Хулиганы города Китежа. ч.2 Дебильный демон

Глава шестая Где Коля узнаёт истинную историю Крысолова Из Хаммельна

После ужина, бабушка посетовала на то, что папа «перебил себе аппетит». Она не любила, когда её готовку не поглощают с энтузиазмом. Ну да: папа как раз перед этим ватрушками с чаем заправился. Не удивительно. Но так как у папы было изначально хорошее настроение, ворчание бабушки его не задело.

Мама тоже была в отличном настроении. Всё хвасталась как она отыгралась на студентах «за художества на пятое апреля». Видать бедные студенты выглядели очень бледно от того, что мама на них вывалила. В виде заданий и отработок.

Коля попытался вспомнить, что же было пятого. Удивился. Казалось, то, что было пятого происходило когда-то... очень давно. Мысленно окинул последние дни и понял почему: количество приключений, которые он и его друзья отхватили на свою задницу за эти дни просто выдающееся.

Да и сегодня — аналогично.

«И с чего такая невезуха?.. - подумал Коля но тут же себя поправил. - Или может наоборот «везуха»? Ведь, кажется, Федьку Шпинёва таки уделали так, что больше доставать не будет. Причём уделали тем, что грубо по морде настучали, да ещё комиссия добавила. Вот только...»

Коля поморщился. Предплечья под наручами саднило так, как будто их кипятком ошпарило. Сейчас — не так сильно как было недавно. Ведь пролечил. Раз так несколько. Уже со счёта сбился сколько раз. Теперь болит и люто чешется одновременно.

Коля украдкой попытался заглянуть под наручи. Кожа там была опухшая и аж малиновая. Что бы это значило, Коля лишь догадывался. Но чтобы ещё не отругали, решил скрыть. Ведь лечится! А как снимут эту дрянь с рук, так и следов не останется — до этого десяток раз залечить можно. Хоть и трудно сейчас это делать... Но ведь получается лечить!

Коля ещё раз напрягся как учили, концентрируясь на предплечьях, дождался когда боль ещё больше утихнет (а чесотка усилится), поморщился и пошёл развлекать вопросами бабушку. Ведь батя что-то там сказанул, про немца-крысолова типа: бабушка лучше знает. Ну вот пусть и расскажет.

Бабушка, которая присела почитать что-то из беллетристики вопросу удивилась. Отложила книжку и с недоумением воззрилась на Колю.

- А я разве не рассказывала как оно на самом деле было?! Я же... по всем сказкам братьев Гримм...

- Не-а! - просто ответил Коля, наблюдая как в дверь просунулась любопытная харя кота. Василий, учуяв, что будет очередная интересная история, наконец просочился в приоткрытую дверь и для начала сел у стены.

- Странно! - ещё раз удивилась бабушка, глядя в потолок и чего-то прикидывая. Но потом оживилась.

- Как понимаю, ты чего-то слышал, а когда познакомился с Николасом, возникли конкретные вопросы?

- Ну... Да! Мне, как-то кто-то пересказывал ту сказку. Сейчас не помню. Но... Папа сказал, что там всё неправда, и на самом деле...

- Ну, канва как раз там правда! - прервала бабушка внука.

- Так это что, Николай Генрихович, получается... лет так шестьсот живёт?

- Больше. Хоть и произошло сие в его молодости, но очень много лет с тех пор утекло. - возразила бабушка кивнув в сторону кресла напротив. Васька, увидев такое тут же подскочил со своего места, пробежал к креслу и улёгся рядом. Коля же усаживаясь покосился на любопытного кота и тут же про него забыл. История была интересная.

- Ныне многие из Детей Мокоши знают в подробностях эту историю, - начала бабушка. - Так что слушай внимательно. Чтобы после не попасть в неприятную ситуацию, сказав что-то по братьям Гримм. Они ещё те... сказочники. Извратили знатно.

- Они начинают сказку с того, что в городе Хамельне**, расплодилось много крыс. Но на самом деле, всё началось гораздо раньше...

(** Хамельн(Hameln) — настоящее название города известного по старому названию как Гамельн(иногда Гаммельн). Бабушка употребляет его настоящее имя).

У многих людей, вступающих в пору взросления, возникал вопрос что такое зло, а что такое добро. Постановки этого вопроса избегли тоже многие — не у всех достаточно ума, чтобы иметь возможность не то, что разобраться, а даже поставить вопрос. У нашего героя хватило. И причиной этому была целая череда больших несчастий, свидетелем которых он стал.

И первое несчастье его постигло тогда, когда он случайно проболтался, что обладает таинственной силой. Он тогда мало что знал, мало что умел. Но волшебную флейту он сделать смог. С этой флейтой он ходил по городам, и развлекал народ. Многим нравилась его игра.

Он поднапрягся и сделал скрипку. Тоже волшебную.

Игра его собирала огромные толпы людей. Они готовы были слушать его музыку бесконечно, настолько она была хороша. Он любил дарить радость и счастье людям. Он был счастлив, когда после его выступления люди расходились умиротворённые, счастливые.

Ведь радости в те времена было очень мало. Горе, печаль и лишения были правилом. Голод и эпидемии, войны и просто человеческая подлость вконец опустившихся под ударами судьбы, оставляли мало места для радостей. Потому, он был не просто знаменит. Его звали из города в город, из села в село. Чтобы он играл и дарил людям, пусть и мимолётное, но счастье.

И он ходил и играл. Для людей.

Но однажды его подпоили. И он проговорился.

Нет, это были не святоши, ищущие ведьм и колдунов. Это были люди ищущие Силу, Могущество, а через них и Власть. Которых в те времена было много. И они имели власть и деньги. Но им было мало. Они хотели не просто власть, а Власть. И не над каким-то селом, городом или королевством. Они хотели власти над миром. Много в те времена было совершенно свихнувшихся. Времена и обстоятельства способствовали.

Одни думали, когда получат власть над миром, они сделают его лучше. Другие искали эту Власть лишь для того, чтобы от мира отгородиться. Стать самим счастливыми. За счёт других. И желали, чтобы это будущее их счастье длилось, длилось и длилось — вечно!

Но для всего этого надо было обладать Силой.

Вот они и искали ту самую силу.

Кто её искал в религии мёртвого бога, кто в других религиях, Кто искал Силу в Жизни, кто в Знании, но были и те, кто искал Силу веря в противоположное - Силу Смерти, Силу Зла. И последних было много. Очень много. Потому, что Зло оно... легко доступно. Особенно для тех, кто имеет хоть небольшую, но Власть, хоть какой-то, но статус — принадлежность к аристократии, хоть и мелкой. Иметь какие-то Деньги, позволяющие чуть больше, нежели чернь.

Вот некоторые и объединялись в ордена и ковены. Монахов, рыцарей, колдунов. Каждый по своей вере. Для поиска Силы и Власти.

Каждый орден нёс в мир своё безумие. У одних его было больше, у других меньше.

Но самыми мерзкими из всех были некроманты.

Они верили, что можно собрать флюиды боли, страха, смерти. Они верили, что можно отобрать Жизненную Силу у человека, убив его особым образом. И после, накопив её побольше, перелить себе и тем самым обрести бессмертие.

До каких только изуверств не доходили высокородные негодяи. Но всё попусту. Не могли они собрать ни «флюиды боли», ни «флюиды страха», ни «флюиды смерти», ни ту самую, вожделенную «Жизненную Силу». Не могли, потому, что тех флюидов просто не существовало. По крайней мере в том виде, котором они искали.

Но они упорно продолжали, несмотря на то, что у них ничего не выходит. И множили смерти. Только Великая Чума их переплюнула и, как ни странно, остановила. Но до той Великой Чумы было ещё почти столетие.

И вот таким, свихнувшимся на убийствах и поисках бессмертия аристократам, попался наш Николас.

Удивительно, но истинными колдунами в Европе считались как раз некроманты и сатанисты. Настоящие же были замазаны этим, совершенно диким заблуждением. Да и что греха таить: многие из истинных чародеев длительное время были в заблуждении и тоже считали этих мерзавцев некромантов с сатанистами из, как-бы, своих. Только придерживающихся других верований — противоположных, злых. Но истина была в ином. И была страшнее.

Всех этих тонкостей не знал и Николас. По той простой причине, что его дар пробудился совсем самостоятельно. И его никто из реальных волшебников до этого не нашёл. Да, слышали. Но мало кто придал этому значения. Как обычно считали что он «чей-то». То есть под чьим-то надзором, у кого-то в учениках. Потому и не спешили влезть и поправить.

Хотя поведение его осуждалось. Осуждалось потому, что привлекало много внимания и кто-то из святош вполне мог заподозрить кроме искусства игры на флейте и других инструментах наше Искусство. А это — прямой путь на костёр и усиленные поиски других колдунов. И хорошо если бы попались те самые некроманты. Но чаще всего было так, что некроманты откупались, а на кострах горели ни в чём не повинные люди. Причём даже не волшебники.

Но случай распорядился иначе.

Николаса подпоили, узнали что не только искусство игры за ним стоит и... взяли его «в ученики». Точнее попытались склонить к своим верованиям и выведать «как он это делает» - в чём секрет его Силы.

Да, многие пытались до них и после них. Но хорошо известно, что невозможно научить кого-то не обладающего Благословением Матери Подательницы Жизни. Но смех в том, что ни некроманты, ни сам Николас этого не знали. И так как по-началу барон, кто его облагодетельствовал и пригласил «погостить» в свой замок, не открывал перед ним своих страшных тайн, а «просто интересовался» осыпая ничего не подозревающего Николаса комплиментами и благами, тот и не думал куда-то бежать. А стоило. Как можно быстрее и как можно дальше.

Николас честно попытался понять как у него всё получается, и честно попытался научить сладкоречивого барона с его друзьями тому, чем сам владел. Но чем дальше шло время, тем больше злился барон и его подручные. Ведь у них не было Благословения, а значит и ничего не выходило.

Да и сам Николас, чем дольше находился в замке барона, тем хуже ему становилось. Он чувствовал что как будто стены в самом замке барона пропитаны злом. Он чувствовал запах тлена, мертвечины, от которого никуда нельзя было деться. Но никак не мог заподозрить ничего страшного, так как для городов того времени это было обычным.

Ведь как в те времена думали и во что верили те люди?

Они верили, что Храм Господень, Собор, должен стоять в центре города. И что все умершие должны быть похоронены непосредственно при Храме, Соборе. Чтобы быстрее их души до Рая добрались. Но земля при этих Соборах быстро заканчивалась, и тогда покойников хоронили в самих Соборах. От чего скоро по городу начинали распространяться ветры напоённые густым и тошнотворным запахом гниющей плоти.

Но люди эти запахи не замечали, так как все города тогда были жутко грязными. Ведь все нечистоты и мусор в те времена просто выкидывали на улицу и тут же про них забывали. А будет кем-то убрано - это их не волновало. Вот и получалось, что города медленно но верно утопали в гниющих отбросах и пропитывались запахом тлена идущего от Собора. А вместе с этим города наполняли бесчисленные полчища крыс и прочих вредителей несущих с собой тяжёлые болезни, от которых иногда вымирали целые города и целые страны приходили в запустение.

Но какое следствие это имело для людей, живущих по-сути рядом с гниющими трупами?

Они сами начинали пропитываться Смертью. Начинали ей поклоняться. А у некоторых это безумие достигало таких степеней, что они начинали служить Смерти. Искать могущества посредством поклонения Смерти. И вот они-то, и были настоящими некромантами.

Ну а что Николас?

Николас был сам сыном той эпохи. Но отличался он от всех двумя качествами. Первое — он обладал реальной Силой. И второе — ему претил культ Смерти.

Мог он открыто выразить своё отношение к тому, что творили некроманты?

Нет. Потому, что они были могущественны. И он был целиком в их власти. К тому же он ещё не понял в какой переплёт попал и чем в действительности являются и барон, и его друзья, и их слуги.

Но Николас был молод. И ему, как любому умному человеку, была присуща тяга к поиску Истины. И Истина для него была только там, где провозглашались Добро и Жизнь.

Коля слушал рассказ бабушки и... обалдевал.

Он впервые слышал то, чего нет не то, что в школьных учебниках, даже в библиотечных книгах! А он успел ознакомиться с такими учебниками как История или там География, ещё до первого сентября. После, если возникал какой-то интерес, шёл в Центральную Библиотеку и выискивал ответы там. «По толстым талмудам» как шутил папа.

Но этого ни в одной из тех книг не было!

Были какие-то намёки, которые он пропустил как малозначительные. Да они и были для тех книг именно что малозначительные, так как в них описывались гигантские процессы, происходящие в целых цивилизациях. А сейчас... Сейчас перед Колей раскрывались те тайны, что никогда и нигде. Возможно это не знали даже школьные учителя.

Меж тем бабушка, похоже, решила закруглиться с описанием канвы происходивших тогда событий. А так как была несогласна с папой, то не преминула на этом сделать ударение.

- ...И в конце концов, в Европе утвердился культ смерти. Так что папа тут не прав! У Николаса были все основания считать церковников некромантами. Другое дело, что не все они являются некромантами. Не все так рьяно поклоняются смерти. Но... большинство. А слова их о том, что это не так — лишь слова. Главное - дела. А дела часто воплощены в конкретные вещи. В виде церквей с украшениями в виде скелетов, трупов и отдельных человеческих костей, сложенных в причудливые узоры. Из которых делали люстры, ограждения и всё, на что только хватало больного воображения**.

(*Прим.авт.: всё истинно так! В Европе очень силён культ смерти. И что наговорила бабушка внуку — было и есть в действительности. См. Напр. Тут.: https://aftershock.news/?q=node/347108&full Культ смерти в Европе.https://anisiya-12.livejournal.com/1266118.html Культ смерти в Европе-2 (продолжение)http://www.rusproject.org/current/current_3/nadgrobija_zap_skelet Надгробия в виде скелетов и гниющих трупов (ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не для брезгливых! Реально можно расстаться с завтраком(обедом,ужином) при просмотре фотографий *).

Бабушка сделала паузу и смерив скептическим взглядом Колю, которого уже слегка коробило от «сочных» описаний, вернулась к злоключениям Николаса.

- Однажды барон и его друзья, прибыли в замок в очень приподнятом настроении. Ехали они, как обычно, на конях, но вслед за ними тащилась телега с клеткой. А в клетке было... тело. Кавалькада с весело орущими победные гимны всадниками втянулась во двор замка. Поглумилась над не подающим признаков жизни телом, осыпая его гнусными эпитетами. Но это быстро им наскучило и барон, отдав распоряжения своим слугам, отправился праздновать «Славную Победу и Славный Улов» как он выразился. Николас, в это время сидел на башне и его не заметили, а то бы позвали с собой. Да и сам Николас, увидев кого притащили, мгновенно потерял всякую охоту к их развлечениям. А притащили они одну из красавиц, слава о которой далеко распространилась по окрестностям. Но притащили в таком состоянии, что Николас еле узнал её. Разве что по любимым нарядам, которые отличали её от прочих.

Странно было что именно на неё покусились барон с подручными. Ведь происходила та девица из семьи весьма не бедной и отец у неё был далеко не мелким купцом в тех местах, имеющий влияние и связи.

Николас, убедившись, что вблизи никого из приближённых барона нет, подобрался поближе чтобы рассмотреть в каком состоянии пойманная. Выглядела она ужасно: вся в ранах и синяках. Видно барон, когда ловил её не стеснялся в методах и не сдерживался избивая пойманную. Раны на её теле были глубокие. В глубине одной даже просвечивала кость. Но что сразу бросалось в глаза, это то, что жертва была жива и раны не кровоточили. Что уже было удивительно.

Пока Николас дивился, слуги барона осторожно извлекли добычу барона из клетки. И только тут Николас заметил, что на руках у пойманной — наручи. А на запястьях, кандалы.

Сердце молодого музыканта наполнилось жалостью. Но помня то, что барон имеет вздорный нрав, - был вспыльчив и мог убить чисто по злобе вспыхнувшей внезапно, - решил виду не подавать. Перебросился парой слов со слугами, дал дополнительные указания обмыть чистой водой раны у пойманной, пошёл выяснять что творится.

Расспросы он начал от друзей барона. И так как их было много, до барона он так и не дошёл. Всё стало ясно и без объяснений высокородного. А сказали эти вояки очень страшную вещь — поймана ведьма!

Николас вежливо удивился, попросив пояснить почему её приняли за ведьму. И тут его просветили:

- Ты видел, что все её раны не кровоточат? Вот! Видел! - распинался один из рыцарей. - Да и что там ещё надо, чтобы понять, что она ведьма? Пока везли её до замка, многие из ран успели затянуться! Сра-азу видно, что Силой Великой обладает. Да делиться отказалась! Но барона так не проведёшь! Он знает что делать! Потому она у нас задержится надолго! Да! Надолго! Пока мы всю кровь из неё не выпьем!

- Это как?!! Как «выпьем»?!! - изумился Николас.

Поняв, что проговорился, уже пьяный рыцарь крякнул и понизив голос приказал.

- Помалкивай! - и оглянувшись на своих друзей, продолжавших гульбище, ещё больше понизив голос, почти до шёпота, пояснил.

- Барон нашёл в древнем свитке, что если взять кровь именно у ведьмы и выпить её, то обретёшь её Силу! Ведьма должна быть девственницей. Вот! А эта — как раз! Её собирались выдать за муж. Скоро. Только-только в возраст вошла. Вот мы её и того... изловили. Теперь мы будем понемногу брать её кровь. Будем пить. Все. Барон обещал всем. А ещё поймаем другую ведьму — и её выпьем. И так мы будем ловить и пить. Пока не достигнем наивысшего могущества! И... Ты тоже в доле, музыкант! Хоть ты и слаб, но в тебе изначально есть Сила Волшебства. И ты показал нам верность. Будешь служить нам и мы поделимся с тобой. Тоже Сила твоя возрастать будет.

Николас учтиво поклонился и отбыл. Ему было всё ясно.

Но его не прельстили посулы пьяного рыцаря. Не нужна была ему Сила, да ещё такой ценой. И вознамерился он освободить обречённую. Но вот как... Это ещё надо было решить.

Просто украсть её из замка было ой как не просто! Точнее почти невозможно. Когда он пришёл в казематы, где содержалась ведьма, её уже успели приковать к стене. И быстро снять кандалы, да так, чтобы никто этого не увидел и не услышал, уже было немыслимо — много стражи. Да и каземат был такой, что снаружи — из прохода между узилищами, - было видно всё, что делается с узником. Потому, что от коридора это узилище отделялось решёткой и такой же железной дверью, состоявшей из железных прутьев.

Но через день, к барону пришёл отец пойманной.

Долго умолял отпустить и помиловать её дочурку. Но барон наотрез отказался, сказав, что «если кому и отдавать ведьму, то только в руки Святой Инквизиции. И тут же напустив туману, сказал, что «у меня есть способ избавить её от ведьминого проклятия». А посему, он «как благородный дворянин, постарается приложить все усилия, чтобы так и сделать».

Николас уже знал, что барон врёт. И какая участь уготована узнице. Но под конец и отец девицы и сам Николас были обнадёжены: барон заявил, что если кто-то принесёт великий выкуп золотом, то он отпустит её.

Вот про выкуп золотом скорее всего барон не врал. Ведь алчность у него превосходила все остальные недостатки.

И надо было этому случиться, как раз в то время, аккурат перед похищением бароном девицы, Николас знакомится с неприметным пареньком. На вид лет пятнадцати. И что удивило Николаса, он сразу же почувствовал, - этот паренёк тоже имеет Силу.

Они долго ходили вокруг друг друга. Один не знал как расспросить мальчишку о таких же как он. Другой — просто побаивался музыканта, так как знал в каком кругу тот обретается.

В те времена Николас лишь слышал о «вольных музыкантах», да ещё и обладающих Силой. Знал, что верований они весьма странных, но, что удивительно, христианских. Правда сильно отличающихся от верований католиков. И звали их — катары.

Тогда катары были ещё в силе... Они проповедовали по всей Европе. Католики их люто ненавидели, так как катары проповедовали быть добрым ко всему живому. Быть добрыми к людям. Не убивать и не мучить. И под эту свою идею, подвели тексты Библии.... Впрочем и апокрифы туда же притянули. Но главной причиной ненависти католиков по отношению к катарам, были две вещи — то, что они не подчиняются Ватикану, ни гроша им не платят, и... то, что среди них много людей с Силой.

Кстати многие из Наших, из живущих тогда в Европе, потянулись к катарам. Некоторые из них даже рисковали показывать свою Силу на людях. Но как ни странно, все эти показы люди воспринимали как ловкость рук и фокусы. Ведь показывали их «бродячие комедианты» - трубадуры, ваганты.

- А это те самые, что на трубе играли? Да? - встрял с вопросом Коля.

- Нет, Коля! Их название происходит не от слова «труба». И на трубе они не играли. Как правило. Слово «трубадуры» произошлоот провансальского, или как тогда говорили, окситанского, слова trobar — «находить», «изобретать», отсюда «создавать поэтические и музыкальные произведения», «слагать песни». Трубадуры были средневековыми провансальскими поэтами-лириками, составителями песен на старопровансальском языке,который и есть окситанский. Обычно они и были певцами-исполнителями своих произведений. Лишь некоторые из них ограничивались составлением только поэтического текста и музыкальной мелодии, поручая исполнение их жонглеру.Кстати слово «жонглёр» изначально означало исполнителя мелодии и лишь значительно позже жонглёр стал тем, кто «жонглирует предметами».

- А Ваганты?

- Ваганты? Их самоназвание происходит от слова vagantes—странствующие, способные к сочинительству и к исполнению песен или, реже, прозаическихпроизведений. Чаще всего это были студенты тогдашних университетов подавшиеся в странники. После они часто становились теми же трубадурами, менестрелями..

И вот однажды, наш паренёк-трубадур решился. Ведь видел он, что Николас — добрый человек. И подошёл к нему с разговором об общей, как он понимал, теме — музыке, представлениях на публике. С бочоночком вина, как в те времена бывало. Когда допили бочонок, поняли, что давно уже неразлейвода и думают одинаково. А раз так — Николас стал-таки новообращённым катаром.

Вот так сразу.

Он честно вникал во все детали учения катаров. И чем больше вникал, тем больше ему оно нравилось.

И тут... случилось то, что случилось — похитили одну из тех, кто обладал Силой. Причём выяснилось это в самый последний момент — когда уже далеко утащили.

Катары старались вытаскивать таких бедолаг. Не всегда удавалось, но как минимум, пытались. Даже инквизиторов убивали, а списки сжигали. Было дело...

Перед Альбигойскими войнами именно так и было — истребили целый странствующий отряд инквизиторов, охотящихся на катаров и находившийся на тот момент в городе Авиньоне-Лораге. Инквизиторы были убиты, их реестры уничтожены, а население взялось за оружие устроив восстание против папства*. Это же послужило как «казус белли» для развязывания войны против катаров и походу на замок Монсегюр.

*(Реальная история Альбигойских войн.)*

И ради спасения несчастной, собрались трубадуры, что гостили в ближайших городах, на одной поляне, что оказалась недалеко от Хаммельна. Собрались решать что делать. И так как Николас знал больше всех, его тоже пригласили. И он же предложил сделать то, что дальше вошло в легенды.

В то время Хаммельн страдал от жуткого нашествия крыс. И оно не удивительно! Ведь город буквально утопал в нечистотах и мусоре. Ну не было у них тогда ни канализации — все нечистоты сливались просто из окон на улицу, и дальше они текли по сточным канавам по направлению к реке, - ни мусорщиков с уборщиками. Да, иногда убирали, чистили. Но не так часто, как надо бы. Вот крысы и расплодились.

Но для плана, предложенного Николасом, стоило усугубить положение в городе. Поэтому менестрели и трубадуры, ваганты и прочие комедианты из катаров, кто обладал Силой, решили согнать всех крыс со всех окрестностей в этот город.

И город взвыл!

Крысы чуть ли не строем маршировали по улицам города, бегали по голове бургомистра и его челяди, кусали всех «уважаемых людей города» и наносили их запасам колоссальный урон. Ведь грызли с голодухи всё, что только поддавалось их зубам. Согнали-то крыс в город со всей округи!

Ну и когда отчаяние богатеев и жителей города подошло к краю, за которым оставалось лишь повальное бегство из города, приходит Николас и предлагает помощь в изгнании крыс. Знали его все. И знали, что честный он, порядочный. И если говорит, что сделает, значит действительно сделает. Так что согласились быстро. И условием была плата за выполненную работу — золото в количестве «сколько унести сможешь». А Николас, хоть и выглядел худым и немощным, на самом деле был жилистым и сильным. Так что золота на выкуп должно было хватить.

Но этого купцы и прочие «уважаемые люди города» не знали. Они рассчитывали лишь на то, что Николас, взявшись за дело, применит то, что до него делалось не раз — расставит много ловушек и хоть как-то но уменьшит поголовье крысиного племени. То есть проблему не решит, но сильно уменьшит её остроту.

А раз не выгонит всех крыс, то и платить не надо будет!

Именно из таких соображений согласились пройдохи-богатеи на условия Николаса.

А дальше всё было так, как написали в своих сказках братья Гримм.

Николас вышел ночью на улицы города и заиграл на своей свирели. Было полнолуние, и все крысы, которых поманила мелодия, были хорошо видны всем, кто рискнул выглянуть на улицу. Мерзкие грызуны шли сплошным потоком — как река. Полностью скрыв под своими тушками и мостовые, где они были, и весь мусор, что лежал толстым слоем на улицах. Крысы толкались, пищали, лезли друг на друга, лишь бы успеть добежать туда, куда звала флейта крысолова - такова была сила волшебства Николаса! Уж очень сильно он желал спасти ту девочку и это желание вылилось в волшебство невиданной там и тогда силы!

Так они и шли, через весь город — впереди Николас со своей волшебной мелодией, а за ним сплошная серая живая масса — крыс. Он тогда всех утопил в реке. Ни одной крысы не осталось. И долго-долго в тех местах не встречали серых хвостатых вредителей. Ведь со всей округи их трубадуры собирали!

Когда утром жители города вышли на улицы, и сначала с опаской, а затем всё смелее стали проверять не осталось ли какой крысы где-нибудь, - ни одной не нашли!

Простые жители были безмерно рады.

А богатеи города в шоке.

Ведь поняли, что обязательство придётся выполнять!

А не хочется!

Ведь слишком много, по их понятиям, они пообещали.

Пообещали, надеясь, что обманули. Но обманулись сами.

Ещё несколько дней они пребывали в шоке, ожидая, что появится хоть одна крыса и тогда можно будет объявить, что крысолов потерпел фиаско и не надо платить. Но сколько бы ни проходило дней, а крысы не появлялись.

Даже слуги, посланные во все стороны по окрестным полям и лесам, не нашли ни одной.

И тогда поняли «уважаемые», что беда пришла откуда не ждали. Но ведь платить надо было много и из своего кармана. Жадность застила им глаза.

Когда Николас пришёл за золотом, над ним гнусно посмеялись и вышвырнули из муниципалитета, как какого-то нищеброда-попрошайку не дав ни гроша.

Ушёл Николас из города в отчаянии.

Но всё равно не терял он надежды.

И как многие в отчаянии поступил опрометчиво — донёс в инквизицию на барона. Донёс качественно — и то, что барон занимается колдовством (то, что у него не получается, естественно умолчал), и то, что барон поклоняется смерти, и что поймал и утаил в своих казематах ведьму, желая выпить её кровь и увеличить, тем самым, свою колдовскую силу.

Николас рассчитывал на то, что когда девочку заберут у барона и будут перевозить в город, её можно будет отбить. Трубадуры, кого он известил об этом плане, согласились с ним. Так как иного выхода не оставалось — слишком уж хорошо был укреплён замок барона и надежда была на то, что он добровольно, убоявшись гнева Ватикана и, как следствие, отлучения от церкви, отдаст ведьму в руки инквизиции.

Даже такие плохие люди, занимающиеся злыми делами, отрицающие католическую веру, боялись публичного отлучения. Отлучённые становились изгоями. И с ними, после отлучения, никто не мог иметь дела.

Инквизиторы восприняли пергамент с доносом, который им подбросил Николас, весьма серьёзно. Но не учли, что и в их среде тоже есть друзья и осведомители барона.

Когда инквизиторы пришли в замок, к ним вышел барон сияющий улыбкой довольства. И когда инквизиторы потребовали выдать ведьму, тот нагло заявил, что не имеет таковой, а если кто сомневается, то он готов провести по всему замку и показать все закоулки. И провёл. Показал.

Какой-то ушлый инквизитор из молодых и хитрых, даже умудрился найти тайные проходы и там посмотреть. Но также ничего не нашёл. Так что инквизиции пришлось уйти ни с чем. Но, тем не менее, они чего-то заподозрили. Ведь до похода в замок барона они опросили и тех, кто хоть как-то но знавал предполагаемую ведьму и знал кто её поймал.

Николас же рискнул сам явиться в баронский замок и выяснить что к чему.

Во-первых, над ним посмеялись. За то, что он остался ни с чем. Что его обманули богатели города Хаммельна. И что «никто не сомневался, что у Николаса ничего с этими мошенниками не выгорит». А потом.... Потом Николас узнал самое страшное.

У того же самого нетрезвого рыцаря, что и ранее, Николас под большим секретом узнал, что узницу... съели! Чего-то барону взбрело в голову - видно совсем в уме повредился на почве поиска волшебного могущества — что он решил причаститься. Но не «плотью и кровью христовой» в виде красного вина и варёной говядины, освящённой церковниками в католическом храме, а в виде реальной плоти и крови узницы.

Николас в диком ужасе покинул замок барона. Потому, что понял, что нетрезвый рыцарь, выболтавший такое, сказал ПРАВДУ! В этот же вечер все катары округи узнали о происшедшем. А через них и другие трубадуры.

Собрались они в тот же вечер, как к ним пришёл с горькими известиями Николас. Сели в кружок у большого костра судить-рядить что же делать. Ведь поняли, что на этом безумный барон со своим сумасшедшими приближёнными, не остановится. И когда те безумцы узнают, что среди катаров много людей обладающих Силой, будут ловить и жрать их — всех катаров и трубадуров вообще!

По началу решили просто уйти из этой страны. Но быстро сообразили что если так поступить, то не факт, что барон остановится на своих согражданах и, захватив власть и земли, не перейдёт к ловле людей для своего людоедства в других странах. Тогда и всплыла снова идея штурмовать замок и просто истребить тамошнюю нечисть.

Однако трубадуров возле Хаммельна было мало. А собирать людей для такого дела — выйдет очень долго. Да и последствия могло это иметь прямо противоположные ожидаемому. Ведь негодяя и безумца барона вполне могли выставить невинной жертвой, а самих трубадуров подлыми злодеями и исчадиями ада, устроив за ними охоту.

И вот, когда все упёрлись, казалось бы в окончательный тупик, выступила в круг старая ведьма Асгерда, пришедшая из далёкой Сигтуны. Она поведала собравшимся, что через несколько дней состоится очень редкое событие: звёзды лягут так, что можно будет открыть врата в один из миров Валгаллы. И если присутствующие опасаются за себя, то она готова увести всех туда. Но если присутствующие хотят свершить месть, то надо её свершить до этой Ночи Открытия Врат. И поведала она ещё о том, что открыть те врата можно только раз в столетие. Потому и стоит поспешить.

Появившаяся надежда, окрылила. Начали снова решать что делать и тут Николас предложил купить у того самого купца, дочерью которого была убитая бароном ведьмочка, особый порошок привезённый из далёкого Китая. Тот порошок обладал свойством, что кто его отведает погружается в сон со сладкими грёзами. И если во время пира в замке подсыпать порошка в вино...

Заканчивать Николасу не пришлось. Все поняли что и как надо сделать. Уже в ту ночь стали готовиться к великой мести.

Казалось бы всё, конец истории. Николас во время пира подсыпает в вино барону сонный порошок, впускает своих друзей в замок, те вырезают нечестивцев-рыцарей вместе с их бароном и после уходят через открытые Асгердой Врата в иной мир, где никто их не достанет.

Но Николасу стало жаль детей из Хаммельна, с которыми он так сдружился, что не попадут те в райский мир. Потому и выпросил право увести детей с собой. Все с ним согласились. Потому что доброе дело задумал Николас.

И вот за два дня до той самой Ночи Открытия Врат, вечером, отправился Николас в замок барона. Он знал, что каждый вечер барон и его челядь нажираются вина. И этот пир у них шёл уже целых две недели. Никак не могли нарадоваться негодяи, что съели бедняжку колдунью и, как они думали, обрели её Силу. Только вот Силы они не обрели и не могли таким методом её обрести, да и радовались они вообще зря. Ведь скоро их ждало возмездие.

Николас играл на своих инструментах, когда слуга внёс кувшины с отравленным вином. Он видел, как то вино лилось в кубки людоедов и от этого музыка его становилась всё радостней. Но в ней же струилась и грусть по ушедшей.

Замерли рыцари слушая волшебную музыку и не заметили как один за другим они валятся в беспробудный сон, когда отхлёбывали они из своих кубков. Не насторожились они, так как видели, что товарищи не валятся замертво, а просто засыпают. Ведь это было обычным делом. Они просто подумали, что товарищи уже перебрали. И когда последний из пьянчуг уронил свою голову на стол, разразившись громогласным храпом, Николас опустил скрипку.

В дальнейшем он не участвовал. Трубадуры и без него быстро управились.

Перелез крепостную стену со спящими стражниками (их тоже напоили вином с сонным порошком), и направился к городу Хаммельн. Ему предстояло ещё одно дело.

Вошёл он в город утром, когда открылись ворота.

Естественно, что о произошедшем в замке барона никто ещё ничего не знал.

Николас не стал заходить в магистратуру. Не стал разговаривать с богатеями города, так подло обманувшими его. Он просто начал играть. Собирая вокруг себя детей. И так, с небольшими перерывами на отдых он играл весь день. И когда солнце коснулось своим краем дальних холмов он пошёл из города. А за ним — все дети города Хаммельна. Но не суждено было этим детям разделить участь крыс. Ведь Николас не был злодеем. И волшебство его музыки было таково, что никто из взрослых жителей города не забил тревогу. А когда таки взрослые очнулись от морока, было уже поздно — дети были слишком далеко.

Шли дети, во главе с Николасом долго и далеко. И лишь к полночи они, обогнув по тропе большое болото, вышли к холмам где ворожила Асгерда. Вот этот момент и увидел случайный свидетель — бродячий монах, остановившийся в тех местах на ночлег.

Отверзлись Врата. И казалось что ведут они внутрь холма. Только за Вратами были не внутренности подземного замка, а совершенно иной мир. Светлый и красивый.

Первыми прошли те, кто участвовал в уничтожении барона-злодея и его дружков - людоедов и кровопийц. Следом, те, кто возжелал пройти в другой мир. И их было много. И лишь после них, пошли дети.

Когда последний подросток прошествовал через врата, и перед ними остались лишь Асгерда с небольшой группой провожавших, колебавшийся до тех пор Николас решился.

- Я остаюсь! - сказал он, тем самым сильно удивив всех — и провожавших, и тех кто уже был за Порогом Врат. - Я выполнил свою миссию. Теперь я свободен. И от долга и от обязательств ранее принятых. Я пойду своим путём и путь мой — на юг. В Окситанию.

После уже трубадуры, со слов тех, кто провожал, кто был свидетелем событий, разнесли сказки о замке людоедов и вампиров по городам и весям Европы. Сказки те пересказывались и переиначивались. И уже значительно позже родились из этой истории сказки о Тёмном Властелине В Высоком Замке, о замке вампиров и прочей нечисти, обитавшей при Тёмном Властелине, которого победил бродячий герой. И было тех сказок великое множество в бесчисленных вариантах.

- Что за ужасы вы, маменька, Коле рассказываете? - раздалось с порога дома. У мамы как всегда слух был исключительно острый.

Мама как раз вернулась со двора — что-то там делала. И застала только конец истории.

- Да вот... Должон Коленька знать!

- Знать что?! - спросила с вызовом мама подбочениваясь на пороге комнаты.

- То, как было раньше. И почему мы так ненавидим служителей мёртвого бога.

- А причём тут мёртвый бог, если речь о Замке Людоедов?

- Так это всё про Николу Ратенфенгера. Он в городе. И наш остолоп умудрился с ним задружиться.

- Разве что... - с неохотой признала мама опуская руку. - Да всё равно! Такие истории и на ночь! Бр-р!

Бабушка хмыкнула и с вызовом посмотрела на Колю. Тот съёжился.

- Крепче будет! - бросила она.

- Нет уж о Бременских музыкантах рассказать как оно правильно было. - всё равно не сдавалась мама.

- Дык!.. А кста-ати!

- ЧТО?!! - выпучился Коля на бабушку. - И там кого-то съели?!!

Взрослые разразились смехом. Даже папа сидящий на кухне и что-то там рассчитывавший по бумагам, разложенным по столу.

- Нет. Не съели. - отсмеявшись сказала бабушка. - Дело в том, что... Мультик видел?

- А то ж! - возмутился Коля неявному навету.

- Вот! А рассказал сценаристу, как оно реально было, сам Ратенфенгер. Ведь у братьев Гримм — о том, что ту группу животных собрал именно наш Никола, - ни слова. Да и вообще о его участии.

- Да и всё равно переврали сценаристы. - добавила мама.

- Ну не без того. Но то, что он дочку местного графа увёл — факт! Все катары это знают.

- Так они до сих пор, что-ли...

- Ну... Кто был с Силой — вовремя разбежались. И затаились. - Попыталась мама изобразить знающую. Бабушка лишь с одобрением кивнула. - Только они и уцелели в бойне Альбигойских войн. А после создали своё учение, уже не называвшееся «Катары». Хотя многое от них взяли. Наверное кто-то из Детей Мокоши на них повлиял.

- И не «кто-то». - загадочно заявила бабушка посмеиваясь. - А вполне себе известный ведьмак. И вы его знаете. Оба.

- Я?!! - удивился Коля.

- Да не ты! - отмахнулась бабушка. - а батя твой.

- Да неужели?!! - раздалось с кухни.

- Родственников Дети Мокоши всех знают! - ещё более загадочно добавила бабушка. - Да ещё ТАКИХ.

- Э-э... -попыталась что-то выговорить мама, явно догадавшись о ком речь.

- Да не может быть! Он мне на этот счёт ничего не говорил! - послышалось изумлённое с кухни. Тот, похоже, тоже догадался.

- Потому, может, и не говорил, что посчитал мелким и не важным.

Под конец этой «содержательной» дискуссии, Коля уже ничего не понимал. Но что взрослых что-то изрядно удивило — факт. Да и Васька, судя по его харе, веселился от души. Наверное, нашёл всю ситуацию крайне забавной.