И целого удара мало

Глава 25 И рыбку съесть, и кошку отодрать

— Воу-воу-воу! А ну, притормози!

Выставляю руки, хватая кошку за упругие холмики.

— Ч-что ты делаешь, ня⁈ — смущенно покраснев, отпрыгивает та. — Н-не при всех же! А насчет очищения… Так я имела в виду не людей, а враждебных духов! Мне нужно завершить контракт, чтобы отправиться вместе с тобой! А для этого как минимум нужно убедиться в том, чтобы моя цель была в безопасности!

— Ты имеешь в виду того парня? — переспрашиваю кошку, вспоминая про школьника на крыше. — Ему угрожает опасность?

— Именно! — кивает та. — Как я и говорила, я связана по всем лапам договором, предусматривающим жизнь и здоровье моего подопечного!

Химари пригорюнилась.

— Эх, раньше моя жизнь в смертном мире представлялась мне чем-то несущественным, ня. Даже погибнув при исполнении, просто вернулась бы в мир духов, чтобы начать все сначала, ня. Поэтому, когда у этой кошки появился такой сильный синигами, как ты, Ричард, ня, я по-новому взглянула на жизнь! Теперь у меня есть тот, ради кого стоит жить, ня! Но этот договор…

— Можно ли на него взглянуть? — вмешивается в разговор Томоё. — Я, между прочим, юридический заканчивала. Могу и помочь.

— Вряд ли законы людей могут помочь мне, ня, — вздыхает Химари, тем не менее, проделывая сложные пассы в воздухе и выхватывая появившийся прямо из воздуха свиток, завернутый в тряпицу. — Вот, это копия. Оригинал не так-то просто заполучить, ибо он содержится в ткани Мироздания. Но все, что описано в нем, также находится здесь, ня-я-я.

Томоё аккуратно и бережно разворачивает свиток, внимательно вчитываясь в условия контракта. Через пять минут она морщится и кивает сама себе головой, а потом поднимает на нас взгляд.

— С вашего позволения я бы хотела как следует его изучить, — говорит она, сворачивая свиток. — Вы же не думали, что я за пять минут исследую его полностью, как герои детективов, и тут же выдам решение? Тот, кто его составлял, несомненно знает только в крючкотворстве, но обходное решение, наверняка, существует! А вы пока отправляйтесь… куда она там тебя звала?

Химари кивает, давая той разрешение на пользование договором, и мы с ней выходим на улицу. Кошка с места прыгает на ближайшую крышу, направляясь, очевидно, к дому опекаемого ею парнишки. Легко догоняю ее.

— Надеюсь, ня, у той женщины что-нибудь, да получится, — изрекает, перепрыгивая с крыши на крышу, Химари, даже не сбивая дыхание. — Иначе придется мне или разрывать контракт, или сидеть с мальчишкой до тех пор, пока все духи в округе не будут истреблены. Впрочем, тут же понабегут новые… От него так и разит чистой энергией, которая для духов, все равно, что для нас аромат жареного мяса. А духа всегда голодны…

— Кстати, давно хотел тебя расспросить о вашей истории, раз у нас все равно куча времени, — говорю я, не отставая ни на миллиметр от мечницы. — Что вы вообще такое, духи? Как вы появляетесь на свет, живете и умираете? Как контактируете с миром смертных?

— Это долгая история, ня, — улыбаясь, отвечает кошка. Но, тем не менее, начинает красочно рассказывать.

В общем, опуская эпитеты, сравнения и някающие фразеологизмы, выходит так, что каждый человек, умирая, имеет шанс возродиться в мире духов. Чем больше он успел совершить в мире живых, тем выше у него шанс возродиться. Кроме того, тем сильнее станет частица его духа при возрождении. При этом все зависит от самого смертного. Если слава была получена им незаслуженно, например, за счет лжи, то он может совсем не переродиться. Например, Химари в далеком прошлом была легендарным самураем, спасшим множество жизней в войне. Ее дух был крепок не только за счет хозяйки, но также за счет благодарности и веры людей, которым она успела помочь. Она сразу перескочила через несколько ступеней в посмертии, получив сильный и крепкий дух кошки-покровительницы.

Хотя даже в этом случае ей не раз угрожала опасность от более мощных духов. Лишь навыки самурая спасали ей духовную жизнь. Мир духов — опасное место. Слабые там попросту становятся пищей для сильных. Духи, поглотившие астральную энергию собратьев, становятся сильнее, обретая новые способности и, как ни странно, разум. Большинство слабых духов перерождаются без памяти о прошлой жизни, руководствуясь лишь инстинктами. Многие так увлекаются пожиранием, игнорируя здравый смысл, что так и остаются тупыми монстрами, представляя опасность даже тогда, когда выходят на уровень полноценного духа.

При достижении определенного статуса, духи снова могут контактировать с миром смертных. Для живых они не представляют практически никакой опасности, так как даже самые тупые монстры не заинтересованы в пожирании людей или причинении им вреда. Все дело в балансе Мироздания: дух, причинивший вред людям, распыляется без возможности восстановления.

Вот только не все так радужно. По словам Химари, смертные, обладающие особой энергетикой или статусом «охотников», особым образом отличаются от обычных людей. Кроме того, их духовный «аромат» привлекает хищников из другого мира. Таких людей немного, но даже их ограниченное число представляет нешуточную опасность для окружающих, так как дух, победив и поглотив смертного, впадает в ярость, атакуя всех без разбора.

— То зеленое существо на крыше было таким духом? — спрашиваю кошку.

— Не совсем, — отвечает она. — Это было разумное существо, привлеченное ароматом мальчика. Монстры духовного мира крайне редко проникают через Завесу. К тому же, границы миров охраняют особые Стражи. Честно говоря, я сначала подумала, что ты из их числа. Это — Синигами, непобедимые воины загробного мира. У них своя история, хотя в чем-то похожая на перерождение духов… У нас нет причин беспокоиться о нападении глупых монстров, но полно забот из-за появления разумных. Они представляют собой куда большую опасность в мире смертных, чем тупые чудовища, которые прут по прямой на запах.

— Безмозглым монстрам достаточно прокорма в своем мире, — поясняет кошка. — Для того, чтобы они появились в мире смертных, нужен лидер, чья злая и крепкая воля могла бы их направить к разлому. К тому же необходима армия или разумные генералы, способных отбить атаку Синигами, пока монстры переправляются через Завесу, наводчики на цель… В общем, это крайне убыточно. Проще скрытно проникнуть в мир живых самостоятельно, миновав заслоны Стражей, чем тащить за собой стадо неуправляемых тварей. Нам надо бояться нападений именно разумных духов.

— Бояться? — приподнимаю бровь. Кошка смущенно фыркает:

— Я имею в виду, ня, что они могут причинить вред мальчишке. В таком случае контракт посчитает меня виновной в нарушении условий. Дальше, все будет зависеть от тяжести ущерба, но приятного там очень мало.

— Погоди, а что ТЫ получаешь от выполнения условий договора?

— Во-первых, я уже свое получила, когда отец парнишки спас меня от предыдущего невыполненного контракта, — загибает пальчики мечница. — Напомню, что по моей вине предыдущий смертный получил тяжелое ранение, повлекшее за собой его смерть. Но он пожертвовал частью своей души, чтобы снять с меня вину и перезаключил новый контракт. Во-вторых, одним из непременных условий контракта является минимальный прикорм духа духовной энергией хозяина. Проще говоря, ня, любой дух, посетивший мир живых, нуждается в регулярной подпитке своих сил путем высасывания ее из напарника или прямом пожирании смертного, обладающего таковой…

— Пожирании, ты имеешь в виду, физическое? Вот прям с говном и кишками⁈ — уточняю я.

— А что? — пожимает плечами Химари. — Безмозглым тварям не привыкать. Но разумные предпочитают более… м-м-м… изящные методы. Хотя, бывает и они срываются с катушек, как, например, то самое насекомое на крыше. Так вот, заключивший контракт дух может напрямую подкармливаться духовной силой хозяина. Тут все зависит от них обоих, запасе энергии носителя и от чувства меры самого духа. Некоторые могут за один присест высосать всю энергию напарника, ня, потому контракт и ограничивает их такими условиями, ня. Взять, например меня и мальчика. Такой сильный дух, как я, ня, нуждается в постоянной подпитке. Видишь ли, ня, мои умения и навыки, ня, требуют большого расхода энергии в мире смертных, ня, восполнить которую весьма проблематично, ня…

Я уже заметил, что кошка срывается на «няканье» в те моменты, когда волнуется или смущается. Вот сейчас она по какой-то причине стала някать чуть ли не через слово. К чему бы это? Конечно, это чертовски мило. Просто странно…

— До недавнего времени мне приходилось отсиживаться в своем мире, но артефакт, который поддерживал его безопасность, потерял силу, и мне пришлось вступить в мир живых. Согласно контракту, который я подписалась выполнять, тот школьник тоже должен снабжать меня духовной энергией. Дело лишь в том, что бесконтактный ритуал передачи довольно сложен и выполним только в случае, если носитель достаточно опытен, ня-а-а…

— А в другом случае, передача происходит при прямом контакте? — продолжаю, воспользовавшись неловкой паузой.

— Имяння! — някает кошка. — Если бы я не встретила тебя, рано или поздно мне пришлось бы даже против воли самого школьника, ня, чтобы не раствориться в мире живых, высасывать из него энергию, ня… А сделать это можно лишь при физиологическом контакте, ня…

— Проще говоря, ты бы его трахнула?

Химари отмалчивается, но, судя по ее красному лицу, дело обстоит именно так. Мда-а, нелегкая судьба у призванных духов в мире смертных, если так посмотреть. Ладно, еще когда напарник — довольно симпатичный молодой паренек. А если призыватель — толстый, старый, жирный мужик?

— Но мне повезло встретить именно тебя, мой Хозяин, — мило улыбается мечница. — Признаюсь, сначала я хотела поглотить совсем немножко вашей духовной энергии… Но в ту ночь я буквально растворилась в океане вашей Силы! Я чувствовала себя маленьким ничтожным котенком в бескрайнем океане энергии! После этой ночи я поклялась, ня, что никогда больше не покину вас, ибо шанс встретить такого великого призывателя практически равен нулю!

— Ага, — улыбаюсь я. — Нашла себе халявную подкормку!

— Нет-нет! — отчаянно трясет головой кошка. — Это, ну-у да, но главное — быть рядом с таким великим воином, как вы, мой Синигами! Кстати, вот и дом того школьника…

— Погоди! — торможу ринувшуюся было к окну кошку. — Ты сказала, у парня есть своя собственная Сила?

— Ня да, — вякает Химари. — «паром Света». Ничего сверхъестественного, обычная, хоть и уникальная в своем роде. Опытный обладатель такой силы способен наделять любой предмет энергией, превращая его, по сути, в оружие. Есть и другие способы владения этой силой, но большинство избранных ей шли по пути школы разрушения.

— Значит, этого пацана ждет та же участь?

— Возможно, — пожимает плечами кошка. — Еще никому из обладателей «парома» не удавалось избежать своей участи. Всем им на роду написано принять ответственность за Силу и стать защитником мира мертвых от посягательств на него злых духов. Думаю, в посмертии ему также уготовано место среди синигами-Стражей.

Я невольно поежился. Одно дело, например я и подобные мне люди, которые охотно приняли свою участь и стали солдатами, но совсем другое — вот этот юнец, который спокойно живет своей жизнью. Думаю, он не готов в корне менять ее. Интересно, смогу ли я что-нибудь для него сделать?

— Думаешь, как ему помочь? — угадывает кошка ход моих мыслей. — Я уже всю голову сломала, пытаясь найти выход. Убить его тоже нельзя, ибо это автоматически влечет за собой провал моего задания…

— Нет-нет! Совсем нет! — отрицательно махая руками, говорю я. — Незачем мне его убивать. Лучше скажи, может ли Избранный «парома» передать свою Силу другому?

На несколько секунд глаза кошки вылезают из орбит, а от полноты чувств она едва не падает с подоконника. Справившись с собой, она старательно обдумывает вопрос.

— П-передать Силу⁈ — восклицает она. — За все сотни лет я впервые слышу подобное! Ох, даже не знаю, что и сказать! Сколько я помню, люди всегда делали наоборот — гонялись за Силой, чтобы, знЯ-Я-Ячит, стать еще круче! Но отдать ее… Да и где взять того, кто сможет выдержать такую мощь⁈ Это, знаешь ли, не два пальца… Ах да, о чем это я? Ты точно сможешь…

Несколько секунд она напряженно размышляет, и, наконец, изрекает:

— А знаешь ли, Ричард, нынешняя ситуация как раз подходит! Думаю, Юто будет несчастлив также, как и его отец, узнать о том, что с прежней жизнью надо будет завязать, уйти в горы и стать отшельником. Если предложить ему этот вариант, то он ухватится за него обеими руками! Вопрос только в ритуале и не будет ли это противодействовать договору… А также надо будет подстраховаться и все равно обезопасить окрестности. Идем?

— Идем, — вздыхаю, пролезая вслед за кошкой в открытое окно. Мы попадаем в спальню пацана. Снизу слышатся голоса, принадлежащие ему и девушке, бывшей с ним на крыше в момент нападения. Я со всех сил стукаю себя по лбу, а потом даю подзатыльника взвизгнувшей кошке.

— За что⁈ — с обидой в глазах восклицает она.

— Для нормальных людей есть дверь! — говорю я, хватая ее и вышвыривая обратно.