению с Кудымкаром и Пермью».
Учащиеся художественных мастерских с большим уважением относились к Субботину — своему учителю и отзывчивому человеку. Показателен такой пример. В марте 1921 года, когда художник в связи с болезнью вынужден был выехать в Кудымкар на отдых, учащиеся Пермских мастерских писали ему:
«Дорогой Петр Иванович!
Поздравляем вас с приездом, мы очень рады, что вы приехали благополучно, но еще больше радовались бы, если бы Вы вернулись к нам… Мы ужасно скучаем без Вас, в первые дни ходили по мастерской из угла в угол одинокие, покинутые и ничего не могли делать. Мы будем ждать Вас! Знайте, Петр Иванович, одно только воспоминание о Вас воодушевляет нас, так хочется работать, работать…
Студенты декоративной мастерской. 1/III-1921 г.».
М. О. Кузнецов — воспитанник Пермских художественных мастерских, а потом заместитель директора Пермского художественного техникума, так вспоминает об этом периоде деятельности Субботина:
«Петр Иванович работал неутомимо по административно- хозяйственным и организационным вопросам, по руководству учебной работой и составлению учебных программ, т. к. учебных программ Наркомпроса не было и все учебные планы и программы практических работ составлялись на месте.
Постоянно созывались совещания, проходили диспуты, горячие споры, обсуждения работ, выставок внутри мастерских и на улицах города. Оформляли площади и улицы к праздникам, писали декорации в театре, оформляли клубы, устраивали городские диспуты по вопросам изобразительного искусства и поэзии. Организовано было выступление своей «синей блузы» (по типу «живой газеты»)… Часто ездили на экскурсии в Москву и Ленинград.
Все это организовывал П. И. Субботин, постоянно живой и неугомонный. Он успевал ездить по организации художественно-производственных мастерских в Кудымкар и Кунгур. Часто ездил в Москву и привозил массу учебных пособий, руководящих материалов, красок и т. п., несмотря на то, что здоровье Петра Ивановича было чрезвычайно неважное».
Организаторская работа отнимала у художника почти все время. С большим трудом он мог выкроить час-другой для личных занятий живописью. Работать приходилось ночами. Иногда он сетует на это, но в то же время Субботин хорошо понимал, что эта работа необходима. «Ох, Толечка, — писал он, — если бы ты побыла на моем месте, сколько дела — и все нужное. Но у меня есть и личное, свое дело, которое я совершенно забросил, — это живопись. Так я больше не могу, иначе я совершенно потеряю связь с искусством. В то же время вся эта обширная работа по трем мастерским дает мне глубину, идейную содержательность. Это я особенно почувствовал на Пермской конференции, где почти все резолюции прошли под моим влиянием, влиянием искусства…».
Субботин говорил: «Я собираюсь работать, писать и так много-много мыслей у меня и живописных исканий, но нет времени».
В это время Субботин пишет картины «Красный праздник», «Театр на ярмарке» и другие. Все свои мечты о новой жизни художник отразил в этих работах. Картина «Красный праздник» ярко передает радостное, бодрое настроение художника. Он показывает отдых народа. В картине много красок, фигуры людей даны на фоне яркого солнца.
Субботин был инициатором ряда интересных конкурсов плакатов, которые проводились в период подготовки к празднованию годовщины Октябрьской революции. В них он и сам принимал участие как художник.
В 1920–1922 годах Субботин пишет ряд работ по вопросам изобразительного искусства, например: «Приемы и системы нового искусства», «Кухня живописного мастерства», «Материальная культура живописи». К сожалению, эти работы остались неопубликованными. В это же время Субботин занимался изучением коми-пермяцкого прикладного искусства. Он сделал шесть альбомов орнаментов коми-пермяцкой набойки — ценный вклад в изучение народного искусства коми-пермяков.
Субботин был инициатором создания в Кудымкаре краеведческого музея. В 1920 году, когда в стране еще полыхало зарево гражданской войны, он ходатайствует перед Наркомпросом об открытии этого культурного учреждения. Тогда же ему удалось добиться 180 тысяч рублей на нужды музея.
Первое время музей находился в одной из комнат Кудымкарских художественных мастерских. Еще до его официального открытия Субботин вместе с Евстолией Ивановной ходили по домам старожилов Кудымкара в поисках экспонатов для будущего музея. На чердаках, в амбарах, клетях, подвалах они отыскивали различные ткани с коми-пермяцким орнаментом, утварь, костюмы. Постепенно комнатка-музей стала привлекать внимание посетителей. Многое для пополнения музея сделали краеведы.
В сентябре 1922 года, находясь в командировке в Москве, Субботин добился штатных работников для музея. С большой радостью он телеграфировал в Кудымкар: «Музею дают две единицы, он будет существовать».
После закрытия Кудымкарских художественных мастерских музей остался в их помещении. Его заведующей была назначена Евстолия Ивановна. Впоследствии краеведческому музею было присвоено имя П. И. Субботина-Пермяка.
В 1922 году в связи с хозяйственными затруднениями почти все художественные мастерские в Пермской губернии были закрыты. В Перми на базе художественных мастерских создается художественный техникум. Субботин был назначен заведующим учебной частью и преподавателем декоративно-живописного отделения этого техникума. Вскоре ему было присвоено звание профессора живописи.
Особенно тяжело Субботин переживал закрытие Кудымкарских художественных мастерских. Все меры принимал он к тому, чтобы сохранить их. В одном из писем к Евстолии Ивановне он тогда писал: «Передай Григорьеву, Пьянкову, Тотьмянину, что вся надежда на них. Они должны поддерживать мастерские и вести занятия… Если молодежь поведет занятия, то мастерские будут существовать, иначе пока нельзя. Если они будут преподавать, будут им и пайки. Ученикам больше пайков не будет, т. к. государству вообще очень трудно. Это ничего, останутся те, которые действительно любят искусство. Если останется группа 8—12 человек и то будет хорошо».
Субботин пытается перевести мастерские на хозяйственный расчет. Но безрезультатно. Думает об открытии в Кудымкаре художественного техникума. Но голод, разруха и другие трудности послевоенного времени мешали этому.
Вся материальная база Кудымкарских художественно- производственных мастерских была передана школе второй ступени. Почти все учащиеся, по совету Субботина, продолжили обучение в Пермском художественном техникуме. С большим волнением следил художник за ходом вступительных экзаменов кудымкарцев. Об этом он писал жене: «Экзамены кудымкарцев прошли хорошо. Старшие все приняты на третий курс и прошли по первой категории». Субботин радовался успехам своей будущей смены, верил в ее силы.
Между тем здоровье Субботина все ухудшалось. Летом 1922 года он в последний раз побывал в Кудымкаре. В этот приезд он особенно много внимания уделил своим детям: составлял списки книг, какие им необходимо прочитать, учил их рисовать, играл с ними, много рассказывал о своей жизни.
В сентябре, к началу учебного года в художественном техникуме, Субботин возвращается в Пермь. «Доехал до пристани скоро, — сообщил он в Кудымкар. — Ночью был мороз, и я очень продрог. Вечером сел я на пароход и только ночью в 12 часов на следующий день прибыл в Пермь».
Субботин активно включается в работу техникума. Он думает о переезде в Кудымкар на постоянное жительство, строит интересные планы дальнейшего развития культуры родного края. Он мечтает: «Мы летом, Толя, поставим с тобой в Кудымкаре памятник — ты обдумай пока эскизы. Тема — «Крестьянин и рабочий». Сделаем его из цемента и извести. Попроси заранее нужные материалы. В Перми при моем участии и настоянии на памятники были тоже даны задания и исполнены студентами…». Но все эти планы не суждено было осуществить.
В ноябре Субботин окончательно слег. По очереди ухаживали за ним его ученики. Все чаще стали заглядывать к нему преподаватели техникума. Лечащий врач послал Евстолии Ивановне телеграмму: «Если хотите застать Петра Ивановича живым, выезжайте». Неожиданно увидев у постели жену, Субботин спросил упавшим голосом: «Толя, разве что-то плохо со мной, моим здоровьем?» Евстолия Ивановна постаралась ободрить мужа.
Потянулись мучительно-тяжелые дни. Силы оставляли Петра Ивановича. Он высказал желание увидеть своих детей. Когда они приехали, Петр Иванович попросил устроить елку, украсить ее как можно лучше. Он не хотел своей болезнью омрачать детям радостный зимний праздник. Дети целыми днями были около него. Жене он говорил: «Если что случится со мной, помни одно, детям надо дать высшее образование».
За день до смерти Петр Иванович попросил пригласить к нему скрипача. Два часа он молча слушал музыку. После ухода скрипача сказал: «Ну — я теперь наслушался музыки, теперь можно умирать». Тогда же Петр Иванович попросил: «Если я умру, то чтоб ни слезинки не было пролито обо мне. Не похоронным маршем, а веселой, радостной музыкой провожайте меня».
В день смерти, утром, Петр Иванович еще беседовал со своей ученицей С. С. Щербининой о будущей ее работе, об альбомах коми-пермяцкой набойки. Вечером ему стало хуже. Он попросил зажечь елку и позвал к себе детей.
Умер Петр Иванович Субботин-Пермяк 3 января 1923 года в 7 часов 30 минут вечера. В это время ему было всего 36 лет от роду.
Гроб с телом П. И. Субботина-Пермяка был установлен в большом зале Пермского художественного техникума. Около него несли почетный караул друзья Петра Ивановича, художники, студенты. Похороны были 6 января.
Труден был жизненный путь художника П. И. Субботина- Пермяка — талантливого сына коми-пермяцкого народа. Какая нужна была сила воли, жизнелюбие, самоотверженность, чтобы в суровых условиях дореволюционной России пробиться к искусству. Больным человеком П. И. Субботин-Пермяк встретил Великий Октябрь, но, несмотря на это, он многое сделал для пропаганды искусства, для художественного воспитания трудящихся Прикамья.
Рано оборвалась жизнь П. И. Субботина-Пермяка, но он сумел оставить заметный след в истории изобразительного искусства. Особое значение творчество П. И. Субботина-Пермяка имеет для развития коми-пермяцкой культуры. Талантливый художник, замечательный педагог-организатор, большой патриот Родины — таким остался в памяти земляков-уральцев Петр Иванович Субботин-Пермяк.