И как так вышло?!

Глава 25 Последнее сражение

Трибуны разрывались криками уже почти час. Подготовка к сложнейшей гонке Мицуру была закончена. Она, и еще тридцать девять спортсменок встали на свои места, заняв позы. Страт через несколько минут. Нервы у всех на пределе. Впереди лишь два варианта. Проигрыш и навечно закрепившаяся репутация «второй», и титул чемпионки страны. У всех свои резоны занять первое место. Вот только Мицуру не собирается отдавать им победу. Никому из них. Во-первых, потому что все они — люди. Всего лишь люди. А во-вторых, потому что ее уже ждут в месте, куда хочется сейчас попасть больше всего на свете. Ее ждет он. Тот, чей запах сводит с ума. Чей вид заставляет порхать. Чье присутствие ускоряет сердцебиение почти вдвое. Ее ждет будущий владелец тела и души.

Приготовившись и мысленно разделив трассу, Мицуру собрала всю решимость в кулак. Стопы изменились, превратившись в лапы. В кроссовках этого никто не заметит, но скорости прибавит. Нет, она и без этого была уверена в своей победе, однако в этот раз никаких погрешностей допускать нельзя. И плевать, что это нечестно. Жизнь в принципе — штука довольно мерзкая и фальшивая. Нужно добиваться своего любыми целями. И сегодня настал тот момент, когда нужно показать себя.

— Я от вас и мокрого следа не оставлю, людишки, — прошептала она, ухмыльнувшись.

1

Выстрел!

Все бегуны сорвались со своих мест. Сорок настоящих профессионалов. Сорок чемпионок в своих областях. Сорок претенденток. И лишь одно первое место.

Раздумывая обо всем этом, Мицуру на первом же круге сделала упор на правую ногу и ускорилась, вырвавшись вперед. Она стремительно преодолела нескольких оппоненток. Трибуны разрывались криками поддержки. Кто-то просто кричал, кто-то даже плакал. Будучи хищницей, Мицуру слышала практически всех. Даже без кошачьих ушей, она прекрасно разделяла голоса на огромном расстоянии. Однако взгляд ее был устремлен вперед.

Громче всех голосил оратор, находясь на высокой вышке стадиона. Он наблюдал за происходящим, комментируя каждую мелочь.

— Дамы и господа! Это свершилось! Гонка за звание чемпионки страны! Сорок участниц! Сорок конкуренток! Сорок профессионалов! И сегодня в претендентах у нас сразу три из них. Первая — Мицуру. Наша чудесная принцесса, победившая во всех своих прошлых соревнованиях. Она стала спортсменкой уже давно, и еще ни разу никому не уступала! Вторая — Мэллори. Прекрасная леди, прилетевшая к нам из германии. В своей стране она также не проиграла ни одного забега, и в этом году, как нам сообщают репортеры, пообщавшиеся с ней, она участвует в гонке за титул лучшей в Японии именно для того, чтобы поставить Мицуру на место! Надо же! Какая ожесточенная борьба нас ждет, друзья! Третья претендентка — Шарлотта. Англичанка с прекрасными манерами и незабываемой улыбкой. Одна из самых быстрых людей в своей стране. Непобедимая и незабываемая. Она прилетела сюда, чтобы получить уже второй титул, и, насколько мне известно, в следующем году Шарлотта планирует выступать за лучшее место в стране! Удастся ли ей сегодня занять первое место с такими соперницами? Остается только наблюдать!

Держась шестой, Мицуру оглядывалась. Она была уверена в своей победе, но все же следила за теми двумя. Мэллори и Шарлотта. Пускай они и люди, но все же лучшие, а потому уже сейчас занимают третье и четвертое место. В начале гонки лишь профаны рвутся вперед. Экономия сил — главное, что есть у бегуна. Все же даже Мицуру может выбиться из сил. Она гепардиха — быстрая и энергичная. Вот только, силы ее ой какие не бесконечные. Все всегда упирается во время.

На первом повороте Мицуру сблизилась с заборчиком, обойдя еще двух девушек. Осталось всего три поворота. Скорость поразительная. Если замешкаться, можно вовсе потерять течение времени и проиграть, а потому никаких левых мыслей.

Уперевшись взглядом в спину этой самой Мэллори, Мицуру улыбнулась и вновь дала упор на правую ногу. Она мгновенно ускорилась и обошла чемпионку германии. Трибуны снова стали громче. Мицуру заметила злостный оскал немки и, довольная собой, помчалась вперед.

— Какое шоу, друзья! Только что наша принцесса Мицуру обошла претендентку из германии. Сможет ли уважаемая гостья Мицуру вернуть свое место? Сможет ли она обойти главную свою соперницу⁈ Впереди уже второй поворот, а значит бегуны прошли почти половину дистанции. Что же будет дальше⁈

Обойдя еще одну девушку, Мицуру поняла, что Шарлотта бежит второй. За ней — еще одна. Добравшись до второго поворота, гепардиха слегка сбавила скорость и, выждав нужный момент, провернула свое ускорение в третий раз. Она лишь на мгновение уступила Мэллори, а затем обошла сразу двоих, уперевшись взглядом в спину Шарлотты. Двигаться прямо за ней было легче. Сопротивление ветру меньше, а потому, немного расслабившись, она выкрикнула.

— Куку, красотка.

Цыкнув Шарлотта ответила:

— Тебе не победить, шавка!

— Что? Как ты меня назвала⁈

— Ой, прости, ты ж у нас из семейства кошачьих.

В это мгновение глаза Мицуру расширились. Из-за высокой скорости и сильного ветра, она вовсе не чувствовала запахов. Неужели…

— Ты высший дух⁈

Стараясь не отставать, Мицуру ускорилась и уже выровнялась с Шарлоттой. Девушки переглянулись, сохраняя темп.

— Шарлотта Пирс — высший дух вилорога.

— Вилорогая антилопа⁈ — Мицуру чуть было не сбилась, но быстро восстановила дыхание и продолжила бежать с девушкой вровень.

— Что такое? Засомневалась в своей победе, кошечка⁈ — Шарлотта усмехнулась, вновь ускорившись. Мицуру почувствовала отрыв, и поступила точно также. К ее сожалению, она знала о Шарлотте. Единственный в мире вид антилоп, что на длинной дистанции способен легко обойти гепарда.

В голове девушки теперь проносились мысли:

«Я не могу ей проиграть! Я не могу занять второе место! Нет, для меня есть только один путь на вершину! Только один путь в племя Рина!»

— Я не проиграю, Шарлотта!

— Буду рада хорошему поединку, кошечка, — подмигнув, Шарлотта вновь ускорилась. Да так, что даже Мицуру прифигела.

Оратор вновь заголосил:

— Надо же! Претендентка из Англии вырвалась вперед! Нам сообщают, что кто-то заметил, как наша Мицуру общалась с Шарлоттой. Правда ли это? Обсуждали ли они что-то личное, или же обменивались оскорблениями? Тем не менее, Мицуру занимает вторую строчку. Кажется, эти двое не обращают внимания на всех остальных! Бедная Мэллори осталась позади! Кто же сегодня станет победителем? Отдаст ли Мицуру свой трон чемпионке из Англии, или сохранит кубок в нашей стране⁈

Страх и сомнения поселились в душе. Мицуру ускорилась после третьего круга, но лишь уперлась в спину сопернице. Это правда, что вид вилорогих антилоп — чуть ли не самый быстрый в мире. На короткой дистанции у нее и шанса против Мицуру не будет, но вот на длинной эти антилопы способны развить ужасающую скорость до девяноста километров в час. И все же шансы есть.

Вспомнив о том, что нее по-настоящему важно, Мицуру взяла все свои силы в кулак. Когти на ногах стали длиннее. Еще немного, и кроссовки просто разорвет. Оскалившись, девушка дала упор на ногу и взяла свой новый рекорд. Она выровнялась с Шарлоттой и, заметив ее недоуменный взгляд, показала девушке язык. А затем сместилась влево, заставив антилопу оказаться за спиной.

— Что мы видим⁈ Наша Мицуру взяла первенство и заблокировала Шарлотту! Неужели она будет держать ее за собой до самого конца? Кто же в итоге победит⁈

Довольная собой и уже вполне уставшая, Мицуру продолжила ускоряться. Она прошла четвертый поворот и, набрав скорость, устремила взгляд вперед. Теперь только прямая дистанция. Только вперед.

Однако позади послышался какой-то шорох. Не прошло и секунды, как Шарлотта вырвалась из «тисков» и выровнялась с гепардихой.

— Тебе не победить меня, кошка!

— Надо же, все манеры растеряла, — усмехнулась Мицуру.

— Я выиграю в этом забеге и поставлю тебя на место!

— Ты не представляешь, что даст мне эта победа, рогатая! Поэтому не надейся на победу!

Несколько раз дернув носиком, Шарлотта догадалась в чем дело, натянув улыбку.

— Надо же, от тебя пахнет сильным самцом. Так вот, к чему ты стремишься. Поставлю тебя на место и сама заявлю на него права, а затем… — услышав рык, Шарлотта смолкла, расширив глаза. Мицуру слегка повернулась, позволив сопернице узреть длинные клыки и измененные глазки.

— После гонки я тебе рога обломаю, если вякнешь еще что-то насчет моего Рина!

Обе девушки вышли на финишную прямую. Обе бежали вровень. Осталось каких-то пятьсот метров. Они не уступали друг другу, и сейчас со стороны не было ясно, кто же одержит вверх. Покажет только замедленная съемка.

Однако в один момент Шарлотта вышла вперед и, усмехнувшись, начала медленно сдвигаться вправо, чтобы загнать Мицуру к себе за спину.

— Не дождешься, чертова антилопа! — собрав оставшиеся силы, Мицуру уперлась ногой в траву и рванула вперед, но тут же почувствовала резкую боль. Подалась неправильно и растянула лодыжку. Вскрикнув, девушка стиснула зубы и ускорилась. Нога жутко болела, мышцы растягивались. Но до финиша меньше ста метров. Выровнявшись с Шарлоттой, она усмехнулась и сделала последний рывок, обойдя соперницу буквально на десять сантиметров.

— Победила Мицуру! — закричал оратор вместе со всем стадионом. Шум поднялся такой, что заглушил все внешние звуки. Однако радость быстро сменилась на всеобщий шок.

Стоило гепардихе пересечь финишную черту, как больная нога подкосилась. Она потеряла равновесие и полетела лицом вперед, ударившись о землю и прокатившись лишние пятьдесят метров.

— Что случилось⁈ Наша чемпионка упала! Скорее, врачей на трассу!

Шарлотта замедлилась и, стерев под собой метр травы, подбежала к гепардихе, опустившись на корточки. Пускай она и была соперницей, но оставалась «человеком». Мицуру лежала на траве со ссадинами и синяками. Девушка разбила нос и губу во время падения, оцарапала плечи с бедрами. Правая нога сильно покраснела, вены вздулись, пульсируя. Помимо этого невооруженным взглядом виднелась травма левой руки. Перелом

— Подвернула ногу, но продолжила бежать, — Шарлотта улыбнулась, приподняв голову гепардихи и уложив ее на собственные колени. — Видимо, твоя цель и впрямь недостижима для меня.

— Я… — Мицуру закашлялась, раскрыв глаза, — не уступлю…

— Ты победила. Отдою должное, чемпионка.

К этому моменту подбежали и врачи. Мицуру уложили на переноску и тут же потащили в медпункт. Однако девушка собралась с духом и, приподнявшись, спрыгнула на землю. Здоровая рука не удержала тело, а потому гепардиха вновь «поцеловала» траву. Заметив это, Шарлотта подбежала к ней, взяла под руку и помогла подняться.

— Что вы творите⁈ — возмутился один из врачей. — Мы должны…

— Отвали! — гепардиха оскалилась, позволив Шарлотте поддерживать ее. — Я не пропущу… оглашение…

— А ты сильна духом, — усмехнулась антилопа. — Я рада, что удалось сразиться с тобой.

— Взаимно.

2

Уже через десять минут, как все прочие бегуны достигли цели, на трассу вышли судьи. Помощники вынесли на траву пьедестал почета для трех мест. Выглядел он потрясающе. Белоснежный, с тремя цифрами и красной лентой. Шарлотта помогла Мицуру подняться на самый верх. Гепардиха с трудом удерживала равновесие, а потому оперлась на левую ногу. Правую же приподняла, касаясь поверхности лишь кончиками пальцев. Шарлотта встала справа, заняв второе место. Мэллори пришла третьей, как и ожидалось. Она была самой недовольной, злостно глядя на соперниц.

Вынесли медали. Их нацепили на девушек. Трибуны аплодировали. Все приветствовали новую чемпионку страны. А ее состояние говорило о боевом духе и качествах настоящего лидера. Мицуру стала чемпионкой страны, но волновало ее отнюдь не это.

Когда назвали имена и еще раз поздравили с победой, гепардиха почувствовала сильную слабость и, взглянув на Шарлотту, без слов попросила ее о помощи. Антилопа сразу же подхватила покосившуюся девушку, не позволив ей упасть. Только после этого Мицуру согласилась на врачей. Ее вновь уложили на переноску и потащили в медпункт.

Оратор же заявил:

— Только что сообщили, что Мицуру повредила ногу, но даже в таком состоянии она закончила гонку. Поздравим же нашу победительницу и новую чемпионку страны! Быстрейшую девушку в Японии! Ура!