И дорога к себе так длинна

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ближе к вечеру, когда пленников, всех троих, вывели из шатра, Элиаш наконец получил возможность рассмотреть лагерь — благо сейчас путешественников вывели за пределы бивуака. К удивлению эльфа, выяснилось, что становище кынсов расположилось на самом краю огромной поляны. Самое странное было то, что татуированные словно и не замечали, что вокруг было много свободного места: палатки теснились одна к одной, а переходя лесную проплешину, кынсы жались к самой границе.

Матею, едва он покинул палатку, вновь стало плохо. Кынсы предложили оставить его в палатке, но эльф и дриада упрямо потащили приятеля с собой. У вудаша заплетались ноги, он спотыкался на каждом шагу, Элиашу постоянно приходилось его поддерживать. А кынсы этого словно и не замечали. Двое шли впереди: показывали дорогу. Еще трое — сзади: подталкивали, если пленники начинали отставать.

Выведя путешественников за пределы лагеря, конвоиры остановились, осмотрелись, словно ожидая чего-то. Первые несколько мгновений ничего не происходило, и оглядеться вокруг теперь смогла и Летисия. Тем более что уже смеркалось и толком понять, что и где расположено, было очень трудно. Как странники умудрялись не врезаться ни в одно дерево, одной Тьме известно.

Девушка, бережно поддерживая вудаша с одной стороны, удивленно прищурилась, увидев между двумя внешне ничем не примечательными деревьями невесть как попавшую сюда дверь.

— Что за бред? — озадаченно пробормотала дриада. При этом она не обратила внимания на то, что выпустила Матея и теперь его поддерживал только эльф.

Дверь мигнула и пропала.

Парень покосился на дриаду, но промолчал.

Летисия пораженно хмыкнула, наконец вспомнила, что она не одна, подхватила вудаша… и дверь проявилась вновь. Естественно, девушка не придумала ничего умнее, кроме как потянуть водяного вслед за собой к этой двери. А вместе с ним и эльфа.

Впрочем, далеко им уйти не дали. Словно выросший из-под земли кынс преградил дорогу. Пришлось остановиться.

Сумерки сгущались, за спинами путешественников, в лагере, один за другим разгорались костры. Тихий шелест женского платья первым услышал именно Элиаш, хотя бы потому, что Матею было не до чего, Мяу сладко зевал, забравшись на плечо дриаде, а сама дриада пыталась разглядеть, что же это за дверь виднеется. Оборачиваться, чтобы посмотреть, кто там приближается, эльфу как-то не захотелось.

Вдобавок у него противно зачесалось запястье, но, к сожалению, даже чтобы просто потереть руку, пришлось бы выпустить сползающего в обморок вудаша. Приходилось терпеть. И это было обиднее всего.

Одна минута прошла, вторая…

Элиаш решился было обернуться (благо местные жители пока не стремились пообщаться да вставить какую-то дрянь в затылок), когда что-то изменилось.

Юноша замер, не обращая внимания на то, что дриада опять потянула его с Матеем куда-то в сторону, и прислушался к собственным ощущениям. Что-то было не так. Что-то было по-другому.

Или показалось?

Еще один крошечный шаг в ту сторону, куда тянула дриада.

В нагрудном кармане что-то мелко подрагивало. Так могло биться крошечное живое существо.

— С-сачем с-сдес-сь женс-счина? — подала голос неизвестная гостья.

Эльф осторожно коснулся кармана рукой… И медленно, стараясь не привлекать ничьего внимания, вытащил на свет давешнюю пластинку, позаимствованную из кучи мусора в затерянном городе.

Лишь сейчас юноша разглядел дверь, к которой его осторожно тянула Летисия. А еще, в отличие от дриады, эльф увидел, что дверь медленно открывается. Как раз по мере их приближения. Элиаш остановился. Дверная створка замерла.

Новый шаг. Новое движение двери.

— Женс-с-счина уже была с-с-сдес-сь, — почтительно протянул мужской голос. — Но ес-с-сли она не нужна…

А за дверью, расположенной чуть ли не в чистом поле, виднелся какой-то темный, неосвещенный коридор.

— Уничтожить!

— Бежим!

Крики повелительницы кынсов и Элиаша слились в один. Но дриада мгновенно поняла, что от нее требуется, и рванула вперед, потянув за собой Матея.

Дверь открывалась все шире, проход был все ближе. Впрочем, кынсы тоже на месте не стояли — Мяу, сидевший на плече у Летисии, уже несколько раз клацал зубастой пастью, «спугивая» тянущиеся к девушке руки. А если к этому еще добавить, что бежать приходилось слаженной тройкой…

Оставалось всего несколько шагов.

Беглецы дернулись вперед, заскочили в коридор.

Дверь захлопнулась за их спинами с сильным грохотом. Если с той стороны кто-то и пытался ее открыть, то у них ничего не вышло.

А Матей, до этого момента еще хоть как-то стоявший на ногах, обессиленно сполз на пол.

Еще днем, когда троица находилась в палатке, немного пришедший в себя Матей рассказал, что произошло с ним за вчерашний день. С его слов получалось, что кынсы забрали его от самого Истока, завели в палатку… и просто не давали воды.

Та же дриада могла бы прожить без питья около недели. Но для вудаша, существа столь тесно связанного с влагой, хватило и одного дня, чтобы оказаться при смерти.

— Но зачем они делали это? — потрясенно спросила Девушка.

— Хотели, чтобы я быстрее погиб, — пожал плечами Матей. За минувший день он как-то резко изменился, стал более равнодушным, спокойным.

— Но зачем?!

На этот раз ответил эльф, который все понял:

— Для того чтобы стать частью кынсы, нужно умереть. Они ему помогали. И, кажется, — эльф кивнул на бледные татуировки, покрывавшие руки водяного, — это у них почти получилось.

Змея на руке у вудаша, словно только и дожидалась, когда на нее обратят внимание, и вяло вильнула хвостом.

— Но я не хочу! — В голосе Матея впервые за все время разговора проклюнулась первая эмоция. И это был страх. — Не хочу становиться одним из них!

— Значит, нужно как-то отсюда вырваться, — вздохнул, вставая, эльф. Почему-то в этой палатке у него дико болела голова, хотя в предыдущей такой проблемы не было. А может, он просто устал.

Но, увы, придумать, как покинуть излишне гостеприимный лагерь, они так и не смогли. А той лазейки, через которую эльф во время первого «визита» умудрился соединиться с общим сознанием кынсы, на этот раз не оказалось. То ли заделали, то ли еще что.

В любом случае сейчас путешественники смогли покинуть лагерь. А раз так, надо было срочно что-то делать, чтобы привести Матея в чувства. Ну и заодно выяснить, куда они попали. К тому же одно тесно связано с другим.

Плюс ко всему Мяу очень не нравилось помещение, где оказались путешественники. Было оно, конечно, не настолько противным, как лагерь кынсов, но каким-то чересчур… стерильным, что ли, чистым. Чем-то похожим на тот самый покинутый город. Радовало одно: ничего пугающего в этом месте не было.

Эльф спрятал полезную пластинку обратно в карман и огляделся вокруг. Нужно было срочно предпринять какие-то действия. Иначе Матею уже никто не поможет.

Шагнув вперед и с трудом разглядев водяного в царящем полумраке, эльф тряхнул вудаша за плечо и осторожно попытался его усадить… Безрезультатно. Создавалось такое впечатление, что у водяного пропали если не все кости, то очень и очень многие — парень мягко заваливался на бок, буквально вытекая из рук у эльфа.

— Вот Тьма! — тихо ругнулся Элиаш и присел на корточки рядом с раненым. — Что с ним прикажешь делать?

Летисия провела ладонью по лбу вудаша, стирая пот:

— Если бы мы были в лесу, я могла бы помочь, а так…

— Если бы мы были в лесу, тебя бы уничтожили кынсы, — огрызнулся эльф. На миг ему показалось, что над головой раздалось какое-то жужжание, юноша вскинул голову, но разглядеть в темноте ничего не смог.

Кажется, дриада обиделась на такой грубый ответ. Но сказать ничего не успела. На стене коридора, прямо возле девушки, вспыхнула желтая стрелка, указывающая куда-то в глубь прохода. А над стрелкой загорелись какие-то странные письмена.

— Что это? — удивилась Летти, не отрывая удивленного взгляда от стены.

— Без понятия, — напряженно откликнулся эльф, осторожно касаясь запястья. «Восприимчивость к внешним раздражителям увеличена на семь процентов».

Письмена задумчиво помигали и исчезли, сменившись новой непонятной надписью. Впрочем, и она продержалась недолго — примерно через минуту вместо нее появилась другая. Потом третья, четвертая… Элиаш уже отчаялся хоть что-то понять, когда на месте загадочных посланий начали появляться одна за другой буквы вудашского алфавита.

— «Медицинский кабинет», — начал читать вслух пораженный эльф. Буквы помигали и надпись изменилась: — «Лечебная комната».

— Это туда? В смысле, в ту сторону, куда указывает стрелка? — оживилась Летисия. Если первое словосочетание было ей непонятно, то значение второго она знала.

— Н-наверное, — неуверенно протянул юноша.

— Тогда пошли!

— Но…

— Пошли-пошли. Выйти мы не можем, там кынсы, а тут могут вылечить Матея. Идем же!

Эльф так и не понял, то ли Летти действительно настолько наивна, что не понимает, как это может быть опасно, то ли просто прикидывается.

С каждым шагом в коридоре становилось все светлее. Казалось, кто-то невидимый идет рядом с Летисией и Элиашем, тащившими вудаша, и постепенно увеличивает яркость света.

Как выяснилось, путешественники оказались в длинном коридоре. Стены его были обиты светло-серыми плитами, на потолке разместились круглые фонари, кое-где виднелись деревянные двери, но эльф и дриада упрямо шли вперед — туда, куда указывала стрелка. Она не оставалась на месте, а плавно двигалась по стене вперед вместе с путешественниками. К тому моменту, как в коридоре зажглись фонари, указатель поменял цвет, из желтого стал алым, но надпись над ним — «Лечебная комната» — осталась прежней.

Внезапно створки одной из дверей раздвинулись в стороны. Стрелка мигнула, свернулась кольцом, указывая на собственный хвост, крутнулась на месте и исчезла.

Летти и Элиаш переглянулись и шагнули вперед. Выбора у них просто не было. Совершенно забытый Мяу обиженно хлюпнул и вкатился вслед за ними.

И с точки зрения эльфа, и по мысли дриады помещение меньше всего напоминало медицинский кабинет или лечебную комнату, тут уж называй как хочешь. Хотя бы потому, что в самой комнате не было ничего и никого. Ни шкафа с лекарствами, ни столика с медицинскими инструментами, ни даже врача. Лишь из одной беленой стены вырастала широкая то ли полка, то ли кровать.

Что думал по поводу этого помещения заглот, осталось тайной.

— Уложите пациента на лежанку, — флегматично предложил откуда-то сверху ровный металлический голос.

После некоторых раздумий путешественники решили подчиниться приказу. Все равно хуже уже не будет.

Едва Матей оказался на этой странной полке, как над ним вырос округлый полупрозрачный купол. По полусфере забегали разноцветные огоньки, и все тот же голос, доносившийся откуда-то сверху, поведал:

— Предварительный основной диагноз: обезвоживание. Предварительный дополнительный диагноз: болевой шок. Ориентировочный срок лечения — пятнадцать часов.

Лампочки мигнули напоследок, и купол вместе с Матеем плавно задвинулся в стену, словно его никогда и не было.

— А… А… А… Что это такое?! — взвизгнула дриада, понявшая из услышанного хорошо если половину. — Это куда?! Это зачем?! Элиаш, сделай что-нибудь!

В отличие от нее, Элиаш понял чуть больше. В частности то, что мешать механизму не стоит. Правда, поведать об этом дриаде он не успел.

— Да не будет с ним ничего… Подлечат, и станет как новенький, — благодушно сообщил новый голос. В этом голосе, в отличие от предыдущего, слышались какие-то интонации. Да и был он не металлическим, а теплым, мягким и очень приятным.

Впрочем, дриаде хватило того, что его обладателя не было видно.

— Кто здесь? — Девушка шарахнулась за спину эльфа.

Она и сама не могла бы сказать, что ее так напугало и почему она не побоялась первого голоса, а второй поверг в такой ужас.

— «Здесь» — это где? — В голосе зазвучала легкая ирония.

Дриада выглянула из-за спины Элиаша:

— Ну… Здесь! — Широкий взмах рукой должен был охватить все помещение.

— А поконкретнее?

— А может, — не выдержал молчавший до этого времени эльф, — вы перестанете шутить и покажетесь?

Тихий вздох:

— Если бы я был на это способен… Впрочем, если вы настаиваете… Следуйте за указателем. — На стене вспыхнула новая стрела.

— А… — чуть успокоившаяся девушка оглянулась на стену, в которой скрылся саркофаг с Матеем.

— С вашим спутником все будет в полном порядке. Обещаю. Как и было сказано, примерно через пятнадцать часов — продолжительность лечения может варьироваться — он будет полностью здоров.

И почему-то на этот раз Летти поверила неизвестному.

Новый указатель привел дриаду, эльфа и заглота, катившегося вслед за двуногими, в небольшое помещение. На полу был расстелен пушистый зеленый ковер, у дальней стены — диван и кресла, вокруг круглого столика разместилось несколько стульев с гнутыми ножками, на стене висели картины. На одной из картин была изображена веселая смеющаяся пара: он — усатый, крепко сложенный, в серьезном черном костюме, она — хрупкая, золотоволосая, в легком сарафане. На глазах у обоих очки. На второй картине был запечатлен серьезный карапуз лет шести от роду. В серых наглаженных брюках и рубашке с бабочкой, он казался старше своего возраста.

— И? — удивленно заозиралась дриада, пытаясь разглядеть собеседника, приведшего их сюда. — Где вы?

— Присядьте, вон кресла. — Кажется, в голосе неизвестного проскользнула легкая ирония. — Объяснять долго.

Путешественники переглянулись и не придумали ничего лучше, кроме как послушаться говорящего.

— Ну? — Первой, как обычно, не выдержала дриада.

Тихий грустный смешок.

В дальнем углу комнаты вдруг появилось неясное мерцание. Крошечные искорки загорались под самым потолком, падали на ковер, вновь взлетали ввысь.

У Летисии мгновенно зарябило в глазах. Девушка зажмурилась, мотнула головой. И пропустила тот момент, когда из сияния соткалась полупрозрачная фигура. Худощавый сероглазый парень огляделся по сторонам, провел ладонью по русым волосам, стянутым в хвост, огладил ладонью рубашку и брюки, стряхивая невидимую пыль, и лишь после этого перевел взгляд на гостей.

— Довольны? — В уже знакомом голосе вновь проскользнула усмешка. И, прежде чем кто-то успел ответить, хозяин странного жилища продолжил: — Так я выглядел триста лет назад. Ну или чуть побольше. Давно не подсчитывал.

Путешественники пораженно уставились на непонятное создание. Мало того, что сквозь него была видна стена, так он еще и утверждает, что прожил больше трехсот лет! Это же просто уму непостижимо!

— Вы серьезно? — уточнила потрясенная дриада. Представить существо, способное просуществовать три века, она просто не могла.

Полупрозрачный силуэт пожал плечами:

— Абсолютно.

— Столько не живут! — подался вперед эльф.

Новая усмешка:

— Жизнь, как утверждал некий Энгельс, есть форма существования белковых тел. Так как белковые соединения в настоящий момент в системе моей, если так можно выразиться, жизнедеятельности отсутствуют, получается, я и не живу.

Девушка замотала головой, запутавшись во всех этих «так можно выразиться», «так сказать» и «получается».

— В смысле? — решила она уточнить.

— В прямом, — любезно пояснил прозрачный юноша. — Биологически я умер больше трехсот лет назад. Физически — мой разум был, как бы помягче выразиться, помещен в окружающие вас конструкции.

Летти нервно икнула, на миг представив сплетение разума и непонятных конструкций. Эльф, в отличие от нее, отреагировал по-другому. Встал, шагнул вперед:

— Добровольно?

Как ни удивительно, хозяин помещения его понял, пожал плечами:

— Разумеется. Доктор Ридли вообще утверждал, что система не будет работать при отсутствии уверенности в необходимости подобного опыта.

— А…

Задать новый вопрос Элиаш не успел: за его спиной раздался сладкий зевок. Эльф оглянулся, полупрозрачный тоже замолчал, с интересом разглядывая трущую глаза девушку.

Дриада, увидев, что все внимание мгновенно переключилось на нее, покраснела и вжалась в спинку кресла:

— Извините, я просто засыпаю на ходу.

Незнакомец нахмурился, на миг закусил губу, а потом кивнул:

— Ничего страшного, я все понимаю. Давайте я провожу вас в свободные спальни, а утром поговорим?

Честно говоря, Элиашу такая постановка вопроса несколько не нравилась. Спать в незнакомом месте, когда о хозяине помещений известно лишь то, что он разум, встроенный в машину… Это как минимум безответственно. Вдобавок ко всему где-то здесь находится Матей и совершенно неизвестно, что с ним сейчас и что будет потом.

Кажется, прозрачный юноша прекрасно понял сомнения своих гостей.

— Я клянусь… Я готов поклясться всем, чем вы пожелаете, что не причиню вам никакого вреда. — Помолчал и добавил: — Если, конечно, вы не начнете первыми.

Эльф сам не заметил, как у него вырвалось:

— Смотря что считать за вред.

— Ну, — вскинул руки в предупреждающем жесте неизвестный, — например, живи сам и дай спокойно жить другим. Устраивает?

Элиаш прищурился, размышляя, и медленно кивнул:

— Думаю, да. — После чего оглянулся на Летисию: — Пошли?

Впрочем, мог и не спрашивать: девушка, забравшись в кресло с ногами, сладко спала.

Татуированный вздохнул, подхватил ее на руки и спросил:

— Куда идти?

Комната, отведенная Летисии и Элиашу, оказалась не намного просторнее медицинского отсека. Правда, была она более уютной: пара кроватей у противоположных стен, пустой шкаф, столик с десятком книг, ковер, полностью закрывавший одну стену, и пара странных панелей, закрепленных на полу и потолке, — пожалуй, это все, что имелось в апартаментах.

Уложив дриаду на одну свободную кровать и опустившись на вторую, эльф на миг откинулся на спину, потом вспомнил про обувь, разулся и, решив не раздеваться, лег. Ладонь привычно коснулась линий татуировки. «Чувствительность к внешним раздражителям увеличена на семь процентов», — вновь мурлыкнул знакомый женский голос. По крайней мере, теперь можно не бояться, что ночью что-то произойдет — проснешься от малейшего шума.

Элиаш устало прикрыл глаза и откинулся на подушку.

Спал он плохо. Нет, в комнате ничего не шумело, не громыхало и спать не мешало, просто… не получалось заснуть, и все! Эльф уже и жряков считал, и расслабиться пытался — безрезультатно!

А потом вдруг прикрыл веки и сам не заметил, как провалился в пучину сна.

Проснулся он так же резко, как и заснул, — кто-то принялся толкать его в бок. Эльф резко открыл глаза… И разглядел, что рядом с ним свернулся в тугой клубок маленький спящий заглот. Почувствовав, что Элиаш проснулся, зверек вновь зашевелился, приоткрыл один прозрачно-голубой глаз, покосился на парня и опять задремал.

За ковром, висевшим на стене, обнаружился небольшой санузел. К тому моменту, как Элиаш вернулся обратно в комнату, заглот уже успел переползти на кровать к Летисии и сейчас сладко спал, прижавшись к ней.

Эльф провел пальцами по татуировке на запястье. «Одиннадцать часов тридцать две минуты», — отозвался голос в голове. Вряд ли система подразумевала, что приближается полночь. Полдень, скорее. Что ж, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что дриада начнет возмущаться, что ее рано разбудили.

Присев на кровать рядом с девушкой, Элиаш осторожно потряс ее за плечо:

— Летти, вставай.

— А я и не сплю, — сладко зевнула дриада, потягиваясь. — Я все слы-ы-ышу!

Элиаш улыбнулся, встал и, глянув на девушку, спросил:

— А если не спишь, почему не встаешь?

— А зачем? — искренне удивилась Летти, садясь на кровати. — Мы и так идем уже Лес знает сколько. Тут наконец выдалась возможность спокойно полежать в кровати, не боясь, что кто-нибудь покусает. — Девушка мотнула головой, прогоняя остатки сна. — Так почему бы не воспользоваться таким шансом?

— Не знаю, — вздохнул эльф. — Здесь все неправильно. Причем настолько, насколько это вообще можно представить. С этим всем нельзя даже кынсов с вудашами сравнить. Та технология, что у них, не идет ни в какое сравнение с этой! О предметах, которые используются там, я хотя бы слышал, а тут… Все эти невидимые снаружи здания, медицинские отсеки… Как такое вообще может быть?

— Вот у хозяина, того, полупрозрачного, и спросим, — хмыкнула Летти, скрываясь в ванной. И, вернувшись через несколько минут, продолжила: — Только сперва надо узнать, нет ли у него чего-нибудь перекусить. А то есть хочется дико… Я даже не заметила, как заснула, представляешь, как устала?

— Представляю, — рассеянно протянул парень, задумавшись о чем-то своем. Открыв дверь в коридор, он оглянулся на Летисию: — Пошли? Я так понимаю, нам надо обратно в ту комнату, где мы вчера разговаривали.

— Да можно и здесь поговорить, — фыркнул чуть насмешливый голос с потолка, и перед путешественниками вновь закружилась пурга искорок, формирующих уже знакомый облик. И, не дав Летти с Элиашем слова сказать, парень продолжил: — Я так понимаю, вы голодны?

Дриада радостно закивала, осчастливленная тем, что ее так быстро поняли. Эльф был настроен пессимистично:

— В комнате прослушка?

— Ты еще скажи «просмотр»! Может, мне камеры везде поставить, за каждым шагом следить? — На этот раз на плечи диковинного парня был небрежно накинут поверх одежды белый халат.

— Действительно! — Летисия укоризненно покосилась на эльфа. — Элиаш, ты несешь такую чепуху!

Впрочем, тот не думал сдаваться.

— Какое-то наблюдение все равно есть. Если ты действительно… — эльф попытался вспомнить вчерашнюю формулировку, — разум, соединенный с окружающей нас конструкцией, тебе надо как-то следить, чтобы все нормально функционировало.

Полупрозрачный усмехнулся, по изображению пошла легкая рябь.

— Это в коридорах. И в жизненно важных помещениях. Ну, может, еще стоит автоматическая реакция на возникающие проблемы — в обморок кто-нибудь упадет или что-то вроде того… Я не проверял настройки.

Эльфу это объяснение показалось притянутым за уши, но возмутиться он не успел — Летти отреагировала раньше:

— Хватит спорить по всяким пустякам! — И обратилась к новому собеседнику: — Так нас будут кормить или как?

Хозяин дома покосился на нахмурившегося эльфа и фыркнул:

— Пошли, я вас провожу. Обойдемся без стрелок.

К чему было последнее уточнение, путешественники так и не поняли.

К удивлению эльфа, их загадочный знакомый упрямо держался центра коридора. Некоторое время Элиаш честно пытался понять, с чем же это может быть связано, но так ничего и не придумал.

Проход несколько раз вильнул вправо, потом пришлось спуститься по лестнице, и наконец странники остановились перед какой-то деревянной дверью. Чем их проводнику приглянулся именно этот коридор, было совершенно неясно — он вообще не отличался от прочих. Серые стены без всяких опознавательных знаков, горящие под потолком фонари… Будь эльф с дриадой здесь одни — точно бы заблудились во всех этих тоннелях.

Открывать дверь полупрозрачный хозяин не стал: сдвинулся в сторону, уступая дорогу путешественникам:

— Прошу! Столовая там.

Даже несмотря на уверения, что им ничего не грозит, Элиаш все-таки не доверял незнакомцу — почему это он не спешит входить? Но, видя, что дриада, начхавшая на все меры предосторожности, решительно шагнула вперед, эльф не придумал ничего лучше, кроме как обогнать девушку и распахнуть дверь первым.

В столовой было светло. Пожалуй, даже светлее, чем в коридоре. Да и обстановка резко отличалась от аскетического убранства виденных ранее комнат. На покрытых разноцветными скатертями столиках — цветы в вазах, на стенах — картины, в нишах стоят растения в горшочках.

Летисия выглянула из-за плеча эльфа:

— Ой… А они настоящие?

— Кто? — не понял полупрозрачный.

— Растения.

— Конечно… — В голосе призрака звучала растерянность.

— А ты не боишься?

— Чего?

Девушка пожала плечами:

— Они же хищные… Не уследишь — потом Лес знает сколько, будешь их изничтожать.

Теперь удивлению хозяина дома не было предела:

— С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.

— Кто?

Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:

— Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.

— А разве бывают другие? — растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: — Вы уже и там успели побывать?!

Элиаш открыл было рот, но его перебили:

— Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.

И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.

Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:

— Ну и что это было?

— Чтоб я так знал… Так что будем делать?

— Тебе же ясно сказали, — фыркнула девушка. — Завтракать.

— Вопрос только, где и чем, — не остался в долгу Элиаш. — Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?

— А может, нам их и предлагают есть?

Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул:

— Сомневаюсь. Ничего похожего на столовые приборы здесь нет… Дверь только в коридор ведет… Эй, местный житель, — крикнул он, вскинув голову к потолку, — так чем здесь завтракать предлагается?

— За стол сесть не пробовали? — Похоже, невидимка ухмылялся.

— Прослушка, — удовлетворенно вздохнул эльф. — Что и требовалось доказать.

Но за стол сел.

Летисия же шагнула к одной из картин, под которой виднелся маленький экранчик с непонятными письменами.

— Ой, смотри, — удивилась девушка, — вудашский дом совета. Только почему он тут такой разрушенный?

Заинтересовавшийся Элиаш, так и не дождавшись обещанной еды, подошел к ней. На картине действительно был изображен дом совета из вудашского Истока. Знакомая колоннада, ступени… Правда, в отличие от вудашского, это здание было полуразрушенным — стены обвалились, крыша рассыпалась, многие мраморные колонны были повреждены.

Значки на панельке мигнули и изменились.

— «Парфенон», — удивленно прочел парень, разглядев знакомые вудашские буквы.

Но само слово ему ничего не говорило.

Летти фыркнула, путешественники недоуменно переглянулись и уселись наконец за ближайший столик.

Тарелки появились на столе как по волшебству. Неизвестный повар решил не баловать путешественников изысками: все, что предлагалось на завтрак, — это несколько блинчиков с медом. Рядом с каждой тарелкой примостилась кружка с каким-то напитком — черным, чуть горьковатым, но очень вкусным. По крайней мере, дриаде он очень понравился. А вот эльф отхлебнул, поморщился и, обронив непонятное:

— Пережарили кофе, — кружку все-таки допил.

Через несколько мгновений после того, как путешественники доели, тарелки исчезли. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а потом эльф, не выдержав, вскинул взгляд к потолку:

— Ну?

— Что «ну»? — непонятливо уставилась на него дриада, но юноша только отмахнулся и вновь обратился к невидимому собеседнику:

— Мы пообедали и готовы к конструктивной беседе.

Дриада, развеселенная столь странным стилем разговора, хихикнула:

— Не знала, что ты умеешь так изъясняться.

Но, похоже, хозяин дома только этого и ждал. На этот раз он возник возле соседнего столика. Опустился на свободный стул, закинул ногу на ногу:

— Вот и чудненько… Кто вы?

Эльф, не ожидавший столь резкого перехода, поперхнулся, беспомощно оглянулся на девушку.

— Я — Элиаш, — представился он. — Ее зовут Летисия.

Благо Матей, не выносящий ритуала знакомства, сейчас спал.

Кажется, ответа от них ждали иного. В комнате повисло молчание, а потом местный житель кивнул:

— Олег.

— Что? — не поняла дриада.

— Олег. Меня так зовут. — Он помолчал и поправился: — Звали. Триста лет назад.

И вновь эта короткая фраза вызвала резкое неприятие у дриады:

— Но как такое возможно? Нельзя прожить триста лет! Даже эльфы живут не больше сотни! А ты же не эльф! Как…

— Стоп-стоп-стоп! — вскинул руки в предупреждающем жесте Олег. — Я понимаю, у вас куча вопросов. Но у меня их не меньше. Давайте вы сперва расскажете, как вы здесь оказались, а потом…

— «Здесь» — это где? — не дал ему договорить Элиаш.

— …а потом, — продолжил свою речь парень, — я объясняю, где это «здесь», кто я такой и как умудрился прожить триста лет. — Последние слова он выделил голосом.

Все их приключения эльф уместил в несколько коротких предложений:

— Мы случайно встретились. Сперва я спас Летисию от жряка, потом мы наткнулись на селение трау, затем попали к кынсам, потом к вудашам… Потом вытащили от кынсов Матея — он же вудаш, ему у них делать нечего, и оказались здесь.

— Весьма информативно, — фыркнул Олег. — Рассказали буквально все! А я вот тут сижу триста лет, переживаю, нервничаю, не изменилось ли что-нибудь, а тут, оказывается, все так просто! Кынсы какие-то, трау, вудаши… Просто прелестно!

— Но это правда! — возмутилась Летисия. — Мы же не виноваты, что Матей — вудаш!

— Вы еще скажите, что вы — не люди! — язвительно протянул парень.

— Конечно нет! — Возмущению Элиаша не было предела. Воспоминания об общении с этими самыми людьми остались не самыми приятными.

— Та-ак… И кто же вы?

Татуированный пожал плечами:

— Я — эльф, она — дриада.

— Кто-о-о?!

— Эльф. Дриада. Что тут непонятного? — теперь не выдержала уже Летти.

— Много чего.

Олег задумался. А потом рядом с его рукой вдруг вспыхнула полупрозрачная панель. Он легонько подтолкнул светящуюся пластинку к путешественникам, та медленно подплыла, остановилась неподалеку от дриады.

— Можно? — осторожно поинтересовался Олег.

— Что «можно»? — насторожилась Летисия.

— Небольшой анализ. Это совсем не больно. Я просто посмотрю ваш геном. Только и надо, что прикоснуться к этой пластине, — объяснили ей как маленькой.

Девушка пожала плечами и, не раздумывая, дотронулась ладошкой до пластинки. На миг ей показалось, что крохотная иголочка кольнула ее, но ощущение прошло так быстро, что она не успела даже сориентироваться. Девушка убрала руку, и панель медленно подплыла к Элиашу.

— Теперь ты, — то ли предложил, то ли приказал Олег.

Эльф ненадолго задумался и в итоге решил, что если прикосновение и может навредить, то хуже уже не будет — Летисия-то уже дотронулась.

Достаточно было задеть эту едва видимую табличку, мерцающую всеми цветами радуги, как та выскользнула из-под ладони, скользнула к Олегу и замерла рядом с ним.

— Забавно… — прищурился хозяин дома. — А можно еще раз?

Эльф непонимающе уставился на него:

— В смысле?

— Еще раз можешь дотронуться до пластины? Желательно так, чтобы татуировка коснулась сенсора.

Элиаш ничего не понял, но покорно положил правое запястье на панель. Та тихо пискнула и растаяла в воздухе. Впрочем, кажется, местного трехсотлетнего жителя это не особо огорчило — а может, все и должно было так быть?

Олег замер и потер лоб.

— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно хмыкнул он. А потом вдруг вздрогнул всем телом и, обронив: — Извините, сейчас вернусь, — замер полупрозрачной статуей.

Эльф непонимающе уставился на него:

— Что происходит?

Ответа не последовало. Элиаш шагнул к хозяину дома, попытался дернуть его за рукав, но ладонь прошла сквозь прозрачную руку.

— Что за чушь? — фыркнула дриада и не придумала ничего и помахала ладошкой перед лицом Олега.

Тот словно и не заметил этого. Как сидел, не моргая и уставившись невидящим взглядом куда-то вперед, так и продолжал сидеть.

Граница между сном и явью очень тонка. Матей не понял, когда он проснулся. Да и проснулся ли он? А может, он и не спал? Просто в какой-то миг вудаш понял, что он лежит на чем-то твердом и бездумно смотрит, как выяснилось, в потолок. Парень мотнул головой, резко сел, прикрыл глаза, приходя в себя — в ушах шумело.

— Живой? — Незнакомый мужской голос раздавался, казалось, со всех сторон.

— Вроде, — тихо ответил водяной.

Он находился в небольшой комнатке — пересечь ее можно было всего в несколько шагов. Рядом замер, изучая Матея каким-то непонятным сочувствующим взглядом незнакомый парень. В первый момент вудаш решил, что у него начались видения — через незнакомца была ясно видна противоположная стена. Правда, исчезать странное создание не собиралось, как водяной ни щипал себя за руку.

— Ну и чудненько, — сжалился наконец мираж над пытающимся привести себя в чувство Матеем. — Пойдем провожу тебя.

— Куда?

— К твоим друзьям.

— Друзьям? — Вудаш попробовал слово на вкус, как конфету. Было оно каким-то новым, неизвестным… Нет, память честно подсказывала, что когда-то он это слово произносил, но сейчас оно казалось каким-то чужим и незнакомым.

— Друзьям, друзьям… Ну или как минимум приятелям. Стали бы они непонятно кого на себе тащить!

— Приятелям? — Это слово тоже было необычным.

Видение страдальчески закатило глаза:

— Ну, к тем, кто тебя сюда привел. Двое их, эльф и дриада. Летисия и Элиаш, знаешь таких?

— Знаю, — вздохнул Матей, вставая. — Пошли.

Пока они следовали по незнакомым коридорам, водяной честно пытался вспомнить, что же с ним произошло за последнее время. Удивительно, но память, четко сообщавшая, что происходило месяц, два или три назад, попросту сдавалась при попытке вспомнить, что случилось именно вчера. Последнее воспоминание: Матей выводит Летисию и Элиаша из Истока. Что было потом, терялось в какой-то туманной дымке.

Наконец водяной и его провожатый остановились в нескольких шагах перед дверью. Полупрозрачный махнул рукой:

— Тебе туда, — и растаял в воздухе.